El tamaño de la milicia de Balto crecía día tras día. A medida que jóvenes cuya hostilidad hacia la familia imperial había alcanzado su punto álgido se unían a los rebeldes uno tras otro, un ejército a gran escala, comparable a la Alianza Noble del Norte, se organizó en tan solo unos meses. Era el resultado de los saqueos indiscriminados y la dura represión militar perpetrados por el Ejército Imperial durante los últimos años.
"¡Asquerosos traidores!"
El Príncipe Heredero, obligado a una humillante retirada ante la organizada oleada de ataques del ejército ciudadano de Amasek, estrelló su yelmo contra el suelo y bramó de ira.
Barcas levantó la vista del escritorio. El Príncipe Heredero, con aspecto demacrado por las secuelas de varios días de batallas agotadoras, pateaba una mesa en un rincón de la tienda y gritaba.
"¡Juro por Dios que desollaré vivos a esos parásitos y colgaré sus pieles como estandartes por todas las calles de la ciudad! ¡Les arrancaré los ojos mientras aún estén vivos, les sacaré la lengua, los haré pedazos diminutos y los esparciré como abono por esta tierra miserable! ¡Esperen y verán, perros!"
Barcas se recostó en la silla y esperó con calma a que el frenético arrebato de su primo amainara.
Como si su furia hubiera amainado finalmente, el hombre destrozó toda clase de trastos apilados en el cuartel y se dejó caer en una silla. Al ver aquello, Barcas dio instrucciones al sirviente que permanecía incómodo en la entrada.
"No te quedes ahí parado; sirve una copa de vino frío para Su Alteza."
"¡No te necesito, así que piérdete!"
El Príncipe Heredero apartó bruscamente al asistente que se apresuraba a recoger la botella de vino y le lanzó una mirada furiosa.
"¿Por qué te ves tan impávido? Parece que te divierte que haya sufrido tal humillación, ¿no es así?"
Barcas tomó la copa de la mesa sin decir palabra. Mientras humedecía sus labios con el vino que contenía, Gareth saltó de su asiento de repente, le arrebató la copa y…
La arrojó a un rincón e inclinó su cabeza peligrosamente hacia él.
"¿Por qué no respondes? Te pregunto si parezco ridículo."
"Has elegido a la persona equivocada para desquitar tu ira."
Barcas lo miró con el rostro inexpresivo y dijo:
"¿Es así como"
La arrojó a un rincón e inclinó su cabeza peligrosamente hacia él.
"¿Por qué no respondes? Te pregunto si parezco ridículo."
"Has elegido a la persona equivocada para desquitar tu ira."
Barcas lo miró con el rostro inexpresivo y dijo:
"¿Es así como deberías tratar a alguien que ha viajado una larga distancia para intentar resolver este embrollo?"
Gareth se tensó ligeramente, como si hubiera leído el mensaje de advertencia en su voz.
Barcas le hizo un gesto al Príncipe Heredero con la barbilla, indicándole la silla frente a él.
"Por favor, acérquese. ¿Acaso no debemos discutir asuntos futuros?"
"Esto ha terminado para usted. Parece que considera que incluso el Príncipe Heredero es una burla solo porque ha ascendido a la posición de Comandante en Jefe, ¿no es así?"
Gareth, con el rostro contorsionado como si le irritara ser intimidado incluso por un momento, se mofó entre dientes.
Barcas bajó la voz con frialdad.
"Le dije que se sentara."
El Príncipe Heredero, quien lo había estado mirando con las venas del cuello abultadas, finalmente acercó una silla y se sentó.
Barcas, habiendo extendido un mapa frente a él, comenzó a explicar con un tono sereno.
"De ahora en adelante, las unidades directas de Su Alteza serán desplegadas a la retaguardia. Por favor, establezca un campamento en la región ámbar del suroeste y concéntrese en cortar las líneas de suministro."
"¿Me está diciendo que huya como un cobarde para evitar a esos plebeyos de baja estirpe?"
"Este levantamiento es el resultado de la despiadada represión que Su Alteza ha llevado a cabo. Su Majestad teme que la hostilidad de los norteños hacia la Familia Imperial escale aún más."
El rostro de Gareth enrojeció ante las acusaciones en su contra. Golpeó el puño sobre el escritorio y preguntó como si se lamentara.
"¿Está diciendo que esta situación es mi culpa?"
Barcas continuó su explicación con calma, sin afirmar ni negar la declaración.
"Si el Príncipe Heredero, quien un día gobernará el Imperio, masacrara a la milicia ciudadana de Balto, el resentimiento alcanzaría un nivel irreversible. Incluso por el bien de reintegrar a Balto al Imperio, Su Majestad ha determinado que se necesita una figura humilde para ocupar el lugar del Príncipe Heredero."
"¿Así que está diciendo que el 'limpiador' elegido de esa manera es usted?"
Gareth resopló y se mofó.
"¿Y usted, acaso aceptó humildemente la oferta de convertirse en Comandante en Jefe por lealtad a mí? ¿Y antes?"
"Sí."
Barcas respondió con suavidad.
"Sin embargo, mi primo segundo está intentando causar una fisura en mi lealtad al Imperio."
"…"
"Por favor, hágamelo saber si no estoy"
Por favor, hágamelo saber si no soy necesario. Si Su Majestad lo ordena, con gusto guiaré refuerzos de regreso al Este.
Gareth apretó los dientes como si estuviera a punto de estallar de ira en cualquier momento.
Tras un tenso silencio, rechinando los dientes, el Príncipe Heredero habló como si escupiera las palabras.
"Está bien, seguiré sus órdenes por ahora. Sin embargo, dado que he replegado mi unidad, los resultados deben ser certeros."
Luego, se levantó de un salto de su asiento y salió a zancadas del cuartel.
Al día siguiente, Barcas reorganizó de inmediato sus filas y comenzó a presionar a Amasek. No tenía intención de forzar una batalla.
Barcas, habiendo aislado por completo la ciudad y bloqueado la expansión de las fuerzas rebeldes que habían comenzado a extenderse como hongos venenosos por toda la tierra, estableció de inmediato una base en el norte y cortó el flujo del río Lumen hacia Amasek.
Aunque requirió el consumo de una enorme cantidad de herramientas mágicas y pólvora para invertir el curso del caudaloso río, su efectividad era innegable.
Según los espías infiltrados en la ciudad, ya han comenzado a aparecer signos de división entre los ciudadanos.
Según los registros recopilados por el Ejército Imperial tras la caída de la ciudad, una cantidad masiva de alimentos había sido almacenada dentro de la fortaleza ámbar, suficiente para durar al menos medio año. Sin embargo, el agua era diferente.
Sin ella, no podrían resistir ni siquiera un mes y no tendrían más remedio que izar la bandera blanca. Ahora, todo lo que tenía que hacer era esperar el momento en que la rata en la trampa libraría su última lucha desesperada.
Barcas posicionó su caballería en capas alrededor de las puertas de la ciudad en preparación para la feroz batalla que estaba a punto de estallar.
Después de que transcurrieran unas pocas semanas, un visitante inesperado llegó al cuartel.
"Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vi, Caballero Sheerkan."
Barcas, quien había estado de pie en la atalaya observando la ciudad aislada, giró la cabeza hacia la dirección de donde provenía el sonido.
Vio a cientos de caballeros portando largas lanzas con estandartes verdes que ascendían la colina.
El hombre de imponente complexión que se encontraba al frente gritó con un tono jovial.
"No, supongo que ahora sería más apropiado llamarlo Su Excelencia el Gran Duque."
Barcas
Barcas frunció el ceño al reconocer el rostro del hombre un instante después. Era el segundo hijo del Duque de Blesston, una de las familias nobles más prestigiosas que representaban al Norte.
Lentamente bajó las escaleras y se acercó al hombre.
El hombre, tras desmontar con presteza de su caballo, le extendió una mano cortésmente.
"Lo conocí una vez hace mucho tiempo en un evento en el Palacio Imperial. ¿Cómo ha estado?"
"Ha pasado un tiempo."
Barcas, sosteniendo su mano, examinó lentamente al hombre con una mirada cautelosa.
La familia Blesston fungía actualmente como cabeza de la Alianza Noble del Norte, reemplazando a la familia ducal Heimdal.
¿Por qué el hombre que debería estar en las negociaciones de paz del Castillo Dolagan está aquí?
Mientras le lanzaba una mirada de sospecha, el hombre expuso su asunto en un tono cauteloso.
"En nombre de la familia Blesston, he venido a verle, Su Excelencia, para hacerle una propuesta. ¿Podría concederme un momento?"
Al mirar a los ojos del hombre como si quisiera discernir sus pensamientos internos, Barcas señaló inmediatamente la entrada del cuartel.
"Puede pasar. Sin embargo, solo usted y un guardaespaldas tienen permitido el acceso."
El hombre, cuyo rostro se tensó ligeramente, asintió con un suspiro de resignación.
Barcas pasó directamente el puesto de control y se dirigió a su cuartel.
En las grandes tiendas de campaña, que se otorgaban solo a los comandantes, solo se colocaban los muebles mínimos para vivir. Barcas entró con paso firme, se sentó a horcajadas ante una mesa de conferencias bastante rudimentaria y le hizo un gesto al hombre para que se sentara.
El hombre, que estaba de pie en la entrada y ladeaba la cabeza, silenciosamente sacó una silla frente a él.
"¿Qué propone?"
Un atisbo de enojo cruzó el rostro del hombre ante la franqueza de la pregunta. Parecía inesperado que fuera directo al grano.
El hombre, que carraspeó inútilmente, se quejó en voz baja.
"Es usted muy poco hospitalario con sus invitados. ¿No es posible al menos ofrecerme algo de beber?"
"Quiero decidir si considerarlo un invitado o un intruso después de escuchar el motivo."
Un profundo suspiro brotó de la boca del hombre en respuesta a esa seca contestación.
"Bien. Permítame exponerle el propósito de inmediato… esto."
El hombre sacó un pequeño sobre de
su manga y lo extendió.
Barcas enarcó una ceja.
"¿Qué es?"
"Esta es una carta personal de mi hermano, el Duque Lorraine Blesston."
Tras verificar el sello de la familia Blesston en el sobre, Barcas aceptó la carta de inmediato y rompió el sello de cera.
En el pergamino amarillo se hallaba una solicitud poco convencional: recomendar a Anastair, la hija ilegítima de la familia Blesston, como Princesa Heredera.
Una mueca de desazón se formó en la comisura de la boca de Barcas.
"Esto es descabellado. Aunque la Alianza Noble del Norte se haya aliado ahora con la Familia Imperial, el hecho de que ustedes también simpatizaran con la rebelión de Heimdall no puede borrarse. Y aun así, ¿me piden ahora que convierta en Princesa Heredera a una hija de una familia que albergó intenciones traidoras contra el Príncipe Heredero?"
"Por el momento, no hay otro camino sino este."
El hombre, con los labios resecos y un semblante nervioso, continuó con cautela:
"Su Excelencia bien sabe que el sentimiento público de los ciudadanos de Balto no es algo inusual. Para aplacar esto, debe crearse una imagen en la que el imperio abrace generosamente a Balto. ¿Dónde hay una imagen tan convincente como la de una norteña de pura sangre ascendiendo a la posición de Princesa Heredera?"
Hizo una pausa por un momento, como si pidiera consentimiento.
Barcas pareció hacer un leve gesto con la barbilla, como pidiéndole que continuara, sin decir palabra.
Como si impresionado por su actitud arrogante, el hombre se inclinó hacia adelante sobre la mesa.
"A este paso, la guerra no terminará ni siquiera en varios años. La razón por la que el acuerdo de paz ha sido lento durante medio año es que la Alianza Noble del Norte tampoco está segura de que su posición vaya a ser garantizada. Pero si Anastair se convierte en Princesa Heredera, esa desconfianza se disipará al instante."
Barcas tamborileó con las yemas de sus dedos sobre la mesa y fijó la mirada en la carta del Duque de Blesston.
Era una sugerencia muy alentadora. Era también la solución más realista en ese momento.
La cuestión era si Gareth aceptaría este compromiso.
Barcas, quien ya sentía la dificultad del objetivo, se presionó la sien. No sería fácil hacer que Gareth le escuchara. Aun así, si a ese perro se le controlaba bien, esta terrible guerra podría terminar de un solo golpe.
"Si las cosas salen"
Pues,
podré
regresar
al
Castillo
Raedgo
en
primavera.
Apretó
el
pergamino
con
fuerza.
—Sí.
Intentemos
promoverlo.
Sin
embargo,
hay
una
condición.
—Dígame.
—Tan
pronto
como
el
matrimonio
sea
consumado,
la
alianza
de
la
Nobleza
del
Norte
deberá
estar
a
la
vanguardia
en
la
supresión
de
los
rebeldes.
—Eso…
El
rostro
del
hombre
se
endureció.
Barcas
insistió
con
firmeza.
—No
debe
haber
imagen
alguna
del
ejército
imperial
oprimiendo
a
los
norteños.
Usted
debe
matar
a
los
traidores
usted
mismo.
Esa
es
también
la
forma
de
probar
la
lealtad
de
la
alianza
de
la
Nobleza
del
Norte.
—…
—Si
no
accedo
a
esto,
no
puedo
presentar
una
propuesta
a
Su
Majestad
el
Emperador.
Tras
dudar
por
largo
tiempo,
el
hombre
finalmente
respondió
con
un
tono
grave.
—Comprendo.
Transmitiré
su
voluntad
al
Duque.
Entonces
se
levantó
y
extendió
su
mano
de
nuevo.
Justo
cuando
estaba
a
punto
de
estrechar
sus
manos,
un
fuerte
rugido
resonó
fuera
del
cuartel.
Barcas
empuñó
de
inmediato
su
espada
y
salió
corriendo.
Al
mismo
tiempo,
los
rugidos
de
los
soldados
resonaron.
—¡El
ataque
enemigo
ha
comenzado!
Comment
Lo siento, debes estar registrado para publicar un comentario.