"Si necesita algo, por favor, hágamelo saber."

Mientras observaba la habitación con una mirada severa, el señor del castillo se detuvo junto a la puerta y me habló. Barcas, quien se había quitado el abrigo y lo había colgado junto a la chimenea, preguntó con su característico tono despreocupado.

"Le agradecería si pudiera traerme agua para lavarme y vino caliente."

"Llamaré a la doncella de inmediato."

Mientras el hombre se retiraba, me dejé caer en una silla con cojines de terciopelo.

Desde la madrugada, me encontraba en un estado de agotamiento por recorrer diversas ciudades y aldeas. Fingí arreglar mi falda húmeda y froté suavemente mi rodilla adolorida.

Barcas, quien me observaba con una mirada de reojo, abrió la boca en voz baja.

"Llamaré a un sanador, así que deberías descansar por hoy."

Fruncí el ceño.

"¿Y tú?"

"Tengo planeado reunirme con el señor del castillo. Podría ser tarde, así que ve a la cama primero."

"¿Cuándo no hiciste eso?"

Respondí con bastante brusquedad.

Habíamos compartido la misma habitación durante los últimos días, pero nunca lo había visto acostarse.

Barcas siempre trabajaba hasta el amanecer, a veces permaneciendo despierto toda la noche con los señores locales. Cada vez que entraba en la misma habitación, mi nerviosismo quedaba eclipsado.

Yo, quien lo miraba fijamente con la boca cerrada, pronto me acosté en la cama.

"Me cuidaré, así que haz tu trabajo."

Barcas, quien había estado observando en silencio, dejó escapar un pequeño suspiro y abrió la puerta.

Poco después, los sirvientes del castillo entraron en la habitación con bandejas de vino y fruta, así como una bañera de madera con agua caliente.

Llamé a la niñera para lavarme ligeramente y comí unas cuantas piezas de fruta encurtida en miel con vino.

Entonces, cuando estaba a punto de pedirle al sanador que encendiera la vela para dormir, escuché una risa bastante fuerte fuera de la puerta. Al parecer, los caballeros estaban de juerga.

Yo, quien tenía una expresión hosca, de repente tensé los hombros. Risas agudas se mezclaban con el fuerte ruido.

Sacudí con urgencia a la niñera que cabeceaba frente a la chimenea para despertarla.

"Niñera, ¿tiene alguna hija aquí en el castillo?"

"¿Cómo voy a saber eso?"

La niñera replicó como si estuviera algo avergonzada.

Espeté con nerviosismo.

"¿Escuchó algo mientras iba y venía?"

"Yo tampoco lo sé. Me llamaron de inmediato tan pronto como llegué."

La niñera dejó escapar un pesado suspiro.

"Más bien, ¿puedo parar e irme a mi habitación? Yo también necesito un descanso."

Cuando estaba a punto de enviarla escaleras abajo, me mordí el labio.

Al ver su rostro cansado, me picó un ápice de conciencia.

Debía estar cansada de viajar por lugares desconocidos, pero debía estar muy agotada porque tuvo que prepararme el baño.

Asentí lentamente.

"Sí. Váyase."

La niñera salió de inmediato. Miré hacia el pasillo.

A medida que el ruido del exterior se hacía más claro, mi estómago se llenó de ansiedad. Esto a pesar de saber que Barcas no podía hacer el ridículo.

Yo, quien se mordía el labio con una expresión ansiosa, finalmente se puso el abrigo y salió.

Mientras atravesaba el pasillo con la sombra del fuego y bajaba las escaleras, vi a un grupo de hombres y mujeres divirtiéndose en parejas.

Entrecerré los ojos y observé los rostros de los hombres. A juzgar por la familiaridad de todos ellos, parecían ser guerreros montados de la familia Sheerkhan.

Uno de ellos tomó por la cintura a una joven que parecía ser una sirvienta y acercó sus labios a su oído. La sirvienta se sonrojó y soltó una risita.

Yo, que lo observé con disgusto, dirigí mis pasos hacia el salón.

Alrededor de una larga mesa con comida y bebida se sentaban los asistentes de Barcas. También estaban siendo agasajados con alcohol por un grupo de mujeres, como si estuvieran desnudos.

Parecía que el señor del castillo estaba agasajando a sus invitados y había invitado a un gran número de prostitutas.

Yo, que recorrí el lugar con una mirada fiera, apresuré mis pasos a través del amplio salón. Todo en lo que podía pensar era que debía sacar a Barcas de este lugar inmundo de inmediato.

"¡Su Alteza!"

Mientras arrastraba mis piernas palpitantes por el salón de banquetes, oí una voz familiar a lo lejos.

Volviendo la cabeza, distinguí un rostro familiar entre la multitud y entrecerré los ojos. Era un caballero oriental llamado Tyron.

El hombre que se acercó a mí se rascó la nuca y esbozó una sonrisa incómoda.

"Oí que Su Alteza se retiraría temprano, pero qué está sucediendo aquí…"

"Hay mucho ruido, así que salí."

Yo, que recorría el lugar con la mirada en busca de Barcas, le sonreí sarcásticamente.

"Supongo que he interrumpido un buen momento, ¿no es así?"

"Jajaja."

El hombre soltó su respuesta con una sonrisa exagerada.

Yo, que le había estado dirigiendo una mirada fría, volví mi mirada hacia el bullicioso salón de banquetes.

"Más importante aún, ¿dónde está Barcas?"

"Su Excelencia está en la oficina del tercer piso. Lord Darken le pidió que estuviera solo."

Yo, que había estado escrutando el salón, giré la cabeza en un instante.

"¿Solo?"

Solo entonces se dio cuenta de por qué yo estaba recorriendo el salón, y una sonrisa pícara apareció en la comisura de los labios del hombre.

"Sí, todas las sirvientas están ocupadas, no se preocupe."

En ese momento, fue como si hubiera leído todo mi interior, y mis mejillas se encendieron.

Alcé la voz.

"¡Quién estaba preocupado!"

Entonces me di la vuelta, y el hombre me siguió de inmediato.

"No puede ir sola. La escoltaré a su habitación."

"No es necesario."

"Lo necesita."

El hombre dijo con firmeza.

"Si algo le ocurre a Su Alteza, la responsabilidad recaerá sobre nosotros. Vamos."

Entonces me tomó del codo sin darme oportunidad de negarme.

Aparté su mano por reflejo.

"Digo que no es necesario."

Como si estuviera sorprendido por la violenta reacción, una profunda arruga apareció en la frente del hombre.

Lo dejé solo y regresé por donde había venido, como si estuviera huyendo.

Mientras subía de nuevo las escaleras tenuemente iluminadas, mis muslos y pantorrillas comenzaron a contraerse.

Parecía que había forzado demasiado mis piernas durante todo el día. Era un poco tarde, pero sentí que debía llamar a un sanador y pedirle que lanzara un hechizo de recuperación.

Caminé por el largo pasillo, golpeando con mis puños mis muslos acalambrados. Entonces escuché un gemido extraño y me detuve en seco. Cuando giré mi cabeza en la dirección de donde provenía el sonido, vi una extraña forma de sombra parpadeando al final del pasillo.

Solo después de unos segundos reconocí que eran un hombre y una mujer aferrados el uno al otro como un solo cuerpo. Parecía que la comida que apenas había logrado tragar se me subiría.

Tragué mi náusea y di un paso hacia atrás.

Justo entonces, mis ojos se encontraron con un muchacho que besaba de forma empalagosa a una criada regordeta.

Contuve mis gritos.

La persona que estaba enredada en el pasillo no era otra que el hermano de Barcas.

Yo, que había estado dudando, me di la vuelta apresuradamente. Entonces perdí el equilibrio y caí al suelo.

El fuerte impacto envió un dolor intenso desde mis rodillas hasta mi pelvis y la parte baja de mi espalda. Solté un grito sin aliento con lágrimas en mis ojos.

—¡Cuñada!

Al ver esto, Lucas apartó a la criada y corrió hacia mí.

Aparté con fiereza su mano que intentaba sostenerme.

—¡No toques mi cuerpo!

Lucas se encogió y retrocedió un paso.

Yo, que lo había estado mirando con ojos gélidos, gemí y me puse de pie.

Me esforcé por dar un paso apoyando una mano contra la pared, y Lucas, que estaba rígido, murmuró para sí mismo con una expresión de resentimiento.

—¿Es por lo que acabas de ver? Yo no le pedí que hiciera eso primero. Solo lo acepté porque dijo que me daría una buena experiencia.

Mis oídos estaban a punto de pudrirse con esas palabras vacilantes.

Le di una mirada de disgusto.

—¿Quién dijo qué? ¿Por qué ensucias los oídos de otras personas hablando de cosas que ni siquiera pregunté?

El rostro de Lucas se puso rojo.

Apretó la mandíbula y abrió los ojos con fiereza.

—¿Por qué te avergüenzas tanto por un solo beso? Vas a hacer más cosas con mi hermano cada noche…

Lancé mis manos como un látigo.

Como si anticipara el ataque, Lucas me sujetó la muñeca de nuevo.

—¡Ja! ¿Sabes cuánto tiempo me golpearán? Si me golpeas una vez más. ¡No podré soportarlo más…!

El muchacho, que había estado bajando la voz como si amenazara, de repente se calló. Pareció notar mi rostro, que estaba caliente como si hubiera estado en llamas.

Parpadeó sin comprender y murmuró con incredulidad.

—De ninguna manera, ustedes dos no han hecho nada todavía… ¡Uf!

Le di una patada en la espinilla, y Lucas dobló la espalda.

Estrellé mi puño contra su espalda.

Lucas, que era golpeado indefenso, me empujó contra la pared.

—¡Oye! ¡Así es tu temperamento, así que ni siquiera has puesto un dedo encima todavía!

Rugió con fiereza, como si la sangre se le hubiera subido a la cabeza.

Encogí mis hombros como una persona apuñalada.

El muchacho, que me miraba el rostro con una mirada ardiente, añadió con crueldad.

—¿Quizás mi hermano no ha olvidado a su ex prometida? Le encanta tener relaciones con esa chica tanto que no puede hacerlo contigo…

No quise escuchar una palabra más.

Clavé mis uñas, que había empezado a dejar crecer de nuevo hacía unos días, en sus labios entreabiertos.

Con un grito, le agarré el brazo.

Su esbelto cuerpo cayó hacia atrás como si estuviera un tanto avergonzado por mi comportamiento de abalanzarme sobre él como un demente.

Me senté sobre su vientre, abrí su inmunda boca que parecía un retrete, y agarré su resbaladiza lengua con mis dedos. Su rostro quemado por el sol parecía a punto de estallar.