El tren que conectaba el país marítimo sureño Leidenschaftlich con las naciones del norte era una novedad.

Estos medios de transporte eran valiosos para cruzar un continente. Los trenes, en particular, habían sido cruciales para la logística. Su expansión era reflejo de la tregua superficial de la Guerra Continental.

La noticia de la ceremonia de inauguración del tren intercontinental se difundió rápidamente en Leiden. Los billetes para el primer viaje se agotaron. Al día siguiente, el periódico matutino, dedicado por completo al evento, llegó no solo a Leidenschaftlich, sino también a países vecinos.

Para quienes no les interesaba el tema, era un artículo trivial. Sin embargo, una fotografía publicada de una mujer entre la multitud que buscaba billetes despertaba sentimientos furtivos en quienes la conocían. Lux Sibyl, que estaría en el Servicio Postal CH a primera hora de la mañana, sonrió al ver la figura de su bella amiga.

Un novelista, recitando palabras en medio de las montañas, se animó al encontrarla en las fotos y la recortó para adornar su pared. Un joven astrónomo, al verlo en el periódico, compró dos copias más. Cattleya, cumpliendo su labor de amanuense lejos de la oficina, preguntó a su cliente quién era más linda: ella o la mujer del periódico.

Alguien, que hacía tiempo no la veía, se entregó a repasar su imagen con la punta de los dedos.

Esa mañana, solo una imagen bastó para grabar en las mentes de quienes habían estado involucrados con Violet Evergarden la premonición de que algo especial estaba por comenzar.

La ceremonia se celebró a las dos de la tarde en la estación de Leidenschaftlich. A las tres en punto, tras subir los pasajeros, el tren intercontinental partió. Los niños, viajando por primera vez, se asomaban a las ventanas, presumiendo su buena suerte.

Quienes lo usaban por trabajo apreciaron el servicio y la conducción segura. Los que habían reservado un camarote se sintieron inmediatamente seducidos por la comodidad y la somnolencia.

La operación transcurrió sin problemas generales. Incidentes menores, como el equipaje mal entregado o un trozo de cebolla en un plato sin ella, no empañaron la experiencia.

El paisaje se tiñó de rojo al caer la tarde. Una hora después de la partida, la noche envolvió el mundo. El tren se detenía cada hora para repostar agua.

—Pronto nos detendremos temporalmente en el punto de suministro de agua —informó el conserje—. Siéntense, el tren temblará.

Los pasajeros estaban absortos en el viaje, ajenos a la advertencia. Algunos observaban el paisaje mientras bebían.

Los de buen humor no oían nada.

El conserje, sonriendo ante los pasajeros, se dirigió a ellos pidiéndoles que tomaran asiento.

Fue un viaje excepcionalmente maravilloso. Nadie anticipó tragedias.

Tampoco sospecharon del comportamiento de ciertas personas. El hecho de que clavaran un cuchillo en el cuello del conserje pasó desapercibido.

Ese día, genuinamente maravilloso para muchos, se transformó.

A las dos y cuarto de la madrugada, bajo gruesas nubes, un cadáver fue arrojado a la vía como si fuera tierra. Rodó sobre el suelo y, antes de que los cuervos pudieran devorarlo, lo encontró el dueño de un prado cercano.

Como la primera gota de lluvia sobre un lago, este suceso insinuaba la magnitud de un gran incidente.

Una, dos gotas más cayeron del cielo, marcando el descubrimiento de un problema creciente.

El comportamiento anormal del tren intercontinental, que pasaba estaciones sin detenerse, llamó la atención. El Ejército se movilizó. Un informe de empleados y civiles de una estación transmitió el mensaje a la policía militar.

La policía militar, encargada de la ley y el orden, era una entidad separada del Ejército. Al llegar al Ministerio del Ejército de Leidenschaftlich, se recibió una solicitud de refuerzos del Ferrocarril Nacional Leidenschaftlich.

La sede del Ministerio del Ejército era, en una palabra, un fuerte. Su arquitectura era imponente: una torre tipo castillo, rodeada de doble muralla de piedra. Un foso seco la precedía, y los árboles más allá habían sido talados para despejar la vista.

No había lugar para que los enemigos se escondieran. La estructura intimidaba: "Si quieres vencerme, ven a intentarlo".

La bien afinada hostilidad era prueba de innumerables guerras superadas por sus soldados. El proyecto de solicitud de refuerzo, "Caso del secuestro del tren intercontinental", debía iniciarse pronto en el Ministerio del Ejército, pero los oficiales aún no conocían la magnitud del caos.

***

A las cinco y veinte de ese día, en una habitación del Ministerio del Ejército, Gilbert Bougainvillea discutía el curso de acción de la Fuerza de Ataque Especial del Ejército de Leidenschaftlich, que solía dirigir.

—Responder sería útil, pero si se va a entregar, me gustaría ser quien elija al personal.

Gilbert Bougainvillea, ex comandante del Ejército de Leidenschaftlich, teniente coronel, había sido promovido a coronel en reconocimiento a sus logros en la Gran Guerra liderando la Fuerza de Ataque Especial. Ahora, su principal tarea era operar dentro del Ministerio del Ejército.

Su tropa había actuado tanto dentro como fuera del país, interviniendo en conflictos de posguerra. Su carrera sostenida los mantenía a flote.

—Es mi opinión honesta que la disolución es lamentable —expresó Gilbert—. Hay miembros que desean renunciar por ser promovidos, pero incluso con esas vacantes, la unidad tiene un alto nivel de excelencia. Puede funcionar como una unidad independiente.

—Bueno, los superiores probablemente no lo permitirán tan fácilmente —añadió un hombre de pelo negro azulado—. Podrían pensar que es tu soldado privado.

—Laurus Schwartzman —se leía en la placa de identificación de su escritorio.

Gilbert asintió a la perspectiva de su colega, coronel como él, pero su superior en el pasado.

—Eventualmente, podríamos crear esta unidad independiente… Desde el punto de vista de quienes la manejan, una unidad con demasiada libertad es peligrosa, pero gasta grandes esfuerzos en emergencias. Sin embargo, si no ha habido ninguna hasta ahora, no obtendremos el consentimiento. Por lo tanto, me gustaría dejar una base preparada para este suceso… y, si voy a pasarlo a otra persona, quiero que tenga en cuenta las cualidades individuales de cada persona para hacerse cargo de ella. Los miembros fueron pulidos en gran medida bajo mi cuidado personal.

—¿A quién piensas nombrar como sucesor?

—Idris. Él es apto para ser comandante.

—¿No es un tipo sin educación ni seguidores? Es casi como yo. ¿No recomendarías a alguien del linaje Bougainvillea? Debería haber personas en el Ejército de las ramas de tu familia.

—Coronel Laurus… me has recomendado porque te desagradan las nominaciones basadas en facciones, ¿pero ahora me dices que nombre a un Bougainvillea? Idris es inteligente incluso sin educación. También es muy ambicioso. En cuanto a los partidarios… puedo convertirme en uno.

—Solo estaba bromeando; no te enojes tanto —dijo Laurus, riendo y disculpándose ante el bajo tono de voz de Gilbert. Con los años, Gilbert había adquirido una presencia que no poseía en su juventud.

—Bueno, entonces, con respecto a la colocación de un sucesor en mis tropas… contaré con tu ayuda para los arreglos necesarios.

—¿Y mi recompensa será…?

—Mi hermana pequeña ha dicho que quiere montar a caballo contigo en nuestra próxima salida.

Laurus mostró una reacción complacida. Gilbert suspiró, como si un peso cayera de sus hombros.

La posición de Gilbert en el Ejército parecía estable, pero no lo era. Aunque tenía apoyos por ser un Bougainvillea, también había quienes intentaban aislarlo. Gilbert se encontraba en un momento crucial para elegir aliados. Los celos y la corrupción prosperaban donde había influencia. Reunir y asegurar a aquellos que le habían costado tanto era una necesidad.

Laurus, a quien Gilbert había perseguido al unirse al Ejército, ahora estaba a su lado. Pocos habían ascendido de coronel a general de brigada, y de brigada a mayor general. Gilbert creía que Laurus, sin interés en ascender, no iría más allá de coronel. Sus orígenes, a diferencia de los de Gilbert, no le daban una ventaja.

—Esto depende de vosotros dos, pero por favor, no molestes a mi hermana, ya que te aprecia profundamente. Prométemelo.

—Sé que lo hace. Ella confesó su amor por un tipo como yo, después de todo. Tengo la intención de estar con ella incluso en mi tumba.

Su naturaleza confiable no mostraba ansias de competencia. Gilbert solo podía confiarle a su hermana a él.

Gilbert se suavizó las arrugas entre las cejas con su brazo protésico y tomó un periódico no relacionado con el trabajo. Lo había llevado consigo todo el día.

Miró inconscientemente la sección del tren intercontinental.

—Has estado leyendo eso desde la mañana, ¿eh? ¿Te gustan los trenes?

—Si surge la oportunidad de hacer un recorrido, quiero probarlo —respondió Gilbert, doblando el periódico.

Laurus, quien una vez cuestionó por qué Gilbert había abandonado a la Doncella Guerrera después de la Gran Guerra, evitó el tema.

Mientras charlaban, alguien llamó a la puerta.

—Coronel Schwartzman… Ah, coronel Bougainvillea, están aquí en un buen momento. Estamos teniendo una reunión de emergencia. Un gran incidente ha sucedido. El caso se ha establecido en la sede de contramedidas, así que por favor, vengan rápido. Ahora mismo, convocamos a todo el personal de ataque.

Los dos se miraron y se levantaron al unísono.

***

Los reunidos en el cuartel general eran, en su mayoría, coroneles. El Mayor general explicaría el incidente.

—Primero y ante todo, a las dos de la tarde, se celebró una ceremonia de partida en honor al tren intercontinental. Una hora después, los pasajeros lo abordaron y este dejó la estación. Pasó por Attaccare, una de sus estaciones de parada, como debía. Fue también por esa hora cuando un cadáver fue arrojado cerca de Attaccare. El cuerpo fue encontrado y reportado por un granjero.

Según el Ferrocarril nacional de Leidenschaftlich, el tren está detenido en la estación de Rauschend, un punto de suministro de agua. Se ha entregado una demanda por una recompensa a cambio de los pasajeros.

—El enemigo nos está diciendo que liberemos a un preso político de la Prisión de Altair —dijo el Mayor general con amargura—. Es un criminal de uno de los países que formaron alianza en la anterior guerra, Rohand. Tras su derrota, chantajeó a los líderes de su tierra natal para revocar el anuncio, causando un conflicto interno y siendo arrestado. Los responsables de este secuestro son quizás sus perros guardianes, sus camaradas.

La tensión recorrió el lugar al calificar al otro lado como "enemigo". En Leidenschaftlich, los "enemigos" traían dolor a toda la nación. Se convertirían en objetivos de eliminación, y la mayoría poseía poder militar y control, reacios a dialogar.

—Arriba, el enemigo espera emigrar a su país. El tren va directo a la ciudad portuaria más norteña del continente. Tienen un barco preparado allí. Parece que esperan que todo vaya de rosas… —El Mayor general señaló el norte del mapa.

Los presentes, perplejos, fijaron su mirada en él. Aceptaron su ira.

—Nosotros, el Ejército de Leidenschaftlich, existimos para defender a nuestra gente y territorio de amenazas foráneas. Permitir esto es una desgracia para el nombre de Leidenschaftlich. Pero esto no es solo cuestión de honor. Ya hubo víctimas. Es obvio que la gente de nuestro país estará involucrada hasta que la emigración suceda. Habrá mujeres y niños que no pueden pelear. Debemos prevenirlo. El "enemigo" se está moviendo. El problema es cómo tomar las riendas. Debemos formular una estrategia considerando el peor escenario. A partir de este punto, doy permiso para que todos den sus sugerencias.

Ante las palabras del Mayor general, empezaron a componer tácticas. El tren se movía. Atacarlo solo era posible invadiéndolo, pues atacar desde fuera comprometería la vida de los pasajeros. La opinión era esperar en un punto de suministro de agua y emboscarlo. Pero el enemigo probablemente anticiparía eso. Se temía que un pasajero fuera asesinado como demostración.

Se buscaba contacto urgente. El debate se acaloró. Gilbert, sin embargo, permanecía pálido y reticente. Escuchaba los intercambios, formulando sus propuestas. Pero un hecho dominaba su cuerpo: Violet estaba a bordo. La reconoció en la fotografía del periódico. Era natural que una Muñeca de memoria automática viajara en tren.

Si llamara a Hodgins, ¿respondería? Hodgins lo había juzgado por dejar a Violet sin rastro. En su última conversación, dijo que cortaría lazos hasta que reconsiderara.

—¿Gilbert…? Estás… callado, pero ¿no tienes idea alguna? —le preguntó Laurus.

Gilbert se giró, seguramente con una expresión inusual.

—No… yo… cierto, estoy de acuerdo con el asalto en el punto de suministro de agua. Improvisaremos desde la guarnición en el ferrocarril, pero creo que no podemos hacer otra cosa que preparar las tropas y esperar… Creo que organizar un plan y personal que nos respalde durante un ataque después de la espera es más crucial. Después de todo, parar en los puntos de suministro de agua es obligatorio.

Laurus murmuró su propuesta. Gilbert, sintiéndose enfermo, preguntó en voz baja:

—¿Estás bien?

Gilbert asintió sin decir nada. Al ser solicitado su opinión, se recolocó.

—Apruebo el flujo actual de la discusión.

Preocupado por la seguridad de Violet y los pasajeros, Gilbert favoreció un combate breve y decisivo. Justo cuando lo pensó, su temor se convirtió en realidad.

—Siento una incongruencia en esto. Para asegurar el éxito de nuestro esquema, ¿no sería mejor formular un plan para que tomemos el control del tren en la última estación en esa ciudad portuaria norteña? —dijo un coronel que hasta entonces había observado en silencio.

—Ahmar, cuando objeta, tiene que explicar su plan en detalle —urgió el Mayor general.

Laurus y Ahmar, de apariencia formidable, eran como el perro y el gato. Ahmar no había expresado sugerencias por oponerse a Laurus. El ambiente se tornó pesado.

—Si los asaltamos en el punto de suministro de agua y los dejamos pasar, el número de muertes aumentará, ¿cierto? Los perpetradores matarán a los pasajeros por venganza, y sus demandas hacia nosotros acabarán por incrementarse. Entonces, usarán un rescate para sus requisitos. Hacer que la otra parte crea que las cosas procederán como solicitaron y entonces subyugarlos a la vez es una idea mejor. Lo siento por retrasar la discusión, pero si esto es una emergencia, creo que deberíamos escoger un plan asegurado.

—¡No! ¡Si piensas en los civiles, deberíamos actuar inmediatamente! ¿Cómo crees que la gente en ese tren se está sintiendo ahora mismo? ¡¿Estás diciendo que mientras sepamos cuánto nos llevará llegar a la última estación?! ¡Sus familias también quieren que el Ejército haga algo lo más pronto posible!

—Laurus, siempre muestras tus principios con argumentos orientados a la emoción, pero no es necesario para una estrategia. Los resultados lo son todo. ¿Estás dando esas sugerencias imaginando las secuelas? Ya ha habido víctimas y, por el mero hecho de no causar más, tenemos que hacer que los pasajeros lo soporten.

La discusión se dividió: Laurus, que priorizaba rescatar civiles, y Ahmar, que priorizaba tener la situación bajo control. Gilbert, en silencio junto a Laurus, sentía su incomodidad. Su impaciencia crecía. Gilbert no podía consentir los métodos de Ahmar.

Era difícil imaginar que Violet Evergarden los condujera dócilmente hasta la estación final. Ella probablemente tomaría alguna acción. El hecho de que estuviera a bordo le infundía esperanza y inquietud. Si estaba sola, sería imprudente. Ella no era del tipo que no usaría defensa propia. Gilbert la había disciplinado así.

Debía ir por su ayuda. Debía protegerla. Retractarse de su resolución de separarse de ella. Si supiera que seguía vivo, Violet intentaría ser su herramienta de nuevo. Ese era su mayor miedo. No quería ver a la mujer que amaba actuar como una herramienta.

Gilbert se preocupó. ¿Qué temía más? La muerte de Violet. Se preparó. ¿Qué deseaba más? Su seguridad. Lo que tenía que hacer era claro. ¿Era esto… destino también?

Gilbert cerró los ojos. Igualó su respiración. El rostro de la chica que había abandonado resurgió. También su apariencia en la foto, que demostraba cuánto había crecido. Había dedicado muchos esfuerzos a ese asiento. El próximo sería el cuartel general del Mayor general. Cuanto más ascendía, más restringía su conducta.

En ese momento, sintió la guía de Dios. Se había angustiado por Violet, pero ahora razonaba con calma. ¿Para qué vive? No se altere.

Lentamente, abrió los párpados. Había elegido un camino que podía seguir en momentos como estos. El tiempo ha llegado.

—¿Puedo… ofrecer mi sugerencia? —preguntó.

Sus ojos verde esmeralda miraron al Mayor general y a todos. Sabía qué conducta tomar.

—Tengo una idea —dijo—. Primero, acerca de enviar soldados a la guarnición en la ruta del tren… estoy de acuerdo con eso. Simplemente no debemos dejarlo ir al Norte. Si llega al mar, la Armada se encargará. Hablaré con mi hermano mayor, Dietfried Bougainvillea. Como ha dicho el Mayor general, debemos movernos considerando el peor escenario posible.

Fue importante hablar con calma.

—Sobre el problema actual de dónde deberían enfrentarse los soldados, estoy en contra de una batalla en la estación final. Si el lugar se convierte en un campo de batalla, habrá problemas emocionales con el lado norteño. Esas personas son héroes para el Norte. Mostrarlos siendo purgados en su propia casa se convertiría en una gran exhibición, pero provocaría un choque lo suficientemente grande como para causar un incidente. Ahora mismo, muestran buena voluntad hacia el Sureste respecto a la liberación de sus fuerzas militares, pero guardarán rencor.

—¡No deberíamos estar discutiendo tal cosa ahora! —rugió Ahmar.

Gilbert respondió con la cabeza alta:

—El que habló sobre imaginar las secuelas, Coronel, fue usted.

—Tú… tienes nervio para usar tales palabras rudas conmigo, dado que ascendiste a coronel hace poco… —El Mayor general había instado a sugerir libremente.

—¿Está contra la decisión del Mayor general?

Ahmar, citado por su superior, se negó a responder con un 'De ninguna manera', poniéndose rojo.

—Por favor, permítame continuar explicando mi idea. No hay garantía de que el peligro se limite solo a los pasajeros. Es necesario evacuar todas las estaciones y civiles en sus proximidades. Propongo un plan de infiltración trazándolo desde el capitolio Leiden.

La gente juzga por la vista y el oído. Tal conducta los haría pensar que vale la pena escuchar.

—¿'Plan de infiltración', dices? ¿Lo haremos a tiempo si comenzamos a perseguirlos ahora?

Gilbert replicó sin inmutarse:

—Haré que los Halcones de la Noche se vayan volando.

—¡Incluso si el tren se detiene ahora, eventualmente se moverá!

Quien se emocionaliza, pierde.

—Incluso si lo hace, se detendrá nuevamente para reponer el agua. Si la infiltración resulta exitosa, aumentará en gran medida la tasa de supresión estimada en el punto de suministro de agua. Rescatar a los pasajeros es una prioridad. Cuanto más dure este secuestro, más aumentará el número de muertos. Criminales y víctimas están perdiendo la cordura. Sabrás si los Halcones Nocturnos llegan a tiempo si me los dejas. Movilizaremos la Fuerza de Ataque Especial de Leidenschaftlich. Por supuesto, seré yo quien mande.

Hubo un gran revuelo. El Mayor general no encontró fallas en su propuesta. Gilbert volvió a hablar:

—Hace poco, se comentó que debíamos preparar personal específico para esta situación, ¿lo han olvidado? La Fuerza de Ataque Especial de Leidenschaftlich ha estado ampliamente activa como unidad de ataque desde tiempos de guerra. Tienen la disposición necesaria para la infiltración con pocas personas. Si nos dicen que nos movamos ahora, podemos actuar de inmediato.

> Aunque haya opiniones de que no debería ser yo quien mande dado mi rango, las tropas aún están bajo mi cuidado, y mi estado es de coronel recientemente nominado. Demostraré mi eficacia. Por favor, piénsenme como una pieza de tablero. Un tablero que movilizará a la Armada y, si todo va bien, completará la infiltración que traerá una resolución rápida. Si mis tropas fallan, los que están al acecho serán los soldados enviados del Ejército de Leidenschaftlich. Encuentro extremadamente difícil de creer que este incidente provenga solo de la venganza del Norte. Debe haber… algo más sucediendo detrás de escena. No hay solo una trampa. Siento que… buscan una victoria devastadora, para lo cual tienen otro esquema que no podríamos aplastar junto con las trampas dobles y triples que han establecido.

—Mayor general, ¿qué dice? Me gustaría que me permitiera hacerlo.

Suplicó, pero el derecho a decidir no era suyo. Mantuvo su postura, suplicó con sus ojos. Gilbert sabía cómo comportarse frente a otros.

—Bien, pruébalo. Demuestra tus habilidades como una pieza de tablero.

—Le mostraré definitivamente resultados satisfactorios —respondió Gilbert, ya con otra estrategia en mente.

***

Si hubo un día brillante en la vida de Samuel LaBeouf, fue ese. Había sido elegido ingeniero jefe de la locomotora del primer tren intercontinental. Se había jactado a su familia y amigos.

—¿Los sustitutos… aun no han llegado?

—¡Lo siento, lo siento, lo siento…!

Eran las seis y cuarenta y tres minutos de la tarde. Samuel tenía una pistola en la nuca. El cuerpo inmóvil de su compañero, su asistente, yacía a sus pies.

El tren cuya historia acababa de empezar había sido raptado. ¿Por qué? ¿Qué hizo mal?

Al enfrentarse a un destino cruel, la gente lamenta su perdición. Trazan el camino de regreso a la desgracia. El tren intercontinental, el 'Femme Fatale', constaba de trece vagones. Cada una de las tres locomotoras tenía un ingeniero y su asistente.

Femme Fatale fue invadido por secuestradores menos de una hora después de partir. Los secuestradores se dispersaron, tomando el tren desde el vagón de carga. Murieron un portero, un ingeniero y tres asistentes.

Femme Fatale necesitaba reposición de agua. Se había enviado una demanda al gobierno y al Ferrocarril Nacional para reemplazar al personal vacante. Los secuestradores parecían haber hecho otras demandas, pero no notificaron a Samuel, uno de los rehenes.

Llevaban un emblema nacional de un país norteño. ¿Su propósito? ¿Vengarse de su derrota? ¿Planes más escandalosos? Su grupo estaba lleno de gente descuidada.

—No te preocupes. Si no hubieras escuchado nuestras instrucciones, sería una historia diferente, pero ya que eres un conductor, no te mataremos. No te asustes demasiado.

—Hmm, una vez que la vacante se cubra… ¿hasta qué punto se supone que debo conducir…?

—Ve a la parada final sin cambios en el curso. Lo que exigimos de ti es que nos liberes de manera segura.

Podía hablarles con normalidad. Parecían de un mundo diferente.

***

Obviamente, había gente aparte de Samuel LaBeouf preguntándose por qué las cosas habían acabado así. A diferencia de Samuel, cuya vida estaba asegurada, los pasajeros temían por sus vidas. Varias horas habían pasado desde que el incidente comenzó. El número de criminales no era grande, pero vigilaban a los pasajeros.

La información sobre la resistencia de ingenieros y asistentes, y la espera de reemplazo, les había llegado. La tensión persistía.

—Aah, realmente, ¿por qué pasó esto? —se lamentaba un anciano caballero en el vagón restaurante 2—. Se supone que vería a mi nieta casarse.

No esperaba que este viaje feliz acabara tan horrible.

—¿Qué significa que sea un tren intercontinental…? —Una voz hermosa y refrescante resonó.

—Como su nombre indica, es un vehículo a gran escala conectado mediante raíles que va de una punta a otra del continente. Garantiza la accesibilidad y el beneficio a muchos. Sin embargo, los trenes no pueden andar si no hay raíles. Para construir raíles, el suelo debe ser aplanado. Incluso si hay campos de flores, todo en medio es removido a la fuerza y su existencia es eliminada.

—Pertenecía a una excéntrica y atractiva mujer —murmuró mientras observaba el cielo—. Para construir esta vía ferroviaria, parece que un castillo norteño, un monumento cultural, fue demolido. He oído que los operadores del Norte, la parte vencida, sufrieron profundamente la sobrecarga de trabajo.

—Eso no puede ser. No deberías decir mentiras. Eso no… ¿salió en los periódicos? —preguntó alguien incómodo.

—Esta no es una historia muy conocida. Yo también la oí por coincidencia mientras viajaba. He estado en todas partes, después de todo. Probablemente, esto fue su impetuosidad… pero si ese fuera el caso, tomar la oportunidad de destruir este tren y matarnos habría sido el objetivo principal. Han asesinado a cinco miembros de la tripulación, pero las vidas de nosotros, los pasajeros, son considerablemente importantes. Podría… haber otro propósito… —murmuró Violet Evergarden.

—Por eso, ¿te refieres…?

—Quién sabe. Ya que somos rehenes… es razonable creer que están haciendo demandas al gobierno.

El caballero no estaba convencido por el diálogo de Violet, sino por su inteligente suposición. ¿Qué movía a esta chica a vivir? Era una misteriosa joven con piel de muñeca. Su temor disminuyó por la curiosidad.

—Aun no tiene nada que ver con nosotros. Yo simplemente… quería asistir a la boda de mi nieta.

—Sí. Sin embargo —continuó Violet—, nuestras circunstancias tampoco les importan. Cada parte persistiendo en sus convicciones es sobre lo que versan las guerras. Este lugar ya puede ser considerado un campo de batalla.

El mundo, cubierto de polvo, se transformó al atardecer. La luz de las lámparas contrastaba con la tensa situación.

—Pronto debería… tomar acción.

El caballero notó que ella no solo observaba la situación. Buscaba alguna apertura.

—Hey, tú, no sé qué intentas hacer, pero es mejor que pares… —Está completamente oscuro afuera. Esta ventana es bastante grande, ¿no?

El caballero se confundió.

—Señor, si puedo preguntar, ¿tiene cigarrillos?

—S-Sí.

—¿Tiene cerillas?

—En mi bolsillo derecho… —Por favor, permítame pedir prestado solo una de ellas más tarde.

Sin decir nada más, Violet se puso de pie abruptamente. Levantó una mano a las trenzas de su cabeza. El caballero vio su mano agarrando un palillo plateado. Era un arma oculta.

Uno de los criminales apuntó a Violet con la pistola.

—¡Hey, ¿qué estás haciendo?! ¡Manos arriba!

—Entendido. —Alzó las manos.

Al instante siguiente, las lámparas se calentaron y las luces se apagaron. Gritos de pasajeros se mezclaron con las voces furiosas de los asaltantes. No hubo disparos. Sonidos de golpes y cristales rompiéndose continuaron. Luego, todo se volvió silencioso.

¿Qué les había pasado a los asaltantes? ¿Qué había sido de la chica que se levantó? ¿A dónde demonios iba el vagón? La luz volvió a una lámpara apagada. Una hermosa mujer sosteniendo una cerilla emergió de la oscuridad. Con un dedo en los labios, susurró un “shh”.

—Encantada de conocerles. Soy una viajera. Todos, soy consciente de que deben estar cansados. Por favor, esperen un poco más. Ahora tomaré el control… de los guardias de fuera y del vagón de carga.

El caballero se dio cuenta de que una cerilla había sido tomada de su bolsillo.

Los ruidos volvieron cuando una ventana se abrió y alguien se lanzó afuera. Sonidos de gravilla y alguien corriendo resonaron. Tras un breve momento, el gemido de un hombre. Unos segundos después, el arrastre de algo pesado.

Los pasajeros temblaron, atónitos. Luego oyeron algo sobre la gravilla de nuevo. Un ritmo ágil, acercándose.

—Disculpe.

—¡Hih! —El caballero soltó un gritito cuando la ventana fue golpeada desde fuera.

Violet estaba en el mundo exterior, iluminada por la luna.

—Todos, asegúrense de estar en silencio. Por favor, escapen antes de que la gente de los otros vagones vengan a atacar este.

Sus rastros de humanidad eran leves.

—Échenle una mano a mujeres, niños y ancianos. Por favor, vayan a lo largo de la vía y en dirección contraria a la marcha. Probablemente lleve tiempo, pero si van a la estación más cercana, la policía militar les garantizará protección. No es buena idea quedarse aquí. Quizás el personal esté conversando amigablemente con los guardias, así que debe haber otras entidades participando en este secuestro.

Uno podía decir que no era una persona ordinaria. La gente empezó a subir por la ventana y bajar al suelo.

—¿Qué hay de ti? ¿No vendrás con nosotros? —preguntó el caballero a la enigmática mujer.

Violet sacudió la cabeza.

—Tengo algo más que hacer aquí. Un incidente como este es el primero que pasa tras el final de la guerra. Probablemente, el Ejército de Leidenschaftlich se esté moviendo para tratar este golpe. Es excesivamente difícil detener un tren… sin atacar desde el exterior. Si el interior está vacío, no habrá necesidad de dudar. Está claro que una batalla comenzará en las siguientes paradas. Hasta entonces, tengo que hacer lo que pueda…

—Eso… no es algo que tengas que hacer, ¿cierto? Huyamos juntos.

—No.

Sus ojos azules miraban al caballero, pero su conciencia estaba en otra parte.

—No, esto es algo que debo hacer. Esto es… Esto es… por el bien de alguien por quien deseo volverme más fuerte, incluso si es indirectamente.

Miraba a Gilbert Bougainvillea, seguramente esforzándose en el rescate.

—Afortunadamente, estaba por llegar al lugar donde me dirigía un día más pronto de lo esperado. Pasó que usé este tren por coincidencia, pero hay otros medios de transporte. Si aun soy capaz de contactar con mi oficina hoy, deberían ser capaces de preparar un sustituto para mis obligaciones… Este es un gran incidente, así que el presidente de mi empresa podría ya haber anticipado esta situación y arreglado un reemplazo. Solo eso me preocupa.

—Deberías estar preocupada por tu propio cuerpo en vez de por cosas como esas. Es peligroso… ¿No eres solo una jovencita?

—No se preocupe. La noche ya ha avanzado, así que creo que puedo encargarme de esto con el menor daño posible.

—‘Encargarte’, dices… ‘Tomar el control’ eran las palabras que había dicho un rato antes también. No era ‘resistirse’ ni ‘tomar por la fuerza’. Su manera de hablar era diferente. Estaba planeando forzar una batalla para una rendición. Esa hermosa mujer no parecía temerosa ni nerviosa lo más mínimo porque le superaran en número. Tengo el sentimiento… que esto no da bastante confianza.

Todas sus acciones parecían para el caballero como un mecanismo autómata.

—¿No tienes miedo?

—No. —Su actitud era la de alguien despreocupada por el hecho de que iba a pelear contra unos asaltantes.

El tren pronto empezaría a moverse. El caballero le agradeció por salvar a todos mientras ella subía de nuevo y le preguntó:

—¿Cómo te llamas?

La expresión de Violet se volvió aun más atractiva. Colocó un dedo en sus labios sin decir nada. Cuando el tren se fue, el caballero fue incapaz de escuchar su nombre.

***

A las seis y veintisiete minutos, Gilbert había convocado a sus tropas, reuniéndolas en una pista de despegue de los Halcones de la Noche. Esperaban la transmisión de la operación, el armado de las tropas y el ajuste de los aviones. Decidió contactar a dos hombres.

—Estamos conectados al Ministerio de la Armada de Leidenschaftlich.

—Lo siento por eso. Voy a tomar prestado esto tal como es. Cuento contigo para mantener a la gente alejada por el momento.

La voz de su hermano pronto se escuchó.

—Gil, ¿tenías un favor para pedirle a tu gran hermano mayor?

Gilbert pensó que era el tono de quien simula disgusto. Aunque Dietfried pedía favores a Gilbert, lo contrario no solía ocurrir.

—Sí, Hermano. Tengo un favor.

Gilbert declaró en la reunión que la Armada se movilizaría. Las circunstancias habían sido transmitidas al Ministerio de la Armada.

—Bueno, entonces, definitivamente te pagaré por esto un día.

—Consume bebidas y celebra mi cumpleaños conmigo cuando se trate. Eso sería suficiente.

—Si es algo así, lo haría incluso sin que sirviera como pago. —Gilbert estaba a punto de colgar, pero las yemas de sus dedos se detuvieron.

—Cierto… solo una cosa más. La razón por la que estás tan desesperado es por 'eso', ¿no es así? Vi el periódico. Terminé viendo "eso" incluso sin querer. ¿Ha venido a verte? Descubrió que sobreviviste, ¿cierto? Tenía curiosidad sobre lo que sucedió después. ¿La hiciste "tuya"?

—¿Hah? —Era común que su hermano le hiciera bromas. Gilbert pensó que era un ingenio insípido.

—Termina con las malas bromas en un momento como este, Hermano. Violet no sabe de mi supervivencia.

Silencio.

—¿Hermano?

—No era broma. Ya veo… Estaba seguro de que "eso" iba a ir a verte lo antes posible, pero estaba equivocado, ¿eh? Así que está de bajón debido a esta situación… Como eres tan amable, te mantuviste alejado para darle una vida apacible, así que seguramente te preocupes de si "eso" podría descubrirlo debido a este plan de rescate de emergencia. No te preocupes, "eso" ya lo sabe.

—¿Qué… Qué estás diciendo…? —El sudor frío descendió por su espalda—. No hay forma de que ella lo sepa. —Su voz era vacilante.

—Pero parece que sí. La última vez que te vi durante las 'Cartas Voladoras'… te dije que había visto a 'eso', ¿cierto? De vuelta a entonces, 'eso' me preguntó… si estabas vivo. Di una respuesta que ni afirmó ni negó nada. Y entonces, 'eso'… ella se convenció. Que estabas vivo, quiero decir.

Gilbert no pudo cambiar lo que había sucedido. Sintió ganas de decir "espera". Su visión se puso blanca. Estaba mareado. Con una mano en sus labios, guardó silencio. Violet… ¿lo sabe?

—Hey, Gil. ¿Estás bien?

Hodgins le había contado el dolor que le causó su mentira. Si ella supiera que él estaba vivo, Gilbert no sería nada para Violet más que el Señor que la había abandonado. No podría evitar que lo odiara.

—¡¿Por qué… hiciste algo tan innecesario…?! —La ira envolvió el corazón de Gilbert.

—Como si me importara. No me involucres en tu lío amoroso. No respondí, pero ella estaba convencida. Eso es todo.

—Crees que no está relacionado contigo… Hermano, siempre… ¡¿Cómo se supone que voy a enfrentarla…?!

—Las personas más cercanas a ti son familia, ¿cierto? Parecía que ella siempre había creído que habías sobrevivido. Cuando confirmó que lo estabas, ¿cómo puedo decirlo? Bueno, tenía sus ojos brillando como una idiota. Si ella no ha ido a verte… es cierto. Solo hay una cosa en la que puedo pensar. Como ella es una herramienta, está esperando a que su Maestro la levante. Probablemente está anticipando un momento en que la necesiten… porque es tonta. Es una buena oportunidad, así que ve a buscarla.

—¡¡Hermano-!!

—Estabas preparándote para lo peor mientras hacías este plan de rescate de emergencia, ¿cierto? Agradece a tu hermano mayor por darte este empujón. Adiós, Gil. Deja el mar para mí. La próxima vez que nos encontremos será en mi cumpleaños… Te quiero.

—¡Hermano, espera!

La línea se cortó. Gilbert estaba mudo, perplejo.

Alguien llamó a la puerta.

—Coronel Schwartzman… Ah, coronel Bougainvillea, están aquí en un buen momento. Estamos teniendo una reunión de emergencia. Un gran incidente ha sucedido. El caso se ha establecido en la sede de contramedidas, así que por favor, vengan rápido. Ahora mismo, convocamos a todo el personal de ataque.

Alguien entregó un equipaje con armas y munición. Gilbert agarró firmemente el arma. Contactó con el Servicio Postal CH de Leidenschaftlich.

—Anuncia… que llamé para ofrecer ayuda en el caso de secuestro del tren intercontinental. Uno de vuestros miembros está en él, ¿cierto? Si dices que soy del Ejército de Leidenschaftlich, él debería poder saber quién es…

—¡Gilbert! Tú… ¡¿Dónde y qué has estado haciendo?! —La voz de Claudia Hodgins sonó con ira. Gilbert sintió júbilo.

—Oí hace poco de la secretaria que habías contactado con el Ejército. Lo siento. Estaba en una reunión.

—¡No vayas a reuniones mientras uno de mis empleados está en un problema mayor! Tú… sabes qué pasó, ¿no? El Ejército se está moviendo, ¿cierto? ¡El caso del secuestro del tren intercontinental, quiero decir! Ella está… está…

—Lo sé. Violet está a bordo, ¿no? Había una foto de ella en el periódico.

Hodgins estaba atónito.

—¡No hables tan calmadamente! —perdió la compostura—. Soy de la manera que soy, y se suponía que tú también deberías ser como yo.

Gilbert rió. Se sintió avergonzado de cuánto había esperado por su ruidoso amigo.

—Como si pudiera afrontar perder mi mente. Durante las épocas de crisis, es mi obligación avanzar con medios para proteger a los civiles.

—¿La Pequeña Violet… cuenta como una de esas civiles?

—Obviamente.

—Estás loco… ¿Crees que dejé que la Pequeña Violet se fuera al peligro incluso aunque me la confiaste?

Gilbert estaba sorprendido.

—¿Qué estás diciendo? Te estoy agradecido. No se la habría confiado… a nadie más. Eres un hombre con sentido de la responsabilidad, así que te la dejé. Pero eso no tiene nada que ver con lo que está pasando.

—No lo creo así.

Gilbert se dio cuenta de que Hodgins hablaba de su culpa.

—Hodgins.

—¿Qué?

—Eres mi amigo número uno.

—¿Qué pasa con eso, así sin más…?

—Hodgins. Un amigo como tú… no se me mostrará de nuevo. Eres importante, incluso si no quieres serlo. Es lo mismo para ti, ¿no? Por eso… había pensado que recibieras mis pecados ligeramente. Me preguntaste por qué había dejado ir a Violet y me dijiste que fuera a verla, ¿cierto? Y yo dije que no te llamaría hasta que lo reconsiderase.

—Lo hice. Definitivamente lo hice.

—Yo… Yo siento que soy la última persona que ella debería ver, así que la dejé ir. Cuando nos conocimos, había creído que era mejor para mí observarla mientras la mantenía alejada, pero eso fue un fallo, y al final, la usé como una herramienta.

—Pero eso… no podía evitarse bajo esas circunstancias. Yo habría hecho lo mismo.

—¿Es realmente así? Yo… no creo que pudieras. ¿Cómo es ella ahora, la Violet que guiaste y criaste? Si… hubiera hecho la opción incorrecta… si no la hubiera criado a mi lado, ella habría crecido sin conocer el campo de batalla. La actual Violet es como se supone que debería ser originalmente. Por eso no es tu culpa que algo así pasase en el proceso. Para empezar, esto fue un accidente.

—Si vas a decir eso, puedo dispararte en respuesta. No hagas que parezca que la Pequeña Violet peleando junto a ti en la guerra fue algo malo. Eso es una blasfemia contra todos los soldados con los que vivimos en ese período. El problema fue cómo la habrías guiado después de eso. Y fue entonces cuando me enojé, porque priorizabas solo tus propios sentimientos y no pensabas en la Pequeña Violet. ¡Pero escucha! Cesaré el fuego temporalmente. Ahora no es el momento de estar en la ruptura. Los dos somos sus guardianes. Vamos a salvarla.

—Acepto eso… Por su bien, nada puedo hacer… Para mantenerla alejada del Ejército, he hecho varios preparativos para prevenir que regrese. Conexiones personales, méritos… Me dediqué a todo para ser el mejor. Estoy en medio de eso incluso en este momento. Si es para proteger a Violet, no elegiré métodos.

—¿Así que vas a poner una pose genial como 'Lo que no sea por su bien… debería ser excluido, incluso yo mismo’ y protegerla desde las sombras?

—Sí, es cierto.

Hodgins tampoco parecía saber la verdad. Eso significaba que Violet había concluido por sí misma que Gilbert había sobrevivido, y, como Dietfried había dicho, estaba esperando. A que su Maestro la rescatara.

—Pero me pregunto… Pronto, la mentira que levanté en ella podría romperse. Hay una alta probabilidad de que entre en contacto con Violet.

—¡¿Haah?!

—Espera un poco, ¿entonces dónde… estás ahora?

—Cerca de una pista que fue reservada para los Halcones de la Noches de mis tropas. Estoy actualmente coordinando la partida. —Gilbert cargó su pistola.

—¡De la Fuerza de Ataque Especial de Leidenschaftlich?! ¡¿Tú-Tú… estás comandándolos y yendo al rescate?!

—Eso es.

—¡Dijiste… que no la verías! ¡¿Está bien que lo hagas?!

Silencio. Gilbert creía que la conversación se alargaría mucho más si revelaba que Violet aparentemente sabía que había sobrevivido.

—¿Por qué estás callado? ¿No es así?

—Cuando todo se acabe, me disculparé y te lo reportaré todo. Esto es para salvar a Violet. Ya no hay otra opción. Si nos acabamos viendo, le rogaré su perdón…

—Entonces prepárate para lo peor. Esto es algo que has causado. —Hodgins dijo algo similar a Dietfried—. Así que, ¿qué harás una vez que despeguen los Halcones de la Noches? No me digas que saltarás en el tren mientras está en movimiento.

—Eso es.

—Realmente… ¡estás loco a veces! ¡Un caballero de brillante armadura enloquece por su amor! ¡Jaja! Te alabo por eso.

La risa de Hodgins se escuchó.

—Por cierto, eh, ¿eres aun… teniente-coronel? ¿No hubo algún trato al recibir otros dos ascensos de rango?

—Estás fuera de cuestión… Esperaron a que mis heridas sanasen. Me convertí en coronel hace unos días. —Gilbert se tocó el parche de su brazo protésico.

—¡¿Y aun eres el único al mando?! ¡Es una locura incluso mayor! ¡Los altos cargos de seguro te hicieron una gran concesión!

—No más burlas, Hodgins. Te lo dije, ¿no? Si es por el bien de Violet, no critico mis métodos. Por supuesto, nuestro objetivo es establecer la situación actual, pero no hay manera de hacerlo sin que yo ordene en el sitio. Anteriormente, dijiste que harías todo lo que pudieras. Si esas palabras no son una mentira, quiero que me muestres tus habilidades de adquisición de datos. ¿Hay alguna información que el Ejército no sepa?

—Lo entiendo. Te lo diré. Pero déjame decir solo una cosa.

—¿Qué…?

—Tú… te conviertes en un gran idiota cuando se trata de la Pequeña Violet, huh. Me… gusta un montón eso.

—Cállate.

Los dos amigos hablaron como si el tiempo nunca hubiera existido.

—Diré lo que tenemos aquí, así que tú también me lo dirás. Tengamos un intercambio de información. Los secuestradores tenían con ellos el emblema nacional de cierto país norteño, Rohand. Los restos de un partido extremista que también causó problemas antes al asaltar un sitio de construcción cuando se estaba haciendo la vía del tren intercontinental están en ese grupo. Aun así, parece que se suponía que no serían un grupo suficientemente significativo como para causar un incidente tan grande…

Gilbert anotó en su libreta. Habló sobre las demandas de entregar a un preso político y emigrar.

—Nuestra información y la tuya no son diferentes en términos de frescura. El tren está actualmente estacionado en un punto de suministro de agua. Se ha confirmado mediante información suplementaria del Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich que un ingeniero y algunos asistentes del tren fueron asesinados, y que los criminales solicitaron personal sustituto. Es bueno que fueran capaces de comprar tiempo, pero dijiste que sus números deben ser pequeños ya que están tomando acción temeraria a pesar de tener un plan, ¿cierto? Lo que significa que han causado una situación en la que no hay vuelta atrás, ¿eh?

—De cualquier manera, quieren dar una bofetada al Sur en la cara e ir a un país que no es suyo. ¿Sabías que el territorio de Rohand está en el trazado de la vía ferroviaria? Si hubiéramos sido nosotros quienes perdiéramos la guerra, las ciudades de Leidenschaftlich habrían sido destruidas.

—Evacuaría provisionalmente, almacenaría armas, reuniría guerreros y volvería.

—Si fuera yo, hubiera encontrado mi felicidad en otro lugar, pero tú no harías algo así. Esto es probablemente también válido para los enemigos. Y seguramente hay un camarada suyo en la Prisión de Altair de quien habrían pensado que podría hacerlo. Si yo… fuera el criminal de este incidente, y tú estuvieras en Altair, quizás habría hecho lo mismo que ellos.

—Los enemigos son lo bastante inteligentes no solo para matar a los pasajeros, pero pronto caerán en la desesperación. Si eso pasa, hay una alta posibilidad de que el número de fallecidos aumente. Las regulaciones tras el desmantelamiento de las fuerzas armadas del Norte son rígidas. Si los asaltantes se las arreglaron para hacerse con armas, es más posible que las importaran de otro continente.

—Incluso Leidenschaftlich tiene problemas en el comercio exterior con otros continentes. Tienen envidia de nuestros recursos naturales.

—Sí, como una advertencia de que algún proyecto involucra al Sur y al Norte. A primera vista, parece una pelea entre Leidenschaftlich, del Sur, y un país del Norte, Rohand; pero en realidad, hay una entidad más. Está solo observando. Pero existe. Como tercera influencia, quiere saber cuán bien puede Leidenschaftlich encargarse de una situación como esta.

Resumen del incidente:

1. Los secuestradores exigen la liberación de un preso político y la emigración a otro continente.

2. Eran de la nación derrotada y obtuvieron ayuda del otro continente.

La guerra podría volver a estallar.

—Nuestra victoria necesita ser abrumadora.

—¿Leidenschaftlich enviará más tropas de rescate aparte de las tuyas?

—Las órdenes han sido dadas. Irán al punto de suministro de agua, atacarán, ayudarán a los pasajeros a escapar y empezarán una batalla. Será una emboscada. Si llegan al mar, la Armada se encargará. Mi hermano también está en movimiento. Pero no podemos dejarles que lleguen al mar. Para eso, tengo un favor que pedirte.

—¿Qué es? Di lo que sea.

—Compra la tierra de una estación que suministre agua por donde se espere que pase el tren.

—¿Hah?

—Los trenes requieren de suministro de agua. Es una parada cada hora. Una vez se rellene el agua, perderemos una oportunidad de rescate. Quiero un lugar donde definitivamente pararán. Y entonces, quiero que la vía sea destruida para que no sean capaces de no parar… Por eso, compra la propiedad, y destrúyela.

—‘Comprarla’… Lo dices como si fuera algo fácil…

—¿No puedes?

—No pidas estupideces. No es asunto de no ser capaz o no. No lo haré. ¡Mi empleada está en esa cosa!

—Ya que eres tú, creí que dirías eso. Las tierras de los puntos de paso se dividen en dos partes: aquellas que posee el Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich y las que son alquiladas por los antiguos dueños. Fui capaz de delimitar un punto que es propiedad privada. Quiero que te la ganes con tu talento para los negocios. Desde ahora, tan pronto como sea posible.

Gilbert pensaba que decía algo irrazonable.

—Tú… Gilbert, tú… Sin embargo, tenía razón: si era su mejor amigo, este último definitivamente se las arreglaría.

—Espera, espera, espera, espera. ¿Por qué lo marcaste?

—A decir verdad, el Mayor general no aprobó esta estrategia.

—Bueno, no hay manera de que nadie aceptara inmediatamente al decírsele ‘Compremos esta tierra, destruyámosla y pateemos el cuello de nuestros enemigos’, ¿no?

—Me pareció que habría sido capaz de convencerle si hubiera tenido más tiempo, pero desafortunadamente, tengo que salir a volar. Había decidido justo entonces hacer de esto no una estrategia militar, sino privada. El dinero será cosa mía. Los lugares en posesión del Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich no pueden ser negociados. Sin embargo, si es una tierra alquilada por una persona, puede ser hecha privada nominalmente. Cómprala bajo tu nombre. Si te conviertes en el titular, cualquier cosa que hagas será cosa tuya.

—¡Incluso así, sería malo destruirla, ¿cierto?! ¡Está siendo alquilada por el Ferrocarril Nacional, ¿no?! Incluso si es privada de nombre, está siendo usada por el Ferrocarril Nacional. No puedo ir simplemente a dañar la propiedad.

—Ahí es donde viene tu ayuda. Después de vender la propiedad privada, extorsiona al responsable del Ferrocarril Nacional. Puedes hacerlo cuando el incidente se asiente. El responsable de crisis del Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich seguramente será interrogado por su ausencia tras finalizar este caso. Di que les crearás una ruta de escape. En circunstancias normales, preferiría haberles entregado la tierra para ellos, pero es imposible por razones burocráticas. Por eso seremos quienes lo propongamos. Si dejamos que los criminales lleguen al mar, esto no acabará solo con los responsables siendo despedidos. A cambio de que seamos capaces de irrumpir en una propiedad privada, haciendo que la gente prometa no investigarlos después.

—He sido capaz de entenderlo de algún modo. Me involucras en esto con la intención de convertirlo en algo impresionante, ¿cierto?

—Eres raudo.

El plan de Gilbert era una secuencia. La empresa de Claudia Hodgins, para proteger a su empleada y a los rehenes, sugeriría un callejón sin salida en un territorio alquilado por el Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich. Temiendo el agravamiento de la situación, el Ferrocarril Nacional priorizaría las vidas sobre los gastos y acordaría el plan. A partir de ese momento, se imprimiría una disposición de la estrategia transmitida por alguien del Ejército y el plan se ejecutaría inmediatamente. El dinero sería de Gilbert, pero mientras no saliera a la luz, se crearía una historia grandiosa.

—Cuento contigo. Si no funciona, solo lo llevaremos al siguiente punto de suministro de agua. Sin embargo, habrá más víctimas, y la posibilidad de que la supervivencia de Violet sea dudosa, aumentará. Una rápida resolución es necesaria. Te dejaré hacer uso de uno de mis subordinados. Tiene los documentos para la compra del terreno, así que llámalo. Probablemente tendrás que negociar con su representante, pero si eres tú, puedes actuar con tu adulación engañosa.

—¡Me honran tus halagos! Pero por esto definitivamente serás arrestado más tarde. La gente conoce nuestra relación, ¿cierto?

Gilbert se giró. Parecía que los Halcones de la Noche estaban listos.

—No me importa perder mi posición por esto. Pero trataré de probar que no soy algo que pueda ser derrotado tan fácilmente. En vez de mí, lo que es más importante es que los civiles… Violet esté segura. Escucha, no olvido a aquellos que pusieron a la gente de nuestra Leidenschaftlich en peligro. Un número de vidas ya se han perdido. Definitivamente se lo haré pagar. No importa quien es la otra parte, sean del Norte u otro continente. Nuestra Leidenschaftlich no soporta la presión o invasión de forasteros. Haré que los enemigos lamenten haber puesto sus manos sobre Leidenschaftlich.

***

Eran las siete y dieciséis minutos de la tarde. ¿Por qué no había nadie alrededor? Uno de los secuestradores gritó al ver el estado del Vagón restaurante 2. El interior del oscuro vagón se sacudió con el silbato de vapor de la locomotora. El tren, detenido, había comenzado a moverse de nuevo. El Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich había respondido a las demandas de los secuestradores y enviado personal de reemplazo.

Samuel LaBeouf tenía una pistola contra la nuca. Las cosas se habían extendido hasta un punto en el que era imposible entender muchos aspectos. Uno de ellos era el vagón restaurante 2 vacío. No se encontraron los pasajeros ni sus guardianes.

El hombre recordó una críptica historia de fantasmas. Establecía que al estar en el exterior de un vehículo a alta velocidad en medio de la noche, no debían mirar hacia afuera desde ningún lugar que no fuera su frente.

—Hah. —El hombre se acarició el pecho. Las apariciones no existían. Por el contrario, la causa de la desaparición de los pasajeros y sus camaradas seguía sin confirmar.

—Me encargaré de esto.

Las palabras llegaron de una dirección inesperada. Para cuando entendió su significado, su cuello fue agarrado y fue lanzado fuera. El tren estaba en movimiento.

Antes de chocar contra el suelo, vio unos ojos azules mirándole desde la cima del tren y una luz dorada parpadeó contra la noche de luna.

Violet preparó su posición en el tren a toda velocidad. Su cuerpo estaba equipado con numerosas armas. Su estilo de pelea era similar al de una araña. Había ocultado, esperando, eliminando secuestradores uno por uno. Los secuestradores veían su figura boca abajo emerger de la ventana y gritaban antes de desmayarse.

Había cuatro personas monitoreando a los rehenes en el Vagón restaurante 1. El único secuestrador restante había seguido vigilando. Fue a buscar ayuda.

Violet miró hacia adelante. Decidió que su siguiente tarea era tomar el control de la sala de calderas y hacer que el tren se detuviera nuevamente. Avanzó hábilmente sobre el andamio. Su resolución no flaqueaba. Ya no era una chica soldado. Estaba en una vida sin seguridad, tomando decisiones por sí misma. Estaba tratando de hacer lo que podía como Violet Evergarden.

—Comandante.

El tren había sido tomado. Si tuviera la habilidad de dejarlos escapar, lo haría. En retrospectiva, si su Lord estaba vivo, confiaba en que él pensaba en un método para salvar ese tren.

—¿Sonidos de turbinas? —Violet alzó la mirada al cielo nocturno. Oyó un ruido diferente al del tren. Vio objetos voladores.

—¡Allí! ¡Esa es la culpable! —Una bala rozó el cielo. Un disparo resonó junto a una voz masculina.

Uno de los secuestradores vio a Violet corriendo en la parte superior del tren. Violet se concentró en la batalla. Aceleró hacia la locomotora.

—¡¿Tú… quién eres?! ¡La que ayudó a escapar a los rehenes del vagón fuiste tú, ¿no?!

Los hombres subieron desde la ventana para perseguirla.

—¡Responde! ¡¿Quién eres?!

—Soy una mera viajera.

—¡Mentirosa! ¿Oíste nuestros planes? ¡Ven acá! Te interrogaremos sobre los detalles. Baja las armas.

Violet metió la pistola de vuelta a la pistolera.

—¡Error! ¡Dejas las armas a tus pies!

Sin escuchar la orden, dio un paso largo.

—¿Quién…? —Violet aterrizó en el pecho del que la amenazaba. Su puño aterrizó en su cara. El hombre rodó abajo, llevándose a unos cuantos.

—¿Quién… dijo algo acerca de hacerte caso? —Con su bajo gruñido, comenzó la batalla.

Los hombres cargaron contra ella. Ella esquivó ataques, los empujó y pateó. El hombre alto y ancho intentó golpearla. Violet apuntó a una abertura, colocó una mano sobre el casco y giró sus piernas. Recibió una patada. Hundió el puño en su estómago. El hombre levantó el puño de nuevo.

Violet aceptó el golpe con una mano, sacó la pistola y le disparó a corto rango.

—Tú… es impo…

Violet, criada en campos de batalla, presionó suavemente el hombro del hombre colapsado. Él desapareció en la oscuridad.

El traqueteo del tren resonó. Era el poder de Violet Evergarden. El plan de secuestro del tren fallaba. Sin embargo, una Muñeca de memoria automática con la fuerza de un guerrero imbatible se había mezclado con los pasajeros.

La luna brilló de nuevo. Un enemigo diferente ante ella.

—¿Eres… un soldado de Leidenschaftlich? —La voz baja de un hombre se oyó. Tenía rasgos serios. Vestía un abrigo azul con el emblema de Rohand. Tenía un largo estuche en las manos.

—No, ya no soy soldado. Tengo una pregunta también. ¿Eres la persona más fuerte entre los responsables de este ataque? Si es posible, me gustaría pelear contra dicha persona.

El hombre agarró su maleta. Sacó una bayoneta.

—Soy el líder de la Orden caballeresca de Rohand… En cuanto a mi nombre, ya lo he abandonado. Soy el más fuerte que verás. Te he… visto en el campo de batalla. Eres la bruja de Leidenschaftlich, ¿cierto?

El líder observó a Violet. Denotaba temor e ira.

—Me disculpo por no satisfacer tus expectativas, pero la bruja de la que hablas ya ha partido de este mundo y ya no es un soldado. Solo soy una viajera. No estoy haciendo algo como asesinar. Di a tus camaradas un trato rudo, pero de seguro están vivos. Como pasajera, tengo una solicitud. Por favor, libera a los rehenes.

—Eso no puede ser.

—Lo suponía… Estamos siendo usados como material para alguna clase de intercambio. ¿Por qué estás haciendo tal cosa?

—Es para recuperar las cosas… y a la persona… que vosotros pisoteasteis.

—¿Quieres decir comenzar otra guerra?

El líder rió.

—Lo siento, pero quiero preguntar algo. ¿La guerra se acabó para ti?

Violet se puso seria.

—No puedo leerte muy bien ya que eres inexpresiva, pero el hecho de que no respondas significa que tienes una pista, ¿cierto? Así son los soldados. Por siempre jamás… nuestros recuerdos de maldad se quedan con nosotros. Nunca se acabará para mí.

—Sin embargo… en verdad, ya se acabó.

—La guerra aún puede suceder una vez más.

Tales palabras eran la antigua Violet.

—Las caras de mis compañeros fallecidos. El olor de los cadáveres. El peso de una pistola apuntando al cuerpo muerto del enemigo. La noche que pasé sufriendo de dolor tras ser magullado por un oficial superior… Había sido capaz de soportar todo esto… porque creía que, algún día, la guerra acabaría y algo brillante me esperaba en el futuro. Pero ¿cómo fue en realidad? Mi amigo que había tenido el mismo sueño que yo fue metido en prisión, los altos mandos que empezaron la guerra estaban viviendo pacíficamente, y ahora nuestra nación se está convirtiendo en nuestro enemigo. Los soldados que protegían a los civiles con sus vidas son tomados por inútiles. Mi ciudad natal desapareció sin dejar rastro cuando el país victorioso puso una vía de ferrocarril sobre ella. También traté de olvidarlo. Pero, en mi corazón, por siempre jamás, incluso ahora… Había una ira que no puedo suprimir.

—… incluso aunque me despierte en la mañana, duerma a la noche y esté respirando, una ira que no puedo suprimir quema mi cuerpo inesperadas veces. Para solucionarlo, no he tenido más opción que matar a tu país, el cual me convirtió en esto. No solo el Sur. Occidente, que conspiró con él, también. Este es un mero inicio aun. A partir de este punto, nuestras vidas originales empezarán. ¿Estás satisfecha? Si tengo que hablar, dado que no soy bueno conversando, lo haré con mis puños.

Aparecieron más hombres con abrigos azules.

Sobre el tren en movimiento, la antigua Orden de caballeros con sus bayonetas y una antigua chica soldado se enfrentaron. El pasado de Violet la perseguía.

Violet sostuvo el broche en su pecho.

—Soy taciturna, así que sería de ayuda. —Violet desenvainó el sable y se inclinó.

***

A las siete y treinta y cuatro minutos, Hodgins había ido a una rama de la Agencia de Compras del Estado Nacional de Leidenschaftlich.

—No, incluso si dice eso, Presidente Hodgins… —John Wishaw mostró inconformidad.

—¿No hay nada más? —La manera de hablar de Claudia Hodgins iba acorde a su edad.

John retrocedió.

—Como dije, tu solicitud es demasiado difícil de aceptar. Sobre el dueño de la tierra por la que preguntas, Ritorno, solo adquirir una sección ya es difícil, y mucho menos todo…

—La verdad es que solo su estación de tren está bien, pero nos hará ganar más para comprar todo el pueblo mientras estamos en ello.

—La estación es propiedad pública del pueblo, y no puede ser objeto de negociaciones generales de bienes.

—No, eso está mal, ¿no? Me puse en contacto con la Oficina de Asuntos Legales de Leidenschaftlich antes de venir aquí. La estación es una propiedad privada. Es uno de los grandes pedazos de tierra que la líder del pueblo, Miss Ian, heredó de sus antepasados. El Ferrocarril Nacional de Leidenschaftlich usa la estación como punto de suministro de agua, pero los pasajeros no pueden bajar. Porque es una propiedad privada.

—De seguro… eres conocedor.

—Es bastante famoso. La estación donde la gente no puede bajar. Tiene romance, ¿cierto? Pero no es como si nadie pudiera hacerlo. Aquellos que tienen el certificado de trabajo de mina de carbón de Ritorno y sus residentes pueden. Ahora, volvamos al problema. Solo quiero la tierra que tiene el ferrocarril donde el tren intercontinental se cruzará.

—¿Debería explicar la utilidad de esta transacción de manera fácil de nuevo? El pueblo de Ritorno está actualmente bajo un continuo descenso de población. La minería se tornó imposible debido a un accidente. El número de trabajadores decrece y la gente joven se va. Tampoco es un lugar de turismo. Está claro que acabará por quedarse en ruinas.

—¿Cuántas personas hay ahora en el pueblo?

—Sobre unas noventa…

—Es aproximadamente la misma cantidad que unas pocas familias de diez personas. ¿Podrán soportar el invierno este año? ¿Pueden vivir sin retener a los jóvenes que trabajan fuera de casa?

—Deben haber… pasado por dificultades.

—Ya puedo ver el final de esta historia. Pero hay algo que puede convertirla en una 'Historia sin fin’. Actualmente, nuestra empresa tiene servicios postales y envía Muñecas de memoria automática, pero hay un proyecto en el que hemos estado trabajando recientemente. La industria manufacturera. Ahora mismo, pedimos cartas, sellos y cera de sello a otras compañías, pero estamos planeando crear y vender los nuestros propios en el futuro. Contrataré a los aldeanos para eso.

—¿Qué te preocupa?

—¿Hay alguna inmobiliaria que pudiera cerrar al instante un trato tras serle dicho que la tierra sería comprada para ser transformada en un campo de batalla?

—Ya veo… Hay una resistencia… Lo entiendo. Si no puedo comprar el pueblo de Ritorno, compraré el sitio propuesto. Lo compraré de todos modos. Expliqué la razón para eso. Quiero solucionar el incidente de secuestro que está sucediendo ahora mismo más rápido antes de que el Ejército haga un movimiento. Para eso, necesito un lugar donde pueda haber un tiroteo. Quiero comprar no solo la estación, sino todo el pueblo y presentar el negocio como un seguro. Sabes, estoy en la misma posición.

—Una chica que es como una hija para mí y quedó a mi cuidado por mi mayor preciado amigo está en ese tren. Quiero salvarla. Tengo conexiones con el Ejército de Leidenschaftlich. Trate de pedírselo, y las cosas acabaron así, parece que será difícil hacer un rescate si el tren no para. La mejor idea es ir a por un punto de suministro de agua, atacar, ayudar a los pasajeros a escapar y ocasionar el campo de batalla, pero las fuerzas militares no pueden estar listas inmediatamente solo con anticipación.

—Por eso compraré el terreno donde se localice un punto de suministro de agua donde se espere que pase pronto el tren.

John tragó ruidosamente.

—Lo compraré y destruiré los raíles. Crearé un lugar donde el Ejército sea capaz de moverse fácilmente. Será también ventajoso para la Unidad Especial de Ataque con Armas de Fuego, la cual llegará antes que ellos. La conclusión de esta situación será mucho más rápida si ellos vienen, ¿cierto? De todos modos, quiero que el objetivo deje de moverse. No es sobre ser capaz de hacerlo o no. Lo haré. Mi empleada está a bordo. John, ¿estás casado? No, ¿cierto? Entonces, ¿están bien tus padres? Ya veo. Me pregunto qué habrías pensado si tus padres estuvieran a bordo de ese tren secuestrado con armas apuntándoles en todo momento. Creo que el número de muertes será mucho menor si me ayudas aquí y ahora. Por otro lado, si te rehusas, el riesgo de que dios sabe cuánta gente muera aumentará. Podrías ser un héroe o una parca.

—Pe-Pero, lo haremos sin autorización del gobierno, ¿cierto?

Hodgins sonrió.

—La responsabilidad no es tuya. Después de todo, el comprador soy yo. Si lo que vamos a hacer funciona, solo quedaría yo haciendo lo que sea con mi propia tierra.

—Eso es… inconcebible. ¿Estás diciendo que tienes tropas personales o algo? Incluso si te las arreglas para detener el tren por casualidad, rescatar a los pasajeros sería imposible…

Hodgins puso una mano en la rodilla de John.

—Yo soy quien decide qué es imposible o no. —No era idiota. No conocía los campos de batalla. Solía liderar tropas.

—Solo quiero que le propongas este trato al jefe del pueblo. Eso es todo, John.

—Lo siento, joven de hermoso corazón. Un paso en su siguiente movimiento de ajedrez. Hodgins sintió que le dolía la conciencia. Realmente lo siento por arrastrarte a algo como esto. Pero hay alguien que quiere convertir ese lugar en un campo de batalla.

***

Sobre las líneas dobles del contrato de arrendamiento de tierras, se imprimió el nombre del nuevo contratista: Claudia Hodgins.

—Pequeña Lux, ¿todo va de acuerdo a mis instrucciones?

—Todo ha sido preparado. Si da permiso, Presidente, puedo llamar y decirles que se muevan ahora mismo. Mayormente a los carteros, aunque…

—Solo tienes que reunir a los hombres más fuertes, así que está bien. ¡Una secretaria rápida es lo mejor…!

—¿Ya ha puesto el plan en marcha?

—Terrenos pobres son comprados a menudo, después de todo. Es más fácil que seducir a una chica. Más importante, la estación del pueblo que voy mencionar, el pueblo de Ritorno… diles a todos que la derriben, sin importar el método. Hemos hablado con los aldeanos. Como sea, hay que conseguir un punto donde sea claramente visible para la sala de máquinas que el tren no será de pasar. Que no se les olvide llevar ropa roja para que los otros sean capaces de diferenciarlos de los enemigos. Además, diles que lancen una bomba de humo como señal de que el plan está siendo ejecutado.

—Podría ser tarde para esto pero, hum, incluso si es por el bien de un rescate… ¿no estará enfadada la gente influyente de este país con nosotros o algo…?

—Es cierto. Incluso si es mi propiedad, la gente probablemente esté molesta. Después de todo, un negocio privado –una empresa postal, nada menos– tomará acciones que traerán un gran daño para las actividades económicas del Estado.

—¿Estás listo para esto?

—Lo que haremos será destruir la vía y proteger a la gente que escapará del tren cuando de repente se detenga. No interferiremos con los militares… siempre que los chicos no sean imprudentes… probablemente… Sí. Incluso si lo hacen, que me griten es mi trabajo. Tengo un conocido en un periódico. Si este incidente trae algo bueno, le pediré que escriba un artículo que haga difícil que se nos culpe. Todos los involucrados serán listos, pero las grandes organizaciones son débiles contra la opinión pública.

—Presidente Hodgins.

—¿Qué, Pequeña Lux?

—Quiero ir también.

—No puedes. Necesito a alguien patrullando la oficina en mi lugar. Confío y cuento contigo.

—¡Violet fue mi primera amiga! Yo… puedo ser incapaz de hacer algo, pero… ¡quiero ayudarla incluso si no hago nada! —Lux dijo con voz llorosa.

—Pequeña Lux. No es como si no puedas hacer nada. Es por ti que te dejo la empresa a tu cuidado. Lo que puedes hacer ahora es dejarme estar libre. Hay un montón de trabajo que puede hacerse mientras me muevo. Está relacionado con ayudar a la Pequeña Violet. Definitivamente la salvaré y volveremos, así que solo espera.

—¿En serio…?

—En serio. Siempre te causo problemas, pero ten fe en mí.

—La tengo. La tengo, pero por favor volved pronto… tan rápido como sea posible… con todos, quiero decir.

—Volveré. Por ti, que estás protegiendo mi lugar.

***

Ocho de la tarde: Cattleya Baudelaire discutía con el conductor de un carruaje compartido.

—El carruaje preparado para hoy se ha llenado por completo, así que no puedo dejarle subir.

—¡Como dije, se le ruego! ¡Violet podría morir! ¡Yo… tengo que ir a ayudarla!

Viendo que Cattleya derramaba lágrimas, el conductor se quedó mudo.

—Me gustaría hacerlo si pudiera… —Miró al interior del carruaje. Un hombre se levantó.

—Hey, me bajaré. Cédale mi puesto. —Tenía un tono distintivo de voz.

—Señor… pero… usted…

—No me importa. Me quedaré en esta ciudad una noche más. ¿Puede preparar el primer carruaje de la mañana para mí?

—¡Hey, Joven Señorita! Agradézcale a esta amable persona… Señor, le bajaré el equipaje. Joven Señorita, deme el suyo.

—¿E-Eh?

—Alguien va bajarse, así que puede reemplazarle. Así será capaz de subir e ir a donde esté su amiga a punto de morir. Bien para usted…

—¿En serio…? Gra-Gracias. ¡Muchas gracias!

—Al que debería agradecerle es a ese joven. —El conductor tomó su equipaje.

—¡Gra-Gracias! ¡Gracias de verdad! ¡Le pagaré la factura por su estancia; gracias de verdad!

—No me importa, Joven Señorita.

—Habías dicho 'Violet', ¿verdad? ¿Violet Evergarden?

—Sí, tú… hum, ¿la conoces?

—Así es. Le hice escribir una carta para mí una vez. Supongo… Hm, se podría decir… que tenemos una relación profunda de la que no podemos hablar a la gente. También somos viejos amigos.

—¿Có-Cómo se llama? ¡Le daré… su nombre!

—Edward Jones. —El hombre agitó la mano.

***

A las ocho en punto, Gilbert Bougainvillea observaba el suelo tras sacar el cuerpo de los Halcones de la Noche.

—Lo encontré. Al noroeste.

—Entendido, Coronel Bougainvillea. Le copio.

Al noroeste había un objeto brillante. Era el tren intercontinental ‘Femme Fatale’.

—Unidad 1. Hemos encontrado el Femme Fatale. Comienza descenso.

—Es la bomba de humo liberada del punto de suministro de agua del que habló el Coronel. —Cambio a estrategia número 3. Unidad 5, retirada. Únete a la Unidad Especial de Ataque con Armas de Fuego, la cual está esperando a la llegada del tren, e infórmales de la situación. Di que el objetivo se ha detenido afortunadamente debido a un incendio repentino o algo de esa clase.

> Primera mitad del equipo de combate aterrizará en el campo de batalla. Tomaremos las Locomotoras 1, 2 y 3. Actuaremos tras la frenada de emergencia. La segunda mitad dará apoyo y empezará un ataque sorpresa desde el exterior. Habrá civiles ayudándonos mientras protegen a la multitud. Quien tenga una prenda roja alrededor de su brazo es un cooperador. No los ataquéis por error.

> Vale, escuchad, todos. El resultado de esta estrategia podría determinar la continuidad de esta unidad. Quiero que estéis en algún lugar donde mis ojos puedan alcanzaros al menos un poco más.

—Ruego por vuestro éxito. Bien, primera mitad, preparaos para descender.

Gilbert saltó sobre el tren en marcha.

—Coronel, avanzo.

Uno de los miembros de la tropa de Gilbert pateó a un secuestrador. Gilbert arrojó al hombre escupiendo sangre fuera de la Locomotora.

—¡Por favor, ayuda! ¡No me maten! ¡Si muero, lo harán también los pasajeros y esta Locomotora! —gritaba Samuel LaBeouf.

—Por favor, calma. Soy un coronel del Ejército de Leidenschaftlich, Gilbert Bougainvillea. Estamos ahora iniciando la operación de rescate de los pasajeros de este tren.

—¿U-Un aliado? ¿Alguien de los militares? —Se secó una lágrima.

—Fuiste bastante valiente. Eres merecedor de una medalla. —Gilbert le palmeó gentilmente el hombro.

—¿Cuál es el siguiente punto de suministro de agua?

—Es Ritorno.

—Hay otro de nuestros batallones allí. Habrá una gran señal, así que por favor haga una parada de emergencia antes de entrar en el recinto de la estación.

—¿‘Se-Señal’, dice?

—Sabrá cuál será cuando la vea. Tras la parada, por favor, evacue y corra en dirección al pueblo.

—Pero, los pasajeros… y además… mis otros compañeros… —Samuel miró los cuerpos de sus antiguos compañeros.

—Incluso si ya no están vivos, quiero que los entregue a sus familias. Todo irá bien. Otra unidad del Ejército se supone que llegue tras nosotros. Una vez todo se acabe, quienes hayan fallecido y ustedes dos serán enviados a nuestro país. Sin embargo, quiero que aquellos que aun puedan mover sus piernas evacuen temporalmente por su cuenta. Gente con prendas rojas en sus brazos están supervisando la evacuación. Por favor, vayan con ellos.

Se oyeron disparos.

—Creo… que viene probablemente de fuera. Es la señal. —Samuel miró por la ventana.

—Debería estar más orgulloso de sí mismo. Si dice la verdad, debemos ir por cualquiera que no esté del lado de los criminales. Lo siento. Subo arriba. De nuevo, no olvidéis vuestra misión.

Gilbert escaló sobre el tren.

—Coronel, ¿la situación requiere de refuerzos?!

—Idris. Parece que un civil está peleando contra los secuestradores… Deberíamos haberlo notado antes.

—Iré. Te nombro como el próximo comandante. Si por alguna casualidad no regreso, hazte cargo.

—¿Lo dices en serio?

—Sí.

—Tengo bastante talento para obtener ascensos y sobrepasarte pronto. Por favor, vuelve sano y continúa de pie ante mí.

Gilbert golpeó su hombro. El grupo de personas con abrigos azules borró la figura de la persona que vio.

***

A las ocho de la tarde, las balas volaban de las bayonetas de los hombres de la caballería. Violet esquivó los golpes y cargó. El líder atacó primero.

—¡Por nuestros camaradas que fueron asesinados por ti!

Violet arrojó la vaina a la cara del hombre y lo enfrentó con una patada voladora. El hombre apretó el gatillo de la bayoneta. Una bala fue disparada. Violet la esquivó. Sus lazos salieron volando. Sangre tiñó sus trenzas. Su oreja fue tocada.

—¡Te romperé la cara! ¡Muere! —Violet le disparó a corto rango.

—Tú… es impo…

Violet presionó suavemente el hombro del hombre colapsado. Él desapareció en la oscuridad.

El poder de la mujer llamada Violet Evergarden. Era una prueba de fuerza del arma cuyo nombre no estaba en los registros.

La luna empezó a brillar de nuevo. Un enemigo diferente ante ella.

—¿Eres… un soldado de Leidenschaftlich? —La voz baja de un hombre se oyó. Tenía rasgos serios.

—No, ya no soy soldado. Tengo una pregunta también. ¿Eres la persona más fuerte entre los responsables de este ataque?

—Soy el líder de la Orden caballeresca de Rohand… En cuanto a mi nombre, ya lo he abandonado. Soy el más fuerte que verás. Te he… visto en el campo de batalla. Eres la bruja de Leidenschaftlich, ¿cierto?

—Me disculpo por no satisfacer tus expectativas, pero la bruja de la que hablas ya ha partido de este mundo y ya no es un soldado. Solo soy una viajera. No estoy haciendo algo como asesinar. Di a tus camaradas un trato rudo, pero de seguro están vivos. Como pasajera de este tren, tengo una solicitud. Por favor, libera a los rehenes.

—Eso no puede ser.

—Lo suponía… Estamos siendo usados como material para alguna clase de intercambio. ¿Por qué estás haciendo tal cosa?

—Es para recuperar las cosas… y a la persona… que vosotros pisoteasteis.

—¿Quieres decir comenzar otra guerra?

—Lo siento, pero quiero preguntar algo. ¿La guerra se acabó para ti?

—No puedo leerte muy bien ya que eres inexpresiva, pero el hecho de que no respondas significa que tienes una pista, ¿cierto? Así son los soldados. Por siempre jamás… nuestros recuerdos de maldad se quedan con nosotros. Nunca se acabará para mí.

—Sin embargo… en verdad, ya se acabó.

—La guerra aún puede suceder una vez más.

—Las caras de mis compañeros fallecidos. El olor de los cadáveres… Había sido capaz de soportar todo esto… porque creía que, algún día, la guerra acabaría y supuestamente algo brillante me esperaba en el futuro. Pero ¿cómo fue en realidad?… Mi ciudad natal desapareció sin dejar rastro…

—… incluso aunque me despierte en la mañana, duerma a la noche y esté respirando, una ira que no puedo suprimir quema mi cuerpo inesperadas veces. Para solucionarlo, no he tenido más opción que matar a tu país, el cual me convirtió en esto. No solo el Sur. Occidente, que conspiró con él, también. Este es un mero inicio aun. A partir de este punto, nuestras vidas originales empezarán. ¿Estás satisfecha? Si tengo que hablar, dado que no soy bueno conversando, lo haré con mis puños.

Aparecieron más hombres con abrigos azules.

—Violet sostuvo el broche en su pecho. '¿Por qué… las cosas acabaron así?' fue una pregunta que surgió en las mentes de todos cuando cosas crueles pasaban, pero no en la de ella. Eso fue porque quien solía ser su Lord le había dicho: 'Sin nunca culpar a nadie, vive'.

—Soy taciturna, así que sería de ayuda. —Violet desenvainó el sable y se inclinó.

***

A las ocho y veinte minutos, Samuel LaBeouf obedeció el comando del coronel.

—¡¿Qué es eso?! ¡Alto, alto! ¡Parada de emergencia!

La estación estaba ardiendo.

***

A las ocho menos veinte minutos, un atractivo joven con pelo color arena estaba colgando el teléfono.

—Benedicto, ¿qué dijo el Presidente Hodgins? —inquirió un hombre de rostro duro.

—El viejo viene de camino. Nos dio tres órdenes. Uno: hacer estragos esta estación de modo llamativo, que sea visible desde donde viene el tren. Dos: localizar a los pasajeros y consecuentemente rescatar a V6. Tres: suprimir al grupo armado cuando pongan resistencia. Un contrato ya ha sido cerrado por la ley. Esta tierra pertenece a nuestra empresa. Dijo que está bien romper sin dudar. ¡Todos, salvemos a V!

—Abuela, haremos un poco de alboroto. Si hay gente entre los aldeanos que pueda tratar a los heridos, quiero que los traigas si puedes.

—¿Ya estás listo para hacerme trabajar?

—Vosotros estabais convencidos de las palabras de nuestro Presidente bueno-para-nada, y vendisteis esto, ¿cierto? ¿No sabéis que cada persona de este pueblo será empleada por nuestra oficina? Abuela, somos tus compañeros ahora. Ahora sois empleados de la empresa, así que por supuesto os haremos trabajar. Si sospecháis que os estamos engañando, os equivocáis. —Benedicto se acercó a la jefa del pueblo.

—Es cierto. El Presidente definitivamente recompensa el duro trabajo con pagos y apoyo. La industria funcionará aquí en el futuro. Comencemos cumpliendo con nuestra obligación, Jefa.

—¿Realmente vais a hacerlo?

—Claro. Una vez decimos que lo haremos, definitivamente será así. Y si somos golpeados, lo devolveremos. Así va nuestra agencia.

—No lo odiais, ¿cierto?

—No te asustes de los fuegos artificiales. Me gustan las mujeres fuertes.

El fuego artificial iluminó la noche. La estación se derrumbó.

—Puede que sea tarde para decir esto, pero eso no parece ser un trabajo que los carteros deberían estar haciendo.

—Bueno, está bien de vez en cuando, ¿cierto? Considerando mi ocupación anterior, nunca rechazaría una solicitud del Presidente.

—¿Somos decentes, sin embargo? Por cierto, ¿vamos a recibir algún bono por pasar este peligro?

—Qué sofocante. ¿No deberíamos extinguir ese fuego antes del rescate? Benedicto, hey, Líder.

—Todos sois ruidosos. Escuchad. Aseguraos de no ser confundidos y disparados por el Ejército. Sin disparos accidentales, tampoco. El fuego amigo es lo peor. No os dejéis llevar y haced algo radical. Además, poneos el identificador. Si alguno encuentra a V, decídmelo inmediatamente. Ella recibirá una bronca por darnos este problema. ¡De todos modos, nuestro principal objetivo es V!

Los sonidos del tren se podían escuchar a lo lejos.

—Bueno, después de los fuegos artificiales, llega el festival. —Con sus pistolas listas, Benedicto se pasó la lengua por los labios.

***

A las ocho y veinte minutos, los efectos de la explosión masiva alcanzaron a Violet y Gilbert.

—¡Violet, no te sueltes!

Gilbert soportó el impacto hasta que el tren se detuvo. Pudo oír los gritos de los pasajeros. El tren se detuvo, a punto de chocar con la estación.

Se oyeron disparos. Una cortina de humo salía del frente del tren. Miembros de la Fuerza de Ataque Especial de Leidenschaftlich empezaron a tomar control. Motocicletas saltaron hacia el tren.

—¡Todo el que quiera huir, que venga aquí!

Había empleados del Servicio Postal CH. Guiaban a los que intentaban escapar. Entre ellos estaba Benedicto.

Gilbert exhaló un suspiro. Parecía que todas las medidas para proteger a los pasajeros estaban funcionando perfectamente.

Gilbert sacó el cinto de la espada que ató alrededor de Violet. Se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros.

—Violet.

—Comandante.

—Violet, escucha. Echaré una mano, así que tienes que levantarte. —Las palabras se retiraron a su garganta.

Los ojos de Violet parpadearon. Las lágrimas se acumulaban.

—Comandante… —Se agarró firmemente el área del pecho.

—Pelearé también. Ha venido a salvar a los civiles, ¿cierto? —Intentó ser de utilidad.

—Tú eres parte de ellos.

—Soy la… herramienta… del Comandante…

—No eres una herramienta. Tú, a quien voy a proteger, no deberías pelear. Esa obligación es mía como Coronel del Ejército de Leidenschaftlich, Gilbert Bougainvillea. Es también el trabajo de mis subordinados. Violet, te mandaré a un lugar seguro ahora mismo.

La cara de Violet era la de alguien que había recibido un golpe.

—Coronel… Comandante… Coronel… Gil… bert.

—No me importa que me llames ‘Comandante’.

—Co… man… Gilbert… —Violet ocultó su cara. Las lágrimas viajaron por el hueco entre sus dedos.

—Si… no soy una herramienta, ¿por qué… me dijo que no me dejaría ir…?

—Violet.

—He hecho de tu vida un desastre. Te dejé ir a la guerra. Te lastimé. Lamenté tanto que pensé en suicidarme. Sin embargo, sabía que siempre me has estado buscando. A pesar de que había decidido protegerte desde lejos, hoy, no pude contenerme. Yo no soy el tipo de hombre que crees. No soy un Lord magnífico, ni un individuo honorable. Definitivamente no soy digno de ti. Que tu amor no se agotaría, sin importar lo que ella fuera… Aun así, incluso ahora, te quiero como persona. Para mí, no eres una herramienta.

—¿Incluso… si yo… no soy… una herramienta…?

—Yo ya no soy tu maestro. Independientemente, quiero que me dejes estar a tu lado.

Silencio.

—¿Violet?

Violet permitió algo que pareció quemarle ferozmente la garganta. Sus lágrimas eran febriles.

—Yo…

—He acabado… entendiéndolos. —Su voz se desinfló. Su campo de visión se nubló.

—Entiendo… ‘Te quiero’… un poco también.

—Violet. —Gilbert extendió su mano.

—Violet, quiero secarte las lágrimas.

—No te dejaré ir. ¡Estaré a tu lado…! —Gilbert Bougainvillea respondió gritando.

—Violet, te quiero. Déjame secarte las lágrimas.

La que estaba detrás de la muñeca no era taciturna. Era una niña humana que lloraba.

Gilbert abrazó a Violet.

> Violet, te quiero.

***

'Muñecas de memoria automática'. El Profesor Orland las creó para su esposa ciega, Molly. Eran amanuenses mecánicas.

Se volvieron populares. La más famosa era Violet Evergarden, una Muñeca de memoria automática de pelo dorado y ojos azules.

Trabajaba en el Servicio Postal CH de Leidenschaftlich. Recibió un reconocimiento del Ministerio del Ejército por su cooperación en el secuestro del tren.

Los carteros trabajaron para rescatar a los pasajeros. Una morena abrazaba a los heridos.

Los sellos con el nombre de la flor que le daba nombre fueron artículos de mayor venta.

¿Has estado interesado en solicitar sus servicios?

Llama a 'Hodgins' en la guía telefónica.

—Voy a donde sea que mis clientes deseen. Soy del servicio de Muñecas de memoria automática, Violet Evergarden.

Ella era una chica ligeramente extraña.