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El cuerpo de la jefa de sirvientas se tensó al escuchar aquella aterradora voz; luego inclinó la cintura apresuradamente y se desplazarse hacia el otro extremo del pasillo. Por su parte, Barcas, que había estado observando la escena apoyado en el marco de la puerta, se lanzó de repente tras ella impulsado por un capricho inexplicable. Ni él mismo sabía qué era lo que pretendía hacer.
Con pasos largos, se adelantó a la jefa de sirvientas en un instante, subió las escaleras y se aproximó a la entrada de los aposentos de las mujeres, que estaba abierta de par en par. En ese momento, un grito agudo llegó a sus oídos.
—¡Quítense de mi camino!
Barcas se giró y entrecerró los ojos al divisar en medio del dormitorio, donde las pertenencias personales estaban esparcidas en un caos absoluto, a una enana mestiza enzarzada en una disputa con las sirvientas. La mujer empujaba con manos fuertes a las jóvenes sirvientas que intentaban detenerla, mientras gritaba con indignación:
—¡Solo me llevaré las cosas que mi señora trajo consigo cuando se casó! ¿Por qué se interponen en mi camino?
—¡No digas tonterías! ¿Acaso crees que tiene sentido llevarse las pertenencias de Su Alteza la Duquesa del palacio sin autorización?
—De todos modos, van a recibir a una nueva duquesa, ¿no es así? ¿Piensan entonces entregarle todas las pertenencias de mi señora a esa mujer?
La mujer, que gritaba con amargura, comenzó a derramar lágrimas copiosas como granos de maíz. Sacó un pañuelo, se sonó ruidosamente y luego empezó a recoger al azar los vestidos amontonados sobre la cama para meterlos a la fuerza en las cajas dispuestas en el suelo.
—¿Creen que permitiré que eso ocurra? ¡Todas estas son cosas que Su Majestad la Emperatriz le dio a mi señorita! ¡Las devolveré todas al palacio de la Emperatriz sin excepción, que les quede claro!
—¡Desde cuándo te importa tanto Su Alteza!
Una de las jóvenes sirvientas agarró el brazo de la enana mestiza con el rostro encendido de ira, pero no pudo igualar la descomunal fuerza física que caracteriza al linaje de los enanos. La mujer se sacudió a la sirvienta como si estuviera espantando una mosca, y comenzó a barrer y amontonar las pertenencias frenéticamente.
Barcas caminó lentamente por la habitación mientras observaba la escena con una expresión fría. Solo entonces las sirvientas notaron su presencia e inclinaron la cabeza con desconcierto. Barcas pasó junto a ellas con indiferencia y se plantó frente a la enana mestiza, examinando minuciosamente las cajas apiladas en el suelo.
Las prendas de seda, las joyas diversas, las artesanías que parecían de manufactura enana y los libros lujosos estaban mezclados entre sí en un desorden total. Mientras los revisaba uno por uno, la mirada de Barcas se detuvo en el borde de un vestido severamente arrugado. La mujer, que estrechaba un montón de ropa contra su pecho, se turbó al observarlo y retrocedió con pasos torpes.
Barcas agarró la muñeca de la mujer con brusquedad y se giró para cruzar la habitación. La mujer, aterrorizada, se resistió soltando las ropas que llevaba en su regazo, pero su fuerza no era suficiente para competir con la de él. Fue arrastrada hacia el pasillo sin poder hacer nada y se sentó en el suelo mirándolo con ojos llenos de resentimiento.
Barcas la ignoró y se dirigió fríamente a los guardias apostados en el pasillo:
—Devuelvan a esta mujer a la capital de inmediato.
Luego añadió, bajando la mirada hacia ella:
—Te permitiré llevarte tus pertenencias personales, pero ni sueñes con llevarte nada más.
—¡Cómo puedes ser tan despiadado!
Los labios de la mujer temblaron mientras alzaba la voz, incapaz de contener su ira:
—¿Acaso no te importa lo sumida en el dolor que está Su Majestad la Emperatriz tras enterarse de la muerte de mi señorita? ¡¿No es un deber natural entregarle las pertenencias restantes de su hija?!
En ese instante, se escuchó un sonido dentro de sus sienes, como si algo hubiera estallado. Agarró a la mujer por las solapas con su mano temblorosa. La mujer emitió un sonido ahogado mientras lo miraba con ojos llenos de pánico.
Barcas abrió la boca y habló con calma, contemplándola con un rostro carente de expresión:
—Márchate en paz. Si vuelves a propasarte, no podrás volver a ver jamás a la Emperatriz que tanto veneras.
El rostro de la mujer palideció en un instante. Barcas la soltó como si la estuviera desechando, y luego asintió con la cabeza hacia las sirvientas que se habían alineado detrás de él:
—Que salgan todos.
Las sirvientas vacilaron intercambiando miradas, y luego salieron de la habitación como el flujo y reflujo de la marea.
Tan pronto como se desvanecieron los sonidos de sus pasos, Barcas se dio la vuelta para encarar la habitación que había quedado hecha un desastre. Cuando su mirada se posó en aquella escena similar a las ruinas, envuelta en una luz tenue, le invadió de repente una sensación de asfixia. Se dirigió de inmediato al lado de la cama y comenzó a ordenar los objetos tirados por el suelo.
Limpió los frascos de perfume facial y el aceite de rosas que ella solía usar, y los colocó ordenadamente en el estante junto a la cama; luego dobló con esmero las ropas esparcidas por el suelo y las acomodó dentro de su armario. Después de eso, comenzó a devolver las joyas amontonadas dentro de las cajas a sus respectivos lugares una por una.
No sabía por qué estaba realizando ese trabajo por sí mismo, una tarea que las sirvientas habrían podido terminar en un abrir y cerrar de ojos. ¿Cuánto tiempo pasó moviendo sus manos sin detenerse, impulsado por la idea obsesiva de que debía restituir sus pertenencias a sus lugares correctos?
Fue entonces cuando divisó un objeto extraño dentro de una caja de confección deficiente. Frunció el ceño. Entre las múltiples joyas enredadas, había un joyero barato que bien podría cautivar a las niñas pequeñas. Se quedó contemplando aquel joyero llamativo y completamente ajeno al entorno durante un largo rato; luego se arrodilló en el suelo y lo sacó con cuidado.
Era un joyero antiguo repleto de raspaduras aquí y allá, provisto de un cerrojo delicado. Lo examinó por todos lados intentando abrirlo, y parecía requerir una llave, por lo que empezó a buscar dentro de la caja de nuevo. Y en ese momento, halló un libro viejo encuadernado con una cubierta gastada.
De manera involuntaria, lo tomó y comenzó a hojearlo, haciendo que el cuerpo de Barcas se tensara por completo. La caligrafía había sido escrita apresuradamente, pero pudo reconocerla a primera vista. Era la letra de ella.
> «Tiu-ran dijo que escribir un diario me ayudaría a aliviar mis síntomas y me aconsejó que lo hiciera. Cuando le dije con rostro desesperado que no sabía qué escribir, me pidió que anotara libremente las palabras que rondaban en mi corazón, así que ahora estoy garabateando cualquier cosa. Pero por más que lo piense, esto parece realmente una estupidez. Es imposible que mejore de verdad con solo hacer algo como esto».
>
Barcas repasó las palabras escritas con brusquedad con ojos atónitos, y verificó la fecha grabada en la parte superior de la página. Había sido escrito poco después de su partida para la primera campaña militar.
Pronto pasó la página. Las frases carentes de entusiasmo, escritas a regañadientes en respuesta al consejo de la terapeuta, continuaron por un tiempo de manera monótona. En su mayoría concernían al lobo, pero de vez en cuando se colaba una frase o dos sobre la terapeuta. A pesar de su tono sumamente tosco, pudo percatarse de que ella estaba abriendo gradualmente su corazón a una mujer llamada Tiu-ran.
> «Hoy, las palabras que dijo Tiu-ran no dejaron de dar vueltas en mi cabeza durante todo el día. Eso de que existen heridas en este mundo que jamás desaparecen por mucho tiempo que pase… ¿por qué resultaron tan consoladoras esas palabras? Quizá porque sentí como si hubiera obtenido permiso para sufrir tanto como deseara. Gracias a eso, siento que puedo perdonarme a mí misma, aunque sea un poquito».
>
Barcas miró aquellas palabras con ojos nublados y luego pasó la página con su mano rígida. Quizá ocurrió un cambio en sus sentimientos desde aquel día, ya que el contenido del diario comenzó a volverse más variado paulatinamente. Y aunque todavía se asemejaba más a un monólogo que desahogaba los pensamientos que daban vueltas en su cabeza que a un diario propiamente dicho, emociones ricas empezaron a habitar aquellas frases que antaño eran áridas.
Olvidó incluso respirar mientras hojeaba los registros pasados que ella había dejado con empeño. De pronto, sus dedos se congelaron al pasar la hoja.
> «"Khan" crece día tras día. Si hasta hace solo unos meses parecía un pequeño muñeco… ahora me resulta difícil incluso cargarlo en mis brazos. Quiero mostrarte a "Khan" pronto. ¿Podrás tú también reconocer a este pequeño? ¿Me creerás si te lo cuento?
> No.
> Quizá pienses que me he vuelto loca».
>
Solo entonces pudo comprender que su diario estaba escrito para alguien específico. De repente, su corazón latió con violencia como si fuera a perforar su caja torácica, y un sudor frío brotó por todo su cuerpo. Con una sensación similar a la asfixia, desvió sus ojos hacia la página siguiente.
> «Hoy has regresado tú. En el instante en que te vi desde la distancia, la alegría y el miedo me asaltaron a la vez.
> ¿Qué palabras terribles volveré a lanzarte? ¿Y con qué palabras apuñalarás mi corazón otra vez?
> Parece que aún no estoy lista para enfrentarte».
>
Verificó la fecha grabada al final de la página. Había sido en aquella época en la que él regresó al castillo de Rydegho.