Campos Olvidados – Capítulo 24

Mientras el joven Príncipe conducía a su séquito hacia la vasta mansión de la Abadía de Mordawin, cientos de ciudadanos esparcían pétalos a lo largo del camino.

Gareth alzó una mano en respuesta a la bienvenida. Los vítores de los ciudadanos se hicieron aún más fuertes. Era algo que había estado repitiendo durante días, pero era un ritual del que nunca se cansaba. Alzó la barbilla con más altivez y cabalgó triunfante.

Mientras atravesaban la concurrida ciudad, encontraron un gran patio y un magnífico templo. Detuvo a los Caballeros frente a lo que parecía ser un jardín de oración.

"Han recorrido un largo camino y han tenido muchas dificultades."

Después de un momento, un hombre con una túnica blanca se adelantó ante él.

Gareth permaneció sobre su caballo y lo estudió con atención. Tenía un rostro tan afilado como la punta de una flecha y cabello plateado pálido con un matiz azulado.

Pronto se dio cuenta de que el joven fraile no era humano. Era extrañamente pálido, y las puntas de sus orejas eran puntiagudas. Quizás un medio elfo o un cuarto de elfo.

No era inusual. En la parte noreste del antiguo Reino Osirio, no era difícil encontrar diferentes razas con sangre élfica o enana.

Gareth reprimió su aversión instintiva hacia una especie diferente a la suya y formuló la pregunta en un tono digno.

"¿Es usted el abad de este lugar?"

"Sí, Su Alteza, el Príncipe Heredero. Mi nombre es Vasilis, y se me ha confiado la administración de este monasterio."

El hombre tenía una sonrisa amable en los labios.

"Bienvenido a Mordawin."

"Esta tierra es el lugar donde mi ancestro, el Emperador Darian el Grande, obtuvo su primera victoria sobre el Norte, y es el sitio sagrado donde se reveló su misión de unificar las naciones. También me siento verdaderamente complacido de estar aquí."

Gareth descendió de su caballo y habló con el tono arrogante característico de la realeza.

"Por la tradición imperial, deseo ser bendecido en nombre de los santos, para que Dios nos bendiga a mí y a mi hermana en el futuro."

"Con gusto lo aceptaré."

El abad respondió cortésmente y añadió con cautela.

"En primer lugar, ¿por qué no se dirige hoy a mi residencia y descansa? Hemos preparado una gran cena para Su Alteza con varios días de antelación."

Él dudó por un momento.

Originalmente, debían alojarse en las hospederías para peregrinos. Alojarse en la residencia del abad podría interpretarse como un favor político.

Gareth miró hacia atrás a Barcas, quien permanecía detrás de él como una sombra. Él no deseaba atraer la atención de la gente, por lo que cubría su rostro a medias con una capucha holgada.

Barcas, quien había estado observando el monasterio con atención, asintió después de un largo momento.

"Haga lo que Su Alteza desee."

"Sí. Entonces me hospedaré en la residencia del abad esta noche."

Una vez concedido su permiso, los sirvientes que esperaban se apresuraron a bajar las escaleras para atender a los invitados. Gareth les entregó las riendas e instó a Barcas.

"Deberías ocuparte de Ayla; es la primera vez que llega tan lejos, así que todo le resultará extraño e incómodo."

Gareth manifestó una leve impresión. Deseaba que Barcas pudiera mostrar tanta devoción a su hermana como la mostraba a sus palabras.

Mientras Gareth refunfuñaba y seguía a los monjes, un magnífico carruaje al final del claro invadió su vista.

Miró fijamente la ventana con cortinas gruesas del carruaje y frunció el ceño. Ya fuera que se estuviera cuidando a sí misma o simplemente manteniendo su compostura, Thalia Roem Gurta permaneció en su sitio durante todo el viaje. Si cometía alguna insensatez, él estaba decidido a retorcer su esbelto cuello.

"Ojalá pudieras permanecer en silencio así…"

Thalia Roem Gurta no podía ser así. ¿Acaso no fue ella quien lo siguió con intrigas viles en primer lugar? Él no sabía cuándo, dónde o qué tipo de disturbio causaría.

Gareth, mirando fijamente el carruaje, le espetó con fiereza a Barcas.

"Y hazle saber eso con claridad. Vive como una rata muerta sin ser notada por mí como antes."

Los ojos de Barcas se entrecerraron ligeramente. No parecía gustarle que Gareth mostrara abiertamente hostilidad hacia su media hermana. Hablando de eso, él mismo le había estado insistiendo a ella para que prestara atención a sus palabras y acciones, aunque fuera por el bien de su reputación.

Gareth bufó y se dio la vuelta. ¿Quién entre la gente imperial no sabía que el Príncipe Heredero deseaba despedazar a la hija ilegítima de su padre?

Alzó la barbilla y siguió a los sacerdotes hasta la mansión en la parte trasera del salón principal.

La residencia del abad era tan magnífica como las dependencias del palacio imperial. Pensó que podría pasar al menos esa noche cómodamente, y sonrió con satisfacción. Siguió a los monjes hasta el gran salón.

El abad lo condujo a la habitación más ornamentada de la mansión.

Gareth miró alrededor del amplio dormitorio como para hacer una evaluación. Como si fuera usado por el abad, había pinturas que representaban el templo por toda la habitación, y libros de oraciones y libros de teología estaban colocados sobre el escritorio.

Las decoraciones no eran de su agrado, pero aparte de eso, eran dignas de aprobación. Se quitó con displicencia su capa con olor a caballo y esperó en la puerta, dando instrucciones a los sirvientes.

"Quiero lavarme primero. Tráiganme una bañera lo suficientemente grande para que pueda estirar los pies, llena de agua limpia."

Mientras los sirvientes se dispersaban, se sentó en una silla junto a la ventana e hizo un gesto con la barbilla a los sirvientes que lo habían seguido. Siguiendo las instrucciones tácitas, los dos jóvenes rápidamente comenzaron a despojarse de su armadura.

Gareth los dejó hacer y tomó la copa del estante. Un sirviente perspicaz llenó la copa de inmediato. Se recostó en su silla y tomó un sorbo del vino frío. El líquido espeso fluyó por su garganta, y un fuerte aroma se extendió por toda su boca.

Saboreando el intenso sabor en la punta de su lengua, soltó un gemido perezoso. Pensó que sería bueno anticipar el banquete. El vino preparado en el monasterio le sentaba bastante bien, incluso a él, acostumbrado a todo tipo de licores raros.

"Parece que la Tierra Santa está bastante bien."

Miró por la ventana de cristal hacia la vasta mansión del monasterio y torció la boca. Los sumos sacerdotes gozaban de tanta riqueza como los nobles. El abad de aquí debía de llevar una vida de lujo tan opulenta como la de la gran aristocracia.

Liberado de su pesada armadura, Gareth se despojó de sus ropas sudadas y se sumergió en el agua de baño que los monjes habían preparado. Los sirvientes frotaron inmediatamente su cuerpo con suaves cepillos. Se apoyó contra la pared de la bañera y sorbió el vino restante.

Se preguntó cuánto se había relajado, pero su cuerpo estaba un poco energizado por la cabalgata de medio día. Salió de la bañera y se vistió con la túnica de noche de verano que los sirvientes habían preparado. Se puso una bata de terciopelo con una decoración mínima y salió de la habitación siguiendo la guía de los monjes.

"Hemos preparado una comida en el salón de abajo."

El monje con un farol se detuvo y habló con cautela, mientras descendía las escaleras de mármol sobre una suave alfombra.

Gareth lo miró con un semblante sombrío. El monarca debía hablar lo menos posible. Sabía cuánto significaba el silencio. Era porque tenía a su lado a un hombre que era como la encarnación del silencio.

Gareth frunció el ceño al divisar a Barcas, erguido en la entrada del salón, como si lo hubiera estado esperando.

Cuando Gareth lo veía, una extraña hostilidad levantaba repentinamente la cabeza. Esto era a pesar de que Barcas nunca lo había ofendido. ¿Será por la presencia singular de este hombre? ¿O será porque rara vez muestra su interior?

Gareth lo había estado observando desde que era un niño, pero siempre era como un extraño del que había que desconfiar. Por eso estaba aún más ansioso.

¿Está realmente bien dejar a su semidiós a este hombre?

"¿Qué hay de Ayla?"

"Su Alteza está descansando en el edificio de dormitorios utilizado por las Sacerdotisas. Dijo que estaba cansada y que no asistiría a la cena."

"Ha tenido que acampar durante días seguidos, así que está agotada."

"Hemos preparado medicina para ayudarla a recuperarse, así que no tiene que preocuparse demasiado."

Gareth frunció el ceño ante la respuesta seca. Sabía que este hombre era muy gentil con su hermana.

A pesar de ser un hombre en la flor de su vida, Barcas Raedgo Sheerkhan se ocupaba de las mujeres. Era tan mordaz con las mujeres que se le acercaban que Gareth se estremecía al observarlo. Al menos, era bueno que le diera un trato especial a Ayla.

Pero a Gareth no le agradaba su actitud tibia. Había tomado el tesoro más preciado del imperio, y no había ni el más mínimo atisbo de gratitud por ello.

Respondió con un tono bastante cortante.

"Ayla es tu prometida. ¿No deberías preocuparte más por ella?"