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Al salir de la torre del castillo, un sonido que parecía hacer vibrar la tierra y el cielo retumbó en sus oídos. Barcas se detuvo y giró hacia la fuente del sonido, viendo que la zona de la muralla norte del castillo estaba cubierta de llamas.
Parecía que el equipo de infiltración había logrado destruir el mecanismo de apertura y cierre de la puerta del castillo, y vio claramente a los arietes gigantes avanzar como un torrente a través de las puertas dobles de hierro abiertas. Al ver a la guardia del castillo exterior congregarse como nubes para impedir la entrada de los enemigos, Barcas cambió de dirección rápidamente.
—Es mejor buscar otra ruta de escape.
Podría haber atravesado el campamento enemigo para unirse a la fuerza principal, pero los riesgos eran demasiado grandes. Barcas miró de reojo a Garis, quien vestía un abrigo de terciopelo sobre una camisa ligera.
«Si lo arrastro al campo de batalla en ese estado, se convertirá en un trozo de carne en un abrir y cerrar de ojos».
Barcas chasqueó la lengua ligeramente y comenzó a correr alrededor de la torre del castillo en dirección a la muralla exterior sur del castillo principal; pero justo al doblar la esquina del edificio, se topó cara a cara con unos guardias que transportaban proyectiles de artillería. Desenvainó su espada de inmediato y cortó el cuello del soldado más cercano.
En el momento en que la cabeza con el casco de hierro cayó al suelo, la sangre brotó del corte como una fuente, y un grito cercano al lamento escapó de las bocas de los guardias que presenciaron la escena.
—¡Un infiltrado! ¡El infiltrado escapa con el prisionero!
En ese instante, el ejército imperial probablemente detonó un proyectil, por lo que una pesada explosión resonó, cortando el grito antes de que llegara a la mitad. Sin embargo, parecía haber logrado atraer la atención de los soldados que se movían alrededor de la muralla exterior.
Al ver que se acercaban decenas de antorchas, Barcas empujó de inmediato a Garis hacia la pared del edificio y blandió su espada horizontalmente hacia el soldado que se aproximaba. La hoja, cuyo peso había aligerado previendo un espasmo en el brazo, atravesó la armadura del hombre y cortó músculos, entrañas y huesos de un solo golpe. La parte superior del cuerpo del hombre se separó de la inferior en un instante, y un grito de dolor salió de su boca:
—Un… ¡un monstruo…!
Aquel grito lleno de terror de alguien sirvió como señal, y los soldados que atacaban con sus armas se detuvieron vacilantes. Barcas no desperdició esa oportunidad y arremetió de inmediato desde su posición.
Su cuerpo, que vestía la armadura mínima para la infiltración, se movía con la ligereza de un caballo de guerra liberado de su brida. His blade, rushing toward the enemy with the speed of an arrow, pierced deep into the body of the pikeman at the front of the line. Barcas tiró de la espada hacia abajo para rajar al hombre incluso entre las piernas, y luego cambió de inmediato la dirección de la espada para cortar las piernas del soldado de infantería que intentaba adoptar una postura defensiva tardíamente; el cuerpo del soldado que perdió las piernas cayó al suelo en un instante.
Un soldado que observaba la escena con una expresión llena de pánico lanzó un grito de locura y arremetió contra ellos, en un movimiento que era más una resistencia instintiva a la muerte que un ataque estratégico. Barcas sostuvo su espada en diagonal de inmediato, desvió hacia arriba el hacha de guerra que volaba hacia su cabeza y cambió la dirección de la punta de la espada verticalmente para apuñalar entre el cuello y la clavícula del soldado. Al ver que tres soldados perdían la vida en un instante, algunos dieron la vuelta y huyeron.
Sin perseguir deliberadamente a los enemigos que huían, Barcas sacó la espada del cuerpo del soldado y le gritó a Garis:
—¡Sígueme justo detrás de mí!
Garis, que permanecía en una postura vacilante, corrió hacia él confundido.
Barcas comenzó a avanzar abriéndose paso a través del cerco enemigo, asegurándose de que Garis no se alejara demasiado de él, pero el camino que conducía a la puerta oeste estaba completamente bloqueado. En medio de este caos, no era posible superar la muralla del castillo usando cuerdas. Parecía inevitable tener que romper a través del campamento principal.
Mientras su mente trabajaba rápidamente y sus ojos buscaban una ruta de retirada, escuchó una voz familiar al frente.
—¡Su Excelencia el Duque!
Barcas se giró rápidamente y suspiró aliviado al ver a la vanguardia del ejército imperial, que ya había llegado al patio interior del castillo. El hecho de que la fuerza principal hubiera alcanzado el corazón de la fortaleza no significaba otra cosa sino que la balanza de la batalla ya se había inclinado. Agarró el brazo de Garis de inmediato y saltó al patio interior donde se libraba el combate.
—¡He rescatado a Su Alteza el Príncipe Heredero! ¡Custódienlo de inmediato!
Unos seis soldados de infantería fuertemente armados corrieron directamente hacia ellos. Barcas empujó a Garis hacia los soldados como si se lo entregara, y revisó los alrededores rápidamente.
Bajo la presión del ejército imperial, que irrumpía con una fuerza irresistible desde las puertas delantera y trasera, la gente del norte se estaba dispersando. Era un resultado natural; casi la mitad de los rebeldes eran voluntarios que no habían recibido un entrenamiento militar adecuado y, una vez perdida la ventaja geográfica, la chusma del norte no podía resistir ante la élite del ejército imperial. Al haber perdido al prisionero, que era su única carta de negociación, ya no les quedaba ninguna salida.
—Saquen a Su Alteza el Príncipe Heredero del castillo de inmediato.
—¡Entendido!
Los soldados que rodeaban a Garis se dieron la vuelta de inmediato hacia la puerta del castillo. Barcas se lanzó al frente de la línea para abrir un camino de retirada.
En ese preciso momento, con el sonido de un agudo desgarro en el aire, una luz azul se precipitó hacia él en línea recta. Barcas levantó su espada por instinto y, al mismo tiempo, una pesada vibración se extendió desde su muñeca hasta su antebrazo y hombro como una ola. Tensó todo su cuerpo para no retroceder y miró al hombre que presionaba con su espada contra él.
La luz azul del amanecer iluminaba tenuemente la pesada silueta del enemigo; aunque su rostro estaba cubierto por un casco negro, no era difícil reconocer su identidad.
—Björn…
—Es un honor para mí que Su Excelencia el Duque recuerde mi nombre.
El hombre se burló mientras inclinaba aún más su espada hacia él, por lo que Barcas apretó los dientes ante aquella fuerza brutal, empujó la espada del oponente hacia arriba con todas sus fuerzas y, cuando se disponía a apuñalar el pecho del enemigo, Björn retrocedió rápidamente. Barcas adoptó de inmediato la postura de combate y lo miró fijamente con ojos que brillaban con frialdad:
—El resultado ya está decidido, ríndete ahora.
—Esto no puede terminar de forma tan aburrida.
El hombre se rió como si realmente estuviera disfrutando de la situación.
—Ya que el final está cerca, ¿no deberíamos disfrutar hasta el final?
No eran meras palabras de jactancia vacía de alguien acorralado; dentro del casco ardían unos ojos como el fuego, unos ojos teñidos por la locura que no temían a la destrucción.
—Todos te llaman el Inmortal, verifiquemos si eso es cierto.
Al terminar sus palabras, la enorme hoja arremetió hacia él. Barcas inclinó su cuerpo hacia un lado de inmediato y blandió su espada desde el costado para desviar el ataque enemigo, pero el oponente cambió al instante la trayectoria de su espada y lanzó un segundo golpe; era una coordinación rápida que no correspondía a su enorme cuerpo.
En lugar de retroceder, Barcas avanzó, sujetó parte de la hoja de su propia espada con la otra mano y bloqueó el rápido ataque con el lado plano de la espada, haciendo que el brazo del hombre se elevara ligeramente. No desperdició esa brecha momentánea y golpeó con la guarda de la espada hacia su cabeza; aunque no fue un impacto directo porque el norteño inclinó la cabeza rápidamente, pareció quedar afectado por la conmoción con solo tocar el lateral del casco, por lo que la postura del hombre se desestabilizó.
Lanzó el siguiente ataque de inmediato; Heimdall Björn intentó recuperar el equilibrio de su cuerpo rápidamente para bloquear la espada, pero llegó un paso tarde, y la espada larga que se precipitó como una flecha se clavó profundamente en su hombro.
—Esto es una deuda de la vez anterior.
—Je… tu rencor es duradero.
El hombre agarró con una mano la hoja de la espada clavada en su hombro y habló con sarcasmo. Barcas giró el empuñadura de la espada de inmediato para ensanchar la herida, y un leve gemido salió finalmente del interior del casco. Miró con amargura al hombre que intentaba contener su dolor, y luego tiró de la espada hacia abajo para obligarlo a arrodillarse.
El comandante enemigo, que intentaba resistir apretando los dientes, terminó por derrumbarse, y Barcas aplastó sin piedad con su bota militar la muñeca del hombre que no había soltado la espada, y susurró en voz baja:
—El juego de la guerra ha terminado.
Los soldados del Imperio que observaban la escena en silencio estallaron en un grito de victoria al unísono. Por otro lado, los rebeldes que presenciaron la derrota de su líder perdieron su espíritu de lucha en un instante y comenzaron a retroceder vacilantes.