Debían de faltar pocos meses para mi decimosexto cumpleaños.

Me inquietaba la idea de que pronto me convertiría en adulta, y lo atosigaba más de lo habitual, suplicándole que eligiera ropa y accesorios. Era un patético intento de captar su atención.

Barcas, quien normalmente habría ignorado mi petición, me ofreció una opinión como si estuviera hastiado de mi persistente insistencia.

Quizá se había vuelto más tolerante ante la idea de que podría alejarse de mí en pocos meses. Yo era tan superficial que deseaba matarlo. Aun así, me sentía tan desesperada que habría hecho cualquier cosa para mantener a Barcas a mi lado.

El final que parecía nunca llegar se aproximaba.

—¿Qué te parece este vestido para una ceremonia de mayoría de edad?

Vestía un espléndido vestido de seda del sur, y con orgullo erguí mi torso frente a él.

Barcas solo me dirigió una mirada seca, como siempre. Mi rostro se encendía cada vez más bajo aquella mirada serena.

Él se acercaba ahora a la edad de diecinueve o veinte años, y su cuerpo, que acababa de despojarse de la envoltura de la niñez, comenzaba a exhibir su masculinidad. Si no fuera por sus ojos, tan insensibles como los de un muerto, habría parecido un ángel descendido del cielo.

Alcé la voz para ocultar mis senos temblorosos, como una necia.

—¡Te pregunto qué te parece!

—…Parece que robaste ropa de adulto.

Finalmente, sus labios, antes herméticamente cerrados, se abrieron.

Alcé las comisuras de mis ojos. El hombre añadió otra palabra como si estuviera fastidiado.

—No te sienta nada bien.

Lo fulminé con la mirada, con el rostro enrojecido. Sin embargo, fui yo quien solicitó la opinión de aquel hombre franco, así que no pude rebatirla.

Lo observé con una mirada ponzoñosa, y luego pisé con fuerza y regresé tras el biombo. Rebusqué entre las montañas de ropa. Iba a hacer que aquel hombre cadavérico se sonrojara.

Tras un momento, elegí un atuendo más atrevido. Era un vestido provocativo con un escote tan profundo que resultaba asombrosamente pronunciado. Vacilante, pensando que quizás había ido demasiado lejos, rápidamente me decidí y me puse el vestido. Cuando me miré al espejo, vi a una muchacha de una belleza deslumbrante.

Me miró con una expresión de felicidad. Mi cuerpo, que era como un abedul, había cambiado gradualmente desde los catorce años. Mis senos, antes pequeños, comenzaron a hincharse hasta alcanzar el tamaño de una manzana, y mis nalgas planas fueron ganando volumen poco a poco.

Estaba orgullosa de mi transformación. Me entusiasmaba infinitamente la idea de que me acercaba a la belleza perfecta que poseía Senevere. Si él supiera lo que yo tenía, Barcas pensaría de otra manera. Pronto me convertiría en la mujer más hermosa del mundo.

Salí corriendo del biombo, embargada por la esperanza.

—¿Qué te parece este?

Barcas, quien había estado mirando por la ventana con expresión cansada, giró la cabeza hacia mí. Finalmente, algo parecido a una emoción apareció en su rostro. Sin embargo, no era un sentimiento muy positivo.

Barcas, que había fruncido el ceño y me había lanzado una mirada, espetó con cierta irritación.

—El primer vestido.

Tomó una respiración profunda y añadió sin rodeos.

"Haz eso."

Su voz era seca, sin el menor atisbo de admiración o agitación que yo había esperado. Pero mi corazón estaba a punto de estallar con solo recordar el primero de la docena de atuendos que le había mostrado.

Le dediqué una extraña sonrisa.

"¿Qué, fingías indiferencia…? ¿Debías de estar observando con atención?"

Él no dijo nada. Fuera lo que fuese, solo esperaba que esta tediosa demostración terminara pronto.

Su actitud descarada me puso de mal humor, pero decidí ser generosa. Aunque fuera difícil cambiar su actitud de inmediato, decidí mostrar un poco de mí misma.

Tarareé y saqué mi primer vestido.

Era un delicado y elegante vestido de terciopelo bordado con motivos de hadas. Esta prenda jamás abandonaría mi guardarropa. Era la elección de Barcas.

Me cambié de ropa rápidamente y salí, girando sobre mí misma frente a él.

"¿Está bien así?"

Él me miró fijamente. No parecía extraño que una mujer que había estado nerviosa todo el día cayera de repente en una euforia como la de una persona ebria. Quizás no importaba si me desbocaba como un monstruo o tropezaba como una demente.

Pero yo quería creer que su actitud hacia mí había cambiado.

Por eso, la mirada indiferente comenzó a posarse en el borde de mi rostro durante un largo tiempo. Pero eso no fue todo. La forma en que me hablaba parecía más suave que antes.

Yo, sensiblemente consciente de los sutiles cambios, sentí una leve anticipación agitarse en mi corazón.

¿Quizás Barcas también está triste por separarse de mí? Ya que hemos estado juntos por tanto tiempo. No sé si alberga algún sentimiento de odio. Me aferré patéticamente a esperanzas tan vanas.

"Si bailo con este atuendo, definitivamente pareceré una Reina de las hadas, ¿verdad?"

Mi pregunta provocó un fruncimiento involuntario en su entrecejo.

¿Está cansado de las preguntas interminables? ¿Lo sabes? Quizás estaba pensando en la respuesta a mi pregunta. Decidí pensar de forma positiva.

"No te quedes ahí parado así, y ensaya conmigo."

Tiré de su brazo antes de que pudiera decir algo. Un hombre que no se habría movido en el pasado fue arrastrado como si no pudiera oponer resistencia.

Mira. Estaba eufórica. Algo ha cambiado, después de todo.

Me di la vuelta, tirando del hombre rígido con un poco más de fuerza, como si no quisiera cooperar activamente. Entonces, tropecé con un baúl en el suelo y perdí el equilibrio. Instintivamente, me aferré a su brazo.

Barcas espetó palabras que no entendí y rápidamente rodeó mi cintura con su brazo.

Sin embargo, la habitación estaba tan desordenada que no había lugar donde poner los pies. Un revoltijo de ropa se enredó en mis tobillos, y me desplomé sobre la alfombra. Dejé escapar una pequeña maldición.

"¡Deberías haber ordenado la habitación así!"

Barcas, que intentó cubrirme, alzó una ceja. Él era solo un caballero escolta, no un sirviente. No podía obligarlo a hacer algo tan trivial como ordenar. Aunque lo sabía con claridad, estaba muy nerviosa.

"Si tengo un moretón en las nalgas, no lo dejaré pasar. ¡Estúpido caballero escolta!"

Mientras refunfuñaba e intentaba levantarme, sentí un dolor punzante en el cuero cabelludo. Lo miré con incredulidad.

"¿Ahora me jalaste el cabello?"

Un breve suspiro escapó de sus labios.

"Creo que tu cabello está atrapado en el botón de mi manga."

Entonces, movió ligeramente hacia adelante el brazo que tenía detrás de la espalda.

Grité y me estrellé contra su pecho.

"¡Duele, idiota!"

Él dejó de moverse y bajó la mirada hacia mis ojos, que estaban húmedos y llorosos. Sentía un hormigueo, pero lo fulminé con la mirada.

Barcas exhaló otro suave suspiro y volvió a rodear mi espalda con sus brazos. Luego, comenzó a mover sus manos con cuidado, como para desenredar mi cabello.

Me senté entre sus piernas y rodé los ojos con nerviosismo. Más tarde, pensé en nuestra distancia y postura inapropiadas.

El tenue aroma a jabón y menta emanaba de su cuerpo, y mi corazón latía furiosamente, como si estuviera a punto de explotar. El sonido parecía resonar en los oídos de Barcas.