Miró con atención la figura, y cuando el lobo no mostró agresión particular, volvió su mirada hacia ella.

"¿Qué demonios estás haciendo?"

"…Solo intentaba demostrar que Khan no es peligroso."

Murmuró con torpeza.

Barcas, quien estaba a punto de decir algo cortante, cerró la boca al ver que la nuca de ella se había teñido de rojo.

De repente, la comprensión cruzó su mente de que habían pasado casi dos años desde la última vez que la había visto tan de cerca.

Ella también parecía ser consciente de ese hecho, murmurando con voz temblorosa.

"Khan jamás me hará daño. Así que no seas tan quisquilloso y déjalo pasar."

Él miró al lobo huargo, aún nervioso, y la dejó a una corta distancia.

Ella inmediatamente dio un paso atrás, alejándose de él, pero no parecía tener intención de ir más lejos, empujándolo lentamente lejos de ella hasta que sus alientos apenas se rozaron.

Su estómago se revolvió al ver esos ojos extraños.

Aunque parecía un poco ansiosa, no parecía tan hostil como antes.

Ni siquiera parecía angustiada al verlo. Más bien, fijó su mirada en él con tal intensidad que ni siquiera parpadeó, como si intentara verlo más de cerca.

Él también la miró fijamente a la cara, enmarcada por su cabello dorado y húmedo.

Los ojos azules, ahora libres de la sombra de la tristeza, brillaban con una luz deslumbrante bajo la luz del sol de verano. Los dos, sonrojados, parecían ligeramente más vivos que la última vez que los vio.

Era exactamente así cuando ella tuvo a su hijo.

En el momento en que ese pensamiento cruzó su mente, una sensación como tragar fuego y hielo al mismo tiempo oprimió su garganta.

Barcas, cuyo rostro se había distorsionado ligeramente, volvió a extender la mano hacia ella, impulsado por un fuerte impulso.

En ese momento, la bestia que se había estado acercando lentamente comenzó a mover su cuerpo ruidosamente.

Barcas, completamente empapado por el aguacero torrencial, miró al lobo con una mirada feroz. La bestia, como si nada hubiera pasado, acababa de soltar su mirada feroz y movía la cola suavemente hacia su amo.

"Regresemos al castillo primero, como dijiste."

Thalia, quien, al igual que él, estaba empapada en agua, suspiró suavemente y se dio la vuelta. El lobo huargo la siguió de cerca, como si fuera algo natural.

Barcas, quien había estado observando la escena con ojos asombrados, pronto dejó escapar un pesado suspiro y los siguió en silencio.

Al llegar al palacio principal, Lucas y los sirvientes, quienes habían estado esperando su regreso, se apresuraron hacia ellos.

"¿También viniste a disfrutar jugando en el agua, hermano?"

Lucas, quien lo había estado tironeando de arriba abajo mientras él estaba completamente empapado, murmuró con incredulidad.

Barcas pasó de largo al grupo y entró al palacio principal sin decir nada.

Thalia, quien había entrado al Gran Salón antes, estaba secando el cuerpo del lobo con una toalla grande frente a la estufa de la cocina. Barcas se acercó a ella, le arrebató la toalla de la mano y se la llevó.

Era una mujer cuya existencia entera había transcurrido siendo servida por otros. Probablemente solo se había bañado a sí misma en un puñado de ocasiones. La visión de que un día fuera servida por una bestia resultaba perturbadora.

"Encomienda los menesteres de este lobo a los sirvientes y sube a tu habitación. Deseo escuchar una explicación de lo que ha sucedido."

"No, a Khan no le agrada ser tocado por nadie más que por mí."

"¿Acaso no afirmaste que este lobo no causaba daño a nadie?"

Apuntó con frialdad.

"Si ello es cierto, entonces dejarlo en manos de los sirvientes por un lapso no ocasionará problema alguno."

Thalia bajó la mirada hacia su lobo, incapaz de hallar una palabra para refutar.

Barcas, quien leyó la ansiedad en su mirada, inquirió con aspereza.

"Alteza, ¿no está usted segura de que este lobo es inofensivo?"

"¡No es así!"

Thalia, quien había estado negando con vehemencia, de repente le dirigió una mirada de descontento.

"Y no sigas repitiendo 'lobo, lobo'. Te he dicho que su nombre es Khan. ¿Quién se sentiría complacido si alguien te llamara 'humano, humano'? Si has de referirte a él de esa manera, hazlo por su nombre apropiado."

"…"

Tragó un suspiro que había ascendido hasta su garganta.

La mayoría de los nobles orientales se sentirían ultrajados si supieran que la Gran Duquesa, descendiente del pueblo Osirio, había otorgado a una bestia un nombre de su estirpe. ¿Acaso aún formulan esta petición a sabiendas de ello?

Se sentía un tanto hastiado de que su esposa causara problemas incluso por asuntos tan triviales como los nombres, y esperó, arrojando una toalla al sirviente.

"Encárgate debidamente de ese lobo."

Entonces, cuando estaba a punto de sacarla de la cocina, Thalia de repente le asió el brazo.

"He dicho que el nombre de este lobo es Khan, así que llámalo Khan."

Barcas frunció el ceño ante la visión de su rostro desesperado.

No podía comprender por qué ella estaba tan obsesionada con el nombre del lobo, pero el asunto revestía tal importancia para ella que no pudo sino acceder.

Murmuró como si exhalara un suspiro.

"Khan."

Entonces su semblante se iluminó. Thalia dijo con voz excitada, arrastrándolo hacia el lobo.

"¿Deseas tocarlo? Su pelaje es tan suave y mullido."

Barcas volvió su mirada hacia la bestia que yacía en silencio, con sus patas juntas, ante el brasero.

El lobo, sentado sobre sus cuartos traseros y con sus patas delanteras firmemente apoyadas en el suelo, semejaba un leal perro de caza. Pero pudo leer la aflicción en los ojos azules que lo observaban.

"Adelante, tócalo."

Instó con vivacidad, como si no percibiera el resoplido de la bestia.

Impulsado por la extraña expectación en sus ojos, Barcas extendió la mano hacia el lobo. Parecía obvio que sería mordido, mas no podía rehusar su petición.

Tensó sus nervios, presto a hablar en cualquier instante, y acarició con cautela el rostro aún húmedo. Un brillo asesino destelló en los ojos del lobo. Sorprendentemente, empero, no mostró los dientes ni gruñó. Parecía que reprimía su ira con desesperación a causa de su ama.

"¿Qué tal? ¿Está tranquilo?"

Lo dijo con orgullo.

Reprimió una sonrisa amarga y retiró su mano con cautela.

Era evidente que esta criatura poseía una fuerte agresividad. Sin embargo, parecía poseer al menos cierto nivel de inteligencia y autocontrol, suficiente para discernir la situación.

"Pero nunca se sabe cuándo o cómo cambiará."

Cuando eran cachorros, quizás hubieran podido controlarlo de alguna manera, pero ahora que son adultos, no será tan fácil de cambiar como antes.

Barcas, quien había estado observando al lobo gigante con una expresión pensativa, pronto se dio la vuelta.

"Vamos a la habitación ahora."

La mujer, que lo había estado mirando con ojos que parecían esperar algo, tenía una expresión ensombrecida en su rostro.

Quizás ella deseaba que él hubiera mostrado un interés más activo en su mascota. Su expresión desconsolada lo hizo sentir incómodo, pero se obligó a mantener la compostura mientras salía de la cocina.

"Primero, creo que sería mejor que te cambiaras la ropa mojada."

Finalmente, cuando llegaron al dormitorio que compartían, Barcas la empujó suavemente hacia la habitación y habló en un tono cortés.

"Llama a la doncella y cámbiate de ropa. Yo también vendré a verte después de prepararme."

Ella se quedó en la puerta, le dirigió una mirada perpleja y luego asintió.

Él se trasladó inmediatamente a la habitación contigua y se despojó de su armadura húmeda y del gambesón hecho de piel de guiverno.

Mientras tanto, los sirvientes llegaron con agua y un cambio de ropa. Él se lavó de inmediato y se puso una túnica limpia y pantalones de algodón de estilo oriental.

Se cambió las botas embarradas por unas nuevas y regresó al dormitorio de ella, donde Thalia, perfectamente ataviada con un espléndido vestido azul, lo recibió con elegancia.

Él se quedó inmóvil en el umbral, observándola con atención. Era la primera vez que la veía tan engalanada desde el día en que vino a dormir con él.

¿Sueles vestirte así o…?

"¿Qué haces aquí en lugar de sentarte?"

Thalia, sentada en una silla con un grueso cojín, le dirigió una mirada serena.