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Estaba sentada en el borde de la ventana, observando la puesta de sol. El viento que soplaba desde el bosque pasaba suavemente a través de su largo cabello y del borde de sus finas ropas.
De repente, una ligera sonrisa se dibujó en sus labios. Él permaneció observando aquella escena sin parpadear; luego, siguió la dirección de sus ojos y miró hacia fuera de la ventana. Allí no aparecía más que la vista habitual, que no se diferenciaba de la de cualquier otro día. Nunca llegó a comprender qué era lo que hacía sonreír a esta exigente mujer.
—¿Qué estás mirando de esa manera?
Cuando finalmente abrió la boca, vencido por la curiosidad, se volvieron hacia él esos ojos que parecían adormecidos, como si estuvieran en un ensueño.
—Solo… el cielo.
Cuando él frunció el ceño ante su respuesta indiferente, ella añadió con un tono suave:
—El crepúsculo de hoy es excepcionalmente hermoso, por eso lo estaba contemplando.
Él volvió a girar la cabeza para mirar hacia fuera de la ventana. Vio el sol, que ya se había hundido a medias tras el horizonte, tiñendo el cielo occidental de color rojo; sin embargo, no encontró en ello ninguna belleza especial.
Miró de nuevo el rostro de ella, bañado por la luz del crepúsculo. Sus ojos brillaban con una luz misteriosa en medio del ardiente resplandor del atardecer. Al ver esa luz, finalmente pudo percibir la belleza que ella tanto admiraba. Siempre había sido así cuando estaba con esta chica.
Comenzaba a percatarse de cosas de las que antes no se daba cuenta y a experimentar sensaciones que jamás había sentido… el leve cambio en la luz del sol, la densidad del aire, la textura del viento que rozaba la mejilla, el suave sonido de la lluvia y el fresco aroma de la hierba… A veces sentía como si sus sentidos estuvieran conectados a los de ella. Su mundo seco comenzaba a teñirse de diversos colores gracias a esta chica impredecible.
—Es hermoso, ¿verdad?
Inclinó la cabeza hacia él de repente. Él se quedó mirando en silencio la aureola de luz que fluía sobre las delicadas facciones de su rostro; entonces, sintió un leve calor, similar al vértigo, extenderse por sus venas, por lo que apartó la mirada de ella. Sintió, por alguna razón, que no debía prolongar más su mirada sobre ella. Se quitó la capa que llevaba sobre los hombros, la envolvió alrededor del cuerpo de ella y luego cerró la ventana con cuidado.
—Ya ha pasado la hora de la cena; es mejor que entremos ahora.
—Un poco más…
Murmuró la mujer, que se encogió dentro de la capa apoyando la barbilla sobre sus rodillas.
—Quiero ver la puesta de sol hasta el final.
Él miró con ojos tranquilos sus hombros delgados y su nuca, y luego apoyó la espalda contra la pared con un leve suspiro. Una tenue sonrisa pasó por los labios de ella.
Sintió una opresión en el pecho sin motivo alguno, así que miró hacia el sol poniente. Mientras el mundo se hundía en los restos del color rojo, el aire frío de la tarde, que se filtraba por las rendijas de la ventana, comenzó a desplazar el calor que había en el despacho poco a poco. Por alguna razón, ese momento de quietud se infiltró en a su corazón.
Apretó el puño con fuerza al sentir un escalofrío recorrer su columna vertebral, y fue asaltado por un fuerte sentimiento de alerta hacia ese festín de los sentidos que ella le ofrecía.
*«Este momento no durará para siempre»*.
Pronto regresaría a su lugar y nunca más volvería a contemplar la belleza del atardecer. Por lo tanto, este extraño calor que circulaba por su cuerpo debía ser solo una ilusión pasajera. Miró la luz que se desvanecía detrás de la zona boscosa que se teñía de negro, y luego cerró los ojos.
Un ligero ruido perforó su mente confundida. Barcas levantó sus pesados párpados lentamente, como si estuvieran pegados con pegamento, y miró hacia el techo rodeado por una luz gris oscura mientras se llevaba la mano a la frente. Luego, entrecerró los ojos al ver un vendaje envuelto alrededor de su mano.
*«¿Cómo ocurrió esto?»*
Mientras intentaba recordar los difusos recuerdos, se escuchó la voz de alguien cerca.
—¡Se… Señor! Ha despertado.
Parpadeó lentamente con sus ojos, en los cuales la visión aún no era clara. Después de unos segundos, pudo reconocer el rostro del hombre. El mayordomo, de rostro pálido, dejó de lado la toalla húmeda que tenía en la mano y se sentó al lado de la cama.
—¿Cómo se siente? ¿Le duele alguna parte?
La resonante voz retumbó con torpeza en sus oídos. Presionó con fuerza sus sienes y luego levantó la parte superior de su cuerpo.
—¿Cuánto tiempo he dormido?
—Ha estado inconsciente durante casi dos días; según el curandero, el estado de su cuerpo es casi…
La voz del hombre, que estaba colocando una almohada detrás de su espalda, se apagó de repente. Barcas levantó sus ojos perdidos y miró el rostro del hombre. El hombre cerró con fuerza sus labios temblorosos, y luego su voz entrecortada salió:
—N… No es el momento para esto; espere un momento, por favor, llamaré a un sacerdote de alto rango. Como ha estado inconsciente por tanto tiempo, necesitará magia de curación.
El hombre abandonó la habitación apresuradamente sin siquiera esperar una respuesta.
Él escuchó atónito el sonido de aquellos pasos apresurados y luego giró la cabeza para mirar fuera de la ventana. Vio el sol pálido, que emitía una aureola de luz grisácea y se inclinaba detrás de las llanuras negras. Mientras observaba aquella vista con ojos vacíos, un hombre que vestía ropas holgadas de sacerdote entró acompañado por el sonido de pasos apresurados. Mientras el sacerdote examinaba su estado, Barcas se apoyó en el respaldo de la cama y miró con ojos cargados de cansancio a las personas que llenaban la habitación. Dado que los rostros de todos ellos sugerían la muerte, parecía que su estado era muy grave.
*«Una escena lamentable»*.
*«¿Cuántas veces he perdido el conocimiento de esta manera tan vergonzosa?»*
Mientras pensaba en ello con asombro, recordó los eventos que precedieron a su pérdida de conciencia, por lo que frunció el ceño. Al ver esto, el sacerdote comenzó a hablar con seriedad:
—Debe tomar un descanso absoluto y no hacer nada durante un tiempo; debe dormir por la fuerza, incluso si tiene que usar medicamentos.
—…… ¿No dijiste que dormí durante dos días seguidos?
—Eso no es suficiente.
El hombre dijo con seriedad:
—El estado actual del cuerpo de Su Señoría no difiere mucho del de un prisionero que ha sido torturado y no ha comido ni dormido durante semanas; cómo se permitió llegar a este estado…
El sacerdote presionó con las yemas de sus dedos el espacio entre sus ojos, luego se levantó de al lado de la cama y se dirigió con tono severo a los sirvientes, quienes inclinaban la cabeza como culpables:
—Le recetaré un medicamento, asegúrense de dárselo con regularidad; y no atenderá ningún asunto oficial por un tiempo, vigílenlo de cerca.
—Lo tendré en cuenta.
Poco después, el sacerdote abandonó la habitación, y Barcas despidió a los sirvientes de inmediato. Se levantó de la cama con pasos tambaleantes y miró alrededor de la habitación lentamente. Aunque era su propio dormitorio, se sentía extraño por alguna razón; de hecho, ni siquiera podía recordar cuándo había sido la última vez que había usado esa habitación. Mientras entrecerraba los ojos, encontró un tapiz colgado en una esquina de la habitación, por lo que se acercó a él lentamente. Vio el bosque y las llanuras, tejidos con hilos de diferentes tonalidades, cubriendo la mitad de la amplia tela. Permaneció mirando la obra, que parecía inacabada, durante mucho tiempo sin moverse; luego, recordó algo de repente y se acercó a la caja donde guardaba sus pertenencias privadas.
Abrió la tapa con sus manos entumecidas por los vendajes y vio diversos equipos de viaje ordenados con sistema. Después de buscar en ella al azar, logró encontrar una bolsa de cuero bordada. Se quedó de pie mirándola sin moverse durante un rato, y luego caminó lentamente hacia la chimenea. Cuando la colocó bajo la luz de las llamas danzantes, vio manchas oscuras que teñían densamente los hilos bordados. Barcas frotó la mancha con su pulgar inconscientemente; luego, soltó una risa desesperada y se sentó de repente en la silla.
No sabía de qué se reía. Continuó presionando su frente contra el bordado impregnado de rastros de sangre, con sus hombros temblando violentamente durante mucho tiempo.
Toc, toc; se escuchó el sonido de golpes en la puerta. No respondió; pero parecía que el visitante no tenía intenciones de marcharse.
Se escuchó una voz precavida una vez más con un golpe claro:
—Señor, lamento molestarlo durante su descanso; pero Su Alteza la Princesa solicita verle con insistencia…
—Dile que se retire.
—Pero…
—No tomará más que un momento.
Una voz suave resonó detrás de la apurada voz del mayordomo.
Él cerró los ojos con cansancio. Al no recibir respuesta, la molesta visitante insistió con tenacidad:
—No tomaré mucho de tu tiempo; por favor, Barcas…
Parecía que no se marcharía a menos que se lo permitiera; al final, él abrió la boca:
—Adelante.
La puerta se abrió de inmediato, y el sonido de pasos ligeros rompió la barrera del silencio. Él permaneció sentado de manera relajada en la silla y solo movió sus ojos para mirarla. Ella cruzó la habitación con sus pasos serenos y elegantes como de costumbre.
—¿Cómo te sientes? Escuché que tu estado no es bueno…
—¿No dijiste que no tomarías mucho de mi tiempo?
Interrumpió sus palabras con un tono seco.
—Di lo que tengas que decir.
El rostro de la mujer se palideció como si fuera una hoja de papel blanco. Agarró el borde de su vestido con fuerza con sus manos entrelazadas y continuó sus palabras con un tono tenso:
—Bien, hablemos solo de lo importante.
Caminó hacia la ventana, miró hacia el jardín sobre el cual la oscuridad comenzaba a cernirse y continuó:
—Debido al error cometido por Garis, las fuerzas leales a la Emperatriz han comenzado a moverse juntas; ya se ha presentado una propuesta en el Parlamento para retirarle el mando de los caballeros de Roim, y se han detectado movimientos para atraer a los nobles conservadores; además, la opinión pública está en su peor momento.
La princesa, que enumeraba los errores de su hermano con frialdad, se giró lentamente hacia Barcas; los rasgos de la amargura se mostraban claramente en su rostro.
—Para solucionar esta situación, necesitamos la ayuda del Duque.
Barcas no respondió nada y continuó tocando con las yemas de sus dedos los rastros de los hilos densamente bordados. La princesa continuó con un tono tenso ante su prolongado silencio:
—Me refiero a una alianza política, no a un matrimonio real; si Garis cae ahora, la familia del Duque también recibirá un gran golpe. Si aumenta la influencia de los radicales liderados por la familia Tarin, se estrechará el cerco sobre la familia Shirkan, que lidera a los nobles conservadores; y tú no quieres que eso suceda, ¿verdad?
Se detuvo por un momento y le lanzó una mirada firme:
—El ataque contra la familia Shirkan ya ha comenzado; la Emperatriz está intentando culpar a la familia del Duque por la muerte de Talia. Para detener a la Emperatriz, debemos aliarnos una vez más.
Barcas levantó su mirada fija en la bolsa de cuero y miró el rostro de la mujer.
En ese momento, los hombros de la princesa se contrajeron; retrocedió como si hubiera visto algo aterrador, y él le dijo con indiferencia:
—¿Has terminado de hablar?
Señaló con la barbilla mientras apoyaba la cabeza con una mano:
—Por favor, sal ahora.
El rostro de la mujer se tiñó de un color oscuro por el sentimiento de humillación; apretó los puños y se acercó un paso hacia él.
—Rompiste tu compromiso conmigo de forma unilateral; y a pesar de haber sufrido esta humillación, no te culpé ni te guardé rencor ni una sola vez.
Los ojos de la mujer se inundaron de lágrimas ligeras; intentó recuperar el aliento como si estuviera tragándose algo, y luego preguntó con labios temblorosos:
—¿No has sentido lástima por mí ni una sola vez?
Lágrimas brillantes y blancas rodaron por sus mejillas.
Barcas la miró con un rostro carente de expresiones y abrió la boca:
—Nunca.
El elegante rostro de la mujer perdió toda expresión en un instante.
Él miró aquella escena sin inmutarse y añadió con calma:
—En realidad, nunca he pensado en ti en primer lugar.