"Por si no lo sabes, he llamado a la sacerdotisa. Me gustaría que vieras a un médico."

Miré a Barcas, sintiendo cómo mi rostro ardía de vergüenza.

"No es gran cosa. Solo tropecé por un instante."

"Hasta ayer, lo estabas pasando mal por tu espalda. Por favor, quédate quieta."

Barcas, quien me abrazó aún más fuerte, le lanzó una mirada fría a Edric.

El hombre, que estaba rodando los ojos con torpeza y una expresión desconcertada, se encogió y se puso rígido. Era como si Barcas le hubiera apuntado con la punta de un cuchillo.

"Deberías marcharte de aquí. ¿No es hora de estar ocioso?"

"…Aun así, estaba a punto de irme."

El hombre que tragó saliva seca dijo con un tono nervioso.

Barcas, quien había estado observando la escena con un rostro inexpresivo, inmediatamente dio un paso hacia la entrada y añadió:

"Entonces, vámonos. Le indiqué al encargado del establo que preparara un caballo que pudiera ser utilizado, para que puedas montarlo."

"Oh… Gracias por su atención."

A pesar del cortés saludo de Edric, Barcas abandonó el salón sin dar respuesta alguna.

Miré al hombre que permanecía inmóvil por encima de su hombro, luego alcé la vista hacia Barcas. Entonces me encontré con los ojos gris-azulados que me observaban, y encogí los hombros.

Tenía un rostro sereno, no distinto al habitual. Pero, ¿por qué sentí escalofríos por un instante?

"¿De qué hablaste con Ruben?"

"Es solo… no hablé de ello."

Los ojos de Barcas se entrecerraron ante la respuesta que parecía evasiva.

Preguntó con una voz chirriante, como si cuestionara:

"Qué gran cosa."

Rodé los ojos con torpeza.

No había razón para ocultar de qué había estado hablando con Edric Ruben, pero pensé que podría ofenderse si descubría que lo había estado criticando a sus espaldas.

Después de pensar un momento, murmuré a modo de excusa…

"Solo lo saludé."

"…"

"Es una persona un tanto de mente abierta. Parece que siempre le preocupaba si yo estaba bien…"

Preocupada por el prolongado silencio, añadí, y una luz aguda brilló en los ojos de Barcas.

Solo entonces me di cuenta de que no estaba de muy buen humor. Sin embargo, la razón exacta de esto no pudo ser identificada.

¿Estaba enojado porque mi comportamiento descuidado casi puso en peligro al niño en mi vientre?

Lo miré con un rostro ansioso, y Barcas, que subía las escaleras, murmuró con un tono seco:

"Parece que eres bastante cercana a Ruben."

"Solo he estado con él como caballero de la guardia durante unos meses, ¿qué?"

Resoplé de forma refleja.

"Es solo que ese hombre se entromete a su antojo. ¡Es el regañón más persistente que he visto! ¿Sería una niñera más adecuada para su cercanía que un caballero?"

Por alguna razón, cuanto más chismorreaba, más dura se volvía su expresión.

Pensó que estábamos en malos términos porque me trataba con tanta frialdad, pero ¿era en realidad un subordinado por el que me preocupaba?

Manteniendo la boca cerrada, noté que Barcas había llegado frente a nuestro dormitorio y pareció asentir al sirviente que estaba en el pasillo.

"Ábrela."

El sirviente que limpiaba la ventana arrojó el trapo e inmediatamente abrió la puerta.

Barcas entró, me depositó en la cama y, con naturalidad, se quitó el abrigo.

—¿Cómo está tu espalda?

—Está bien. Quizás sea porque dormí profundamente ayer, así que me siento menos indispuesta de lo habitual.

El hombre, quien debería haber mostrado el más mínimo indicio de alivio ante mis palabras, guardó silencio.

Barcas, quien observaba mi vientre con atención y un rostro pensativo, se levantó lentamente. Luego, los curanderos me sirvieron una taza de té de hierbas preparado con antelación.

Mientras tanto, la sacerdotisa y dos curanderos se apresuraron hacia mí tras ser convocados por Barcas para revisar mi condición física.

Naturalmente, no había nada malo conmigo ni con el niño en mi vientre.

La sacerdotisa, a quien tuvieron que arrastrar desde la capilla del castillo, dijo con una voz entremezclada con suspiros.

—Ahora que hemos entrado en un período estable, ya no es necesario que permanezca en reposo como antes. Moverse poco a poco sin forzar el cuerpo en realidad ayudará a aliviar el dolor de espalda.

Miré a Barcas con una mirada de reproche.

Barcas, quien la observaba desde arriba con los brazos cruzados sobre el pecho, frunció el ceño.

—¿Cuál es exactamente el límite para no forzar el cuerpo?

—Su Alteza solo necesita mantenerse en un nivel que no le resulte difícil.

La sacerdotisa, que se había recompuesto, respondió con una expresión sutil que no era ni de sonrisa ni de ceño fruncido.

Por muy emocionada que hubiera estado en las últimas semanas, parecía haber llegado a percibir al temido Gran Duque de Sheerkhan como cualquier otro joven esposo inquieto por tener su primer hijo.

Añadió con un rostro amable.

—Si da un paseo regular de unos 10 a 30 minutos, su dolor pélvico se aliviará. Sin embargo, debe llevar a alguien consigo para que la apoye. Si se cae y se golpea el estómago, el feto podría sufrir daños.

La sacerdotisa me dirigió una mirada inexpresiva. Abracé mi vientre con una expresión de angustia.

Finalmente, la Sacerdotisa abandonó la habitación, y esta vez los curanderos comenzaron a examinar mi cuerpo. Mientras Marisen golpeaba el biombo, aplicaba yeso a mi pierna y cambiaba un vendaje nuevo, Tiuran acolchaba mi espalda y me ayudaba a adoptar una posición cómoda.

Cuando todo el alboroto finalmente terminó, Barcas los despidió a todos a la vez.

Noté que tenía algo que decirme, así que me quedé inmóvil, y me sentía nerviosa.

El hombre, quien me había estado observando en silencio desde arriba durante mucho tiempo con los brazos cruzados sobre el pecho, finalmente abrió la boca.

—Su Alteza es ahora la Gran Duquesa del Este y mi esposa.

Lo miré con ojos desconcertados.

¿Acaso no puedes ver mi vientre?

Parpadeé, con la mirada perdida, preguntándome por qué hablaba de algo que todo el mundo sabía, pero Barcas añadió con frialdad.

—No toleraré que te enredes con hombres como lo hacías cuando eras una adolescente inmadura. Por favor, compórtate como una Gran Duquesa.

Mi rostro se enrojeció ante la súbita acusación.

La ira me invadió al instante.