"¿Y si no puedes perdonar?"

Su voz se atenuó de repente.

Sentí cómo los músculos de mis hombros se tensaban y mordí mi labio inferior.

Antes de darme cuenta, pude verme congelada por la tensión en sus ojos azules que estaban justo frente a mí.

Él, con naturalidad, enredó mi cabello entre sus dedos y continuó con calma.

"¿Vas a venir a regañarme de nuevo como hoy?"

El calor que había estado ardiendo en mis mejillas se extendió hasta la nuca y los lóbulos de mis orejas. Aunque no pude preocuparme por mi cabello, su columna vertebral estaba entumecida como si hubiera mordido la nuca de mi cuello.

Oculté los rastros de la agitación y me mostré enojada. Quería que pareciera que la razón de mi expresión era la ira.

"Sí. Si vuelves a herirte, no te dejaré ir. Voy a torturarte hasta la muerte."

En un instante, las comisuras de su boca se elevaron ligeramente.

Mis ojos se abrieron. Sin embargo, la sonrisa que asomó en él desapareció rápidamente.

Se levantó con calma y recogió la camisa que se había quitado. Luego, introdujo su brazo en la manga de lino y respondió con su característico tono grave.

"Estás tan asustada, así que tendré que ser extremadamente cuidadoso en el futuro."

Lo miré con una expresión aturdida.

"No me escuchas en serio, ¿verdad?"

"Escuché con seriedad."

Barcas, ya con la camisa puesta y abotonada, respondió con sequedad.

"Este cuerpo ahora pertenece a Su Alteza, ¿acaso no quiere decir que debo manejarlo con cuidado para que no se raye?"

"¡Yo no dije eso!"

"Eso fue lo que dijiste."

Me levanté de golpe de mi asiento.

"Quiero irme."

Lo fulminé con la mirada, con el rostro enfadado, luego cojeé hacia la puerta, y él me sujetó por la muñeca.

Yo, que intentaba apartarlo, retiré mi mano al sentir el vendaje que se percibía a través de su fina camisa. Me preocupó poder lastimarlo, y mientras observaba su semblante, Barcas me condujo con naturalidad a la cama.

"Todavía no me has dado la medicina."

Un suave aliento me hizo cosquillas en la frente.

Lo fulminé con la mirada, con el rostro encendido. Barcas tenía una expresión despreocupada, como si pidiera algo obvio.

Quizás tienes una percepción distorsionada de que dar medicina por vía oral es algo natural, ¿verdad? Mientras pensaba en preocupaciones tan ridículas, él abrió el cajón y sacó un vial.

"Vamos, aquí tienes."

Luego, se sentó a horcajadas sobre la cama, con un brazo alrededor de mi cintura para evitar que escapara.

Miré al hombre que, con asombro, se había vuelto extrañamente descarado recientemente. Negué con la cabeza.

"¿No te gusta?"

"…¿A quién no le gusta?"

Fingí no ceder, tomé el vial, abrí la tapa y vi un líquido púrpura acumulándose dentro de la botella.

Acerqué la botella a mi rostro y la olfateé. En lugar del amargo aroma del jugo de tierra, solo pude percibir el fuerte olor a miel y un tenue aroma a menta.

"¿Es esta la medicina correcta?"

"Es una medicina. Se dice que es un reactivo que purifica la sangre. Lo acepté porque se decía que era eficaz para desintoxicar el veneno de los monstruos."

A pesar de su explicación, no retiré mi mirada suspicaz.

"¿Te dio esto la sanadora antes? ¿De verdad puedes confiar en esa mujer? Si vuelve a recetar la medicina equivocada…"

"Esa medicina la obtuve de Darren."

Barcas me interrumpió.

"Si sigues preocupada, no hay nada que pueda decir al respecto."

Entonces intentó tomar el vial de mi mano y marcharse.

Sin darme cuenta, escondí la botella a mi espalda.

"¿Quién no lo haría? Solo estoy preocupada…"

Confesé sin querer y lo miré. Afortunadamente, él no pareció darse cuenta de que yo estaba preocupada por su cuerpo.

Barcas, quien tenía una expresión seria en sus cejas, dijo con gravedad.

"No te preocupes, la medicina hecha por esa sanadora jamás llegará a la boca de Su Alteza en el futuro. Después de ese incidente, la mujer ya había sido relevada de sus principales funciones."

"¡Tú tampoco deberías ser descuidado! Ella en realidad está actuando como la médica personal del Gran Duque, ¿así que qué clase de destitución es esa?"

Resoplé con vehemencia, y él exhaló un leve suspiro.

"Esta es la única vez que lo he llamado una excepción. Dijeron que nadie en el Este era más conocedor en farmacia que esa mujer. Tengo un historial de curar heridas que no están encantadas muchas veces, así que decidí dejarle a ella el cuidado de mis heridas hasta que la energía del veneno desaparezca."

Su respuesta serena hizo que mi estómago se retorciera.

Intenté evocar la imagen de la sanadora en mi mente.

Era una mujer joven con ojos grandes, como los de una vaca, y una mirada clara.

Aunque Barcas, quien jamás había pestañeado ante las rumoreadas bellezas del palacio imperial, sabía muy bien que no prestaría atención a una mujer tan humilde, mi nerviosismo no disminuyó.

Esto, a pesar de saber que, para él, la mayoría de los humanos eran casi objetos inorgánicos vivientes y en movimiento.

Desde muy joven, no pude soportar que otra mujer le lanzara miradas. Incluso expulsé a todas las doncellas que le dirigían una mirada apasionada.

Al final, sucumbí a esos asquerosos celos también esta vez.

"No puedo con esa mujer. En primer lugar, un error se convierte en dos, y dos errores se convierten en tres. ¿En qué demonios confías?"

Barcas, quien había estado observando mi rostro con atención, asintió lentamente.

"Si lo haces, la dejaré salir del castillo tarde o temprano."

Yo, avergonzada por la dócil respuesta, espeté con urgencia.

"¿Quién llegaría a tales extremos? De nuevo, soy la única persona malvada. Escucharás la voz de una villana insolente que abandonó sin piedad a los leales vasallos del Gran Duque."

Él frunció el ceño y me dirigió una mirada extraña.

*¿Cuándo empezaste a preocuparte por la reputación? Bueno, eso es lo que piensas.*

Alcé las comisuras de mis ojos con agudeza.

"Permitiré que ella me trate por ahora. Sin embargo, todo el proceso debe realizarse justo frente a mí. Estuviste a solas con esa mujer en mi ausencia…"

Yo, que había estado disparando rápidamente, de repente me callé. Me di cuenta de que mi lenguaje revelaba por completo unos celos crudos.

Yo, que había estado observando su expresión de reojo, añadí rápidamente.

"Si cometes un error, mi posición se verá comprometida. Esto también está relacionado con mi seguridad."

La excusa que espeté hizo que Barcas frunciera el ceño. Barcas, quien me había observado implacablemente como si intentara diseccionar mi mente, habló tras un largo silencio.

"Si te sientes a gusto con ello, haré tu voluntad."

La respuesta inusualmente dócil me inquietó.

Mis ojos se movieron inquietos de un lado a otro y me mordí el labio inferior.

¿Por qué accedes a todas las quejas que tengo? Solo soy una mujer casada, así que solo cumplo con mi deber, ¿no?

¿O acaso estoy mejorando un poco? ¿Es por eso que deseas que permanezca a tu lado?

Con todas mis fuerzas, tragué incontables interrogantes. Eso sería suplicar. Nunca llegaré a ese extremo.

Ya no espero nada de ti.

Mientras luchaba por aferrarme a la mentira hecha jirones, Barcas me atrajo a su regazo.

Abracé su cuerpo con todas mis fuerzas para no tocar sus heridas. Sin embargo, él no pareció preocuparse por su herida.

Ciñendo sus brazos con fuerza a mi espalda, Barcas tomó el vial con naturalidad.

"Abre la boca."

Inconscientemente, siguiendo sus instrucciones, acercó la boca de la botella de cristal a la comisura de mis labios y la inclinó con cuidado.

Poco después, un poco de líquido tan dulce que mi lengua se derritió.

Barcas, quien me observaba con ojos sombríos, bajó la cabeza. La suave lengua recogió el dulce líquido que se había acumulado en mi boca.

Barcas, quien había estado estimulando mis delicadas membranas mucosas como un gato que succionaba leche, comenzó a explorarme poco a poco, profunda e implacablemente.

Naturalmente, rodeé su nuca con mis brazos. Mi cerebro pareció derretirse con la intensa sensación de las membranas mucosas rozándose entre sí.

"Hah…"

Barcas, quien había estado succionando el líquido que, por mucho tiempo, no había podido siquiera probar, apartó sus labios. Mientras yo, en tanto, regulaba mi aliento, la botella de cristal presionó de nuevo mi labio inferior.

Ante la petición tácita, abrí mi boca de nuevo, y un líquido pegajoso como la miel se filtró. Luego, como si fuera lo más natural, su lengua se precipitó.

El beso, que comenzó bajo el pretexto de la medicina, se detuvo únicamente cuando el crepúsculo fue engullido por la oscuridad.

"…¿Cuándo sanarán todas las heridas?"

Yo, que apoyaba mi cabeza en su hombro rígido y recuperaba el aliento, pregunté de forma inadvertida.

Su mirada, tan sombría que parecía de un azul profundo, tocó mi rostro. Su voz, mezclada con el sonido del hierro, acarició suavemente mi frente.

"Cuatro días."

Largos y gráciles dedos apartaron el cabello que se había pegado a mi rostro. Sentí sus ojos, pesados como el metal, aferrarse a la nuca de mi cuello sudoroso.

Añadió.

"Si el medicamento surte efecto, el tratamiento terminará en tres días."

No pude soportar mirar directamente a esos ojos y escondí mis pupilas bajo mis pestañas.