¿Algo?

La voz cautelosa de ella dejó a Barcas aturdido.

Cuando era caballero de la guardia, esta mujer solía llamarlo con un ademán de la barbilla. Por primera vez en su vida, se sintió agotado de ceder ante toda clase de coerción ridícula, de su obstinación y de su mal humor, todo ello con un propósito que le era desconocido.

No le agradaba que una mujer que siempre había formulado exigencias irrazonables con descaro ahora dudara simplemente por la comida.

Juntó sus manos, que se habían encogido como caparazones de caracol, y dijo con firmeza:

—Dime lo que quieras. Haré lo que sea necesario para conseguirlo.

—Entonces… quiero comer albaricoques también. Frescos, no secos. Y cómprame violetas confitadas y cidras. No me gustan aguadas. Las prefiero crujientes.

Charló como si hubiera estado esperando.

Sus ojos se iluminaron como los de una niña, y su estómago hormigueó como si hubiera tragado un puñado de plumas.

Aunque él preparara toda clase de manjares, ella solía dar la impresión de que tenía inmundicia frente a sí. ¿Cuántas veces había reprimido el impulso de introducirle comida abriendo a la fuerza su boca obstinadamente cerrada?

De repente, se percató de que, desde hacía mucho tiempo, había anhelado verla comer a su antojo.

En aquel entonces, pensó que era solo una molestia por el acto de desechar la comida que ella no había ingerido, pero, en verdad, solo estaba contrariado.

—¿Y algo más?

A medida que la fiebre aumentaba, Barcas rodeó con su mano las mejillas ardientes de ella y la apremió, y el rubor que teñía su rostro se intensificó.

La mujer, que había estado dudando mientras paseaba sus ojos húmedos, abrió la boca con torpeza.

—Pues, hay una bebida que bebo durante nuestro recorrido por el Este. Se elaboraba fermentando leche de cabra. Quiero beber eso también.

En comparación con lo mencionado antes, era una petición trivial.

Por un momento, pareció disgustado ante la sencilla petición de una bebida que hasta los plebeyos disfrutaban, pero al instante, recordó que él mismo le había dado a beber aquello y tragó su saliva reseca.

Al recordar el roce de su pequeña lengua, dulce como la miel, su bajo vientre se endureció como una piedra.

Barcas respiró hondo y se puso de pie lentamente. Parecía que iba a forzarla a hacer algo que ella no deseaba.

—Puedo preparar esa bebida de inmediato. Le diré a la criada que te lleve cuanto desees.

—Tráelo tú mismo.

De repente, su mano se aferró al dobladillo de la ropa de él.

Cuando estaba a punto de girarse, Barcas se detuvo y la miró desde arriba.

Su voz se volvió ininteligible.

—No ahora, sino por la noche.

En un instante, una sensación similar al vértigo lo invadió.

Cerró los ojos y los abrió. Afortunadamente, una respuesta serena fluyó de él.

—Entiendo. Me encargaré yo mismo.

La mujer que lo miraba hacia arriba asintió lentamente y soltó el dobladillo de la ropa de él.

—Sí. Entonces, vayamos.

Luego asintió con arrogancia.

Barcas, que la observaba fijamente, no pudo resistir el impulso de abarcarla con la mirada y, finalmente, la sujetó por la nuca.

Sus ojos se abrieron de par en par de asombro en un instante. Él miró sus pupilas viscosas como un pantano sin fondo y hundió su lengua profundamente en su boca.

La cálida membrana mucosa lo había estado absorbiendo. Por muchas veces que lo repitiera, sus entrañas parecían derretirse por la estimulación de la que nunca se cansaba.

Apretó su pequeña barbilla y movió su lengua profundamente hacia adentro y hacia afuera, como si la estuviera introduciendo.

Barcas lo repitió hasta que perdió la razón, y solo después de que su cuerpo se volvió insoportablemente caliente, apenas levantó la cabeza.

Sus ojos, que se encontraron bajo la luz brillante, eran como minerales de alta pureza sin impurezas.

Él estaba inmerso en ese iris extrañamente azul oscuro, y la mujer que jadeaba empujó su hombro.

—Detente ahora, dijiste que irías al campamento militar en una hora.

Él volvió su mirada hacia la ventana. No parecía que hubiera pasado tanto tiempo, pero no creía que sería capaz de abandonar su lugar para siempre si se quedaba aquí por más tiempo.

Tragando un suspiro, Barcas se levantó a regañadientes.

—Entonces, descansa un poco.

—Hasta luego.

Ella apoyó su rostro en su regazo y murmuró con voz ronca. Él luchó por girar sus pasos, como si no pudiera soportar ceder.

Antes de entrar a la sala de conferencias, se propuso encargar que pasaran por la cocina y prepararan la comida que ella quería comer. Las frutas frescas deberían ser encargadas a los comerciantes del sur, pero los alimentos de larga duración, como las violetas encurtidas y el cidro, no serían difíciles de conseguir.

Además, pensó en los alimentos que a ella podrían gustarle. Él quería alimentarla con comidas nutritivas como carne y verduras, pero por ahora. Se sentía satisfecho de que ella se interesara en comer.

Instruyó al mayordomo para que trajera a los comerciantes lo antes posible, y luego abandonó la ciudad.

Cuando Barcas entró al edificio utilizado por los Lanceros de Wolfram, fue recibido por un espacio práctico sin un solo mueble decorativo común.

La mayoría de los guerreros estaban apostados en las afueras del territorio estos días, derrotando monstruos y merodeadores, por lo que el interior del edificio estaba vacío y silencioso.

Barcas atravesó el vestíbulo donde se exhibían diversas armas y subió las escaleras.

En la sala de conferencias, tres guerreros de complexión robusta custodiaban sus asientos. Después de ofrecerles un saludo formal, Barcas fue directo al grano.

En cualquier caso, las únicas medidas que podían tomarse en ese momento eran reforzar las defensas de la zona fronteriza del norte y almacenar armas y suministros militares.

Él escribió órdenes codificadas y asignó a cada uno de los caballeros sus propias tareas. Instruyó que se duplicara el número de informantes y que se contratara a comerciantes y mercenarios de confianza para procurar suministros militares en cualquier momento.

—¿No sería mejor que también reuniéramos tropas adicionales?

Un joven caballero que había estado escuchando su relato durante un tiempo había expresado su opinión.

Barcas, que se tocaba la barbilla, asintió lentamente.

—Es mejor prepararse de una manera que no sea perceptible. Diles a los señores de varios lugares que envíen mensajes en secreto para reponer sus tropas.

De repente, tuvo la sensación de que eso podría no ser suficiente.

—Y reúnan escaramuzadores útiles. Será mejor que investiguen la frontera de Balto minuciosamente.

—…¿De verdad creen que librarán una guerra de independencia en Balto?

—Si tienen la oportunidad, mostrarán los dientes en cualquier momento.

Barcas, que miraba el mapa extendido sobre la mesa, se frotó las cejas y añadió:

—Sería mejor evitar que estalle una guerra de antemano, pero no hay nada de malo en prepararse para lo peor.

Luego tomó una pluma de ave, marcó rápidamente el área a inspeccionar y luego pasó al siguiente punto de la agenda.

Para ver hasta dónde se extendía la influencia de la familia Heimdall, también tuvo que movilizar la red de información de la familia.

Después de eso, tuvo que extirpar cuidadosamente sus ramificaciones. Si las ratas infestan, no se puede quemar toda la casa, así que, aunque sea problemático, la única manera de secar las semillas poco a poco es usar veneno y tender trampas.

—Es mejor comprar al líder del gremio de la Alianza Plateada de antemano. Concertemos una reunión pronto.

—No será fácil. Se sabe que el actual líder del gremio proviene de una familia aristocrática de Balto.

—Aun así, es un mercader. Incluso ocupó el puesto de presidente del gremio, que domina el noreste, así que probablemente tiene un temperamento de negocios hasta la médula.

Barcas se recostó en el respaldo de su silla y espetó con frialdad:

—Si es tan necio como para rechazar mi oferta, simplemente cambien al líder del gremio. He visto a algunas personas adecuadas durante mi recorrido por el Este, así que, por favor, contáctenme con antelación.

Los rostros del personal mostraron signos de sorpresa ante sus observaciones contundentes, y luego desaparecieron.

El hombre que había preguntado asintió con un rostro sombrío.

—Entiendo lo que quiere decir.

Barcas dio algunas instrucciones más y luego se puso de pie.

Es demasiado pronto para juzgar, pero la familia Heimdall probablemente no tiene el valor de ir a la guerra de inmediato.

También quieren tener tiempo suficiente para prepararse. Este invierno, necesitan debilitar su influencia lo suficiente.

Salió de la sala de conferencias con los párpados ardientes oprimidos.

Después de algunas tareas, cuando regresó al castillo principal, el sol ya se inclinaba sobre las murallas de la ciudad.

Como siempre, fue un día sin tiempo para respirar, pero hoy fue particularmente y terriblemente largo.

Barcas entró en el Gran Salón y se dirigió directamente a la cocina.

De allí, los sirvientes salieron con una bebida y algunos bocadillos para alimentarla, y una voz familiar provino de detrás de él.

—Su Excelencia.

Volviendo la cabeza por encima del hombro, Barcas entrecerró los ojos al ver un rostro bien cuidado con una marcada señal de nerviosismo.

La Sanadora Oriental abrió la boca con una expresión sarcástica.

—Tengo algo que decirle.