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El hombre retenido se debatió desesperadamente sobre la alfombra con sus extremidades. Su mano áspera y de venas prominentes arañaba la parte posterior de la mano de Barcas sin cesar, y sus musculosas piernas pateaban su cuerpo continuamente; sin embargo, a Barcas no le importó y presionó con todas sus fuerzas sobre su cuello. Las venas rojas resaltaban en sus ojos, los cuales estaban abiertos de par en par por el terror. El hombre abrió la boca por completo, intentando inhalar aire de cualquier forma mientras emitía sonidos de asfixia, y luego estiró su mano a lo largo tanteando el suelo. Las yemas de sus dedos tocaron una botella de vino que se había caído de la mesa volcada. Garis la agarró y la blandió sin piedad hacia la cabeza de Barcas.
Barcas sintió un fuerte impacto que golpeó su sien y, al mismo tiempo, sintió un líquido viscoso y fragmentos de vidrio correr por el costado de su rostro. A pesar de esto, no se movió ni un milímetro; al contrario, apretó el cuello del hombre con una fuerza aún mayor. No sabía por qué estaba atacando a la persona que había pasado casi toda su vida protegiendo. Mientras asfixiaba el aliento del hombre, sumergido en un ataque de ira que quemaba su retina, los músculos de sus dedos comenzaron a retorcerse violentamente de repente. El espasmo se extendió en un abrir y cerrar de ojos a la totalidad de su brazo.
Parecía como si cada haz de músculos se moviera por sí solo en contra de su voluntad. Presionó con fuerza excesiva su puño tembloroso para reprimirlo, pero esta vez sintió una intensa presión en su pecho. La presión que sofocaba su pecho subió de repente hacia su nuca, como si se estuviera asfixiando a sí mismo con sus propias manos. La sangre brotó en sus ojos por la sensación de asfixia que casi le cortaba el aliento, pero Barcas ni pestañeó y aumentó la presión de sus dedos espasmódicos con crueldad. En ese momento, con un grito cargado de conmoción, alguien se aferró a su antebrazo.
Resistió y no se movió de su lugar. Entonces, cuatro pares de manos lo rodearon desde la derecha y la izquierda como cuerdas resistentes, y lo apartaron por la fuerza del príncipe heredero.
—¡Señor Duque! ¡Por favor, deténgase!
Al final, los dedos que asfixiaban el cuello de Garis cayeron con debilidad. De inmediato, Garis escapó de debajo de él mientras se agarraba el cuello e iniciaba una tos espasmódica. Una mujer corrió hacia Garis y lo estrechó entre sus brazos, luego miró a Barcas con ojos sumergidos en la conmoción. Después de un largo rato, él logró reconocer que era Ayla Roim Gorta.
*«¿Por qué está esta mujer en el Castillo de Ridegho?»*
Mientras entrecerraba los ojos, el cuerpo del hombre que lo sostenía se tensó de repente.
—Se… Señor. Hay sangre…
La mirada del hombre se clavó en la boca de Barcas.
Barcas frunció el ceño; su herida debía estar en la cabeza, así que ¿por qué miraba a ese lugar? Se llevó la mano a los labios y sintió una textura viscosa. Solo entonces se dio cuenta de que la sangre que había pasado de su garganta estaba empapando su barbilla y su nuca.
No solo eso; la palma de su mano estaba hinchada y roja como si hubiera sufrido quemaduras. Mientras miraba aquello con ojos apagados, se escuchó el sonido de una risa ahogada cerca de allí. Barcas levantó la cabeza y miró al hombre sentado enfrente.
Era Garis, quien, sosteniendo su cuello lleno de marcas negras de dedos mientras jadeaba con brusquedad, soltaba una risa retorcida. En la oscuridad, brillaba una mirada en la que se mezclaban la ira y el sentimiento de traición con una extraña y distorsionada euforia.
—Mírate. —El eco de su risa ahogada resonó en la habitación—. Esto es lo que pasa cuando intentas oponerte a tu destino.
—G… Garis…
Garis apartó de un sacudón la mano de su hermana, que tiraba del borde de sus ropas como si intentara detenerlo, y gritó con tono agitado:
—¡No sirve de nada resistirse! ¡Eres nuestro! ¡Y porque intentaste oponerte a eso, esa mujer también murió!
El aire en la habitación se congeló en un instante. Los caballeros de la familia Sercan miraron al príncipe heredero con rostros tensos, pero Garis no se detuvo a pesar de la tensa atmósfera.
—¿Acaso me equivoco? ¡Si no se hubiera casado contigo, esa mujer estaría viva ahora! ¡Porque intentaste salirte del camino establecido, Talia Roim Gerta murió! ¡El destino la apartó para devolverte a tu lugar correcto!
—¡Su Alteza Real el Príncipe Heredero!
Darin, que ya no podía soportar escuchar más, se interpuso entre ellos. Pero Garis no le dio importancia y continuó con sus gritos:
—¡No puedes escapar! ¡Desde que mi madre te sacó del sarcófago de piedra, tu vida nos pertenece!
—¡Garis!
En ese momento, con un sonido similar al chasquido de un látigo, la cabeza del príncipe heredero giró hacia un lado. Garis miró a su hermana gemela como si no pudiera creer lo que había sucedido. La princesa miró a su hermano con ojos congelados, luego se levantó de su lugar y gritó a los caballeros de la guardia que estaban junto a la puerta:
—¡Qué están haciendo en vez de escoltar a Su Alteza el Príncipe Heredero de inmediato! ¡Lleven a Su Alteza a su habitación y atiéndanlo ahora mismo!
Luego dirigió su mirada hacia Barcas y añadió con una voz baja y profunda:
—El Duque también debe recibir tratamiento de inmediato. En cuanto a los desafortunados eventos de hoy…
La voz de la mujer, que mantenía la compostura, tembló un poco, así que tragó saliva para recuperar el control de sí misma y terminó sus palabras lentamente:
—Lo pasaré por alto en consideración a los viejos lazos de amistad.
—Eso es realmente una gran generosidad de su parte —respondió Darin con sarcasmo—. Pero no espere que la familia Shirkan muestre la misma tolerancia hacia las declaraciones ofensivas del príncipe heredero.
Ayla lo miró por un momento con ojos que albergaban chispas de ira, y luego abandonó el despacho guiando a Garis. Darin, que se había mantenido vigilándolos con cautela, se inclinó ante Barcas.
—¿Se encuentra bien?
Barcas, que había estado mirando su mano con ojos vacíos, levantó la cabeza lentamente. Los ojos que lo miraban con una mezcla de preocupación y lástima lo observaban con cautela. No entendía por qué lo miraban con esa expresión; ¿acaso había alguna razón para que no estuviera bien?
Apartó con brusquedad la mano que lo sostenía y se levantó con su cuerpo tambaleante; mientras intentaba despachar a los presentes, una sangre roja y oscura brotó a borbotones de su garganta.
—¡Señor Duque!
—¡Llamen al sanador de inmediato!
Alguien lo sujetó rápidamente mientras su cuerpo se desplomaba con debilidad. Miró con ojos perdidos las manchas rojas y oscuras que habían caído al suelo. Sobre ellas se superpuso la imagen de Talia tendida. Sus ropas empapadas de sangre rodeaban su frágil cuerpo.
Miró su rostro congelado por la palidez como si estuviera grabado en su memoria, y luego extendió su mano lentamente hacia su mejilla blanca como la cera. En ese instante, su imagen se rompió en pedazos, esparciéndose por todas partes como fragmentos afilados. Miles de piezas perforaron sus ojos, su piel, sus huesos y su corazón como cuchillas. Se sentía como si lo estuvieran desgarrando vivo.
Incapaz de soportar esa terrible sensación, colapsó finalmente cayendo de rodillas sobre el suelo. La visión, que antes era pálida en blanco y negro, comenzó a teñirse de rojo gradualmente; ya no podía distinguir si aquello era imaginación o realidad.
Fue devorado por una inundación de sangre que brotó de debajo de sus pies, y todo comenzó a ahogarse en ese río sangriento. Pronto reconoció el nombre de ese río: era la desesperación. La desesperación que tanto tiempo había ignorado comenzó a fluir en su nariz, su boca y sus oídos.
Y en medio de esa sensación asfixiante y distante, perdió el conocimiento finalmente.