Los dedos que acariciaban mi cabello descendieron por la nuca.

Incliné la cabeza inconscientemente. Mi lengua, que solía escupir palabras hirientes cada vez que tenía oportunidad, recorrió suavemente toda su boca.

Mi respiración se volvió gradualmente más agitada, y mi visión se tornó distante. Sentí que mi cuerpo se calentaba insoportablemente, pero no pude detenerme.

Moví mi lengua con vehemencia siguiendo a Barkas.

¿Cuánto tiempo hice eso? Cuando mis labios comenzaron a hormiguear, levanté la vista.

Lo miré a los ojos mientras jadeaba. A diferencia de mi cuerpo, que latía ardiente, no había rastro de deseo en su rostro silencioso que me miraba desde arriba. La inexplicable brecha me inquietó.

Yo, que respiraba con dificultad, me di la vuelta en silencio.

"Ahora… me detendré."

Justo cuando estaba a punto de levantarme de la cama, él me rodeó la cintura con sus brazos.

"Solo un poco más."

El dulce bajo que se derramó en mis oídos pareció derretir mis huesos. El hombre, que me ceñía fuertemente por la espalda, posó sus labios en la nuca.

Me tensé.

La razón por la que vine aquí era obtener al heredero del Gran Duque.

Rendirme a él en la oscuridad no es más que un procedimiento para aceptarlo sin dolor.

Esas mentiras autohipnóticas estaban a punto de desmoronarse sin dejar rastro con un suave toque. Me aferré desesperadamente a mi voluntad.

"No hay razón para que yo esté aquí."

"No hay razón para no quedarse."

Dijo él, acariciando mi cabello.

"Soy un paciente. Quédate a mi lado hasta que me duerma."

Su voz era ligeramente lánguida, y me mordí el labio.

¿Por qué quieres que esté a tu lado?

Quise hacer esa clase de pregunta, pero temía obtener una respuesta decepcionante.

Yo, que había estado dudando, terminé por soltar un disparate.

"…Entonces, acuéstate rápido."

Pude sentir sus labios moverse ligeramente.

¿Se rio?

No, no puede ser. ¿Acaso la comisura de los labios no se mueve solo al reír o al expresar sarcasmo?

Resistí el impulso de mirar hacia atrás y miré fijamente por la ventana donde salpicaban las gotas de lluvia. Justo a tiempo, un destello de luz brilló, seguido de un rugido.

"¿Tienes miedo a los truenos?"

Preguntó él de repente.

Solo entonces me di cuenta de que estaba temblando.

Nunca había sentido miedo a las tormentas o a los relámpagos, pero no me atreví a negarlo. No quería que se descubriera que estaba agitada por las emociones que él evocaba.

Después de un rato, escuché una respiración uniforme. El sordo latido del corazón se ralentizó gradualmente.

¿Se durmió?

Pero quizás no.

Después de mucho tiempo, deduciendo solo los hechos que podían confirmarse al girar el cuerpo, el sopor irrumpió como una marea.

Floté sin rumbo en el límite entre la conciencia y la inconsciencia. Luego, en algún momento, fui absorbida por una densa oscuridad.

La oscuridad se convirtió en una maza y aplastó todo mi cuerpo. Luché por abrirme paso hacia la luz, pero solo el sonido de huesos aplastados resonó con un ruido lúgubre.

En ese momento, escuché el sonido del bosque rugiendo y gruñendo, respirando.

Vi dos ojos brillando en la oscuridad.

El monstruo de ojos rojos se arrastró lentamente para devorarme. Pude distinguir la silueta de una criatura espantosa envuelta en escamas. El monstruo abrió su boca y masticó mi cuerpo inferior destrozado. Ni siquiera un grito.

Observé con horror cómo la criatura en la oscuridad me devoraba.

Pero algo era extraño. La forma del monstruo se hizo gradualmente más pequeña y luego se transformó en una figura familiar.

Con una sonrisa maliciosa en sus labios, abrazó mi torso ensangrentado con sus manos pálidas y brillantes. Luego abrió sus labios empapados en sangre y arrancó la carne de la nuca.

Finalmente, pude reconocer el rostro del monstruo. Era mi madre.

Senevere devoró mi cuerpo, del que apenas quedaba nada.

En un instante, solo quedó mi cabeza, y derramé lágrimas.

Una mano delicada levantó la cabeza decapitada.

Pobre criatura.

Senevere, quien susurró como si lo lamentara sinceramente, besó mi mejilla húmeda.

"¡Thalia!"

En ese momento, alguien sacudió mi cuerpo con violencia.

Abrí los ojos mientras aspiraba el aire con urgencia, como una persona recién sacada del agua.

En mi visión de pánico, vi el paisaje oscuro de un dormitorio. Por un momento, no pude distinguir con claridad dónde me encontraba.

Temblaba como un álamo temblón, pero alguien acarició mi cabeza.

"Solo descansa… Está bien."

Volví la cabeza. Vi un rostro hermoso que estaba nublado por la preocupación.

Envolvió mis mejillas con sus manos y deslizó su pulgar sobre mis ojos húmedos.

"Cálmate. Solo fue un sueño."

"…¿Un sueño?"

Mientras giraba los ojos en pos de la imagen residual de Senevere adherida a mi retina, bajé los hombros. Pero el temblor no cesó.

Me abrazó con fuerza con sus brazos y acarició mi espalda con un ritmo constante. Mi corazón, que había estado latiendo salvajemente como si fuera a salirse de mi boca, recuperó gradualmente su ritmo.

Murmuré con una voz entremezclada con lágrimas.

"¿Alguna vez tú también has tenido una pesadilla?"

La mano que acariciaba mi espalda dejó de moverse por un instante.

"Hace mucho tiempo."

"¿Qué clase de sueño fue?"

"Bueno…"

Justo cuando estaba a punto de levantar la cabeza, al notar que su voz se había apagado un poco, su mano presionó la parte posterior de mi cabeza.

"Es tan antiguo que no recuerdo mucho."

Aun así, él recordaba claramente el hecho de haber tenido una pesadilla. Debió de ser un sueño muy doloroso.

"Duerme. Te despertaré si creo que otra pesadilla vendrá."

Susurró mientras me cubría con la manta hasta el hombro. Me acurruqué naturalmente en sus brazos.

Era una locura que no hubiera pensado mucho en ello aquí en primer lugar, pero lo borré de inmediato. Ahora no podía salir de este abrazo.

Cerré los ojos con mis mejillas apoyadas en su pecho desnudo.

*

Al día siguiente, supe con claridad cómo se había herido.

Una gran caja de piel plateada y cuidada fue colocada frente a mi puerta.

El sirviente que la transportó él mismo explicó con orgullo.

Cerré los ojos con mis mejillas apoyadas en su pecho desnudo.

*

Al día siguiente, supe con claridad cómo se había herido.

Una gran caja de piel plateada y cuidada fue colocada frente a mi puerta.

El sirviente que la transportó él mismo explicó con orgullo.

—Esta es la piel del vientre de Drakhar, que el Gran Duque ha sometido personalmente. Es un material de primera calidad que no arde con las llamas y bloquea perfectamente el viento en pleno invierno. Me ordenó confeccionar el abrigo de Su Alteza la Gran Duquesa con esto.

La niñera acarició el pelaje con sus manos temblorosas y la boca abierta.

El sedoso pelaje blanco emitía un tenue resplandor azul bajo la luz del sol.

—Oh, Dios mío. Es tan hermoso.

Las doncellas que vinieron a ayudar con el aseo también prorrumpieron en admiración.

No era para menos. Drakhar era uno de los monstruos de las principales subespecies de dragones. Su único punto débil es su abdomen, que está cubierto de suave pelaje.

Por lo tanto, para obtener un pelaje limpio y sin daños, incluso los cazadores de primera clase debían arriesgar sus vidas. Incluso mi madre probablemente nunca había visto un material de tan alta calidad.

Pero mi rostro estaba tan helado mientras contemplaba el preciado tesoro. Pensar en él, quien debió haber librado una batalla imprudente para conseguir algo así, me llenó de ira hasta la coronilla.

Dirigí una mirada fría a los sirvientes.

—¿Dónde está Su Excelencia ahora?

—Pues… Debe estar atendiendo asuntos oficiales en su oficina.

El sirviente, al notar que yo no estaba de buen humor, respondió con un rostro inexpresivo.

Salí de la habitación sin demora. No necesitaba tal obsequio, así que iba a decirle que no volviera a hacer nada inútil.

Sin embargo, mientras bajaba las escaleras, una escena se desplegó ante mí que parecía burlarse de tal ira.