Campos Olvidados – Capítulo 94

Uno de los vasallos me miraba con un rostro respetuoso. ¿Su nombre era Darren Drew Sheerkhan? Un hombre que era pariente lejano de Barcas habló con cautela.

—Si le agrada algo, lo compraré.

—Eso es. No necesito…

Yo, que por costumbre estaba a punto de negarme, de repente enmudecí. Me estaba cansando de permanecer inmóvil como un adorno.

Dirigí una mirada a Barcas, rodeado de magistrados y miembros del consejo, y me levanté, con la capucha sobre la cabeza.

—Sí. Adelántese.

Al salir de la sala de conferencias por la puerta trasera, se reveló un vasto espacio atestado de cientos de mercaderes.

Me paré frente a la barandilla y miré hacia abajo. Sobre los puestos apretadamente dispuestos, había montañas de coloridas telas de lana y fieltro, y detrás de ellos, largas hileras de carretas y cofres repletos de equipaje.

—Por favor, venga por aquí.

El hombre me guio escaleras arriba. Aferré la barandilla con una mano y di un paso cauteloso. Al bajar el último tramo de escaleras, el animado escenario de la casa de subastas llenó mi vista.

Caminé por el bullicioso pasillo, observando a los mercaderes competir por las pujas. Mientras los hombres vestidos como aristócratas comunes farfullaban y regateaban, los intermediarios usaban balanzas y un ábaco para calcular tarifas e impuestos, y los transportistas cargaban las pilas de textiles en carretas.

Sentí como si hubiera caído en medio de un frenético salón de banquetes.

Estaba mirando las especias vendidas por mercaderes extranjeros y me acerqué a una tienda relativamente tranquila.

En los puestos más bien modestos, había hileras de artesanías de factura tosca. Mientras las examinaba con una mirada profunda, un hombre que me había estado siguiendo en silencio como un guardia me habló.

—La joyería se encuentra en el área del pasillo lateral. ¿Puedo mostrarle el lugar?

—Eso es. De todos modos, no usaré joyas de enanos.

—Oh… entiendo.

El hombre se rascó la nuca con el rostro inexpresivo. Lo ignoré y me adentré en un callejón bordeado de pequeñas tiendas.

En ese momento, un tapiz en la pared captó mi atención.

Me acerqué a él y contemplé el singular tejido adornado.

Sobre el tejido intrincadamente entrelazado de hilos dorados, rojos y granate oscuro, se bordaron las imágenes de una joven de piel blanca pura y una bestia negra de tres cabezas.

Mientras fruncía el ceño ante la inquietante pintura, oí una voz desconocida cerca.

—¿Le gusta ese tapiz?

Giré la cabeza y divisé a una mujer oriental dentro del puesto con una expresión recelosa.

Dejó el libro de contabilidad que sostenía y ofreció un trato en tono cortés.

—Está en el mercado por 30 *soldem*, pero si lo compra, se lo dejaré en 26 *soldem*.

—Alguien compró un tapiz tan extraño.

Una leve curiosidad apareció en el rostro de la mujer ante la respuesta tajante. Ladeó la cabeza para mirarme el rostro.

—Parece que es de otra región.

Me mostré cauteloso.

—¿Cómo lo sabe?

—Este tapiz representa algunos de los cuentos populares más famosos del Este. Pensé que debía de venir de otro lugar.

—¿Cuentos populares?

Volví a mirar el tejido en la pared.

Quizás yo estaba dispuesto a mostrar interés, el mercader inmediatamente comenzó a hablar.

—Se cuenta que hace mucho tiempo, habitaba un monstruo gigantesco que intentó devorar incluso las estrellas del firmamento. La codiciosa bestia intentó devorar toda la vida sobre la tierra.

La mujer se detuvo para observar mi reacción. Hice un gesto para que prosiguiera. Una voz clara, con una extraña resonancia, prosiguió lentamente.

—Entonces, un día, los espíritus de la tierra despertaron para apaciguar a la bestia que amenazaba el mundo. Ella cantó sin cesar durante cien días y cien noches para domar al monstruo, y un gran guerrero nació entre ellos. Los antiguos orientales creían ser descendientes de este guerrero.

Alcé las cejas, recordando que había escuchado relatos similares de las doncellas del Castillo Raedgo.

La vendedora, que hurgaba entre los pulcros montones de telas dobladas, sacó un pañuelo y lo extendió sobre el puesto.

—Aun hoy, muchos orientales creen que el patrón de esta bestia protege contra la mala fortuna. Si no le agradan los tapices, ¿por qué no adquiere este pañuelo?

Sobre la tela rojiza había un monstruo bordado de tres cabezas. Era un patrón familiar.

Entrecerré los ojos y pronto recordé que era un emblema que había visto en un libro cuando estudiaba la historia de las naciones. Antes de ser incorporado al Imperio Roem, era un símbolo empleado por la familia Sheerkan.

Lo levanté como atraído por algo.

Distaba mucho de ser de mi agrado, pero me resistía a ignorar el entusiasmo de la mercader.

Miré por encima de mi hombro.

—¿Qué haces sin calcular?

En ese instante, una mano esbelta, con un hueso prominente en el lateral, se extendió.

—¿Es esto suficiente?

Con voz gélida, unas cuantas monedas de oro relucientes fueron depositadas sobre los estantes.

Me sobresalté y miré hacia atrás. Barcas, ataviado con una capa azul marino oscuro, me miró desde arriba con un semblante impasible. Se inclinó contra mi espalda, una voz suave se deslizó desde su sien.

—¿Hay algo más que desees adquirir?

Lo miré desde la distancia y luego negué lentamente con la cabeza. Barcas me observó fijamente el rostro y dirigió su atención a la mercader.

—¿Es suficiente el precio de la mercancía?

—Oh, es suficiente. Es suficiente.

La mercader tomó rápidamente las monedas de oro, y Barcas no perdió tiempo en girarse.

Mientras salía del estrecho pasadizo guiado por su mano, divisé la sala de subastas, relativamente silenciosa.

Habló en voz baja mientras avanzaba hacia el centro del edificio.

—La joyería se encuentra allí. También hay caravanas del continente austral, así que Su Alteza debería poder encontrar sus objetos predilectos.

Lo miré el rostro, aturdido. En ese instante, el hombre que nos había seguido en silencio interrumpió sin percatarse.

—Excelencia, Su Alteza afirma que no usará ninguna joya enana a menos que sea forjada por enanos. ¿Pero acaso las cosas paganas llenarán el corazón de Su Alteza la Princesa?

Lo miré a través del dobladillo de mi túnica. No puedo arruinar la oportunidad de obtener una gema de Barcas por culpa de un patán así.

Solté con un poco de impaciencia.

—Ahora que lo pienso, creo que está bien tener al menos uno de los accesorios que sea un poco diferente.

Barcas miró por encima de mi hombro por un momento, luego volvió la vista al frente.

Pasamos por docenas de puestos y nos dirigimos al costado del edificio.

Pronto, apareció la entrada de la casa de cambio de metales preciosos. Barcas me condujo al interior.

—Bienvenidos.

Un mercader de pie frente al estante ofreció un saludo vago sin siquiera levantar la cabeza. A pesar de la descortesía, Barcas no reaccionó mucho y me condujo hasta el estante.

—Si le agrada algo, por favor, hágamelo saber.

Examiné el terciopelo rojo con atención. Había gemas grandes y pequeñas de una calidad bastante excelente.

Algunas de ellas parecían inusuales incluso para mis ojos, acostumbrados a toda clase de tesoros raros. Mientras la tomaba, el mercader que revisaba la calidad de la piedra con una pequeña lupa soltó una voz aguda.

—¡Invitado! Si lo toca sin cuidado…!

El mercader, que reconoció a Barcas con retraso, jadeó y se levantó de su asiento de un salto.

Barcas dijo con un tono seco.

—Su Alteza comprará todas las cosas en lugar de sus manos.

—¡Oh, no, señor, Gran Duque! No se preocupe por ello, solo mírelo a su antojo. No lo reconocí, por eso desobedecí…

Ni siquiera miré al mercader y volví mi atención a las otras gemas.

De repente, noté un mineral azul de tenue resplandor y detuve mi andar. Lo levanté con cuidado y lo sostuve a la luz, y un misterioso brillo plateado apareció en su superficie lisa. Era una hermosa piedra lunar que recordaba los ojos de Barcas.

—¿Le agrada eso?

Mientras miraba la gema como si estuviera poseída, Barcas me habló.

Tropecé y dejé la joya. La nuca se me calentó con la mirada en sus ojos, como si él estuviera viendo mi corazón.

—Ah, no es bueno.

Tomé el rubí rojo de mi lado.

—Quiero este.