Una leve sonrisa cruzó los labios de Barcas. Se movió y sacó otra fresa.

—Vamos.

Yo, que lo había estado mirando con los ojos húmedos, abrí la boca de nuevo. Barcas empujó con cuidado la fresa dentro.

No pude tragar una fruta ligeramente más grande de una vez, así que la partí por la mitad, y el jugo, rebosante de agua, humedeció mis labios. Barcas, quien lo limpió con su pulgar, posó una mirada sombría en mis labios ávidos. Me sentí algo avergonzada, así que bajé la mirada y tragué lo que tenía en la boca.

—Deberías probar una tú también. Es simplemente deliciosa.

—La obtuve para presentarla a Su Alteza.

Barcas dijo con calma, colocando la pulpa restante en la comisura de mi boca.

—Por favor, cómalas todas, Su Alteza.

Yo, que lo miraba fijamente a su rostro impecable, abrí la boca con obediencia. Barcas llevó apresuradamente la fruta roja dentro. Aunque la mantuve en mi boca por un largo tiempo y la mastiqué lentamente para saborear plenamente el gusto, las seis grandes fresas desaparecieron en un instante.

Mirando el paquete vacío con una expresión triste, Barcas se levantó de la cama y dijo:

—Por favor, espere un momento. Traeré más.

—No. Estoy llena ahora.

Agarré apresuradamente al hombre que parecía a punto de salir con su abrigo en cualquier momento. El sol estaba a punto de ponerse. El gobernante del Este no podía andar corriendo en todas direcciones para conseguir frutas que ni siquiera crecían en esta estación.

Tiré de su antebrazo con mano firme.

—Esto es suficiente, así que no te avergüences tanto.

—¿Es inusual?

Me miró con una expresión perpleja. ¿Acaso no era consciente de su comportamiento inusual?

Solté un breve suspiro.

—Si no es inusual que la gente ande buscando fresas este invierno, ¿qué sucede?

Barcas ladeó la cabeza, como si no pudiera comprender.

—¿Por qué es un acto inusual conseguir comida de tu esposa y dársela? Esto es algo natural incluso para las bestias.

Lo miré con una expresión sin palabras. Parecía pensarlo con sinceridad.

Incluso si hubiera tomado a otra mujer que no fuera yo como su esposa, habría actuado igual. Sentí que la sensación de flotar en el aire disminuía y levanté las comisuras de mis ojos.

—De todos modos, ya terminó, así que siéntate. Aunque consiga más, estoy tan llena que no podré comer de todos modos.

—Las doncellas hornearán un pastel de cidra pronto. Si lo hacen, por favor, come solo eso.

Mi corazón se derritió de nuevo al sonido de una voz que resonaba junto a mi cama. Lo atribuí a mi embarazo. Las emociones fluctuantes, el antojo constante de alimentos que nunca antes había siquiera mirado, todo se debía a la vida que crecía dentro de mí.

—…Solo comeré un trozo.

Una leve sonrisa cruzó los labios de Barcas una vez más. Mientras la miraba, sentí que no podía soportarlo de todos modos, así que volví mi mirada hacia la ventana.

Poco después, las doncellas llegaron con pasteles humeantes y bandejas de bebidas tradicionales del Este.

Mientras la comida era preparada en la mesa, Barcas se cambió de ropa y se sentó frente a la chimenea con una manta en sus brazos. Luego, cortó un pastel caliente con finas rodajas de cidra, miel, canela y nueces en pequeños trozos con un tenedor y comenzó a alimentarme.

Yo, que habitualmente abría la boca, hice contacto visual con la doncella, con los ojos muy abiertos, y me sonrojé. A diferencia de Barcas, ella percibía que no era un comportamiento saludable para un adulto comer como un recién nacido.

—Dile a todos que se retiren.

Solo entonces asintió, como si reconociera la presencia de las doncellas.

—Estoy aquí, así que simplemente retírense.

Las doncellas, petrificadas, abandonaron la habitación al unísono. Barcas alzó su tenedor de nuevo, como si nada hubiera ocurrido, y acercó el pastel a mi boca.

¿De verdad crees que esto es un comportamiento inusual? Yo, que lo miraba fijamente con ferocidad, abrí la boca como si no pudiera vencer.

Barcas me hizo comer el trozo entero de un pastel grande. Luego, también puso albaricoques encurtidos en mi boca, sin que yo tuviera forma de saber de dónde los había sacado. Parecía la primera vez que comía tanta comida desde que estaba en la familia Taren.

—¿No te sientes mal?

Después de alimentarme con avidez, frotó suavemente mi estómago y preguntó, como si la preocupación le asaltara a posteriori. Negué con la cabeza.

—Estoy bien.

—…He oído que fuiste examinada por una Sacerdotisa hoy. ¿No dijo nada más?

Yo, que me sentía saciada desde hacía un tiempo indeterminado, tensé ligeramente mi cuerpo. Cuando escuché por primera vez la noticia de mi embarazo, sentí curiosidad por la reacción de Barcas. Pero al verlo frente a mí, no pude soportar seguir callada.

Yo, que había estado reprimiéndome durante mucho tiempo, murmuré con voz torpe.

—…No dijo mucho. Solo que coma bien y descanse bien por un tiempo.

…

—Estoy cansada. Deja el tema.

Evité su mirada y me removí inquieta bajo la manta, sintiendo la fuerza de mis brazos envolviendo mi espalda. Alcé la vista y Barcas me miraba fijamente con sus ojos rasgados.

—¿De verdad no tienes nada que decirme?

Tragué saliva seca.

—…No, no tengo.

—Sí.

Su voz se volvió firme. Alcé la mirada. Me había dicho a mí misma que nunca lo guardaría hasta hablar con él, pero al final, lo confesé todo. Esquivé sus ojos que parecían escudriñar mi interior, y le espeté sin rodeos.

—¿Qué dices? De todos modos, ya lo sabes todo.

—¿Qué quieres decir con que lo sé?

—¡No te hagas el tonto! Lo has oído todo. Por eso me preguntas esto, ¿no es así?

—Si lo supiera, ¿por qué me molestaría en preguntar?

Replicó con un tono sereno. Lo miré con recelo.

—…¿De verdad no oíste nada?

—No lo oí.

Poco a poco, mis dudas se disiparon ante su respuesta imperturbable. Quizás la doncella le había informado que yo tenía algo que comunicar.

Fruncí mis labios rizados.

Barcas me instó suavemente a apartar el cabello de mi frente.

—Así que, por favor, dime. ¿Qué dijo la Sacerdotisa?

—Es cierto… Últimamente me he estado quedando dormida con frecuencia, y no me siento bien.

Mi voz se quebró violentamente. Tragué saliva y observé su expresión.

La luz de la chimenea proyectó una cálida sombra sobre su frío rostro. El extraño temor que se había agitado en mi corazón se disipó al instante ante su apariencia de dulzura.

—Que… tenía un hijo en mi vientre, por eso hice tal trato.

Él no se movió, solo me miró fijamente. Pero pude ver las motas plateadas en su iris azul, brillando como una onda.

Exhaló un suspiro como si hubiera sido expulsado desde lo más profundo de sus pulmones y apoyó la cabeza en mi hombro. Al mismo tiempo, una mano grande con tendones abultados cubrió mi abdomen. Sus manos, que parecían tan delicadas, cubrieron todo mi vientre.

—…Te cuidaré mejor en el futuro.

El aliento de un gran felino ronroneando me hizo cosquillas en el lóbulo de la oreja.

De alguna manera, las lágrimas brotaron y me mordí el labio. Solo después de un largo tiempo pude finalmente hablar con calma.

—Sí. Tendrás que cuidarme con más seriedad en el futuro.

—Lo haré.

Contrario a su respuesta brusca, el tacto que acariciaba mi vientre era extremadamente suave y cuidadoso.

De repente, recordé la primera vez que lo conocí. En el momento en que el mundo entero se sentía frío, esta mano me envolvió cálidamente.

El recuerdo de aquel día, que a veces se sentía como una maldición, no dolía tanto en este instante.

Me senté en sus brazos y hundí mis mejillas en su pecho palpitante.