¡¿No es espléndido?! Un botín que mi hermano cazó personalmente para aliviar mi ánimo."

Me detuve en seco y volví mi mirada hacia el origen del sonido. Sobre la barandilla, vi a Raina con una piel plateada sobre sus hombros.

Ella dio una vuelta frente a las doncellas y exclamó con orgullo:

"Si se confecciona un traje de invierno con esta piel, podrás cabalgar un salka a tu antojo incluso en pleno invierno, ¿verdad?"

"¡Por supuesto! El Drakhar es un monstruo que anida incluso en los glaciares. Será capaz de detener la ola de frío."

"Viendo que ha enviado un obsequio tan maravilloso, es evidente que el Gran Duque piensa mucho en la joven dama."

Las voces aduladoras de las doncellas provocaron una amplia sonrisa en Raina.

"¿De verdad lo creen?"

"De otro modo, no podrías poseer un tesoro tan preciado."

A lo largo del funeral, el rostro de la muchacha rebosaba vitalidad, como la hierba había muerto.

Yo, que observaba desde el final de la escalera, me aparté en silencio.

Creía que él había asumido riesgos por mí. ¡Cuán descarada me he vuelto en unos pocos meses! Estuve a punto de sufrir una humillación.

Volví con paso pesado a mi dormitorio.

No obstante, la amarga sensación de tragar cenizas se desvaneció poco a poco

De repente, mi boca se cerró. Dos hileras de laceraciones recorrían diagonalmente desde sus hombros hasta su pecho.

Mi corazón se hundió por un momento debido a la herida que era más grave de lo que esperaba.

Me acerqué a él apresuradamente.

—Uh, ¿qué está pasando? ¡Dijiste que no era gran cosa!

—No es una herida grave. No me rompí los huesos, y mis músculos y nervios principales no sufrieron daños graves.

Barcas dijo con insensibilidad.

Lo miré con incredulidad.

Los vasos sanguíneos morados, hinchados alrededor de su piel inflamada, parecían graves, incluso si él fingía lo contrario. El dolor probablemente era enorme.

No pude soportar golpearlo; simplemente estallé en fastidio.

—¿A eso le llamas ahora? ¡Si esto no es grave, qué es grave, idiota!

La sanadora enmudeció de asombro. Sin embargo, Barcas tenía un rostro sereno.

Asintió levemente a la sanadora.

—Solo retrocede.

—Ja, pero yo aún… no he terminado de vendar.

—Puedo hacer esto yo mismo.

La mujer, que había estado dudando por un momento, luego se ajustó la cintura y salió apresuradamente de la habitación.

Extendí mi mano hacia él sin siquiera mirarla.

—Dame una venda. Ni siquiera puedes sentirlo bien con una mano.

—Está bien.

—¡Qué está bien! No digas tonterías, ven aquí.

El hombre que me miraba fijamente terminó extendiendo la venda. La tomé como si la arrebatara y arrastré una silla frente a él para sentarme.

De cerca, la herida era aún más terrible. Exudado supuraba alrededor de las laceraciones que brillaban con emplasto, y sentí una sensación de calor en mi piel, que estaba más roja de lo normal.

Me mordí el labio inferior y con cuidado envolví la tela alrededor de su pecho.

Gracias al hábito de revisar las vendas de mis piernas todos los días y de arreglarlas y atarlas a mano, pude cubrir la herida sin dificultad.

—Está realmente bien, ¿verdad? Incluso si empeora más tarde…

—Mientras la energía venenosa haya desaparecido, puedes curarla con magia. No te preocupes.

—¿Quién se preocupa por ti? Si haces algo mal, mi situación se complicará…

—Lo sé. Su Alteza no se convertirá en viuda, así que le digo esto para que se quede tranquila.

En respuesta a su serena contestación, cerré la boca con una expresión sin palabras.

Recostado en la silla, mirándome pensativo, Barcas tomó suavemente mi muñeca y preguntó.

—¿Por qué estás aquí hoy?

En un instante, mi corazón se hundió como el de una persona emboscada por un ataque inesperado.

¿Significa eso que no está contento de que yo esté aquí?

Miré de reojo su rostro. La luz parpadeaba en su hermoso rostro, que no mostraba expresión alguna.

Inclinó la cabeza hacia un lado y añadió.

—Dijiste que no dormirías conmigo por el momento. ¿Cambiaste de opinión?

Aparté su mano de forma refleja.

—¡No la cambié! ¿Crees que estoy tan desesperada como para revolcarme con alguien cuyo cuerpo ha llegado a ese punto?

—Entonces, ¿por qué viniste?

Inclinó su torso hacia mí.

Yo, que puse los ojos en blanco con confusión, balbuceé la excusa que acababa de preparar de antemano.

—El regalo que me diste… Vine a darte las gracias por haberlo recibido bien.

El hombre, que había estado mirando en silencio hacia abajo durante mucho tiempo, finalmente habló, como si intentara calibrar la sinceridad de aquellas palabras.

—¿Te gustó?

—¿A quién no le gustaría un regalo así?

Por alguna razón, me resultaba difícil mirarlo directamente, así que bajé la vista con torpeza.

—Pero no caces monstruos de ahora en adelante, por muy lastimosa que se vea tu hermana, el gobernante del Este resultará herido e imprudente…

—¿Dónde está el hombre que haría esto por su hermana?

Yo, que le había estado regañando, hice una pausa y volví a mirarlo.

Antes de darme cuenta, Barcas estaba jugando con mi cabello. Era como un gato jugando con un ovillo de hilo. El hombre, que tocaba ligeramente mi cabello con las yemas de sus dedos, continuó con naturalidad.

—Su Alteza a menudo sufría de cuernos incluso en pleno verano. Los inviernos aquí son más duros que en las regiones centrales. Necesita tener ese tipo de cosas para poder enviarlas con seguridad.

—…Eso fue cuando era joven.

Tragué saliva y lo reprendí.

—Es un invierno que pasamos tanto tú como yo, así que ¿qué tiene de especial? No es nada fuera de lo común.

Unos ojos azul pálido me recorrieron de pies a cabeza.

Inconscientemente, agarré el chal sobre mi hombro. Aunque él no podía saber de mi cuerpo, que se había vuelto tan delgado desde el accidente, volví a sentir vergüenza.

Apresuradamente, cambié de tema.

—De todos modos, ni siquiera pienso en cazar monstruos en el futuro. ¿Todavía crees que eres un caballero? Ahora eres el Gran Duque. ¿Para qué pusiste a los soldados?

—Era más eficiente que lo hiciera yo mismo. Sobre todo, no puedes hacer que los soldados corran riesgos por el regalo que le das a tu esposa.

Mis orejas se calentaron ante las palabras que casualmente se referían a mí como su esposa.

Estaba abiertamente nerviosa, esperando que el atardecer cubriera el rubor.

—¡No hagas lo que no puedes pedirles a tus soldados que hagan, idiota!

—…¿No viniste a dar las gracias?

Señaló con una ceja.

Resoplé.

—Estoy aquí para regañarte. Tu cuerpo ya no es solo tuyo. No puedo perdonarte si lo maltratas sin mi permiso.