Sin embargo, solo había unos pocos dolientes. Dado que la Gran Duquesa aún no había recuperado el conocimiento, pocas personas prestaron atención al pequeño charco de sangre, demasiado diminuto para un ser humano.

Tomó otro sorbo de vino, embargado por sus emociones encontradas.

Tras el alboroto, su hermano, quien se había recluido en su lecho, abrió la puerta y salió para verificar el estado del niño fallecido solo después de que la hemorragia de la Gran Duquesa cesara.

Lucas, quien se enteró de la noticia tardíamente y se apresuró a verificar la situación, se estremeció al recordar el rostro de Barcas que había encontrado en aquel instante.

El hombre, quien había estado observando largamente el pequeño charco de sangre envuelto en pañales con ojos vacíos que parecían haber evaporado todas sus emociones, se dio la vuelta después de que la sirvienta rompiera a llorar con el rostro asustado, dando instrucciones formales para que lo sepultaran adecuadamente.

Su semblante era aterradoramente sereno, pero Lucas sintió una extraña inquietud.

Esto se debía a que percibió una sombra lúgubre, similar a la que solo se podía observar en el cadáver decapitado de su hermano, quien había perecido.

El hombre sin vida, como si hubiera derramado toda la sangre de su cuerpo, regresó a su lecho y cerró la puerta con firmeza. Y durante los últimos tres días, ha permanecido en silencio junto a su esposa, quien se encuentra en estado crítico.

Numerosos asuntos requerían la aprobación del Gran Duque, pero nadie se atrevía a llamar a la puerta.

No bastaba con haber perdido a su primogénito en vano, y nadie podía entregar documentos oficiales a un hombre que estaba al borde de perder a su esposa.

Sin embargo, en este preciso momento, cuando la amenaza de guerra se cernía a cada instante, era imposible permanecer inactivo.

«¿Y si no sale de la habitación para mañana…? Debería obligarme a irrumpir.»

Lucas, quien había asumido un papel difícil, exhaló un profundo suspiro y bebió de nuevo la fuerte bebida.

En ese momento, una voz fuerte se escuchó desde debajo del muro del castillo.

«¿Qué haces en un lugar como este?»

Lucas giró la cabeza y frunció el ceño al divisar a Raina conduciendo el semental castaño a través de las puertas.

Raina, quien se había escabullido del castillo sin escolta y regresaba, se detuvo frente a las escaleras que conducían a la patrulla del muro y lo miró con lástima.

«Supongo que no hay más remedio que causar un gran revuelo allí, ¿no?»

«¿Y tú?»

Lucas, embriagado por el vino, replicó con acritud.

«¿Adónde arrastras tu caballo con este clima?»

«No quería estar en el castillo, así que salí a propósito. Estaba cansada de ver a todos los sirvientes lamentarse como si algo de gran magnitud hubiera ocurrido.»

Lucas tensó el cuerpo ante el tono áspero de su hermana.

Sabía que Raina albergaba hostilidad hacia la Gran Duquesa. Sin embargo, no esperaba que mostrara una actitud tan cruel ante un suceso tan trágico.

Lucas dijo con sarcasmo.

«La Gran Duquesa yace ahora en el lecho de enferma y no ha recuperado el conocimiento. ¿No es posible mostrar un poco de compasión?»

«¿Cuándo mostró ella alguna vez compasión hacia mi padre o hacia mí? ¿Pero por qué debería hacerlo yo?»

Quizás ofendida por su tono acusatorio, los grandes ojos castaño rojizos de Raina estaban pálidos por las lágrimas.

Raina abrió los ojos como para ocultarlo y espetó con agudeza.

—No tiembles de hipocresía, Lucas. ¿No eres tú quien clama con mayor alegría en su corazón porque las cosas son así?

Lucas pareció perplejo.

—¿Qué demonios quieres decir con eso?

—No finjas que no lo sabes, actualmente eres el único heredero de la familia del Gran Duque. Quizás sigas siendo el sucesor por mucho tiempo.

Una sonrisa desdeñosa apareció en la comisura de la boca de su hermana.

—Con su tamaño, habría dado a luz a un hijo sano. A menos que mi hermano reciba a una nueva esposa, ¿un día tú o tus hijos heredarán la familia Sheerkan?

Miró a su hermana como si fuera una extraña.

Aunque tenía un lado indomable, aún no poseía una personalidad tan cruel.

¿Fue tan impactante la muerte de su padre?

Lucas observó el rostro de su hermana con sus ojos entrecerrados.

Quizás, al perder a su padre y al comenzar Lucas un entrenamiento completo, pensó que Raina podría haberse sentido aislada. La sensación de ser apartada de la atención de todos la hizo albergar malicia.

Estuvo momentáneamente en conflicto.

Quería aceptar la insensatez de su hermana, pero temía que se desviara aún más.

Ahora, no eran niños inmaduros a quienes se les pudiera perdonar dijeran lo que dijeran.

—No quiero ser Gran Duque, y no puedo serlo.

Añadió con frialdad, esperando que su hermana recobrara la razón.

—Estoy realmente decepcionado, Raina. A mí tampoco me agrada esa mujer… Aun así, siento lástima por ella. ¿No es eso la naturaleza humana? Realmente no sabía que eras un ser humano tan sin sangre ni lágrimas.

—Estoy decepcionada, Lucas. No sabía que eras una persona tan estúpida.

Raina replicó con un rostro feroz.

—¿Crees que soy la única que piensa esto ahora? Los vasallos también están murmurando a escondidas. Si al final ella no produce un heredero, no tendremos más remedio que conseguir una nueva señora de la casa o depositar nuestras esperanzas en ti.

Lucas se quedó sin palabras y mantuvo la boca cerrada.

Raina, quien lo observaba con burla, tiró de las riendas y se dio la vuelta.

—Ahora que lo pienso. Darren te está buscando en el campo de entrenamiento.

Luego, como si de repente recordara algo, gritó por encima del hombro.

—El Consejo de la Liga de Nobles se celebrará pronto, y en ese momento, quiero que reemplaces a mi hermano y mantengas tu posición como representante de la familia Sheerkan.

…

—Vamos, no está de más que te familiarices con los miembros de la Liga de Nobles de antemano.

Raina lanzó palabras duras y caminó tranquilamente hacia el establo.

Lucas miró la espalda de su hermana con un rostro desconcertado, y sintió que la lluvia, que había amainado gradualmente, se intensificaba de nuevo, y se puso la capucha.

Mientras miraba a través de las almenas, vio un cementerio bajo la lluvia. Las doncellas que expresaban sus condolencias se habían marchado sin que él se diera cuenta.

Contempló el pálido manojo de lirios depositado junto a la pequeña tumba, y luego se apartó con un suspiro amargo. Era amargo en su boca como si hubiera tragado cenizas.

*

Un dolor agudo penetró mi conciencia nebulosa.

Apenas abrí mis párpados, que se aferraban a mí como pegamento y no se desprendían.

Capté vagamente el escenario de la habitación, inmersa en una luz azulada en la visión tenue, como si estuviera sumergida en agua.

Por un momento, pensé que había tenido un sueño largo y doloroso. Luego, cuando sentí mi estómago hundirse bajo la palma de mi mano que había bajado inadvertidamente, me di cuenta de que estaba en una pesadilla llamada realidad.

—Thalia.

Mientras acariciaba mi vientre palpitante, alguien, con una mano grande, envolvió suavemente mi cabeza.

No fue hasta mucho tiempo después que me di cuenta de que alguien me sostenía por la espalda.

Giré mi cabeza inconscientemente, y parpadeé lentamente cuando vi al hombre que había anhelado y deseado durante la mitad de mi vida.

Pude ver los hermosos ojos que siempre me hacían doler el corazón con solo mirarlos.

Pero no pude sentir ninguna emoción. Era como si estuviera muerta en vida.

Quizás realmente me había convertido en un cadáver.

—Thalia.

Como si negara mis pensamientos, una voz clara resonó desde mi cabecera.

Era una voz extraña, extraña.

Era como un niño que había aprendido a hablar por primera vez, repitiendo las mismas palabras imprudentemente.

—…¿Me reconoces?

Al no haber respuesta, el hombre inclinó la cabeza y me miró a los ojos. Durante los últimos meses, su cabello gris, que había crecido más largo, le rozaba las comisuras de los ojos.

Contemplé el rostro afilado con una tenue sombra a la distancia, y luego bajé ligeramente mis párpados.

—Hace… frío.

El hombre que captó la voz que fluyó como el viento, envolvió mi cuerpo fuertemente con una manta gruesa.

Pero no pude sentir el calor en absoluto. Sentí como si estuviera enterrada en un frío montón de tierra.

Me pregunté por qué sabía cómo me sentía. Entonces, de repente, recordé que había sido enterrada en un montón de piedras y tierra.

Tuve un pensamiento extraño de que quizás había estado allí desde entonces hasta ahora.

¿No es así? No pudo haber sucedido en la realidad que me casara con Barcas, me convirtiera en su esposa, tuviera un hijo y perdiera al niño en vano.

Solo estaba atrapada en un montón de tierra, pudriéndome e inmersa en un sueño vano.

Pude sentir una lágrima corriendo por mis mejillas. Sin embargo, mi corazón estaba extrañamente en calma.

Parecía que la mente y el cuerpo estaban completamente separados. Realidad y sueños, pasado y presente, se mezclaban, y ya no podía pensar con claridad en nada.

Sintiendo que el mareo se apoderaba gradualmente, cerré los ojos con fuerza.

Pensé que si me dormía esta vez, quizás me despertaría en el frío montón de tierra la próxima vez.

Quizás eso sea mejor.