El interior del castillo principal estaba atestado de personas que habían huido de la ciudad. Tras escudriñar los rostros de aquellos que se habían demacrado por no poder lavarse durante semanas, Barcas se detuvo al encontrar los cuerpos alineados a un lado del vestíbulo. Soldados con gambesones cubiertos de sangre y hombres con ropas civiles que parecían haber perdido la vida en la rebelión yacían en posición vertical.

—¿Son todos los cuerpos?

—Oh, no. Los cadáveres de los soldados que siguieron al señor y de los mercenarios que contrató estaban apilados en el patio trasero de la ciudadela.

El anciano sacerdote, ataviado con una túnica de monje negra, arrodillado junto al cadáver, respondió con nerviosismo y voz potente.

Barcas asintió a los caballeros que estaban de pie tras él.

—Salgan y verifiquen.

Luego, recorrió el vestíbulo con una mirada fría y añadió:

—Por el momento, cerraremos el castillo e investigaremos a fondo las identidades de todas las personas que residen en la ciudad. Solo aquellos cuya no participación en la rebelión haya sido confirmada podrán salir de este lugar.

Un suspiro de temor brotó de todas partes.

Dejando atrás a quienes sollozaban en silencio mientras se abrazaban con fuerza, subió por la escalera central.

El señor parecía haber encontrado su fin en su lecho. Cuando Barcas entró en la gran estancia en el centro del tercer piso, un denso olor a sangre penetró en su nariz.

Pasó junto a la alfombra manchada de sangre rojo oscuro y se dirigió al escritorio medio destrozado. Sobre el escritorio, que era un desorden de manchas de sangre y tinta, había un montón de pergaminos.

Al recogerlos y examinarlos con presteza, Barcas entrecerró los ojos al encontrar una carta que solicitaba asistencia militar a alguien.

En la hoja de papel manchada de sangre, frases cercanas a la súplica y símbolos que se presumían códigos militares se mezclaban indiscriminadamente.

«…¿Es una carta a aliados? ¿O…?»

Dirigió su mirada al pie de la carta.

La palabra «oso grizzly» estaba escrita en el apartado del destinatario.

Si esto se refería a Bjorn Brodar Heimdall, entonces la suposición de que los rebeldes del norte se ocultaban aquí en Tallin era completamente errónea.

Rascándose con brusquedad su cabello desordenado, Barcas arrojó el documento de pergamino y hurgó en el escritorio.

…en la cómoda en busca de otras pistas.

En ese momento, la voz de Darren provino de la puerta.

—¿Encontraste algo?

Barcas, quien miraba el cajón vacío, negó con la cabeza.

—Aún no.

—Yo tuve algunos hallazgos.

Darren enderezó una silla que había caído al suelo y se sentó en ella, y continuó.

—Los soldados encontraron cofres llenos de monedas de oro en el almacén subterráneo. Dadas las circunstancias, parece que el dinero fue vendido a Balto.

Luego añadió con un largo suspiro.

—Además, encontré a cinco o seis mercenarios que parecían ser norteños entre los mercenarios empleados por el señor. Parece que los rebeldes traídos para el tráfico son evidentes.

—¿Hay algún sobreviviente?

Darren negó con la cabeza ante la pregunta de Barcas.

—Aquellos que seguían al señor fueron casi aniquilados. Aunque el mayordomo y algunos de los guardias que eran allegados al señor del castillo sobrevivieron, parece que no es fácil extraer información significativa de ellos.

—Interrógalos hasta que te digan todo lo que saben.

Girando alrededor del escritorio, Barcas dio instrucciones con voz inexpresiva.

—Si esto se transmite, lo mismo volverá a ocurrir. Cualquiera involucrado en este incidente será castigado estrictamente y servirá de ejemplo. No solo se investigará sin falta a las personas que viven en el castillo, sino que también registraremos cada rincón del castillo y recolectaremos todo lo que pueda usarse como evidencia.

—Acato sus órdenes.

Darren respondió con voz grave y contenida, luego se puso de pie de nuevo y salió de la habitación.

Barcas hurgó un poco más en la estantería y llegó a la conclusión de que ya no podía encontrar ninguna pista significativa, por lo que salió de los caóticos aposentos y atravesó los silenciosos pasillos.

Entonces, de repente, encontró una escena familiar a través de la ventana de cristal rota y se detuvo en seco.

Rosas amarillas florecían a un lado del jardín bajo la fría luz del otoño tardío. Después de mirarlas fijamente con ojos helados, dio otro paso como si borrara la imagen residual de ella que destelló ante él.

Después de varios días de interrogatorio severo, no se pudo encontrar información alguna sobre el bastión de los rebeldes.

Cuando se hizo evidente que

Al hacerse evidente que no había instigadores de la rebelión del norte en Tarlin, él condujo a los Caballeros a un pequeño feudo ubicado en el norte. Parecía que contemplaba la posibilidad de que Bjorn se ocultara en una zona cercana. No obstante, Barcas estaba convencido de que Bjorn habría abandonado este lugar y desaparecido por completo.

"A juzgar por el hecho de que una cantidad considerable de suministros militares fue adquirida en el Este, las fuerzas que lo secundan aún subsisten y se mantienen en buen estado."

Una vez que ha obtenido los suministros militares necesarios, Bjorn debe trasladarse a la región del norte, donde reside su base de poder. Barcas observó el registro de transacciones ilícitas que había hallado y entrecerró los ojos. Habiendo sido tomadas todas las ciudades principales e incluso con la captura de Amasek, la interrogante de cómo habían conseguido tales fondos se planteó. Había innumerables minas y bosques naturales en el norte, pero todas las rutas comerciales fueron cortadas inmediatamente después de que estallara la guerra. El contrabando tendría un límite para la recaudación de fondos militares. Consideró la posibilidad de que hubiera un apoyo secreto del Emperador en otra región.

Barcas sintió que su cabeza daba vueltas y arrojó el registro sobre el escritorio. Luego se recostó en el respaldo de la silla y se frotó el entrecejo. Considerando la posibilidad de la intervención de otra fuerza, el asunto se tornó complejo. El colaborador externo más probable era Balis, que colinda al oeste. Los descendientes del antiguo reino de Balis, que se habían asentado en el extremo noroccidental, no habían podido desprenderse de su anhelo nacional de escapar por completo a la influencia de su antiguo enemigo, Leviadon.

Tampoco se podía descartar a Dristan. Los Dristanos, asentados en la parte sureste del continente Lobiden, no han logrado desprenderse de su arraigado resentimiento hacia el pueblo Wedanese que limita al oeste. Era sumamente probable que el pueblo también anhelara la independencia.

Han transcurrido 150 años desde que el Emperador Darian pereció. Este imperio de diez pueblos se encontraba ahora en un equilibrio precario que no sería de extrañar si colapsara en cualquier instante.

"…Una tercera fuerza que anhela la Independencia del imperio podría estar orquestando maniobras en la sombra."

Esta podría ser la razón por la cual la firma del Tratado de Paz ha

…Esta podría ser la razón por la cual la firma del Tratado de Paz ha avanzado con lentitud.

Exhaló un suspiro fatigado y miró por la ventana al cielo donde el alba comenzaba a clarear. Hoy había transcurrido otra noche sin conciliar el sueño. Sus extremidades, pesadas por la fatiga acumulada, comenzaron a contraerse levemente. Como para refrenarlo, apretó los puños con fuerza y se irguió resueltamente. Podía sentir un hormigueo que se extendía por sus brazos, hombros y cuello, pero el dolor aún no se transmitía a su cerebro. Solo el juicio instintivo de que podría ser peligroso si no tomaba un descanso, recorría su mente áridamente.

"Pronto deberé procurarme somníferos."

Pero parecía que por ahora podía resistir. Tras comprobar con calma su estado, Barcas tomó su abrigo y abandonó el cuartel militar.

En los muros de la ciudad colgaban los cadáveres de prisioneros a intervalos regulares.

En las últimas semanas, solo treinta vasallos habían sido ejecutados. Se reveló que la mayoría de los señores y administradores del noreste participaron en el acto de transferencia.

Esto creó un vacío de poder generalizado en el Noreste. Apresurarse a llenar el vacío era también un desafío inminente.

Barcas seleccionó rápidamente a los candidatos en su mente. Al mismo tiempo que nombraba a un nuevo señor, tenía la intención de impulsar el matrimonio de Raina.

Si su hermana se negaba obstinadamente a casarse, una opción era nombrar a Lucas aquí.

No existe un campo de adiestramiento para aprender la práctica, por lo tanto, no sería mala idea permitirles acumular un historial antes de anunciar un sucesor oficial.

Sopesó las opciones en su mente y sacó un frasco de la bolsa de cuero que llevaba en la cintura para humedecer su boca seca.

En ese instante, se escuchó un estruendo cerca del portón.

Volviendo la cabeza, Barcas frunció el ceño al ver a Beirov, quien se apresuraba hacia él desarmado. Una sensación ominosa le recorrió la espalda al ver su semblante turbado.

"Su Excelencia, ha llegado un telegrama urgente de Kalmor."

El hombre que llegó corriendo a mitad de mes jadeó y gritó. Barcas se enderezó de apoyarse en la valla.

El hombre extendió un pequeño fajo de pergamino en su mano y añadió con una voz que parecía reprimir su ira.

"Me parece que debería apresurarse a regresar. Se dice que Lucas Darren fue atacado por"

Su Alteza la Gran Duquesa fue atacada por un lobo y resultó gravemente herida.