Campos Olvidados – Capítulo 75

"El exterior quizás luzca un tanto tosco, pero el interior es tan suntuoso como cualquier castillo de la región central. No tendrá inconvenientes durante su estadía."

El hombre que examinaba mi semblante dijo con tono reconfortante. Yo solo lo miré con recelo.

¿Acaso este palurdo ha puesto alguna vez un pie en el palacio imperial o en el castillo donde residen los grandes nobles?

Como si hubiese percibido una señal de desdén, una ligera mancha de sangre se marcó en la frente del hombre. Añadió palabra por palabra.

"El Castillo Raedgo fue erigido por los enanos durante la época de las naciones. Ostenta un tamaño y una comodidad comparables a los del Palacio Imperial."

"Lo sé. Es una fortaleza que su pueblo Khan construyó tras traer como esclavos a los enanos que habitaban el noreste."

La boca del hombre se cerró con fuerza ante las palabras que escupí.

Continué con frialdad, intentando evitar que aquel hombre de aspecto frívolo me dirigiera la palabra.

"Si ya ha dicho todo lo que no le he preguntado, ¿puede retirarse ahora?"

"Vaya, en verdad."

El hombre, con una expresión atónita, negó con la cabeza.

"¿Conoce el significado de la palabra 'sociabilidad'?"

"¿Sabe lo que significa la palabra 'intromisión inútil'?"

Alcé mi voz con filo.

"O, ¿qué significa la palabra 'grosería'?"

Cuando intenté hablarle más, él comprendió que no llegaría a ninguna parte, así que el hombre tomó las riendas y partió como si huyera.

Bufé hacia la parte trasera de la casa y de inmediato cerré la ventana.

La mayoría de las personas que fingen amabilidad sin motivo aparente suelen tener otras intenciones.

Además, la dama oriental solo fingía sonreír con la boca, mientras me observaba con los ojos y hacía sus evaluaciones.

Quizás, intentaba averiguar qué clase de persona sería la mujer que se convertiría en la próxima Gran Duquesa.

Bufé, corrí una cortina en la ventana y me hundí profundamente en mi asiento.

No debo bajar la guardia ni por un instante. El clan Sheerkhan no debe haberme despreciado.

La antigua Emperatriz Bernadette y el Gran Duque Sheerkan eran primos y mantenían una relación muy estrecha. El clan Khan debe sentir una fuerte antipatía por el hecho de que la hija de la actual Emperatriz, quien se encuentra en conflicto político, se haya convertido en la próxima Gran Duquesa en lugar de su pariente de sangre, Ayla.

Me aferré a mi cabello pegajoso. Quizás me traten de manera más desagradable de lo que imaginé.

¿Acaso Senevere no sufrió todo tipo de humillaciones en el palacio imperial donde se aferraba? Cuanto más sean Raedgo y el castillo, más lo serán, pero nunca menos.

Me arañé los labios ensangrentados con las uñas.

Mi garganta, que se había secado a causa de la fiebre, hormigueaba. Saqué una botella de agua de una cómoda instalada a un lado del carruaje y sacié mi boca seca cuando oí un fuerte sonido de trompeta en el exterior.

Volví a mirar a través de las cortinas.

Antes de darme cuenta, el carruaje había llegado frente a la fortaleza.

Como si se sometiera a un proceso de identificación, el carruaje, que había aminorado su marcha hacía un rato, finalmente atravesó el vasto portal.

Yo, que observaba discretamente por la ventanilla, exhalé un suspiro sin percatarme.

Las palabras de la mujer oriental, Tyron, no eran falaces. A pesar de su aspecto rústico, el interior del castillo rebosaba de una belleza meticulosamente calculada.

Observé las vías sorprendentemente pulcras, las agujas que se erguían hacia el firmamento y la elaborada arquitectura, una a una. Daba la impresión de que todas las estructuras habían sido esculpidas con esmero por un único artífice.

La fortaleza, erigida con una combinación de piedra gris y mármol negro, se elevaba a diversas alturas con una belleza escultórica eximia, y puentes de piedra arqueados unían las edificaciones como arterias.

Mientras los contemplaba con admiración, divisé una fuente en el centro de la plaza.

Mis ojos se ensancharon. Una fuente mucho más vasta y policromada que la erigida en el Palacio Imperial proyectaba un chorro de agua límpida.

Esta fortaleza debía contar con un suministro copioso de fuentes hídricas.

El agua que se desbordaba de la fuente fluía hacia el canal, siguiendo el surco en forma de abanico al borde del camino.

Fui sobrecogido por el panorama intramuros del castillo, que se entrelazaba sin fisuras con piedra, mármol, acero y agua, y mis ojos se movían sin cesar.

En aquel instante, los jinetes que avanzaban en formación se detuvieron ante la edificación que aparentaba ser el castillo principal.

Dirigí mi vista al frente.

Ante la espléndida ciudadela, que surgía de la amalgama del delicado estilo arquitectónico del Imperio Roem y la singular belleza de los orientales, se alineaban personas ataviadas con vestimentas de vivos colores.

Barcas, quien se había apostado ante ellos, descendió de la silla y profirió una exclamación en la lengua oriental. Acto seguido, las personas que aguardaban en las escalinatas descendieron y lo cercaron.

«¿Serán estos los parientes de Barcas?»

Los observé con ojos inquisitivos, y tras disipar a los alborotadores, Barcas se dirigió sin dilación hacia mi carruaje.

Con presteza, corrí las cortinas de la ventanilla. Apenas me disponía a recostarme en el asiento y simular el sueño, la puerta del carruaje se abrió con estrépito y Barcas se introdujo en su interior.

Lo miré con semblante nervioso.

Barcas vestía su armadura de tron negro y un abrigo de tonalidad de cobre corroído, que llevaba holgadamente sobre sí, como acostumbraba desde que abandonó los Caballeros de Roem.

Su corpulenta figura, impregnada del intenso aroma a hierba seca, colmó mi campo visual en un instante.

—¿Cómo se encuentra?

Retirándose el guantelete, Barcas posó su mano sobre mi frente. Quizás al percibir el calor, un fino cosquilleo se extendió por mis lisas cejas.

—La fiebre no ha remitido aún.

—…No es grave. No es como si fuera la primera vez, ¿o sí?

Bajé la mirada con semblante hosco.

Ahora que me había habituado, la sorpresa disminuía con cada uno de sus toques, pero no podía sino sentirme incómodo y cohibido.

Abiertamente, tomó el dobladillo de mi falda, y se quitó el abrigo que llevaba, envolviéndolo alrededor de mi cuerpo. Luego, como si fuera algo natural, deslizó su brazo bajo el dobladillo de mi rodilla y trató de abrazarme.

Inmediatamente me giré de lado y abracé mis rodillas.

—¡No! ¿Vas a avergonzarme frente a tu familia?

Los ojos de Barcas se entrecerraron. Inclinó la cabeza hacia un lado, como si no pudiera comprender.

—¿Por qué es una vergüenza que un esposo cuide de su esposa?

Lo miré con el rostro mudo.

Sabía desde hacía mucho tiempo que este hombre era un ser humano movido por el sentido del deber. Sin embargo, no esperaba que cumpliera sus responsabilidades incluso en un matrimonio que se había formado bajo la presión del Emperador.

Lo fulminé con una mirada feroz.

—¿Te enseñó eso Ayla? ¿Debe un esposo cuidar de su esposa?

Sus cejas se fruncieron ante la voz aguda.

Barcas, quien había dudado un momento como si pensara en algo, espetó secamente.

—¿Acaso no juré eso ante el altar? Cuidaré de mi esposa como si fuera mi propio cuerpo.

—Es gracioso. Tú no te preocupas por tu cuerpo.

—…

—Y no tengo intención de interpretar el papel de una "esposa obediente", como el sacerdote vaciló en describir. Así que tú también deberías dejar de imitar a un esposo devoto.

Con una réplica mordaz, me tambaleé fuera de mi posición y estaba a punto de salir, pero Barcas, quien estaba detrás de mí, me sujetó el cuerpo como si me arrebatara.

Lo fulminé con una mirada hosca. Pero antes de que pudiera arremeter contra él, Barcas habló primero.

—¿Acaso parezco tan estúpido como para desear algo obediente de ti?

—¿Qué quieres decir con eso…?

—No espero nada de ti, así que, quiero decir, haz lo que quieras.

Espetó secamente y abrazó mi cuerpo forcejeante con un brazo.

—Voy a hacer lo que me plazca.

Luego me puso la capucha y salió del carruaje.

La intensa luz del sol hirió mis ojos, y fruncí el ceño.

Cuando mi visión, que por un momento se había teñido de blanco, se aclaró, vi rostros desconocidos que me miraban con una mezcla de recelo y curiosidad.

Me sonrojé de vergüenza. Lejos de exhibir la majestad de una Princesa, la humillación de ser llevada en brazos como una niña indefensa me invadió.

—¿Es esta la que desplazó a la Primera Princesa y tomó el puesto de esposa de mi hermano?

Inconscientemente escondí mi rostro en su hombro, y escuché una voz neutra que resonó con claridad.

Miré hacia atrás.

Un muchacho con cabello negro despeinado y grandes ojos de color marrón dorado me miraba con un mechón de cabello recogido en la nuca.

Debía de tener quince años. Un rostro joven, que no era aniñado, se acercó justo frente a mí.

El muchacho me miró fijamente con ojos curiosos, a mí, de quien solo sobresalían los ojos.

—Tus ojos son como lapislázuli.

Luego extendió la mano por encima de mi cabeza e intentó quitarme la capucha.

Me quedé helada, sorprendida por las palabras y acciones groseras que nunca antes había experimentado, pero Barcas agarró la muñeca del muchacho.

—Lucas.

Una voz sorprendentemente fría resonó sobre mi cabeza.