Leidenschaftlich era una nación militar. Así se sentía al oír su nombre.

El país se extendía al sur del continente, una potencia marítima cuyas ciudades más grandes bordeaban la costa. El clima era cálido la mayor parte del año, la nieve rara en invierno. Su economía dependía de los productos marinos y los recursos oceánicos, vitales para el comercio exterior.

Leiden, su capital, era un puerto comercial de gran importancia, una puerta a otras naciones. Innumerables países dependían de su comercio para sobrevivir, lo que también la convertía en un objetivo constante. La historia de Leidenschaftlich estaba marcada por batallas contra invasores, tanto por mar como por tierra. En ocasiones, el país había caído bajo dominio extranjero, pero sus ciudadanos siempre se unían para expulsar a los intrusos y reclamar su soberanía. Esa tenacidad, ese espíritu, definía a su gente.

Los continuos conflictos habían obligado a perfeccionar sus defensas. Adoptaron y mejoraron culturas y armamentos de otros países obtenidos mediante el comercio, consolidando su reputación como una nación militar reconocida en todo el continente.

En Leidenschaftlich existía una casa ancestral, presente desde su fundación: la familia Bougainvillea. Sus ancestros fueron héroes nacionales. Ratchet, el primer jefe de familia, había defendido el país con sus habilidades con la espada y su estrategia militar, expulsando a innumerables merodeadores y salvando a muchos.

Siguiendo la tradición de sus predecesores, era natural que los hijos de la familia Bougainvillea se unieran al Ejército. Esta costumbre se mantenía incluso en la vigésima sexta generación, que ahora gobernaba el hogar. La historia comienza con un punto de inflexión en la vida de Gilbert Bougainvillea, el jefe de la vigésima sexta generación.

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Gilbert Bougainvillea la vio por primera vez durante un reencuentro tras muchos años con su hermano mayor, Dietfried, en el hostal más prestigioso de Leiden, la capital. Los Bougainvillea se caracterizaban por su cabello negro, ojos esmeralda, extremidades largas, cinturas delgadas y hombros anchos. Dietfried, sin embargo, llevaba el pelo largo como una mujer, atado con un lazo, y el cuello de su uniforme naval blanco abierto dejaba ver un colgante dorado.

—Hola, Gil. ¿Cómo te ha ido? Siempre con tu cara seria y deprimente. Pareces Padre.

Gilbert era el polo opuesto de su hermano, de aire más coqueto. Su oscuro cabello estaba peinado hacia atrás, y sus ojos, más suaves que los de Dietfried, brillaban como esmeraldas verdaderas. A diferencia de la expresión impasible de su hermano, Gilbert poseía una virilidad atractiva. Sus rasgos recordaban a una escultura, sus largas pestañas proyectaban sombra al entrecerrarse. Para quien lo mirara objetivamente, era un hombre hermoso con un rostro melancólico.

Desaprobaba la figura de su hermano, con el cuello acolchado de su uniforme: un traje negro y púrpura combinado con hombreras de lino color borgoña y un acordeón decorativo de tela reluciente alrededor de sus caderas, abotonado diligentemente hasta el cuello. Los colores estoicos encajaban bien con la personalidad de Gilbert.

En el piso superior de un edificio de doce pisos, en una habitación cuyo alquiler nocturno equivalía a un mes del salario de una persona común, los dos hermanos se abrazaron con fuerza y se sentaron en un sofá. Había otras personas presentes, compañeros que Dietfried había traído. Todos bebían y fumaban en el bar del apartamento. El humo blanco giraba alrededor del techo.

—Hermano, sigues siendo… el mismo de siempre. —Gilbert comentó, mirando la figura militar de su hermano mayor y a sus compañeros con atuendos similares. Estaba abrumado por su presencia.

—Estamos de vacaciones, ¿sabes? A diferencia del Ejército, la Armada se vuelve muy liberal en tierra.

—Hermano… vistes así estés en tierra o en mar, ¿verdad? Ese pelo… si Padre lo viera, nunca te habría permitido llevarlo. Probablemente te lo cortaría con el sable.

—Eso sería una molestia. Menos mal que murió.

Dietfried pretendía estar alegre, pero su hermano menor lo miraba seriamente. Quizás sintiéndose débil ante esa mirada, Dietfried suspiró.

—Ah… mi culpa. Podría haber sido un buen anciano para ti, pero para mí, era lo peor. Eso es todo.

—¿Es esa la única razón por la que no viniste a su funeral y me dejaste encargado de las herencias?

—Te sienta bien, ¿no? Esa casa nunca fue para mí, ni yo tengo el porte para ser el cabeza de familia. En lugar de manchar el honor de nuestro brillante linaje por mis pobres habilidades, es mejor tener a un chico adecuado y recto haciendo el trabajo. Por el bien de los futuros descendientes. Oye, Gil. ¿No ha pasado ya mucho tiempo? Perdóname ya. No quiero seguir sintiéndome culpable durante nuestra reunión. Podría haber renunciado a la Casa Bougainvillea, pero quiero seguir siendo tu hermano. Hablemos de algo divertido.

A pesar de la réplica, Gilbert guardó silencio.

Era costumbre en la familia Bougainvillea unirse al Ejército. Aunque el Ejército y la Armada servían al mismo país y eran parte de las fuerzas de defensa, eran entidades separadas. Cada uno era consciente del otro, y a menudo se mostraban hostiles. La principal razón era que ambos debían compartir el presupuesto militar de Leidenschaftlich. El dinero y el interés eran causas de conflicto, sin importar el lugar o la época.

En la historia de la familia Bougainvillea, Dietfried fue el primero en elegir la Armada en lugar del Ejército. No solo se había unido, sino que había forjado una carrera. Todo se debía a su confianza en lograr sus objetivos con su propio esfuerzo y talento, sin depender de la gloria de sus padres. Gilbert lo reconocía, por lo que pensaba que su hermano era quien realmente debería haber tenido éxito.

—Puesto que finalmente te has detenido… ¿qué te parece visitar a Mamá? Por favor, sé nuestro mediador conmigo.

Si su hermano no hubiera sido tan malo aceptando la realidad, las cosas no se habrían vuelto tan complicadas.

—Nuestra familia es grande, así que si fuera a ver a Mamá, tendría que saludar a nuestras hermanas, a la Abuela y a todos los parientes mayores, ¿cierto? Sería una molestia. Puedo ver claramente que les gritaré y me iré después de que empiecen a detectar fallos.

Cuando Dietfried se recostó, cruzando las piernas, Gilbert dejó que su sorpresa se reflejara en su lenguaje abusivo.

—¿No somos familia? ¿No puedes esforzarte un poco por llevarte bien con ellos?

—Es precisamente porque somos familia que quiero mantener una distancia… Pero tú… realmente puedo estar cerca de ti. Es difícil con los demás. Gilbert, estoy agradecido. Las expectativas de nuestros padres se canalizaron hacia ti porque me uní a la Armada, y tú has respondido con precisión a ellas. Incluso yo… entiendo que no me han dicho tantas veces que regrese a casa porque has sido un buen sustituto para mí. Por eso… llegué apresuradamente a celebrar tu ascenso… ya que somos hermanos. —Incluso desde la perspectiva de su hermano menor, Dietfried era muy carismático, sonriendo juguetonamente con los ojos cerrados.

Aunque Dietfried tenía una personalidad egocéntrica y autoritaria, poseía una cualidad que atraía a los demás. Siempre estaba rodeado y respetado por mucha gente, nunca tímido. Como Gilbert no podía amar a nadie por ser demasiado severo, su hermano mayor tenía todo lo que a él le faltaba, hasta el punto de envidiarlo infinitamente como ser humano.

—Ah, traje algo grandioso para la fiesta. —Dietfried hizo una seña casual a uno de sus amigos cercanos. Mientras lo hacía, el hombre entró con un saco de cáñamo.

—Este es el arma que he estado usando últimamente, pero te la daré. Con esto, no hay error de que seguirás obteniendo promociones aún más elevadas.

El saco fue colocado descuidadamente sobre la mesa oval entre ellos. Dietfried sonrió tímidamente cuando Gilbert notó que algo se movía dentro del saco e inmediatamente se levantó del sofá, agarrando firmemente la espada que llevaba sujeta al cinturón.

—Está bien. Está bien, Gil. Cálmate. No es nada extraño. No, tal vez es una locura. Jaja. Puede ser un poco difícil de manejar y peligroso, pero se comporta bien cuando no le das órdenes. Pero no pienses en hacer nada raro… ya que su apariencia no es mala. Por lo que sé, ocho personas intentaron colarse en su cama y les rompió el cuello. Su mal genio es problemático. No sirve como consolador.

—¿Qué hay dentro?

—Solo… utilízala como arma. No pienses en eso como en cualquier otra cosa. No te apegues. Es un 'arma'. ¿Vale?

—Estoy preguntando… qué hay dentro.

—Trata de abrirlo. —Las palabras de Dietfried sonaron como la invitación de un demonio.

Gilbert movió sus manos para desenredar el cordón apretado alrededor del saco de cáñamo. La persona que estaba dentro parecía una princesa sirena cuando el saco cayó a su cintura.

—No la hemos nombrado. Simplemente la llamamos 'tú'.

'Eso' era una chica. Sus ropas de color hollín eran harapos hechos de cuero y pieles pobres. Una gargantilla que olía a subordinación se abrochaba alrededor de su cuello. Un olor que parecía una mezcla de lluvia, animales salvajes y sangre flotaba en su cuerpo. Todo lo que la envolvía estaba sucio. Sin embargo, en lugar de ser solo un niño fangoso que necesitaba ser limpiado… era impensable… que fuera de este mundo. Era demasiado hermosa.

La respiración de Gilbert se detuvo ante la figura de la chica. Su cabello ceniciento, largo hasta la cintura, brillaba más que cualquier joya de oro. En su rostro había demasiados rasguños. Sus ojos azules se veían bajo las rendijas de su cabello desordenado. Orbes que no eran exactamente del color del cielo ni del mar miraban directamente a Gilbert. Los dos se miraron por un momento. Ninguno se movió, como si el tiempo se hubiera congelado.

—Oye, saluda. —Dietfried agarró agresivamente la cabeza de la chica y la obligó a inclinarse.

Al ver eso, Gilbert apartó rápidamente la mano de su hermano y abrazó a la chica. Ella tembló en sus brazos.

—¡No seas violento con un niño! ¡¿Has estado traficando gente?! —Mientras la abrazaba para protegerla, Gilbert estaba furioso. Su rostro de ira pura, con una vena sobresaliendo en su frente, silenció la alegre conversación de los otros hombres.

Entre ellos, solo Dietfried permaneció erguido con una expresión neutral.

—No grites tonterías. No necesito esclavos. Yo sí quiero guerreros.

—Entonces, ¿qué es esta chica? ¿Qué tiene de divertido ofrecerme un infante tan pequeño?

—Como dije… no es un niño. Es un 'arma'. Te lo acabo de decir, ¿no? Eres un poco desconfiado, hermano menor.

Gilbert observó a la chica. Aparentemente, tenía unos diez años. Su rostro finamente adornado emitía una impresión similar a la de un adulto, pero su juventud se veía desagradada por sus pequeños hombros y manos. ¿Qué en ella era un arma? Era solo una niña que cabía en sus brazos. La ira de Gilbert disminuyó, suplantada por la tristeza. Sin soltar a la chica, miró a su hermano y se levantó.

—Me la llevo. Llamar a esto… arma… Yo… no quiero verte nunca más.

A esas palabras, Dietfried estalló en carcajadas, sujetándose los ojos. Lo mismo hicieron sus camaradas. Gilbert estaba envuelto en aspereza y disgusto, así como en un poco de miedo, mientras innumerables risas subyacentes resonaban en sus oídos. Era una atmósfera extraña. De alguna manera, se sentía diferente de ellos, aunque el sentimiento no era del todo alienante. Era casi como si… él fuera el que estaba loco.

Desde el principio, solo Gilbert era diferente. Perversa como podría ser algo, la minoría opositora sería considerada errónea si representara a la mayoría. La anomalía de la gran mayoría invadía progresivamente la normalidad de la minoría.

—¿Qué tiene de divertido?

Dietfried se levantó lentamente, caminó hacia Gilbert y le tocó el hombro.

—Gil… Lo siento por la mala explicación. Claro, solo mirándola, cualquiera tendría esa reacción. Eres un tipo serio y agradable, también. No comprenderás de un vistazo que esto es un arma. Es por eso… Te lo mostraré de una manera práctica que será fácil de entender. Tú también vendes.

Dietfried le dijo a la chica. Sin demora, ella escapó suavemente de las manos de Gilbert y siguió a Dietfried. Sin embargo, mostró una actitud inquisitiva hacia Gilbert por un instante. Cada vez que se movía, sus ojos azules invitaban a la gente con esa única mirada.

Gilbert se apresuró a levantarse de nuevo. Lo guiaron a la habitación contigua, de donde venía la chica, una habitación de lujo. Era natural que hubiera más de un producto básico; el problema era cómo se estaban utilizando los otros. La cama estaba contra la pared, dejando un espacio abierto en el centro. Lo que había allí eran cinco sacos de cáñamo más. Su tamaño era suficiente para un adulto. A diferencia del de la chica, se movían constantemente y se oían débiles sonidos parecidos a gritos de ganado. Lo más probable es que quienquiera que estuviera dentro hubiera sido acorralado y amordazado.

No importaba el motivo, tratar a los humanos así era incorrecto. Aquellos que podían mantener expresiones compuestas en tal situación eran perversos, pensó Gilbert. La locura contagiosa se extendió, pero logró reunir su voz: —¿Quiénes… son ellos? ¿Por qué están atados? Hermano, explica lo que está pasando…

Su corazón zumbó sordidez, como si predijera el futuro.

—Ah, tengo que presentarte a estos tipos primero, ¿cierto? Son inmundicias que se infiltraron en nuestro barco cuando nos detuvimos en un puerto. —Dietfried pateó suavemente uno de los sacos—. Supongo que buscaban cosas valiosas. Entraron sin examinar la estructura interna, terminaron tropezando con tres cocineros en la cocina y los mataron para mantener la boca cerrada. Para nosotros, que vivimos en el mar, tener comidas agradables es muy importante. —Levantó la pierna y golpeó el saco.

Gilbert hizo una mueca ante el grito que provino del interior.

—Estos tipos… mataron a nuestros mejores cocineros, incluido el chef. ¿Qué tan importantes crees que eran, dado que vinieron al extranjero en nuestro barco para cocinarnos a nuestra solicitud? No puedes pagarles la misma cantidad con la que comprarías a una mujer por una noche. Nosotros, la Armada, nos ocupamos de las cosas que suceden en cada barco según nuestras propias leyes. Bueno, estamos en tierra ahora mismo, pero… eso sucedió en el barco, entonces esto es válido. Ahora, te mostraré algo interesante… Hey, sacadlos. Además, dadles armas.

A petición de Dietfried, los hombres desataron los sacos uno por uno y dejaron salir a los ladrones. Les entregaron cuchillos a cada uno. Los cinco desconcertados preguntaron: —¿Cuál es el significado de esto?

Ignorándolos, Dietfried hizo un gesto exagerado.

—Ahora, este es el comienzo del juego más misterioso y fascinante del mundo. ¡Caballeros… bueno, no hay ninguno aquí. Ni damas tampoco. ¡Entonces, bastardos! Lo que voy a mostrarte es el mocoso salvaje que encontré en un continente oriental.

Al ser señalada, la chica se miró las puntas de los dedos con una cara impasible.

—Me la encontré hace aproximadamente un mes cuando matamos por completo a una escuadra armada que estaba planeando destruir uno de los puertos de comercio marítimo de Leidenschaftlich. En cierta noche, en medio de la batalla, fuimos alcanzados por una gran tormenta. Fue una grave catástrofe en la que nuestros aliados y enemigos se hundieron.

Gilbert se mostró escéptico por no haber sido informado de que su hermano había estado a punto de morir, pero no tuvo oportunidad de discutirlo.

—El barco se quedó varado, y yo y algunos de mis compañeros llegamos a una isla desierta que no estaba marcada en ningún mapa. Encontré esto en esa misma isla. Estaba sola, mirando a lo lejos desde la cima de un gran árbol. ¿Murieron sus padres? ¿Sufrió un accidente en el mar como nosotros? Todavía no hemos descubierto su identidad. —Dietfried confesó—. Su apariencia no es tan mala, ¿cierto? En unos diez años, probablemente podría torcer todo un país, pero sigue siendo un mocoso. No tengo interés en los mocosos. Yo no… pero hay personas en este mundo que sí. A algunos de mis antiguos subordinados les encantaban esas cosas. Alegres se acercaron e intentaron molestarla. Estábamos a la deriva, pero estaban muy enérgicos. Eso fue espantoso. Estaba muy molesto, y a punto de decirles que no me irritaran más mientras intentaba detener a esos imbéciles, pero…

Dietfried agarró a la chica por los hombros y la colocó frente a los ladrones, sus ojos azules se apoderaron de ellos.

—…antes de que pudiera hacerlo, esta cosa mató a mis subordinados.

Agarró sus pálidos brazos por detrás y la lanzó por el aire. El movimiento era el de una bestia salvaje a punto de atacar a una presa. Los ladrones se rieron secamente de que la chica fuera tratada como una marioneta. Era una reacción esperada. Exactamente, ¿qué podría hacer esa niña?

—Con un bastón, apuñaló a uno de ellos en el cuello y luego le robó un arma y le disparó en el corazón. Gilbert pudo notar por la expresión de su hermano que no bromeaba.

—Todos huimos. Hay numerosos tipos de pueblos nativos en este mundo. Pensar que somos los únicos fuertes es un error. Si solo uno de sus enanos fuera tan fuerte, ¿qué tan fuerte sería un adulto? Pero no importa cuánto corrimos, esto nos persiguió. Nunca se acercó demasiado, pero tampoco se alejó lo suficiente. Revisamos toda la isla. Nuestros nervios estaban destrozados. Estaba agotado y decidí que teníamos que hacer algo, así que hice que mis camaradas prepararan sus armas y grité: '¡Todos, matad!'. Yo había… querido decir que íbamos a matarla. Aun así…

Continuó Dietfried con una cara helada.

—…al momento siguiente, esta cosa masacró a todos en ese lugar, excepto a mí.

Su forma de hablar era de alguien que evidentemente guardaba rencor. Dietfried miró a la chica con ojos irritantes.

—Después de eso, fui perseguido por este demonio asesino. Me siguió sin dejar mi lado. Podría haberme matado a la perfección, pero no lo hizo. Las palabras no funcionaron. Si bien no pude entender cómo hablar con ella, poco a poco me di cuenta de que era la única habitante de esa isla. ¿Tienes idea de lo aterrador que es tener un demonio asesino pegado a ti? Cuando mi cordura finalmente se fue, dije: 'Solo mátame', y entonces esa cosa mató a un animal escondido en la hierba. Fue entonces cuando entendí… que la había matado porque se lo había ordenado. Una vez que calculé esto, hice experimentos repetidos. Por ejemplo, si señalaba animales o insectos y decía 'mata', ella lo haría inmediatamente como una especie de muñeca mecánica. Claramente, también exterminaría a las personas si se lo pidieran. No sé por qué me eligió. Tal vez estaba bien recibir órdenes de alguien, o podría haberse presentado ante quien percibió como la persona más influyente del grupo. Tiene poca inteligencia. No habla ningún idioma, pero puede entender la orden de masacrar. Es como si no necesitara saber nada más. A pesar de mis preocupaciones, la dejé a mi lado mientras sobrevivía y esperaba el rescate. La llevé a casa conmigo.

Mientras tanto, las personas que estaban de pie junto a la salida se habían dispersado. Dietfried empujó a la chica hacia los ladrones después de darle un cuchillo. Era demasiado grande para sus manos.

—Hermano. —Gilbert lo reprendió—. Hermano, no hagas nada estúpido. —Estiró un brazo hacia los dos.

Dietfried sonrió solo con sus labios, y señaló a los ladrones mientras asentía hacia la chica.

—Mata.

Gilbert iba a agarrar los finos brazos de la chica, pero en un segundo, su mano se fue. La orden de ejecución fue instantánea. La chica saltó como un gato sobre el hombre más cercano, cortándole la garganta. De su cuello, una gran cantidad de sangre brotó. No poseía dudas para asesinar, y era rápida para tomar la siguiente acción. Usando el cuerpo del hombre como apoyo, la chica apuñaló a otro ladrón.

Gritos de agonía mortal resonaron en la habitación. La chica sacó el arma del segundo cadáver y se giró para enfrentarse a los tres restantes. Los ladrones, que se habían dado cuenta de la seriedad de las circunstancias, gritaron y se lanzaron contra la chica. Pero era más rápida. Usando su pequeño cuerpo, pasó bajo sus pies y los apuñaló uno tras otro por la espalda. Era muy ligera, pero la manera en que blandía sus brazos era muy pesada. Su cuerpo era incluso más impresionante que el de Gilbert, entrenado en técnicas de combate.

—Por favor, para… pa… para… —El último hombre imploró por su vida. Había perdido completamente la voluntad de pelear.

—Es más, estaba recordando lo que los cocineros le habían dicho. Entonces dejó caer su arma.

La chica miró detrás de su hombro mientras sujetaba el cuchillo sangriento. Buscó un juicio.

—¡Alto! —Gilbert gritó.

—Hazlo. —Al mismo tiempo, Dietfried alzó el pulgar y lo gesticuló, como si se cortara el cuello.

La chica abrió la boca, mostrándose renuente. Sus ojos danzaron. Viendo eso, Dietfried se quedó perplejo y rió. Parecía feliz.

—Mata. —Ordenó de nuevo, aun riendo.

La chica movió su brazo mientras miraba a Dietfried, robando la vida del último hombre. La serie de asesinatos le tomó menos de un minuto. Respirando pesadamente, miró en su dirección de nuevo. No habló, pero sus ojos inquirían: '¿Es suficiente?' ¿Qué es esto? Gilbert se preguntó a sí mismo. ¿Qué? ¿Qué demonios está pasando? Tragó letárgicamente. ¿Es esto real?

—Lo entiendes, ¿cierto? Esto, Gilbert… no es solo una niña. Una vez pienses cómo usarla, puede convertirse en la mejor arma del mundo… Ya no dudaba de las palabras de mi hermano.

—Pero me da miedo.

Incluso aunque acababa de matar a gente, la chica simplemente se quedó allí, apáticamente esperando más órdenes.

—Me sigue todo el tiempo. Se atiene a quien le da órdenes. Es útil, pero una vez que ya no la necesite, no podré matarla. Es como una pared de hierro cuando se trata de su propia protección. Quiero usarla y descartarla, pero no puedo. Tiene un talento natural para la carnicería… no, para pelear. Te la daré, Gilbert. Tómala. Como es una mujer, podría ocasionar problemas durante esos días del mes, pero si eres tú, puedes lograrlo, ¿cierto?

Por su expresión, Gilbert entendió que Dietfried estaba aterrado de la chica. Aunque sonreía, estaba marcado.

—Definitivamente eres mejor para esto también.

El hermano mayor le estaba dejando al menor un ser vivo del que ya no podía encargarse. Era por esa razón por la que lo había llamado, con la excusa de celebrar su ascenso.

—Hey… la llevarás contigo, ¿cierto, Gilbert?

De nuevo, su corazón resonó inquieto.

+++

Al final, Gilbert tomó a la chica consigo. Era en parte debido a la simpatía hacia su confiado hermano, que nunca había aclamado temer a nada, pero aún así había algo que lo aterraba. El resto era porque decidió que no habría nada bueno en dejar a la chica con Dietfried.

Durante la despedida, Dietfried le dijo:

—Adiós, monstruo. Este es tu nuevo maestro. —Aunque nunca la había tratado como a un humano, le acarició la cabeza.

La chica permaneció en silencio, pero girándose a mirar atrás varias veces mientras era dirigida por Gilbert, que la sostenía de la mano. Le puso su abrigo del uniforme, la tomó en brazos y se quedaron en medio de la calle. Incluso después de un incidente tan grande, la ciudad de Leiden era la misma de siempre. El escenario era lo suficientemente brillante como para hacer que uno quisiera taparse los ojos. El carnicero que acababa de tomar no se había filtrado al mundo exterior. Los cadáveres probablemente tampoco se descubrirían. Gilbert sabía que su hermano no era de los que se preocupaban por eso.

—Hey, no pienses en dejarla en un orfanato o algo así. Si se convierte en un lugar de carnicería después, no tendrá nada que ver conmigo. —El aviso de su hermano le martilleaba la cabeza.

Tras haber atestiguado el estilo de lucha de la chica, ni pensó siquiera en dejarla lejos de su visión. La niña lo miraba como si no hubiera nada tan enigmático como ser una desafortunada huérfana. En un solo día, mató a cinco personas. ¿Cómo se encargaría del pequeño ‘demonio asesino’?

Gilbert parecía diferente de Dietfried, pero en lo más profundo, eran parecidos. Ambos veían las cosas empíricamente, determinados a lo que pasaba en realidad, e intentando lidiar con ello lo mejor posible. Incluso si tenían un lado humano de un tamaño significativo, la equivalente cantidad de frialdad era gracias en parte a ser militares.

No se la confiaría a nadie. Lo que debería hacer con la chica que nunca podría descuidar era obvio cuando la consideraba un "arma": tenía que aprender cómo "usarla" correctamente.

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Leidenschaftlich estaba actualmente en conflicto con muchos países del mismo continente. Las guerras entre los grandes países se denominaban simplemente 'guerras continentales'. El origen de la guerra continental actual era que el norte del continente se había movido hacia el sur e invadido su territorio. Desde el punto de vista del Norte, eso había sido necesario.

Durante algún tiempo, los países del Norte y del Sur intercambiaron suministros. El Norte, que carecía de recursos naturales, dependía demasiado del comercio con el Sur. A medida que el Sur se dio cuenta de eso, los precios subieron. Cuando el Norte solicitó tarifas más razonables, el Sur amenazó con suspender sus intercambios. El Norte, indignado, decidió tomar el control del Sur.

Ocurrió otra guerra al mismo tiempo: una guerra santa entre Oriente y Occidente. Los países occidentales y orientales se habían fundado como una sola nación con una religión principal. Aunque veneraban al mismo Dios, las diferencias en la adoración los dividieron. Occidente y Sur formaron una alianza, y Oriente apoyó al Norte. La Alianza del Noreste pidió la reconsideración del tratado comercial del Sur y la rendición de las áreas de peregrinaje. La Liga del Suroeste exigió una compensación. Y así, el continente se envolvió en guerras.

Leidenschaftlich era la piedra angular de los países del Sur. Era el país de comercio número uno, así como una nación militar. Si Leidenschaftlich caía, el Sur definitivamente perdería. Ninguno de los dos podía permitirse ser derrotado.

Leidenschaftlich contaba con una unidad de intercepción, una unidad naval y el Ejército. Gilbert se integró en la unidad de ataque del Ejército. La relación con los países del Norte empeoró desde el momento en que se unió. Lo enviaron al campo de batalla a los diecisiete años y luchó durante ocho, regresando a su tierra natal varias veces al año.

Recientemente, Gilbert fue promovido a Comandante, reconociendo sus logros en tiempos de guerra y las expectativas de su linaje. Tenía permiso temporal para completar procedimientos ceremoniales. Conocer a la chica en un momento tan oportuno podría considerarse destino. Fue el momento más apropiado para él para ocupar un puesto de mayor rango.

Gilbert decidió reclutarla en una unidad militante para la cual había sido designado como Comandante. El objetivo de dicha unidad era pulir talentos que actuarían como maniobras secretas. Era un lugar ideal para criar a la chica asesina mientras la mantenía a distancia. Aún así, designar a una chica que no tuviera la edad suficiente para servir nunca se lo permitirían. Para la aprobación de su alistamiento, era necesario presentarla a las autoridades militares superiores.

Habían pasado unos días desde que había llenado un llamado directo al jefe supervisor. Se le concedió permiso para realizar experimentos privados en los campos de entrenamiento para comprobar si la chica podría ser realmente un 'arma'. El propio Gilbert se sorprendió, pero la razón por la que los altos mandos accedieron a las alegaciones de un joven Comandante era una cortesía por los halagos acumulados. La confianza que había construido había ganado al final. Sin embargo, cuanto más brillaba la luz, mayor era la sombra.

El día del experimento, Gilbert y la chica se encontraron en el campo de entrenamiento de la base del Ejército de Leiden. Era una institución principalmente usada para entrenar técnicas de combate mano a mano. Gilbert había planeado mostrar las habilidades de combate de la chica en privado.

—Esos hedonistas del asesinato…

Oscuras cortinas bloqueaban las ventanas. Diez reos condenados a muerte habían sido puestos en posición. Se suponía que solo pelearía la chica contra ellos. Era como si quisieran decir que, si las sugerencias de Gilbert eran ciertas, sería fácil derrotar a diez criminales violentos. El propio Gilbert, así como la Casa Bougainvillea, estaban en contra de tales mecanismos de prueba malvados. ¿Debería solicitar una cancelación? Gilbert contempló con resentimiento. No, pero… No había otra manera de criarla mientras la tuviera cerca. Él era un soldado, ella una asesina, y para vivir juntos, ella tenía que afirmar su propia existencia. ¿De qué serviría dudar? Si alguna vez la llevara al campo de batalla, ella no tendría que enfrentarse solo a diez enemigos.

El que necesitaba reafirmar su resolución, pensó Gilbert, no era la chica, sino él mismo, para convertirse en su "usuario".

Mientras pensaba en ello, Gilbert se dio cuenta de que su manga estaba siendo tirada.

—¿Qué pasa?

La chica lo estaba mirando. Como era inexpresiva, no podía decir qué estaba pensando. Parecía estar simplemente observando la actitud de su nuevo maestro.

—Aah, yo… estoy bien. —Aunque supuestamente no entendía las palabras, Gilbert le habló gentilmente.

Oyendo la respuesta, ella dejó de moverse, y entonces tiró de la manga de nuevo. Él sintió saber qué quería decir. "Si tienes alguna orden que dar, dámela", y sonrió amargamente.

—Está bien. Más importante…

—¡Gilbert!

Cuando fue llamado por detrás, se giró.

—Hodgins.

Un hombre de la misma edad que Gilbert se acercó con una sonrisa despreocupada. Tenía una cara atractiva y ojos caídos, sus rasgos cincelados excepcionalmente masculinos. Su característico pelo rojo tenía ondas suaves. Su uniforme militar estaba gastado. Emitía una impresión totalmente diferente de Gilbert.

—Maldito… ¡Estoy tan feliz! ¡Estabas vivo! Ha pasado tiempo. Y por encima, ¡has sido ascendido a Comandante! —Hodgins palmeó a Gilbert en el hombro sin ceremonia.

Quizás porque el balance de su cuerpo fue turbado, Gilbert se lanzó hacia adelante.

—Eso duele… No me golpees. —Fue lo que dijo.

La chica observó a Hodgins con cautela, pero como concluyó que no tenía malas intenciones hacia su Lord, soltó la manga.

—Mi culpa, mi culpa. Solo es que acabo de volver de recibir una medalla. Oí que estabas en una situación extrema… ¿Has estado bien? ¿Comes apropiadamente? Todavía no tienes prometida ni nada de eso, ¿eh?

—Puedes decirlo con solo mirar, ¿cierto?

—Esa escalofriante actitud tuya… Ha pasado tanto tiempo que la estoy encontrando entrañable, qué raro… ¿Así que, en lugar de una novia, acabaste consiguiendo solo una hija? —Hodgins desvió su mirada de Gilbert a la chica. Entonces, naturalmente, se agachó. —¿Cuál es tu nombre?

Silencio.

—Esta chica es bastante taciturna.

—Ella… todavía no tiene un nombre. Es una huérfana sin educación y no entiende el habla. —Gilbert explicó mientras involuntariamente se volvía en dirección opuesta. Se sintió herido por sus propias palabras.

—Tú… eso es terrible. Ella es tan linda. Solo elige un nombre digno de ella. ¿Vale? —Preguntó Hodgins, pero la chica no reaccionó.

—Me avergonzaré si sigues mirándome así… Oye, Gilbert, me enteré de tus circunstancias, pero ¿estás bien?

—¿Con qué?

Hodgins se levantó. Como era más alto que Gilbert, este último tuvo que mirar hacia arriba.

—Creo que aún hay tiempo para recuperarlo. ¿Realmente vas a dejar que esta niña sea una asesina? Parece que los altos mandos lo están esperando, pero yo no soportaría que una futura belleza sea masacrada tan cruelmente.

—No estoy preocupado por eso. Hodgins, es hora de que vayamos a las gradas.

—Hey, Gilbert.

Enfrentándose a la chica que solo observaba, Gilbert abrió la boca.

—Puedes… hacerlo, ¿cierto?

Fue una pregunta sin sentido. Ella no podía responder. Sin embargo, Gilbert no podía quedarse sin una confirmación.

—Tú… vas a superar… esta situación. —Mientras miraba a la chica, su resolución fue sacudida. Las palabras de su amigo también aumentaron su sentido de culpa. Sin embargo, se tragaría todo y se aferraría a un futuro en el que podría vivir con ella.

Desde el momento en que te abracé, nuestros destinos se entrelazaron. Gilbert creía que tenía que afirmar su propia existencia.

—Te estaré mirando desde arriba.

Al dejar a la chica con el árbitro, Gilbert se sentó en una de las gradas. Hodgins se sentó junto a él. Sacó un cigarrillo y preguntó: "¿Qué tal?". Gilbert lo tomó en silencio.

—Ha pasado tiempo desde que fumé.

—¡Estabas con una niña, después de todo! Es difícil fumar alrededor de ellos.

—Ella parece estar acostumbrada, pero tose de vez en cuando. Al verla así, ya no pude fumar.

Los ojos de Hodgins se estrecharon amablemente.

—Gilbert, ¿eras siempre este tipo de hombre? Te has vuelto realmente suave. ¿Qué hay de comprar una casa? Puede ser inesperadamente apropiado para ti.

—¿Estás recomendando eso a pesar de que no tienes intención de casarte?

—¡Soy filantrópico, así que no puedo quedar atrapado con una sola persona! Ah, preguntaré de nuevo… ¿Esa niña realmente tiene tanto potencial para la batalla como alegaste a los superiores?

—Por supuesto. —Gilbert no tenía preocupaciones al respecto.

—Hey, no respondas tan rápido.

—Estoy seguro de que ni siquiera yo podría ganarle. Lo mismo para ti. Aunque sería una historia diferente si ambos estuviéramos desarmados.

—Es mentira, ¿cierto? No hay manera en que yo pueda perder. Digo eso aunque puedo ser bueno con las mujeres, pero no me retractaré si son enemigos.

—Tu resolución no es el problema. Ella es un prodigio…

Hodgins se apoyó en la bancada y observó a la chica abajo. El hombre que servía como árbitro le estaba entregando armas. Pistolas, espadas, arcos… Tras un momento de indecisión, tomó un pequeño hacha. Lo siguiente fue un cuchillo y finalmente un arco mecánico. La risa se esparció ante su figura mientras seleccionaba más de dos armas. Sin embargo, cuando equipó el arco y disparó una prueba, el cuarto se quedó en silencio. Subsecuentemente, una ruidosa ola de murmullos surgió.

—Cuanto más fuerte el arma, mejor.

Todos estaban empezando a darse cuenta del capricho de esa hermosa criatura. Gilbert había explicado que solo se movería si le ordenaban 'matar'. También había recibido órdenes de sus superiores.

Los grilletes en los pies de los prisioneros fueron cortados. Les dieron bastones. Su velocidad y poder eran diferentes, pero no eran personas que flaquearan ante un niño.

—Huuh, bueno… ¿por quién apuestas?

—¿Hah?

—Me refiero a la apuesta. Sobre quién ganará. Apuesto a que esa Pequeña Señorita. Por cierto, apostamos con cigarrillos.

Los bienes son más valiosos que el dinero ahora mismo.

—Haz como quieras. Y yo no tengo nada.

—Vale, entonces te prestaré algunos. Tú también deberías apostar por la chica. Si ganamos, tendremos el triple. Si perdemos, invítame a una comida. Con bebida.

—No necesito cigarrillos.

—Chico, usamos cigarrillos para poner nuestras manos sobre algo. Como información u objetos más caros. Si las cosas van bien, cómprale a esa chica ropa actual. Esos harapos primitivos podrían ser cómodos para moverse, pero no son lindos. —Hodgins argumentó y dejó su asiento.

Gilbert no pudo siquiera llamarlo sorprendente. Hodgins era la clase de hombre que apostaría por un niño. Para cuando volvió, las gradas estaban casi completamente ocupadas.

—Ahora, comencemos.

Envuelto en un calor callado, comenzó la matanza. Los prisioneros sonrieron mientras miraban a la chica. Ninguno se movió inmediatamente. Sus cuerpos habían sido liberados después de un largo tiempo. Probablemente pensaron que sería aburrido terminar las cosas tan fácilmente. Mientras, la chica estaba completamente inmóvil, incluso cuando el árbitro le ordenó que "matara". Como una estatuilla, se quedó quieta.

—¿Entonces realmente era una mentira? Nos han obligado a asistir a algo tan patético… —Algunos bromeaban.

—No hay forma de que un niño pueda ganar contra adultos. Solo retíralo. Pobre. —Murmuraron otros.

—Los Bougainvilleas seguramente han caído. Pensar que trataría de atraer la atención con una farsa… —Algunos incluso hablaron mal del poder de la familia de Gilbert.

—Menuda manera de desperdiciar nuestro tiempo. —Los soldados hablaban estridentemente.

—Hey, Gilbert. —Hodgins lo llamó con aprensión, pero Gilbert permaneció callado.

—¿Por qué no se moverá?

Gilbert observó a la chica. Agarraba el hacha con fuerza. No había forma de que no tuviera voluntad de atacar. En aquel entonces, también, ella estaba sosteniendo esas armas sin dudarlo. Tampoco tenía signos de tener miedo. Algún tipo de señal falta. Pero si esa no es la orden, entonces, ¿qué es?

Mientras razonaba, el hombre más grande del grupo salió para atacar a la chica. Aunque estaba a cierta distancia, la chica no se movió.

—¡Hey, Gilbert! ¡Ella será asesinada!

Con un tic, la chica reaccionó a la voz del grito de Hodgins, mirando hacia las gradas. Sus orbes azules encontraron los verdes de Gilbert.

—¡Gilbert, ve a detenerlos! ¡Oye!

Sus miradas se fusionaron y, por un segundo, Gilbert tuvo el sentimiento de que sus latidos también estaban sincronizados. El tiempo estaba corriendo lentamente. Hodgins era muy ruidoso. Los altos cargos maldijeron a la chica.

A sus ojos, el prisionero se acercó a la chica en una paz lánguida. El espacio entre ellos se estaba acortando. En ese momento mortal, ella miraba solo a Gilbert. No importa cuántas veces el árbitro diera la orden, sus ojos no reflejaban a nadie más que a él. Está mirando a… su elegido.

En respuesta a eso, Gilbert recitó la palabra mágica: —Mata.

Habló en un volumen solo audible para unos cuantos, pero aun así alcanzó a la chica. El sonido del hacha cortando el viento pronto lo siguió.

—Ah… —Un leve pero lastimero gemido salió de los labios del prisionero.

Al mismo tiempo, la gente jadeó con las mandíbulas abiertas.

—¡AAAAAAAAAH!

El hacha había aterrizado en su frente. Brillante sangre corría desde la herida.

—¡AAAAAAAAAH!

De inmediato, la chica apuntó con el arco mecánico y disparó una flecha de hierro. Golpeó perfectamente en el mango del hacha. La hoja se enterró más. El prisionero continuó gritando hasta que colapsó.

Toda charla cesó. Sin prestar atención alguna a la multitud, la chica movió sus pequeños pies hacia el prisionero, apuntando con el arco hacia su pecho. Fue un asesinato mecánico, preciso y rudo. La flecha atravesó su pecho y tomó su vida. La chica retiró el hacha del cadáver.

Aunque tenía la forma de una niña, su imagen era la de un habilidoso cazador. Nadie había previsto que la alfombra se manchara con la sangre del prisionero. Pero desde entonces, ese lugar estaría cubierto con ella. Una chica soldado que grabaría su nombre en la historia del Ejército de Leidenschaftlich iba a nacer.

Mientras los espectadores abrazaban temerosamente esa premonición, sus miradas se centraron en Gilbert. Se levantó y dio la orden: —¡Mata!

La chica se movió como una muñeca automática. Aceleró, su pequeño cuerpo descendiendo. De nuevo, arrojó el hacha al punto vital de uno de ellos. Los prisioneros se separaron en aquellos que salieron corriendo y aquellos que cargaron contra ella. Los que huyeron fueron disparados. Los más valientes cooperaron y rodearon a la chica. Parecía que planeaban acorralarla.

La atacaron al unísono. Pero tal plan fue un error. La chica se escabulló entre sus cuerpos. Sus tobillos habían sido golpeados. Su figura al ponerse de pie con el cuchillo en mano era horripilantemente magnífica. Cuando un prisionero intentó huir, ella corrió para agarrarle la cabeza por detrás y cortar su cuello.

—¡No! ¡No! —¡Es un monstruo! ¡Ayudadnos!

Un bastón fue usado y descartado sobre cada persona. Las caras de los prisioneros eran semejantes a unas depresiones. Gradualmente, incluso algunos soldados acostumbrados a ver cadáveres empezaron a vomitar.

Sin embargo, Gilbert lo observó todo. Firmemente agarrando su espada, mantuvo sus ojos abiertos hasta el final. La que había sido usada originalmente para tal juego homicida fue la chica. Sin embargo, él no había deseado que ella fuera la única respirando al final.

Después de que todos los prisioneros hubieran sido asesinados, ¿habían sido insuficientes cuando la chica miró fijamente al árbitro? El asustado árbitro apuntó con el arma hacia ella, pero si era capaz de matarla o no era discutible. Ella era absoluta.

—¿Dónde había aprendido todo eso? —Incluso si pudiera hablar, no se podía esperar una respuesta decente.

Sus técnicas de asesinato dejaron claro que tenía un don para conquistar las cosas a través de la carnicería. La audiencia fue extasiada por ella.

La pequeña asesina que había obedecido las órdenes de su Lord dirigió su mirada hacia Gilbert.

—Alto. —Sacudió su cabeza hacia la chica. Dejó caer el bastón y se arrodilló.

Sentada en el charco de sangre, la chica respiró profundamente. Gilbert se sintió aliviado al ver que su perfil era pálido, temblando de miedo.

—Este es todo un descubrimiento, Comandante Gilbert.

Gilbert no respondió. Se había dado cuenta de dos cosas: uno, que la chica tenía una fuerza incomparable y era realmente un monstruo. La otra, que probablemente solo escucharía sus órdenes.

+++

La acción de la chica había agitado al Ejército de Leidenschaftlich. Más tarde, Gilbert recibió un comando interno. El superior directo le informó que se había establecido una nueva tropa para que la condujera como Capitán-Comandante. La Fuerza Ofensiva Especial del Ejército de Leidenschaftlich. Además, había una cosa más: mejorar un arma secreta no incluida en los documentos. Leidenschaftlich certificó su existencia como armamento, no como persona. Su usuario era Gilbert Bougainvillea. No hubo un nombre registrado. La unidad atacante había sido creada por su bien.

El día había terminado en un instante. Gilbert la saludó formalmente como una subordinada. A pesar de no estar registrada como humana, ella siempre estaría a su lado.

De acuerdo con las palabras de Hodgins, persuadió a una oficial asustada para que se hiciera cargo de las necesidades diarias de la chica. Se hizo famosa en las oficinas centrales. Hubo quienes llegaron hasta el dormitorio de Gilbert para verla. Gilbert suspiró varias veces al día.

“Estoy haciendo algo terrible.”

Era cierto que la chica era diferente de los seres humanos normales, alarmantemente fuerte. Sin embargo, también era cierto que era una 'joven'. No importa cuántas perecieron por sus manos, era solo una niña pequeña. La razón por la que no hablaba era porque nadie le había enseñado cómo hacerlo. Si es un monstruo, ¿está realmente bien usarla así? ¿Está bien usarla como arma? Aunque era algo que Gilbert había empezado, dudaba. Aún así, ¿en qué otro lugar podría dejar a esta niña? Era un problema realista, pero ignoró el dolor de su conciencia. Si había algo que él pudiera hacer, creía que era convertirla en una gran soldado. Después de todo, era una niña guerrera enviada por el cielo que buscaba sus órdenes.

+++

La ceremonia de despedida se completó. La noche anterior al envío, Gilbert decidió hablar con la chica en el dormitorio. Su figura justo antes de irse a dormir, vestida con un negligé, era insoportablemente adorable. Su cabello dorado suelto era tan suave como la seda.

La hizo sentarse en su cama, arrodillándose en el suelo.

—Escucha. A partir de mañana, irás al campo de batalla conmigo. Tomaré prestada tu fuerza. Seguramente, todavía no entiendes por qué tienes que estar haciendo esto, o por qué… estás conmigo después de despedirte de mi hermano.

La chica solamente escuchó.

—No sabes nada. No sabes nada excepto cómo pelear. Estoy haciendo uso de esto. Es por eso que tú también debes hacer un esfuerzo para usarme. Lo que sea está bien. Oro, posiciones de poder… róbame lo que sea que quieras. Piensa en todo tipo de cosas. Ya ves, yo… no puedo protegerte de ninguna otra manera. De hecho, quiero darte unos padres para que te críen apropiadamente. Pero no puedo. —Admitió Gilbert dolorosamente—. Estoy… asustado… de que mates a alguien sin mi conocimiento. Quiero que… entiendas por qué eso me aterra tanto. Está bien si lleva tiempo. Aunque solo sea un poco, abraza mis valores. Si lo haces, podrás convertirte en algo más que una 'herramienta'. Por favor, busca un lugar para pertenecer a mi lado y vive.

Habló desesperadamente. Ella no entendía lo que decía, pero Gilbert continuó, sonriendo con ligera angustia.

—Yo decidí… llamarte Violet. Refiérete a ti misma así. Es el nombre de una diosa flor mitológica. Cuando seas grande… definitivamente te convertirás en una mujer digna de eso. ¿Entiendes, Violet? No seas una 'herramienta'; sé 'Violet'. Conviértete en una chica digna de ese nombre.

La chica, 'Violet', miró aturdida al hombre que la llamaba. Parpadeó varias veces. Aunque se suponía que no supiera hablar, asintió lentamente y abrió la boca: —Comandante.

Los ojos de Gilbert se abrieron con asombro.

—¿Puedes usar palabras? —Su corazón se aceleró. Las palabras que habló en los innumerables días pasaron por su mente.

—Comandante.

—¿Entiendes lo que estoy diciendo, Violet? —Preguntó, feliz a pesar de estar ansioso.

—Comandante. —No importaba cuánto le preguntara, no diría nada más.

Entonces, señalándose a sí misma, repitió: —Co- Comandante.

—Tranquila, eres Violet. —Tomando su pequeño dedo índice, señaló a ella y a sí mismo. El Comandante soy… yo. Tú eres Violet, ¿entendido? Soy el Comandante. Tú eres Violet.

—Comandante. Violet.

—Está bien. Eres Violet.

—Comandante.

—S-Sí. Yo soy… yo soy… el Comandante.

¿Por qué había comenzado a hablar de repente? ¿Por qué su honorífico fue la primera palabra? ¿Se habría enterado de que la llamaban "Comandante" al oír a alguien referirse a él así? Solo ella sabía las respuestas. Al final, todavía no podía decir nada además de 'Comandante' y 'Violet'.

Tristemente afligido, Gilbert apoyó la cabeza en su hombro y suspiró. Ella simplemente lo dejó hacerlo. Ignorándolo, continuó susurrando: "Comandante". Era un intento de memorizarlo.

—Comandante.

+++

Entre su dorado flequillo, sus ojos azules se abrieron lentamente. Sonidos de explosiones resonaron. El cielo estaba soleado, pero los ojos de los pájaros solo veían fuego cruzado. En una planicie inhabitada, la unidad fue dividida en dos facciones. La dueña de los ojos azules era una mujer inaducuada para una tierra de guerra. Con una belleza como la de una muñeca, su complexión refinada no era vista como inalcanzable. Todo su cuerpo estaba cubierto de tierra mientras yacía de espaldas, mirando al hombre que la agitaba.

—Comandante … ¿cuánto tiempo… he estado inconsciente? —La voz surgió de sus labios rojos con un aire dulce.

—Ni un minuto entero. Solo has tenido una leve contusión cerebral. ¿Estás bien? No te fuerces a levantarte. —Replicó un hombre de grandes orbes esmeralda. Su uniforme de combate era de tela verde y piel blanca. Tenía rasgos faciales atractivos.

La joven mujer se sentó inmediatamente y confirmó la situación. En la vanguardia, soldados formaban una barrera protectora. Tras ellos, un gigantesco agujero con numerosos cadáveres. Los médicos de combate estaban por doquier, pero no se esperaban muchos supervivientes. Por el otro lado, una pistola de gran calibre, que había creado la montaña de cadáveres, estaba posicionada fuera de la vista.

—Comandante, cruzaré al otro campamento, causaré un disturbio y romperé su primer balance. Entonces destrozaré su cañón. Ya que es tan grande, le llevará tiempo recargarse. Por favor, deme su orden. —Tan pronto como dijo eso, la joven mujer tomó el hacha de combate.

Mientras los sables y cañones eran comunes, el hacha de guerra era clásica. Era amenazante en combates a corta distancia, pero una desventaja contra un oponente distante. Para compensar, el hacha de mango largo que manejaba la joven era enorme.

El llamado 'Comandante' tuvo una expresión de agonía, pero inmediatamente levantó la voz: —¡Violet, detendrás las balas de cañón! ¡Vanguardia frontal, protegedla donde esté! ¡Vanguardia trasera, seguid a Violet y deshaceos de quien interfiera!

Los soldados se prepararon mientras ella posaba el arma.

—¡¡Fuego!!

Un disparo de bala de cañón voló más allá de Violet cuando echó a correr. Fue una bomba de humo; una forma de esconder su figura. El otro lado solo podía ver una niebla creciente. Los soldados del Norte dejaron de moverse ante la inesperada cortina de humo.

—¿Tienen intención de huir? —Preguntó sorprendido un soldado del Norte.

El humo blanco se extendió como una nube de tormenta. El espacio entre los dos campos comenzó a aclararse. ¿No quedaría nada? O mejor dicho, ¿no habría una "bestia" aterradora avanzando desde el humo?

—Entonces… Entonces… ¡Algo viene!

Algo que se parecía a una serpiente salió de la cortina de humo y se envolvió en el tobillo de un soldado. Fue atraído inmediatamente a la blancura, y de ella se escucharon gritos. En poco tiempo, el objeto no identificado regresó. Era una larga cadena de contrapesos. Su punta tenía un adorno en forma de fruta physalis.

La cadena se retiró rápidamente, volviendo tras unos segundos. Como si la velocidad previa hubiera sido solo una prueba, llegó a todos los tiradores de la guardia delantera. La punta, un grupo de hoces afiladas, les quitó dolorosamente los ojos y la nariz.

—¡AAH-AAAAAAH-AAH… AH, AH!

—¡DUELE! ¡DUELE, DUELE, DUELE! AH, AH, AH… ¡NO… NOOOOO!

—¡MATARLO! ¡NO DEJEIS QUE ESA COSA NOS ALCANCE!

El comandante, a quien los soldados habían estado protegiendo, terminó sin ser descubierto. Como si apuntara a una presa indefensa, la cadena se extendió. Las hoces aplastaron la cara del comandante. La sangre se derramó. El comandante cayó sin vida.

Los aliados del Norte se quedaron inmóviles ante la brutalidad, antes de que la tormenta de gritos llenara el espacio.

—¡Atacad! ¡Cualquiera que sea el oponente, simplemente matadlo! —Dijo alguien.

La cadena empapada de sangre arrojó a su víctima y se revolvió en el humo, apuntando al cañón. El artillero se puso en posición. Sin embargo, no fue atacado de la misma manera; en cambio, el arma lo ató por las manos y los pies.

Probablemente tenía una función de extensión y contracción. Lo que pasaría después sería que tirarían de la cadena desde el otro lado. Sonidos de maquinaria pudieron oírse. El portador de la cadena se reveló. Un único soldado se quedó en medio de la pantalla de humo, retrayendo la cadena. Cargaba un hacha de combate del tamaño de una persona.

—¡¿Qué… es eso…!?

El desconcertante arma del intruso era extraña: la cadena se extendía desde el extremo del mango del hacha. Avanzó hacia el campamento enemigo a gran velocidad. Además, tenía un arma en una mano, disparando a la gente por la que pasaba. El guerrero con el peculiar hacha de guerra era una chica de ojos azules y cabello dorado. Llevaba el uniforme militar de Leidenschaftlich. Los soldados se sorprendieron por su juventud y su impactante belleza.

—Cuidado. Si no deseáis morir, rendiros. —La hermosa chica soldado pateó la cadena, haciendo que se sacudiera violentamente—. Aquellos que no dejen sus armas en el suelo… —Una de sus manos sostenía el hacha, la otra en la pistola—… será visto como si pensara atacar, y será aniquilado en nombre del Ejército de Leidenschaftlich.

Antes de acabar de hablar, Violet alzó el hacha por sobre su cabeza. Incluso sin un signo de rendición, la batalla se reanudó. Violet saltó a la horda de soldados.

—Os he avisado.

No importa cuán increíble arma portara, era insignificante arrojarse sola al campo enemigo. Pero incluso así, una lluvia de cadáveres erupcionó solo en sus alrededores. Era lo mismo cuando se había mostrado en los campos de entrenamiento. Una lluvia de sangre se esparció por el suelo. En medio de la tormenta carmesí, era una hermosa flor floreciente. Manipulando el hacha, Violet golpeó y cortó a los enemigos. Cuando les robó armas de fuego, parecían volverse aún más vigorosas en sus manos.

—Os he avisado.

Incluso contra soldados mucho más grandes y fuertes que ella, como un acróbata, saltó como si bailara. Su figura era espectacularmente impresionante. Poseía la fuerza de mil en técnicas de cuerpo y armas. Las tropas de Leidenschaftlich llegaron después al infierno de gritos agonizantes. La victoria perteneció a la Fuerza de Ataque Especial del Ejército de Leidenschaftlich.

+++

La batalla había sido arrastrada por el hecho de que la tropa de Gilbert estaba moviéndose al siguiente campo de batalla. Se habían topado con la unidad enemiga y entraron en combate. Después de dejar la tortura de los prisioneros, Gilbert Bougainvillea caminó mientras mostraba su agradecimiento a los soldados. Ante su campo de visión estaba Violet, sentada en el suelo sosteniendo el hacha de combate y apoyada contra un camión militar.

—Violet, he traído agua. —Mostró la botella.

Violet abrió los ojos, aceptando la botella y vertió el agua sobre su cabeza.

—¿No tienes heridas? ¿Te duele en algún lugar?

—Comandante, no hay tal. Una bala rozó mi hombro, pero el sangrado ya se detuvo. —El vendaje bajo su uniforme estaba teñido de sangre.

A pesar de ser la que más contribuyó, nadie le expresó gratitud aparte de Gilbert. El resto solo observaba de lejos.

—Deberías descansar dentro. Tengo un auto sin nada más. Tardará un par de horas llegar a la ciudad proveedora. Ve a dormir. —Gilbert señaló el vehículo.

Violet asintió, tambaleándose hacia él mientras arrastraba el hacha. Se subió a la camioneta militar. Inmediatamente, cayó en el sueño.

Después de confirmar que Violet había ingresado al coche, Gilbert comenzó a dar órdenes. Toda la tropa dejó esa tierra atrás. El sol se estaba poniendo. La unidad llegó a su destino. La ciudad era la base de las divisiones del Ejército.

Las tropas de Gilbert fueron bienvenidas. Gilbert dijo brevemente a los no heridos que no sobrepasasen las fronteras. Al final, el número de miembros de la Fuerza Especial que habían permanecido en el dormitorio era pequeño. Violet durmió en su habitación, el único alojamiento privado.

—Comandante. Comandante, no es necesario. —Cuando Gilbert se dirigía a su habitación con una bandeja de cena, un miembro de la división lo llamó—. Lo llevaré.

—Dijo el joven, pero Gilbert negó con la cabeza.

—Se ha dicho algunas veces, pero como parte de nuestro personal terminó volviendo como cadáver, este es mi trabajo.

—¿Eh, 'cadáver'…? ¿Fueron asesinados por esa mujer? ¿Es… Violet?

—Está bien. Bueno, nos dijeron que era porque eran culpables de acciones que inevitablemente hubieran resultado en su muerte. —Aunque su explicación no era distinta, cualquiera que no fuera ingenuo entendería las implicaciones.

—¿Es por eso que tiene una habitación para ella?

No hubo mucha reacción. A ojos de otros, probablemente parecía que Violet recibía un trato especial. ¿O era porque era el objeto de los afectos de Gilbert?

Gilbert escupió una conferencia que ya se había acostumbrado a dar:

—Ella es sustancialmente el miembro más hábil de nuestra unidad. En circunstancias normales, tendría una medalla y deberías saludarla. Pero como lamentablemente se mantuvo en secreto, al menos se la puede tratar de acuerdo con sus logros. De todos modos… aunque tu oferta fue por cortesía, no puedo aceptarlo. Si hay algo en lo que pueda necesitar ayuda en el futuro, contaré contigo. Hazte a un lado.

El joven se inclinó y se fue. Gilbert suspiró.

“Me hace desear un tatuaje que diga ‘No preguntes’ en mi cara.”

Habían pasado unos años. No importaba a dónde fuera ni a quién conociera, lo buscarían para obtener explicaciones sobre su existencia. No había forma de evitarlo. Un rumor plausible corría: el hijo de la familia Bougainvillea tenía una chica soldado que se consideraba una diosa de la guerra. También se decía que la llamaban "la Doncella Guerrera de Leidenschaftlich". No era un título para una simple chica soldado. Fue entonces cuando los hombres comenzaron a rodearla a menudo, y las personas que le habían creado una imagen de monstruo comenzaron a difundirse. Tener un subordinado con una belleza demoníaca le dio un momento difícil como jefe.

—La crié para que sea digna de su nombre.

La vajilla resonó cuando Gilbert trepó por la vieja escalera. A pesar de las advertencias, descubrió que numerosos hombres intentaban echar un vistazo y les ladraba. Solo llamarles por sus nombres fue suficiente para que se fueran.

Abrió la puerta tras llamar.

—Violet.

A la llamada, ella alzó la cabeza.

—Comamos. —Gilbert puso su plato en la mesa.

—¿Puedes sostenerlo… con ese brazo?

—Muchas gracias. El derecho está ileso. —Cuando se inclinó, no hubo nada en sus acciones que recordara a cuando se conocieron. Su cuerpo también se estaba morfoseando en el de una mujer.

—Comandante… ¿está bien ahí fuera?

—Los reportes han estado acumulándose, y hay también una reunión. Jugar alrededor es trabajo de otros. Es otra historia si quieres salir afuera. Te lo habrían permitido si hubieras salido con alguien.

—¿Con quién?

—¿Quién sabe? Cualquiera vale.

Violet sacudió la cabeza. No hablaba con los camaradas de su unidad. Probablemente debido al llamado 'una cucharada de miedo y dos cucharaditas de falta de tacto'.

Gilbert era consciente, pero no se aplicaba a todos.

—Esto no es nada.

Así, ella había crecido hablando raramente con otro que no fuera él. Sin embargo, si se ataba a alguien más, sería un problema. Eso tenía que ver con sus preocupaciones sobre que su ‘arma’ fuera robada, pero últimamente, había también razones emocionales prohibidas involucradas.

—Si te falta algo, solo pídele a una oficial que lo compre. ¿O quieres hacerlo tú misma?

—No, tengo todo lo que necesito, así que está bien.

—Ya que no usas tus ahorros, se están acumulando… Eres una adolescente ahora, así que está bien que te compres un accesorio o dos.

—¿Qué es un ‘adolescente’?

—Los niños que lucen tan mayores como tú. Aunque pareces ser… un poco… madura para tu edad.

Cuatro años habían pasado desde que se conocieron. Era normal que Violet aun tuviera una cara de querubín. Sus rasgos sofisticados eliminaron esa inocencia. Tras enseñarle a hablar, Gilbert había intentado preguntarle sobre su pasado, pero ella no tenía recuerdos de antes de conocer a Dietfried.

—¿Qué compran las adolescentes?

—Veamos… No estoy casado… Creo que son cosas como vestidos, broches, anillos y lindas muñecas.

Violet miró a su hacha de combate y la bolsa militar. Su equipaje consistía en solo eso.

—Creo que no hay sentido en que tenga algo así. Solo… recibir el Maleficio del Comandante es suficiente. El diseño es el que esperaba y es fácil de transportar.

El hacha que había usado era un pedido especial de Gilbert. El nombre dado por el inventor fue ‘Maleficio’. Gilbert sonrió amargamente.

—Si… hubiera hecho más por ti cuando eras joven, me pregunto si te habrías interesado en estas cosas.

Nunca había tratado de comprarle vestidos o muñecas. Durante los cuatro años, la unidad estuvo constantemente moviéndose. Gilbert, cargado con la responsabilidad de dirigir las tropas, estaba siempre ocupado. Había hecho de enseñarle su mayor prioridad. Sin embargo, fue tanto por sus logros como por los de Gilbert que se las arregló para construir una sólida reputación. Había pasado bastante esfuerzo en hacer que esa chica se familiarizara con la sociedad. Y había tenido éxito.

Gilbert se quedó mirando a Violet. Su piel cremosa nunca se oscureció. Sus rasgos faciales eran notables. Una vez había dicho que debería ser digna de su nombre. Ella se estaba desarrollando como él había deseado. Su belleza era ligeramente parecida a una diosa.

Al principio, se suponía que debía seguir ese camino. Gilbert le había dado sus palabras y le había enseñado modales. Ella nunca mataba aparte de cuando se le ordenaba y para su propia protección. Como resultado de haber sido tomada bajo la protección de Gilbert, Violet había recibido un disparo. Lo hizo sentir miserable.

—Violet, mañana… No, pasado mañana… me tomaré un descanso. ¿Por qué no salimos juntos un rato?

—¿Por qué?

—Has crecido y no has comprado ropa por un tiempo, ¿cierto? Vamos por algo de eso.

—Los que recibo son suficientes.

—No te dan ropa para dormir, ¿verdad? Está muy desgastada. —Gilbert señaló la manga de su camisa.

—Pero… es algo que el Comandante me dio, así que todavía puedo usarlo.

La voz de Gilbert se suavizó.

—No quiero que te pongas… negligés como los que solías usar cuando eras más pequeña… Puede ser algo que quieras comer.

—Si el Comandante quiere salir, esperaré aquí. Estarás a gusto si no salgo de la habitación, ¿cierto? Si me encierro, la gente tampoco puede entrar. —Hizo un gesto para representar a alguien que se metía sigilosamente en su cama—. No puedo contenerme cuando estoy lesionada, después de todo.

Violet estaba cohibida por matar gente. Fue encomiable que ella usara su instinto de defensa imparable para contener a todos los que intentaron violarla.

—Yo… tú… Quiero… irme contigo. Solo de vez en cuando… ¿me dejarías actuar como un padre?

Era una excusa contundente. Su relación podría describirse como padre e hija, hermano mayor y hermana menor, maestro y alumna…

—El Comandante no es… mi padre. No tengo ningún padre. Es extraño usar al Comandante como reemplazo de eso.

… Y, por supuesto, superior y subordinada.

Su delicada voz perforó el pecho de Gilbert.

— Incluso si… piensas eso… para mí, tú eres…

Él no podía seguir apropiadamente. ¿Qué era ella para él? ¿Qué palabra la definía mejor? 'Arma' podría ser la más apropiado. Sin embargo, era claramente un inconsistente protector de una mera 'arma'.

En ese caso, ella era su 'hija' o 'hermana pequeña'. Aún así, no importa cuánto intentara copiar las acciones familiares, ella no les prestaba mucha atención. Violet no pensaba en Gilbert como su padre. Su relación se basaba en que Violet buscaba sus órdenes y poseía grandiosos atributos de lucha.

Entre ellos había una cooperación intercambiable: él le daba instrucciones y ella le prestaba su fuerza. Tal era la verdad inmutable.

—Yo… Tú…

Gilbert y Violet no tenían ninguna relación real.

—Yo…

Observando a Gilbert cerrar la boca, los ojos de Violet se movieron en una rara muestra de confusión.

—Si el Comandante lo desea, iré. —Le dijo—. Si el Comandante me lo ordena…

—No es una orden…

—Si… es tu deseo…

Sin importar qué, Violet no le dejó tener ninguna esperanza. Gilbert sonrió, independientemente del sentimiento horrible.

—Sí, es mi deseo, así que por favor cúmplelo.

Una vez la sonrisa apareció, Violet exhaló como si estuviera aliviada y asintió.

—Sí, Comandante.

Ella era casi como una muñeca.

+++

Dos tardes más tarde, por primera vez en los cuatro años que llevaban juntos, los dos salieron por asuntos no relacionados con su trabajo. Gilbert se las había arreglado para tener tiempo libre. Él había informado a sus colaboradores que no estaría en el cuartel.

Bajaron a la ciudad a pie. Estar uno al lado del otro era lo único habitual, pero caminar por la ciudad junto a Violet, vestida con una falda, hacía que Gilbert se pusiera nervioso. Él terminó constantemente mirándola de reojo.

Las farolas iluminaban el distrito de tiendas. El clima era cálido.

El dúo entró en una gran tienda de ropa. La tendera era una mujer de cuarenta y tantos. Le habló a Violet como si escogiera ropa para su propia hija. Como Violet se quedó con una mirada preocupada, Gilbert habló en su lugar:

—Esas son demasiado ostentosas. Cualquier color se ve bien en ella… pero por favor, no olvide que es una soldado.

—Entonces, ¿qué hay de esto, Señor Oficial?

—Tiene un fino diseño. Estaré aquí, así que por favor, coja algo de ropa interior también a su propia discreción.

La tendera tocó el pecho de Violet.

—En serio… Se siente como si el que llevara no coincidiera con su talla.

Mientras las dos mujeres desaparecían en el cuarto trasero, Gilbert pudo respirar. Se giró, contento de que no hubiera visto sus mejillas sonrojarse.

—¡Gracias por comprar tanto! Vuelvan de nuevo.

Era ya muy tarde cuando sus compras acabaron. Gilbert cambió de idea cuando Violet se detuvo para observar la carretera iluminada.

—Es como si las estrellas hubieran descendido a la tierra.

Decidió echar un vistazo a la zona. Primero, querían ir a un puesto de bebidas. Los olores atrajeron a clientes. La gente se reunió ante la atmósfera entretenida.

Mientras los dos seguían caminando, el número de tiendas de comida descendió, dejando espacio a vendedores de gemas y accesorios étnicos. El número de personas no difería mucho, pero a diferencia de la anterior vivacidad, esa parte del distrito tenía un aire más sereno.

No parecía como si algo hubiera llamado particularmente su interés, pero se detuvo por un momento.

—¿Hay algo que quieras?

—No… —Negó, pero sus ojos continuaban mirando en la misma dirección.

Gilbert la sostuvo del brazo y la llevó a acercarse.

—Bienvenidos. —Un anciano tendero los saludó cortésmente.

Las cajas de cristal contenían joyas. Violet se arrodilló para examinar los productos.

—Los ojos del Comandante están aquí. —Violet señaló a un broche con una esmeralda.

Sin duda, eso recordaba al misterioso color de los iris de Gilbert. Era una gran pieza oval brillante.

—¿Cómo… se llama esto?

—Esmeralda.

—No… el nombre…

—Si no es el nombre, ¿a qué se refiere?

—Cuando… lo veo… me pregunto qué clase de palabra sería la adecuada para ello…

—Así era eso. —El tendero se rió—. Es ‘hermoso’, Joven Señorita.

Violet, que era más digna de él que cualquier otra persona, pronunció por primera vez el término que acababa de aprender.

—‘Hermoso’…

—¿Qué… pasa? ¿No conocías esa palabra?

—No conocía ‘hermoso’. ¿Tiene el mismo significado que… ‘precioso’?

—¿Es verdad? Estoy sorprendido. Parecías tan inteligente…

Gilbert se quedó estupefacto. Él fue quien le enseñó a hablar. Durante los cuatro años, él la había entrenado lo necesario para las conversaciones cotidianas. Eso incluía la jerga militar. Yo, aún… No le había enseñado una palabra tan simple.

—¿Eres una huérfana de guerra?

—No, pero no tengo padres.

Ella no buscaba otra palabra aparte de ‘matar’. Tras tomarla y convertirse en su guardián, solo la había llevado a campos de batalla. Ese había sido el primer día que la llevaba de compra.

—Espera, no… puede hacer eso. Los bienes…

—Compraré una… Violet, elige. —Dijo en tono bajo.

Violet parpadeó.

—¿Es una orden?

—Sí, lo es… Escoge algo. Cualquiera está bien.

La verdad era que no había querido llamarlo una orden. Sin embargo, no creyó que ella le escuchara obedientemente si lo decía de otra manera. Violet miró de nuevo y señaló al broche de esmeralda.

—Entonces, esta.

Cuando Gilbert presionó al tendero con una seria expresión, este sonrió y le tendió el broche.

—Vuelvan de nuevo.

Al aceptar el broche, Gilbert tiró de Violet por el brazo una vez más y dejó el lugar. Las calles estaban llenas de personas. Dentro de la multitud, los dos, generalmente siempre cuestionados acerca de su relación, no eran más que una parte de la congestión.

Como Violet no estaba acostumbrada a las multitudes, sus ojos se movían en todas direcciones. Sus manos se soltaron y ambos se separaron. Fue entonces cuando Gilbert se giró para mirar a Violet. Su cabello dorado estaba escondido en la masa de cuerpos.

—Comandante.

Pudo oír su llamado. Se apresuró a ir unos pasos atrás.

—Violet…

Violet se quedó mirando al sonrojado Gilbert, respirando pesadamente. Parecía perdido.

—Comandante, ¿qué debería hacer con esto… ahora que lo tengo? —Le mostró el broche.

—Póntelo donde te guste.

—Acabaré perdiéndolo.

Gilbert suspiró.

—En la batalla, sí. Pero solo puedes llevarlo en tus días libres. Aunque, quizás habría sido mejor comprar algo azul.

Violet sacudió la cabeza.

—No, este era el más ‘hermoso’. —Dijo mientras clavaba la aguja del broche en sus ropas—. Es del mismo color que los ojos del Comandante.

Su afirmación era clara. La respiración de Gilbert se detuvo.

¿Por qué… estás… diciendo que mis ojos son hermosos… en un momento como este? Incluso aunque era una chica que actuaba como si no tuviera corazón, adoraba al hombre que la había criado. No tengo… derecho… a que me digan tales cosas.

Sin tener pista alguna de lo que Gilbert estaba pensando, Violet continuó:

—Siempre he… pensado que eran ‘hermosos’. Pero no conocía la palabra, así que nunca lo he dicho. —Como si no pudiera ponerse adecuadamente el broche, le confió la aguja—. Pero los ojos del Comandante, desde el momento en que nos conocimos, son ‘hermosos’.

La visión de Gilbert se nubló. Borra tus sentimientos. No puedes dejar que te vean con esta cara. Suprimir sus sentimientos había estado dando sus frutos.

—Déjame… —Miró al broche y se lo puso.

Violet bajó la mirada al brillo de la gema.

—Comandante, muchas gracias. —Su voz bajó un poco—. Muchas gracias.

Mientras más se lo repetía, él se ponía más incómodo. No puedo… decir nada. No tengo derecho. Ponderó si aliviar su corazón sería más fácil si ponía sus pensamientos en palabras. Culpa, lamento, amargura, frustración, ira, tristeza. La sopa de sentimientos se mezcló en su cabeza.

+++

El campo de batalla cambió unos días después. La guerra continental se había interconectado y complicado. Gilbert y la Fuerza de Ataque Especial no eran usualmente enviados a campo de batallas de gran escala, sino a los más pequeños. La guerra se esparció rápidamente. El extenso campo de batalla compartido por las líneas de defensa del Norte y la inhibición del Sur era llamado 'Intenso'.

Deseando tomar posesión del lado occidental de las tierras sagradas, Oriente prestó su fuerza al Norte, y consecuentemente, Occidente se unió al Sur. Eran las tres de la mañana cuando llegó un reporte informando de que las líneas defensivas de Intenso habían sido destruidas. Al mismo tiempo, se estaban estableciendo conflictos más pequeños. Los campamentos del Suroeste no habían sido preparados para responder inmediatamente. Las órdenes de convocatoria fueron entregadas a Gilbert y su unidad.

Un mensajero anunció que todos los soldados allí reunidos participarían en la batalla decisiva. Parecía que las tropas del Noreste ya habían alcanzado terreno sagrado. La siguiente batalla sería final. Quien fracasase vería sus territorios robados. Los pelotones se congregaron en una fortaleza.

Era ya entrada la noche cuando Gilbert y los demás llegaron a la sede. En el campamento, se reunió con Hodgins.

—Estabais vivos. —Esta vez, fue Gilbert el que encontró a Hodgins.

—Gilbert… hola. Así que estabas vivo también. ¿Estabas preocupado por mí? Muchos de mis subordinados murieron, pero… yo sobreviví.

Era responsable de una parte de las tropas estacionadas en Intenso. Su fatiga no se ocultaba. Se había reído de su propia broma, pero las bolsas debajo de sus ojos eran profundas. Al ver a Violet, mostró una mirada alegre.

—¿Es… esa pequeña chica?

—Violeta. Así es como la nombré…

—Tú… puedes inventar algunos nombres bastante pomposos. Pequeña Violet, ¿eh? Bueno, este no es tu primer encuentro conmigo, pero no lo recuerdas, ¿verdad? Soy un conocido tuyo. Llámame 'Comandante Hodgins'.

Sosteniendo una taza, Violet lo saludó. Incluso en la oscuridad, su mirada hipnotizó.

Gilbert carraspeó.

—Te has convertido en una belleza… —Hodgins habló en voz baja—. Tú… esto es… realmente malo, ¿sabes? Una mujer joven como esta en un área de combate… Bueno, quiero decir… no parece que haya necesidad de desconfiar de tu cuerpo…

—Estoy vigilando a Violet, así que no hay necesidad de preocuparse.

—Eso puede ser, pero… ¿cómo puedo decirlo? Es un desperdicio. No es que la fuerza física sea el único regalo… Sería… genial si tuviera un trabajo que hiciera uso de sus otros atributos.

Las palabras perforaron el corazón de Gilbert. Fue doloroso escuchar sus pensamientos señalados por otra persona.

—Ya sabes, yo… estoy pensando en dejar el ejército y abrir mi propio negocio una vez que termine esta guerra. Cuando eso suceda… Me pregunto si debería invitar… a la pequeña Violet.

Hodgins sacó un cigarrillo. Gilbert lo agarró.

—Cuando un soldado dice algo como esto justo antes del último campo de batalla, normalmente significa 'eso'. —Dijo Gilbert con una expresión sombría.

—¡No, no voy a morir! En absoluto. En realidad, hace tiempo que pensaba en comprar una empresa existente…

—¿Dónde conseguirías el dinero para eso?

—De una apuesta en una determinada organización de apuestas.

—¿Por qué… llevas un estilo de vida tan efímero…?

—Ya ves, no vengo de una casa de soldados. Mi familia tiene un negocio común. Y yo soy el segundo hijo. Me uní al Ejército porque el que sucedería al negocio familiar era mi hermano mayor. Si hay algo que un segundo hijo desempleado puede aportar a su familia, eso sería protegerla protegiendo el país, ¿cierto?

Gilbert estaba envidioso de Hodgins. Puede que no tengan un mañana. En tales circunstancias, su amigo pudo decir que había cosas que deseaba hacer y planear un futuro.

No tengo nada que quiera hacer, y no puedo pensar en ningún otro lugar donde pueda ir. Había llegado tan lejos actuando como se esperaba de un niño nacido en la noble familia militar que era Bougainvillea.

Entonces, ¿qué pasa con Violet? Se sentaba en el suelo, mirando la hoguera.

Suponiendo que pudiera… vivir el resto de su vida vestida con ropas más bonitas… Si pudiera vivir en un lugar… donde pudiera tomar acciones por su propia voluntad… Siento… que ella podría… obtener algo más único de eso.

—Cierto. Si tu negocio es seguro, podría terminar dejándola a tu cuidado.

Gilbert tenía aptitudes para lo militar. Nunca sintió ansiedad o miedo. Como Hodgins no anticipó el consentimiento, estaba a punto de soltar el cigarrillo.

—¡¿En serio?! ¡Lo tomo como una promesa! ¡Escribe un testimonio!

Gilbert tosió.

—¡Dije 'podría'! ¡No está confirmado!

—M-Mi negocio definitivamente requerirá una chica que pueda viajar a áreas peligrosas sin dudarlo…

—Si la obligas a hacer cosas peligrosas, me niego.

—Bueno, incluso si digo que es peligroso… eso… no es como si fuera el patrón.

—Continuemos esta discusión más tarde. Te veo, Hodgins.

—¡Hey, Gilbert! ¡No olvides lo que dijiste ahora sin importar qué!

Ignorando el engatusamiento de Hodgins, Gilbert llevó a Violet con él de vuelta a su tienda. Pasarían la noche solos. Como varias tropas estaban reunidas, no había suficientes alojamientos. Gilbert se dio cuenta de que estaba extrañamente nervioso. No, pero… Me fui a casa con ella en mis brazos cuando nos conocimos. Cuando estaba cubierta de sangre y no sabía cómo hablar, aunque estaba aterrorizado, todavía la había abrazado.

—Comandante. —Llamó en voz baja.

—¿Qué es? —Le preguntó de la misma manera.

—¿Qué… debería hacer… después?

—¿Qué quieres decir…? Mañana es la última batalla. Cumpliremos con nuestros deberes.

—No, quiero decir después de mañana. ¿Qué debería hacer cuando mañana termine? Mayor, usted… estaba hablando de eso con el Comandante Hodgins. Que me confiaría a su cuidado.

—¿Estabas escuchando?

Violet no estaba normal, como de costumbre, pero su voz sonaba extrañamente nerviosa.

—Eso… no ha sido decidido todavía.

—¿Ya no soy necesaria?

—¿Violet?

—¿Voy a ser transferida al Comandante Hodgins… como resultado de ser deshechada? ¿No podré recibir las órdenes del Comandante? —Las preguntas denunciaron que ella se consideraba a sí misma como una 'cosa'.

—Lo más probable… no puedo aceptar las órdenes del Comandante Hodgins. Yo misma… no… lo entiendo muy bien… pero no puedo moverme si no es por órdenes de aquellos a quienes he reconocido. Por eso… sería más útil… quedándome al lado del Comandante.

La cara de Gilbert se nubló.

—¿Tú… tanto quieres mis órdenes?

Era un superior que no decía nada más que 'mata'. Tal era el tipo de padre que la había criado.

—Las órdenes son mi todo. Y… si no las da el Comandante… Yo… ¿Por qué… me estoy sintiendo tan triste de nuevo…?

Las cosas siempre eran igual. Violet lo amonestaría mientras se consideraba una herramienta. Lo haría incluso sin que nadie lo deseara. Tal era su naturaleza. Sin embargo, ¿por qué…? Era muy difícil para él seguir viéndola de esa manera.

—¿lo hace…?

—¿Por qué… siempre… tengo… que… ser yo?

—¿Eh?

Su murmullo había sido uno que no podía ser escuchado. Gilbert escupió dolorosamente las palabras: —Después de esta batalla… ya no tienes que seguir mis órdenes. Yo… planeo dejarte ir. Deberías hacer lo que quieras también. No tienes que escuchar las órdenes de nadie. Actúa por tu propia voluntad. Puedes… vivir por ti misma en cualquier lugar ahora, ¿cierto?

—Pero… si lo hiciera, ¿de quién serían las órdenes…?

—No escuches las órdenes de nadie.

Con la cara que estaba haciendo, Violet no era más que una joven chica. Le hizo querer preguntar por qué iba a ir a un campo de batalla. ¿Por qué su cuerpo estaba inclinado a la guerra? ¿Por qué se confió a otras personas y se convirtió en su herramienta? ¿Por qué ella… me eligió como su Maestro?

—¿Es eso… una orden? —Como si rechazara la idea, Violet apeló desesperadamente.

Ah… ¿Por qué? ¿Cómo?

—Eso no es…

—Pero dijo 'no escuchar'…

Ah, eso no es todo. La frustración bullía dentro de su cabeza y estalló:

—¿Por qué… piensas en todo como una orden sin importar qué? ¿Realmente crees que te veo como una herramienta? Si ese fuera el caso, ¡no habría abrazado a la pequeña en mis brazos o me habría asegurado de que nadie se metiera contigo mientras crecías! Independientemente de nada… no te das cuenta… de cómo me siento… por ti. Normalmente… cualquiera… seguramente lo entenderá. Incluso cuando estoy enojado, incluso cuando las cosas son difíciles, ¡yo…!

Podía ver el reflejo de su rostro patético. Yo… Violet…

Esos ojos azules siempre miraban a Gilbert. Sin embargo, era lo mismo para los verdes. Antes de darse cuenta, dirigiría sus ojos hacia ella. De un mes a cuatro años, irían a cualquier lugar juntos.

—Coman… dante…

Desde el momento en que sus labios rosados habían pronunciado su primera palabra, Gilbert había hecho todo lo posible por protegerla. Él también era un simple joven cuando se conocieron.

—¿No tienes sentimientos? No es eso, ¿cierto? No es como si no tuvieras ninguno. ¿No es eso, cierto? Si no tienes sentimientos, entonces ¿qué es esta cara? Puedes hacer una cara así, ¿no? Tienes sentimientos. ¡Tienes… un corazón como el mío, ¿verdad?!

Sus gritos probablemente podrían escucharse en las tiendas cercanas. Pensando en la otra parte por un segundo, sintió que su pecho se tensaba. Él no tenía el derecho de sermonearla.

—Yo no… entiendo los… sentimientos. —Dijo Violet con voz temblorosa.

—Tú… piensas que soy aterrador ahora mismo… ¿no? No te gustó… que gritase de repente, ¿verdad?

—No lo sé.

—No te gusta que te digan cosas que no comprendes, ¿verdad?

—No lo sé. No lo sé.

—Eso es una mentira…

—No lo sé. —Violet sacudió la cabeza, suplicando seriamente—. Comandante, yo realmente… no sé.

Le faltaba algo esencial. Incluso si tuviera sentimientos, no los podía percibir. Había sido criada de esa manera. ¿Quién tiene la culpa de esto?

Gilbert se tapó los párpados y cerró los ojos. De esa forma, ya no podía ver su cara. Todo lo que podía oír era el sonido de su respiración.

—Comandante. —Al rechazar la realidad, la voz de Violet resonó en sus oídos—. No me entiendo. ¿Por qué fui hecha tan diferente de otras personas? ¿Por qué no puedo… escuchar las órdenes de nadie, excepto del Comandante…?

Parecía extremadamente desesperada.

—Cuando… conocí al Comandante, pensé: 'Seguiré a esta persona'.

Solo escuchándola, él podría decir lo joven que era.

—Mientras me preguntaba qué se decía en medio del torbellino de palabras que no podía discernir, el hecho de que el Comandante me abrazara en primer lugar… eso fue… probablemente… lo que hizo por mí. Nunca ha habido nadie que haya hecho eso por mí… Entonces o ahora… con la intención de protegerme. Es por eso que… quiero… escuchar las órdenes del Comandante. Si… tengo las órdenes del comandante, puedo ir a cualquier parte.

Siempre una niña, buscaba seriamente a Gilbert. ¿Quién tiene la culpa de esto?

Después de un momento de silencio, Gilbert murmuró humildemente:

—Violet, lo siento. —Abrió los ojos y extendió una mano hacia ella, colocando la manta sobre su cuerpo.

—Me gustaría que me perdones. Mañana es… la batalla decisiva. Las expectativas de muchos radican en tu fortaleza. Entonces, duérmete. Hablemos más tarde… acerca de lo que haremos después.

—Usó el tono más suave que pudo manejar.

—Sí. —Violet suspiró con alivio—. Definitivamente trataré de ser útil. Buenas noches, comandante.

—Aah… buenas noches, Violet.

Hubo un crujido descuidado, pero pronto, Gilbert pudo escuchar los sonidos regulares de la respiración de un durmiente. Poniéndose una mano en la cara, soportó el dolor en su pecho. ¿Quién tiene la culpa de esto? Eso fue todo lo que pudo pensar.

+++

Un gigantesco muro de piedra protegía las tierras sagradas de Intenso. El interior tenía una estructura casi como la de un jardín. Solo había una entrada y una salida. Un camino solitario, llamado Camino de Peregrinación, se internaba en el centro de la ciudad, terminando en una catedral. Protegía las escrituras que representaban el Génesis Continental.

—El problema viene con el método de infiltración.

Temprano en la mañana, los comandos reconfirmaron sus planes. Hodgins confió el progreso de las estrategias principales. Dibujó pequeños diagramas y escribía notas. 'Solo hay una puerta'. 'La ciudad es como un jardín'. 'La captura será problemática'.

De acuerdo con Hodgins, existía una orden de caballeros para proteger las escrituras, y se había hecho una ruta de agua subterránea.

—Las fuerzas principales participarán en una batalla de defensa y ataque en las puertas. Pensamos en escalar a mano las paredes, pero son demasiado enormes. Es imposible. Mientras construyamos una escalera, la moral de las tropas caerá. Es entonces cuando me gustaría contar con las fuerzas irregulares aliadas. Primero, el Comandante Gilbert.

Señalado por Hodgins, Gilbert levantó la mano.

—A decir verdad, las escrituras guardadas en la catedral son una copia. Las originales fueron trasladadas a otro lugar. No sé si el enemigo se ha dado cuenta… pero los acueductos subterráneos todavía se pueden usar, por lo que tendremos a la Unidad infiltrándose por allí. El Escuadrón 1 tomará el control de la catedral y disparará una bengala de señal. Los Escuadrones 2 y 3 se dirigirán al centro de la ciudad. La batalla se concentrará en la única entrada. El Escuadrón 4 atacará como vanguardia. El seleccionado como Escuadrón 1 era la unidad de Gilbert.

—Quiero decir, este es un plan basado en las condiciones ideales, pero claramente, las cosas no funcionarán tan increíblemente en la realidad. Si la Unidad de Incursión falla, existe la opción de retirarse y quemar el lugar. Prender fuego a las tierras sagradas es inaceptable. Queremos poner fin a esta guerra. La piedra angular será… la Fuerza de Ataque Especial. Contamos contigo.

Siendo dicho así con un tono firme, Gilbert respondió humildemente.

—Lo sé. La defensa de la catedral es probablemente la más fuerte. Pero no hay necesidad de preocuparse por eso. El "arma" de Leidenschaftlich lo garantiza. Me gustaría que cada unidad esté a gusto y se concentre en la supresión.

Las palabras de Gilbert parecieron infundir poder.

—Realmente… quiero que esta sea la última batalla.

+++

Alrededor de la valla de piedra había un canal de irrigación. A lo largo de su curso, podrían verse numerosos abismos donde uno podría caer bajo tierra. El interior del sistema de drenaje se divide en muchos caminos. Las unidades empezaron su infiltración. Los Escuadrones 2, 3 y 4 se separaron. Al final, solo Gilbert y el Escuadrón 1 fueron por su camino por el extremadamente largo acueducto subterráneo. Creían fuertemente que habría una emboscada, y se decepcionaron.

Violet es… sensitiva al peligro.

Tras un rato corriendo, el fin del intrincado canal apareció. Había una escala, y sobre ella una tapa de hierro. Más allá estaba el mundo exterior. Las piernas de Violet dejaron de moverse.

—Comandante, el enemigo parece en posición sobre nosotros.

—¿Oíste algo?

—No, lo presumí porque no oí nada. Si fuera su comandante, erradicaría a la Unidad de Asalto aquí. Si escalamos simplemente, seremos asesinados.

—Comandante, iré delante. —Violet dijo, tomando el hacha de combate.

—No puedes. No sabemos cuántos son.

—Si son un gran número, más razón para que me enfrente a los enemigos para que así todos puedan salir con seguridad. Sus órdenes, Comandante.

El pecho de Gilbert se encogió con la palabra 'órdenes'.

—Comandante, sus órdenes.

Era como un eufemismo para decirle que fuera a morir.

—¡Comandante! —Ella le estaba pidiendo que hiciera tal cosa.

No solo Violet, sino todas las miradas se centraron en Gilbert.

—¿Está lista la señal de señalización?

Tras un breve rato de planear, todos se alinearon. Violet se posicionó sola bajo la tapa de metal. Sosteniendo firmemente a Maleficio, maniobró la cadena de contrapeso. Enrollando su cuerpo con todo su poder, lanzó la cadena hacia la tapa. Esta entonces voló con un estruendoso clang. Un vistazo a las caras sorprendidas de los soldados enemigos se podía ver. Sin embargo, antes de que pudieran bañar a Violet con balas, la punta de la cadena apretó una cápsula y soltó la llamarada de la señal. La luz cegadora abrumó al enemigo.

—¡Aquí voy!

Violet rápidamente subió por la escalera y desapareció. Muy pronto, se escucharon gritos.

—¡Bien, también escalemos! ¡Vamos a algún lugar donde podamos escondernos mientras Violet nos respalda! —Gilbert subió la escalera, guiando a todos.

A donde el canal subterráneo llevaba no era a la catedral, sino un atajo. Con su línea de visión enfocada en ella, los miembros de la unidad corrieron apresuradamente hacia el edificio que funcionaría como su escudo.

—¡Francotiradores! ¡Preparaos!

El objetivo estaba puesto en los soldados que rodeaban a Violet. Parecía estar bailando en el aire.

—¡¡Fuego!!

Las balas pasaron junto a Violet y alcanzaron a los soldados que la acorralaban. Al mismo tiempo, giró en el aire y tomó una pistola. Antes de aterrizar, disparó a dos enemigos. Cuando sus pies tocaron la tierra, se giró. Los cuellos de algunos otros volaron. Violet se echó a correr después de matar a la vanguardia. Todo sucedió en un instante.

—¡Todos los hombres, adelanteeeeee!

Por orden de Gilbert, todos sacaron sus sables y la siguieron. No había una sola alma que dudara de esa pequeña espalda. Ese día, su mejor dueña de técnicas de asesinato se estaba esforzando.

—¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOH!

La Fuerza de Ataque Especial del Ejército de Leidenschaftlich cargó contra la catedral.

+++

Mientras, una desesperada batalla se esparció en las puertas principales. La Unidad de Supresión dirigida por Hodgins tuvo éxito.

—Esa fue una batalla bastante elegante. —Con el papel de dar direcciones desde atrás, Hodgins se lamió los labios—. Muy, muy fácil para un mercader como yo. Puedo ver claramente los beneficios tanto de los perdedores como de los ganadores de esta guerra. ¿Están realmente asustados de que la ciudad sea destruida? Es su nuevo y precioso proveedor.

—¡Escuadrón de Apoyo, traed una catapulta! ¡Eliminemos el molino de viento que usan los enemigos!

—¡Sí! —Gritos sonaron en respuesta.

El exterior ya no era visible. Sin embargo, eso también significaba que tenían una oportunidad de ganar. En la parte posterior de la ladera se podía ver la majestuosa catedral. Ni una sola notificación había llegado de allí todavía.

Gilbert, cuento contigo. Estoy harto de todo.

—He estado enojado desde ayer… no, ¡desde siempre! ¡Terminemos esta estúpida guerra! —Al levantar su arma, Hodgins entró en la nube de polvo.

+++

—Las fuerzas principales han empezado la invasión desde las puertas. El General principal está probablemente entre ellos. Para salir victoriosos, debemos cortarle el cuello y tomar control de la catedral. Si la moral decrece, ganamos.

Los miembros de la Fuerza de Ataque Especial estaban ocultos en un edificio cercano.

La catedral que se podía ver desde las ventanas estaba protegida por una seguridad ridícula. Soldados armados rodearon la periferia. Por el contrario, el personal restante era escaso. Para subir a ella, la única opción era la puerta. No parecía haber otra esperanza. Sin embargo, entrar directamente desde el frente terminaría en nada más que desperdiciar sus vidas.

Todos estaban exhaustos. A pesar de que otros estaban sentados en el piso, Violet estuvo de pie junto a la ventana todo el tiempo. Gilbert pensó que estaba mirando al enemigo, pero parecía haber planeado algo.

—Comandante, mira ese edificio.

Echó un vistazo afuera. Era una estructura cuadrada sin peculiaridades.

—La azotea está abierta y la distancia a la catedral no es muy grande. Si soy yo, debería ser capaz de saltar desde aquí si hago una aproximación.

—Evidentemente, algo así es…

Él creía que era imposible.

—Hay vidrieras en los laterales. Si las rompo y salto adentro, será un poco lejos de la parte superior, pero será más accesible. Por supuesto, mientras lo haga, será necesario romper el vidrio con un arma de fuego. Después del disparo, nuestra posición pronto será descubierta. El Comandante y los demás deben retirarse, reunirse con los Escuadrones 2 y 3 y solicitar ayuda. Tomar el control de la catedral será imposible con nuestros números actuales. Una vez que llegue a la cima, dispararé la bengala. Nuestro objetivo como Escuadrón 1 es hacer que el enemigo piense que tenemos el control de la catedral.

—Incluso si esto funciona, significa que tendrías que luchar sola.

—Creo que el Comandante seguramente traerá a todos de vuelta aquí. No puedo pensar en ningún otro método. Es absolutamente necesario restringir al otro para que salgamos victoriosos.

—¿Estás preparada para morir?

—No sé… si la muerte es algo para lo que debería estar preparada… o no.

—No puedo consentirlo.

—Entonces, ¿tiene intención de esperar aquí hasta que venga la Unidad de Supresión?

—Eres… la única persona… que no quiero sacrificar.

—De hecho, muchos de nuestros camaradas han muerto llegando a este punto. Y esto no es un sacrificio sino una medida importante. El Comandante simplemente debería tomar decisiones correctas, como siempre. Por favor, dámelas. Por favor, ordene, pase lo que pase… Comandante. Y entonces, lo haré… definitivamente… —Violet canalizó sus claros propósitos—. … me convertiré en su 'escudo' y 'arma'. —Contempló las esferas verdes de Gilbert.

—Le protegeré. —Sus palabras no contenían mentiras—. Por favor, nunca dude de esto. Yo soy su "activo".

Curiosamente, las comisuras de los labios de Violet se curvaron hacia arriba. Gilbert nunca la había visto sonreír.

—Lo entiendo perfectamente ahora.

—Puedo preguntar qué.

Yo… —Qué es lo mejor… y qué es peor. No puedo compararte con nadie más. Incluso si mueren incontables de mis subordinados, quiero que vivas. Yo… He estado pensando todo este tiempo… sobre el destino que tuve como resultado de priorizar siempre mis propios beneficios. Si es posible, quiero preparar una ruta de escape solo para ti y hacerte prometer que no regresarás a mí nunca de nuevo. Yo… lo entiendo perfectamente ahora.

—Tienes razón. Favorecerse a uno mismo es un error. Hay otras cosas… que deberían priorizarse. Soy… un veneno mortal para ti.

—Lo entiendo, Violet. Hagámoslo. Sin embargo —Gilbert añadió—, no te dejaré ir sola. Nos separaremos en un grupo para el asalto y otro para solicitar refuerzos. Dispararemos un cordel de acero a la terraza y tendrás que descender también. Una vez hecho, no solo tú, sino todos también serán capaces de entrar.

Violet parpadeó con sorpresa. Parecía que ella no había pensado sobre esa posibilidad.

—Todos, diré la estrategia. Prestad atención.

La infiltración empezó al final. Moverse al edificio señalado por Violet fue fácil. Quizás debido a cómo de terrible estaba la guerra, aparte de los colocados en la catedral, todos los soldados alrededor de la ciudad se dirigieron a la puerta. Cuando llegaron a la azotea, se podía ver el cielo. Quitaron solo las partes que serían una obstrucción. Entonces, fijaron el cable de hierro al suelo.

—Seré… la primera en la línea. Todos podéis seguir en orden.

Todos tomaron una parte de la red de malla de hierro. Lo usarían para colgarse del cable de hierro y deslizarse hacia abajo.

—¡Me voy! —Violet comenzó a correr con un grito.

Las tropas dejaron sus armas y dispararon a las vidrieras de la catedral. Los sonidos del vidrio fragmentado resonaron. Violet saltó. Como un pájaro, como un ciervo. Las voces del enemigo se escuchaban desde abajo. Parecía que habían sido notados. Asegurándose de que el cable de hierro sujeto al cuerpo de Violet era lo suficientemente apretado, Gilbert descendió vigorosamente. Cuando golpeó la pared y de alguna manera logró subir, Violet inmediatamente le ofreció su mano. Se mantuvo firme sobre sus pies y soportó el peso de sus otros camaradas.

—Violet, ¿estás bien?

Una vez le preguntaron eso, ella de repente cayó en el sitio. El hilo de acero estaba siendo disparado por el fuego enemigo. Los soldados cayeron al suelo y murieron. Gilbert señaló a los compañeros caídos. Y con las manos dijo: 'Por favor, llamad por ayuda'.

Al final, solo dos personas se infiltraron con éxito, pero Gilbert de algún modo había sentido lo que significaba tal giro de los acontecimientos.

—Violet, ¿estás escuchando?

—Sí, Comandante.

Ella se veía abismal. Sus mejillas blancas tenían arañazos de los vidrios de colores. La ropa de su batalla estaba destrozada. Estaba cubierta con el olor a humo, mojada con sangre.

—Solo nosotros dos. Podremos ser asesinados.

—Sí.

Los hombros de Gilbert también se agotaron.

—Pero esto es una orden: sin importar qué, no mueras.

—Sí, definitivamente viviré y le protegeré, Comandante.

—Buena chica.

> Tú realmente… te has vuelto capaz de hablar tan bien… Has crecido.

No… eres un ‘activo’.

> Pero esa es mi frase.

+++

La habitación por la que habían entrado furtivamente estaba a unas cinco plantas debajo del techo. Se conservaban instrumentos musicales y estatuas de bronce. Fuera había una escalera de caracol que conducía a la terraza. Los dos miraron por las ventanas. Una alta nube de humo se elevó desde las puertas. Gilbert ansiosamente se preguntó si Hodgins todavía estaba vivo.

—Comandante, pronto llegaremos al último piso. —Violet agarró de nuevo su hacha de combate.

Los soldados que habían estado en espera escucharon sus pasos, sacando sus sables.

—¡Comandante! —Violet se giró después de cortar a los soldados.

Gilbert sacó su propia espada y se puso en camino hacia los pisos inferiores.

—Ve, Violet. Mientras los entretengo, elimina a los que están arriba y activa la bengala. Con eso… será lo mismo que una declaración de victoria. A pesar de no haber dudado nunca al tomar decisiones crueles, Violet vaciló. Si todos los soldados de los pisos inferiores se acercaran, no podría imaginarse a Gilbert teniendo una oportunidad por sí mismo.

—¡Deja de luchar también, Comandante!

—¡Es una orden! ¡Ve!

—Pero yo…

—¡Te estoy diciendo que una orden! ¡Ve, Violet!

Cuando le ladraron, el cuerpo de Violet se movió en automático. Subió las escaleras sin poder responder. Mientras lo hacía, antes de que su línea de visión fuera una escena tan hermosa, uno podía lamentar haberla visto en esa situación. Una fuente menuda murmuraba. Macizos de flores que crecen verdes. Su aroma dulce y puro mezclado con el hedor del humo. La terraza de la catedral era un jardín en el cielo. Por un momento, Violet se sorprendió.

—¡Es el enemigo! ¡Matadla!

Había cuatro soldados. Había francotiradores y observadores. ¿Cuántos de sus camaradas habían sido asesinados? Era un buen punto de francotirador. Gritos y disparos resonaron escaleras abajo. El sonido de los latidos de Violet se incrementaron agudamente.

—Moveros… —Blandió el hacha de combate. ¡Moveros, moveros, moveros!

Solo estaba concentrada en los sonidos tras ella.

—¡Moveros, moveros, moveros, moveros, moverooooooooos!

—Violet saltó ampliamente hacia los soldados. Cortó los brazos y piernas de tres de ellos.

—¡Moveros, moveros, moveros, moveros, moveros, moveros!

El sentimiento de impaciencia nubló la habilidad de Violet para maniobrar armas. Una bala rozó su vientre y abolló la carne de su brazo. Era una metedura de pata. Su visión se nubló con el dolor. Gilbert la estaba defendiendo desde abajo. Tenía que regresar lo más pronto posible.

—¡MOVEROOOOOOOOOOOOOOOS!

Cortó el cuello del último. Sus piernas cayeron al suelo. Retrocediendo, disparó la bengala hacia el cielo. El brillo blanco se dispersó en el aire. Era como una flor de luz. No dejaría que las cosas terminaran de un solo disparo.

La última bengala de señal emitió un sonido llamativo. Inmediatamente después, Violet se derrumbó de cabeza.

—Ah… Augh… Ugh… —El sonido siguiente que oyó no fue de la bengala. Los gritos se filtraron. Su hombro derecho había sido disparado. Su rostro estaba sumergido en un charco de su propia sangre.

Violet escuchó el sonido de un arma cargándose. Instantáneamente sacó su propia arma y disparó mientras giraba. Mató a un soldado sosteniendo un rifle grande. No podía respirar bien. El hombro de su mano dominante colgaba sin más. El sentido de su mano derecha era débil.

—Uh… Augh… Uugh…

Ella no podía ponerse en pie. Cuanto más se movía, más sangre fluía.

—¡Comandante!

Incluso así, Violet volvió por donde vino. La única razón por la que podía mover su cuerpo a pesar de unas heridas tan serias, era su obsesión con su único Lord. Dejó un rastro rojo mientras caminaba.

—¡Comandante, Comandante! ¡Comandante! —Llamó varias veces. Esquivando los cadáveres, buscó. ¡Comandante! —Violet gritó, sonando como cristal roto.

Gilbert estaba en medio de las escaleras, a punto de ser apuñalado. Las manos del enemigo temblaron con la voz de Violet, pero la punta de la bayoneta atravesó la cara de Gilbert.

—¡Tú… BASTARDO! —Arrojó el hacha de combate y cortó el torso del enemigo.

Violet también cayó. Entonces se arrastró hacia Gilbert.

—¡Comandante, Comandante, Comandante!

Uno de los ojos de Gilbert había sido arrancado. Parecía inexpresablemente como un cadáver que no podía hablar pero aún respiraba. Sin embargo, su respiración era críticamente superficial. Sus manos y piernas estaban ensangrentadas. ¿Sería más rápido morir de una hemorragia profusa o ser asesinado por los soldados enemigos? De cualquier manera, la brillantez de la vida estaba a punto de desaparecer.

—¡Comandante! —Alzando el tono, Violet inclinó a su superior sobre sus hombros.

Su brazo dominante no pudo soportarlo y sucumbió. Se levantó una vez más y extendió una mano hacia Gilbert.

—Mu… ¡MUEREEEEE!

Al final, Violet terminó permitiendo que un joven soldado solitario le propinara un golpe. Su grito no fue audible. Su sable roía la base de su otro brazo.

—Puedes… —La sangre salió de sus labios— matar… Así que por favor… no mates al… Comandante. —Violet rogó por la vida de Gilbert.

—Lo… Lo siento… No lo dije en serio… Yo… —La voz del soldado se quebró.

—No… mates al Comandante.

—¡No lo dije en serio! ¡Lo siento! ¡No lo quise decir!

—Por favor.

—¡Eso no! ¡Esto…! ¡No lo dije en serio! —Chilló el soldado mientras huía.

Para mayor seguridad, Violet lo vio retirarse antes de regresar al lado de Gilbert.

—Comandante… —Sus pies eran inestables—. Yo… lo hice, Comandante… Comandante…

—Violet… —Gilbert, que había estado con los ojos cerrados, apenas abrió uno de ellos.

Al escuchar su nombre, Violet respondió con voz llorosa: —Comandante…

Era un tono que no había salido de ella hasta entonces. Su anterior aura demoníaca había desaparecido y su rostro era el de un niño asustado.

—Violet… ¿qué está pasando… ahora mismo? ¿Dónde estamos?

Violet respondió con voz congestionada:

—En-En la catedral. Hemos cumplido nuestra misión. Ahora solo tenemos que esperar refuerzos. Los enemigos vienen de abajo. No paran de venir. Comandante, por favor, dé instrucciones. Por favor, deme una orden.

—Huye.

—¿Cómo se supone que debo huir… mientras llevo al Comandante conmigo?

—Déjame… aquí… y escapa.

Incapaz de comprender lo que le habían dicho, Violet tenía dudas.

—¿Me está diciendo que… le abandone? —Sacudió su cabeza—. ¡No puedo hacer eso! Comandante… le llevo contigo.

—Estoy bien. Si me dejas aquí y te vas… deberías… todavía… tener la oportunidad de sobrevivir. Por favor, escapa, Violet.

Una fuerte explosión se pudo escuchar a lo lejos. Solo el lugar donde se encontraban los dos era silencioso.

—¡No voy a huir, Comandante! ¡Si el Comandante se queda, entonces pelearé aquí! ¡Si se supone que debo escapar, llevaré al Comandante conmigo! —Gritó mientras usaba sus dos brazos para agarrar el cuello del uniforme de su batalla.

—Violet, detente…

Podía escuchar el estallido de los vasos sanguíneos.

—¡Violet!

Su brazo dominante cayó al suelo. Sin siquiera mirarlo, siguió tirando de Gilbert con su otro brazo.

—Para… detente… detente, Violet…

Violet no escuchó la orden. Sus respiraciones salieron como silbidos.

—¡Violet!

Su único brazo la traicionó y se desintegró también. Violet entonces volvió a su posición anterior. Como un pájaro cuyas plumas habían sido arrancadas, sus brazos sangraban abundantemente. Movió su cuello hacia la izquierda y hacia la derecha para confirmar la situación y sintió ganas de sonreír.

—Comandante, le salvaré ahora.

Además, mientras se mordía los labios con fuerza, volvió a subir las escaleras con solo las rodillas. Sin embargo, su cuerpo había perdido el equilibrio sin sus brazos. Se deslizó y rodó por las escaleras. Se caía y se ponía de pie. Preocupándose solo por Gilbert, convirtió la escalera en un mar de sangre. Gilbert se dio cuenta de que había perdido sus brazos por su causa, las lágrimas comenzaron a brotar.

—Déjalo… —Su voz suplicante hizo eco con tristeza—. ¡Solo basta, Violet!

—No quiero. —De nuevo, declinó inmediatamente—. Comandante… solo… solo… un poco más…

—Es suficiente. Ya es suficiente… Tus brazos… tus brazos han…

—Los soldados enemigos no vienen. Lo más probable es que hayan llegado refuerzos abajo. Puedo escuchar… sonidos.

—Entonces, ¡baja primero! Así es mejor. Llama a los refuerzos. ¡Ve, estoy bien!

—¡No quiero! Si… Si el Comandante muere mientras yo no estoy, ¿qué debo hacer?

—Si eso sucede, todo habrá terminado para mí. ¡Está bien, solo baja!

—¡No quiero hacerlo! Sin importar qué… ¡no quiero hacerlo! Si dejo al Comandante aquí… y para cuando vuelva… —Está bien si muero. ¡Está bien siempre que vivas!

—¡No puedo obedecer esta orden! —Agachándose, Violet siguió intentando sacar a Gilbert. Ya no tenía brazos. Apenas podía caminar usando sus articulaciones, pero no podía llevarlo.

—No importa qué… no importa qué… No dejaré que el Comandante muera. —Los dientes de Violet se clavaron en el hombro de Gilbert. Era como un perro que llevaba algo en la boca.

Su figura tembló. Sin embargo, con heridas tan graves como las de ella y un cuerpo humano, no había forma de que tuviera éxito.

—Coman… dante…

—Violet, detente… vete… —Gilbert se atragantó—. ¡Amo… Te… te amo! —Gritó, su visión se nubló. ¡Te amo! ¡No quiero dejarte morir! ¡Violet! ¡¡Vive!!

Era la primera vez que se lo decía. Él no había dicho "te amo" hasta ese momento. Hubo muchas oportunidades, pero él permaneció en silencio. Te amo, Violet. Siempre, siempre, siempre. Eso fue lo que su corazón había murmurado.

—Violet…

—Comandante.

Antes de darse cuenta, estaba feliz cada vez que ella lo llamara. Él creía que tenía que protegerla. Su pecho latía con devoción inmutable.

—Violet, ¿estás escuchando?

No le llevó mucho tiempo devolverle la mirada ardiente. Usarla como arma le había dolido, y el hecho de que arrojara su vida se convirtió en su mayor temor.

—Me gustas.

> Yo… quiero dejar de preguntarle a Dios qué está bien y qué está mal.

Si decir esto es un pecado, quiero resolver todas mis cuentas en la muerte.

> Te amo.

Ella fue la primera persona a la que Gilbert Bougainvillea realmente amó.

—Te amo, Violet.

—A… mor… —La sangre aún caía de sus brazos, Violet pronunció la palabra como si la escuchara por primera vez. Arrastró su cuerpo al lado de Gilbert, se puso en cuclillas junto a él y le miró a la cara—. ¿Qué es… 'amor'?

Sonó sinceramente confundida. Sus lágrimas cayeron, mojando las mejillas de Gilbert.

—¿Qué es el 'amor'? ¿Qué es el 'amor'? ¿Qué es el 'amor'?

Su cara llorosa era algo que ni siquiera había visto cuando era niña. No lloraba al matar a alguien. Era una chica que nunca lloró antes.

—No entiendo, Comandante…

Esa misma chica estaba ahora llorando.

—¿Qué es 'amor'? —Era una genuina cuestión.

Ah, es cierto. El corazón de Gilbert dolía mucho más que su cuerpo. Ella no lo sabía. No había manera de que ella no pudiera. Después de todo, no se lo había dicho. No le había 'enseñado' eso. Ella no sabe… amar. Ante eso, Gilbert de nuevo soltó lágrimas. Qué… tonto soy.

No ser capaz de expresar sus sentimientos a su amada fue el resultado de su negligente amor.

—Violet.

Sin embargo, su corazón estaba extrañamente tranquilo. Tenía el presentimiento de que el dolor en su cuerpo disminuía gradualmente. Fue un sentimiento peculiar.

—Violet… amar… es… —Gilbert dijo a la chica que más amaba—. Amar es… pensar que tú… quieres proteger a alguien por nada más en el mundo. —Murmuró gentilmente—. Eres importante… y preciada. Ni siquiera quiero que salgas herida. Quiero que seas feliz. Quiero que estés bien. Por eso, Violet… deberías vivir y ser libre. Escapa de los militares y vive tu vida. Estarás bien incluso si no estoy alrededor. Violet, te amo. Por favor, vive. —Gilbert repitió—. Violet, te amo.

Tras la declaración, lo único que pudo oír fueron los llantos de ella.

—No entiendo… No entiendo… —Se quejó con sus sollozos—. No entiendo… No entiendo el amor. No entiendo… las cosas que dice el Comandante. Si es así, ¿por qué razón he estado peleando? ¿Por qué me dio órdenes? Soy… una tonta. Nada más. Mi herramienta. No entiendo el amor… Solo… quiero salvarle… Comandante. Por favor, no me deje. Comandante, por favor, no me deje. ¡Por favor, deme una orden! Incluso si me cuesta la vida… ¡por favor, ordéneme salvarle!

La niña que al principio no podía escuchar nada más que 'matar' estaba esperando a que él la hiciera ayudarle. En lugar de estirar la mano para abrazarla, Gilbert solo pudo murmurar una frase cuando su conciencia se fue: —Te amo.

Pudo oír ruidos de alguien subiendo las escaleras, pero ya no fue capaz de mantener el ojo abierto. Los registros de la chica soldado llamada Violet acabaron allí.