El calor que bullía en su cuerpo aún persistía, pero su razón apenas había recuperado su función.

Tras tomar una respiración profunda, Barcas asintió hacia la multitud.

"No es nada grave, así que, todos, retrocedan."

Quería ordenar que esa bestia saliera de la habitación de inmediato, pero le había prometido algo, así que no tuvo más remedio que contenerse.

Se tragó un suspiro y se giró de nuevo. En ese instante, el asistente salió apresuradamente entre la multitud, su voz desvaneciéndose.

"Yo… Su Excelencia, tengo algo que informarle…"

El hombre de mediana edad se calló de golpe mientras le dirigía una mirada algo nerviosa. Barcas reunió la poca paciencia que le quedaba.

"¿Qué sucede?"

"El líder del Gremio de la Alianza de Plata Blanca lo ha estado esperando durante varias horas. Tiene algo urgente que informarle a Su Excelencia."

El chambelán, al ver su ceño fruncido, se interrumpió con una expresión asustada. Barcas exhaló un largo suspiro.

"Diles que iré pronto."

Mientras el chambelán se marchaba abruptamente, él regresó al dormitorio.

Antes de que se diera cuenta, ella estaba sentada al borde de la cama, acariciando suavemente al lobo que gemía. Después de observar por un momento, Barcas habló con voz grave y contenida.

"Tengo algunos asuntos que atender. Por favor, descanse."

"Lo estaré esperando…"

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, escuchó una voz amortiguada.

Barcas se detuvo y se giró, viéndola con la nuca enrojecida. La mujer, que había estado acariciando las orejas puntiagudas del lobo, finalmente terminó de hablar.

"Vuelve aquí."

Luego hundió una mejilla en el cuello del lobo y lo miró fijamente, con la mirada perdida.

Barcas, que había estado mirando fijamente esos ojos como joyas, como si estuviera clavado al suelo, asintió lentamente.

Una leve sonrisa se extendió por sus labios. En ese momento, una extraña emoción se agitó en su pecho.

Fue solo después de mucho tiempo que pudo nombrar ese sentimiento.

Era esperanza.

*

"Me disculpo por venir sin previo aviso. Tengo noticias urgentes que comunicarle…"

Al entrar en la sala de recepción, un hombre que había estado paseándose junto a la ventana con una expresión ansiosa soltó un jadeo.

Barcas se hundió en su silla sin siquiera ofrecer un saludo formal. Luego, asintiendo hacia el asiento frente a él, preguntó.

"¿Así que lo descubriste?"

"Por órdenes de Su Excelencia, he estado estacionado en la región noreste para monitorear los remanentes de la familia del Duque Heimdall. En el proceso, he obtenido información importante…"

Un norteño que se encorvaba frente a él sacó un libro de contabilidad arrugado de su pecho y se lo ofreció. Barcas, quien lo aceptó y lo extendió cuidadosamente, frunció el ceño profundamente.

El papel amarillento contenía registros de vastas transacciones que involucraban varios granos, mineral de hierro e incluso caballos militares. Barcas se rió entre dientes al notar el sello distintivo junto a él. Era el sello de una familia noble oriental que conocía bien.

El papel amarillento contenía registros de vastas transacciones que involucraban varios granos, mineral de hierro e incluso caballos militares. Barcas se rió entre dientes al notar el sello distintivo junto a él. Era el sello de una familia noble oriental que conocía bien.

"Al parecer, algunos nobles de la región fronteriza de Balto están confabulando con el Norte. Consideré que Su Excelencia debía estar al tanto, por lo que acudí con premura."

"…Agradezco su preocupación."

Tras ofrecer un saludo seco y formal, Barcas se puso de pie, apretando el libro mayor con fuerza en una mano.

"Le asignaré una habitación para su descanso. Permanezca el tiempo que guste."

"Hay algo más que debo comunicarle."

Justo cuando se disponía a partir, el hombre exclamó con apremio.

"Recientemente, se desconoce el paradero de Bjorn Blodar Heimdall."

Barcas frunció el ceño.

Bjorn, el artífice principal de la rebelión, se tenía conocimiento de que asediaba Amasek junto a su padre. Su ausencia implicaba que los rebeldes habían logrado romper el cerco y escapar.

Barcas lo observó con una mirada de recelo.

"Amasek se encuentra completamente sellada. El hombre podría haber accedido a ella con facilidad, o no."

"Ciertamente no es el tipo de persona que permanecería en silencio en el castillo. Resulta verdaderamente antinatural que permanezca oculto durante un período tan prolongado."

El hombre del Norte extrajo un pañuelo y enjugó el sudor frío de su frente, para luego proseguir con voz trémula.

"Tal vez escapó de Amasek hace ya tiempo. No, con toda certeza lo hizo. Es probable que esté reagrupando a sus fuerzas dispersas y tramando un contraataque."

"Exagera en su preocupación. ¿Acaso ese individuo será capaz de lograrlo ahora?"

Barcas sonrió con desdén.

"La situación ya ha dado un giro. Numerosos nobles de la Alianza del Norte han reconsiderado su postura, y la mayoría de los elementos más recalcitrantes han sido depuestos. Aun cuando sea cierto que el individuo escapó, ahora representa una amenaza insignificante."

"Usted, en verdad, desconoce mucho sobre él, por eso es la única manera de expresarse así."

El hombre elevó su voz como si la frustración lo embargara.

"Bjorn no es de los que se resignan a que esto ocurra sin más. Debe estar urdiendo un contraataque formidable en algún sitio. Deben darle caza de inmediato."

Barcas frunció el entrecejo ante la seguridad de sus palabras.

Lo único que sabía de Bjorn era que poseía una destreza innata con la espada, contaba con el apoyo abrumador de los nobles de la Alianza del Norte y una habilidad táctica excepcional. Aparte de ello, poco conocía de su carácter personal.

No obstante, era sencillo inferir que no poseía un proceso de pensamiento convencional, dado que había liderado una guerra tan temeraria.

Finalmente, asintió.

"Sí. Procedamos de inmediato."

Entonces los hombros del hombre se distendieron como si un verdadero alivio lo embargara.

Barcas salió de inmediato del salón de visitas y se dirigió al estudio.

En primer lugar, debía verificar la autenticidad de la información que Lowell Draven había traído. No era tan cándido como para dar crédito a las palabras de un hombre que había fungido como doble agente.

Al sentarse en su escritorio, Barcas extrajo un trozo de pergamino e inmediatamente procedió a redactar una misiva en la que ordenaba una investigación sobre los señores de la región colindante a Balto. Estaba destinada a Darren.

Si se despachaba un contingente reducido de soldados bajo el pretexto de adquirir provisiones militares, podrían vigilar a los señores locales sin despertar demasiadas suspicacias.