Campos Olvidados – Capítulo 83

Pero las pupilas resplandecientes seguían clavadas en su rostro. El hombre la miró con una expresión de confusión, ira y un extraño ardor, y murmuró para sí.

"¿Qué eres tú… para qué?"

"¿No lo sabes al verlo?"

Thalia alzó la barbilla y dijo con desdén.

"Soy la 'hija ilegítima y mujer malvada' de la que solías hablar."

El rostro del hombre enrojeció. Parecía que la situación finalmente se había organizado perfectamente en su mente, y sus ojos, que habían estado nublados por la conmoción, se aclararon.

El hombre exhaló un resoplido ardiente y profirió con voz acalorada.

"¡Sea lo que sea, ¿qué clase de comportamiento es este?! ¡Soy un caballero y un noble! ¿Dónde en el mundo existe una forma de tratar así a los nobles…?"

"¿Existe alguna ley en el mundo que insulte abiertamente a la familia imperial?"

Thalia interrumpió al hombre y torció las comisuras de sus labios.

"Si insultas a la Princesa del imperio en público e infliges un castigo al próximo monarca, ¿no tendrías nada que decir incluso si te arrancaran la garganta? Deberías estar agradecido de que fuera como un bautismo de vino."

"¡Solo hablo con franqueza desde el corazón!"

"Los perros solo ladran a los perros."

Sus ojos se encendieron con ferocidad y acorralaron al hombre con una mirada intensa.

"¿Leal? ¿Franco? ¿Sabes lo que eso significa? No seas ridículo, solo estás ladrando tus quejas."

Como si fuera abrumado por el miasma que ella exhalaba, el hombre se encogió y dio un paso atrás.

Thalia, quien lo miraba con una sonrisa, escupió la voz hosca que solía usar cada vez que deliberadamente arañaba las entrañas de una persona.

"Si Ayla está tan triste, deberías correr a consolarla. ¿Quién sabe? La Princesa perfecta a quien todo el imperio admira te concederá su gracia."

Luego recorrió al hombre de pies a cabeza con la mirada y soltó una risa frívola.

"No, no puedes. Mi hermana me mira sorprendentemente mucho."

El rostro del hombre ahora casi ardía.

Barcas observó en silencio cómo el ardor en sus ojos se convertía en una hostilidad intensa.

La fascinación es rápidamente reemplazada por la enemistad, y el deseo es rápidamente reemplazado por la ira. Los hombres que entraban en contacto con Thalia usualmente reaccionaban así. El hombre se inclinó hacia ella como si estuviera a punto de abalanzarse, con la sangre hirviendo en sus venas y los ojos desorbitados.

En este punto, él había soportado durante mucho tiempo.

Barcas le puso una capucha sobre la cabeza, luego rodeó la parte posterior de su cabeza con los brazos y la atrajo hacia su pecho. Thalia exhaló un aliento sorprendido y se frotó los brazos.

Él comprendió firmemente el hecho de que ella intentaba alejarse de él y examinó cuidadosamente la expresión del hombre. A pesar de su desprecio, estaba ansioso como si quisiera arrebatarle a la mujer de sus brazos de alguna manera.

El hombre, que rechinaba los dientes con los ojos bien abiertos, gritó en voz alta.

"¡Tráela aquí ahora mismo! ¡No puedes simplemente ser insultado así y seguir adelante!"

"¿Y si simplemente no sigo adelante? ¿Vas a pelear conmigo? ¿O qué…?"

Thalia, quien había estado apartando su mano y gritándole al hombre, cerró la boca de repente. Parecía que finalmente percibía el aire sombrío que la rodeaba.

Barcas cubrió cuidadosamente el rostro de la mujer que lo observaba con una capucha y observó la reacción de los presentes.

La mayoría de ellos tenía expresiones atónitas, pero también había muchos que les dedicaban una mezcla de interés y curiosidad. Por supuesto, muchas personas mostraron una hostilidad manifiesta.

El plan para ganar gradualmente la obediencia de sus vasallos y sentar una base sólida parecía haber salido ya mal.

Tragó su suspiro y volvió su mirada hacia el hombre gigante.

"Debo repetir la pregunta que hizo mi esposa. ¿Y si simplemente sigo adelante?"

"¡Necesito una disculpa por haberme insultado!"

Barcas se acarició la barbilla, fingiendo estar preocupado por las necesidades de la compañía.

Alec Gutban era una figura poderosa con considerable influencia en la región sureste. Entre los guerreros Khan que veneran las artes marciales, probablemente hay muchos que siguen ciegamente a este hombre.

Como lideraba una unidad de caballería de cientos de poderosos guerreros y había construido una base sólida como eunuco local, debía estar seguro de que podía manejar a un hombre novato de veintitantos años a su antojo.

Si se le acerca tan pronto como regresa y arma tal alboroto, será un intento de someter al recién llegado.

Barcas torció las comisuras de su boca.

"¿Realmente tienes que obtener una disculpa?"

"¡Sí! ¿Podría disculparse cortésmente por insultarme y ridiculizarme delante de todos los demás?"

"¿Qué piensas?"

Barcas bajó la mirada y le hizo una pregunta a Thalia.

"¿Estás dispuesta a conceder esa petición?"

Inmediatamente, una sensación de traición apareció en sus ojos. La luz del candelabro parpadeó sobre el iris azul profundo que siempre arañaba su mejilla.

"No lo quiero. ¡Preferiría morderme la lengua!"

"Así es."

Cuando lanzó una mirada seca al hombre de nuevo, vio una malicia insidiosa floreciendo en sus ojos inyectados en sangre.

El hombre dijo como si lo masticara.

"Si es así, por favor, discúlpese en nombre de su esposa. Pase lo que pase, pagará por el insulto que he sufrido."

Barcas podía oír el sonido de respiraciones pesadas por todas partes. Incluso aquellos que intentaron ponerlo a prueba parecían avergonzados por las exigencias excesivas del hombre.

Barcas hizo una pausa por un momento y luego habló lentamente. En ese momento, una mano urgente lo detuvo.

Barcas bajó la mirada, comprobó su rostro ensangrentado y frunció el ceño. Thalia le agarró el brazo con fuerza y gritó con urgencia con voz quebrada.

"No lo hagas. ¡Si te disculpas, no te dejaré ir!"

Su estómago volvió a rugir. Anteriormente, la sensación se consideraba cercana a lo desagradable. Sin embargo, la idea de que podría no ser así cruzó por su mente.

Le apartó la mano y caminó lentamente frente al hombre. Luego, lo escupió suavemente en su rostro, que olía a vino.

"Somos el hombre del Este, ¿no? Si quieres algo, tienes que ganarlo por la fuerza…"

¿Qué significa eso…?

Una luz oscura de sospecha apareció en el rostro del hombre. Barcas añadió con calma:

—Resolvámoslo de manera tradicional. Si ganas un duelo, me disculparé cortésmente frente a todos.

Un rugido violento recorrió el salón de banquetes.

Contrario a la expectativa de que se apresuraría a aceptar su propuesta de inmediato, el hombre le dirigió una mirada escrutadora mientras retenía su respuesta. Pensó que aproximadamente la mitad de las palabras y acciones radicales de este hombre podrían ser propias del cabeza de familia.

El hombre, que lo había estado observando con ojos astutos, finalmente abrió la boca.

—¿Conoces el significado de un duelo? Los duelos en esta parte oriental son de una calidad diferente a los juegos infantiles que tienen lugar en el Palacio Imperial. Para nosotros, un duelo significa una confrontación desesperada a costa de la propia vida.

Thalia, que respiró con dificultad, tiró de su abrigo. Él la ignoró y respondió con un tono hosco:

—Entonces, ¿tienes miedo?

Una gruesa vena de sangre se hinchó en la ancha frente del hombre. El hombre que lo había estado observando descaradamente estalló en carcajadas de inmediato.

—Al menos un espíritu es como el de un hombre oriental.

—¿Cuál es la respuesta?

—Bien. Acepto el duelo.

Antes de que la respuesta del hombre terminara de pronunciarse, un murmullo estalló por todo el lugar.

Barcas asintió a Darren, quien parecía aturdido como si lo hubiera tomado por sorpresa la repentina situación.

—Prepara mi caballo y mi armadura.

—El sol ya se ha puesto. Espera hasta que amanezca mañana…

—¿Qué necesidad hay de prolongarlo hasta entonces?

Barcas, que había cortado las palabras de Darren, miró al hombre como si estuviera provocado.

—La gente Khan aprende a luchar a caballo antes incluso de dar un paso. ¿Es un problema para nosotros que el sol se esté poniendo?

—No es un problema.

El hombre respondió con un gruñido.

—¡Oye! ¡Prepara mi armadura y mis armas de inmediato!

Cuando el joven, que parecía ser un ayudante, intentó disuadirlo con urgencia, el hombre lo golpeó en la cara con el puño.

—¡No me hagas decirlo dos veces!

El joven, que se tapó la nariz para detener la sangre que brotaba, salió corriendo apresuradamente del salón de banquetes.

Ahora, el salón comenzó a llenarse de emoción. La compañía también estaba en un estado de excitación. Dijo como si masticara cada letra:

—El duelo se librará frente a todos. Si gano, por favor, pon tu cabeza en el suelo allí mismo y discúlpate. ¿No debería esa cantidad de compensación seguir a la victoria o la derrota arriesgando la vida?

—¡Barcas!

Thalia, que estaba paralizada por la situación incontrolable, se interpuso en su camino.

Él finalmente dirigió su atención hacia ella. Thalia murmuró con una voz arrastrada:

—Bueno, solo me disculparé… Me voy a disculpar… No hagas nada en vano.

Una voz acuosa le raspó el estómago sin piedad. Tiró de la túnica y le cubrió el rostro con más cuidado, luego miró al hombre con sus ojos inexpresivos.

—Sí. Haré lo que quiera.

La sonrisa del hombre se acentuó. Era un rostro que confiaba en su victoria.

Alec Gutban volvió a hacer la pregunta con un sabor como el de un oso a punto de ser presa.

—¿Qué le pedirás al Señor cuando ganes?

Justo a tiempo, los asistentes irrumpieron en el salón con sus armaduras. Barcas, quien había recibido el guantelete del ágil muchacho, negó con la cabeza. La respuesta que profirió sonó seca a sus oídos.

—No quiero nada de ti.

Barcas añadió lentamente, calzándose sus guantes de hierro.

—Si gano, jamás volverás a hablar.