El erudito y la Muñeca de Memoria Automática

Para su yo joven, esa persona era su mundo. Nunca había imaginado que ella se iría.

Ella era su guardiana desde que nació, guiándolo a través de sus primeros años. Lo encontraba cada vez que escapaba llorando. Lo elogiaba por sus logros. Incluso lo abrazaba si extendía la mano.

Ella era una existencia mayor, superior a él en todo.

Así debía ser un padre, pensó.

"Toma mi mano. No puedo caminar sin ella."

"Mírame. No puedo vivir si no me observas."

"No te vayas a ningún lado. Esta responsabilidad es tuya."

Los que intentaban engañarla y robársela cada día eran, para él, criminales dignos de castigo. Eran diablos que habían destrozado su mundo. Incluso la intención depravada de hacerlo era un pecado.

Dejó de esperar en la puerta, sabiendo que no importaba cuánto tiempo pasara, nadie volvería. Llegó a despreciar todo lo que lo había llevado a su ruina. Se mintió a sí mismo, afirmando que estaba bien.

No confiaría en nadie, siempre ajeno a los demás. Y nunca se derrumbaría.

Tal fue su profanación contra su antiguo yo, que había llorado mirando la puerta.

Creía que ser así era aceptable.

+++

Eustitia era una ciudad renombrada como la capital de la astronomía. Se alzaba en una cordillera montañosa de escasa altitud.

Su gente, viviendo a mil quinientos metros sobre el nivel del mar, observaba encantada las estrellas nocturnas. El centro de Eustitia, excavado en las montañas, albergaba su Observatorio, una construcción de piedra densamente congregada.

La única forma de llegar a la ciudad, que emergía de la vasta llanura, era tomar un tren hasta la base de las montañas y luego un teleférico que crujía con fuerza al elevarse. A diferencia de las metrópolis a cientos de kilómetros, resplandecientes de luces de neón, esta era un mundo bajo un cielo natural, sin la contaminación lumínica humana, envuelto en un velo negro azabache.

Por un lado, se la conocía como la "Capital de la Astronomía" por su preeminencia en la observación celestial. Pero también era hogar de uno de los principales institutos de investigación astronómica del mundo. Dicho instituto llevaba el nombre de un rey de la navegación marítima que había amasado una gran fortuna: Shahar.

Los observatorios erigidos bajo la influencia de los pasatiempos del difunto Shahar aún existían, mantenidos por la generosidad de su linaje.

El Instituto de Investigación del Observatorio Astronómico de Shahar se dedicaba a diversas actividades, desde descubrir nuevas estrellas hasta fabricar telescopios. En su sede en Eustitia, el personal manejaba libros sobre todas las estrellas conocidas, recopiladas de todo el mundo.

Establecida como un anexo de los observatorios astronómicos, la sede custodiaba una gigantesca biblioteca que haría salivar a los bibliófilos. Por supuesto, cada uno de sus libros trataba sobre estrellas y sus mitos asociados.

Pero aun así, la cantidad de obras que poseía era abrumadora.

En la sala del atrio, unas escaleras de caracol de hierro negro servían como puentes entre pisos. Un candelabro de oro hecho a medida, con la forma de una estrella, descendía del techo. Los estantes de libros estaban repletos, sin dejar el menor hueco.

Numerosos escritorios y sillas se encontraban diseminados, pero los sofás eran más numerosos. De lujosas telas a adorables patas de gato, los sofás de diversas formas y calidades daban soporte a los investigadores.

Las personas que trabajaban allí se encargaban de tareas como clasificar, asistir a visitantes y decodificar escrituras antiguas de literaturas extranjeras. De entre ellas, se decía que el trabajo menos atractivo era el del Departamento de Manuscritos, que conservaba libros al borde del deterioro.

Tal como indicaba su nombre, este departamento transcribía libros manuscritos a formato mecanografiado.

Aunque el personal trabajaba con asombrosa diligencia en los manuscritos a diario, se encontraban en medio de una crisis insignificante. La causa era una gran cantidad de libros de astronomía, seleccionados de una extensa colección literaria comprada en el almacén de una influyente familia.

La cantidad de volúmenes era un problema, pero mayor aún era su conservación. Los textos eran apenas legibles y muchas páginas se desgarraban al girarlas.

Lo único que se podía hacer sin dañar los libros era abrirlos. Y el personal del Departamento de Manuscritos era de ochenta empleados.

Incluso sin días libres durante todo el año, no terminarían de transcribir todos los manuscritos recibidos.

Dada la condición de los libros, se hacía urgente que todos los volúmenes se transliteraran simultáneamente. Fue entonces cuando estas personas tuvieron la oportunidad de contactar a profesionales de un campo completamente diferente: las incomparables en trabajos de mecanografía, las Muñecas de Memoria Automática.

+++

El teleférico temblaba sin descanso. Entrando en fila a través de la puerta abierta, varias mujeres bien vestidas de diversas edades, desde lectoras experimentadas hasta adolescentes, ataviadas con ropas de estilo oriental u occidental, de distintas razas y colores de ojos.

Todo en cada una de ellas era digno de mención. Y lo que tenían en común era que todas habían sido contratadas por la mayor empresa del mundo: Shahar.

La última en bajar del teleférico llevaba botas marrones. Su broche en el pecho, de esmeralda, brillaba levemente junto con su cabello dorado y sus maravillosos ojos azules.

El lazo rojo oscuro que decoraba su cabeza emitía un leve lustre. Su pieza blanca resaltaba calculadamente su refinamiento femenino. Su chaqueta azul prusiana combinaba finamente con su aire calmado y digno, realzando el tono blanco lechoso de su piel.

Se aferró a su bolso de carretilla y al paraguas de encaje a rayas blancas, volteándolo boca abajo y levantando el rostro.

Ataviada con un colorido kimono corto, una oriental Muñeca de Memoria Automática pelirroja, que había llegado en el teleférico, murmuró a una de sus compañeras:

—En mi país, a gente así la llaman ‘lirios caminando entre peonías’.

Una única flor que destacaba entre todas las mujeres de la ciudad. Sin duda, era exquisita.

Su belleza era del tipo que hacía difícil acercarse o hablarle. A diferencia de las otras, que iban juntas y conversaban, ella simplemente marchó por el suelo de piedra hacia su destino.

+++

Un joven observaba la ciudad a través de un pequeño telescopio desde una de las habitaciones en el cuartel general de Shahar. Como aún no había comenzado la jornada laboral, llevaba puesta descuidadamente una camisa floja y semi abotonada, y unos pantalones, mirando alegremente la vista desde la ventana junto a su cama.

—León, oye. Ven a echar un vistazo. Las chicas que ‘van a cualquier lugar en cualquier momento’ están llegando.

El otro joven, León, respondió a las palabras de su compañero de cuarto frunciendo el ceño:

—¿Y qué hay de vestirse? Ya que las copistas estarán aquí pronto.

Los ojos almendrados y de aspecto quisquilloso se podían ver tras sus gafas de montura delgada. Sus rasgos faciales en desarrollo y juveniles indicaban que estaba en la mitad de la adolescencia.

Su largo cabello era de un raro color verde mar, y su piel, del mismo tono con el que había nacido, no producto de quemarse por el sol, era de un hermoso marrón. A diferencia de su compañero de cuarto, ya se había puesto la corbata y abrochado los gemelos.

—Muñecas de Memoria Automática, ¿eh? ¡Son mujeres maravillosas que usan bellas palabras para escribir para sus clientes! ¿No merecen ser reverenciadas?

León replicó en tono bajo al hombre, cinco años mayor que él:

—Son como prostitutas, ¿cierto? He oído que ir a hombres ricos para casarse con ellos es su objetivo.

—¿Quién te dijo algo así? No les digas eso de frente. Eres malo con las palabras, después de todo… Y las mujeres dan miedo cuando se enfadan. Especialmente aquellas cuyo trabajo es así.

Podría haber mujeres como las que describes, pero esas han venido hasta aquí para asistir como ciudadanas comunes, como nosotros. Muestra algo de respeto.

—La asociación de Shahar les pagará, ¿no? Si es su trabajo, no hay razón para mostrar respeto. Ya que van a donde se les pague de todos modos, las alquiladas no tienen que ser muñecas humanas. ¿Por qué tenemos que dejar que una panda de mujeres entren a nuestras oficinas?

—¿Te refieres a la otra invención de su creador, el Profesor Orland? Parece que esta sugerencia ya ha sido hecha. Se ha discutido mucho, pero no podemos afrontar alquilar a ochenta de ellas para tener una máquina por persona. Son caras. Y no hay muchas corporaciones que negocien por alquilar cosas así. Es también fácil tomar a un gran número de muñecas cuando tienen una relación cercana con las compañías postales.

Aunque León estaba disgustado por esas palabras, lo entendió.

Los asuntos postales en todo el mundo variaban según el continente, pero las entregas de envíos postales de su propio continente no seguían patrones, ya que estaban dirigidas por empresas privadas. Se decía que era el maestro de la aberración de las agencias postales de la generación actual, donde los usuarios tenían que elegir una agencia postal según los límites potenciales de las distribuciones y tarifas para que sus artículos fueran entregados.

Sin embargo, las Muñecas de Memoria Automática tenían una asociación colateral con el servicio postal local. Daban la impresión de ser de uso exclusivo de alto nivel para las clases más ricas, pero los planes de tarifas eran muchos. Además, el modesto cuidado de esas mujeres cuidadosamente seleccionadas a menudo sería solicitado más de una vez por el mismo usuario.

Su presencia en el mercado no era inmensa, pero de ninguna manera era pequeña.

—No podemos pasarnos demasiadas horas en el trabajo, pero si el precio es afrontable, está bien si contratamos a lindas muñecas humanas. Las cosas son mejores de esta manera. Incluso hacen correcciones en los textos. Además, León… si los que vinieran fueran hombres, no te habrías quejado, ¿cierto?

Silencio.

—En serio creo que tu odio a las mujeres… es desproporcionado. No sé la causa… pero creo que te curarás si te enamoras. Te pierdes un montón de cosas al no experimentar el romance.

León parecía como si estuviera mordiendo el cinismo. Aunque no le gustaba que le dijeran que su cara de desagrado le sentaba bien, su expresión actual se correspondía con su apariencia general.

—¿Por qué todos… dicen que es extraño no tener romance? —Parecía que era algo que estaba acostumbrado a escuchar.

—No, no digo que sea raro. Es solo un desperdicio. ¿Para qué vives?

—¡La gente puede vivir sin eso! Amo mi trabajo, y me gusta este lugar. Es por eso que estoy desconcertado por la decisión de Shahar. ¿No ves que estamos exponiendo nuestro trabajo sagrado a algo inapropiado? ¡Dejar a las mujeres en una estación de trabajo llena de hombres siempre termina en…!

—¡Trabajo… sagrado’, eh…

—No es algo que todos puedan hacer. Tú y yo estamos aquí porque hemos sido elegidos. Las técnicas de descifrado de documentos requieren aprender todo tipo de idiomas. Nosotros, del Departamento de Manuscritos, somos hombres con talento excepcional.

—Es aburrido, sin embargo. Hombres en todas partes. Sin embargo, tenemos algunas damas a cargo de las colecciones de literatura relacionadas con las flores… Ah, pero podrían ser la mayoría en la sección de referencias. Ojalá hubiera sido reclutado allí.

León permaneció en silencio mientras observaba a su compañero sonriendo ampliamente a las mujeres que se acercaban. Se puso la chaqueta de trabajo que usualmente llevaba sobre su camisa y salió de la habitación de inmediato.

Aunque escuchó que alguien llamaba por su nombre, lo ignoró.

Los pasillos estaban envueltos en una suave atmósfera matutina. Desde las ventanas, los primeros rayos del sol brillaban intensamente mientras se vertían en los tenues pasillos y se podían oír el canto de las aves.

También fue por ello que pudo ver a un compañero de trabajo escribiendo las palabras "Bienvenidas, Muñecas de Memoria Automática" en una pancarta colgante.

Las caras de los hombres con los que se cruzó en el dormitorio de los varones parecían algo tontas. Incluso aquellos que normalmente nunca se molestaban en afeitarse la barba mostraban ahora sus mandíbulas desnudas, con frecuencia asomándose a los espejos de mano.

—¡León, buenos días! Hombre, finalmente ha llegado el día fatídico… ¿eh?

—¿Por qué estás poniendo una cara tan aterradora? —Sin embargo, es lo mismo de siempre.

Pasó por el lugar sin saludar a sus colegas burlones.

—Todo el mundo es tan aturdido con las "mujeres" y el "amor". ¿No es patético? —Mientras repetía las mismas cosas, en el silencio de tan deliciosa mañana, León chasqueó la lengua y pateó la pared con su bota de cuero pulido—. ¡Al diablo con el 'romance'!

Los pájaros de inmediato reaccionaron al sonido violento; todos los que se habían asentado en los árboles cercanos se fueron volando. Con el pie aparentemente lastimado por la patada, León dejó escapar un gemido después de caminar unos pocos pasos.

+++

El vestíbulo de entrada del cuartel general de Shahar, donde las constelaciones y los personajes míticos eran dibujados en el techo en forma de cúpula, era donde las Muñecas de Memoria Automática se habían reunido, sus conversaciones constantes reverberaban como ondas. Presentado frente a sus coloridas figuras había un miembro del personal del Departamento de Manuscritos de Shahar, que lucía una túnica negra de aspecto cómodo, conocido como un "traje académico" y una gorra cuadrada con una borla, dejando escapar lo que parecía una tos intencionada.

A una señal de su mano, otros miembros con el mismo atuendo aparecieron desde atrás en fila. Aunque había varias mujeres, los hombres eran de mayor número.

Entre ellos, León parecía ser el más joven. Su juventud era evidente en medio de tantos adultos, ya que cada uno de ellos se tensó con la astucia rígida típica de un grupo de especialistas que venían de otros países.

—A las Muñecas de Memoria Automática aquí reunidas, lamentamos terriblemente haberos hecho esperar. Soy el encargado del Departamento de Manuscritos, Rubellie.

Los chismorreos murieron inmediatamente cuando el primer hombre que se había mostrado habló. Como si se sincronizaran, las Muñecas de Memoria Automática se inclinaron elegantemente de varias maneras, sus voces tornándose una:

—Encantadas de conocerlo, Maestro.

El coro fue hermoso, incompatible con el alto vestíbulo. Poco después, las mujeres se miraron entre sí e irrumpieron en risillas.

Aparentemente, saludar al mismo tiempo era algo que nunca habían hecho antes. De hecho, todas eran rivales de negocio que habían sido enviadas desde diferentes organizaciones amanuenses.

Y las mujeres marcadas como Muñecas de Memoria Automática eran requeridas para recibir una matrícula de alto grado con respecto a los detalles de su tan antigua profesión. Por lo tanto, responder con gracia a la contraparte era para ellas una regla común.

Aunque halagado, Rubellie tosió una vez de nuevo y abrió la boca:

—Vuestro período de contrato es de un mes. En ese tiempo, haremos copias de cientos de preciadas piezas de literaturas. El número total de los miembros del personal en nuestro Departamento de Manuscritos es de ochenta personas.

Mis respetadas ochenta Muñecas de Memoria Automática, el objetivo para el progreso de la transcripción de manuscritos en este mes es del 80%. Si tuviera que ser completamente honesto, desearía que pudierais quedaros mucho más tiempo, pero la disponibilidad máxima para contratar damas extremadamente ocupadas como ustedes es de solo treinta días. Otra razón es que las copistas de cuyo esfuerzo hemos querido hacer uso en este tiempo limitado son frecuentemente llamadas por los militares. Todos nosotros del Departamento de Manuscritos os hemos esperado desde el fondo de nuestros corazones.

Estamos a vuestro cuidado.

Cuando se sacó el sombrero y se inclinó, los otros miembros lo siguieron. Nada había empezado aún, pero ya algo cálido surgió en los corazones de dichos expertos, que se encontraban ante la presencia de otro por un milagro.

+++

Tras las presentaciones, el trabajo pronto fue lo principal.

Los manuscritos se suponía que se tratarían a pares. Rubellie anunció los duos uno por uno, y la gente llamada fue enviada al salón de trabajo.

Alineado con los demás en el vestíbulo, León esperaba a que su nombre fuera anunciado también.

Parecía que su compañero de cuerpo había sido emparejado con una Muñeca de Memoria Automática que llevaba un kimono. Mientras la escoltaba, se giró y le mostró a León un puño firmemente cerrado.

—El siguiente, León Stephanotis. León, por favor, da un paso adelante. Tu pareja es… del Servicio Postal de CH, la señorita Cattleya Baudelaire. Señorita Cattleya Baudelaire, por favor, dé un paso.

Los miembros del Departamento de Manuscritos contuvieron la respiración ante la mujer que se contoneaba pasando ante ellos. Ella tenía rasgos faciales y un cuerpo de muñeca, y su aura insinuaba que su atractivo no era su único don.

—¿E-Eres la señorita Cattleya Baudelaire?

La ‘muñeca’ giró la cabeza solo un poco hacia Rubellie, cuya garganta se secó por un segundo. Con orbes azules acuosos y largas pestañas rubias que arrojaban sombras sobre ellos, la mujer le dio una mirada hechicera que sin duda podría dejar perplejo a cualquiera.

—No, he venido como sustituta de Cattleya. Voy a donde sea que mis clientes deseen. Soy del servicio de Muñecas de Memoria Automática, Violet Evergarden. —Su voz era suficiente para cautivar a todos y tomar el control de todo el lugar.

> Soy de la misma agencia postal que ella. Fue seleccionada para dos trabajos al mismo tiempo por un error, así que he sido enviada para este. Su período de ausencia será de una semana, y tras eso, la Muñeca de Memoria Automática originalmente contratada, Cattleya, vendrá. Sin embargo, un mensaje de disculpa de nuestro presidente se supone que tendría que haber llegado ya…

Una joven mujer que parecía ser la secretaria se paró a un lado del desconcertado Rubellie.

—Lo siento mucho. Pensando en ello, hemos recibido una nota hace tres días. Ya que el único cambio hecho fue en el registro de nombres, pensé que podría hacerse después y… hum… Rubellie agitó la mano a la desconcertada chica.

—No, bueno… Está bien siempre que su lugar no esté vacío. Ahora, señorita Evergarden, te dejaremos trabajando con nuestro gruñón León. León, tu pareja ha sido cambiada repentinamente, pero un brillante caballero como tú no tendrá problemas con eso, ¿cierto?

Con toda la atención del cuarto sobre él, León quedó en silencio, sin murmurar ni una respuesta.

—¿León…? —Rubellie mostró su cara desde el lado.

Incluso para un tercero, era como si el tiempo se detuviera. Incluso olvidó parpadear y respirar.

Un anormal León nunca había sentido una opresión en su pecho.

Mi corazón… duele. ¿Qué es esto…? ¿Qué es esta mujer? ¿Qué me hizo?

Sus ojos estaban muy abiertos, su boca caída, sus orejas enrojecidas. Tales reacciones fueron causadas por la rara belleza ante él.

—León. ¿Hey, León? —Ni siquiera las palabras de su superior pudieron alcanzarle.

Un extraño sentimiento… está quemando dentro de mi cuerpo.

Violet ladeó la cabeza ligeramente ante la mirada –tan fiera que casi podía fundir a alguien– que él le lanzó, llamándola:

—¿Maestra?

León Stephanotis. Dieciséis años.

Nacido y criado en los brazos del Monte Eustitia, siempre había observado el cielo nocturno, llevando una vida de adicto a la astronomía. Su tiempo lo dedicaba a las estrellas, sin aperturas en su rutina para que un foráneo hurgara en ella.

Así es como se suponía que fueran las cosas hasta hoy. Hasta este momento, nunca había conocido el amor romántico, pues su corazón misógino estaba siendo tocado por alguien más por primera vez.

+++

—Ahora empezaré a escribir las palabras recitadas por el Maestro sin fallar. Sobre los gráficos en este libro, si lo desea, podría más tarde pedir una copia perfecta de ellos. También he oído que todo se supone que sea mecanografiado. ¿Está bien si uso la mía propia? ¿O hay alguna que ya tenga a mano?

La sala de trabajo del Departamento de Manuscritos de Shahar era animada y ruidosa. Varios libros se apilaban en sofás. El lugar estaba atestado de gente trabajando lado a lado, apartando los libros y diagramas para descubrir el espacio libre para poner la máquina de escribir.

Tal cosa era lo esperado con el número de personas habiéndose doblado. León y Violet se sentaron en sillas uno al lado del otro, el espacio entre ellos tan pequeño que sus rodillas podrían tocarse en cualquier momento.

—Usa la que tienes ante ti. Cada uno de los modernos aparatos en Shahar están unidos por una contraseña común. No la filtres.

—Por supuesto. Cualquier cosa relacionada con el trabajo del Maestro es estrictamente confidencial.

Nada intimidada por un dispositivo con el que no estaba familiarizada, Violet comenzó a tocar la máquina de escribir. Los ojos de León estaban continuamente atraídos por su impresionante perfil.

Esto es extraño… Tal como pensaba, no gozo de buena salud.

León luchó con la misteriosa palpitación sin tener idea de cuál podría ser su causa. Sería una desgracia para él, como parte del Departamento de Manuscritos de Shahar, enfermarse en un momento en que todos los demás trabajaban correctamente.

Y así, sin informar su situación a nadie, intentó desesperadamente actuar como su yo normal. Sin embargo, la forma en que las personas alrededor de los dos lo vieron…

—León… se sonroja.

—Yo… definitivamente es de ese tipo de cosas, ¿no? Él se ha enamorado de ella, ¿cierto?

—Entonces tenía interés en las mujeres. Estaba tan seguro de eso…

—Ah, ¿tú también? Yo también solía pensar eso.

—De acuerdo… Quiero decir, nunca lo hemos visto salir con nadie.

—Uwah, me siento como un padre viendo crecer a mi hijo.

Los amigables colegas mayores de León se apresuraron a contar su cambio de expresión y estaban preocupados, pero terminaron mirándolo desde sus asientos distantes como si se estuvieran divirtiendo. Su título era el del astrónomo más joven, con suficiente conocimiento para ser parte del Departamento de Manuscritos. Un joven miembro del personal que fue reconocido por su jefe probablemente sería visto como una molestia, pero los hombres del departamento de Manuscritos lo trataron como a un hermano pequeño.

Las miradas curiosas de los espectadores abrieron agujeros en la espalda de León, pero a pesar de que lo había notado, se conformó con no decir nada, arrojándoles puñales a cambio. Los que estaban frunciendo el ceño simplemente se rieron y reanudaron sus deberes.

Aún con las manos en la máquina de escribir preparada para usar, Violet asintió levemente y clavó la mirada en León de nuevo.

—No hay problemas con el método de operación. Ahora, Maestro, por favor comienza a recitar.

—El primero que haremos es una descripción escrita en Lingua Franca sobre un cometa de hace doscientos años llamado Alley. Te lo advierto: soy rápido traduciendo. Usualmente, cuando formamos parejas aquí en el Departamento de Manuscritos, uno hace la traducción y otro la escribe. Si no puedes mantener el ritmo, eres un peso muerto innecesario.

—Entendido.

La breve respuesta golpeó a León como una señal de una actitud demasiado confiada. El deseo de romper ese orgullo burbujeó dentro de él.

—Entonces, déjanos ver tus habilidades. —Volteó cuidadosamente a la página uno del libro, que estaba a punto de desmoronarse, con unas pinzas—. 'Una Flecha de Luz cortando los cielos oscuros cosechó el cuello de San Barbarroja con su larga cola. Para citar al difunto astrólogo Ariadne, la flecha de la luz es un presagio de mal augurio. Después de que el brillo de esa luz se hubiera desvanecido, se extendió una plaga y el reino se hizo eco de la noticia de la muerte de su monarca. Se dice que San Barbarroja también recibió un disparo de la Flecha de Luz, que destrozó su alma y cuerpo. De lo que Ariadne reveló, ha habido apariencias de la Flecha de Luz en el pasado. Se dice que el motivo de la existencia de la Flecha de Luz es el secuestro de una novia por parte del Rey Reinhardt del País de las Hadas. En esta ocasión, un noble murió. Sin embargo, el hecho de que la mujer se convirtiera en la esposa de Reinhardt mientras su ex novio se ofrecía como sacrificio en un bendito banquete no es una tragedia. Él revivió con un nuevo cuerpo en el País de las Hadas, ubicado en la brecha entre la vida y la muerte, con su alma preservada para la eternidad'.

—León recitó suavemente sin detenerse ni una sola vez, sin dedicarle una sola mirada a la que escribía. Podía escuchar sonidos de mecanografía mientras hablaba, preguntándose qué tan lejos había llegado.

Una vez que se detuvo para comprobar…

—Maestro, por favor continúa. —… Violet acababa de copiar su recitación. Él fue tomado por sorpresa por un segundo. Podría escribir más rápido que yo.

En lugar de asombro, sintió frustración.

—Parece que puedo ir más rápido incluso. —León se aclaró la garganta, centrando sus nervios y retomando la traducción—. ‘De buena gana o no, la muerte del noble impactó a los campesinos. Mucha gente enfermó al ver la Flecha de Luz. Algunos se arrojaron al lago mientras veían su reflejo y se ahogaron; algunos la persiguieron y no volvieron. Hay muchos que se volvieron extrañamente débiles de espíritu tras haber sido testigos de la Flecha de Luz. Es más, la Flecha de Luz no es un signo de mala fortuna solo en nuestro país. Un trobador ambulante una vez reportó que, en Oriente, existe una leyenda de que cuando la Flecha de Luz pasa, deja en el cielo en llamas. La gente de esa tierra llenaría bolsas con aire para respirar en ellas hasta que pasase. Había oído que había también aquellos que vagabundeaban vendiendo dichas bolsas llenas de viento de la montaña. Sin embargo, en medio de la desesperación al ver todo ser quemado por esa entidad que corre por los cielos, la gente indefensa solo podía mirar. Las cosas buenas siempre comienzan y terminan en lugares que no podemos alcanzar. Si llega el final definitivo, seguramente será algo tan brillante como eso.’ —Ni siquiera se detuvo para tomar aire, exhalando pesadamente tras hablar y apuradamente se giró hacia Violet.

—¿Maestro? —Ella ya había dejado de teclear, habiendo transcrito perfectamente lo recitado en el documento.

La frustración que había suprimido antes emergió con irritación. De alguna manera no pudo mirarla tan calmadamente.

—¡No seas engreída!

Los dedos de Violet se movieron rápidamente en el teclado.

—¡No! ¡No escribas eso! ¡No estaba recitando!

—Mis disculpas.

—Maldita sea… Ganaré sin importar qué… ¡No! ¡No escribas eso tampoco!

—Mis disculpas de nuevo.

++

Tras varias horas repitiendo el mismo proceso, ambos llegaron más lejos que los demás con su cantidad de trabajo. Mientras comprobaba los documentos copiados, Violet miró a un lado de León, que se sostenía la garganta doliente por leer demasiado.

—Fuimos capaces de hacer el equivalente a tres días de trabajo. Maestro, es recomendable.

—Ah, ¿es así…? —Tomado por una sensación de derrota, León no se regocijó mucho.

Su velocidad al teclear era particularmente notable incluso en el Departamento de Manuscritos. Aparte de ser una especialista, había perdido ante una forastera, lo cual lo molestaba.

—Asumo que fuimos el doble de veloces que las otras parejas. ¿Eso no significa que, de continuar así, seremos capaces de acabar todo el papeleo en la mitad del período de contrato?

—Es… imposible. —León dijo mientras escaneaba la tabla de progreso ubicada en una de las paredes de la sala de trabajo. El nombre de cada pareja y el objetivo de progreso, así como los logros diarios, estaban registrados en ella, y cada par presentaba números más avanzados de lo planeado.

Fue entonces cuando León en realidad miró a las otras Muñecas de Memoria Automática aparte de Violet. Incluso aunque era su primer descanso tras trabajar durante ocho horas, todas estaban sonrientes, amigablemente charlando entre ellas.

En contraste, muchos como León, los hombres del Departamento de Manuscritos estaban completamente exhaustos.

Podría ser una exageración describirlos como una panda de cadáveres, pero uno o dos habían colapsado en las mesas cercanas.

—¿Cómo… podéis ser tan enérgicas…?

—¿Por ‘enérgicas’, se refiere…?

—Cualquiera se cansaría después de transcribir tanto… normalmente.

Violet parpadeó cuestionando unas cuantas veces.

—La escritura rápida ciertamente requiere de concentración y estamina, pero eso no causa mucha fatiga en comparación con viajar.

—‘Viajar’, dices… ¿Quieres decir que vais a donde estén vuestros clientes?

—Sí. Es parte de nuestro trabajo como Muñecas de Memoria Automática ir a donde sea que nuestros clientes nos necesiten y cuando sea. Incluso si es a una densa jungla inexplorada o a una gran nación oculta tras docenas de montañas, podemos soportar tomar cualquier medio de transporte mientras llevamos nada más que nuestras bolsas durante todo un año.

—¿Incluso aun siendo mujeres?

—La mayoría de las Muñecas de Memoria Automática son mujeres.

—Bueno… Incluso así… Hay lugares que son peligrosos, ¿cierto?

—Eso es. ¿Pero acaso nadie tiene un mínimo de fuerza física o técnicas de autodefensa? Ya que soy del Servicio Postal CH, estoy asignada a zonas en conflicto también. En ellas, llevo armas de fuego, lo que me supone un peso extra.

Teclear por unas horas es… Parecía que quería decir 'nada'. León sintió que la irritación se retorcía en su pecho de nuevo.

Pero al mismo tiempo, su mente cambió un poco de idea sobre las Muñecas de Memoria Automática. Desde el punto de vista de una persona ordinaria, una Muñeca de Memoria Automática era un profesional especial cuyos servicios solo podían ser afrontados por la alta sociedad.

Pensaba que eran para entretener a ricachones, pero… Una postura sin perturbaciones incluso tras largas horas de esfuerzo. La consistente compostura de un asistente.

Las severas condiciones de trabajo que no parecían incluir días sin descanso. Agendas que pedían ir a lugares peligrosos.

Si alguien le preguntara si pudiera hacer todo eso, la respuesta sería 'No'.

—¿Por qué… estás haciendo un trabajo tan duro?

No es la clase de cosa que uno haría solo por querer casarse con un ricachón.

Violet respondió blandamente:

—Es el papel que me han dado.

—¿Por tu compañía?

—Eso… también. Pero nunca pensé que fuera demasiado duro. Creo que… hacer todo el camino hacia mis clientes y representando sus sentimientos, como si estuviera recibiendo los pensamientos de alguien que tenía un cuento antiguo escrito en su mente y les daba forma, es extremadamente… único… y maravilloso.

Sus palabras al instante mandaron a volar la rara sensación en el cuerpo de León.

Entiendo. Entiendo completamente.

En el pasado distante, alguien solía observar las estrellas e investigarlas como él hacía ahora, y León podía sentir un romántico sentimiento fuera quien fuera la persona que hablase de ellas. La empatía, admiración y temor que sentía hacia esa persona, que ya no estaba alrededor, así como el sentimiento de realización al descifrar un manuscrito por primera vez, fueron bastante excepcionales.

—Tienes razón…

Era realmente maravilloso.

—Incluso aunque… eres una mujer… lo lograste.

—¿Ser mujer… tiene algo que ver?

—Buenno, no… No hay…

Una vez fue alabada por ese Maestro por primera vez, Violet dejó que las comisuras de sus labios se curvaran un poco cuando él no estaba mirando.

+++

Las Muñecas de Memoria Automática que habían sido nombradas 'Asistentes penalizadas del Departamento de Manuscritos' continuaron trabajando a todo trapo los siguientes días.

La actitud seductora de las mujeres cultas y la forma de comportarse no solo atraían a los hombres, ya que eran felicitadas por otras mujeres también. Entre ellas, la que más se destacó fue la compañera de León, Violet Evergarden.

Su encanto era una de las razones, pero lo que también atraía a los hombres era su comportamiento genial. Ella comenzó a ganar adoradores.

—Ten cuidado. La gente te tiene envidia.

Aunque fue advertido de inmediato y no lo entendió al principio, León luego se dio cuenta de lo que estaba pasando. Incluso después de terminar de buscar materiales o escribir manuscritos, los dos siempre caminaban juntos por el edificio.

León, que era malo con las palabras e inepto con las mujeres, y Violet, quien, casi como una verdadera muñeca, en su mayoría hablaba de manera robótica, no se suponía que fueran un dúo de aspecto alegre.

Sin embargo, la lógica no llegó a aquellos cuyos ojos estaban nublados por el amor. Y los que estaban más celosos eran los hombres fuera del Departamento de Manuscritos.

—Bueno, ¿de qué querías hablar?

Después de golpear una pared con la traducción, León se dirigió a la biblioteca en busca de un diccionario. Como el que él quería estaba en un lugar tan alto que tenía que subir una escalera, había dejado a Violet esperando en una silla cercana.

Cuando regresó sintiéndose triunfante después de poner sus manos en el libro como un cazador de tesoros, encontró a Violet rodeada por tres jóvenes de la Sección de Referencias, que le sonreían de oreja a oreja.

—Es una pena que tengas a León como socio. Él tiene una personalidad desagradable.

—Cierto. A pesar de que es un huérfano que no habría sido capaz de llevar una vida decente si no fuera porque Shahar lo tomó…

—Una flor en un precipicio como tú sería desperdiciada en él. Si se vuelve aburrido, ven a la Sección de Referencias. ¿Te gusta hablar de estrellas? Somos mejores en eso que los chicos del Departamento de Manuscritos.

Violet escuchó inexpresivamente todo lo que se decía.

Ridículo.

León chasqueó la lengua. A pesar de que era fácil de enojar, había recibido tal trato tantas veces que estaba sinceramente acostumbrado.

En lugar de furia, no había nada en su mente que no fuera una parte de sí mismo preguntando en un tono divertido: "¿Esto de nuevo?"

Era más que consciente de sus propios orígenes, su carácter malvado, el hecho de que era más joven que todos los demás y que a muy poca gente realmente le gustaba. Era probable que pareciera antipático al tratar con personas de otros departamentos.

Su reputación entre ellos no era muy positiva. Incluso podría no haber reconocido su trabajo en el Departamento de Manuscritos si no hubiera llamado la atención de su jefe, Rubellie.

Sin embargo, León llevó un estilo de vida en el que no buscaba el afecto de otras personas, y por lo tanto nunca se molestó por la difamación de ese tipo. Él no se ofendió en lo más mínimo.

—Yo también soy huérfana. —Las palabras de Violet rasgaron el silencio de la biblioteca a medida que se transmitía su impacto.

Habían considerado su voz hermosa antes, pero esa era la primera vez que sonaba tan pura.

—Desde luego, no he tenido la vida satisfactoria que pareces estar implicando. —La oración impetuosa resonó casualmente.

Ella está… mintiendo, ¿cierto? Era lo que León pensaba, pero podía ver su actitud serena y franca desde el espacio entre las espaldas de los hombres.

—Han pasado solo unos años desde que aprendí a leer.

Aunque su corazón no sufrió ningún daño con respecto a sí mismo, fue asaltado por el dolor ante la confesión de Violet.

—Y, perdonadme… por decir un disparate, pero… por lo menos, la gente del Departamento de Manuscritos es más alegre y hábil que yo en lo que respecta a las conversaciones. —Violet, todavía hermosa como siempre, sin pretensiones, se reveló—. Si lo que deseáis es discutir sobre lugares de nacimiento o infancia… ¿os importaría si no participo?

—Es-Esto está mal. Tú no eres… así. ¿Cierto?

—En absoluto. Comparado con el Maestro León, soy la que tiene la vida más desfavorecida… Puedo afirmarlo incluso sin vuestra confirmación.

—S-Su madre era una vagabunda.

—Ni siquiera conozco las caras de mis padres. Además, yo misma soy una vagabunda. Soy una Muñeca de Memoria Automática, después de todo. Si pretendes defenderte solo por mí, tus respuestas son contradictorias.

—¡Estás… diciendo esto para cubrir a León porque es tu compañero, ¿no?!

Violet se giró hacia el hombre que había dicho eso, con la cara toda roja.

—Solo estoy diciendo la verdad… Sin embargo… podría ser cierto… —Sus doradas pestañas se sacudieron mientras sus rojos labios esperaban a que sus pensamientos tomasen forma.

Violet Evergarden era muy probable que no fuera el tipo de persona que retrocediera, sin importar lo mucho que otros la animaran.

—Mi contrato puede haber sido sellado por el encargado de Shahar, pero mi maestro en este momento es el señor León Stephanotis. Si intentáis herirlo, lo protegeré con todo lo que tengo. Esto podría ser una desviación de mis obligaciones profesionales… Sin embargo, es mi naturaleza como muñeca.

Los hombres, que estaban completamente aturdidos, no tenían ni idea de cómo refutarle.

—Vamos, nuestras palabras no van a ningún lado. —Con esa única afirmación, al final, los tres rápidamente se apartaron de Violet.

De hecho, el mundo en el que ella vivía era diferente del suyo. Incluso siendo ellos seres humanos, incluso mientras hablaran el mismo idioma, esa verdad no cambiaba. Era como si se enfrentasen entre sí desde orillas opuestas: sus palabras no chocarían. Era una desafortunada realidad, pero había muchos que no se daban cuenta de esta parte triste de ella.

Un foráneo preguntó en voz baja sobre lo que había pasado y le contó sobre Violet en murmullos:

—¿Qué pasa con ella? ¿Hablando de más porque es guapa… Quién se cree que es?

—Parece que es una huérfana…

Chismear sin sentido de culpa. La gente comenzó a parlotear lo suficientemente fuerte como para que solo aquellos con oídos dañados no lo oyeran.

Aun así, Violet se sentó con una actitud educada y continuó esperando a León. Ella esperaba su regreso, y nada más.

Para León, su figura era insoportable por alguna razón. Era digna.

Cuando la conoció también, pensó que ella tenía una belleza digna. Sin duda, era más impresionante que cualquier mujer que hubiera conocido.

La nobleza de su calibre era admirable. Sin embargo, acababa de mostrar un tipo singular de encanto.

Algo… Algo diferente. Algo más limpio e inmensurable.

Algo… Parecía una persona más deslumbrante ahora. Le dolía el pecho.

León chasqueó su lengua de nuevo y caminó lentamente, extendiendo su mano hacia Violet.

—Maestro. —Violet alzó la cara.

Simultáneamente, León le tomó del brazo y la hizo levantarse. Fueron hacia los grandes pasillos de la biblioteca a paso rápido.

Sus zapatos repiqueteaban contra el suelo.

—Maestro, ¿ha encontrado lo que estaba buscando?

—Está aquí.

—Es bueno.

—No.

—¿Qué quiere decir?

—¡No es bueno en absoluto!

> ¿No es mi culpa que la gente empezara a pensar mal de ti?

El sujeto no fue más allá de eso.

—¿Es así? Por cierto, ¿esta biblioteca tiene libros de otros departamentos aparte del de los manuscritos?

—¿Hah? Por supuesto… Hay toneladas de libros sobre constelaciones. ¿Hay alguno que quieras leer?

—Sí. Para que alguien que viaja a menudo, es útil recoger conocimiento. —Violet actuaba como si el anterior disturbio no le hubiera afectado lo más mínimo. Su objeto de interés era una pila de libros cercanos. Ni siquiera el excesivo calor de la mano de León en su brazo había sido puesto un obstáculo.

A pesar de que había querido irse lo más pronto posible, se detuvo en seco instantáneamente.

—Entonces empieza a elegir ahora mismo. Necesitas una tarjeta para tomar prestados libros. Sería una molestia hacerte una, así que actuemos como si yo fuera el que los toma prestados.

—Pero… estamos en medio de las horas de trabajo…

León de nuevo sintió una picazón indescriptible por la moderación de Violet.

—Solo es cuestión de elegir algunos, ¿cierto? Además, te hice esperar, así que esto es una retribución. Eres modesta sobre algunas cosas raras.

Aunque siempre dices lo que quieras…

—Mis disculpas.

—No estoy enojado, así que no te disculpes.

—¿No lo está?

No importa cómo se mire, la cara de León mostró descontento.

—No. Esta es solo la cara que tengo.

Con los labios afilados como si estuviera enfurruñada, Violet entrecerró los ojos un poco.

—Me dicen que soy inexpresiva. Tal es la cara que tengo. —Dijo de manera similar a la suya—. Somos un poco parecidos.

León encontró difícil liberar su agarre.

+++

—Entonces dije: ‘Da miedo, huh’. ¿Y qué crees que respondió ella? ‘¡Eres adorable!' ¡Kuuuuuh! ¡No pude soportarlo! ¡Ella es la adorable, ¿cierto?! Hey, ¿estás siquiera escuchando, León?

Tres días pasaron desde que el trabajo colaborativo empezara. Como siempre, su compañero de cuarto balbuceaba sin fin en vez de cambiarse el pijama. Había estado hablando sobre las Muñecas de Memoria Automática desde temprano en la mañana, pero León había dejado de escuchar a medio camino. Mientras se abrochaba la corbata, había algo más en su mente.

—No. Tu historia no me interesa. No puedo pensar en otra cosa aparte de la observación del Cometa Alley que pasará en cuatro días.

—Como pensaba, no estabas… El Cometa Alley tiene un ciclo de doscientos años, ¿no? Bueno, si perdemos este, no estaremos vivos para la próxima.

—Me pregunto cómo puede ser tan hermosa.

—El rastro de luz cuando el cometa pasa es una imagen muy de fantasía. Espero poder verlo. Y estoy pensando en invitar a mi pareja. Pensando en ello, ¿no era tu súper preciosa la única que se quedaría por cuatro días más?

—Mi pecho… duele intolerablemente… cuando la miro.

—¿Por qué no tratas de invitar a esa hermosa chica, Violet? Y, hey, ¿qué acabas de decir ahora? ¿No estabas hablando del cometa?

Solo cuatro días más, ¿huh?

La observación del Cometa Alley era un gran evento para el personal de Shahar. Solo la gente nacida en los períodos de visita de los cometas de largos ciclos eran capaces de verlos. Era una oportunidad milagrosa.

Sin embargo, aunque el cometa ocupaba la mente de León, también lo hacía Violet. Desde que ella llegara, tras cada día de trabajo, contaría las horas restantes que pudiera pasar con ella. Al romper el alba, se encontraría pensando en ello y sobre cosas tales como qué decir cuando se acercara a ella, o por qué ella siempre desaparecería durante la hora de la comida. Hacer eso le causaba dolor en el pecho.

—Volviendo con lo mío… Es infructuoso, no importa cuánto te guste. Ella es una Muñeca de Memoria Automática. Pronto desaparecerá en algún lado. Bueno, las mujeres son normalmente así, sin embargo. Justo cuando crees que todo va bien, antes de darte cuenta, están presentando una carta de divorcio y se acabó. Luego se enojan como 'Me he estado conteniendo al respecto todo este tiempo' y me voy. Es solo cuestión de no retener las cosas y hablar de ellas.

No quiero… atarme a ella de esa manera. No quiero.

No quiero.

Sacudió la cabeza intentando dejar de pensar en ella, pero falló. Como para amonestarse a sí mismo, León intencionalmente abrochó la corbata aún más. Era como si su cuello estuviera a punto de torcerse. Pero en verdad, había sido difícil respirar durante mucho tiempo… desde que conoció a Violet.

+++

Era costumbre en Shahar que todos cesaran su actividad a la hora de comer. El Director Rubellie diría que era por el bien de su calidad de trabajo.

En el cuartel general de Shahar había una cafetería que podía acomodar no solo a los visitantes, sino también a todo el personal de cada departamento. Había comidas que podían ser compradas y llevadas. Era un espacio libre.

León usualmente estaría en dicha cafetería, pero hoy había rehusado la invitación de sus compañeros para sentarse juntos, yendo por los pasillos tras no conseguir nada más que una baguette de beicon y lechuga, y una bebida.

¿Dónde está ella?

Encontró a la persona en cuestión sin mucho problema.

Un balcón al que podía accederse a través de las escaleras de emergencia de difícil uso. La estatua de una Diosa de las estrellas majestuosamente estaba en la barandilla de piedra.

Violet se sentó como si estuviera acurrucada sobre la diosa. Con su bebida en una mano, alimentaba con pedazos de pan a los pájaros. Su brillante cabello dorado emitía un suave resplandor y la hacía parecer aún más como un Dios.

Los pájaros salieron volando una vez León abrió la puerta.

—¿Odias… que te vean mientras comes?

Como si hubiera notado sus pasos, sin sorprenderse lo más mínimo, Violet asintió.

León se acercó, sentándose a su lado.

—¿Por qué? —Inquirió, mordiendo la baguette.

Violet apartó la mirada, como si pensara profundamente.

—Cuando estoy comiendo o durmiendo, estoy indefensa. No puedo reaccionar apropiadamente si un enemigo ataca.

—‘Enemigo’, dices… Incluso si eres una mujer que viaja sola, ¿cosas tan peligrosas realmente pasan?

—Es solo un hábito. Fui soldado en el pasado.

—¿Hah? ¿Tú?

—Sí. ¿Es raro?

León se estremeció cuando Violet movió lentamente el cuello para mirarlo. Cuando sus ojos se encontraron con su cabello verde mar, se estrecharon ligeramente ante el exceso de luz.

—E-Es… Quiero decir, tú… no importa cómo luzcas… eres solo una mujer.

—¿‘Solo’…?

Durante el trabajo, había descubierto que sus brazos eran protésicos. Había pensado que podían haber sido el resultado de algún accidente, pero tras decirle que había sido soldado, entendió todo.

Continentalmente hablando, los veteranos discapacitados no eran una rareza. Había habido una guerra entre los países grandes, es decir, la Guerra Continental, hace unos años. Pero incluso después de haber escuchado esa revelación, León, que no sabía nada del pasado de Violet, solo podía ver su ser actual.

—Eres… solo una mujer…

Para él, la primera 'mujer'.

De nuevo, Violet tuvo una expresión pensativa por un momento.

—Maestro es amable.

—Eh, ¿cómo es eso?

—Donde quiera que vaya, generalmente me dicen que soy extraño.

—¿No es eso por tu ropa? Son revoltosas y parece difícil moverse con ella.

—¿No es más difícil moverse con la vestimenta académica del Maestro?

—Lo es. Hay personas que ni siquiera usan nada debajo de esas cosas durante el verano. Porque se ponen mohosos.

—Sería terrible si el viento soplara en esas ocasiones.

Como ella comentó en serio, León terminó sonriendo.

—Por cierto, Maestro, ¿tenía algo de qué hablar?

—S… Sí… No es mucho, sin embargo. En tu último día aquí, el Cometa Alley viene. Y, hum… va a ser realmente un gran evento, así que vine a contarte sobre eso…

—Cometa Alley es… el mencionado en ese manuscrito, ¿no es así?

—Cierto. Tiene un ciclo de doscientos años, por lo que no podremos verlo de nuevo en esta vida. Bueno, ¿quieres verlo? —Mientras preguntaba, León rezó internamente para que de algún modo dijera que sí.

—Sí, me gustaría verlo. —Violet asintió.

León apretó un puño, aplastando la baguette que había estado sosteniendo.

—¿En serio? Supongo que es un hecho dado que somos socios. No había necesidad de invitarte.

—¿Estás haciendo una invitación? ¿O no?

—¡Lo-Lo haré! ¡Lo haré! Estás invitada. La observación es antes del amanecer, así que empezaremos a prepararnos a las dos en punto. Probablemente tengas sueño cuando tengas que irte. ¿Está bien?

—No hay problema. Solo dos horas de sueño son suficientes para mí.

—Conseguir más que eso… lo entiendo. Solo tienes que esperar a que llegue el día. Seremos nosotros los que prepararemos todo lo que pueda ser necesario. Nos vemos. Perdón por entrometerme. —Al bajar de la barandilla, León se alejó.

Después de girar unas esquinas en el pasillo, apoyó su espalda contra una pared y se puso en cuclillas en el lugar. Tenía las mejillas carmesí y el sudor le corría por la frente.

Cuando una mano llegó a sus labios, se dio cuenta de que estaba sonriendo. La respuesta de Violet de "Sí, me gustaría verlo" se repite en su cabeza.

—Fu… fuja… fujaja… —Fue bueno que no hubiera nadie alrededor. Estalló en carcajadas, abruptamente volviendo a sí mismo después de unos segundos. Se levantó rápidamente, enderezando su ropa y secándose el sudor—. Estoy… Esto es raro… ¿Qué es esto…? —Aún sin saber el nombre de su peculiar enfermedad, León dejó escapar una voz miserable y se cubrió la cara con ambas manos.

Violet, a quien había dejado atrás, estaba mirando lo que le había pasado a la baguette olvidada en la barandilla.

+++

El Observatorio de Eustitia estaba equipado con un gran telescopio astronómico, que era considerado el más grande del mundo. Aparte de eso, el Observatorio tenía incontables pequeños telescopios que podían ser prestados.

Como el lugar era el mejor para observar los cuerpos celestiales en Eustitia, uno podía ver el cielo desde cualquier parte que gustase, ya que no había diferencia siempre que se tuvieran las herramientas apropiadas.

Al final de la noche, aún demasiado oscuro para ver apropiadamente nada, León se reunió con Violet tras coger las piezas del telescopio, junto con mantas para ambos y otros objetos.

—Maestro, llevaré estos.

—Está bien.

—Pero… parecen pesados.

—¡Está bien!

Violet caminaba tras León, lejos del paisaje urbano hecho de piedra. A pesar de que era una temporada cálida, en una ciudad ubicada dentro de las montañas, el frío era suficiente para que la piel se le erizara durante la noche.

Además, ambos se dirigieron más arriba en el monte. Una vez que llegaron al lugar deseado, sus cuerpos estaban completamente frígidos.

—Aquí tapémonos con esto. Y bebe la sopa. Montaré el telescopio.

Otros observadores podían verse aquí y allá en la zona que León había escogido. En un vistazo, parecía un amplio campo abierto, pero un poco más adelante había un acantilado. Aún así, no había obstáculos en la línea de visión de nadie, y los grandes árboles en los alrededores creaban una buena resistencia contra el viento. Fue el mejor día para que una estrella regresara después de doscientos años.

—Maestro, ¿es eso el Cometa Alley? —Violet preguntó una vez vio una pequeña luz en el cielo.

—Lucirá incluso más hermoso en un rato. Cuando más se acerque al Sol, más se evapora por el calor, y eso es lo que crea su cola y le hace tomar la forma de lo que la gente llama 'estrella fugaz'. El momento en que es visible es cuando el Sol se pone al oeste o justo antes de que se alce en el este. Le tomará algo de tiempo, pero merece la espera. Aquí, siéntate.

Violet fue gradualmente rodeada por las cosas que León había traído: una estera que se había cansado por el uso, cojines para poder soportar estar sentados durante largas horas, una manta suave y tibia, y una deliciosa sopa que calentaba el cuerpo desde adentro hacia afuera.

—¿Aun tienes frío? Las mujeres tiritan tan fácilmente que duele. ¿Quieres una capa más? Póntela. —Aunque tenía una manera ruda de hablar, era un chico cariñoso.

—El Maestro es… muy amable. —Violet murmuró al mismo tiempo que él hablaba.

—N-No digas tonterías. No soy amable. Y no soy bueno con las mujeres. La trato con desdén.

—¿Es así? Me parece que es muy gentil. Aunque parece que el Maestro no conversa con personal femenino… Él lucía como si no tuviera interés en otros.

—Honestamente, odio a las mujeres… —Tras soltarlo, se giró para ver la reacción de Violet. Ella solamente esperó a que continuase.

—No-No es como… si las odiase a todas… Es solo que es como una maldición… No importa qué, siempre que haya mujeres, acaba siendo malo para mí de alguna manera. Sé que… hay buenas mujeres ahí fuera.

—¿Alguna vez una mujer… le ha hecho algo malicioso?

La respuesta a la pregunta de Violet era una cicatriz en el corazón de León que no había compartido siquiera con sus compañeros.

Ella… se irá pronto, de todos modos. Diga lo que le diga, nunca nos veremos de nuevo. Así que ¿no está bien… ser honesto ante alguien por una vez en mi vida? León pensó mientras miraba a los ojos de esa hermosa mujer. Afortunadamente, ella era una taciturna. Definitivamente no seguiría chismeando sobre el pasado de un joven que había conocido en las montañas. Incluso si lo hiciera, el daño que podría causar era mínimo.

—¿Puedes prometerme que… no le dirás esto a nadie? —León, que no podía abrirse sin tanta precaución, soltó el telescopio que acababa de preparar y se agarró firmemente a sus dos manos.

—Como desee.

Sus propias manos, que habían estado gélidas por el viento nocturno, ahora estaban tensas y sudorosas en el pico de su nerviosismo.

—Yo… yo… Nací y crecí en esta ciudad. Tú… escuchaste mucho sobre eso en la biblioteca, ¿cierto?

—¿Estaba escuchando…?

—Sí. Es solo como dijeron. Mi madre era una vagabunda. Una gitana. ¿Sabes lo que son los gitanos? Son personas que visitan muchos lugares y hacen presentaciones, como bailar, cantar y hacer manualidades, promocionando así sus propias obras… Son similares a vosotras, las Muñecas de Memoria Automática. —Mientras hablaba, León comenzó a recordar al padre que ya no estaba alrededor—. La mayoría de los gitanos son mujeres de espíritu libre. Hay quienes se conectan con hombres donde quiera que vayan, y aquellas que se enamoran de los demás y persiguen a uno solo. Normalmente son uno de estos dos tipos. Mi madre no fue la excepción, y se enamoró de un hombre de esta ciudad, dando a luz a un niño. Ese fui yo.

La madre de León le había contado que el verde era un color de cabello extremadamente raro. Una mutación que nacía de una abrupta mezcla genética de múltiples razas. Por eso era tan especial y precioso, solía decir, porque era el resultado del amor entre tanta gente. Su madre tenía un cabello rubio que siempre olía dulce. Dado que ella había vivido sin teñirlo a pesar de ser objeto de burlas, sus palabras tenían un gran peso. No importaba cuánto se considerara extraño, nunca había dejado de verlo como una bendición.

En realidad, no tenía muchos recuerdos de su padre, que a menudo no estaba en casa. Este último trabajaba en el Departamento de Recopilación de Literatura de Shahar. Tenía barba rizada y hombros caídos. No se podía decir en un vistazo que fuera una buena persona, pero la madre de León había estado completamente enamorada de él.

—Mamá consiguió que mi padre se casara con ella con solo preguntarle directamente. —Sus palabras sonaron oscuras, pero era la verdad. No entendía por qué su maravillosa madre se había enamorado de un investigador que pasaba la mayor parte de su tiempo observando las estrellas. De manera similar, no entendía por qué su padre la había aceptado. Solo que los dos siempre parecían estar bien juntos. Donde fuera que su padre oyera a su madre cantando animadamente mientras leía su periódico en el sofá, la invitaría a bailar con él, forzándose a levantarse y ejecutar los pasos pobremente, sin tratarla rudamente. Su hijo estaría leyendo libros ilustrados de estrellas cerca, escuchando su risa por la espalda. Tal fue su vida.

Creía que eran una buena familia. Se decía que la relación entre las parejas casadas a menudo se manchaba debido a problemas con sus hijos, pero en su hogar, no había nada por el estilo. Después de todo, el objeto del afecto de su madre era principalmente su padre, y él no era más que el resultado de ello.

Por esa razón, era obvio que su madre se habría ido en busca de su padre cuando este no regresó de una búsqueda de colecciones literarias. Al contactar al Departamento de Recolección de Literatura, le dijeron que había ido a unas ruinas abandonadas que solían ser la base de un antiguo reino. El imperio subterráneo colapsó debido a la hambruna después de que desastres naturales consecutivos destruyeran el magnífico bosque que se encontraba encima.

Como el lugar se había convertido en un cementerio abandonado, estaba ocupado por bestias salvajes y ladrones. Se rumoreaba en todas partes que quien entraba al sitio quedaba maldito para no volver nunca con vida, sin embargo, la tarea de descubrir la verdad de los seis investigadores que habían desaparecido sin que sus cadáveres quedaran atrás era demasiado importante como para ignorarla. Sin embargo, al final, los que se habían ido con tal propósito volvieron sin ninguna pista sobre el paradero del primer grupo.

El personal del departamento eran exploradores, y perecer durante sus viajes no era infrecuente. La madre de León había estado preparada para que ocurriera al casarse con su padre, pero aceptarlo y poder soportarlo eran dos cosas diferentes.

Su hijo o su querido esposo: al poner ambos en una balanza, ella finalmente eligió cuál de ellos era al que más amaba. La última vez que la había visto fue su espalda abriendo la puerta de su casa con la intención total de aventurarse en un mundo rebosante de luz. Antes de hacerlo, ella silenciosamente había empacado su equipaje, le había entregado a León suficiente dinero por algunos meses, había cocinado suficiente comida para unas semanas, y le había contado sobre adultos en los que podía confiar si algo sucedía, desechando su papel de madre tras darle palmaditas en la cabeza una vez.

En el momento en que ella repentinamente se dio la vuelta, fue simplemente una mujer persiguiendo a su esposo. La suya era la silueta de alguien que había sido bautizado por personas que hablaban de amor.

Durante ese tiempo, por supuesto, había estado triste por haber sido abandonado por su madre. La parte más difícil fue ser ignorado después de haberla llamado en voz baja y llorosa, como si suplicara. Aunque su madre supuestamente lo había escuchado, ella había abierto la puerta sin dudarlo.

—Volveré pronto. —Ella le había dejado con una cruel mentira a cambio de un adiós y desapareció, no regresando ni siquiera una vez desde entonces.

De seguro que los tiempos con nosotros tres juntos nunca volverán tampoco. ¿Había ella planeado dejar a su hijo y huir a algún lugar? O quizá… -era la conclusión que menos imaginaba– ¿ella, que había vivido por amor, podía haber muerto por él? Y León se odiaba a sí mismo por querer seguir vigilando esa puerta incluso ahora.

Las mujeres son egoístas… Pronto se obsesionan con el romance y el amor sin pensar sobre el problema que causan a otros a su alrededor. Siempre que las cosas les vayan bien, no les preocupa nada más. El amor es lo que las hace tontas y ser menospreciadas por la gente. ¿Está bien que un padre haga algo así? ¿A dónde se supone que fueron los sentimientos del niño? ¿Qué estaba bien y qué no? Con la vista de sus recuerdos repitiéndose en su cabeza, las preguntas de '¿Por qué?' y '¿Cómo?' se repetían cientos de millones de veces. ¿Cómo se supone que se curarían las heridas de perder a esa persona y de echar una mano al pasado?

Para su yo joven, esa persona era su mundo entero. Nunca había pensado que se iría algún día.

Si ella no estaba allí desde el principio, al menos, ella era su directo guardián desde el momento en que nació hasta que se dio cuenta de las cosas que lo rodeaban. Ella lo encontraba cada vez que escapaba llorando y lo elogiaba cada vez que hacía algo bueno. Si él extendiera su mano, incluso lo abrazaría. Era una gran existencia, mejor que él en todo.

Toma mi mano. De otro modo, no puedo caminar.

Mírame. No puedo vivir sin ser vigilado por ti.

No vayas a ningún lado. Esta responsabilidad es tuya.

Tal era lo que se suponía que haría un padre. Eso es lo que solía pensar.

Tras acabar de revelar su historia personal, León se frotó el pecho una vez que el sentimiento de su corazón se intensificó. Incluso aunque solo le había hablado sobre el pasado, su corazón reaccionó cándidamente, lo que afectó a todo su cuerpo. Soy un idiota, incluso aunque ya no soy un niño.

Había tenido una infancia insatisfactoria, pero no era como si nunca hubiera sido afortunado. La Fundación Shahar lo había tomado como huérfano después de ser notificado de que había sido abandonado y sus padres habían desaparecido, sin dudarlo criándolo hasta que pudo convertirse en un ciudadano independiente de Eustitia. Más tarde logró aterrizar el gran trabajo de sus sueños. Era plenamente consciente de que guardar rencor eterno hacia su madre por haberlo dejado era irracional.

Aún así… Aún así, mi triste pasado no desaparecerá.

Para los latidos, León tomó una profunda inspiración. Violet se sentó en silencio a su lado.

El viento soplaba sobre la zona, sacudiendo los árboles con sus golpes. El canto de los insectos resonaba suavemente, el cielo se llenó con incontables estrellas y un cometa.

Perhaps that had not been the best topic to discuss during such an ideal night.

Los una vez tranquilos labios rosados de Violet se abrieron inesperadamente:

—Maestro… su honorable madre era muy importante para usted, ¿cierto? —Habló de una manera casual, pero la manera en que pronunció ‘importante’ sonaba como si la hubiera tomado prestada de algún lugar. Sus palabras no parecían tener sus verdaderos sentimientos apropiadamente impresos en ellas.

León miró a Violet.

—No estoy realmente… seguro de nada, pero eso probablemente solía ser verdad. Debo haber sentido esto antes, ya que era mi familia… ¿Qué hay de ti?

—No tengo familia consanguínea. He estado en el servicio militar desde niña, y la clase de familia por la que el Maestro me pregunta… siento que finalmente tengo una vaga idea de ello por ahora. Solo que… hubo alguien que me tomó cuando era niña.

—Violet se giró hacia León, quién nunca dejaría las montañas, con sus ojos azul océano. Su mirada mientras se quedaba mirando a su pelo verde, que se decía era el resultado de un maravilloso amor, era excepcionalmente solemne por alguna razón.

—¿No te sientes sola al estar apartada de esa persona?

Por un segundo, todo movimiento de Violet se detuvo completamente. Sus pupilas se sacudieron, indicando que estaba perdida.

Una mano fue a su broche de esmeralda.

—Decir esto… podría ser visto como una descalificación de mí como muñeca. Sin embargo, a decir verdad, no puedo distinguir… sentimientos como la soledad, el dolor o el amor. Sé cuáles son esos sentimientos. Excepto que no sé si yo misma puedo sentirlos. No es mentira. Realmente no sé… Aún así, solo por no saber esto, podría ser… que ahora, de hecho, puedo estar sola.

Él podría haber negado que esas palabras hubieran sido dichas por alguien más. Sin embargo, había un gusto a verdad en la forma en que esa enigmática mujer hablaba. Era como si la hermosa Muñeca de Memoria Automática tuviera el cuerpo y la mente de una marioneta. No obstante, León grabó sus palabras en la mente. En la oscuridad de la noche, Violet parecía más pequeña que durante el día. Aunque lucía como una muñeca, no era realmente una. Era una genuina humana; una chica envuelta en una colcha.

—Tú… te dedicas a tu trabajo demasiado. Incluso si te llamas Muñeca de Memoria Automática, eres una mujer normal. No una muñeca. Definitivamente… se supone que estés sola. Incluso yo tengo veces en las que me siento solo. Re-Realmente raras veces, aunque. ¿Tú… piensas ocasionalmente sobre esta persona?

—Sí.

—¿Tu corazón no duele como el infierno cuando pasas muchos días lejos de ellos?

—Sí.

—¿No te sentirás más ligera cuando los veas de nuevo?

Violet cerró sus ojos, sus largas pestañas juntándose. Quizás estaba pensando sobre la persona en cuestión. Eventualmente, sus orbes azules se abrieron ampliamente.

—Parece que sí.

Ante su reacción semejante a la de una niña, León rompió en risas.

—Jaja, tú… ¿en verdad tienes una edad mental tan baja? Ese es el sentimiento que tengo cuando hablas.

—¿Es así? ¿No entiendo las cosas… porque soy muy infantil?

—¿Quién sabe? Es algo que solo puede ser reconocido por un sentimiento. Y sobre tu persona… ¿cómo le va?

Violet fue tomada por sorpresa y se quedó muda por un momento.

—Estamos apartados por ahora, pero siempre siento como si estuviera al lado de esa persona.

Era una respuesta indirecta. La manera en la que Violet hablaba de su benefactor hizo que León imaginase a un anciano como su guardián legal. Seguramente era una persona estricta que crió a una mujer como ella.

—Tú… si oyes que esa persona está en una situación peligrosa al otro lado del mundo… mientras aun estuvieras en tu período de contrato conmigo, ¿qué harías? No sabrás si serás capaz de salvarlo incluso si fueras a dónde está él. Podrías morir. En una situación así, ¿abandonarías el trabajo e irías a por él?

La interrogación podría haber sido un poco dura. Era obvio que ella iría a salvar a alguien que era como un padre para ella, sin embargo, León había creado expectativas débiles. En cualquier caso, Violet solo parpadeó en silencio.

—Lo siento. Me equivoqué. Te pregunté algo raro. Es problemático responder, ¿cierto?

—No, no. Por el contrario. —Respondió Violet, frotándose el pecho justo como León había estado haciendo antes—. Ninguna respuesta que no sea ir a salvarlo viene a mí, y sigo pensando en cómo me disculparía con el Maestro… Abandonar una misión no está permitido, pero estoy segura de que me iría a salvar a esa persona. Debo consentir cualquier tipo de difamación y castigo después. Para mí, esa persona está en el mundo… Si él falleciera, preferiría estar muerta.

León perdió su voz, boquiabierto por la respuesta que había salido tan suavemente.

—¿Maestro?

—Ah, no es nada… Solo que… no pareces el tipo de persona que diría algo así… Me-me sorprendió.

—¿Es así? No me entiendo tan bien a mí misma.

—No… hum…

—Maestro, perdóname por interrumpir. Ese cometa… Siento que su cola se está volviendo muy grande.

Al decir eso, León violentamente giró su cuello para mirar hacia arriba. En lo alto de un mundo de absoluta oscuridad, algo grandioso brillaba intensamente. La bola de luz parecida a una ilusión cortaba los cielos con una cola larga que se extendía con un débil brillo. Su forma radiante era un emisario de luz que hizo añicos el mundo de la noche.

Se podía ver con solo un vistazo que todos los presentes temían la existencia del llamado cometa; todos, al igual que cuando se enamoraban, habían olvidado pestañear o respirar. El ladrón fantasma de arriba lo robó todo, incluso las emociones y el tiempo, tal era el encanto de los cuerpos que residían más allá del cielo.

Mientras León se apresuraba a echar un vistazo al telescopio, pudo confirmar que era la entidad que habían estado esperando tanto.

—¡Violet! Echa un vistazo también. —Obviando lo que acababan de discutir, León estaba abrumado por el esplendor del cometa.

Violet cambió lugares con él y echó un vistazo también. Su boca se abrió ligeramente con un jadeo de admiración.

—Es la primera vez que veo una estrella tan de cerca.

—¡No es una estrella! ¡Es un cometa! ¿Estás mirando como es debido? ¡Este es un evento que ocurre cada doscientos años! ¡Nunca lo veremos de nuevo! Es único… ¡Un encuentro único!

—Sí, puedo verlo. Es maravilloso… Las cosas tan bellas realmente existen.

—¡Es cierto! ¡Increíble, ¿no?! ¡Por eso la investigación astronómica es tan genial!

Sonidos de risas y botellas de vino siendo descorchadas se oían por los alrededores. Ni siquiera los miembros del personal sabían cómo celebrar conjuntamente.

Violet soltó el telescopio, observando el cielo y el espacio en el que actualmente se encontraba. Bajo los cielos justo antes del amanecer, sobre las montañas encerradas en silencio, la gente simplemente disfrutó el momento con los demás.

La errante Muñeca de Memoria Automática entrecerró los ojos suavemente ante la escena.

—¿Estás sonriendo ahora mismo?

Disfrutando la vista del cometa, sin realmente responder la pregunta, Violet replicó con una voz nueva y vívida:

—Maestro, las observaciones astronómicas son verdaderamente maravillosas, ¿no?

La noche única en doscientos años siguió magnífica y graciosa.

+++

En el mediodía subsecuente a la observación del Cometa Alley, León acompañó a Violet al teleférico tras solicitar a Rubellie un avance para un rápido descanso. Habían tenido conversaciones intermitentes el día anterior, ambos estaban completamente mudos.

El teleférico lentamente ascendió desde abajo. Una vez que llegara, él definitivamente nunca la vería de nuevo.

Sin embargo, León no hizo más que frotar su pecho. Dolía terriblemente.

Un dolor triste pareció atravesarlo, dentro y fuera.

—Maestro, muchas gracias por ayudarme con el equipaje. Puedo llevarlo yo misma desde aquí.

Incluso aunque Violet dijo eso, se encontró incapaz de entregarle la maleta. Ella ladeó la cabeza hacia él.

—Hey, tú… tú… —León empezó roncamente. Podía decir que su cara estaba enrojeciendo por momentos.

Ni siquiera sabía exactamente qué quería decir. Si ella fuera un hombre y si los dos hubiesen forjado una amistad a lo largo del tiempo, fácilmente podría decirle que lo visitara de nuevo. Sin embargo, era la mujer que se suponía que detestaba y se había unido irremediablemente a ella.

La mujer llamada Violet difería de cualquier otra que hubiera conocido. Los sentimientos que brotaron por ella eran también diferentes desde el principio.

Nunca había aprendido una manera de despedirse de alguien como ella.

Si mamá… estuviera aún aquí, ¿lo habría copiado de ella?

Era un mal hábito de León de asociar la pérdida de su madre con todo. Mientras aún no había abierto la boca, el teleférico llegó.

—Maestro, parece que es hora. Incluso aunque fue por poco tiempo, gracias por cuidar de mí.

—Ah, no… —Él se agitó mucho para decir lo que realmente importaba. Varios sentimientos se entremezclaron en la mente de León. Tristeza, frustración, resentimiento y un rastro de alivio en vez de ira.

Cuando en silencio le pasó la maleta, Violet se inclinó cortésmente en gratitud. Ella entonces se giró sobre los talones y se alejó de él.

No nos… veremos nunca de nuevo.

Los volantes blancos de su falda volaron, su lazo se agitó, sus botas hicieron un leve sonido.

No seré… capaz de verla.

El azul marino de sus ojos, labios de rubí y pelo dorado eran cosas que solo había visto en libros.

Nunca… la veré de nuevo.

El vacío en su pasado quedó atrás con el click de una puerta cerrándose asaltando su cuerpo incluso ahora.

¡No… quiero solo esperarla aquí…!

Cuando León se dio cuenta, agarró a Violet por los hombros justo antes de que se fuera y la forzó a mirarlo.

—¿Maestro? —Sus orbes semejantes a gemas reflejaban sus rasgos distorsionados por la amargura.

—Violet… —Un poco de fuerza vino a sus manos mientras la sostenía. Los brazos protésicos emitieron un agudo sonido, que emergió con sus propios latidos.

¡Ten coraje… por una vez en tu vida!

La primera persona que había deseado dar la bienvenida a su corazón era una Muñeca de Memoria Automática, una antigua soldado y una belleza absoluta. Quizás era una mala opción para él. Era exactamente porque ella era como era, que él se había encariñado con ella.

Este amor que en absoluto pude soltar por mi boca… —Violet, sé que te daré problemas si digo algo así, pero… quiero decirlo ahora.

… Mi corazón, mis emociones y yo mismo… al infierno con todo.

—Me gustas.

Al infierno con todo.

—Me he enamorado de ti. En el sentido romántico.

Era mucho mejor que soportar la soledad consigo por siempre.

El silencio cayó sobre ellos. El lamento lentamente empezó a quemar todo el ser de León desde sus pies. Ella tenía problemas. Eso estaba claro.

Si es posible… habría querido dar mi adiós… sin ser odiado.

Con eso, ¿iba a convertirse en uno más de los numerosos hombres que cayeron por ella?

—Maestro… —El tiempo de Violet parecía moverse más lento debido al ataque sorpresa—. Maestro… Yo… —A pesar de generalmente tener una calma compostura, su voz falló.

¿Qué pasa? Dime.

Ella tuvo que lidiar con el coqueteo de tantos hombres durante su estancia. Probablemente fuera lo mismo dondequiera que fuera. Estaría bien si solo usara su actitud distante, como de muñeca, como siempre.

—Yo… —Sin embargo, Violet no lo hizo. Miró a su alrededor, se volvió hacia León, luego a sus propias manos, y finalmente, se agarró a su broche de esmeralda. Como si confirmara la existencia de algo, ella lo agarró con fuerza.

> Yo… Cuando el Maestro me mostró las estrellas, sentí que era un momento tan extraordinario.

—Su tono era diferente de lo habitual—. Estoy segura de que eso fue lo llamado "divertirse", y estoy extremadamente agradecida con el Maestro por haberme permitido eso.

La mujer llamada Violet Evergarden era casi como una muñeca inorgánica, una flor inalcanzable.

—Tenía la sensación frívola… de que me trataban como a una chica normal.

Ella era el tipo de mujer que diría que no acababa de entender los sentimientos, y luego se iría a alguna parte.

—Sin embargo…

De todos modos, en realidad, eso definitivamente no era cierto.

—No siento que quiera estar con el Maestro de esta manera. Como el Maestro describió, soy una niña… inexperta como ser humano… sin idea de si alguna vez me enamoraré del más allá. Soy ese tipo de mujer. Aún así, si alguna vez nos encontramos de nuevo, deseo pasar tiempo contigo de esta manera una vez más. La forma en que quiero hacerlo podría ser diferente a la suya, pero eso es lo que estoy pensando.

—Violet afirmó con fuerza—. Esta es la verdad.

León exhaló. Su cabeza se inclinó agudamente.

—¿Es así…?

Fue un rechazo mucho mejor de lo que había imaginado. Él podría permanecer sin llorar debido a su alto nivel de respeto propio también.

—Mis disculpas…

Al pedir perdón, León sacudió la cabeza ligeramente para no dejar salir las lágrimas.

—No eres culpable de nada. Yo soy… el culpable. Me metí en el camino de tu partida.

—No.

—Te causé problemas.

—No, no hubo tal cosa. Yo… ahora mismo, estoy segura… —Violet aparentemente intentó decir algo tremendamente importante.

Presintiendo eso, León forzó sus ojos, estrechamente metiéndose en su línea de flotación, para mirarla. Ante su visión borrosa estaba su primer amor.

—… En este instante…

De pie allí mismo.

—… Creo que soy muy "feliz".

Con la expresión de una chica de su misma edad, que tenía aún rasgos infantiles…

¿Qué? ¿Así que tienes sentimientos después de todo?

Sintió ganas de reír, pero parecía que sus lágrimas rodarían si lo hacía. Ella, que desde el inicio hasta el final no mostró mucha emoción hacia él.

Incluso así, ¿no era mejor así? Su corazón se asentó de nuevo.

—Violet.

—¿Si?

—Yo… Yo… soy parte del Departamento de Manuscritos ahora mismo, pero… la verdad es que quiero estar en el de la Colección de Literatura, como mi padre.

Violet escuchó sin negar al tópico repentino e impar.

—He estado esperando que mi madre volviera conmigo si esperaba aquí… y me encerraría en este lugar sin explorar el mundo hasta que crezca. La posibilidad existe al permanecer aquí, así que sigo deseándolo. Pero… ahora… —Hablando inarticuladamente, León de alguna manera se las arregló para avanzar—… Ahora, me he aclarado. Voy a acelerar alrededor del mundo como tú.

Cuando se reflejó en los ojos de Violet, él no era frío en lo más mínimo. Era vergonzoso mostrar ese lado de su carácter a una dama. Esa parte de él no era realmente él mismo. Mientras pensaba así, continuó derramando las palabras.

—Podría meterme en cosas peligrosas. Quizás perderé la vida sin siquiera que mi cuerpo sea encontrado por mis padres. Pero… pero… está bien. Creo que escogeré ese camino.

Violet aceptó sus palabras sin rodeos.

—Sí.

El pecho de León se rompió con su vacía respuesta.

—Y entonces, algún día, seguro, podremos encontrarnos de nuevo bajo el cielo estrellado en algún lugar. Seremos gitanos. Cuando pase esto, ¿tú… > … ¿ verás las estrellas conmigo de nuevo?

Antes de que León acabara, Violet asintió.

—Sí, Maestro. —Sus ojos se entrecerraron del mismo modo que cuando estaba comentando las maravillosas cosas que habían pasado. El interior del pecho de León se sintió inmediatamente enmendado mientras miraba lo que normalmente no se consideraría una sonrisa. Ya nada duele.

—Lo esperaré.

Ya no sentía tristeza alguna.

¿Qué…? Así que esa vez, también… Aunque el hecho de que apostaron que la despedida mutua no podía ser cambiada, él debería haber hecho que esa persona se diera la vuelta, incluso si era forzada. Se había arrepentido considerablemente de su falta de iniciativa durante mucho tiempo.

León tomó cierta distancia de Violet. Justo antes de que se cerrara la puerta, ella murmuró con una voz que tenía un tono dulce:

—Maestro, trabajo para el Servicio Postal CH. Me apresuro a cualquier lugar que mis clientes deseen. Sin embargo, en la noche, cuando todo el mundo está dormido, yo soy, como tú dices, solo una mujer. Solo Violet Evergarden. Si alguna vez me ves algún día bajo el cielo estrellado, por favor llámame. Hasta entonces, intentaré memorizar los nombres de al menos algunas estrellas.

Tan pronto como la puerta se cerró con un chirrido, el teleférico comenzó a descender. La mano que había estado sujetando el pecho de León se movió en el aire mientras agitaba torpemente. Violet lo devolvió ligeramente.

Cuando su figura no era más que una mancha en la distancia, León se alejó de la plataforma y se dirigió a su lugar de trabajo. Mientras lo hacía, estaba sumido en sus pensamientos.

La otra Muñeca de Memoria Automática a quien Violet había estado reemplazando llegaría esa tarde. Tenían un montón de trabajo que hacer. Su solicitud de transferencia no sería respondida a corto plazo. Para empezar, una vez que se aventurara en el mundo exterior, él y Violet se encontrarían en algún lugar de la forma en que ella había descrito y la forma en que quería era una oportunidad sideral, tan poco común como un cometa que pasaba una vez cada doscientos años.

Aun así, no sintió temor, solo exaltación. Seguramente ya no despreciaría a nadie por haber cerrado una puerta de espaldas a él. Tal fue el resultado de hacer una promesa a esa mujer.

+++

Cierta noche tiempo después, bajo el cielo estrellado en una tierra desolada, ni siquiera sabía el nombre de un erudito errante que vio a una persona con cabello dorado que brillaba a la luz de la luna. Cuando él vacilante la llamó, ella se giró y murmuró con una voz dulcemente sonora.

—Ha pasado tiempo.

Había soñado con ese día, siempre pensando qué decir cuando se vieran de nuevo. Si se reunieran bajo un nublado cielo nocturno, podrían hablar sobre su belleza. Si fuera en un día lluvioso, podrían hablar sobre los mitos relacionados con las estrellas. Si fuera un día como en el que apareciera el cometa de doscientos años, podrían hablar sobre el pasado en el que lo habían visto juntos. Sin embargo, no importa cuán lejos estuviera esa ocasión o cuánto hubiera cambiado él hasta entonces, era consciente de que los sentimientos que tenía por esa persona no cambiarían.

—¿Has memorizado los nombres de al menos algunas estrellas?

Lo que salió de su boca era una frase diferente de las que había planeado de antemano, pero la persona asintió, como si fuera muy feliz. Esa espontánea y natural reacción salida de alguien que una vez aclamara no entender los sentimientos. Era un simple acto, aún haciendo que del interior de su pecho brotaran una insufrible cantidad de afecto, así como dolor.

—Violet, tú…

León señaló con su índice hacia los cielos. En la desierta noche estrellada, un brillo similar al de las joyas brillaba deslumbrantemente, muy apropiado para un día de reunión.

Dejemos a un lado el hecho que aún te quiero. Por ahora, solo…

—… Si tienes tiempo, ¿lo pasarías conmigo? —Preguntó a la joven mujer y al cielo estrellado.