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Al ver aquello, la unidad de asedio preparó de inmediato la balista. Barcas rodeó el cuello de "Turk" con uno de sus brazos y tiró de las riendas con todas sus fuerzas; en ese mismo instante, tres o cuatro balistas dispararon enormes flechas que parecían lanzas. Turk esquivó con destreza las flechas que salieron disparadas como el viento y cruzó los campos a gran velocidad para saltar ágilmente sobre la empalizada alineada. De inmediato, los fuertes cascos delanteros del caballo de guerra cayeron con pesadez sobre las cabezas de los soldados que rodeaban las máquinas de asedio. Cuando los soldados vieron los cuerpos de sus compañeros ser aplastados bajo los cascos de hierro, se dispersaron en todas direcciones gritando.
Barcas blandió su espada sin demora, haciendo volar las cabezas de tres soldados que intentaban desesperadamente desenvainar las armas de sus cinturas al mismo tiempo. La sangre brotó del corte y se esparció por el lugar como una niebla roja; a través de ese aire rancio, la hoja de Barcas avanzó para rajar el pecho de los enemigos que intentaban reorganizar sus filas, atravesando sus armaduras.
—¡Garkash!
Gritó en el idioma del antiguo oriente un hombre de mediana edad con el rostro curtido por el sol, una palabra que hacía referencia a una bestia feroz que aparece en las leyendas del pueblo de "Kan". Barcas bloqueó con el lado plano de su espada un enorme hacha de doble filo que se dirigía hacia él, y luego espoleó a su caballo para pisotear directamente el cuerpo del hombre. La sangre salpicó por todas partes acompañada por el pesado sonido de huesos triturándose, y Turk arremetió de inmediato contra el siguiente enemigo.
Barcas blandía su espada sin detenerse mientras revisaba las filas rápidamente; tan pronto como la unidad de caballería que lo seguía penetró el flanco derecho de la unidad de asedio, las filas enemigas, que poco antes parecían sólidas, se desmoronaron. Sin embargo, este poderoso avance no duró mucho, ya que los saqueadores, desplegados a gran escala, comenzaron a rodear a la caballería de "Wolfram" en un círculo.
Barcas recogió una alabarda que había caído de la mano de un lancero y guardó rápidamente en su cintura la espada que llevaba en la otra mano. Las armas largas eran mucho más adecuadas para enfrentarse a grandes cantidades de enemigos. Barcas sujetó la parte inferior del mango con ambas manos y blandió su arma con fuerza hacia los enemigos que estrechaban el cerco. La hoja del hacha trazó un arco enorme y barrió de un solo golpe los cuerpos de los saqueadores que arremetían con sus lanzas y espadas. Cuando los guerreros paganos vieron a cinco o seis de sus hombres ser cortados en un instante, retrocedieron apresuradamente. Barcas no desperdició ese momento y arremetió hacia el corazón de la formación.
En ese instante, sintió un fuerte impacto sobre su hombro. Barcas se giró para ver que una flecha había atravesado la brecha de su armadura, y frunció el ceño; por suerte, no parecía que el hueso estuviera dañado, pero la punta de la flecha se había clavado profundamente en el músculo. Agarró el asta de la flecha con una mano y la arrancó sin dudarlo, para luego dirigir la cabeza de su caballo directamente hacia los arqueros. Al ver esto, los arqueros se apresuraron a tensar las cuerdas de sus arcos.
Sin embargo, las patas de Turk fueron más rápidas: en un abrir y cerrar de ojos, Barcas se acercó a sus filas y descargó la hoja de su alabarda verticalmente sobre el cuerpo de un arquero. Cuando otro arquero vio el cuerpo de su compañero ser partido en dos, soltó su arco aterrorizado y desenvainó la espada de su cintura. Pero su reacción fue tardía; el extremo del largo mango golpeó la sien del arquero con una precisión milimétrica. El soldado cayó gritando, por lo que Barcas avanzó con su caballo sobre él y apuntó la punta de su lanza hacia el siguiente enemigo.
No obstante, los enemigos lo rodearon en capas sucesivas, aunque no se atrevían a entrar en el alcance de su arma. Gracias a eso, Barcas tuvo la oportunidad de recuperar el aliento y recorrió el campo de batalla con su mirada afilada. La caballería de Wolfram también libraba combates encarnizados mientras estaba rodeada, y al ver a algunos de ellos caer de sus caballos, apretó los dientes con furia; no podrían resistir así para siempre.
«¿Debería asegurar una ruta de retirada ahora?»
Mientras calmaba a Turk, que jadeaba audiblemente, y miraba a su alrededor a los enemigos que estrechaban el asedio, las filas enemigas se agitaron de repente y se escucharon gritos salvajes desde algún lugar. Barcas se giró hacia la fuente del sonido y vio algo negro avanzar como un torrente, abriéndose paso a través de las caóticas filas enemigas. Por un momento sintió alivio pensando que eran refuerzos, pero pronto abrió los ojos de par en par al darse cuenta de que lo que destruía la retaguardia del enemigo no eran más que decenas de "Direwolves" (lobos huargos). *(La misma raza del lobo que crió Talia)*
Aquellas bestias, que igualaban en tamaño a los terneros, devoraban a los saqueadores sin distinción, convirtiendo el campo de batalla en un infierno en cuestión de segundos. Tras un momento de estupefacción, Barcas arremetió de inmediato a través de las filas desmoronadas hacia el corazón del campamento enemigo. A pesar de su intenso jadeo, Turk pisoteaba a los soldados con ferocidad y recorría el campo de batalla sin obstáculos. No sabía cuánto tiempo pasó cortando y matando.
Sin embargo, pronto notó que los lobos atacaban con precisión únicamente a los saqueadores. Dejó de blandir su hacha por un momento y observó rápidamente a las criaturas que recorrían el campo. Los lobos gigantes se movían con un orden estricto, destrozando las formaciones de los salvajes. No había lugar a dudas: algo lideraba a la manada de lobos.
Antes de que pudiera asimilar el significado de esa realidad, la situación de la batalla cambió una vez más; los ecos de potentes cuernos resonaron a lo lejos y la caballería blindada apareció sobre las colinas. Con la aparición de este ejército colosal que superaba los diez mil soldados, los saqueadores perdieron el deseo de luchar y comenzaron a huir. Barcas levantó su lanza en alto y gritó con voz atronadora:
—¡No dejen que ninguno escape!
Tan pronto como se emitieron las órdenes, las unidades de élite de Wolfram persiguieron a los enemigos dispersos con una velocidad aterradora. Mientras la caballería se adelantaba a los enemigos para cortar sus rutas de escape y los aniquilaba sin piedad, la caballería blindada que llegó a la retaguardia enemiga barrió por completo a miles de soldados. Lo que ocurrió después no fue una batalla, sino algo más parecido a una masacre. La gente de "Zram" cayó indefensa ante los ataques sucesivos de la caballería. Tras el paso de unas dos horas, el campo se llenó con los cuerpos destrozados de los paganos bajo los cascos de los caballos.
—¡Señor! ¡Hemos aniquilado también a todos los enemigos estacionados en el sur!
A medida que la batalla llegaba a su fin, Darin, que había estado limpiando de enemigos la puerta sur, llegó a lomos de su caballo. Solo entonces Barcas bajó su arma.
La manada de lobos había desaparecido por completo, y solo quedaban los cuerpos de unos pocos de ellos tirados entre las pilas de muertos tras haber sido asesinados por los saqueadores. Los miró en silencio, luego clavó su lanza en la tierra y saltó de su silla, con el deseo de aliviar la carga de Turk, que sin duda debía haber llegado al límite de sus fuerzas.
—¿A cuánto ascienden las pérdidas?
—Aún no hemos contado los números con precisión, pero parece que hay unos cuatrocientos muertos. —Darin respondió con voz pesada mientras tomaba las riendas de su mano—: Y si añadimos a la guardia de la ciudad, creo que la cifra se duplicará.
Era una pérdida que no podía subestimarse, pero teniendo en cuenta que la ciudad entera estuvo a punto de caer, el resultado se consideraba afortunado. Suspiró con cansancio y levantó la mirada hacia el cielo, que empezaba a teñirse con los colores del atardecer. Una brisa seca cargada con el olor a sangre acarició su rostro manchado de sangre; se acomodó el cabello alborotado y se giró hacia la puerta norte diciendo:
—Lleven todos los cuerpos de los fallecidos a la catedral, las ceremonias fúnebres se llevarán a cabo mañana.
—Entendido.
Cruzó el campo y entró al interior de las murallas de la ciudad.
Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes alrededor de la muralla derrumbada, así que esperó un momento observando a los guardias que limpiaban el lugar, y luego se acercó a los balcones derruidos para evaluar la magnitud de los daños. Dado que había exterminado a los saqueadores que habían causado estragos durante años, no habría ninguna amenaza adicional por un tiempo; pero por la seguridad de Kalmore, era necesario reparar las instalaciones dañadas con rapidez.
«Para la reconstrucción perfecta, necesitaré al menos cuatro meses.»
Inspeccionó los muros agrietados y las torres derrumbadas, y luego se dirigió hacia el camino que conducía al castillo de "Radgo". En ese momento, se detuvo de golpe al encontrar a un grupo de personas congregadas en la base del muro conectada a la muralla exterior. Frente a una pila de escombros de un edificio derrumbado, una mujer estaba sentada gritando y lamentándose en voz alta, y detrás de ella había unos quince guardias removiendo las piedras caídas rápidamente. Barcas observó la escena desconcertado, luego agarró por el hombro al guardia más cercano a él.
—¿Qué está pasando aquí?