Campos Olvidados – Capítulo 33

Tras despedir a su séquito y seguirlo fuera del corredor, apareció un jardín de flores repleto de caléndulas, margaritas y romero.

Las plantas empapadas por el agua exhalaban un denso aroma a hierba en el aire. Ayla, quien se había estado empapando de la fragancia penetrante, giró la cabeza para mirar a Barcas.

"¿Qué sucedió anoche?"

El hombre que caminaba en silencio ante la pregunta vacilante giró la cabeza hacia ella.

Ayla lo miró fijamente a los ojos. No había nada en sus ojos azul pálido. Mientras contemplaba esos ojos pálidos que parecían reflejar todo tal cual era, su corazón se oprimió una vez más.

¿Llegará el día en que yo habite allí?

Mientras lo pensaba, los labios de Barcas se abrieron.

"No hubo nada de lo que Su Alteza debiera preocuparse."

"…Supongo que algo ocurrió."

Sin decir palabra alguna, Barcas se adentró con paso firme en el jardín empapado por la lluvia.

Pesadas gotas de lluvia cubrían sus anchos hombros y su espalda de un blanco puro. Observando con insatisfacción la espalda impasible del inescrutable, Barcas le tendió una mano.

"El charco es profundo."

Ayla comprendió su intención y lo miró de reojo con una mejilla sonrojada.

No deseaba entregarse a un hombre díscolo. Sin embargo, no podía dejar a su prometido esperándola bajo la lluvia. Tras un momento de distracción, Ayla se acercó a él como si no pudiera vencer su resistencia.

Ligeramente inclinado, Barcas pasó un brazo por detrás de su rodilla y la abrazó con delicadeza.

Ayla apoyó la cabeza en su hombro. Tal como lo había hecho cuando era una niña de cinco años.

"¿Sabes que tienes un rincón turbio?"

Sus cejas se alzaron ligeramente ante la acusación fuera de contexto. En lugar de explicar sus sentimientos complejos, Ayla lo abrazó con más fuerza.

Barcas envolvió su capa con fuerza alrededor del cuerpo de ella mientras cruzaba el amplio patio trasero. Ayla hundió una mejilla en su cuello.

De Barcas emanaba un tenue aroma a hierbas, el leve olor a metal de su armadura y la sutil fragancia de hojas secas o heno. Mientras ella se embriagaba con el fresco olor corporal, sus sentimientos desagradables se suavizaron, como una mentira. Ayla soltó una risa de resignación.

Le resultaba cómico que se emocionara como una muchacha inexperta por un acto que no era más que una vieja costumbre.

La razón por la que este hombre es tan amable con ella es solo para cumplir la promesa que le hizo a su madre. Una amabilidad nacida del sentido del deber. Nada más, nada menos. Aunque ella lo sabía bien, no pudo evitar el dolor en su corazón.

'Hombre cruel. Preferiría que fuera amistoso. Así podría haberme conformado con una relación política…'

Bajó la mirada con tristeza.

"Voy a instruir a la doncella para que prepare el agua del baño en su habitación. Para que se caliente y descanse."

Barcas, quien había cruzado la parte trasera en un instante, se detuvo en la entrada de la posada y dijo. Ayla asintió.

Barcas subió los escalones de piedra y se inclinó ligeramente, como para dejarla ir.

Entonces el cielo relampagueó, y un trueno estruendoso resonó.

Ayla lo abrazó por reflejo por la nuca.

Un rugido resonó como si el cielo se hubiera sacudido, y un destello dorado surcó las nubes negras. Mientras miraba fijamente por encima de su hombro la escena apocalíptica, de repente vio una figura pálida sentada junto a la ventana en el segundo piso.

Por un momento, se preguntó si estaba viendo una visión aterradora. Ayla abrió la boca aturdida.

Las luces intermitentes iluminaron su rostro extrañamente hermoso. Su rostro blanco, posado sobre la esbelta nuca, parecía arder con un odio inquietante.

No era que no supiera de la inusual belleza de su hermanastra, así que ¿por qué se sorprendía de nuevo?

Thalia, cuyos ojos brillaban ferozmente en la tormenta, parecía un ángel de la muerte. Mientras Ayla contenía el aliento ante la ominosa aparición, Thalia, inmóvil como una estatua de piedra, tomó un jarrón de la ventana. Pronto, la cerámica voló hacia el pilar cerca de donde ellos estaban.

Ayla gritó.

Barcas la había envuelto con su brazo, pero tenía un pequeño rasguño en el rostro. Ayla sacó apresuradamente un pañuelo y lo presionó contra su mejilla.

Barcas lo tomó con su característico rostro grave y se lo colocó en el rostro, levantando la vista.

Ayla lo siguió y encontró a Thalia aún mirándola fijamente, y su rostro se endureció.

Como si no sintiera culpa alguna por sus acciones, la boca de Thalia se contorsionó mientras lanzaba una mirada de suficiencia. Sus labios ensangrentados parecían una rosa aplastada.

Un miedo mayor que la ira se agitó en el pecho de Ayla. Su hermanastra, a quien siempre había considerado insignificante, se sentía como lo más siniestro y amenazante del mundo. Sintió como si el espíritu maligno que había causado la miseria de su madre fuera a arrastrarla al abismo del dolor.

Ayla se estremeció ante la inquietante premonición.

*

La lluvia que había caído toda la noche cesó solo al amanecer.

Yo, que había pasado la noche casi en vela, observé el jardín a la luz del alba.

Las frescas briznas de hierba estaban semisumergidas en agua lodosa y desprendían un espeso olor a pescado, y las flores que adornaban los parterres estaban esparcidas como cadáveres, con sus cuellos doblados.

Yo, que observaba la escena con ojos apagados, me levanté de la cama y me acerqué a la pequeña mesa frente a la chimenea.

Sobre los platos de plata, la comida intacta se había endurecido. La examiné con una mirada indiferente y tomé un pequeño cuchillo colocado junto a la bandeja.

Estaba hecho para cortar comida, pero no parecía demasiado difícil para cortar carne humana.

Alisé la afilada punta de mi cuchillo con las yemas de mis dedos, luego lo deslicé en el bolsillo de mi túnica y salí de la habitación.

El pasillo estaba húmedo y pesado. Navegué a través del aire denso y pegajoso, apretando con fuerza mi cuchillo helado.

Mis palmas estaban empapadas en sudor frío. No tenía forma de saber si era por tensión o por excitación. Quizás ambas cosas.

Humdecí mis labios resecos y subí las escaleras sigilosamente como un ladrón felino.

Ayla compartía una habitación en el piso superior. Al final de las escaleras, me apoyé contra la pared y examiné el oscuro pasillo. Afortunadamente, no había nadie custodiando la puerta.

Con un pequeño suspiro de alivio, di un paso cauteloso hacia la puerta al final del pasillo.

Al acercarme a la puerta de madera con herrajes de hierro, un tenue olor a hierbas penetró mi nariz. Era el aroma de velas aromáticas que se quemaban para estabilizar los nervios.

Torcí mis labios. Parecía que la noche anterior no había sido tan cómoda para Ayla como aparentaba. Al recordar su rostro lívido, solté una risita. Sin embargo, la escena que siguió inmediatamente ensombreció mi ánimo.

Mi rostro se contorsionó violentamente; metí mis manos en mis bolsillos y aferré la empuñadura.

Todo mi cuerpo tembló. En el momento en que vi a Barcas salir bajo la lluvia torrencial con Ayla en sus brazos, sentí cómo algo a lo que apenas me aferraba se desmoronaba.

Froté bruscamente las lágrimas que velaban mis ojos con la manga de mi vestido.

Era un recuerdo único en su especie.

Era un recuerdo que sepultaría en mi corazón por mucho tiempo y que desenterraría en secreto.

¿Debí haber aniquilado esos recuerdos?

¿No pudimos dejar al menos uno de ellos como algo especial y propio nuestro?

Mi mente estaba llena de furia. Sabía que era una emoción irracional. Sin embargo, no podía perdonarlos.

Quiero castigar a Ayla por arrebatarme el único santuario que me quedaba. Quiero devolverle tanto dolor como el que sentí.

Entrecerré mis ojos ardientes y miré fijamente la puerta herméticamente cerrada. Si cruzo este umbral, cruzaré un río del que no podré regresar.

Quizás pasaré a la historia como una bruja malvada que arrebató la vida a una pobre e inocente Princesa. Pero no importaba. Ya era considerada la peor mujer malvada. Si caigo aún más desde aquí, ¿qué tengo que perder?

Aferré el pomo de la puerta con manos temblorosas.