La lluvia caía a cántaros sobre las ruinas.

La lluvia, que empapaba las pálidas pestañas de color topo, corría por los pálidos pómulos y bajaba por la mandíbula.

A primera vista, parecía que derramaba lágrimas. Pero no pude leer nada en el rostro gélido del hombre. Solo había una sombra inminente de desolación y vacío.

Dejó caer el brazo como si no pudiera soportar el peso del agua de lluvia. Un pesado suspiro brotó de entre sus labios mientras exhalaba su aliento descontrolado.

—Volvamos.

…

Solo lo miré con mis ojos oscuros. Entonces apareció una grieta en su rostro, que parecía de cera endurecida.

—Tú, no puedes estar así… sangre.

Como si el flujo de sus pensamientos no fuera fluido, continuó hablando.

—Sangre… Derramaste mucha sangre. Así que si te calmas…

Su voz fue ahogada por el sonido de la fuerte lluvia.

Pensé que quizás se había tragado las últimas palabras. El hombre se acercó lentamente como si se aproximara a un animal salvaje asustado, y se arrodilló sobre una rodilla frente a mí.

Sus manos blancas, con los huesos protuberantes, envolvieron mis manos sucias. Sentí un leve calor en mi piel fría.

El hombre, que las sostenía con ambas manos y las frotaba con cuidado, las llevó a la nuca caliente. Recordé que una vez había hecho lo mismo con un pájaro desagradable que había caído en agua lodosa.

La fiebre que había disminuido volvía a subir.

—Vámonos.

Me rodeó la espalda sombría con sus brazos a través de mi pijama delgado.

Torcí mi cuerpo para apartarlo.

Realmente le temía a este hombre que podía elevarme hasta las nubes con solo extender la mano.

Le guardaba rencor por haberme dado esperanzas. Si hubiera estado siempre en el fondo, no habría sufrido el dolor de la caída.

Aunque sabía que era una acusación injusta, quería criticarlo.

¿Por qué no lo dejaste pudriéndose en el montón de tierra ese día?

¿Por qué no me dejaste en la sombra del palacio imperial?

¿Por qué me hiciste soñar con la felicidad?

—Ya no lo quiero. ¡Déjame en paz!

Mientras retorcía mi cuerpo como si estuviera sufriendo un ataque, él me rodeó el cuerpo con fuerza con sus brazos, impidiéndome forcejear.

Rompí a llorar con una sensación de impotencia. Mis palmas calientes se hundieron en su cabello mojado y rodearon la nuca helada.

Una voz pesada y áspera como el metal se derramó sobre mi cabeza.

—Tienes que irte ahora.

Al darme cuenta de que intentaba obligarme a ir, giré la cabeza y miré la tumba.

La imagen de un bebé temblando en la tierra fría apareció ante mí.

El sonido de la lluvia se mezcló de nuevo con el llanto de un bebé recién nacido. Quería abrazarlo y calmarlo de alguna manera, pero quería morir porque no podía hacerlo.

Yo, que jadeaba pesadamente como si fuera a morir por falta de aire, extendí la mano hacia la tumba, y pronto mis extremidades cayeron flácidas.

El mundo entero estaba sumergido en lluvia y lágrimas.

Preferiría hundirme en ello.

Sentí que mi visión se alejaba gradualmente, y recé entre mis lágrimas.

Por favor, permítanme dormir así para siempre. Para ayudarme a escapar de la dolorosa realidad…

*

Tiuran subía las escaleras con un cuenco de agua fría cuando divisó a Darren Drew Sheerkhan de pie a un lado del pasillo y se detuvo en seco.

Como si se tratara de un evento oficial, un hombre ataviado con un lujoso jubón, que se ajustaba a su alta estatura, y una coraza de fina manufactura, conversaba con un joven ayudante. Luego, al divisar a la joven al pie de la escalera, le ofreció un saludo formal.

—Gracias por su arduo trabajo.

Tiuran negó con la cabeza, con el rostro nervioso.

—¿Qué sucede?

—Oh, no es nada grave. Solo vine a averiguar cuál era la condición de la Gran Duquesa.

La mujer señaló la puerta del dormitorio en el pasillo trasero con una mirada de soslayo.

Tiuran dejó el cuenco que sostenía en el suelo y eligió cuidadosamente las palabras con sus labios secos y fruncidos.

—No fue sino hasta el mediodía de hoy que su fiebre finalmente cedió. Ahora mismo, está tomando medicinas y durmiendo.

—Entonces. ¿Ha pasado por completo el período de peligro?

Tiuran miró al hombre con una mirada cautelosa.

Ella también era consciente de que algunos vasallos cuestionaban la capacidad reproductiva de la Gran Duquesa. Además de sentir asco por su crueldad, Tiuran esperaba que Thalia no sufriera más daño. Por lo tanto, dio una respuesta bastante afirmativa.

—Afortunadamente, Su Alteza se recupera poco a poco. En unos pocos meses, podrá regresar a su estado anterior.

—¿Tanto tiempo tomará?

El hombre frunció sus pobladas cejas.

Tiuran se contuvo de querer causar una impresión.

¿Qué piensa este hombre sobre el parto?

Aunque fue un parto prematuro, el niño nacido muerto era grande para uno de siete meses, y la pelvis de la Gran Duquesa era más estrecha que la de una mujer normal.

La situación apenas se diferenciaba de un parto normal.

Además, la hemorragia no cesaba, por lo que no llegó al punto de que su vida corriera peligro. Era completamente natural que la recuperación tomara tiempo.

En lugar de explicar con detalle, Tiuran replicó en un tono frío.

—Esta es una velocidad de recuperación general. ¿Acaso el cuerpo de una mujer no es más frágil y delicado que el de los hombres?

—Después de todo, ya no se encuentra en un estado peligroso, ¿verdad?

El hombre preguntó con un tono algo hosco.

Tras dudar un momento, Tiuran asintió.

Entonces el hombre exhaló un suspiro de alivio con un rostro satisfecho.

—Entonces él ya no necesita permanecer a su lado.

Solo entonces Tiuran comprendió que habían venido a causa de la ausencia del Gran Duque, y su rostro se endureció.

—Disculpe, que las heridas del cuerpo hayan sanado no significa que la mente se haya recuperado. Su Alteza ha perdido a un hijo a quien atesoraba en su corazón. Ella necesita a su esposo ahora.

La expresión del rostro del hombre desapareció ante la observación algo presuntuosa.

Tiuran tensó su cuerpo. Darren Drew Sheerkhan no era una persona tan cruel, pero los altos nobles podían ser infinitamente despiadados con la gente común.

Ella disimuló su expresión de retraimiento y prestó atención a su reacción, pero el hombre, con semblante de descontento, explicó de inmediato con serenidad.

"Puede ser irrazonable pedirle que comprenda las obligaciones que los aristócratas deben soportar en su condición. Pero yo mismo se lo explicaré. Barcas Raedgo Sheerkan es un monarca que debe estar a cargo de millones de mujeres orientales antes de convertirse en el esposo de alguien. Por Su decisión, todas las tropas del Este se moverán, y cientos de señores se reunirán. Si él no cumple con su deber, los nobles pensarán."

"…"

"Si no cumple con su papel de monarca, ¿por qué deberíamos servirle?"

Tiuran bajó la cabeza con semblante mudo.

El hombre añadió en tono sereno.

"Estoy tratando de mantener la autoridad del Gran Duque. Si usted también es leal a la familia Sheerkan, por favor, informe al señor que no hay problema con la salud de Su Alteza la Gran Duquesa y que ya no hay necesidad de preocuparse por ello."

"…Comprendo lo que quiere decir. Por favor, perdone mis comentarios precipitados."

Ella inclinó la cabeza cortésmente, y el hombre se movió de inmediato a un lado del pasillo, como si se sintiera aliviado.

Tiuran levantó el cuenco que había dejado en el suelo. Pasando con cuidado por el pasillo para evitar que el agua se desbordara y acercándose a la puerta del dormitorio, los dos hombres permanecieron en el pasillo y continuaron conversando.

Tiuran sintió la mirada de Darren sobre ella y tiró con cuidado del pomo de la puerta.

Mientras entraba lo más silenciosamente posible para no perturbar el sueño de la Gran Duquesa, vio al Gran Duque recostado de espaldas en el cabecero de la cama.

Tiuran estaba a punto de decirle que le había traído agua, pero contuvo el aliento sin darse cuenta.

Se veía tan joven mientras estaba sentado de lado, vistiendo una túnica holgada y con su cabello despeinado recogido hacia atrás.

Solo entonces Tiuran pudo recordar que él era un hombre joven, de solo veinticuatro años.

"¿Qué haces ahí inmóvil? Tráelo aquí."

El hombre que observaba con atención la frente de la mujer que yacía a su lado dijo en voz baja.

Tiuran, que permanecía inmóvil en la puerta, vaciló y se acercó al lecho.

El joven miraba en silencio el rostro de su esposa sin siquiera mirarla a ella.

Mientras lo miraba de reojo, Tiuran notó de repente que el rostro del Gran Duque estaba tan demacrado como el de la Gran Duquesa.

Ahora que lo pensaba, ¿alguna vez lo había visto dormir a este hombre?

Ella había entrado y salido de la habitación día y noche durante varios días para cuidar a la Gran Duquesa, pero no recordaba haber visto a este hombre con los ojos cerrados.