La nuca le hormigueó ante la provocadora mirada que ella le dirigió.

Pronto dejó de pensar y se postró ante su esposa.

Apoyó una rodilla en el suelo, sosteniendo su ingle, y su esbelto brazo se ciñó naturalmente alrededor de su nuca.

Barcas, quien había estado recuperando el aliento por un momento mientras el dulce sabor de la carne irrumpía en sus pulmones, envolvió su otra mano alrededor de la espalda de ella y la enderezó. Entonces, el lobo, que había estado sentado custodiándola como un centinela, se irguió del suelo.

Barcas observó al lobo con recelo.

Contrario a los temores, el lobo terrible no mostró agresión alguna. Simplemente se aproximó, como si quisiera verificar el bienestar de su amo, y miró fijamente el rostro de Thalia con insistencia.

Avanzó con paso resuelto, como si intentara ahuyentar a una bestia que le hurgaba con el hocico.

La bestia, que había estado frunciendo el ceño con desagrado por un momento, lo siguió rápidamente.

"No quiero ir a la puerta trasera y encontrarme con tus hermanos menores."

susurró Thalia, apoyando su cabeza en el hombro de él.

Barcas, quien se estremeció ante el aliento que le cosquilleaba la barbilla, se giró hacia la parte trasera del edificio.

"¿Mis hermanos siguen siendo descorteses contigo?"

"Lucas está bien. A veces puede enfadarse un poco, pero aún conserva modales básicos. Pero tu hermana es realmente molesta."

"…¿Cómo se comportó Reina exactamente?"

La mujer habló en un tono ambiguo, quizás percibiendo la frialdad en su voz.

"No es para tanto… simplemente no hacía más que quejarse de mí a sus subordinados y ocasionalmente iniciaba peleas infantiles."

"La llamaré aparte y le daré una severa advertencia."

"No lo hagas."

De repente, alzó las comisuras de sus ojos.

"Si intervienes, ¿qué pasará con mi reputación? Soy solo una niña pequeña que se queja a mi esposo porque la niña está haciendo de las suyas. Se está comportando tan mal como un perro, así que déjalo así."

A mi esposo.

Barcas apretó los dientes mientras rumiaba esas palabras. Se sintió asqueado de ser arrastrado por el comentario baladí de esta mujer.

Aceleró su paso conscientemente. El momento en que la sostuvo en sus brazos se sintió vertiginosamente extático, pero también dolorosamente difícil, haciéndole desear escapar lo más rápido posible.

Recorrió el pasillo a zancadas de una sola vez y entró en el dormitorio que una vez había sido suyo.

"¿Cómo están tus piernas?"

"Están bien. Solo están un poco adoloridas, pero…"

Se acercó a una silla larga con cojines de terciopelo y le hizo una pregunta. Ella apretó su mano alrededor de su cuello. Luego le susurró al oído.

"Llévame a la cama en lugar de a la silla. Quiero recostarme."

Barcas echó la cabeza hacia atrás y la fulminó con la mirada. Como si percibiera su reacción, ella entrecerró sus ojos felinos.

Él conocía bien esa expresión. En el palacio, cuando manipulaba a los hombres a su antojo, a menudo adoptaba ese semblante.

Barcas, con los labios tensos, se acercó al lecho. La depositó sobre las suaves sábanas y se levantó rápidamente para salir del dormitorio, pero la mano de ella se aferró a su camisa como pegamento.

"¿Adónde vas?"

Una mujer con abundante cabello rubio trigo que se derramaba sobre las sábanas blancas lo miró con ojos húmedos.

"Esta es tu cama. Acuéstate tú también."

En ese momento, su paciencia se agotó.

Barcas le agarró la muñeca como si la arrebatara y la inmovilizó sobre la cama, soltando un gruñido.

"¿Estás diciendo que deberíamos hacerlo ahora?"

"…¿Qué hice para merecer esto?"

Un leve rubor y un atisbo de ansiedad cruzaron su rostro, que había sido tan natural que casi parecía descarado. Incluso eso le pareció tan terriblemente seductor que lo irritó.

"¿Qué demonios pretendes al arrastrarme a la cama?"

Sus mejillas se enrojecieron aún más ante su agudo interrogatorio.

La mujer, que parecía avergonzada y se mordía los labios, tartamudeó.

"Yo… solo quiero que descanses. Has estado luchando en la zona de guerra durante los últimos dos años. Y desde que regresaste, has estado trabajando hasta altas horas de la noche, cumpliendo con tus deberes oficiales y demás…"

"¿Así que, acostémonos en la misma cama y tomemos una siesta juntos?"

Las comisuras de sus ojos se alzaron bruscamente ante el comentario sarcástico.

"¿Por qué? ¿No puedes hacer eso?"

Ante la pregunta desafiante, él entrecerró los ojos y la estudió con atención.

Bajo su vestido fluido y delgado, sus delicadas y femeninas curvas se revelaban por completo. Era difícil creer que fuera la misma mujer que había estado sangrando y muriendo en esa cama dos años atrás. Su aspecto era tan sensual.

Barcas mordió la carne dentro de su boca, sintiendo cómo su bajo vientre se contraía con un calor indeseado. Sus reacciones físicas hacia ella habían sido desagradables en el pasado, pero ahora eran casi repulsivas.

Él se apartó de ella y dejó escapar una voz dura.

"No necesito ningún descanso."

Luego la miró con una expresión de sospecha y le preguntó con un tono inquisitivo.

"¿Por qué de repente te preocupas por mí, en primer lugar?"

"Tú… Eres mi esposo. ¿Qué hay de malo en preocuparse?"

Sus orejas se pusieron de un rojo brillante, como si estuviera avergonzada por la forma en que había hablado. Pero Barcas no pudo evitar reírse de sus palabras.

Un nudo ardiente pareció atascarse en su garganta. Pronto se dio cuenta de que el nombre de esa sensación era deseo. Impulsado por esa realización inoportuna, soltó las palabras que había estado repitiendo en su cabeza.

"¿No dijiste que solo con mirarme te quitaba el aliento?"

Su tez instantáneamente palideció.

La mujer, que lo había estado mirando con ojos sombríos, se incorporó con cuidado. Luego, llevando las rodillas a su pecho, murmuró.

"Ya no soy así, en realidad…"

Él permaneció inmóvil, esperando las siguientes palabras.

Thalia, que se frotaba las rodillas con ansiedad, añadió con una voz ligeramente ronca.

"Me he preocupado mucho por ti. Esta vez, tu ausencia fue particularmente larga. No regresaste en medio año…"

La mujer, que había estado murmurando incoherentemente, comenzó a morderse los labios con sus uñas cuidadosamente recortadas.

Él le tomó la mano y la miró el rostro con atención.

"…¿No es doloroso estar aquí ahora?"

La mujer, que había estado eludiendo su mirada y girando los ojos con ansiedad, asintió.

Barcas se arrodilló en la cama, percibiendo cómo algo se quebraba del férreo control que había mantenido.

Mientras deslizaba una mano por su voluminoso cabello y acariciaba con delicadeza la nuca blanca que latía con celeridad, su respiración acompasada se perturbó de manera notoria. Ciertamente, lucía nerviosa, mas no parecía desagradarle su contacto.

Barcas, quien había estado observando su reacción con suma atención, ahuecó su pequeña barbilla y frotó con delicadeza su labio inferior magullado con el pulgar. Sus labios carnosos se entreabrieron levemente, como si lo invitaran.

Sintiendo la sed, ya familiar, que le abrasaba la garganta, bajó lentamente la cabeza, aferrando las suaves mejillas con ambas manos. Observó con cautela su reacción, acercando los suyos a los labios de ella, apenas entreabiertos. Una suave lengua lamió los suyos, y él lo percibió.

Aspiró la suave carne en su boca, estremeciéndose ante la sensación de que le arrancaban el corazón. Luego la empujó con delicadeza sobre la cama, y un golpe sordo y contundente resonó.

Ella se sobresaltó, retrocediendo, como si el súbito estruendo la hubiera asustado. Él apretó los puños para contener el impulso de asirla de nuevo y clavó la mirada en la entrada. La puerta vibraba con violencia, como si en cualquier instante fuera a desprenderse de sus goznes.

Barcas se irguió de un salto de su asiento y cruzó la habitación en un solo impulso.

En el instante en que tiró con brusquedad del pomo, una enorme bestia se abalanzó por la rendija de la puerta entreabierta.

Contempló a la criatura con ojos estupefactos mientras esta lo apartaba con rudeza y saltaba sobre el lecho.

La bestia, que había tomado posesión del amplio lecho como si le perteneciera, hundió su masiva cabeza en los brazos de ella.

¡Khan!

Thalia, quien abrazaba al lobo, lo observó, sin atinar a qué hacer.

Barcas contempló la escena, aferrado al pomo de la puerta, y luego desvió lentamente su mirada hacia el pasillo.

Soldados pululaban por doquier, quizás porque habían acudido presurosos en respuesta al estruendo provocado por el lobo.

Sintió cómo su febril cabeza se enfriaba en un instante, y se apartó el cabello revuelto.