Capítulo 245

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Sostuvo con delicadeza la mano que descansaba sobre su frente y luego la acercó a su boca.
En ese preciso instante, la silueta de ella se desvaneció como granos de arena.

Un grito ahogado brotó de la boca de Barkas, quien contemplaba la escena con una mirada vacía.
Apretó la sábana con una violencia que casi la desgarra mientras temblaba fuertemente, y de repente se levantó de su lugar como si sufriera un ataque.
Salió corriendo de la habitación con piernas tambaleantes y bajó las escaleras de golpe, siendo recibido por la embestida de la tormenta y la lluvia que entraban por la puerta abierta de par en par.

Barkas comenzó a correr sin rumbo fijo a lo largo del camino cubierto de lodo y fango.
Las cortinas de lluvia caían como cuchillas, golpeando sus mejillas sin piedad.
Parecía que el mundo entero se hubiera transformado en un arma afilada dispuesta a despedazarlo.
Corrió y corrió en medio de un dolor tan intenso que sentía como si cada nervio de su cuerpo estuviera ardiendo.

En la penumbra difusa, apareció la figura de una niña pequeña.
Miró con expresión atónita la silueta de la pequeña de pie bajo la lluvia en medio del lodo; luego se acercó tambaleándose y extendió la mano.
Sin embargo, también esta vez se transformó en fría agua de lluvia y fluyó suavemente entre sus dedos.

Barkas, que se había quedado inmóvil como si estuviera congelado, reanudó sus peligrosos pasos una vez más.
Ya ni siquiera sabía qué estaba buscando ni por qué deambulaba.
El agua fría de la lluvia se mezclaba con sus lágrimas ardientes, empapando sus mejillas continuamente.
Su cuerpo, completamente destrozado, seguía derramando dolores de origen desconocido, y el eco de un grito inaudible resonaba en sus oídos.

No podía admitir que aquello fuera tristeza.
No quería admitirlo.
Porque si aceptaba esa realidad, su pérdida se convertiría en un hecho real.

'Barkas.'

En ese momento, el eco de una voz húmeda resonó en sus oídos.
Barkas se detuvo en seco y se dio la vuelta para mirar alrededor del bosque oscuro azotado por el viento.
Una voz lúgubre se mezclaba con el fuerte vendaval.

'Quiero que sufras. Mucho, mucho.'

Frunció el ceño.
En realidad, ya me has hecho sufrir desde hace muchísimo tiempo.
Tus palabras y la mirada de tus ojos, todo aquello era un dolor que se filtraba en mi interior.
Y este era el resultado directo de haber sido indiferente a esa verdad y de haber luchado para escapar de ella.

Cerró los ojos lentamente y luego los abrió.
Cuando levantó la cabeza, vio la ventana de la habitación donde ella solía quedarse.
Y su sombra, mirándolo desde allí, pasó por su retina como una ilusión.

'Barkas.'

Guiado por la alucinación auditiva que lo llamaba, encaminó sus pasos hacia la puerta trasera del castillo principal.
Cuando subió las escaleras oscuras y llegó a la puerta de su dormitorio, el aire inmóvil como una tumba presionó con fuerza su caja torácica.
Permaneció inmóvil durante mucho tiempo, como clavado en el suelo, tratando de regular su respiración agitada, y luego se acercó tambaleándose al alféizar de la ventana donde ella solía sentarse a menudo.

A través del cristal empañado y salpicado por la intensa lluvia, la puerta principal del castillo de Reijo y las colinas que se extendían más allá aparecieron ante su vista.

'Me estoy acostumbrando a verte partir.'

Barkas se aferró con violencia al marco de la ventana.
Sus uñas agrietadas se rompieron y comenzaron a sangrar.
Sin embargo, el dolor en su pecho era tan agudo que la sensación transmitida a través de su cuerpo parecía un simple y lejano murmullo.
Apoyando la frente contra el cristal, contempló con la mirada perdida la colina azotada por el aguacero y luego se desplomó lentamente en el suelo.
Sus pesados párpados cayeron como bloques de plomo, incapaces de resistir el agotamiento del cuerpo.

Ya no quería importarle nada.
Nada más…

* * *

No sabía cuánto tiempo había permanecido inconsciente.
Cuando levantó sus párpados, rígidos como cuero sin curtir, el rostro preocupado del Sumo Sacerdote y el semblante tenso de Darren entraron sucesivamente en su campo de visión.

El Sumo Sacerdote habló primero:
—Su Alteza, si continúa descuidando su cuerpo de esta manera, terminará en un estado que ni siquiera mi magia de curación podrá solucionar.
Al no recibir respuesta, el sacerdote añadió en voz baja:
—El Archiduque aún es joven. Puede que le resulte difícil soportarlo en este momento… pero no hay heridas que el tiempo no pueda sanar.

En ese instante, una risa áspera brotó de la boca de Barkas.
Pareció comprender por qué ella se sentía reconfortada al escuchar aquellas palabras que decían que hay heridas que no desaparecen ni siquiera después de muchos años.
El sacerdote finalmente abandonó la habitación con un pesado suspiro, mirándolo con ojos llenos de complejidad mientras Barkas temblaba y se reía como un loco.

Solo entonces Darren, que había permanecido en silencio, abrió los labios:
—Me han informado que Su Alteza la Gran Duquesa hizo todo lo posible para proteger esta provincia hasta el final.
La extraña risa de Barkas, que resonaba de fondo, se detuvo de golpe.
El hombre evitó su mirada y continuó hablando con un tono de voz pesado:
—…Ella tampoco querría que Su Alteza se derrumbara de esta manera.
Darren había sido un hombre que siempre mostró una actitud reservada hacia ella. Debido a que sentía remordimiento por mencionarla ahora como una forma de consuelo, la comisura de su mandíbula estaba tensa y rígida.

Barkas, que lo miraba con ojos fríos, movió sus labios secos:
—Estoy cansado. Vete ahora.
Era una voz tan calmada que resultó extraña incluso para sus propios oídos.
El hombre vaciló un momento y luego abandonó la habitación rápidamente.

Barkas echó a todos los sirvientes que merodeaban molestamente y se levantó de la cama.
Parecía que el servicio había limpiado el cofre vacío durante su inconsciencia, ya que la habitación estaba mucho más ordenada y organizada.
Examinó el lugar con ojos vacíos y vio una caja colocada frente al escritorio, dirigiéndose hacia ella con pasos tambaleantes.
Parecía que habían reunido en un solo lugar las pertenencias restantes de ella que aún no habían tenido tiempo de ordenar.

La miró con asombro y luego se detuvo al encontrar un montón de pergaminos apilados a un lado del escritorio.
Por un instante, se aferró a la esperanza de que los sirvientes hubieran acomodado algo que ella había dejado atrás tras descubrirlo.
Sin embargo, los papeles que recogió apresuradamente contenían informes sucesivos sobre los diversos disturbios políticos que habían ocurrido en diferentes partes del continente durante su tiempo de inconsciencia.
Hojeó el documento con el rostro inexpresivo.
Llegaban noticias de que el compromiso entre la hija de la familia Bleiston y el Príncipe Heredero se había llevado a cabo pacíficamente, que el Marqués Oresten estaba logrando repeler el ataque político de la facción radical centrada en la Emperatriz, y que las negociaciones de posguerra habían alcanzado sus etapas finales.

Lo que indicaban todas esas palabras era evidente.
La realidad era que la situación en el Imperio finalmente comenzaba a estabilizarse.
A menos que uno de los príncipes feudales se rebelara de nuevo, Roim seguiría siendo fuerte durante mucho tiempo.
Y el mundo, libre de ella, avanzaría hacia una prosperidad esplendorosa como si nada hubiera pasado.

Barkas, que miraba los papeles con ojos ausentes, rasgó el pergamino en pedazos, incapaz de controlar la furia que brotaba de su interior.
En ese momento, entre los fragmentos de documentos que volaban por el aire, un joyero colocado solitario a un lado del escritorio llamó su atención.
Contempló durante largo rato aquel objeto que, sin duda, ella había conservado por mucho tiempo. Recordando la llave que había encontrado en el anexo, buscó en el perchero con pasos vacilantes hasta encontrar un abrigo que aún no se había secado del todo.
Al registrar el bolsillo, extrajo una pequeña llave.
Cuando la introdujo en la cerradura del joyero, la tapa se levantó ligeramente con un chasquido.

Levantó la tapa por completo y abrió la caja con cuidado.
En ese instante, apareció el interior repleto de pétalos de flores completamente secos.
Barkas parpadeó con ojos ausentes y tomó un delicado pétalo de flor que se había descolorido hasta volverse blanco.
La frágil hoja se desmenuzó y voló como la ceniza.
Siguió el trayecto con la mirada y luego volvió a bajar los ojos hacia la caja.

Apartó los pétalos con cuidado con una mano temblorosa, revelando un pañuelo prolijamente doblado, un pequeño broche y una piedra pequeña que parecía un mineral en bruto.
Se le cortó la respiración debido a un recuerdo que de pronto cruzó por su mente.
Buscó en el fondo de la pequeña caja, lleno de sospechas.
Entonces se quedó petrificado al encontrar un pequeño botón del tamaño de la uña del pulgar entre los pétalos de flores secas.
Lo tomó con su mano pálida y sin sangre y lo expuso a la luz trémula; el emblema de los caballeros de Roim apareció de forma tenue.

Se tocó la boca con la mano temblorosa.
El recuerdo que había enterrado durante tanto tiempo se desplegó con total claridad ante sus ojos.
Talia, a sus quince años, lanzando amenazas absurdas y diciendo que no lo dejaría en paz si causaba daño a un solo mechón de su cabello.
Y él mismo, esforzándose por desenredar su cabello atrapado en el botón, soportando pacientemente sus quejas…

—Ah…

Un gemido ronco, similar al rugido de una bestia salvaje, desgarró su garganta seca.

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