Thalia lo miró fijamente con ojos expectantes.

—¿Qué te parece?

—…Solo es digno de ser comido.

Una tenue sensación de decepción cruzó su rostro en una respuesta silenciosa.

—¿Eso es todo?

Barcas entrecerró los ojos. Ni siquiera podía adivinar lo que esta mujer deseaba. ¿Debía acaso alabar más el sabor del vino? Una extraña sospecha surgió sobre el inusual desarrollo sin contexto, pero no quería ofender a la mujer que había preparado esto y aquello para él.

Abrió la boca para decir algo más. En ese instante, sintió una sensación de ardor en la garganta. Barcas apretó la mesa inconscientemente. El líquido que había descendido por su esófago era como una cuchilla raspando sus intestinos.

—…¿Qué pusiste en el alcohol?

—No puse nada en él.

Ella lo negó con voz temblorosa. Mirándola con ojos confusos, Barcas se puso de pie lentamente. Sintió que, si no se recostaba en algún lugar de inmediato, se desplomaría violentamente.

Se tambaleó hasta el lado de la cama y se tendió sobre la sábana. La sangre circuló de nuevo por su cabeza, y su visión se hundió poco a poco. Pero la sensación de impotencia crecía más y más.

Quizás ella le había dado un alcohol ridículamente fuerte. Mientras luchaba por estirar sus dedos rígidos, que estaban paralizados, Thalia se acercó al lecho y lo miró de cerca al rostro.

—¿Cómo te sientes?

No pudo comprender la intención de la pregunta y entrecerró los ojos. ¿Qué quería saber esta mujer? Sentía que debía responder de todos modos.

Abrió la boca para explicar la sensación que experimentaba. Entonces, algo caliente brotó de su estómago hirviente. Barcas se giró instintivamente hacia un lado. El líquido nauseabundo que había subido por su garganta se derramó sobre la sábana. Le tomó unos segundos más darse cuenta de que era sangre lo que había escapado de su cuerpo.

Jadeó pesadamente mientras sentía que su visión se oscurecía. A lo lejos, escuchó a alguien pronunciar su nombre. Quiso responder al llamado, pero su lengua no se movió.

Su cuerpo destrozado yacía en silencio en algún lugar. Un río de sangre que había visto miles de veces en sus sueños. En esa profunda ola de muerte, soltó algo a lo que se aferraba desesperadamente.

Finalmente, llegó el silencio perfecto.

Era un mundo de pura nada donde nada se sentía.

*

El muchacho está soñando.

En el sueño, sienta a una muchacha rubia de cabello color trigo oscuro en su regazo y besa sus labios rosados.

El beso juguetón, como un ave frotando su pico, se transforma gradualmente en uno profundo y denso. Aunque sabe que ella aún no ha crecido lo suficiente para esto, al muchacho no le importa.

Poco después, el cuerpo del muchacho arde como una bola de fuego. Incluso en medio del calor doloroso, una fuerte sensación de felicidad llena un rincón de su pecho.

La muchacha que lo sumió en un estado febril no deja de parlotear sobre algo. Mirando el rostro inocente que no podía adivinar su anhelo, el muchacho sintió un dolor dulce y agudo.

Al final, el muchacho, que ha perdido el dominio propio, la besa con aún mayor pasión. En respuesta, los dedos de la muchacha se hunden profundamente en su cabello.

Suprimiendo desesperadamente el deseo de deslizar su mano bajo sus vestiduras, se esfuerza por levantar la cabeza, y la muchacha sonríe tímidamente con un rostro que denota añoranza.

En ese instante, la alegría entusiasta que cautivó al muchacho se desvanece como el humo.

Despierta con el corazón devastado y vacío, y pronto es invadido por un intenso aborrecimiento de sí mismo.

El muchacho no comprende por qué repite este sueño.

La muchacha, en la realidad, no es más que una impureza que perturba su vida. La imagen de sí mismo sonriendo felizmente con ella en sus brazos le resulta simplemente ajena.

El muchacho pronto descarta la ilusión que el cerebro ha tejido arbitrariamente como una desviación irresistible provocada por el crecimiento del cuerpo.

Quizás sea un fenómeno natural que el cuerpo reaccione ante el miembro más cercano del sexo opuesto.

Habiendo llegado a una conclusión razonable, el muchacho se levanta de la cama.

El alba arde como una brisa junto a la ventana.

Los rayos del sol que irrumpieron como olas pronto disiparon la imagen residual del sueño que se había adherido a la retina y la borraron.

Finalmente, su mundo regresa a un estado estable.

Un mundo perfectamente refinado y ordenado. Esa era la vida que debía llevar.

El muchacho ha vuelto.

El caos inoportuno terminará pronto. Él continuará su vida dentro de un marco establecido desde el nacimiento, y la muchacha permanecerá en una relación fugaz y perniciosa.

El muchacho, que ha borrado por completo los vestigios de emociones innecesarias, pronto abandona su santuario.

Pero al instante siguiente, su mundo es invadido por la sangre y la oscuridad.

El joven está pisoteando algo en un callejón trasero inmundo y maloliente.

Sus ojos descienden lentamente mientras alza la vista hacia la luna creciente que brilla débilmente entre las nubes.

El rostro del hombre, que se ha vuelto grisáceo por la sangre que cubre todo su cuerpo, llena el campo de visión del joven. El hombre tiene los ojos invertidos, exponiendo sus encías ensangrentadas, con todos sus dientes arrancados. La boca, de un tamaño antinatural, está llena de sangre rojo oscuro en lugar de la lengua.

Pronto recuerda que es la lengua del hombre lo que está pisoteando. El muchacho mueve los ojos y mira la muñeca vacía del hombre.

La mano del hombre, que ha sido cercenada limpiamente, está enterrada en un montón de pescado desechado por los pescadores. Mira los dedos que sobresalen del cadáver de un pez en descomposición y se hace una pregunta.

¿Qué hago yo aquí?

Piensa en los ojos acerados del sacerdote que lo observaba a través de la rendija de la puerta. La mirada en los ojos de su padre, que lo observaba como si fuera reacio, también se le vino a la mente.

¿Acaso vislumbraron esta escena en mí?

El joven, que ha estado contemplando el rostro del cadáver por un tiempo, como si estuviera presenciando el infierno, pronto abandona el callejón trasero.

En ese preciso instante, la luz de la luna que se abre paso entre las nubes ilumina su cuerpo empapado en sangre.

Quizás ahora parezca un caballero imperial, algo difícil de imaginar. Quizás ni siquiera parezca humano.

Con ese pensamiento en su mente, el joven caminó lentamente a través de la oscuridad. Un fuerte viento soplaba incesantemente a través del silencio inmóvil. Sin embargo, el olor a sangre que lo rodeaba no mostraba señales de disminuir.

El joven es repentinamente invadido por la duda.

Esta no es la primera vez que mato a alguien. Probablemente no será la última. ¿Pero por qué me siento así?

El grito de una muchacha resuena a través del ondulante río Silviska.

La súbita comprensión de que esa voz lo había empujado hasta aquí le recorrió un escalofrío por la espalda.

Peligro.

Esa sola palabra taladra mi mente como un punzón.

Solo entonces comprende que está parado sobre una línea divisoria que no debe cruzar.

¿Qué me sucederá si cruzo esta línea?

Una escena de un sueño que se ha repetido durante meses vuelve a su mente.

Un sueño que lo excita y lo hace anhelar algo que no desea.

Pero la escena pronto es empañada por la imagen de Bernadette, marchitándose, y el rostro del Emperador, quien, con el mundo en sus manos, aún despreciaba a la esclava de una mujer. Ahora, la imagen de la muchacha lamentándose bajo el hombre, ahora un cadáver putrefacto, viene a su mente.

Él presiente que su propia destrucción lo aguarda en esos ojos, devastados por las lágrimas, el miedo y la desesperación.

Pero no es demasiado tarde.

Si tomas el camino equivocado, ¿por qué no simplemente regresas?

Como siempre lo ha hecho, él corta sin piedad todas las impurezas que perturban su mundo sólido.

Con ello, el mundo del joven se hunde de nuevo en una calma sepulcral.

En esas aguas profundas y oscuras, no puede salir a la superficie por mucho tiempo.

*

Recobró el sentido justo cuando el intenso atardecer llenaba la habitación.

Apenas levantando sus párpados, tan blancos como el cuero sin curtir, Barcas miró lentamente alrededor de la habitación teñida de rojo con ojos desenfocados.

Por un momento, ni siquiera pudo reconocer correctamente dónde se encontraba. Después de unos minutos, sus circuitos mentales congelados comenzaron a crujir y a girar.

'…¿Cuánto tiempo he estado fuera de mí?'