La observó de pies a cabeza.

—¿Qué sucede?

—Esto está relacionado con Su Alteza la Gran Duquesa. Creo que Su Excelencia debería saber…

La mujer, que había estado hablando con un rostro tenso, de repente palideció y cerró la boca. Solo al ver la reacción se percató de que había manifestado una actitud amenazante.

Barcas frunció el ceño. Era evidente que la prescripción errónea que esta mujer había administrado a su esposa constituía un error.

El hecho de que hubiera administrado deliberadamente la medicina a pesar de la reiterada negativa de su esposa al tratamiento médico, también fue confirmado por el testimonio de varios sirvientes y magos asistentes.

Esta mujer fue castigada por sus errores y, por consiguiente, no había razón para prolongar más la situación.

Barcas, ya más sereno, preguntó con voz brusca:

—¿Qué debo saber?

—Su Alteza…

La mujer, que fruncía los labios con nerviosismo, miró a su alrededor con ansiedad. Al parecer, le preocupaban las miradas de los presentes.

Él hizo un gesto hacia el pequeño salón ubicado cerca de la cocina.

—Sígame.

Al entrar en la oscura estancia, Barcas dejó una bandeja de comida en el estante y miró hacia atrás.

La mujer, que había permanecido de pie junto a la puerta y deambulando por el salón, finalmente volvió a hablar.

—He oído de las doncellas… Se dice que Su Alteza la Gran Duquesa no ha tenido su período desde hace bastante tiempo. A juzgar por sus síntomas recientes, creo que debe estar embarazada.

Por un instante, no pudo comprender el significado de las palabras de la mujer.

La curandera comenzó a bombardearlo con palabras, mientras él permanecía petrificado por el asombro.

—Sin embargo, la sanadora personal de Su Alteza no dijo ni una palabra al respecto. Sé que no está en mis manos… En las primeras etapas del embarazo, hay muchas precauciones a tomar, y pensé que era importante que Su Excelencia lo supiera lo antes posible. Hay muchas comadronas sobresalientes en Calmore, así que me gustaría llamarlas y que la examinen cuanto antes…

—Espere.

Se llevó una mano a la cabeza palpitante e interrumpió apresuradamente las palabras de la mujer.

Una voz áspera brotó de su garganta contraída.

—¿Entonces, mi esposa está embarazada?

—Considerando el estado reciente de la paciente, es muy probable…

Barcas humedeció sus labios resecos.

El rostro de su esposa, que había estado lánguido e indispuesto hacía unos días, cruzó por su mente. También recordó la imagen de ella rechazando la comida de repente.

En un instante, el flujo sanguíneo en su cuerpo se aceleró y sus oídos se taponaron.

Frunció el ceño, observando sus manos ligeramente temblorosas. No podía comprender por qué su cuerpo reaccionaba de aquella manera. ¿Acaso no la había abrazado sin saber que esto ocurriría?

Si se coloca un toro en celo en un corral junto a una vaca, un ternero nacerá unos meses después. Esa era la providencia de la naturaleza.

¿No era extraño que no lo hubiera notado antes?

—Gracias por informarme. Llamaré a la comadrona de inmediato para que la examine.

Tras pronunciar una respuesta mecánica, Barcas atravesó el umbral de inmediato.

Mientras estaba a punto de abandonar la estancia, recordó la promesa que le había hecho, así que se dio la vuelta y recogió la bandeja.

Entonces, de repente, pensó que esto quizás no sería suficiente.

Parecía que debía llevarle más comida a la cocina. Mientras se daba la vuelta, absorto en sus pensamientos, la sanadora lo llamó apresuradamente.

—Quisiera dirigirle una palabra más a Su Excelencia.

Él miró a la mujer con un rostro de fastidio, sin querer ocultar su irritación.

La mujer, que se había mantenido apartada por un tiempo, inmediatamente se encontró con su mirada firme.

—Concédame una oportunidad más para servir a Su Alteza la Gran Duquesa.

Él la miró atónito.

Al recordar que su esposa estaba inconsciente tras vomitar sangre, aún deseaba colgar a esta mujer de cabeza.

Solo se contenía porque sabía que era demasiado para una vasalla que había servido a la familia del Gran Duque toda su vida.

Si no fuera por la sutil protección de sus sirvientes, quienes le pidieron que realizara las tareas del centro de tratamiento en lugar de expulsarla, él habría emitido una orden de destierro.

Lo escupió fríamente como un perro salvaje que muestra sus dientes.

—¿Crees que tu falta será compensada con esto?

—¿Cómo podría ser? Ni siquiera sueño con regresar como la sanadora exclusiva de Su Alteza la Gran Duquesa.

La mujer se inclinó apresuradamente con un rostro fatigado.

—Es solo… Solo deseo que me utilice como sanadora asistente. Si me permite estar bajo la persona a cargo de Su Alteza la Gran Duquesa y actuar como asistente, haré todo lo posible para asegurar que lo mismo nunca vuelva a suceder.

—No, no puedo. ¿Pretendes dejar a mi esposa al cuidado de alguien que cometió un error fatal…?

Barcas, que había estado hablando con cierta brusquedad, de repente se calló.

En cualquier caso, esta mujer tenía la reputación de ser la farmacéutica más destacada del Este.

De hecho, ni siquiera los sacerdotes de alto rango lograron descifrar el veneno de un monstruo, un veneno que no pudieron contrarrestar durante varios días.

Si surge incluso un solo problema que un mago o sacerdote no pueda manejar, esta mujer podría ser de ayuda.

Por encima de todo, era difícil dejar a Thalia completamente en manos de un mago de la familia Taren. Si se tiene a alguien del Gran Duque a su lado, no se atreverá a cometer ninguna insensatez.

Barcas, quien rápidamente ordenó sus pensamientos, chasqueó la lengua y dijo:

—Sí. Le permitiré regresar como asistente.

Un atisbo de alivio cruzó el rostro de la mujer. Él la miró fijamente en silencio y añadió:

—Pero si mi esposa se niega, regresará al último rincón del centro de tratamiento.

—Lo tendré en cuenta.

La mujer bajó la cabeza con una expresión ensombrecida. Aparentemente, recordó la actitud feroz de Thalia hacia ella. Sin embargo, no le correspondía a él intervenir para que ella bajara la guardia. Si no poseía ese nivel de ingenio, tendría que realizar las tareas del centro de tratamiento como antes.

Barcas giró sobre sus talones.

Iba a contratar magos adicionales para encargarse de Thalia de todos modos. Sería una buena idea que el Sumo Sacerdote residiera en el Castillo Raedgo.

Esto es algo contrario al principio, pero si ofrece expandir el edificio de la iglesia, el sumo sacerdote no se negará.

Si permite que el clero se quede en el castillo bajo el pretexto de proporcionar refugio mientras la construcción está en curso, podrá usar magia divina en caso de emergencia.

Sacudiendo su cabeza violentamente, Barcas exhaló un largo aliento que había estado conteniendo solo después de llegar a su aposento.

Su corazón, que nunca se había perturbado incluso después de correr sin parar durante medio día, latía rápidamente. Si era algo relacionado con ella, su cuerpo siempre estaba fuera de control.

Solía odiar ese sentimiento insoportablemente. Cuando estaba con ella, siempre sentía que luchaba consigo mismo. Quería arrancar esos ojos precarios que le hacían sentir lo que no quería sentir y desear lo que no quería.

¿Cuándo se deshizo de esa idea?

"Yo… yo lo sabía. Vienes a salvarme… Lo sabía."

Apartó apresuradamente el recuerdo que se le apareció.

Cuando Barcas pensaba en ese momento, tenía la sensación de que algo dentro de él se dañaría gravemente de forma irreversible.

Tiró del pomo de la puerta para ahuyentar todas las distracciones que habían llenado su mente.

Mientras Barcas entraba en la habitación, una densa fragancia llenó sus pulmones. En algún momento, inhaló el olor de su cuerpo, que había impregnado su dormitorio, y cruzó el espacio con luces cálidas. Cuando se acercó al lado de la cama, la vio acostada enroscada.

Dejó la bandeja en el estante y se sentó junto a la cama. Cuando puso el dorso de su mano sobre sus mejillas enrojecidas, sintió un calor tibio.

¿Es esta también una reacción común en el cuerpo de una mujer embarazada?

Barcas miró su tez con una expresión preocupada, y sus largas pestañas, que habían estado caídas, se alzaron.

"…¿Ya estás aquí?"

Sus ojos azules, que aún no se habían desprendido de la somnolencia, lo capturaron claramente. Se frotó los ojos con los puños y bostezó suavemente.

"¿Trajiste lo que pedí?"

Solo bebidas…

Una voz tan tensa que sonó torpe a sus oídos, salió.

Afortunadamente, ella no pareció notar nada extraño.

Thalia, quien se recostó a su lado, lo exigió como si fuera algo obvio.

"Entonces ven y dame de comer."

Luego levantó la cabeza y separó suavemente sus labios rojos como rosas.

Barcas, quien la miraba con el cuerpo rígido, apretó su vaso y contuvo un líquido agrio en su boca.

Mientras envolvía sus suaves mejillas con sus manos y le daba de beber con cuidado, su cuerpo se calentó como si fuera una bola de fuego.

La abrazó y se acostó en la cama. Entonces, recordó las palabras del sanador de que ella debía tener cuidado en las primeras etapas del embarazo, y apenas recuperó el juicio.

"…¿Por qué no lo haces hoy?"

Mientras sostenía en sus brazos su cuerpo, agotado por una fiebre leve, él recuperaba el aliento, pero ella le dirigió una mirada de ansiedad.

Acarició sus mejillas sonrosadas y murmuró:

—Tienes fiebre. No haré nada hasta que estés bien.

—Estoy bien…

Barcas cerró sus ojos aturdidos por un momento y luego los abrió.

—No está bien.

Exhaló un suspiro y deslizó la mano por su suave cintura, que era apenas un puñado.

Quizás su hijo esté en ella.

Mientras Barcas meditaba sobre el hecho de que no podía sentir de verdad, observó el rostro que volvía a adormecerse.

Cuando no fruncía el ceño, Thalia parecía una niña pequeña. Su aspecto juvenil hizo que su corazón se desplomara como si se hubiera vuelto de plomo.