Antes de que pudiera terminar de hablar, las doncellas corrieron por el pasillo como flechas. Marisen y mi niñera, que estaban rígidas como si estuvieran paralizadas, también se aferraron al costado de la cama con premura.

Miré sus rostros pálidos con ojos asustados y agarré el dobladillo de la ropa de la mujer del Este mientras ella metía una almohada bajo mi trasero.

"¿Qué, qué está pasando? ¿Qué sucede?"

Un atisbo de simpatía cruzó su rostro bronceado.

Ella respondió con calma, sosteniendo el dorso de mi mano fría.

"No te preocupes demasiado… Solo estoy tratando de ver qué ocurre."

Fue una respuesta que evitó explicaciones detalladas.

Jadeé como una persona estrangulada y tiré del dobladillo de la ropa de la mujer con aún más vehemencia.

"Bebé… ¿No le pasa nada al bebé?"

La mujer no dijo nada.

Tiré de su manga con aún más fuerza.

"¡Pregunto si mi bebé está bien!"

"¡No puedes moverte así!"

La mujer rápidamente presionó mi hombro. Sus ojos oscuros, de un marrón muy profundo, brillando con determinación, se aferraron a mi mirada, que estaba teñida de ansiedad y miedo.

"Respira hondo. Tienes que alimentarte bien por tu hijo."

Yo, que la miré a su rostro determinado con ojos llenos de lágrimas, respiré hondo.

Si hago esto, realmente mejorará, ¿verdad? Quería preguntar eso, pero la mujer parecía estar ocupada, ya corriendo a un lado de la habitación y agarrando una pila de telas de lino.

La seguí con mis ojos rojos e inyectados en sangre, y Marisen apretó mi mano pálida con fuerza.

"Sí, te lanzaré un hechizo de curación."

Su rostro también estaba pálido y cansado.

Apreté la mano de la sanadora con fuerza, como si me aferrara a la vida. Poco después, una energía cálida permeó mi cuerpo.

Sin embargo, el milagro de resolver todos los problemas con magia no ocurrió. Mi bajo vientre, que había estado doliendo como un punzón de hielo, pronto comenzó a contraerse fuertemente como si estuviera siendo exprimido.

Me encogí con un gemido agudo. Al ver esto, Tiuran se apresuró y me reincorporó.

"¡No puedo dejar que el líquido amniótico fluya más! Por favor, tienes que soportarlo aunque sea doloroso."

Luché por seguir sus instrucciones. Sin embargo, el dolor era tan intenso que era muy difícil permanecer quieta.

Apreté la manta y jadeé con dificultad.

En ese momento, la puerta se abrió con un estruendo, y una mujer de mediana edad con un hábito de monje negro entró corriendo.

"Apártense."

La Sacerdotisa se acercó a la cabecera de la cama, apartando a Marisen como si la empujara, y levantó el dobladillo de mi falda hasta mi muslo.

Mi ropa interior húmeda y mis piernas vendadas holgadamente quedaron expuestas, pero no tuve tiempo de sentir vergüenza. Me mordí el labio por el dolor que se agudizaba.

Mientras tanto, la Sacerdotisa, que me había quitado la ropa interior y me había separado las rodillas, introdujo sus dedos en mi cuerpo.

La Sacerdotisa miró hacia atrás y exclamó, sin inmutarse por el impactante acto.

"El cuello uterino ya ha comenzado a abrirse. El bebé saldrá."

"¡Todavía es demasiado pronto!"

Los gritos de la niñera se clavaron en mis tímpanos como agujas.

Incluso en mi distracción, envolví mis brazos alrededor de mi vientre como para protegerlo.

"Así es. Aún es demasiado pronto. Solo faltaban tres meses para la fecha de parto."

Negué con la cabeza con urgencia.

"¡No, deténganlo! ¡Quiero detenerlo de alguna manera!"

"Una vez que la bolsa amniótica ha roto, no se puede revertir. Debo extraer al niño con celeridad."

La Sacerdotisa habló en tono severo y asintió a las doncellas que esperaban en la puerta.

"Coloquen biombos alrededor del lecho. Y tú, trae un maletín médico de mi aposento. Tendré algo listo en el estante."

Siguiendo las instrucciones de la Sacerdotisa, las doncellas se movieron al unísono.

Contemplé el ajetreo como si fuera una pesadilla. Luego, sentí que un dolor intenso me invadía de nuevo y cerré los ojos.

La presión sobre mi vientre se volvía cada vez más insoportable. Ahora podía reconocerla con claridad.

El niño estaba a punto de nacer.

El temor que esto provocaba era tan acuciante que ni siquiera podía reconocer el dolor que sentía como si fuera a partirme la espalda. Solo un pensamiento ocupaba mi mente.

¿Podrá vivir ahora un bebé que ha nacido tan prematuramente?

Incluso yo, ignorante de los pormenores del embarazo y el parto, sabía que la tasa de supervivencia de los bebés prematuros no era muy elevada.

¿Cuánto tiempo había crecido el bebé en mi vientre?

Palpé mi vientre, duro como una piedra, con mis manos temblorosas.

Hasta hace apenas medio día, me preocupaba que el bebé pudiera ser demasiado grande. Incluso lamenté haber comido sin pensar en el futuro.

Pero ahora, lamento no haber podido criarlo un poco más. Debí haber comido con todas mis fuerzas. Así, debí haberlo fortalecido para que pudiera resistir cualquier situación.

"¡No puede perder la cabeza! Su Alteza, debe resistir."

Alguien acercó una toalla fría a mi rostro.

Solo al levantar mis párpados me percaté de que había cerrado los ojos ante el fresco contacto.

Con los ojos inyectados en sangre, contemplando el oscuro techo iluminado por velas parpadeantes, bajé lentamente la mirada y escudriñé a las personas a mi alrededor.

Entre la Sacerdotisa, Tiuran, Marisen, la niñera, la doncella y tres o cuatro doncellas que permanecían en sus puestos. No podía discernir qué buscaban.

En el instante en que abrí la boca para preguntar algo, otro dolor terrible me sobrevino. Esta vez, fue un dolor que paralizó todo pensamiento.

Perdí toda mi paciencia en un instante y comencé a retorcer mis extremidades. Un grito agudo brotó de mi boca abierta.

En ese momento, un sonido como el rugido de una bestia se escuchó a través del muro.

"Apártense."

"Su Excelencia, Su Alteza, la Gran Duquesa está de parto. Es contra la ley entrar en la habitación ahora…"

Al mismo tiempo que alguien que intentaba disuadirlo con urgencia soltaba un grito de dolor, se oyó la puerta abrirse de golpe, y un hombre con uniforme militar negro apareció a través del biombo.

Extendí mis brazos hacia él, como una persona que se ahoga pidiendo auxilio.

"Barcas…"

Barcas se dirigió directamente al lecho y se inclinó hacia mí.

Me aferré desesperadamente a su nuca caliente, empapada en sudor. Un rostro perturbado se vislumbró débilmente en mi visión, desgarrada por las lágrimas.

"Ayúdame. Barcas… Ayúdame… Me duele tanto."

El ruego lastimero apretó su antebrazo alrededor de mí.

Sujetándome con fuerza hasta dejarme sin aliento, Barcas inquirió con acritud a la Sacerdotisa.

"¿Qué está pasando?"

"El canal de parto se abre con fluidez. Sin embargo, el bebé no desciende…"

Una vez más, mi vientre se contrajo con fuerza, y todos los sonidos se desvanecieron.

Sollozé, apretando la tela gruesa y áspera que envolvía su cuerpo sólido. Era como si mi parte inferior del cuerpo fuera aplastada viva.

"Su Alteza, debe ahora pujar. ¡Su Alteza debe expulsar al niño!"

Negué con la cabeza frenéticamente.

Lo odio. No lo haré. Tengo miedo. Me duele tanto. Me duele.

Miré a Barcas suplicante. Lo miré una y otra vez como si todo se resolviera si me aferraba a él de esa manera.

En mi visión empañada por las lágrimas, vi un rostro que parecía más pálido que nunca. El rostro de yeso se cernía justo por encima del puente de mi nariz.

"Está bien. Thalia. Está bien, así que no llores."

Limpió las lágrimas de mis mejillas con sus manos frías y rígidas y dejó escapar una voz extrañamente ahogada.

Mi rostro se contorsionó…

No está bien. Nada estaba bien. Pero quería creer que si él lo decía, estaría bien.