Al verlo, había tenido que irse a la cama solo durante los últimos días debido al lobo que se había erizado. Por lo tanto, si bien estaba feliz con su decisión, también estaba preocupado.

¿Seré capaz de perseverar hasta el final?

Barcas, quien observaba a la mujer que respiraba acompasadamente en sus brazos, pronto se dirigió a la puerta con un profundo suspiro.

"Aquí… Ponte mi impermeable."

El sanador que lo siguió apresuradamente arrebató la túnica de la pared y se la tendió.

Él la tomó, envolvió su cuerpo con fuerza y salió directamente de la cabaña.

Antes de que se diera cuenta, una oscuridad gris se cernía sobre el patio trasero del castillo. Caminó lentamente por el sendero del bosque de avellanos, rodeado de una luz negra.

Podía sentir la lluvia que había comenzado a amainar poco a poco, empapando su espalda y hombros. Sin embargo, no sentía el frío en absoluto. Todos sus nervios estaban concentrados en el cálido aliento de ella que rozaba su nuca.

Barcas retiró suavemente la capucha que él mismo había ajustado profundamente, con cuidado de que el agua de lluvia no la alcanzara.

Pudo ver que las densas pestañas doradas proyectaban una larga sombra sobre las pálidas mejillas rosadas.

Mientras limpiaba cuidadosamente las gotas de agua con su pulgar, sus delgados párpados temblaron, revelando sus brillantes ojos azules.

"¿Barcas…?"

"Sí, soy yo."

Una voz amortiguada, mezclada con el sonido de metal, se fundió en el aire húmedo.

Se aclaró la garganta y añadió:

"Duerme más. Te llevaré a la cama."

La mujer, que había estado mirando fijamente como si su débil energía no hubiera disminuido, pronto apoyó su rostro contra su pecho.

Barcas apretó sus antebrazos alrededor de su espalda.

El calor que sentía a través del dobladillo de su ropa mojada, combinado con el dulce olor corporal y el aroma a hierba húmeda, lo mareó.

Se puso su impermeable y cruzó rápidamente el lluvioso bosque oscuro.

Cuando finalmente llegó al castillo principal, todo su cuerpo estaba empapado como si hubiera nadado. Sin embargo, su cuerpo ardía como si estuviera en llamas.

Barcas subió las escaleras, pasando junto a los sirvientes que corrían con ojos sorprendidos.

"No es necesario que me sigan."

Como para advertir a los sirvientes que lo seguían, abrió la puerta del dormitorio.

La habitación estaba brillantemente iluminada por la luz de las velas. Entró a grandes zancadas y le quitó cuidadosamente el impermeable que la envolvía. Afortunadamente, ella no se había mojado mucho.

Arrojando su túnica empapada por la lluvia al suelo, Barcas la recostó cuidadosamente sobre una sábana pulcramente tendida.

En ese momento, un esbelto antebrazo se envolvió alrededor de su cuello. Mientras intentaba levantarse, los labios de Barcas exhalaron un nuevo y pesado aliento. Una voz quebrada le cosquilleó los labios.

"No te vayas. Hace frío."

"…Mi ropa está mojada."

"Entonces quítatela rápido."

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. Dedos suaves y sonrojados apartaron el cabello mojado de su frente.

En un instante, su corazón latió con fuerza contra sus costillas.

Él bajó la mirada hacia sus labios invitadores como si estuviera clavado, luego giró la cabeza a un lado. Entonces intentó soltar su brazo, pero sus labios cálidos lo cubrieron.

El roce de una pequeña lengua que se colaba por la hendidura lo hizo sucumbir indefenso.

Barcas al instante rodeó con sus brazos la nuca de ella y profundizó el beso.

La punta de la lengua, que se derretía como miel, exhalaba un aroma a hierbas pálidas. La succionó sin tregua y estrechó con fuerza su menuda y delicada figura. El agua que escurría del borde de su vestimenta se trasladó velozmente al ruedo de su vestido.

La seda húmeda se ceñía a su piel tersa, dejando al descubierto sus curvas elegantes y sinuosas sin disimulo. Deslizando sus dedos por la intrincada línea, Thalia murmuró con voz ronca, entreabriendo ligeramente sus labios.

"Yo también estoy empapada."

Entonces introdujo su dedo bajo la túnica de él y rozó con delicadeza sus firmes abdominales.

En ese instante, su visión se nubló y su deseo se elevó. Barcas apretó los dientes y aferró su muñeca.

"No lo toques con ligereza."

Entonces, una mirada de insatisfacción apareció de inmediato.

"¿Por qué?"

Él frunció el ceño, sin entender su interrogante.

Ella prosiguió con voz afligida, tal como cuando era una niña, cuando lo había puesto en aprietos con toda clase de argucias.

"Tú tocas mi cuerpo a tu antojo. ¿Por qué me detienes cada vez que intento tocarte?"

Él bajó la mirada hacia su rostro desafiante con los ojos entrecerrados.

¿Acaso preguntas porque en verdad lo ignoras?

Esta mujer esparce tentaciones por doquier, como si fuera una provocación, pero en ocasiones se comporta como si ignorara todo sobre los hombres. Barcas exhaló un largo suspiro.

"Es porque no puedo soportarlo cuando tocas mi cuerpo."

Cuando él lo admitió con franqueza, sus ojos penetrantes se tornaron un torbellino.

Ella descendió su vista con lentitud. Solo entonces él percibió su ardor, y sus mejillas se enrojecieron.

"Si no puedes soportarlo… Deberás soportarlo."

Thalia alzó la túnica de él y esbozó una leve sonrisa, rozando con las puntas de sus dedos los firmes músculos de su zona lumbar.

Barcas deglutió su saliva reseca.

Sintió que su cuerpo estaba a punto de estallar con el anhelo de ceder a su tentación. No obstante, no podía arriesgar la vida de esta mujer y cometer otra temeraria imprudencia.

Él acopió toda su paciencia para apartarse de ella.

"…Ante todo, considero que es preferible cambiarse de vestimenta."

"¿Qué haces?"

Ella se incorporó y lo fulminó con la mirada con ojos provocativos.

"Puedes sencillamente despojarte de ella."

Ante la descarada petición, la tenue sonrisa que apenas se dibujaba en sus labios se extinguió.

Barcas observó su semblante gélido con una mirada tensa.

No disponía de mucho tiempo debido a los asaltantes, los infieles y la intromisión de la bestia maldita, pero aún así le prodigaba dulces caricias y besos cada vez que se presentaba la ocasión.

Si desvelaba que no quería descendencia, todo se desvanecería como un espejismo, por lo que no podía expresarlo con ligereza. Mas eso no implicaba que no pudiera apartarla con pretextos evidentes de forma perpetua.

Él se recogió con brusquedad el cabello que goteaba y profirió una voz grave y profunda.

"No deseo gravar tu cuerpo."

"¿Qué significa eso?"

Ella replicó con voz estridente.

Al ver que sus ojos, llenos de calidez, se enfriaban, Barcas apretó la boca con una sensación de derrota. Espetó con cierta impaciencia:

—Significa que deseo evitar el peligro de que Su Alteza tenga un hijo.

La sangre huyó de su rostro en un instante.

—¿Tú también…? ¿Crees que no podré tener hijos?

Los ojos de Barcas se helaron en un instante.

—¿Quién le dijo eso a Su Alteza?

—¡No importa quién lo haya dicho! ¡Tú piensas lo mismo, después de todo!

La mujer que lo miraba con ojos resentidos dijo con voz temblorosa:

—¿Crees que no puedo dejar un heredero adecuado? Por eso me rechazas. Entonces, solo dilo. ¿Por qué crear expectativas? ¿Sientes lástima por mí?

Barcas, que la había estado mirando con el rostro rígido, se inclinó frente a la cama. Luego, la tomó por los hombros finamente temblorosos y devoró sus labios mientras ella profería palabras absurdas.

La mujer, que pareció sorprendida por un momento, lo empujó con brusquedad.

Ignorándola, él rodeó con sus brazos la esbelta nuca de ella y hundió su lengua en su boca, que temblaba por el llanto.

Poco después, la mano que golpeaba su pecho se aferró al dobladillo de su ropa mojada como pegamento.

Él la atrajo por la cintura para que todo su cuerpo quedara firmemente apretado. Luego, acercó sus labios a la comisura de su oreja enrojecida y dijo con gran fuerza, letra por letra:

—¿Crees que esto sucede por lástima?

Ella lo miró fijamente con la boca cerrada y los ojos rojos e inyectados en sangre.

Él besó la comisura de sus ojos y continuó hablando con voz reconfortante:

—En la familia Sheerkan, hay otras dos personas que me sucederán. No es necesario que Su Alteza dé a luz a un heredero, incluso si su salud se está deteriorando.

—…Pero yo quiero tener un hijo de nuevo.

Murmuró con voz llena de anhelo.

—Gracias a Tiuran, he estado mucho más sana a lo largo de los años. Confío en que esta vez daré a luz con éxito.