Ella contempló aquella escena, olvidando cómo respirar.

Su cabellera color trigo, vislumbrada aquí y allá a través del espeso sotobosque, resplandecía como oro puro bajo la luz torrencial del sol. Los deslumbrantes rayos de luz se deslizaban por su rostro nacarado y se aferraban como telarañas a su cuello y clavícula húmedos.

Barcas se había quedado paralizado en un estupor, pero pronto se abrió paso entre los densos árboles. Cada vez que una oleada de risa pura resonaba entre el susurro de las hojas, un escalofrío recorría su espalda, como si hubiera sido alcanzado por un rayo.

Ella sintió una extraña sed que le resecaba la garganta mientras pasaba junto a los arbustos de azaleas que le obstruían la vista. Entonces, la divisó, sumergida hasta la cintura en las plateadas aguas del manantial.

Él detuvo su andar y tragó saliva seca por su garganta tensa.

Ella vestía únicamente un suelto vestido de seda color crema. La tela fina y húmeda se adhería a su cuerpo como una segunda piel, revelando su delicada estructura ósea y sus voluptuosas curvas sin velos.

Antes de que pudiera siquiera comenzar a sentir ira ante aquella visión indefensa, una voz llena de alegría resonó de nuevo en el aire.

«¡Pórtate bien, quédate quieto!»

Una mujer, con sus esbeltos brazos extendidos sobre el agua, atrajo la gran cabeza del lobo hacia su pecho.

Solo entonces se percató de la presencia de una enorme bestia plateada oculta entre los arbustos.

El lobo, con la cabeza asomando fuera del agua, gruñó suavemente y se echó hacia atrás, como si se resistiera al toque de su ama. La mujer, con ambos brazos fuertemente ceñidos al cuello del lobo, sujetó su hocico cubierto de estrellas cenicientas con una mano y comenzó a frotar su peludo cuello y rostro con un cepillo rígido.

La resistencia del lobo se hizo un poco más fuerte, como si no le agradara.

Ella abrazó a la bestia por detrás mientras esta intentaba escapar del manantial, su gran cuerpo retorciéndose bajo el agua.

«¡De ninguna manera!»

Una sonrisa juguetona y traviesa iluminó su pequeño y delicado rostro.

Mientras él contemplaba la escena, conmocionado, como si hubiera recibido un golpe en el estómago, los ojos azules de la mujer, aferrada al gran cuerpo del lobo, casualmente se posaron sobre él.

Barcas observó con amargura cómo la sonrisa se desvanecía de su rostro y una tensión palpable se apoderaba de ella.

La mujer, con todo su cuerpo rígido como si hubiera visto un fantasma, se ocultó silenciosamente detrás del lobo.

«Escuché que llegarías en cuatro días…»

«Regresé a toda prisa porque escuché que había un problema.»

Él respondió con una voz completamente desprovista de emoción.

La mujer, que se había mostrado ansiosa y algo turbada por su aparición, de repente alzó la mirada.

«No existe tal cosa como un problema.»

Ella envolvió sus brazos húmedos y níveos alrededor del cuello del enorme lobo y lo miró con recelo.

«No sé quién dijo qué, pero todo es mentira. Solo están intentando encontrarle faltas a Khan para deshacerse de él…»

«¿Khan?»

La mujer, que había estado alzando la voz con un rostro exaltado, se encogió y cerró la boca.

Un rubor subió por sus mejillas.

«Su nombre es Khan.»

Ella murmuró, acariciando las orejas puntiagudas del lobo.

Barcas exhaló un suspiro de alivio. La audacia de su esposa al darle a un monstruo un nombre de oriental le hizo dar vueltas la cabeza.

Dio instrucciones en un tono brusco.

—Primero, sal de ahí. Regresemos al castillo y hablemos.

La mujer que había estado asomándose con los ojos salió del agua, guiada por un lobo.

Recorrió lentamente con la vista a la enorme bestia que había subido primero.

El lobo huargo gris poseía un físico imponente que era difícil de creer que fuera un juvenil de menos de tres años. Patas largas y fuertes, llenas de vigor, un cuello musculoso y poderoso, mandíbulas desarrolladas e incluso dientes afilados.

De la cabeza a los pies, parecía medir casi seis cubos (unos 180 centímetros) de altura, y la longitud de su cuerpo parecía exceder los siete cubos (unos 210 centímetros). Considerando que la última vez que se le había visto, había tenido el tamaño de un perro callejero algo grande, su crecimiento era asombroso.

«Pensé que habría alguna exageración en las palabras 'Es tan grande como un semental' o 'Es tan grande como un toro'».

Era bastante extraño que una bestia de este tamaño pudiera deambular por los terrenos sin ningún problema.

Dirigió la mirada hacia la cola larga y exuberante que goteaba agua, luego de vuelta a la cabeza del lobo. Entonces se encontró con los ojos hostiles que le devolvían la mirada, y frunció el ceño.

El lobo ya había bajado la parte superior de su cuerpo y estaba gruñendo.

Sintiendo el impulso de matar, Barcas inmediatamente llevó la mano a la empuñadura de su espada. Justo en ese momento, una mujer emergió del agua y se interpuso entre él y el lobo.

—¡No hagas eso, Khan! —

Luego abofeteó el hocico del lobo con la palma de su mano, que estaba mostrando los dientes.

Él profirió un grito ahogado ante sus peligrosas acciones y le agarró la muñeca con violencia, apartándola del lobo. Entonces, justo cuando estaba a punto de regañarla con dureza, Thalia, empapada, llenó su visión.

Barcas contuvo el aliento sin darse cuenta. Sin siquiera darse cuenta, su mirada se deslizó por los senos perfectamente redondeados, el vientre turgente y el ombligo pequeño y alargado, deteniéndose en el triángulo entre sus muslos.

Ante la visión de su cuerpo casi desnudo, su sangre hirvió, y una ira indescriptible lo heló.

Lanzó una mirada aguda a los guardias que estaban a cierta distancia, de espaldas. La mera idea de que pudieran haberla visto le provocó un dolor en la espalda.

—¿Y la prenda exterior? —

La mujer, inmóvil, como si tardíamente se diera cuenta de su aspecto, se cubrió el pecho con un brazo y señaló un árbol alto junto al manantial.

—La colgué allí.

Inmediatamente arrebató la túnica de la rama del árbol y la envolvió alrededor de su cuerpo.

—¿Acostumbras a vestir de esta manera? —

Entonces, cuando le hizo una pregunta en un tono cortante, ella se sonrojó y respondió con brusquedad.

—Solo me quité la ropa exterior por un momento para lavar a Khan. De todos modos, si Khan está ahí, nadie más se acercará a mí.

—Podría haber gente espiando desde lejos.

—Toda esa gente fue golpeada por Khan.

La mujer que había estado resoplando ruidosamente se encogió, lo miró y luego añadió apresuradamente.

—Eso no significa que Khan haya dañado a nadie. Solo los asustó y los mantuvo fuera de mi vista.

Luego acarició suavemente la nuca del lobo huargo, que estaba sentado tranquilamente detrás de ella.

Barcas entrecerró los ojos mientras observaba al lobo, con la cola moviéndose ante su amo. La bestia, con su intención asesina hacia él, era tan dócil como un perro de caza leal hacia su amo.

Solo por su apariencia, no parecía que representara una amenaza particular para ella. Sin embargo, uno nunca sabía cuándo surgiría su característica agresividad de monstruo.

Él la empujó hacia atrás con cautela, manteniendo la guardia alta, listo para desenvainar su espada en cualquier instante. Entonces, la bestia, fingiendo compostura, mostró sus dientes de nuevo. Thalia, al ver esto, alzó la voz, con el rostro enrojecido por la confusión.

—¡Khan! Eso no está bien. Este tipo…

La mujer, que había estado intentando desesperadamente calmar al lobo, de repente se interrumpió y examinó su expresión. Parecía estar inquieta, preocupada de que de alguna manera pudiera evitar al lobo.

—Khan originalmente sentía aversión por los hombres. Creo que es porque recuerda haber estado a punto de morir a manos de soldados cuando era un cachorro. Solo está actuando así por miedo…

—Reservemos el juicio sobre esta bestia.

Barcas, quien había interrumpido su desesper