Habló en un tono llano, como si fuera a dar un paseo vespertino.

Alcé la mirada.

"¿Una guerra de subyugación ligera?"

Barcas, quien entregaba una bolsa de cuero con monedas de oro al hombre que parecía ser un administrador, me miró. Como si percibiera que mi corazón estaba turbado, un leve suspiro fluyó a través de sus labios apretados.

"Ha habido informes de saqueadores acampando en esta zona. La escala de la base no es muy grande, así que podremos regresar al amanecer."

¿Tienes que ir hasta ellos?

Cuando estaba a punto de soltarlo, noté docenas de pares de ojos mirándome fijamente y callé.

Mi estómago estaba lleno de ansiedad, pero no quería averiguar qué estaba pasando por culpa de este hombre descuidado.

Le di una palmada en el hombro y espeté con frialdad.

"Cuando sea que regreses, ¿qué tiene que ver conmigo? Quiero descansar, así que te acompañaré a la posada."

Oí al administrador, que los observaba desde el otro lado, contener la respiración.

Sin embargo, Barcas no se inmutó. Volvió la cabeza hacia el administrador y preguntó.

"¿Dónde está el alojamiento?"

"Oh… Por favor, por aquí."

El hombre se adelantó apresuradamente y comenzó a caminar.

Mientras lo seguía, apareció un pequeño edificio de piedra.

El administrador que entró en él continuó explicando.

"Originalmente se usaba como residencia oficial, pero cuando oí que Su Excelencia iba a visitarnos, lo desocupé. Ahora, puede usar esta habitación."

Abrió con cuidado la gran puerta al fondo.

Miré alrededor del oscuro dormitorio con ojos sombríos.

Contrario al modesto exterior, el interior era bastante acogedor. Probablemente fue decorado deliberadamente para recibir huéspedes.

El administrador me miró y añadió con cautela.

"Si tiene algún inconveniente, por favor díganoslo de inmediato. Lo corregiremos al instante."

"No, es suficiente, así que retírese."

Yo, que miraba la cama con sábanas gruesas, dije con arrogancia, alzando la barbilla.

El administrador, que había estado prestando atención a Barcas, pronto se marchó.

Me quité mi túnica holgada, la arrojé con indiferencia y me acosté en la cama. Barcas, que me había estado observando en silencio, se acercó a mí.

Ignoré deliberadamente su presencia y me giré hacia el otro lado. Al mirar su rostro, sentí que iba a darle otra bofetada.

Tanteé y tiré de la colcha, y espeté sin rodeos.

"Hoy solo voy a dormir, así que dile a la niñera que no necesito la cena."

"Thalia."

Yo, sintiendo una densa sombra sobre mi cabeza, alcé la vista. Barcas estaba apoyado en mi almohada, mirándome desde arriba.

La luz del atardecer que entraba por la ventana tiñó de rojo un lado de su rostro. Yo estaba fascinada por aquel rostro enigmático, y un dedo frío se posó en mi frente.

"No te saltes las comidas aunque estés cansada."

"No importa si me muero de hambre o no."

Giré la cabeza y aparté su mano, aturdida.

"Ve a matar al merodeador rápidamente."

Una leve arruga se formó en sus cejas. Ni siquiera pude adivinar por qué se había ofendido.

Me subí la manta hasta la coronilla.

Finalmente, lo oí levantarse de la cama. La ansiedad se disparó de repente al oír sus pasos alejarse.

Era un hombre que mataba con facilidad incluso a un gigante que lo duplicaba en tamaño. Una vez vi a un guiverno derribado tras encadenarlo. Un grupo de merodeadores no sería nada.

Sin embargo, no había nada absoluto en este mundo.

Me levanté de un salto y agarré la punta de su capa.

Él se detuvo y me miró. Murmuré con voz apenas audible.

"Tu cuerpo… Ten cuidado."

Sus ojos se abrieron un poco.

Verlo reaccionar así ante una palabra trivial me hizo sentir cálida.

Añadí con astucia.

"Si haces algo mal, mi posición estará en peligro. Así que… Se trata de cuidarte con moderación."

Una expresión sutil apareció y desapareció en su rostro, como si sonriera y frunciera el ceño a la vez.

Me escondí de nuevo bajo la manta. Poco después, se oyeron pasos pesados.

"No te preocupes, regresaré pronto."

Barcas se inclinó sobre la cama y acarició mi cabello con delicadeza.

Mi corazón se encogió ante el contacto inesperado.

Por alguna razón, el suave toque hizo que mi corazón se estremeciera aún más que el beso apasionado.

Después de un rato, abandonó la habitación.

Levanté la cabeza en silencio, como un caracol asomando de su concha.

Al acercarme a la ventana, vi a cientos de soldados esperando y de pie frente a la mansión.

Poco después, Barcas se unió a ellos. Observé durante largo tiempo cómo conducía a su ejército hacia las afueras de la ciudad.

Incluso después de que su figura desapareciera tras la colina, no pude apartarme de la ventana, pero oí una voz familiar al otro lado de la puerta.

"Alteza, he venido a aplicar la medicina."

"…Adelante."

Temiendo que se le concediera el permiso, la sanadora de la familia Taren entró.

Cojée y me senté en una silla frente a la chimenea. La mujer, arrodillada frente a mí, subió con cuidado el dobladillo de mi ropa y preguntó.

"¿Cómo se encuentra?"

"Siempre es lo mismo, ¿eh?"

Desató con destreza los vendajes que cubrían ambas partes y examinó con cuidado mi piel deteriorada.

"Al final, su piel ha empezado a aplastarse. Será mejor que lo desvende esta noche."

La miré con una mirada penetrante.

"No, véndalo correctamente."

"¿Hoy también estará ausente Su Excelencia? ¿De verdad necesita cubrir las cicatrices…?"

"¡Sé quién está haciendo esto por culpa de Barcas!"

Alcé la voz. El rostro de la sanadora se endureció.

Yo, que la miraba fijamente a su rostro nervioso, murmuré con voz apagada.

"Es porque no quiero verlo. Así que véndelo correctamente."

Tras soltar un breve suspiro, la sanadora sacó un vendaje nuevo como si no pudiera evitarlo. Luego, aplicó con cuidado un emplasto adhesivo sobre la cicatriz y lo vendó con la mayor pulcritud posible.

"¿Cree que bebe la medicina preparada por el mago del Este?"

La mujer, que sacaba una toalla y se limpiaba el emplasto de las manos, hizo una pregunta de repente.

Respondí con mal humor.

¿Cree que bebe la medicina preparada por el mago del Este?

La mujer, que sacaba una toalla y se limpiaba el emplasto de las manos, hizo una pregunta de repente.

Respondí con mal humor.

"No creo que sea efectiva en absoluto. La medicina es tan fuerte que me duele un poco el estómago, pero después de tomarla, me siento bien al día siguiente."

"¿Sabe qué tipo de hierba utilizaron?"

"Solo escuché que es una mezcla de varias hierbas que reponen la energía."

Miré a la curandera con ojos desconfiados.

"¿Por qué me escudriña de esa manera? ¿Teme que me hayan dado veneno?"

"…La Emperatriz me ha instruido para que cuide bien el cuerpo de Su Alteza."

La curandera replicó con cautela.

"Y hay muchas personas aquí a quienes no agrada la existencia de Su Alteza. No hay nada de malo en ser cautelosa."

Yo, que la miraba con expresión firme, repliqué fríamente.

"Si fueran a darle algo como veneno, lo habrían mezclado en la comida o en un vaso de bebida. Serán descubiertos pronto, pero ¿quiere mezclarlo con medicamentos?"

La mujer cerró la boca con expresión pensativa.

¿Hay algo que se haya descubierto?

Yo, con una expresión hosca, añadí concienzudamente.

"Si sospecha eso, dejaré algo de medicina para que la tome y la examine."