La palpó con las yemas de sus dedos.

El líquido viscoso creó una fea mancha en la piel lechosa. Una tela fina empapada en sangre estaba enredada como algas marinas sobre la piel tibia.

Barcas miró la escena con ojos vacíos, luego acercó su oído a su pecho manchado de sangre. Sintió un débil latido.

El recuerdo del accidente, que se había congelado, comenzó a volver.

La levantó sobre la sábana y cerró la puerta del dormitorio de un portazo.

Justo a tiempo, algunas doncellas que pasaban por el pasillo lo vieron y se quedaron rígidas. Barcas gritó a voz en cuello.

—¡Llamen a la sanadora! ¡Ahora mismo!

*

Mi estómago hormigueaba como si hubiera tragado agua hirviendo. El calor abrasador parecía aplastar mi estómago.

Luego, al momento siguiente, todos mis huesos estaban adoloridos y fríos, como cubitos de hielo.

Busqué a tientas y extendí la mano para tirar de la colcha. Entonces alguien me abrazó con fuerza con sus brazos tan calientes como hierro al rojo vivo.

Me sentí aliviada por el calor que penetró en mi sangre, pero por un momento, comencé a arder de nuevo.

Me revolvía, sudando profusamente. Él pareció notar que yo sentía dolor, y sentí cómo el antebrazo que me rodeaba la espalda se retiraba.

Me aferré a aquello que intentaba alejarse con todas mis fuerzas.

Sigue abrazándome. No me dejes sola.

Como si hubiera entendido las palabras que solo retumbaban en mi boca, el calor volvió a rodear mi cuerpo.

Era doloroso. Aun así, me sentí aliviada.

Me acurruqué en su generoso abrazo, como un polluelo que se esconde entre las plumas de una gallina.

Poco después, el dolor que me había estado perforando el estómago se desvaneció, y un silencio sepulcral llegó. Era como sumergirse en agua tibia.

¿Cuánto tiempo anhelaste estar rodeada por una sensación de tranquilidad que te era ajena? Mi conciencia nebulosa se volvió gradualmente más clara.

Apenas levanté mis párpados pesados. El rayo de luz que penetraba a través del dosel perforó directamente la retina. Gemí sin darme cuenta ante la sensación de hormigueo, pero escuché pasos urgentes a la distancia.

—¡Señorita! ¿Está consciente ahora?

Al girar la cabeza, encontré a mi niñera llorosa y fruncí el ceño.

La niñera tomó mi mano y resopló.

—¿Sabes cuán negras tengo las entrañas? ¿Por qué sucede esto cada vez…?

Parecía confundida. No sabía qué estaba pasando.

Mientras llevaba mi mano a mi frente pegajosa, la niñera, que goteaba lágrimas como estiércol de gallina, se levantó de un salto.

—¡Qué cabeza la mía! Este no es el momento para esto. Espera un minuto. Llamaré a la sanadora de inmediato.

Luego pisoteó el suelo y salió corriendo del dormitorio.

Cuando el entorno se aquietó, mi cabeza finalmente comenzó a funcionar. Miré lentamente a mi alrededor.

Solo unos segundos después pude recordar que había llegado a una ciudad en las regiones del Este y del Oeste. Sin embargo, mis recuerdos después de eso eran tenues. Era como si estuviera soñando con los ojos abiertos.

—Finalmente has vuelto en ti.

Mientras repasaba aturdida mis recuerdos fragmentados, la sanadora irrumpió en la habitación.

Se acercó al lado de la cama, jadeando.

—¿Cómo está tu cuerpo?

Yo, que la miré con expresión perpleja, abrí mis labios resecos. Un sonido metálico brotó de mi garganta agrietada.

Al ver esto, la sanadora vertió inmediatamente agua en la taza y me la tendió.

Me esforcé por incorporar la parte superior de mi cuerpo, me apoyé contra el respaldo de la cama y empapé mi boca con agua tibia. El líquido que descendió por el esófago irritó mi estómago.

Cuando exhalé una tos persistente debido a una extraña incomodidad, la sanadora retiró inmediatamente la taza.

—No beba demasiado de una vez. Su estómago ha sido dañado, por lo que debe tener cuidado al beber agua por un tiempo.

Fruncí el ceño.

—¿Daño? ¿Mi estómago?

—¿No lo recuerda?

La sanadora me miró con ojos sombríos y exhaló un profundo suspiro.

—Su Alteza perdió el conocimiento poco después de llegar a este castillo. Después de eso, enfermó durante casi dos días.

Mis ojos se abrieron y mi rostro se congeló ante el recuerdo que destelló en mi mente.

Fue cuando me revolvía en la cama. De repente, un dolor intenso me invadió. Gemía sin pensar en pedir ayuda debido al dolor que parecía atravesar mi estómago, pero el líquido caliente refluyó. En ese momento, creo que perdí el conocimiento.

Oprimí mi cabeza palpitante y fulminé a la sanadora con ojos gélidos.

—¿Alguien me envenenó?

—No, Su Alteza. No parecía que alguien la hubiera envenenado.

La sanadora lo negó apresuradamente.

—Parece que los efectos secundarios del medicamento que ha estado tomando durante las últimas semanas han provocado una hemorragia interna.

—¿Efectos secundarios?

Miré a la sanadora con ojos desconfiados.

La mujer continuó su explicación con calma.

—El reactivo que Su Alteza estaba tomando contenía un medicamento que podía dañar el estómago. Normalmente, es un buen medicamento que repone la energía y estimula la vitalidad… Si un paciente con el estómago débil lo toma durante mucho tiempo, existe el riesgo de hemorragia interna.

Solté una burla.

—Así que, simplemente me dio ese tipo de medicamento por accidente.

El rostro de la sanadora se endureció levemente.

Exhaló un profundo suspiro.

—Por lo que puedo discernir, sí.

…

—Examiné cuidadosamente el medicamento que Su Alteza tomó, pero consistía únicamente en ingredientes que ayudaban a restaurar la energía. Sin embargo, parece que la sanadora que preparó el medicamento no sabía que la función estomacal de Su Alteza era tan vulnerable como la de un niño.

La miré con recelo.

—Extrañamente, está reprendiendo a esa mujer.

—Solo le estoy diciendo lo que he descubierto. No deseo que Su Alteza agote su mente con dudas innecesarias.

La mujer se incorporó con calma y se puso de pie lentamente. Luego, con su característica compostura, tomó una pequeña tetera del estante.

—En cualquier caso, la sanadora recibirá una disposición adecuada. Y de ahora en adelante, creo que yo me encargaré del tratamiento de Su Alteza.

Luego vertió una cantidad adecuada de líquido claro en una pequeña taza de té.

Lo observé con una mirada vigilante. La mujer explicó con una sonrisa irónica.

—El té de miel se prepara con una pequeña cantidad de hierbas medicinales que coadyuvan a la recuperación estomacal. Si lo ingiere paulatinamente, se sentirá más relajada.

Lo acepté con reticencia. Pero no sentía el deseo de llevármelo a la boca.

Yo, que había estado observando fijamente el té tibio durante un tiempo, súbitamente abrí la boca.

—¿Asegura que no es el medicamento que he estado ingiriendo hasta el momento? ¿No es veneno?

—No podemos descartar por completo la posibilidad de que se hayan mezclado otros fármacos en el ínterin. Si así hubiera sido, habría quedado un rastro de veneno en su organismo. Sin embargo, Su Alteza no mostró síntoma alguno de envenenamiento.

Entonces…

¿Está Barcas bien?

Estaba a punto de formular esa pregunta, pero me contuve de hablar. Carecía de la osadía para indagar cómo había llegado a ingerir el fármaco prescrito para mí.

Apreté mis labios resecos. En el ínterin, Barcas había estado ingiriendo el fármaco paulatinamente.

¿Acaso no padece efectos secundarios?

Incapaz de disipar mi inquietud, articulé con nerviosismo.

—Si una persona en pleno estado de salud ingiere ese fármaco, ¿no hay inconveniente alguno?

La sanadora, que había permanecido perpleja por un instante, asintió.

—Sí. En circunstancias habituales, de hecho, le ayudará a recobrar su vigor.

Me encogí de hombros con alivio. Luego, súbitamente, me invadió una profunda desilusión hacia mí misma y exhalé una risa vacía.

Estaba más aliviada de que él no estuviera siendo perjudicado que de que mi propia vida no fuera el objetivo de nadie.

Apreté los labios en un estado de aturdimiento.

—¿Y Barcas…?

¿Dónde está ahora?

¿Cómo reaccionó al verme desvanecerme?

Reprimí la pregunta que pugnaba por salir de mi garganta, arrojé el vaso y volví a recostarme en la cama.