Barcas rozó mis labios con su pulgar, apoyándose en la arista de mi nariz, cerca de mis sienes.

—Mantendré la habitación a oscuras ese día.

Yo, con mis ojos yendo y viniendo y mis hombros apoyados en su pecho, asentí lentamente.

Rodeó la punta de mi barbilla con sus brazos y me miró fijamente a los ojos.

Justo cuando sentí el impulso de huir de la vergüenza desconocida, volvió a bajar sus labios. Esta vez, fue un beso ligero, como el roce del pico de un pájaro.

Aquel toque, ligero como una pluma, caló hondo en mi corazón. Cerré los ojos con fuerza, como si negara el hecho.

*

Desde aquel día, comencé a permanecer en su cama como si fuera algo natural. Me excusé diciendo que era para vigilar al sanador.

Sin embargo, incluso después de que el tratamiento hubo terminado, no abandoné la habitación.

Fingí no poder resistir la petición de darle la medicina, y luego me quedé dormida en su cama. Fue un cambio que se produjo apenas un mes después de haber armado un alboroto por volver a mi habitación, incluso si muriera pronto.

Aunque estaba harta de mí misma, me justifiqué esgrimiendo todo tipo de razones.

Esto es solo un cambio temporal.

Porque está herido, y no puedo soportar apartarlo cuando está herido. Solo tengo que ceder por un tiempo.

Una vez que Barcas se recuperara por completo, planeaba retroceder más allá de la línea que había trazado.

Por lo tanto, mi enfado con Barcas por no cuidar adecuadamente su cuerpo estaba justificado. Cuanto más lenta fuera su recuperación, más se prolongaría este estado ambiguo.

Yo, que había estado trabajando arduamente todo el día, arremetí contra Barcas, quien regresó a su habitación a altas horas de la noche.

—No tienes derecho a sermonearme sobre mi salud.

Mientras entraba en la habitación, Barcas me dirigió una mirada perpleja.

Yo, que había arrojado el libro que tenía en mi regazo, me deslicé de su cama y alcé la voz.

—¡Estás trabajando como una bestia todos los días con ese cuerpo! Incluso tuviste fiebre al amanecer…

—Mi cuerpo estaba bien.

Barcas se quitó el abrigo y replicó secamente.

Mis ojos se alzaron.

—No. Estaba más caliente de lo normal.

—Si es así, probablemente no fue por la fiebre.

Tras un momento de desconcierto, me sonrojé de inmediato.

No podía comprender cómo podía decir algo así sin alterar su expresión. Parecía que para él el concepto de vergüenza no existía.

Apreté los dientes y dije:

—El veneno del monstruo fluye por tu cuerpo, pero no puede estar bien. Necesitas descansar adecuadamente hasta que la desintoxicación se haya completado.

—Aun así, últimamente he estado terminando el trabajo antes de lo habitual.

Barcas, quien respondió con un tono seco, se despojó de la espada y la colocó en el soporte.

Reí con amargura.

Su rutina, de la que me enteré hoy por el mayordomo, era casi un castigo. Me pregunté si incluso el monje más ascético podría vivir así.

Cada mañana, antes de que el sol se alzara, Barcas se levantaba de la cama y se dirigía al campo de entrenamiento. Tras entrenar en artes marciales, se trasladaba a una base militar para verificar detalladamente el estado de entrenamiento de cada unidad, el progreso del reclutamiento de nuevos soldados y la gestión de los suministros militares, para luego procesar diversos documentos de aprobación.

Posteriormente, desempeñaba funciones oficiales como la revisión de quejas de todo el Este, reuniones con miembros del consejo de la ciudad para debatir políticas, y en ocasiones, asistía a eventos organizados por el Gran Templo y a reuniones de la Liga de Nobles.

Era increíble cómo una sola persona podía manejar tantas responsabilidades a la vez.

Escupí, algo nerviosa.

«Incluso una persona sana morirá pronto si vive como tú.»

«He sido entrenado desde los ocho años para poder digerir el mismo horario que llevo ahora. No te preocupes, no te convertirás en viuda por mi culpa.»

En respuesta, apreté los puños. Si él hubiera estado bien, habría tomado la almohada y se la habría arrojado a ese rostro insensible.

«¿Cómo puedes estar tan seguro de eso? ¡Todos los que mueren por exceso de trabajo confían demasiado en su salud, como tú, y un día se agotan tanto que jamás volverán a abrir los ojos! Espera y verás. Tú también has vivido hasta ese punto.»

«¿Es eso una preocupación o una maldición?»

Barcas, quien desabrochaba el jubón, me miró de reojo como si estuviera perplejo.

Sonreí como un gato envenenado.

«¿Cuál crees tú?»

Barcas, que había entrecerrado los ojos, exhaló un leve suspiro, se quitó la camisa y la arrojó sobre la silla.

Al ver su cuerpo desnudo expuesto a la luz, mis labios se tensaron. Anoche, el nuevo vendaje que yo había cambiado había sido retirado.

Me acerqué a él y miré por encima de su hombro. Solo quedaba un pequeño rastro en el lugar donde estuvo la herida.

«¿Qué sucedió? Dijiste que faltaba un día más para que estuvieras completamente curado.»

«La pomada del sanador resultó más efectiva de lo que pensé. Tan pronto como confirmé que los síntomas de envenenamiento habían desaparecido, fui tratado por el sacerdote.»

Tragué saliva seca.

«Bueno, eso es bueno.»

Di un paso atrás con un rostro incómodo, pero sus dedos enguantados tocaron mi cara.

«¿Estás aliviada ahora?»

preguntó Barcas, mirándome desde arriba.

De alguna manera, sentí como si me hubiera mordido un fuerte perro de caza que se restregaba a su antojo.

Volví la cabeza a un lado como si me sacudiera su mano, y repliqué sin rodeos.

«Sí, ya no tengo que preocuparme por eso.»

Se produjo un silencio incómodo.

Yo, que miraba su sombra sobre la alfombra, alcé los ojos en silencio. Sus ojos pensativos me miraban fijamente, justo frente a mí.

Preguntó, apartándose el cabello de la frente.

«¿Qué quieres que haga?»

Apreté con fuerza el dobladillo de mi falda. Sentí como si mis labios ardieran.

«Yo…»

No sabía por qué era tan necia. ¿Acaso no estaba intentando recuperarme para tener una relación con él? Ahora, tal como lo había planeado, debía pedirle que durmiera.

Apreté el dobladillo de mi ropa y sequé mis labios resecos. En ese instante, una voz tranquilizadora se derramó sobre mi cabeza.

"Si no lo deseas, esperaré más tiempo."

Sin embargo, como si no me permitiera abandonar la habitación, una mano grande se ciñó a mi cintura.

Lo miré con ojos temblorosos.

Si no vamos a unir nuestros cuerpos, no hay razón para estar aquí. ¿Pero por qué no puedo apartar esta mano? ¿Y por qué deseas que esté a tu lado?

Aunque no hagas nada, es suficiente con solo estar juntos.

¿Acaso no es como el amor?

En ese instante, una sensación cercana al miedo recorrió mi espalda. Era como si estuviera de pie, desnuda, en un campo.

Apreté fuertemente mis manos temblorosas.

"No esperes nada", murmuré obsesivamente y me esforcé por articular mi voz tensa.

"Apaga todas las luces."

Podría asfixiarme y morir, así que solo quería esconderme en la oscuridad de inmediato.

Reprendí con voz ansiosa.

"Ahora, justo ahora."

"¿…Estás realmente bien?"

"¿Qué razón habría para que no estuviera bien?"

Dije con desdén.

"Eso es todo lo que quiero de ti. No quiero nada más."

Una expresión sutil cruzó su rostro. No quise saber qué era.

Soporté el silencio cortante como una cuchilla con la mirada fija en el suelo.

Finalmente, se dio la vuelta y apagó todas las luces de la habitación una tras otra. Sin embargo, la luz de la luna que se derramaba por la ventana iluminaba la habitación.

Insté con voz ahogada.

"Corre las cortinas."

El hombre se acercó a la ventana a un ritmo lento que me hizo arder el estómago. Sin embargo, no bajó la cortina y solo miró hacia la luna brillante.

Contemplé su espalda recta, llena de un miedo desconocido.

En ese instante, el hombre, que había permanecido inmóvil como si estuviera pensando en algo, regresó a mí a grandes zancadas.

Di un paso atrás con una expresión perpleja. Barcas extendió sus brazos y me abrazó en un instante, luego se dirigió directamente a la cama. Luché instintivamente.

"¡No me gusta! ¡Te dije que corrieras las cortinas!"

"No veré nada que no quieras mostrar."

Barcas, quien me había depositado en la cama, me susurró al oído.

Lo miré con ojos asustados. Barcas se inclinó sobre mí y envolvió nuestros cuerpos en una manta.