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Por alguna razón, Edrick sintió vacilación al acercarse y se quedó inmóvil frente a la puerta, hasta que Barkas, quien había puesto el registro sobre el escritorio, levantó la cabeza y lo miró.
"—¿Qué pasa?"
Su expresión era tranquila, a diferencia de la palidez de su rostro que denotaba demacración.
En ese momento, Edrick sintió una extraña sospecha, pero pronto se la sacudió de encima y avanzó con pasos largos hacia el escritorio.
A pesar de que estaba adelgazando notablemente, el hombre resistía relativamente bien.
Desde que terminó su funeral, no solo había cumplido con todas sus tareas como duque con una precisión meticulosa e impecable, sino que recientemente había comenzado a investigar a las fuerzas que respaldaban a la gente de "Zaram".
Reunir a la dispersa gente de "Zaram" por todo el este y convertirla en una enorme fuerza armada era algo imposible solo con las capacidades de la familia "Heimdall".
Y como Barkas estaba seguro de la intervención de fuerzas externas, comenzó a movilizar por completo la red de información de la familia "Shierkan" para descubrir con precisión los detalles del incidente.
Ni siquiera la repentina muerte de su esposa pudo quebrantar su lógica, que se asemejaba a una pared de hierro.
Edrick sintió amargura en la garganta, así que sacó un fajo de pergaminos de su pecho y lo colocó sobre el escritorio.
"—Este es el informe enviado por los agentes que fueron mandados a Valbon; parece que el Complejo Central de Valbon está intentando cortar su propia cola descargando toda la responsabilidad de este incidente sobre los hombros de un sumo sacerdote llamado Alwin."
Barkas tomó el informe y lo hojeó lentamente.
El hecho de que Bjorn pudiera camuflarse como guardia del templo se debió a que el Complejo Central garantizó su identidad.
Examinaron minuciosamente la tarjeta de identidad que presentó ese hombre, el documento de envío sellado con el sello del Complejo Central, e incluso la carta de nombramiento sellada con el emblema de la guardia del templo, y no encontraron nada falso.
Esto significaba que había alguien entre los altos sacerdotes del Complejo Central en complicidad con los rebeldes.
Sin embargo, parece que el Papa está intentando resolver el asunto limitándose a excomulgar a algunos de los altos clérigos que firmaron directamente los documentos oficiales.
"—Parece que el Imperio tampoco tiene la intención de comenzar una investigación seria; parece que se ha hecho un… acuerdo secreto entre Su Majestad y Su Santidad el Papa."
"—¿En qué te basas para llegar a esa conclusión?"
"—Según la información que obtuve, la investigación terminó inmediatamente después de una reunión secreta y privada entre ambos; por el contexto de los acontecimientos, parece que el Imperio también aceptó encubrir este asunto hasta cierto límite."
Barkas pasó la última página del informe y miró la llama de la vela colocada sobre el escritorio con una mirada absorta en sus pensamientos.
Cada vez que la luz vacilaba, las sombras proyectadas en su rostro se profundizaban y luego se atenuaban repetidamente.
El hombre se presionó el entrecejo como si sus ojos se hubieran nublado por un momento, y luego abrió la boca después de un largo rato.
"—Pronto enviaremos una carta de protesta exigiendo una aclaración convincente al Complejo Central; y tú, continúa vigilando los movimientos de la capital con atención."
"—Entendido."
Edrick inclinó la cabeza con respeto y se dio la vuelta lentamente.
Y en el momento en que se disponía a salir por la puerta, un impulso desconocido lo invadió de repente, por lo que hizo una pregunta.
"—…… ¿Se encuentra bien, mi señor?"
El hombre, que estaba sacando un nuevo documento oficial, lo miró con una expresión de extrañeza.
"—¿Por qué preguntas algo así de repente?"
Edrick sintió que se le trababa la lengua por un instante ante esa expresión que parecía no comprender el propósito de la pregunta.
Edrick murmuró diciendo:
"—Es que… porque su rostro no se ve bien…"
"—No puedo negar que mi cuerpo y mi mente están cansados dadas las circunstancias actuales."
Respondió el hombre con indiferencia mientras firmaba el documento de pergamino, y luego añadió con un tono tranquilo:
"—Sin embargo, dado que los trabajos de procesamiento de la posguerra se han encauzado, pronto tendré la oportunidad de tomar un respiro."
Edrick frunció el entrecejo debido a la respuesta, que parecía un tanto desviada del enfoque.
Barkas dijo mientras abría un nuevo documento con desinterés:
"—Tienes que cansarte con nosotros hasta entonces."
Luego agitó una de sus manos levemente como si le ordenara retirarse.
En el momento en que Edrick sintió la extrañeza de esa apariencia sospechosamente tranquila y quiso decir algo, se escuchó el sonido de golpes en la puerta junto con un movimiento apresurado afuera.
Barkas levantó la cabeza una vez más y miró hacia la puerta.
"—¿Qué ocurre?"
"—Es Daren, mi señor; tengo un asunto urgente que informarle."
Barkas frunció el entrecejo, dejó el documento a un lado y apoyó la espalda en la silla.
"—Adelante."
Tan pronto como se otorgó el permiso, la puerta se abrió violentamente y un hombre de gran constitución entró a la habitación a grandes zancadas, por lo que Edrick se hizo a un lado rápidamente.
El hombre avanzó directamente hacia Barkas sin dirigirle ni una sola mirada a Edrick.
"—Su Alteza el Príncipe Heredero ha llegado a Kalmore liderando a la Guardia Imperial."
Edrick, que intentaba marcharse en silencio, se detuvo y se volvió hacia él con vacilación.
El hombre continuó hablando con un tono pesado:
"—Dice que ha venido para apoyar la reconstrucción del Este y ayudar a organizar la seguridad… ¿qué hacemos?"
Barkas se levantó soltando un profundo suspiro y masajeándose las sienes como si estuviera cansado.
"—No podemos echar al príncipe heredero del Imperio de la puerta; no nos queda más remedio que recibirlo con todo el respeto."
Luego tomó su abrigo colgado en la pared, se lo puso y salió al pasillo con pasos disciplinados.
Edrick miró su espalda de pie como un clavo en su lugar, luego se dio la vuelta y caminó hacia la escalera ubicada al final del pasillo.
Él ya estaba en una posición desagradable para el príncipe heredero desde que era un caballero de la Guardia Imperial debido a que se puso del lado de "Talia Roim Guerta".
Y dado que dejó a los caballeros del Imperio y se unió a la casa del duque, el odio hacia él debió de haberse arraigado; por lo tanto, era mejor que el príncipe heredero no lo viera en la medida de lo posible.
Se subió la capucha sobre la cabeza y salió silenciosamente del palacio principal, luego subió a la torre conectada a la muralla interior y se acercó a los balcones.
Poco después, pudo ver al príncipe heredero cruzando la entrada principal del castillo.
Como de costumbre, montaba un caballo dorado con un aspecto majestuoso, cruzando el campo de entrenamiento acompañado por cientos de guardias de élite.
Su apariencia era tan confiada que resultaba increíble que fuera la persona que puso al Imperio en peligro debido a sus acciones imprudentes.
Mientras Edrick soltaba una risa sarcástica, su cuerpo se tensó al vislumbrar el rostro de la mujer que lo seguía en su caballo.
Incluso desde la distancia, no era difícil reconocer su identidad.
Ayla Roim Guerta.
La mujer que quedaba ahora como la única princesa del Imperio.
La mujer bajó de su caballo con la ayuda de los caballeros, se paró al lado de su hermano gemelo y cruzó la puerta de la muralla interior con pasos elegantes y dignos.
Edrick observó a los cientos de seguidores alineados frente al palacio principal para recibir a los invitados mientras les hacían el saludo al mismo tiempo, por lo que sintió que algo hervía en su interior y se dio la vuelta repentinamente.
Sintió náuseas por las evidentes intenciones del príncipe heredero, que venía acompañado de la princesa antes de que pasara un mes de la muerte de la duquesa.
Mientras caminaba a grandes zancadas a lo largo de la muralla conteniendo el sentimiento de disgusto, se detuvo de repente ante el parapeto que daba a la iglesia.
Vio dos lápidas de pie una al lado de la otra en una esquina del cementerio donde las hojas verdes crecían intensamente, por lo que sintió una repentina opresión en el pecho y cerró los ojos.
Al pensar en la corta vida de la mujer que vivió y murió en la frialdad y el aislamiento, un extraño sentimiento de impotencia presionó todo mi cuerpo.
Edrick inhaló una profunda bocanada de aire como si se sacudiera ese sentimiento, y luego se alejó caminando del cementerio.