Miré reflexivamente el semblante de Barcas.

Un viento seco soplaba sobre su rostro frío e inexpresivo, donde no había emoción alguna.

Barcas, quien miraba el sol envuelto en una fina cortina de nubes como si midiera el tiempo, dirigió una mirada serena al ayudante.

"Dile a la caballería Wolfram que se apresure y se prepare para partir."

"Entendido."

Mientras Darren se retiraba, Barcas se dio la vuelta sin demora.

No sabía qué decir, así que solo humedecí mis labios.

¿Debería consolarlo?

Pero a Barcas realmente no parecía importarle.

Quizás era una reacción natural. Fue enviado a la capital a la edad de solo cinco años. No había forma de que sintiera afecto alguno por su padre.

"Creo que debo empezar hoy. ¿Cómo te encuentras?"

Barcas entró en el salón y de repente hizo una pregunta.

Respondí con un tono nervioso.

"He descansado bien durante unos días, y ahora estoy bien."

"Aún no te has recuperado del todo."

De repente, su voz se volvió rígida.

"Será muy exigente recorrer un largo camino con el cuerpo indispuesto. Si tu estado empeora, por favor, háblame de inmediato."

Después de observarlo por un momento, asentí con impotencia.

Subió las escaleras con un paso que no era ni lento ni rápido. Pude ver el cielo nublado a través de la ventana del pasillo. Pensé que quizás llovería en el funeral.

*

El viaje de regreso fue tranquilo.

Después de cabalgar diligentemente por los campos abiertos, pudimos llegar al Castillo Raedgo dos días antes de lo previsto.

El guardián de la puerta, que nos vio a la distancia, tocó la trompeta con fuerza, y el puente levadizo bajó. La caballería Wolfram pasó por las puertas sin demora.

"¡Bienvenidos!"

Mientras entrábamos en la explanada, los sirvientes que esperaban rodearon a Barcas al unísono.

Observando la escena a través de la ventana, me ajusté la ropa y salí.

Las doncellas que se alineaban en la entrada del salón bajaron las escaleras para saludarnos.

"Ha sido un viaje muy arduo."

La doncella me saludó como representante. Respondí con un asentimiento de barbilla y me acerqué a Barcas.

Barcas, quien recibía un informe del mayordomo, me dirigió una mirada.

"Creo que debería ver a mi padre de inmediato. ¿Le gustaría acompañarme?"

Pensé por un momento. Honestamente, no quería enfrentarme de nuevo a ese viejo excéntrico. Sin embargo, no quería dejar solo a Barcas. Aunque sabía que él no sentía tristeza.

"…Iré con usted."

Quizás fue una respuesta inesperada, pero Barcas, quien había guardado silencio por un momento, miró a su hermano, quien estaba de pie a la distancia.

"Sígame."

Lucas, quien estaba allí con el rostro sombrío, siguió mecánicamente las instrucciones de su hermano. Me aparté conscientemente de Lucas y seguí a Barcas.

Cuando moví mis piernas rígidas y apenas entré en la habitación, el aroma de mirra, incienso y sándalo penetró mi nariz. Todos ellos eran inciensos quemados para pacientes al borde de la muerte.

"¡Lucas!"

Justo cuando habíamos subido las escaleras, una esbelta muchacha saltó del lado de la cama del Gran Duque.

"¡¿Por qué estás aquí ahora?! ¡¿Cuánto tiempo más puedo estar solo…?!"

En un instante, una muchacha cruzó el pasillo y saltó a los brazos de Lucas. El muchacho, que había estado rígido, abrazó los hombros de su hermana y rompió a llorar.

Yo, que observaba la escena con expresión perpleja, desvié la mirada hacia la oscura cama.

En la habitación cubierta de humo, sacerdotes de alto rango y vasallos estaban alineados. Barcas entró con paso firme y le hizo una pregunta al sacerdote.

"¿Cómo está él?"

"…Lamentablemente. Parece difícil que sobreviva el día de hoy."

El anciano sacerdote, con el rostro demacrado, dijo con voz sombría.

"Prepara tu corazón."

Como si oyera las palabras del anciano sacerdote, el llanto de la muchacha se hizo aún más fuerte. Yo, que estaba de pie torpemente y moviendo los ojos, me incliné discretamente hacia el lado de Barcas.

Mientras lanzaba una mirada cautelosa a la cama cubierta con los cortinajes, mis ojos se posaron, a primera vista, en el feo anciano. Parecía tan viejo que era difícil creer que fuera una persona que solía mofarse con saña.

¿Cuánto tiempo llevaba observando al hombre que se había convertido en una persona miserable en poco más de un mes? Alguien tiró de mi abrigo bruscamente.

"¡¿Por qué está esta mujer aquí?!"

Los ojos bañados en lágrimas de Raina Raedgo Sheerkan brillaban con vehemencia.

"¿Dijiste que maldijiste a mi padre para que fuera al infierno? ¡¿Qué clase de desvergüenza es que estés aquí?! ¡Sal! ¡Fuera de inmediato!"

La muchacha, con maldad, me arrastró suavemente hacia la puerta.

Barcas la apartó con resolución y me rodeó el hombro con un brazo. El rostro de la muchacha se volvió aún más feroz al ver esto.

"¡Mi hermano es igual! No puedes poseer a una bruja así…"

"¡Detente, Raina!"

Lucas atrajo apresuradamente a su hermana hacia su pecho y le cubrió la boca.

Raina Raedgo Sheerkan, que había estado sonriendo con un rostro triste, inmediatamente hundió su rostro en los brazos de su hermano y comenzó a gritar a voz en cuello.

En ese instante, una voz áspera como el raspado del hierro resonó.

"¿Qué clase de alboroto es este?"

Giré ligeramente la cabeza.

Un hombre, con sus párpados arrugados levantados, nos miraba con ojos gélidos. La muchacha que lloraba se precipitó hacia la cama.

"¡Padre! ¿Estás despierto?"

El anciano, que había estado observando el rostro de su hija por un momento, movió los ojos y escudriñó la habitación. Luego me encontró de pie a un lado de la habitación y entrecerró los ojos.

Me eché hacia atrás, detrás de la espalda de Barcas. El anciano tampoco quería que yo estuviera aquí, pensé.

Sin embargo, el anciano estaba sorprendentemente silencioso. El hombre, que me había estado mirando fijamente por un momento con ojos oscuros, finalmente dirigió su mirada a su hijo mayor. Una extraña luz brilló en su rostro grisáceo y oscuro.

"…He estado esperando que vinieras, Barcas."

Una tos persistente interrumpió sus palabras.

El anciano, que respiraba con dificultad, levantó su mano, que estaba tan rígida como una rama de árbol. Ante la petición tácita, Barcas se inclinó sobre la cama.

Los ojos pálidos del anciano se posaron en el rostro frío de Barcas.

En ese instante, el anciano, que no había perdido su dureza ni siquiera al borde de la muerte, se desplomó.

"Tú… Debes estar resintiéndome."

Las palabras eran más una conclusión que una pregunta.

Barcas se limitó a mirar a su padre sin asentir ni negar. Una turbulencia violenta se alzó en los ojos del anciano. Con sus dedos delgados, aferró el dobladillo de la ropa de Barcas.

—Te responderé una cosa. En tus ojos… ¿Qué ves?

La súbita pregunta hizo que la audiencia contuviera la respiración al unísono.

Continuó desesperadamente.

—Debe haber algo en mis ojos… ¿Ves algo más? Dime. Debes saberlo. Qué hay detrás de la muerte…

Parecía que la sangre brotaría de su garganta, donde la flema hervía.

Los rostros de las personas alrededor de la cama palidecieron. El temor del anciano al borde de la muerte parecía abrumar a los presentes.

Tiró de Barcas como un puño, escupiendo un sonido de hierro.

—¡Vamos! ¿Qué hay detrás de esto…?

Solo entonces se abrieron los labios fuertemente cerrados de Barcas.

—Nada.

No solo el Gran Duque, sino todos aquellos que se quedaron inmóviles y observaron la confrontación entre ambos contuvieron la respiración. Yo también lo miré con ojos desconcertados.

Barcas, quien miraba fijamente el rostro pálido de su padre, añadió con suavidad.

—No puedo ver nada en tus ojos. Así que cálmate.

Las comisuras de la boca del anciano se convulsionaron.

El sacerdote, que recobró el sentido tardíamente, se acercó apresuradamente al lecho y consoló al Gran Duque.

—Excelencia, por favor, abandone su temor. El mensajero de Dios lo guiará al mundo del descanso.

El anciano, que miraba sin tregua a su sucesor, pronto perdió toda su energía y se quedó flácido.

Barcas, quien lo miraba con ojos serenos, se puso de pie.

Con cuidado, aferré su puño. Por alguna razón, sentí que debía hacerlo.

Me miró con ojos azules como el cristal, luego volvió su mirada al lecho.

Poco después, el sacerdote comenzó a leer la oración con voz reverente. Sin embargo, el temor en los ojos del anciano no disminuyó.

El hombre, que había estado profiriendo disparates y jadeando salvajemente, no se durmió hasta el atardecer.