Tres días más tarde, Lucas recuperó el conocimiento.

Por un golpe de suerte, sus cuerdas vocales no sufrieron daño permanente, por lo que no parecía tener problemas para hablar; sin embargo, las secuelas de la lesión se manifestaron en lugares inesperados.

Lucas no podía recordar en absoluto cómo se había lesionado. Afortunadamente, no todos sus recuerdos se habían perdido, pero parecía haber un vacío significativo en la trayectoria de su vida desde que tenía dieciséis años.

«Considerando que la columna cervical estaba prácticamente aplastada, es casi un milagro que las secuelas se limitaran a esta magnitud».

El Sumo Sacerdote, quien había estado examinando cuidadosamente la condición de Lucas a través de la entrevista, exhaló un suspiro de alivio y dijo:

«En el peor de los casos, el cuerpo entero podría quedar paralizado o las capacidades intelectuales podrían degenerar, haciendo imposible incluso distinguir el bien del mal. Sin embargo, en el caso del Joven Maestro Lucas, parece que no hay secuelas aparte de una pérdida parcial de memoria».

Un suspiro de alivio fluyó de las bocas de quienes rodeaban la cama. Sin embargo, el propio Lucas parecía incapaz de aceptar las palabras del Sumo Sacerdote.

Lucas, recostado diagonalmente en la cama, con aspecto demacrado, refunfuñó suavemente mientras fruncía el ceño.

«Mi mente es un completo desorden, como si alguien la hubiera destrozado. ¿Cómo pueden llamar a esto un milagro?».

Su voz se había vuelto más grave y áspera que antes. Lucas frunció el ceño, como si no le agradara.

«Incluso mi voz está en este estado».

«Pensé que ibas a morir en ese mismo instante».

Raina, quien había estado sentada junto al poste y llorando todo el tiempo, se sonó la nariz en un pañuelo y dijo:

«Estaba tan asustada de que no estuvieras normal ni siquiera al despertar. Es un enorme alivio que al final solo resultara en que eres un poco más tonto de lo habitual».

Lucas miró a su hermana menor con los ojos entrecerrados.

«¿A eso le llamas consuelo?».

Aun mientras chasqueaba la lengua con incredulidad, acarició suavemente la cabeza de su hermana menor, quien no podía dejar de llorar.

Mientras permanecía junto a la puerta observando la escena, Barcas se acercó a la cama y formuló una pregunta.

«¿Realmente no recuerdas nada sobre cómo te lastimaste?».

Lucas lo miró con una expresión confusa. Sus ojos, usualmente brillantes

amarillentos, estaban teñidos de un marrón oscuro.

«Yo…»

Lucas, quien se esforzaba por reconstruir sus recuerdos, de repente se llevó las manos a las sienes y profirió un gemido bajo.

Al ver aquello, Raina se levantó de un salto y abrazó con fuerza la cabeza de Lucas.

«¡No hay necesidad de pensar en ello!»

Luego, mirando directamente a Barcas, lanzó una réplica mordaz.

«Lucas acaba de recuperar el conocimiento después de permanecer inconsciente durante casi quince días. ¿Hay alguna razón para traer a colación el recuerdo de haber estado a punto de perder la vida en este preciso instante?»

Lucas tiró de la ropa de su hermana menor con una expresión de turbación para detenerla, pero Raina permaneció impasible.

Barcas se apartó de la cama con un suspiro quedo mientras observaba la figura con los brazos cruzados sobre el pecho.

«Descansa hasta que te recuperes por completo. Baredon ha decidido hacerse cargo por completo de todas las tareas que te fueron asignadas por el momento».

La frente de Lucas se frunció una vez más. Parecía como si apenas pudiera recordar qué tarea le había sido encomendada.

Barcas, quien había estado observando con atención el rostro de su hermano menor mientras gotas de sudor se formaban en su frente, probablemente a causa de un fuerte dolor de cabeza, pronto abandonó la habitación sin vacilación.

Los sirvientes se habían reunido en el pasillo tras escuchar la noticia de que Lucas había recuperado el conocimiento.

Barcas pasó junto a ellos con indiferencia y bajó las escaleras. Justo en ese momento, la jefa de doncellas lo llamó con urgencia para detenerlo.

«¡Su Excelencia!»

Barcas giró la cabeza justo cuando estaba a punto de pisar el último escalón.

Habiendo sido atormentado durante los últimos días por la insistencia de los sirvientes de que el castigo impuesto a la Gran Duquesa era excesivamente indulgente, una respuesta tajante brotó de él de forma natural.

«¿Desde cuándo la jefa de doncellas ha ascendido a una posición en la que puede inmiscuirse en la disposición de la Gran Duquesa?»

Los robustos hombros de la jefa de doncellas se tensaron ante la altiva reprimenda.

Barcas, quien había estado observando el pálido rostro con una mirada fría, se dio la vuelta de nuevo y bajó las escaleras. Justo cuando estaba a punto de cruzar el vestíbulo y abandonar la fortaleza, la jefa de doncellas lo persiguió una vez más.

«Yo, yo soy muy consciente de que esto es extralimitarme. Pero…»

La jefa de doncellas, que se atrevió a interponerse en su camino, balbuceó con una expresión nerviosa.

Barcas la miró

Barcas la miró con una mirada de fastidio.

Como si careciera del valor para mirarlo a los ojos, la mujer mantuvo su vista fija en el suelo y derramó sus palabras con rapidez.

«Sería un terrible desastre si Su Alteza la Gran Duquesa fuera dejada tal como está. ¿Podría, por favor, reconsiderar su trato ahora?»

Ante la súplica inesperada, las cejas de Barcas se alzaron.

Todos en el castillo estaban agradecidos con Thalia, quien era prácticamente la causa de la serie de accidentes. La jefa de doncellas no era la excepción.

Una mujer de complexión robusta se acercó con un rostro que mostraba claramente signos de nerviosismo y abrió la boca con cautela.

«Ahora que el joven amo Lucas ha despertado a salvo, ¿se levantará también el confinamiento de Su Alteza la Gran Duquesa?»

Barcas frunció el ceño.

Aunque ella no mostraba abiertamente su hostilidad como los otros sirvientes, él era consciente de que esta mujer desaprobaba a la Gran Duquesa. Él simplemente la había dejado estar, ya que no había descuidado sus deberes como jefa de doncellas.

Desde el principio, pocas personas servirían de buena gana a Thalia, quien pinchaba a todos a su alrededor con sus púas erizadas como un erizo.

Por esta razón, él la había posicionado entre personas que eran pacientes y que separaban estrictamente el trabajo de la vida personal.

Esta jefa de doncellas también era una de las personas seleccionadas de esa manera. Si una mujer como ella se presentaba tan desesperadamente, significaba que algo grave estaba sucediendo.

Barcas, cuya expresión cambió en un instante, preguntó con tono serio.

«¿A qué se refiere con su estado?»

«Ella ha estado… negándose a comer desde que se mudó al anexo.»

El rostro de Barcas se contorsionó ligeramente ante la respuesta vacilante.

Apretó los puños con fuerza y miró más allá del jardín cubierto de escarcha. Sus subordinados estaban alineados cerca de la puerta del castillo, esperando su partida. Tenía programado dirigirse con ellos al salón de asambleas en algún momento de la mañana. Había una montaña de asuntos políticos por resolver, incluyendo la cuestión de elegir nuevos señores para gobernar la región nororiental. Ya no podía tolerar su infidelidad.

Abrió la boca con dureza.

«No es como si las huelgas de hambre de la Gran Duquesa fueran cosa de uno o dos días.»

La boca de la jefa de doncellas se tensó.

Saliendo del castillo como si hiciera la vista gorda

Añadió:

«Déjala. Tarde o temprano se cansará.»

Entonces, justo cuando estaba a punto de descender las escaleras, una voz urgente resonó a sus espaldas.

«No es algo de ese nivel. La situación es tan grave que me atrevo a decir esto, aun sabiendo que es una descortesía.»

Los pasos de Barcas se detuvieron abruptamente.

La mujer se acercó a él de nuevo y continuó hablando con un semblante severo.

«Según las doncellas personales de Su Alteza la Gran Duquesa, parece que no está probando ni una sola gota de agua, y mucho menos una comida. Anteriormente, solía tomar ocasionalmente cosas como hidromiel o frutas secas, pero ahora realmente no consume nada en absoluto. Siento que si se deja sin control así, algo terrible sucederá…»

La mujer cerró la boca antes de que pudiera terminar de hablar.

Permaneció inmóvil como una presa atrapada en una trampa, con la mirada fija únicamente en el suelo.

Él se preguntó cuánto tiempo llevaba ella haciendo aquello. Finalmente, se dio la vuelta, mascullando una maldición entre dientes.

«Informad a los miembros de mi séquito de que la reunión ha sido pospuesta.»

Luego, caminó directamente, pasando el castillo principal, hacia el edificio anexo situado en el lado norte de la muralla de la fortaleza.

Mientras pasaba los edificios anexos que rodeaban la fortaleza, un edificio de tres pisos situado en uno de los jardines traseros apareció a la vista.

Los caballeros que montaban guardia al frente parecieron sorprendidos al ver aparecer de repente al Gran Duque. Rápidamente enderezaron sus cuerpos desde donde estaban apoyados contra la pared.

Barcas pasó junto a ellos y atravesó la entrada del edificio. Cerca del vestíbulo, jóvenes doncellas estaban reunidas, preparando ingredientes.

«¿Dónde está Su Alteza la Gran Duquesa?»

Cuando les hizo la pregunta, las doncellas que estaban atareadas cortando vegetales se pusieron de pie de un salto como caballos golpeados por un látigo.

«Yo… yo saludo a Su Excelencia el Gran Duque.»

La doncella, inclinando la cabeza apresuradamente, tartamudeó y añadió.

«Su Alteza está en el dormitorio del segundo piso.»

Barcas subió las escaleras de madera directamente. Luego, al final del estrecho pasillo, vio una puerta de dormitorio hecha de caoba roja.

Barcas se acercó y tiró del pomo de la puerta.

Con un chirrido, el tenue interior de la habitación se reveló débilmente a través de la rendija que se había abierto.

Se dirigió directamente a la ventana y descorrió las cortinas opacas. La luz solar invernal que se filtraba a través del cristal iluminó la cama. Mientras Barcas posaba su vista en ella, aspiró profundamente de forma involuntaria.

En el transcurso de unos pocos días, la mujer se había demacrado aún más.

Barcas, escudriñando el pálido rostro como si toda vitalidad se hubiera desvanecido, la nuca demacrada con venas visibles, y el cuerpo delgado que se revelaba entre el dobladillo desaliñado del vestido, profirió una voz ahogada.

—¿Qué pretendes hacer?

La mujer, que había estado desplomada como una muñeca rota, levantó lentamente sus párpados. En ese momento, un escalofrío extraño recorrió todo su cuerpo.

La mujer, que lo había estado mirando fijamente por un instante con ojos tan desolados como una tumba, bajó sus párpados de nuevo. Luego, volviendo su cuerpo hacia él, murmuró con una voz que parecía a punto de desmoronarse.

—…Déjame en paz.

Ante aquella visión, la cólera que había estado reprimiendo todo el tiempo estalló.

La tomó por el hombro y la giró bruscamente hacia él.

—Pregunté qué estabas haciendo en este instante.

La mujer no mostró reacción alguna. Simplemente le dirigió una mirada vacía, como si no pudiera comprender la razón de su enojo.