En ese preciso instante, sopló un fuerte viento. La figura de Senevere se desdibujó a través de su cabello revuelto.

Yo, que me había quedado rígida como una estatua de piedra, miré hacia el estanque ondulado. Más que la noticia que había entregado, la actitud de Senevere de encontrar "interesante" mi dolor resultaba aún más desgarradora.

Logré articular una voz serena mientras reprimía mi interior sollozante.

"¿Ha recorrido todo este camino solo para informarme de ello? Parece que Su Majestad está más relajada de lo que pensaba."

"¿Cómo podría ser así?"

Como si la emoción se hubiera enfriado ante la seca reacción, las comisuras de la boca de la Emperatriz se hundieron.

"Se lo dije. Quería ver con mis propios ojos cómo les va realmente a usted y a su esposo. Y si era posible, iba a apaciguar al Gran Duque Sheerkhan."

Un suspiro de decepción fluyó entre sus labios.

"Pero las semillas ni siquiera funcionaron. Parece que su esposo va a hacer a Gareth Emperador."

"¿Entonces qué esperaba?"

Solté una risa nerviosa.

"¿Pensó que cambiaría su postura solo porque se casó conmigo?"

"No puedo decir que no tuviera esa expectativa en absoluto."

Senevere miró el castillo teñido por el atardecer y respondió con solemnidad.

Una hoja que voló con el viento rozó su mejilla. Senevere, que la tomó y la hizo girar con la punta de sus dedos, desmenuzó la hoja y continuó.

"Barcas siempre ha reaccionado emocionalmente a usted. Hace mucho tiempo que noto que algo en usted lo estimula. Así que esperaba que usted lo sacudiera más activamente."

Senevere, que había soplado las hojas desmenuzadas al viento, giró su cabeza hacia mí. Yo, que leí el atisbo de reproche en sus ojos, endurecí mi rostro.

La Emperatriz, que había estado mirando a su hija por decepcionarla durante un rato, giró su cabeza hacia los caballeros que esperaban en la distancia y añadió.

"En realidad, su esposo parece preocuparse por usted. Fue bastante refrescante verlo protegerme de causarle daño a usted."

"…"

"Pero, lamentablemente, no creo que la valore a usted lo suficiente como para romper un compromiso de larga data."

Yo, que la miré con el rostro demudado, me obligué a no desmoronarme.

Este era un hecho que ya conocía. No había razón para volver a sentirme herida.

Levanté la vista.

"Yo… a mí no me importa a quién apoye Barcas. Ya sea que Gareth se convierta en Emperador o que Asroth se convierta en Emperador, a mí no me importa. ¡Así que no piense en arrastrarme a una pelea!"

"Usted ya es parte de esta pelea."

La pupila abismal se acercó de repente justo frente a mí. La Emperatriz inclinó su cabeza hacia mí y dijo como si fuera a grabarse en mi mente.

"Eso ya estaba decidido el día en que usted nació. ¿Cree que Gareth, una vez convertido en Emperador, aceptará su existencia?"

No pude encontrar nada para refutar, solo mis labios se crisparon.

Afirmó con un tono frío.

"A Gareth no le importará en lo más mínimo que seas la Gran Duquesa del Este. Intentará destruirte incluso si tiene que fingir estar con la familia Sheerkan. Barcas Raedgo Sheerkhan parece creer que puede detener a Gareth, pero no se da cuenta de que para lograrlo tendrá que matarlo con sus propias manos."

Un escalofrío profético se clavó en mis vértebras.

Sin darme oportunidad de refutar, Senevere continuó apresurándose.

"Tu esposo es ciego en lo que respecta a las emociones. Están atrapados en la fortaleza de la razón y nunca ven la locura humana. El hombre no ve el odio de Gareth, ni el amor de Ayla. No comprende cuán destructivo es el odio y cuán feo puede volver el amor a los humanos. Tu esposo nos ayudará a perecer a ti, a mí y a Asroth."

Di un paso atrás, como si negara el hecho. Entonces, un dedo fuerte pellizcó mi piel.

Senevere, quien agarró con fuerza el hombro de su hija, finalmente fue al grano.

"Así que, Thalia, deberías ayudarme."

"Yo… ¿Qué demonios puedes hacer? ¡No tengo poder…!"

"Estás dando a luz al heredero de la familia del Gran Duque."

Mis ojos se helaron. Todos los accidentes se evaporaron debido a las repentinas observaciones.

Incluso en medio de la frenética Intención que incluso el sonido del viento aullante podía sentirse como si fuera negro, las exigencias de Senevere continuaron.

"Y hazlo amigo de Asroth. Así como tu esposo es leal a Gareth, tu hijo será el leal sirviente de mi hijo."

"¡Ma… Deja de decir tonterías!"

Me retorcí y grité para quitármela de encima.

"¿No soy suficiente, y ahora vas a usar a mi hijo nonato para las ambiciones de mi madre? ¿Por qué debería hacer eso? ¡¿Por qué yo?!"

"Esa es también la forma en que vivirás."

El tono de Senevere se volvió aún más áspero.

"¿Por qué no entiendes que si Asroth no se convierte en Emperador, tú también estarás perdida? Gareth es tu enemigo. Durante los últimos diez años, has hurgado sin piedad en las heridas de esos niños. No creíste que dejar el palacio imperial te salvaría de todo ese karma, ¿verdad? ¿Y le quitaste el prometido a Ayla?"

"¡Eso es cosa de mi madre…!"

"Todo depende de ti."

Una voz feroz interrumpió mi defensa.

"Incluso si no es mi petición, al final tendrás que tener un hijo. Si no puedes producir un heredero, Gareth e incluso los nobles del Este te instarán al divorcio. ¿Cómo se comportará tu esposo entonces?"

Una mueca afilada apareció en los labios de Senevere.

"Respóndeme, Thalia. ¿Te protegerá Barcas Raedgo Sheerkhan incluso si le da la espalda al Príncipe Heredero, a Ayla, y a su propia sangre y vasallos?"

Por un momento, me quedé helada ante la cruel pregunta, pero grité con desesperación.

"Si quieres que Barcas se divorcie, que así sea. Si Gareth quiere matarme… ¡Eso es lo que digo! ¡De todos modos, no nací porque quisiera!"

Yo, que aullaba como una bestia acorralada, tragué mi aliento al momento siguiente. La mirada de desprecio de Senevere instantáneamente me quitó la voluntad de resistir.

La mujer que una vez fue todo mi mundo me miró fijamente con un rostro desilusionado y dijo.

"¿Sabes eso? Muchos animales abandonan a sus crías débiles. De esa manera, tú y las otras crías tendrán una mejor oportunidad de supervivencia."

Encontré esos ojos de ciénaga con un rostro desconcertado. De su boca se arrastró la amenaza que durante mucho tiempo solo había susurrado con sus ojos.

"Pero a diferencia de los animales, los humanos no pueden abandonar a sus hijos tan fácilmente. Por eso no te he abandonado."

Como si toda la fuerza vital se hubiera agotado, dedos suaves como pétalos se posaron en mis mejillas blancas. Solo entonces me di cuenta de que estaba llorando.

Imitando la mano bondadosa de una madre que reconforta a su hija, Senevere susurró suavemente en mi oído.

"No lo creerás, pero Thalia, yo también tengo sentimientos. El día que naciste, yo también lo sentí. Te parecías tanto a mí, y fue divertido verte crecer. Ese sentimiento hizo imposible que te abandonara cuando eras inútil."

Más allá de las lágrimas que brotaban sin cesar, la imagen de mi madre se hizo añicos. Sin embargo, la voz que resonaba en mis oídos se hizo más clara.

"Así que, no me decepciones más."

Me mordí el labio.

El sabor salado de las lágrimas amargas y el gusto a sangre metálica se extendieron hasta la punta de mi lengua. Me ahogaba el llanto que me oprimía la garganta.

"¿Entiendes lo que quiero decir?"

Logré asentir, y sus labios helados tocaron la comisura de mi ojo.

¿Así se siente ser besada por un cadáver?

Alcé la vista al rostro de Senevere con una sonrisa satisfecha y bajé la mirada al jardín donde las arañas habían descendido. Sus sombras, enredadas en el crepúsculo, se extendían como monstruos deformes.