Lucas observó atentamente a la Emperatriz.

Senevere Taren Gurta estaba sentada en la cabecera de una larga mesa de banquete, conversando despreocupadamente con los nobles del este. Y los nobles, que deberían recelar de la Emperatriz, escuchaban cada una de sus palabras como si estuvieran fascinados.

Lucas, que sonreía ante la asombrosa escena, dirigió su mirada hacia la mujer sentada a la izquierda de la Emperatriz.

Mientras la Emperatriz se movía por el salón con su deslumbrante encanto, Thalia Roem Sheerkhan inclinaba en silencio su copa de vino con un rostro gélido. El marcado contraste le resultó inquietante.

'¿Por qué esa muchacha es siempre tan sombría?'

A primera vista, se parecían tanto que se podría haber creído que eran gemelas.

Si Thalia hubiera sido tan sombría como una Emperatriz, intentando cautivar y embrujar a la gente, quizás nadie en este castillo podría resistirse.

Pero la mujer siempre estaba ocupada alejando a todo aquel que se le acercaba, con sus espinas erizadas como un erizo.

Aun así, por un tiempo, pareció esforzarse mucho en actuar como una anti-duquesa, y en los últimos días, él ni siquiera ha fingido alternar con la gente. Incluso los nobles que le habían mostrado su favor se habían alejado de sus grúas.

'¿Será que su salud se ha deteriorado de nuevo?'

Lucas entrecerró los ojos ante el pensamiento que de repente le asaltó. Thalia Roem Sheerkhan parecía más pálida de lo habitual, contemplando fijamente solo la vela sobre la mesa con ojos vacíos.

Definitivamente parecía enferma en algún lugar.

De alguna manera nervioso y tembloroso. Barcas entró de repente en el salón de banquetes.

Lucas se tensó sin darse cuenta. Con solo aparecer, el bullicio en el salón de banquetes pareció congelarse en un instante.

No fue el único que se sintió así, y todos alrededor de la mesa observaron el enfrentamiento entre la Emperatriz y Barcas con rostros nerviosos.

"Es tan esquivo tu rostro, me voy a sentir un poco avergonzada."

Fue Senevere quien primero rompió el extraño silencio en el salón.

La mujer alzó su copa de vino y frunció los labios, con expresión de decepción.

"Es bueno reunirse con viejos colegas a quienes no has visto en mucho tiempo, pero también préstame atención a mí y a mi hija."

"Si mi permanencia ha causado incomodidad, solo puedo disculparme."

Barcas, quien había llegado a la mesa, respondió con calma y se sentó.

"Mientras tanto, sucedieron bastantes cosas en el palacio imperial. Hablamos de esto y aquello, así que nos retrasamos. Por favor, disculpe."

Las palabras punzantes de la Emperatriz dibujaron una sonrisa inquietante y suave en las comisuras de su boca.

Lucas se mofó interiormente ante aquella apariencia relajada.

La actual Emperatriz era como si hubiera entrado en medio de territorio enemigo. Además, la mitad de los enviados que la escoltaban hasta aquí eran caballeros pertenecientes a los Caballeros Roem. En resumen, la Emperatriz estaba rodeada de enemigos políticos. ¿Pero cómo podía estar tan tranquila?

La Emperatriz, cuyos ojos se curvaban en forma de media luna, dijo suavemente.

"Espero que hayamos tenido una conversación significativa."

El incómodo silencio oprimió el salón de banquetes de nuevo.

La Emperatriz parecía muy consciente de que Barcas se esforzaba por detenerla. Barcas ni siquiera pensó en ocultarlo.

Lucas miró a Thalia con una mirada de reojo. Ella se mordía el labio con fuerza, sujetando la copa con firmeza y un rostro resuelto. Seguramente ya había escuchado que su esposo estaba haciendo todo lo posible por salvar a su antigua prometida.

Lucas llevó la copa a sus labios y fulminó con la mirada el rostro de su hermano, que no podía comprender.

Después de que el sarcófago de su padre fuera enterrado en el mausoleo, fue nombrado oficialmente como asistente del Gran Duque Sheerkan. Gracias a esto, en las últimas semanas, ha podido comprender las tendencias políticas del palacio Imperial, así como las del Este.

En la actualidad, había comenzado a surgir una brecha entre los aristócratas orientales y conservadores. Y los norteños intentaban colarse por la fisura.

El problema era que su ambición no consistía simplemente en expandir su influencia política.

Los bálticos habían aumentado recientemente su poder militar y estaban ganando poder a un ritmo inusual.

Pero eso no era todo. Incluso se había descubierto que estaban recolectando secretamente fondos militares a través de diversas cúpulas.

Si su objetivo era la Independencia de Balto, en el peor de los casos, Ayla Roem Guirta podría haber sido reducida a una rehén para presionar a la familia imperial. El nuevo matrimonio de la Primera Princesa es probable que sea la chispa que cause la división del imperio.

Por lo tanto, Barcas pospuso las tareas del Gran Duque y dedicó todos sus esfuerzos a persuadir al Príncipe Heredero y a la aristocracia conservadora.

«Si mi hermano se hubiera casado con Ayla Roem Guirta desde el principio, no habría habido ningún problema.»

Lucas refunfuñó para sus adentros.

Si Barcas hubiera mantenido su lealtad al Príncipe Heredero en lugar de sucumbir a la presión del Emperador, no estaría tan ocupado como ahora.

Raedgo habría sido más favorable de lo que es ahora.

Quizás Raina también habría soportado mejor la muerte de su padre.

Ayla Roem Guirta es una dama de personalidad gentil y es bien conocida, así que seguramente la habría cuidado bien.

Thalia no se habría expuesto abiertamente al daño en una tierra extraña.

«No, no importa si esa mujer sufre daño o no.»

Lucas frenó sus pensamientos apresuradamente.

Lo único que le importaba era la familia Sheerkan y Raina. La Emperatriz y su hija eran solo una amenaza para el Este.

Lucas, que había calmado su corazón perturbado, salió silenciosamente del salón de banquetes. Mientras seguía observando al hermano frío, a la Emperatriz astuta como un zorro y a la cuñada pálida como un fantasma, sentía que su cabeza iba a explotar.

Tiró del cuello del jubón, frustrado, y corrió por el pasillo.

Ya extrañaba los días en que cabalgaba por los campos sin preocupaciones. Sintió compasión por su hermano, quien había padecido tales tribulaciones toda su vida.

Se frotó la nuca rígida y miró hacia abajo a Pawn a través de la ventana del pasillo.

«¿Quieres ver a Turgan?»

Mientras masajeaba sus músculos rígidos, recordó al caballo que ya había sido desatendido esta semana. Vio las sombras de las dos personas paradas a un lado del pilar.

Aunque los sirvientes que deambulaban por el patio trasero no eran más que una vista común, Lucas se detuvo y los observó.

Una mujer de rostro familiar hablaba con un joven que parecía ser un enviado, con una expresión seria. Solo mucho tiempo después Lucas pudo recordar que la mujer era la sanadora exclusiva de Thalia Roem Gurta.

«¿Son conocidos de antaño?»

Inclinó la cabeza.

A juzgar por su atuendo, el hombre parecía un asistente de la Emperatriz.

La sanadora también era de la familia Tarren, por lo que no era particularmente extraño que se encontrara con alguien conocido entre el séquito de la Emperatriz. Aun así, una extraña sensación de incongruencia se apoderó de su mente.

«¿Qué haces en un lugar como este?»

Observó el movimiento de sus labios, y una voz grave provino de detrás de él.

Lucas giró la cabeza. Tyrone, envuelto holgadamente en una túnica de satén negro, caminaba por el largo pasillo. Parecía que lo había seguido fuera del salón de banquetes sin decir una palabra.

Abrió la boca para explicar lo que acababa de ver. Luego, recordando que era una escena que no tenía razón para ser sospechosa, cerró la boca de nuevo.

Cuando volvió la mirada hacia la ventana, los dos ya habían desaparecido. Lucas, que miraba el jardín con expresión hosca, negó con la cabeza como si no fuera gran cosa.

«No es nada.»

*

El enviado imperial permaneció exactamente una semana y luego partió.

Yo, que estaba sentado en el alféizar de la ventana observando cómo la procesión se alejaba, bajé inmediatamente las cortinas.

Senevere me pidió repetidamente que obedeciera mis deseos incluso antes de partir. No respondí, pero la Emperatriz estaba segura de que no desobedecería sus órdenes.

¿Sabes? Puede que no estés completamente segura. Partió con un fuerte soplo de viento sobre sus fieles seguidores.

«Debes pasar la noche de hoy.»

La niñera sacó del cofre un trozo de tela translúcida que la Emperatriz me había dado como regalo y dijo en tono obstinado.

«Ahora que el funeral ha terminado, ya no hay razón para posponerlo más.»