Campos Olvidados – Capítulo 76

Alcé la cabeza, y un rostro frío y gélido apareció ante mi vista.

Observó a su hermano menor con ojos penetrantes y prosiguió hablando con suavidad.

—Creciste bastante mimado.

El joven rostro del muchacho palideció.

Barcas, quien había apartado su mano como si la desechara, dirigió su mirada hacia el hombre de mediana edad que estaba junto a las escaleras.

—¿Cómo instruiste en etiqueta?

—Me siento avergonzado.

El hombre de semblante obstinado inclinó la cabeza como si se sintiera avergonzado.

El muchacho que presenció aquella escena alzó la voz de repente.

—¡Si algo tienes que decir, dímelo a mí! ¿Por qué se lo dices a un desconocido?

Los ojos gélidos de Barcas se volvieron hacia él de inmediato.

El muchacho que había estado gritando con curiosidad apartó la mirada.

—No es como si se fuera a estropear, así que al menos podría mostrarme su rostro.

Alcé las cejas ante el refunfuño. Sentí una punzada de ardor por la forma en que me trataban como si fuera una especie de animal raro.

—¡¿Quién osa tratarme como un mero espectáculo…?!

Justo en el instante en que iba a pronunciar palabra, un dedo alargado obstruyó mi vista.

Barcas me bajó la capucha con firmeza sobre los ojos y ascendió por las escaleras.

Me quedé atónita.

No podía comprender por qué se empeñaba en ocultarme con tanta vehemencia. ¿Acaso deseaba impedir cualquier roce con su familia?

Retiré mi capucha y lo fulminé con una mirada fiera.

—¿Qué pretendías hacer? ¡Al menos deberías presentarme!

—Debes haber padecido fiebre a lo largo de tu trayecto.

Respondió en un tono sereno mientras atravesaba el vasto salón de suelo de mármol.

—Primero, ocúpate de tu salud. Con gusto te los presentaré una vez que te recuperes.

—¡Me encuentro bien…!

Mientras procuraba rebatir sus palabras, una tos se alzó en mi garganta.

Cubrí mi boca y encogí los hombros. Mi garganta, abrasada por el calor, ardía como papel de lija.

Exhalé un leve suspiro.

—Cesa de derrochar tus fuerzas y simplemente descansa.

Entonces me recolocó la capucha en la cabeza.

Yo, que lo había estado fulminando con el ceño fruncido, pronto incliné la cabeza con languidez.

Tal como él había dicho, me hallaba exhausta tras varios días de enfermedad. En lo más hondo, sentí un alivio al poder posponer el incómodo encuentro. No obstante, no pude manifestar mis sentimientos con franqueza y solo continué mascullando.

—Verdaderamente me irritas.

Ascendió por las escaleras sin pronunciar palabra.

Un hombre que aparentaba ser un mayordomo lo siguió con premura y lo condujo a una espaciosa alcoba en el segundo piso del palacio principal.

Al cabo de un tiempo, una escena se reveló ante mi vista, en el interior de una estancia decorada con mucha más suntuosidad que la alcoba de la villa.

Observé a mi alrededor con los ojos desmesuradamente abiertos. Una araña de cristal, incrustada de gemas, pendía del elevado techo, y candelabros áureos se distribuían en patrones regulares por toda la estancia.

Las paredes estaban engalanadas con mobiliario digno de ser presentado a un Emperador, y a primera vista, parecía haber sido forjado por enanos.

Además, había tapices con diseños únicos, escudos con el emblema de la familia Sheerkhan, pieles de animales y cerámica de color blanco decorada aquí y allá.

Mientras los examinaba con atención, Barcas se acercó a la gran cama en el centro de la habitación y me depositó con cuidado, diciendo:

—Podrás usar esta habitación de ahora en adelante.

Tomé su manga distraídamente.

—¿Tú?

Barcas, quien había estado haciendo sonar la campanilla que colgaba junto a la cama para llamar al asistente, se detuvo y me miró.

En un instante, el calor subió a mis mejillas.

Añadí apresuradamente:

—No estoy diciendo que debamos compartir habitación.

—No te preocupes. Tengo planeado tener un dormitorio separado.

Dijo con calma.

Relajé mis hombros con alivio. Había estado tensa todo el tiempo, esperando el momento en que tendría que mostrarle mis piernas.

Se enderezó y continuó hablando en un tono sereno:

—Este es el dormitorio utilizado por la señora de la familia Sheerkhan durante generaciones. Será más que adecuado para la estancia de Su Alteza.

—Si uso esta habitación, ¿dónde se alojará la actual Gran Duquesa?

—Durante los últimos diez años, el puesto de Gran Duquesa Sheerkhan ha estado vacante.

Me quedé momentáneamente sin palabras ante su respuesta indiferente. La historia familiar que había escuchado mientras vivía en el palacio acudió a mi mente.

La madre biológica de Barcas murió joven de fiebre puerperal después de dar a luz.

Escuché que la segunda Gran Duquesa, quien fue recibida después de eso, también falleció en un accidente inesperado, y que el impacto causó el deterioro de la salud del Gran Duque Sheerkhan.

Habría sido difícil dar la bienvenida a una nueva Gran Duquesa en tal situación.

Di una tos grande e incómoda.

—Oh, claro. Es cierto.

—Llamaré a un sanador para ti. Toma un antipirético y descansa.

Me tendió un vaso de agua, quizás preocupado por mi voz quebrada.

Mientras lo aceptaba y tomaba un sorbo, escuché un ruido en la puerta.

Volví mi mirada y encontré a una mujer de mediana edad con una expresión solemne, y apresuradamente levanté la parte superior de mi cuerpo.

Barcas, quien había estado presionando mi hombro, miró a la mujer por encima del suyo. Entonces, la mujer, que me había estado observando con una mirada escrutadora, hizo una reverencia cortésmente.

—Ha pasado un tiempo, Su Excelencia.

Era una voz suave que no coincidía con su apariencia rígida.

La mujer continuó hablando en voz baja:

—Su Alteza el Gran Duque ha ordenado que el Señor sea traído a la habitación de inmediato.

—Dile que estaré allí pronto.

Barcas respondió con calma y me miró con ojos serenos.

—Bien, entonces, me retiro ahora.

—¿…No debería ir yo también contigo?

—Su Alteza, puede presentar sus respetos por separado más tarde. Le explicaré todo a mi padre, así que no se preocupe.

Y luego salió de la habitación sin darme la oportunidad de detenerlo.

Miré fijamente la puerta cerrada, luego me levanté de la cama y caminé con paso inseguro hacia la ventana.

A través de la transparente ventana de cristal, toda la vista de Kalmor apareció ante mis ojos.

Una ciudad cercada por murallas, y más allá, pueblos grandes y pequeños, y verdes praderas… Aparté el marco de la ventana, y un viento frío y seco barrió bruscamente mi rostro.

Contemplé las llanuras que se unían al cielo azul, luego escuché un sonido extraño que resonaba débilmente desde algún lugar y giré la cabeza.

Al final de la colina, apareció un bosque de abedules blancos. Por un momento, una extraña sensación me invadió, ya fuera emoción o temor.

"Aquí es donde viviré de ahora en adelante."

Respiré hondo.

El frío y seco aroma del viento que había impregnado débilmente el cuerpo de Barcas llenó mis pulmones.

En ese instante, supe que amaría esta tierra.

*

Lucas estaba sentado desparramado en su silla, pateando el suelo.

Su hermana menor, Raina, un año menor que él, lo miró con furia y lo regañó.

"¡Si me tratan como a una niña sin educación por tu culpa, entonces tú asumirás la responsabilidad!"

"Eres una niña que no ha aprendido nada."

Una almohada rellena de plumas de ganso voló sobre su rostro.

Con la única intención de lucir bien frente a su hermano, Raina pasó horas trenzando su espeso cabello e incluso sacó las joyas de su difunta madre y una tunka de seda (vestimenta tradicional del pueblo Khan) para arreglarse.

Pero, ni qué decir de intentar hablar con él, ni siquiera recibió una mirada de su hermano.

Raina echó toda la culpa a su despreocupado hermano.

"¡El hermano Barcas fue educado como la realeza en la capital! ¡Es un noble entre nobles, versado en la etiqueta palaciega! ¿Qué vas a hacer si usas el lenguaje de los plebeyos frente a él?"

"El más noble de los nobles se morirá de frío."

De repente, incorporó su torso.

"¿No viste eso antes? ¿Simplemente se marchó sin siquiera saludar a las personas que lo habían estado esperando durante días? ¿Es esa la etiqueta del palacio?"

"¡Eso es porque tú fuiste quien molestó a tu hermano primero!"

"¿Qué hice tan mal?"

Lucas se levantó de un salto de su asiento y refunfuñó.

"¡Solo intentaba verle la cara! También me preguntaba qué clase de persona era."

"¡No me interesa en absoluto la cara de una mujer!"

Los ojos color avellana de Raina fulminaron con la mirada las joyas de jade que colgaban de su cuello.

"¿Qué sentido tiene verle la cara a esa mujer vulgar que empañó nuestro honor? ¡Es igual que mi vulgar madre!"

"…No me hables como si no hubieras aprendido nada de mí."

"¡Te estoy diciendo que tengas cuidado frente a tu hermano mayor!"

Los ojos de Raina brillaron mientras echaba su cabello hacia atrás con brusquedad.

Con brazos y piernas largos y la piel bronceada por montar a caballo todos los días desde los seis años, Raina parecía un muchacho alto y esbelto cuando no llevaba maquillaje.

Su hermana menor se quitó su túnica ornamentada y bordada y se sentó con las piernas cruzadas en la cama.

"Escucha con atención. No debes tratar a esa mujer con rudeza frente a tu hermano. ¡Si la acosas tan abiertamente, nuestro inocente hermano sentirá lástima por ella! ¡Al contrario, nos convertiremos en los hermanos menores malos y malcriados!"

"…¿inocente?"

Lucas murmuró con incredulidad.

Ignorando eso, Raina continuó su extenso discurso.

¡Es por eso que debemos hacerlo con la mayor discreción posible! Si provocamos la más mínima conmoción, ella acudirá a su hermano y divulgará calumnias sobre nosotros. Entonces se la considerará una mujer perversa que difama a los bondadosos y tiernos hermanos menores, ¡y nosotros seremos los pobres hermanos menores!