Esa noche, lo recibió una cama con claras manchas de sangre en su dormitorio. En el instante en que la examinó bajo la luz brillante, su estómago se contrajo y un escalofrío desconocido se filtró hasta sus huesos. Deseaba visitarla de nuevo para comprobar el estado de sus heridas, pero no pudo soportar dejarla, pues recordaba su rostro suplicando que la dejaran en paz. No podía hacer ni una cosa ni la otra, y se preguntaba cuánto tiempo le tomaría apartar la vista de la fría cama.

Súbitamente, Barcas sintió el impulso de romper algo. Todo le resultaba irritante. La mujer que actúa a su capricho, la mujer que se deja arrastrar por ello, y el cuerpo que no lograba serenarse, pues ella estaba presa de un ardor incontrolable. Barcas apretó los dientes. Ella siempre lo alejaría con sus acciones precipitadas e imprudentes. Esa noche no era más que una extensión de aquello. Reflexionó sobre ello una y otra vez, pero los nervios tensos y expectantes nunca volvieron a su estado original.

—¿Qué desea hacer con el resto del itinerario? —

Al aproximarse a las puertas, Darren, quien había estado siguiendo en silencio, súbitamente formuló una pregunta. Saliendo de su ensimismamiento, Barcas frunció el ceño mientras alzaba la vista hacia el sol que se ponía sobre la torre. Originalmente, a estas alturas, tendría que asistir a una reunión organizada por la Liga de los Nobles. No obstante, la agenda principal ya debía haber concluido. Aquellos que se presentaran tardíamente solo perderían el tiempo en una batalla inútil.

Barcas, que con presteza llegó a una conclusión, inmediatamente se dio la vuelta.

—Hoy simplemente regresaré a casa. —

Luego montó en la silla y espoleó a su caballo.

Al llegar al castillo, el cielo ya comenzaba a teñirse de un tenue color púrpura. Alzando la vista, Barcas frunció el entrecejo al ver una pálida nube que avanzaba desde el este. Pensó que podría llover de nuevo. En tal caso, las huellas dejadas por los lobos serían borradas, y la subyugación sería difícil.

—No he oído nada últimamente. —

Con una sonrisa irónica, Barcas descendió con ligereza del lomo de Tork y subió las escaleras. Al entrar al palacio principal, los sirvientes que esperaban cerca de la puerta le quitaron la coraza y la capa que cubrían su cuerpo. Apartó las manos engorrosas con un ligero ademán y cruzó directamente el amplio salón.

En ese

En ese momento, vio a un enano de corta estatura que bajaba las escaleras con un fardo de ropa en los brazos. Tan pronto como lo vio, avanzó con paso resuelto hacia la mujer curtida.

"¿Cómo estuvo Su Alteza hoy?"

La mujer, que encogía los hombros ante la pregunta, comenzó a hablar sin pausa de inmediato.

"Durante el día, ella bebió algo de vino de frutas y miel, y por la tarde, preparó varias porciones de gachas de avena con hierbas medicinales. Como refrigerio, también tomó una bebida elaborada mediante la fermentación de leche de cabra. Aun así, creo que su estómago está mejor que antes, y su ritmo de ingesta de alimentos es un poco más lento. Todo es gracias a Su Excelencia el Gran Duque."

Barcas, que había estado escuchando en silencio las prolongadas palabras, preguntó en un tono cauteloso.

"¿Cómo se sintió ella?"

"Cómo se siente ella…"

Una expresión de confusión apareció en el rostro de la mujer. Barcas torció los labios al ver la ropa en los brazos de la mujer. Telas de vivos colores estaban rasgadas y enrolladas en dos.

Al parecer, su esposa, que se había enfrascado obstinadamente en algo, estaba enojada con el objeto.

"No necesito escuchar una respuesta."

"Oh, la joven dama es solo algo susceptible. Aun así, por favor, reconsidere su postura hoy…"

La mujer, que se apresuraba a defender a su ama, cerró la boca de repente y bajó la vista con incomodidad.

Al esperar la continuación de las palabras, Barcas comprendió que la doncella no pretendía concluir sus palabras de manera adecuada, por lo que reanudó su marcha.

Cuando llegó a la puerta del segundo piso, vio la luz del atardecer que fluía a través de los altos ventanales, proyectando un largo haz sobre el suelo de mármol. Volvió la mirada hacia las escaleras que conducían al tercer piso.

Por un momento, consideró ir en persona a verificar su estado, pero temió que ella le diera un portazo, así que se detuvo. Desde aquel día, ella lo había estado rechazando rotundamente, cerrando la puerta con llave.

Barcas, que frunció el ceño al pensar en la mujer en medio de la contienda, volvió la cabeza hacia su dormitorio.

Entonces, de repente, sintió un intenso aroma rozando la punta de su nariz y su cuerpo se puso rígido.

Un extraño escalofrío le recorrió la espalda. Sin darse cuenta, agarró el pomo de la puerta y tiró de él con brusquedad.

"Has vuelto"

antes de lo que pensaba.

Miró a la mujer sentada en su cama con ojos fijos. Una mujer que vestía un delgado vestido azul oscuro se apoyaba en un cojín con su falda extendida sobre una sábana blanca.

Dejó a un lado el libro que había puesto en su regazo y continuó con calma.

"Escuché que has estado ocupado con deberes oficiales últimamente, así que pensé que regresarías a mitad de la noche."

"…¿Es por eso que estás aquí?"

Dijo casi instintivamente, cerrando la puerta a sus espaldas.

"¿Porque crees que no voy a estar aquí?"

"Si no quisiera encontrarme contigo, ¿por qué habría estado custodiando una habitación sin dueño? Quiero decir… Significa que pensé que tendría que esperar mucho tiempo para que vinieras."

Dijo con una sonrisa de sus labios rojos.

Notó que ella solo fingía despreocupación, pero que se encontraba en un estado muy nervioso, así que cruzó los brazos sobre su pecho.

La densa fragancia que llenaba la habitación impregnó sus pulmones, y sus nervios, que aún estaban al límite, se tensaron aún más.

La miró con una expresión cautelosa, impidiendo que su mente se dispersara.

"¿Me esperaste?"

"Eso fue lo que dije."

Respondió con nerviosismo y frunció sus labios secos. Él miró allí por un momento, luego volvió sus ojos hacia la ventana.

Barcas sintió que su bajo abdomen se tensaba y que la temperatura de su cuerpo aumentaba gradualmente. Se sintió molesto consigo mismo, que estaba inquieto como un semental que olfatea a una yegua, y preguntó con brusquedad.

"¿Por qué?"

Involuntariamente, brotaron voces de crítica.

Avanzó a zancadas hasta el frente de la cama y la miró con aire amenazador.

"Me has estado evitando descaradamente durante los últimos días, ¿no es así?"

"Eso… Solo necesitaba tiempo."

La ansiedad cruzó sus ojos azul oscuro. Un rubor pálido apareció en sus mejillas pálidas y en la nuca, de un blanco puro, y el olor de su cuerpo se intensificó.

Apretó sus dedos sudorosos y la inquirió con ferocidad.

"¿Qué clase de tiempo?"

Ella apretó el dobladillo de su falda con un gesto impaciente.

"Tiempo para recuperarme."

La voz entrecortada suavizó su agresión en un instante.

Barcas se inclinó frente a ella con un rostro serio.

"Esa noche, había manchas de sangre en la manta. ¿Fue grande la herida?"

"No, está bien. Solo me dijeron que era natural."

Él estaba

Él estaba aliviado por su respuesta por un momento, pero ante las palabras que siguieron, se tensó de nuevo.

"Ahora que mis heridas han sanado. Puedo ir a la cama sin ningún problema."

Él la miró el rostro, sin palabras por un momento. Ella continuó con sequedad.

"Para tener un hijo, hay que tener una relación regular… Es mejor hacerlo tan a menudo como sea posible."

Barcas, quien había estado con la mirada perdida, esbozó una sonrisa seca al momento siguiente.

Aparentemente, esta mujer estaba intentando tratarlo a fondo como a un semental.

Él tomó la bata que estaba junto a la cama y la arrojó sobre el cuerpo de ella.

"Lo siento, pero no me siento muy tentado. Por favor, abandone mi habitación."

"Usted dijo que no tiene derecho a negarse."

Ella enderezó su espalda y le lanzó una mirada penetrante.

"Esto es una obligación. Es algo que debe hacer incluso si no le agrada."

Él torció los ojos.

En su mente, sabía que ella tenía razón. Era claramente su responsabilidad dejar un sucesor.

La razón por la que ella no pedía una cama, a pesar de que sabía que era demasiado terrible para ser tocada por hombres.

Mientras Lucas tuviera una alternativa, no había razón para imponer una carga innecesaria sobre su cuerpo.

Pero si ella lo pide, la historia es diferente.

En su corazón, no esperaba que un día esta mujer pudiera aceptarlo. Si ella extiende la mano primero, es suficiente para aferrarse.

"¿Hará usted lo que yo diga?"

Thalia habló en un tono regio y arrogante. Pero había un miedo en sus ojos que no podía ocultar.

Él espetó impulsivamente.

"Si eso es lo que desea."

Vergüenza y alivio se mezclaron en su rostro. Barcas, quien la observaba fijamente, añadió en un tono firme.

"Pero esta vez, lo haré a mi manera."