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Garis apretó el puño con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en la palma de su mano. Mirando hacia atrás, el rechazo de aquel hombre —quien jamás había mostrado resentimiento ante ninguna injusticia— a convertirse en el caballero escolta de ese bastardo fue una mala señal desde el principio. En aquel entonces, Garis pensó que simplemente sentía repugnancia por servir a la hija de la mujer que había empujado a su madre a la muerte, pero tal vez ese bastardo sentía una intuición desde ese momento. La intuición de que esa chica se convertiría un día en una entidad que haría temblar su propio ser…
Garis no pudo contener su ira y golpeó el marco de la ventana con fuerza. De no ser por el juramento que le hizo a su madre, ese maldito le habría dado la espalda hace mucho tiempo. Garis recordó el momento en que Bernadette lo ató con el voto sagrado.
En ese instante, fue claramente consciente de que el destino de Barcas había quedado ligado al suyo y al de Ayla. No sabía cómo era posible; tal vez, como los sacerdotes afirmaban repetidamente, una maná maligna corría por las venas de la gente de "Kan". Había notado desde su infancia que su madre poseía una fuerza extraña.
A veces mostraba una perspicacia que rozaba la capacidad de predecir el futuro, y actuaba como si viera con claridad lo que había en el interior de las personas. ¿Habrá predicho mi madre un futuro en el que Barcas nos traicionaría?
Quizás por eso lo ató con la magia de la gente de "Kan", pues si el Gran Duque "Sherkan" se unía al bando de la bruja Senevier, la posición de Garis y Ayla se tambalearía…
«Pero ese bastardo pisoteó el voto al final».
Contempló el exterior de la ventana con ojos enrojecidos por la furia. Las innumerables luces que cubrían la falda de la montaña estaban ahora cerrando el cerco gradualmente y avanzando hacia la puerta del castillo. Cuando Garis vio al ejército, que pensaba que se detendría a una distancia adecuada, avanzar directamente hacia la puerta, contuvo el aliento inconscientemente y, al mismo tiempo, resonaron los sonidos de los cuernos anunciando el ataque enemigo.
—Je, parece que las fuerzas de la Alianza Imperial han decidido abandonar a Su Alteza el Príncipe Heredero.
Un hombre del norte que se había acercado por detrás de él se rio en voz baja. Garis miró al hombre con ojos que ardían de rabia, pero se quedó helado al ver la intensa intención asesina en los ojos del sujeto. El hombre agarró a Garis por las solapas con su mano, en la que se marcaban las venas, y lo arrastró con fuerza mientras gruñía:
—El mando cree que todavía eres útil como rehén, pero al ver esta escena, empiezo a dudar de esa valoración.
—¡Insolente! ¡Suéltame de inmediato…!
—Tengo que arrastrarte hasta la puerta del castillo. Si esos de allá no se retiran pacíficamente, te cortaré la cabeza y la colgaré en la muralla.
Garis sintió que la sangre se le congelaba en las venas.
El hombre lo arrastró violentamente hacia la puerta y, en ese momento, un grito agudo resonó junto al sonido de algo rompiéndose fuera de la habitación. El hombre que lo arrastraba como a un perro giró la cabeza de repente y gritó:
—¡Qué está pasando ahí fuera!
No llegó ninguna respuesta del exterior. El norteño miró con ojos afilados hacia la silenciosa puerta, como si el ruido hubiese sido una mentira; luego empujó a Garis hacia la esquina y caminó hacia la puerta con pasos pesados.
—¡Les he preguntado qué está pasando…!
La voz del hombre se cortó abruptamente mientras abría la puerta con violencia. Garis contempló estupefacto algo que cayó al suelo con un impacto pesado. Solo unos segundos después, se dio cuenta de que ese objeto era el antebrazo cortado del hombre. El hombre, que miraba su propia extremidad con una expresión tan atónita como la de Garis, se sujetó el codo del que brotaba sangre y lanzó un grito salvaje; sin embargo, su lamento no duró mucho, ya que una larga espada atravesó su pecho de forma directa. El norteño, que intentaba extraer la espada con la mano que le quedaba a pesar de tener el corazón perforado, se desplomó en el suelo.
Garis, que observaba la escena como si estuviera petrificado, levantó la cabeza lentamente. Un hombre alto cubierto de sangre lo miraba fijamente en silencio, con unos ojos azules que brillaban con frialdad. Cuando sus ojos se encontraron con esas pupilas azul plateado, Garis pudo reconocer la identidad del atacante.
—Bar… Barcas…
El hombre no respondió nada. Barcas sacudió la sangre de su espada con el rostro inexpresivo, devolvió la hoja a su vaina y luego hizo un gesto con la cabeza.
—Sal al exterior.
Luego le dio la espalda sin dudarlo y, al ver eso, Garis se levantó confundido. Cuando recuperó la capacidad de pensar, que había quedado paralizada por los repentinos acontecimientos, una ola de alivio recorrió su cuerpo. Gritó con voz alterada:
—¿Has venido a salvarme tú mismo? ¿Hasta aquí?
—……
—¡Jaja, maldito loco! ¡Lo sabía, era imposible que me abandonaras!
Garis soltó una risa que parecía un espasmo y tomó su abrigo colgado en la pared; mientras se disponía a pasar por encima del cadáver tendido en el umbral de la puerta, su mirada se posó en un pasillo sumergido en sangre. Estuvo a punto de vomitar, pero logró contenerse con dificultad; los cadáveres con las cabezas decapitadas o los torsos desgarrados llenaban el oscuro corredor donde parpadeaban los restos del fuego. A pesar de haber pasado años en los campos de batalla y haber visto muchos cuerpos, jamás había presenciado un espectáculo tan espantoso.
Murmuró con tono atónito:
—¿Cuántos soldados has traído contigo en realidad?
—……
—Por cierto, ¿dónde están los otros caballeros y qué están haciendo? ¡Por qué no me custodian a salvo de inmediato…!
Elevó la voz deliberadamente para no mostrar su miedo ante aquella escena que parecía el mismísimo infierno, pero una mano fría como el hielo lo aferró por las solapas y lo estampó con fuerza contra la pared. Garis jadeó con dificultad y lo miró con ojos llenos de terror.
El hombre, cuyo rostro manchado de sangre se acercó al suyo, dijo susurrando:
—¿Te parecen divertidas mis palabras?
—Qu… qué es esto…
—Di instrucciones claras de dejar la represión de los rebeldes en manos de la Alianza del Norte, y que el ejército imperial se retirara a la retaguardia.
Garis enmudeció de repente ante esa voz lúgubre, pues el tono de Barcas se había vuelto tan afilado como una hoja pulida.
—Si vas a ignorar todo lo que digo y hacer exactamente lo contrario, ¿para qué me mantienes cerca de ti?
Su respiración, que parecía un gruñido, fluía sobre la frente de Garis. Barcas inclinó aún más la cabeza y susurró con dureza:
—Si no me necesitas, dilo, porque yo tampoco quiero seguir desperdiciando mi esfuerzo.
Garis, con el rostro pálido, miró sus ojos que brillaban con ferocidad. El hombre le apretó el cuello con más fuerza y gritó con mayor violencia:
—Dilo rápido, di que no me necesitas y que ya no quieres mi protección.
Incrédulo en ese instante, Garis comprendió que este hombre quería liberarse del voto que lo ataba. Movió sus labios pálidos con dificultad:
—Yo… yo te necesito.
Los ojos azules del hombre, que brillaban con agudeza, se oscurecieron en un instante como si una sombra se hubiera posado sobre ellos; Garis lo miró directamente a los ojos y añadió con voz entrecortada:
—Me… me equivoqué. Hermano…
Al pronunciar el título que solían usar en su infancia, la fuerza se desvaneció de la mano que le estrujaba el cuello. Garis se llevó una mano a la garganta y comenzó a toser, mientras Barcas lo miraba con ojos secos antes de darse la vuelta finalmente.
—Sígueme.
Garis, que se apoyaba de espaldas contra la pared para recuperar el aliento, se levantó y luego sus piernas temblorosas se movieron para seguirlo; en ese momento, su mirada cayó sobre el cadáver de un soldado colgado en la barandilla de la escalera. En ese instante, las ganas de vomitar le llegaron a la garganta, ya que el soldado consistía únicamente en la mitad inferior de su cuerpo.
—Creo que puedes usar esto.
El hombro de Garis, que buscaba la parte superior del cadáver de manera inconsciente, se congeló; Barcas se le había acercado de nuevo y le ofrecía una espada manchada de sangre.
—Esto…
—La calidad no parece muy buena, pero es lo mejor que tenemos ahora.
Garis la tomó con mano temblorosa; la empuñadura de la espada era antigua, como si hubiera pertenecido a un soldado muerto, y no tenía ningún adorno metálico familiar. Miró a Barcas con ojos llenos de ansiedad:
—… ¿El resto de los soldados espera abajo?
Barcas dijo mientras se giraba hacia él por encima del hombro, al tiempo que pisaba la escalera empapada de sangre:
—Soy la única persona que escoltará a Su Alteza.
El cuerpo de Garis se paralizó como si un rayo lo hubiera alcanzado; el hombre se dio la vuelta, bajó las escaleras y añadió con frialdad:
—Haré todo lo posible para protegerte, pero es difícil asegurarte que saldremos de aquí con vida.
Garis miró con rostro estupefacto las docenas de cadáveres esparcidos por la escalera y el pasillo. Todos estaban fuertemente armados con armaduras de hierro y, al comprender lo que eso significaba, su espalda se empapó de sudor frío.
—El exterior será un caos absoluto, así que prepárate bien.
Añadió Barcas en voz baja mientras miraba a Garis, quien seguía congelado en la escalera:
—Será una noche muy larga.