La noche y la Muñeca de Memoria Automática

Todo daba vueltas.

Del pasado al presente, y del presente al futuro. Los cadáveres que yacían descompuestos en la tierra se disolverían, y de ella nacerían nuevas criaturas.

Tras unas horas, las cortinas de estrellas y la noche serían reemplazadas por las de un amanecer naciente.

La gente también daba vueltas.

Nacían niños, que reunían sus voces, aprendían a andar y, una vez conscientes de sí mismos, sus historias comenzaban. Un ciclo de descubrir la pasión, conocer el amor, dejar de ser niños y, tras simpatizar con otras familias, dar a luz a sus propios hijos tal como lo habían hecho sus padres.

Un ciclo de aprender sobre el mundo, difundir información, enseñar sin reservas a los jóvenes y generar más jóvenes aún. Un ciclo en el que la historia de uno era el estímulo del otro, y aquellos que eran alentados concebían sus propias historias.

Todo daba vueltas.

Había un ciclo aquí. Era la historia de un ciclo pobre, uno que podía ocurrir en cualquier lugar del mundo.

Un hombre tomó a una bestia salvaje de una pequeña isla donde había naufragado. Era una hermosa criatura, pero poseía habilidades que pronto cayeron en sus manos.

Habilidades para matar con facilidad y buscar sumisión.

Su primer encuentro fue terrible. Su subordinado había intentado posar sus manos sobre la belleza de la bestia.

Como si lo sintiera, la bestia había matado a sus subordinados, dejando solo a una persona. Ese fue él.

Garantizándole tanto desastre como salvación al mismo tiempo, la bestia buscó servilismo con respecto al hombre.

El hombre huyó por toda la isla, donde todos menos él habían sido asesinados, pero cedió y aceptó a la bestia. La criatura era útil, pero también una existencia que no podía manejar.

Fuera por la mañana, al mediodio o por la noche, su mente estaba ocupada por la bestia y su corazón era incapaz de calmarse.

Esencialmente, era un hombre que no quería verse encadenado por nada. Después de todo, tenía un pasado en el que su familia y sus padres lo obligaban a someterse.

Había escapado de sus responsabilidades y de su hogar, lanzándose al mar. El hombre, nacido en una familia que llevaba el nombre de una flor, había escapado y obtenido la libertad.

Anhelaba, una libertad que nadie podía robarle, más que nada. Incluso si tenía que desechar a su hermano pequeño por ello.

Por lo tanto, el hombre había hecho lo mismo en el caso de la bestia. Quien más le importaba era él mismo.

Quería liberarse de ese horror. Lo más probable es que se hubiera desprendido de un niño que necesitaba salvación.

Todo daba vueltas.

… Oh, Dios, quiero… todo.

***

Una voz que sonaba a campanas resonó.

—Capitán —murmuró, como para hacerle cosquillas en los oídos al hombre—. Capitán Dietfried Bougainvillea.

Era por la tarde. Un momento en que la gente regresaba a sus hogares.

—¿Qué le gustaría hacer?

Una luz anaranjada brilló desde la ventana con incrustaciones de vidrieras. Con la puesta de sol reflejada en la elaborada decoración interior, el lugar en sí parecía una única obra de arte.

—¿Podría ser que, por el impacto de antes, su oído ha…?

Eso se suponía. El lugar donde la persona que llamó tan insistentemente y la persona que intencionadamente la ignoró estaba en una galería de arte a la que acababan de terminarle su interior y exterior.

—Como si fuera eso.

—Estoy aliviada. Entonces, me gustaría preguntar si tiene un plan.

En un lugar donde se suponía que no debían estar, los dos que se suponía que no debían estar juntos estaban arrodillados en el suelo con resignación.

—Capitán.

—………………………..

—Los civiles están en una situación difícil.

—…………………………..

—Capitán Dietfried Bougainvillea.

—…………

—¿Qué le gustaría hacer?

—………………

—Me gustaría preguntar si tiene un plan, por casualidad.

—…………………

—Los civiles están en una situación difícil.

—……………………

—Si puedo dar mi opinión, primeramente, podría actuar como un señuelo-

—Cállate, monstruo. No me sigas repitiendo lo mismo una y otra vez. Tampoco respires.

Estoy pensando ahora mismo.

Dietfried Bougainvillea, un capitán naval de Leidenschaftlich, el hijo mayor de los Bougainvillea —una casa de patrióticos héroes nacionales— y el hombre que había tomado a Violet Evergarden en el pasado y la traído a este país, se estaba tapando los ojos con las manos debido a lo mucho que tenía delante. El poco silencio y la oscuridad le habían dado un respiro, pero el sollozo de alguien, la voz de un hombre reprochándolo y el sonido de una persona siendo brutalmente pateada y arrojada lo arrastró de regreso a la realidad.

Tenía una severa jaqueca. Si era causada por su ansiedad o su herida, no tenía ni idea.

Se puso una mano en la nuca y la examinó, pero solo un poco de sangre brotó.

Para poder escupir de alguna manera ese horrible estado de ánimo fuera de su cuerpo, respiró hondo. Sintió que había mejorado un poco, pero la sensación desagradable regresó una vez que abrió los ojos y miró a la mujer a su lado.

Una cucharada de malestar, rechazo y miedo fue arrojada a los vasos emocionales de Dietfried, le prendieron fuego y se hirvieron. Sin embargo, el sentimiento más destacado fue otro.

La mujer que había estado hablando con él con tanta insistencia hasta hace un momento ahora estaba callada y sin dejar escapar un solo suspiro como él le había dicho. Violet Evergarden.

Dietfried miró fijamente a su antigua sirviente. La mujer, cuya apariencia se había transfigurado considerablemente en comparación con la primera vez que se conocieron, tenía una belleza fría y radiante, que era aún más notoria en circunstancias tan tensas.

Era casi como una escultura de hielo, pensó Dietfried.

… Incluso aunque solías oler como una bestia salvaje… Ahora olías a nada más que a flores.

… te convertiste en lo que había imaginado.

—Eres una sirena.

Silencio.

—Mi hermano pequeño destruyó una estación de tren solo para mantenerte viva; eres una sirena. No caeré por ti, pero mi estabilidad mental es inestable ahora mismo, y estoy sintiendo la nocividad y la influencia que trae consigo tu existencia.

Eres incomparable cuando se trata de romper cosas y causar problemas.

Dietfried le había dicho una vez a su hermano que la bestia podía convertirse en sirena.

Había querido decirlo incluyendo todo tipo de asuntos. Esta joven llamada Violet era una criatura que Dios había creado por error y no había nacido bajo buena estrella.

Cuando uno estaba a su lado, había muchos… —Maldita alborotadora.

… muchos problemas. Aunque no lo había deseado, había nacido así.

Bajo una estrella que atraía desastres.

Da vueltas. Todo.

Él corrió y huyó de ella, pero terminarían encontrándose, por lo que Dietfried había comenzado a pensar que podría ser algún tipo de revelación divina en este momento. Diciéndole que se enfrentara a la chica que había desechado.

Violet estaba quieta, con la mano en el broche. De alguna manera supuso que se lo dio su hermano menor.

Tenía ganas de chasquear la lengua. Esta chica podría convertirse en la peor esposa cuya mano iba a tomar su hermano pequeño más querido.

Podemos dejar eso para más tarde. Primero tengo que derrocar esta situación.

Decidido a luchar contra esta realidad, Dietfried volvió su mirada hacia la vista que se extendía ante sus ojos. Mujeres, hombres, personas mayores: todos estaban agachados en el suelo con armas apuntándoles sin importar nada.

Obviamente, lo mismo se aplica a Dietfried y Violet.

Las situaciones inesperadas —situaciones en las que no podían dar un paso en falso incluso estando solos, y mucho menos en presencia de tantos civiles— fueron las responsables de esto. Además de eso, Dietfried también tenía que cargar con alguien a quien tenía que proteger a pesar de no querer hacerlo.

Por supuesto, tendría ganas de chasquear la lengua.

Quizás se pensaba que eran amantes, ya que nadie decía nada incluso mientras permanecían cerca el uno del otro.

—Oye, ¿realmente dejaste de respirar?

Ella no parecía sufrir, pero su figura mientras diligentemente obedecía a Dietfried se sentía incómoda.

—Estaba de broma; respira.

Los ojos azules de Violet parpadearon.

—Sí.

Y entonces, finalmente soltó el aire. Dietfried se odiaba a sí mismo por estar remotamente aliviado de que ella hubiera vuelto a respirar de nuevo, era lo que pensaba.

—Hey, tú.

—Sí.

—A partir de ahora, sigue mis órdenes. No actúes por tu cuenta.

—De acuerdo.

—Voy a salvar a los civiles. Es mi obligación. No puede evitarse, así que cuento contigo para ello también… No tengo ni idea de lo que mi hermano pequeño haría si descubriera que te dejé morir. Incluso si no fuera a propósito, si algo que pudiera matarme sucediera bajo estas circunstancias, realmente no tengo forma de saber lo que él haría.

Probablemente me odiaría.

—No, Capitán, é-

—Ten algo de conciencia, Monstruo. Mi estúpido hermano menor voló por aires una estación de tren para dejarte vivir. Este hecho se convirtió en tema de burla hacia Gil sin importar cuanto tiempo pase, pero si lo piensas en términos normales, está fuera de lo común.

Es el modo en que lo has cambiado. Maldita bruja… Ella era la herramienta que había encontrado y solía existir por su bien.

Una mujer que solía ser un perro sin nombre. Una huérfana que él había recogido de una isla solitaria, la trajo de vuelta consigo, intentó sacarle lo mejor y luego la arrojó a un lado.

Activo. Chica soldado.

Muñeca automática de asesinato. Bruja.

… Incluso si no quiero, por ahora, tengo que proteger a esta cosa y llevarla a casa.

—Te salvaré, así que sálvame también, Bruja.

El destino dio vueltas, añadiendo un encuentro casual como mejor condimento para el broche de oro. Después de todo, en ese mismo momento, Violet Evergarden y Dietfried Bougainvillea estaban siendo atacados por ladrones y les apuntaban con armas.

—Eso es terriblemente desagradable para mí, pero tomaré medidas considerando tu vida como la máxima prioridad. No por ti.

Por mi hermano pequeño.

Al comprender que había recibido permiso para hablar una vez que había recibido permiso para respirar, Violet dio su propia opinión:

—No. —Lo hizo directamente, sin ningún tipo de restricción—. No, ese es mi trabajo, Capitán. El Comandante…

Lord Gilbert le quiere.

Los ojos de Dietfried parpadearon. Esos orbes verdes estaban mirando fijamente a Violet desde antes, lo suficiente como para parecer que la iban a absorber.

Eran joyas verdes con un tono diferente al de su hermano menor. Esas gemas verdes, envueltas en shock, reflejaban la mirada seria de Violet.

—Le protegeré, pase lo que pase —declaró Violet con resolución, como un caballero—.

Obedeceré sus órdenes lo mejor que pueda, pero si lo considero peligroso, tomaré medidas teniendo su salvaguarda como máxima prioridad.

—Ey.

—Definitivamente le protegeré y le llevaré sano y salvo junto al Comandante. Por favor no se aparte de mi lado, Capitán.

—Esa es mi línea —dijo Dietfried sin dejar de querer matar a Violet.

***

Para que el intercambio entre ambos llegara a este punto, todo comenzó con la visita de la mañana a Leidenschaftlich. Esto podría ser retroceder demasiado en el tiempo para una aclaración, pero todo había comenzado desde el amanecer.

Aquel día la mañana rebosaba de luz solar, algo típico en Leidenschaftlich a principios de verano. Las señoras madrugadoras formaban colas en las panaderías que abrían al amanecer y los pajaritos volaban por los alrededores de las tiendas para recibir las migas de pan.

Había una cafetería a tres tiendas de una de las panaderías populares, famosa por servir tés florales, y la chica se preparaba para abrirla. Si uno avanzaba más adelante, había un banco, y alrededor de dicho banco, había una calle principal llena de tiendas de gran tamaño.

En la calle principal se había erigido una galería de arte cuya inauguración estaba prevista para el día siguiente. Su nombre era Artemisia.

Llevaba el nombre de su dueña, que era artista.

La Galería Artemisia exhibía, por supuesto, obras de su propietario, pero también obras de artistas locales y extranjeros de Leidenschaftlich. Había hileras de obras de jóvenes artistas desconocidos por las que la propietaria también se había interesado, dedicada como estaba al cultivo de nuevos talentos.

La Galería Artemisia, que se convertiría en un lugar donde nacerían nuevas formas del arte de Leidenschaftlich, tenía previsto celebrar hoy una fiesta previa a la inauguración a la que asistirían únicamente las personas interesadas. El personal de la galería había comenzado a limpiar su interior y la acera frente a ella desde la mañana.

Alrededor del mediodía, un empleado del restaurante contratado para ese día lo visitó y trajo vino, bocadillos y vajilla. En cuanto a los platos, había dos tipos: los que ya estaban preparados y los que se elaborarían tomando prestada la cocina de la residencia de la propietaria, que se había construido en el último piso de la galería.

Como comer no era el objetivo principal, los preparativos fueron simplemente suficientes para que los próximos invitados no sintieran hambre.

Cuando llegó la noche, el interior de Artemisia comenzó a acelerarse a toda prisa. Si existiera alguien al mando de tal escenario, probablemente estaría afirmando con una porra: ‘apresúrate’, ‘más rápido’, ‘elegantemente’.

Un sobre cerrado con un sello de cera con el escudo del establecimiento. Los clientes llegaban uno tras otro con la invitación en el interior en la mano.

Para una fiesta previa a la inauguración con un número limitado de invitados, había una gran cantidad de gente. Los pocos empleados elegidos de Artemisia estaban en un frenesí de actividad.

‘Tráeme un abrigo’ aquí; ‘No hay suficientes bebidas’ allá; un plato roto en alguna parte.

—¿Dónde está la dueña?

—Lo pillaron los invitados.

—No hay nadie que nos dé instrucciones,

—Oh, bueno…

Así, las cosas se convirtieron en un caos detrás de escena.

Normalmente su trabajo consistía en recomendar tranquilamente productos artísticos. Por lo tanto, al principio no pudieron ocultar su desconcierto al recibir a tantos visitantes.

Sin embargo, si uno miraba a los invitados entretenidos, ¿cómo estaban? Apreciando las obras de arte, luciendo como si se estuvieran divirtiendo.

Al ver esto, los empleados pudieron entender en el fondo. Ese ‘¿Qué, entonces las cosas siguen igual que siempre?’ Cuando los clientes se familiarizaron completamente con el interior de la galería, los empleados pudieron mostrar sonrisas con un poco de facilidad.

Entre los invitados de Artemisia, se mezcló un cuerpo extraño completamente ajeno a este mundo.

Era una mujer. Una hermosa, además.

Desde un punto de vista apreciativo, no habría nada de qué quejarse si ella fuera una de las obras de arte. Estaba vestida con un vestido de una pieza con lazo, blanco como la nieve como una flor en plena floración en un día de verano.

Su largo cabello dorado, suavemente curvado, se extendía hasta su cintura. Tal vez había venido directamente del trabajo, ya que sostenía una maleta con ruedas de aspecto pesado en una mano.

‘Clic, clic’ golpeaba sus botas color chocolate contra el suelo de mármol cada vez que daba un paso.

Caminó mientras observaba cada obra de arte una por una. Pinturas de paisajes idílicos, pinturas abstractas que parecían tinta plateada derramada sobre papel blanco puro, pinturas al óleo en las que las personas parecían moverse en cualquier momento.

Cristalerías y cerámicas que daría mucho miedo incluso mirar desde cerca. Al principio, la exposición trataba de obras de artistas de renombre en el país, pero la pequeña sala de la segunda mitad integraba muestras de artistas que aún no tenían nombre.

La mujer se detuvo frente a una de esas obras.

Una pintura de fantasía caprichosa. ¿Era un mar de invierno?

Representaba varias cosas cayendo y hundiéndose en agua fría y oscura. Un reloj de bolsillo, una pluma, una cama, un cuchillo, una flor blanca y una silla.

Todos estaban desgastados y tenían piezas dañadas. A primera vista, uno no sabría lo que expresa.

Solo el niño pintado en el centro parecía atravesar al espectador. Todavía era un adolescente y su apariencia también podría considerarse el de una niño.

Después de mirarlo fijamente por un rato, aparecía la sensación de que se suponía que debía ser salvado. Porque el niño tenía una expresión facial que casi parecía como si estuviera haciendo contacto visual con el espectador mientras caía.

Pero esto no pudo hacerse realidad. Se estaba hundiendo en la imagen.

Nadie de este lado podría hacer nada. Uno no sabría qué hacer consigo mismo después de mirarlo; era ese tipo de imagen.

—Disculpe. Yo fui quien pintó esto. ¿Hay algún problema con esta pintura…?

De repente, una voz llamó a la mujer desde atrás. Una piedra arrojada a la atmósfera tranquila.

Un tono bajo que atravesó la penumbra de la habitación.

La mayoría de la gente se dirigía hacia los artistas famosos, por lo que la mujer había estado sola en ese lugar hasta ahora. El hombre que había llegado un poco tarde era casualmente el creador de esa pintura fantástica y se encontró hablando con la mujer que se había detenido frente a su arte.

Ese fue un encuentro extremadamente natural para una pareja. Si sus posiciones, circunstancias y todo lo demás fueran diferentes, algo podría haber nacido entre ellos.

No tenía que ser amor romántico, sólo algo… algo más que lo que ‘los dos tenían originalmente’.

—Capitán Dietfried Bougainvillea.

En el momento en que la mujer se dio vuelta, el espacio resonó con un fuerte chirrido. En realidad no había resonado, pero al menos, Dietfried escuchó el latido de su propio corazón, lo que le puso la piel de gallina a todo el cuerpo.

Estaba envuelto en una extraña sensación, como si la sangre dentro de él fluyera hacia atrás. Una de las cosas que alguna vez había evadido en su vida era estar allí.

—¿Qué estás haciendo, Monstruo?

Violet Evergarden.

Ante los ojos esmeralda que poseía Dietfried, de un tono diferente al de su hermano menor, se encontraba una joven Muñeca de Memoria Automática. La razón por la que no la había reconocido por detrás era probablemente que su cabello dorado estaba descuidado y suelto en aquel tiempo.

No había tenido la oportunidad de verla después de que ella se había convertido en adulta desde el incidente durante las Cartas Voladoras. Sólo las personas que tenían una gran interacción entre sí podrían decir algo así con sólo mirar la espalda de alguien.

—Estaba observando los cuadros, Capitán.

Violet estaba inexpresiva. Sin embargo, solo su mano buscó abruptamente por su broche de esmeralda y lo agarró.

—¿Tú, cuadros? ¿Puedes entenderlos?

Primero, una risa de burla, y luego un inicio directo con un ataque verbal. Ella necesitaba poner una línea de defensa.

Después de todo, esta chica era antiguamente un arma. Una muñeca automática asesina.

—No puedo. Es solo que… mis ojos y piernas se detuvieron.

Ella era la única mujer a la que Dietfried temía. Si se hubiera encontrado con otro, sus emociones no estarían tan alteradas.

Dietfried estaba asustado. Esta chica era temible.

—Le causé problemas la última vez.

Él sabía las cosas que ella había hecho. Sabía a quienes había matado.

Y también recordaba cómo solía tratarla, diciéndose a sí mismo que estaba todo bien.

—Por preguntar por el Comandante.

Porque ella era un monstruo.

Oh, Dios, quiero… Esas palabras vagaban en su cabeza. Eran palabras que había recitado en su infancia al que había conocido en algún momento… probablemente en su lecho de muerte.

Pensando en ello ahora, había sido un deseo inútil, estúpido e inmaduro, pero él iba en serio sobre ello.

Ver a esta chica le hizo recordar su embarazoso pasado.

—Debería irme. Capitán, por favor, tómese su tiempo.

—Hey.

Violet había decidido retirarse del lugar, poniéndose en acción. Concluyó que esta sería una pacífica solución para ambos y que aseguraría la supervivencia de ambos.

—Hey, espera.

Sin embargo, Dietfried aun tenía algo que quería decir.

Ante la llamada, los pies de Violet se detuvieron a mitad de camino. Entonces miró a Dietfried.

‘¿Por qué?’, sus ojos estaban preguntando.

La decisión de irse debe haber sido su propia forma de mostrar respeto. Considerando la relación actual y anterior entre ellos dos, fue un buen juicio.

Por lo tanto, ella lo miró fijamente presuntuosa y en silencio.

Incluso ahora, esto traspasó a Dietfried. Ese silencio ‘por qué’ lo perforó.

A pesar de ser quien le había dicho que esperara, Dietfried perdió de vista sus siguientes palabras. Tenía toneladas de quejas.

Más bien, las quejas fueron lo único que salió de su boca. Lo más probable es que nunca le hubiera presentado palabras o actitudes cálidas.

No, al menos le había dado unas palmaditas en la cabeza cuando se separaron. ¿Pero qué pasa con eso?

Eso fue todo lo que había hecho. Lo cual tal vez fue la razón del ‘por qué’.

… ¿Qué te pareció ese cuadro?

Una pregunta como ésta era excepcionalmente desafiante para él. Si fuera cualquier otra persona, seguramente podría preguntar tan fácilmente como respirar.

También podía presumir de haber sido él quien lo había pintado. Sin embargo, sólo con esta mujer era tan difícil.

Un largo silencio se hizo entre los dos. Un silencio realmente largo, muy largo.

El estado de ánimo era casi como si dos bestias se hubieran encontrado en el desierto y estuvieran estimando cuál atacaría primero. Ambos estaban subdesarrollados y, aunque no coincidían con su interior, sólo su apariencia era completa.

Vistos desde un lado, eran un hermoso hombre y una mujer adultos mirándose, pero el aire que fluía entre ellos era el de un campo de batalla.

Dietfried empezaba a sudar. En cuanto a Violet, incluso su respiración se estaba volviendo más superficial.

Violet parecía estar pensando en algo. Abrió y cerró la boca, repitiéndolo varias veces.

¿Qué debería hacer ella en esa situación? ¿Qué fue mejor? Probablemente ella no pudo decidir.

Esto era algo en lo que no sólo Violet sino también Dietfried estaban pensando, sin embargo, el grado de seriedad en el comportamiento fue sorprendentemente mayor por parte de Violet.

Normalmente ella no sería así. Era la persona con la que incluso Violet Evergarden, que había escrito tantas cartas, no sabía cómo actuar.

Ese era el hombre llamado Dietfried.

Tal vez su pensamiento finalmente había llegado a una conclusión, Violet dejó su equipaje en el suelo y puso sus manos detrás de su espalda.

—No dude.

Al principio, Dietfried no tenía idea de lo que estaba haciendo. Violet parecía estar ofreciendo su cuerpo.

—¿Ja…?

Sin dudarlo, casi como si fuera una herramienta.

—Estoy quieta. No dude.

‘Siéntete libre de deleitarte con mi vida’, pareció decir. Su yo actual se superpuso con la bestia del pasado.

—Para hacer qué, es lo que estoy preguntando… —La boca de Dietfried se sentía pegajosa, lo que le dificultaba articular las palabras. Su cabeza había estado ocupada principalmente en cómo reparar el error que le había expuesto, por lo que no pudo responder al ataque sorpresa de Violet de inmediato—.

¿No se acuerda? Solía hacer esto cada vez que tenía que recibir una reprimenda o un castigo.

Él no podría. Toda la información que hasta ahora había estado dando vueltas en la cabeza de Dietfried desapareció.

Desapareció.

—Tú, ¿qué…?

La dueña de los ojos azules que miraban fijamente a Dietfried como si fuera a atravesarlo siempre hacía cosas inesperadas, tirándolo de un lado a otro.

—No sabía hablar en ese entonces, así que para demostrar que no tenía intención de atacarle, Capitán, haría esto.

Esos ojos.

—No importa lo que diga, seguramente… no hay expiación para mí. Con el tiempo, he llegado a comprender las cosas que… hice.

Y cuánto terror le hice pasar. Sin embargo, agradezco la amabilidad de colocarme bajo el mando de Lord Gilbert.

Deseo devolverle el favor de alguna manera. Si dice que es innecesario, al menos haga lo que quiera.

Por alguna razón, cuando esos ojos le preguntaron ‘por qué’… —Sea a puñetazos o con reproches, tanto como quiera.

… le dolía el pecho como si lo hubieran apuñalado.

—No dude.

Si ese lugar no fuera una tranquila galería de arte, Dietfried le habría gritado furioso, sin importarle la vergüenza ni su reputación. Se las arregló para apretar los puños lo suficientemente fuerte como para que le doliera y se tragó su voz enojada debido a su alto nivel de autoestima.

—Odio eso de ti…

Esta chica siempre le hizo consciente de que nunca actuaría como él esperaba.

—… a muerte.

Ante las palabras pronunciadas por el tono tembloroso de Dietfried, Violet dio un paso atrás. Su postura de ofrecerse no cambió, pero sus instintos estaban en guardia, preguntándose si este hombre no la mataría.

Al ver eso, Dietfried se burló de su figura.

‘Tú eres quien podría asfixiarme en cualquier momento’, pareció decir.

De repente, Dietfried sintió que el calor que le había subido a la cabeza se enfriaba. Violet había dado un paso atrás.

Eso se convirtió en el detonante para que recuperara la compostura.

Porque pudo reconfirmar que al final ella no era más que una niña. Este aspecto inocente y esta acción que se parecía mucho a lo que un niño le mostraría a un adulto ejercieron una gran influencia en la otra parte.

Dietfried detestaba eso.

Porque él, que despreciaba las intervenciones de cualquiera, le tenía tanta aversión que le daban ganas de vomitar.

Aquellos que estaban acostumbrados a la opresión de los demás elegirían muy fácilmente lastimar a las personas. Interiormente estaba asustada de esa tendencia.

Sin embargo, aunque asustada, dio prioridad a los demás sobre ella misma. Esa criatura era como una masa de contradicciones.

Desagradable. Detente.

Muérete. No me mires.

No quería involucrarse con ella. Pero tenía un montón de cosas que decir.

Sin embargo, cuando se trataba de si podía hacerlo correctamente o no, incluso si lograba exprimirlos, se convertirían en nada más que lenguaje abusivo.

Había un gran lago entre los dos y todo lo que podían hacer era mirar hacia la orilla opuesta, sin poder decir qué tan profundo era. Su primer encuentro fue el culpable de eso.

Fue la causa de todo. Sus subordinados la habían atacado y ella los había matado a todos.

Luego lo persiguió y lo persiguió, convirtiéndolo en su amo. A pesar de que existía una jerarquía, Violet era quien controlaba su vida.

Uno entendería, después de pasar tiempo con la niña, que esto era una necesidad para ella.

Ella siempre fue así, desde la isla que sólo ellos dos conocían. Siempre que sucedía algo, ella le daba prioridad a Dietfried.

Después de todo, incluso cuando él se la entregó a Gilbert, ella no se resistió.

Si algo se podía cambiar, ese era el momento.

Los dos que nunca se mezclaron se volvieron a encontrar innumerables veces en una línea paralela. En tales ocasiones, se volverían incapaces de hacer un movimiento debido a que cargaban con la verdad del rechazo y de las cosas que habían hecho, por lo que huirían.

… Gilbert.

¿Qué pensó de eso la persona que los unió, a quien más amaban?

—Tú… Yo…

… Si pudiera cambiarme por Gilbert… —¿Capitán…?

… Si pudiera cambiar, aquí y ahora, por tu bien… ¿Sería más fácil para él respirar?

Justo cuando Dietfried iba a tomar una amarga decisión… —GYAAAAAAAAAH… AAAAAAH… ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!

… un incidente ocurrió.

Claramente no fue un crimen apresurado. El grito de Artemisia, la dueña, resonó, y cuando Dietfried y Violet salieron corriendo del tranquilo salón donde estaban solo ellos dos, los ladrones ya estaban apuntando con sus armas principalmente a mujeres y niños vulnerables, teniéndolos de rodillas.

El curso de acción fue demasiado rápido.

Con los ojos muy abiertos, Violet echó hacia atrás su bolso con ruedas y estaba a punto de tirárselo, pero Dietfried la detuvo.

—¡¿Eres estúpida?! ¡Esos no son todos adultos que pueden correr…!

Entre los rehenes, también había una niña sostenida bajo los brazos de alguien, que parecía no entender la situación.

—Los salvaré lo más rápido posible y tomaré el control del resto.

—Tienen armas. ¡¿Qué vas a hacer si le disparan a alguien más con un tiro de advertencia?! También están las otras obras de arte… ¡Este no es un escenario para que un bastardo sin tacto como tú pelee! ¡Quédate quieta por ahora!

—Pero, Capitán…

—¡Quédate quieta!

Mientras los dos intentaban pasar entre sí, los ladrones se dieron cuenta de ellos.

En la sala principal, tal vez para atar a la gente con el miedo, los hombres eran golpeados sin excepción, poniéndolos de rodillas sobre el suelo. Al ver eso, las mujeres naturalmente se sentaron, temblando y comenzaron a llorar.

Mientras los gritos resonaban como música, uno de los ladrones se dirigió hacia el dúo.

—¿Entonces todavía había maleza creciendo aquí? —fue la mirada en sus ojos mientras blandía su arma de fuego sin emoción.

Dietfried habría conseguido evitarlo. Lo había hecho varias veces hasta ahora.

Podía hacerlo tan fácilmente como flotar en el agua. Si podía agarrar el arma del hombre con una mano y tirar de ella, podía imaginarse al oponente cayendo como reacción.

Una vez que robó el arma, pudo disparar a cada miembro de la banda de ladrones uno por uno en la cabeza. Y luego habría un tiroteo.

Lo habría hecho si estuviera solo. Sí, si estuviera solo.

¿Por qué ahora de todos los tiempos?

No había nada más humillante que un puñetazo al que uno debía resignarse a recibir. Pero tenía cosas que proteger por encima de su propia dignidad.

Así, aceptó el ataque sin esquivarlo.

Si comenzara una pelea en medio de la situación actual, no creía que todas las personas que se habían convertido en rehenes saldrían ilesas. Aspiraría a tener una oportunidad.

Eso era lo que debería hacer. Tomó esa decisión no sólo por su propio bienestar sino también por el de otras personas.

Sin embargo, la muñeca automática asesina hizo uno completamente diferente. Cuando sus ojos brillaban así, literalmente se movía en automático.

Ella se adelantó para ocupar su lugar.

En ese instante, el rostro del hermano menor de Dietfried fue lo único que cruzó por su mente.

… Gil.

Era casi como si se hubiera preparado para hacerlo. Así de rápido extendió su brazo.

Abrazó con fuerza a Violet y le dio la espalda al ladrón. Un violento golpe lo golpeó de la cabeza a la espalda.

Podía escuchar la respiración de Violet conteniéndose silenciosamente mientras la sostenía en sus brazos.

Y así habían llegado hasta el presente.

***

Dietfried no pensó que su decisión de reprimir a Violet fuera un error. Sabía que ella era la mujer que había luchado sola contra los terroristas dentro de un tren que explotó, pero sería un problema si hiciera algo así en la Galería Artemisia.

En este momento, se sentía como el dueño de una mascota que contiene el alboroto de su perro rabioso.

En cuanto al perro rabioso, se había quedado callado desde que golpearon a Dietfried, como si sus funciones hubieran desaparecido. Dietfried había apartado las manos que intentaban darle los primeros auxilios.

Cualquier movimiento en falso y los ladrones podrían volver a golpearlo.

Ella, que siempre se encargó de proteger, acabó siendo protegida. Además de eso, había dejado que el otro resultara herido.

Esto debe haber causado que ella cayera en el desaliento, lo suficiente como para provocar una interrupción del servicio. Sin embargo, con el tiempo, se había reiniciado y se estaba animando una vez más para superar esta situación.

—Entiendo que debo abstenerme del uso de la fuerza en una galería de arte. ¿Pero no deberíamos anteponer las vidas humanas a las obras de arte?

¿De quién crees que es la culpa de que me golpearan en la nuca?

Debido a que estaba diciendo la cosa más obvia con la cara más seria, Dietfried agarró el collar donde residía su broche y se lo llevó sin pensar. El hilo que sujetaba el botón del vestido con lazo dejó escapar un chirrido.

No era el tipo de acto que un caballero le haría a una dama.

Pero Dietfried no aflojó la fuerza que ponía en su agarre.

—Tú… ¿Aún necesitas disciplina de mi parte? —dijo, con la voz llena de rabia, lo suficientemente cerca como para que sus rostros se tocaran—. Piensa en este como un lugar que difícilmente se puede comparar con ningún otro… Esto es bastante importante para ti, ¿no?

Después de parpadear con un chasquido, abrió la boca una vez y luego la cerró.

Una vez que la mano de Dietfried la soltó, agarró el broche como para protegerlo. Estaba más preocupada por el broche que por el busto arrugado de su vestido.

Lo acarició una y otra vez, asegurándose de que no estuviera dañado.

Finalmente, susurró aturdida: —Entiendo.

—Como si un idiota pudiera —dijo Dietfried con un bufido, pero la otra era una Muñeca de Memoria Automática con cara de póquer. No importa cuánto la lastimara, no tendría ningún efecto.

Eso era lo que había pensado Dietfried.

—Entendí completamente. Evitaré el combate aquí tanto como sea posible. —Por desgracia, su voz sonó un poco débil.

Dietfried miró a Violet por el rabillo del ojo. El broche era de hecho importante para ella.

Ella lo sostenía con ambas manos. Ella no quería que nadie más lo tocara… eso era lo que estaba indicando.

Los dos estaban hablando en voz muy baja, pero el timbre de ella justo ahora era tan débil como el zumbido de un mosquito.

Dietfried dijo con un voz de algún modo más suave:

—Bien si lo entiendes. Estoy en deuda con la dueña de esta galería. Voy a elegir lo mejor que pueda hacer por su bien también.

—Vale.

—Las vidas humanas son la prioridad, por supuesto. Pero no vamos a pelear de forma estúpida.

Como una niña, Violet asintió repetidamente.

—Eres la única que sabe de guardaespaldas, asesinatos y acciones militares, y por eso no lo entiendes. En el mar… En la batalla, peleamos para proteger.

Nuestra forma de pensar es diferente de aquellos que pelean para conquistar.

—Proteger…

—Si no puedes frenarlos en el mar, los enemigos van a tierra. La razón por la que Leidenschaftlich es llamada una nación militar no es sólo el logro del ejército. Yo…

nunca te he enseñado a luchar en el mar, eh… Por ahora, olvídate del método de destruir y tomar el control de todo.

Aprende de mis caminos.

—Comprendido.

Dietfried se sorprendió interiormente ante la obediente respuesta. Más bien, incluso más que esto, se sorprendió de que él y la ‘bestia’ pudieran tener una comprensión mutua.

Cuando estuvo en sus manos, esta hermosa Muñeca de Memoria Automática era una ‘bestia salvaje’ que no sabía hablar, además de una herramienta. Una bestia incontrolable, para empezar.

—Aun así, no olvide que su bienestar es aún más mi máxima prioridad. Lucharé para protegerle, Capitán. Por favor, no piense en protegerme por el bien de Lord Gilbert.

Si surge la necesidad, no lo haré si me usa como escudo. Puedo ser reemplazada, pero no hay sustituto para usted.

Si en ese momento…

—Esto también está relacionado con la protección de Lord Gilbert.

… en ese lugar… —Adiós, Monstruo. Este tipo es tu próximo maestro.

… él la hubiera educado y guiado en lugar de dejarla ir, ¿habría crecido de la misma manera?

—Calla la boca.

¿Habría pensado así?

—Cállate, Monstruo.

Ni siquiera lo había pensado.

Otro lado de él respondió inmediatamente ‘no’ al autocuestionamiento. Seguramente una Violet Evergarden criada por Dietfried Bougainvillea no habría resultado así.

Al menos podría haberle enseñado a hablar. De lo contrario, tendrían problemas para comunicarse.

Probablemente le habría dado ropa y efectos personales para la vida diaria. Llevarla consigo cuando caminaba le quedaría mal.

Sin embargo, cuando se trataba de si le habría otorgado o no a esta chica algo que estaría envuelto en sus manos con sumo celo…

Ya veo; entonces es del mismo color que los ojos de Gilbert. Ese broche.

… sin lugar a dudas no lo habría hecho.

Ahora que lo pienso, ella siempre me seguía por detrás porque odiaba estar sola.

Si había algo que podría haber hecho por ella, era al menos llenar un ataúd con flores y dejarlo disponible para ella. No tenía intención de que sucediera nada, pero podría haberlo hecho.

Después de todo, si Violet se hubiera quedado al lado de Dietfried Bougainvillea, seguramente habría muerto antes que él, por su bien.

—Vamos a hacer una farsa.

Ah, Gilbert.

—¿Una farsa?

Siempre llego tarde para darme cuenta de lo genial que eres.

—Así es. Tú eres quien lo sugirió, así que te convertiré en un señuelo.

Has convertido esa asquerosa bestia en esto.

—Comprendido.

Pudiste cambiarla así.

—Primero, toma esto… Es tarde para eso, pero… ¿tienes alguna pregunta sobre una lucha conjunta conmigo?

Ante la pregunta de Dietfried, Violet respondió con el cuello ladeado: —¿Por qué…? Yo no.

Por alguna razón, su antigua arma mostraría fragmentos de emoción sólo en momentos como estos. Simple e inocentemente, sin darse cuenta de que fue despiadado de su parte.

—Por favor úseme correctamente, Capitán. —Ella sonrió.

***

¿Por qué habían asaltado la Galería Artemisia?

Hubo una cierta cantidad de historia que llevó a que tal violencia se desarrollara en medio de la vida cotidiana. En primer lugar, sería preferible empezar por el momento en que se produjo un punto de inflexión en la vida del principal autor del robo, pero sería retroceder demasiado.

Pasemos a una breve explicación.

Este caso fue un delito cometido por un delincuente habitual.

Había varias razones para que la gente robara, pero la ventaja era solo una. Obtener una compensación a corto plazo.

A los buenos ciudadanos se les pagaría por su trabajo, pero los ladrones no compartían esta mentalidad. La gente recibió recompensas al servir a los demás.

Para reunir una gran suma fue necesario mucho tiempo y esfuerzo. Los ladrones abdicaron de esto.

Para lograr el éxito, sin importar en qué país, una persona tenía que estar equipada con habilidades como regla general.

Si uno podía parar después de hacerlo una vez, ¿por qué lo hicieron innumerables veces?

Había gente aquí y allá que pensaba lo mismo de los criminales. Fue porque, si lo habían logrado una vez, podrían hacerlo de nuevo.

Pudieron alcanzar instantáneamente cosas para las que tendrían que dedicar mucho tiempo de sus vidas. Esta fue la llegada de una oportunidad para hacer eso.

Una vez que uno se acostumbraba, identificar oportunidades era sorprendentemente fácil.

Suponiendo que hubiera alguien que sobresaliera en predecir los pensamientos de las personas. La personalidad del otro estaría determinada por los movimientos de sus ojos, su forma de respirar, su tono de voz, las relaciones de poder en su entorno, su posición social y otras cosas similares, por lo que se podría deducir qué tipo de conducta debe tomarse para derivar la ‘respuesta correcta’. Parecía magia a primera vista, pero no era más que el resultado de que alguien vigilara continuamente a otra persona durante muchos años.

Como se trataba de una estrategia contra partes individuales, los ladrones necesitaban una ligera y mayor capacidad para captar el entorno. Mientras caminaban por la ciudad, se enteraron de que se iba a abrir una nueva galería.

También se anunció la fecha de inauguración. Parecía que el día anterior habría un evento sólo para los interesados.

Independientemente del establecimiento, afrontar sin problemas la inauguración de una nueva tienda era difícil. Incluso si hubiera personas que ya tuvieran experiencia trabajando en una galería, el uso de sus habilidades para tener control sobre tal situación y proceder sin problemas era diferente.

Los empleados entrarían en pánico ese día. Si se trataba de un día de celebración exclusivo para miembros, no había duda de que el estado original de seguridad que debería custodiar la galería sería insuficiente.

Y entonces, los ladrones habían pensado: ‘Aah, si hurgas en este lugar, seguramente se derrumbará’.

No guardaban ningún rencor en particular. Simplemente habían juzgado que podían hacerlo, sufriendo así el asalto.

La verdad era simplemente que la Galería Artemisia había tenido mala suerte. ¿Cuántas penurias había pasado la propietaria hasta poder abrir la galería, que había vivido su vida inclinando la cabeza ante otras personas?

¿Cuántos artistas esperaban con ansias ver su obra expuesta en la galería? Los sentimientos de esas personas a veces podían verse pisoteados miserablemente.

No mucha gente prestaba atención a las malas hierbas al caminar. Eso fue todo.

Excepto que esta vez la Galería Artemisia había tenido suerte en una sola cosa.

—No está bien… ¡Hum, discúlpame…! ¡Ella de repente…!

Un Capitán naval que amaba el arte…

—Puaj…

… y la mujer que solía ser llamada la Doncella de la Guerra de Leidenschaftlich estaban entre los rehenes.

El hombre que había causado conmoción y le suplicó a uno de los ladrones presa del pánico levantó ambas manos en señal de no resistencia. Era un hombre de pelo largo.

Su cabello oscuro, ligeramente curvo, le llegaba hasta los hombros. Justo a su lado había una mujer que se sostenía el estómago y temblaba.

—¿Qué?

Unos cuantos hombres armados se reunieron a su alrededor.

—Parece que le duele el estómago.

—¿Sólo un dolor de estómago? Déjalo.

—¿Nos estás diciendo que la dejemos ir al baño? Todavía tenemos que vigilar a esta gente. Además, es una mujer.

Si alguien la lleva al baño… Bueno, ¿cuántas cosas conseguimos?

—Hemos amontonado la mayoría de los cuadros en el transportador, pero aún quedan los adornos. Todavía tomará un tiempo.

Los ladrones tuvieron una opción. La opción de dejarla sufrir en silencio o amablemente llevarla al baño.

Golpear sólo a los hombres era probablemente una de sus políticas. No dudaron en hacer uso de la violencia cuando era necesario, pero cuando no era así, era mejor tener la menor animosidad posible para poder hacer las cosas discretamente y tomar rápidamente el tesoro.

Parecía caballeroso pero era un pensamiento moralista.

—¿Qué hacemos? El Líder está…

—El Líder subió primero al auto. Como si pudiéramos preguntarle cosas como ésta cada vez que sucede.

Con ‘líder’ probablemente se referían al miembro digno de ser su jefe.

Mientras los silenciosos intercambios continuaban frente a la agonizante mujer, ella finalmente se tumbó en el suelo mientras todavía se agarraba el estómago. El hombre que había apelado por su mal estado la sacudió por los hombros y le dijo que ‘aguantara’.

Como si hubiera recibido una señal, la mujer levantó lentamente el rostro. Sus ojos azules como piedras preciosas eran visibles a través de los espacios entre su despeinado cabello dorado.

Se tapaba la boca, tal vez intentando no vomitar. Aun así, era fácil darse cuenta de que la apariencia de la mujer era notablemente buena.

—Va a tomar un tiempo, eh. Además, necesitaremos a las mujeres más tarde.

Sus ojos se encontraron con los de uno de los ladrones como si lo succionaran. Uno no entendería el poder destructivo que tenía el hecho de que esta mujer los mirara desde sus pies con los ojos húmedos, a menos que lo presenciaran ellos mismos.

—Entonces, supongo que está bien.

Por la vulgar sonrisa del hombre que lo había dicho, se podía presumir cuáles eran sus intenciones. Mientras la mujer se tapaba la boca, el ladrón le ordenó que se pusiera de pie, apuntándola con su arma y luego la llevó al baño.

Después de eso, la mujer y el ladrón no regresaron por un tiempo. Como no hubo otras personas que reunieran el coraje de decir que querían ir al baño, el período de ausencia pasó como si fuera natural.

Mientras tanto, las piezas expuestas de la galería eran trasladadas una tras otra a los coches con bacas aparcados delante del establecimiento. Los ladrones estaban vestidos como empleados que trabajaban con el transporte de mercancías, por lo que incluso aquellos que caminaban por la calle no pensaron que hubiera nada extraño en esa escena de trabajo.

Una vez que terminaron de reubicar la mayor parte de las mercancías, uno de los autos abandonó la galería. El otro que quedó estacionado estaba destinado a la huida de quienes hacían guardia.

Con las obras de arte que se habían coleccionado para ese día arrebatadas hasta la última, la galería estaba vacía. La dueña, Artemisia, había estado reprimiendo todo el tiempo sus gritos y derramando lágrimas.

Al parecer, esos ladrones eran delincuentes habituales. Habían amenazado a todos con la fuerza armada al entrar al establecimiento, despojando a la gente de cualquier resistencia, pero después de eso, mientras todos permanecieran quietos, no harían más que mantener fríamente el control de los rehenes, sin siquiera alzar la voz.

Si la gente hiciera lo que se le dice, no perdería la vida. Esa esperanza hizo que los rehenes obedecieran.

Aunque eran ladrones, esta forma fluida de tratar con la gente era como la de los artesanos. No pensaban en los humanos como humanos.

—Disculpe. Yo sólo… quiero prestarle un pañuelo. Eso es todo. Las mangas de su ropa ya están empapadas de lágrimas. ¿No puedes permitir esto?

Al escuchar una voz desde atrás, Artemisia se dio la vuelta. Provino de uno de los artistas que había invitado hoy, a quien conocía desde hacía bastante tiempo.

La sacudió un sentimiento de culpa por haberle hecho algo terrible a él también.

Su primer encuentro había comenzado en cierta instalación recreativa, cuando ella se asomó por detrás mientras él pintaba un paisaje. Ella no conocía su ocupación, pero se mantuvieron en contacto y ella le pidió que le mostrara su arte.

Parecía que siempre había dibujado como hobby. Él le dijo que incluso la mayoría de las personas cercanas a él no sabían que pintaba y que en realidad sólo lo había estado haciendo para sí mismo.

El hombre ocupado se había abierto camino en su tiempo libre y el trabajo que traía había influido en los sentidos de Artemisia. Al principio, él había dudado ante su petición de exhibirlo, pero luego sonrió como un niño y le dio su rápido consentimiento, luciendo feliz.

Aah, Dios. Por favor devuélvemelo.

Por favor, devuélveles ese momento divertido a todos.

Artemisia estaba molesta por el hecho de que las obras de arte estaban siendo robadas, pero más que nada, sentía como si el arrepentimiento hacia todos los que habían estado esperando este día le abriera el pecho.

—Oye, te dijo que usaras esto.

Le había prestado un pañuelo a Artemisia a través de uno de los ladrones. Artemisia se secó las lágrimas y logró mirarlo a los ojos de alguna manera.

Luego le articuló un ‘gracias’ sin soltar la voz.

El hombre sonrió. Pero no era la sonrisa que Artemisia conocía.

Era diferente cuando hablaba de arte. Tuvo escalofríos antes de poder pensar.

Sus ojos no sonreían.

—….

El hombre le dijo algo a Artemisia. Como él solo había movido los labios, Artemisia no podía decir si había podido leer lo que intentaba transmitir.

Ella no pudo, pero lo más probable es que él hubiera dicho: —Esto terminará pronto.

Finalmente, los ladrones comenzaron a crear finalmente una atmósfera de evacuación.

—Llevemos a una persona con nosotros hasta que salgamos del puerto. Puede ser una mujer o un niño. ¿Cuál elegimos?

—Mujer.

—Ese tipo estaba jugando con la mujer que planeábamos usar para eso, ¿no? ¿Qué le sucedió?

Asumiendo que finalmente serían liberados, los rehenes comenzaron a inquietarse. Se habían enfrentado a un desastre y las obras de arte a las que habían dedicado su vida habían sido robadas.

Este día alegre se había transformado en desesperación. Pero estaban vivos.

Ese fue el único lado positivo de hoy. No podrían mantener su racionalidad a menos que se consolaran con eso.

En cualquier caso, querían darse prisa y ser liberados.

Entre ellos, había un hombre que simplemente observaba los movimientos de los ladrones en silencio todo el tiempo. Era el hombre que había estado cuidando a una mujer que tenía dolor de estómago y parecía preocupado.

Una vez que llevaron a la mujer al baño, él quedó inexpresivo, como si hubiera perdido el interés en todo. De vez en cuando, había momentos en los que incluso bostezaba en secreto, como si le hubiera entrado sueño.

—Ve a llamarlo. Podríamos utilizar a esa mujer como rehén. Es joven, así que puede volver caminando si la tiramos a la calle.

Al escuchar estas palabras, el hombre dejó escapar la voz y se rió. Por lo que parece, no tenía intención de reírse, pero terminó haciéndolo.

Se llevó una mano a la boca, pero luego se encogió de hombros y dejó que los ladrones lo vieran.

—Lo siento, no quise burlarme. Pero intentar violar a esa cosa, ¿eh? No importa cuántas vidas tengas, no sería suficiente.

—Oye, ¿qué te pasa…? ¿Tienes alguna queja o algo así…?

El hombre siguió riéndose, como para decir que las amenazantes figuras de los ladrones eran incluso más cómicas. Con sus ojos, la dueña, Artemisia, rogó al hombre que estaba provocando a los ladrones que se contuviera, pues no podía afrontarse a perder no solo el arte que ella había coleccionado, sino también a un invitado suyo, pero aún así, el hombre cerró un ojo y respondió: —Artemisia, está bien.

Nadie en este lugar conocía su estatus social. Ni su historia.

En el pasado, Dietfried Bougainvillea solía portar un arma que podría convertirse en la mejor del mundo. Ahora estaba fuera de su alcance, pero no era como si su conexión maestro-sirviente hubiera sido completamente cercenada.

La bestia tenía un alto nivel de lealtad, así que aunque se habían reunido por casualidad tras tanto tiempo, el corazón de ella lo reconoció. Que él era al que ella había seguido en el pasado… alguien a quien merecía la pena servir.

Es más, la bestia lo asistiría hasta el agotamiento.

Solo un número limitado de personas podrían encargarse de la bestia. El sentimiento de que ella había vuelto a sus manos por ahora era de algún modo extraño.

—Ella corre rápido.

—¿Ha?

—Por eso es vuestro final, chicos. Culpa mía.

—Hey, cerradle la boca a este tipo.

Mientras Dietfried de repente empezó a hablar, los ladrones naturalmente tuvieron una reacción dudosa.

—Es tan rápida como un ciervo. Y esta es la calle principal de la ciudad, así que hay hoteles cerca.

—¿Y? ¿Qué pretendes decir?

—Dejé atrás a mis guardaespaldas al venir aquí hoy. Probablemente estén bebiendo del bar de su habitación. Hay también tíos entre ellos que lo saben de cuando ella aún estaba a mi lado.

Le di mi lazo, así que debería ser capaz de convencerlos con eso.

> Podría predecir que habéis llevado lo robado al puerto. Es bastante difícil alejarse de los perseguidores en tierra cuando causas un caos en el centro de esta ciudad.

Es más complicado aún ser rastreado usando la ruta marítima, ¿cierto? Pero la ruta marítima no me plantea ningún reto.

Parece que un vehículo se fue hace un rato, pero se acabará en cuanto llegue a puerto.

> Probablemente saldréis ahora, pero si estáis pensando en tomar a alguien como rehén, mejor olvidadlo. Muchos de mis subordinados son de sangre caliente.

Si os plantáis ante ellos así, probablemente se excitarán mucho. Si eso sucede, vosotros seréis quienes acaben empalados.

No importa cuántos cadáveres caigan, podemos tratar con todo lo que queramos.

> Tendremos que aclarar las cosas, pero los rehenes de hoy seguramente optarán por cooperar conmigo. Que la gente pisotee la prueba de una vida que has vivido con todas tus fuerzas es doloroso para cualquiera.

El elocuente hombre no se quedó sin aire incluso cuando no dejó de hablar en tal situación. Sin embargo, este aspecto majestuoso suyo se reflejó en los ojos de los demás de forma espantosa y parecido a la locura.

Los ladrones se dieron cuenta de repente de que todos los rehenes miraban muy atrás.

Sintieron que había algo detrás de ellos. Era como un fantasma, ocultando incluso su llama de vida, simplemente esperando las órdenes de su señor.

Afuera de las ventanas de la galería, podían escuchar los sonidos de alguien peleando alrededor del área donde estaba estacionado el auto. Al mismo tiempo, pudieron escuchar una débil respiración justo detrás de ellos.

La respiración de una mujer que estaba sin aliento por correr se cernía sobre sus oídos.

—Hazlo, Violet. —Dietfried alzó el pulgar e hizo un gesto como de rajar gargantas.

Mientras observaba a su muñeca encargarse de los ladrones inconscientes con una fuerza tan abrumadora como un monstruo devorahombres, Dietfried recordó el pasado.

… Todo da vueltas.

Recordó la vez cuando ambos estaban atrapados en esa aislada isla.

La bestia se había asustado cuando la flota de rescate llegó. Igual Dietfried.

No sería capaz de soportarlo si más de sus camaradas fueran asesinados. Por lo tanto, tenía que tomar de la mano a la bestia y guiarla al mundo exterior.

En su percepción, era lo mismo que tomar las riendas.

No había ya más riendas. No era necesario cogerla de la mano cuando caminaban tampoco.

No había nada entre ellos.

Ni amor, ni pasión, ni ataduras, ni deseo, nada.

—Capitán.

No había nada, salvo una cosa.

—Capitán Bougainvillea.

Si él la llamaba, esta Muñeca de Memoria Automática probablemente iría hasta los confines del mundo para salvarlo. Esa era su naturaleza.

—He vuelto. ¿Está ileso?

En ese momento, la bestia era muy consciente de que él la había llamado por su nombre desde el primer momento. Sus ojos brillaban.

—Sí.

Solo esta compensación era suficiente para hacer sonreír a la bestia.

***

Después de un rato, Leidenschaftlich fue abrazada por la gentileza de la noche.

Las constelaciones del verano estaban decorando el oscuro cielo. Igual de soleado que estaba durante el día, el cielo nocturno estaba brillando con tanta fuerza esta noche que podía ser considerado un banquete de estrellas.

El día estaba por terminar en Leidenschaftlich. Hoy estuvo lleno de caos desde la mañana.

Mientras era observado por los curiosos reunidos, el drama del arresto que se había desarrollado delante de la Galería Artemisia ya estaba cerca de su fin, sus muchos procesados pasando conducidos por la policía militar. Viendo las obras de arte robadas a salvo y reenviadas a Artemisia, Dietfried se tomó un respiro.

Su mirada entonces se dirigió hacia un lado. Una ensuciada muñeca de cerámica estaba de pie allí.

Una mujer lo bastante hermosa como para parecer tal, brillando en la noche, allí estaba. Él tenía que decirle algo.

Como uno esperaría, debería al menos hacer eso. Pero no podía pensar en nada.

… ‘Lo hiciste bien’. ‘No estuvo tan mal’.

‘Buen trabajo’. ‘Te lo encomiendo’… ¿Cuál?

Dentro de su cabeza, las palabras se reunían y desaparecían. Justo como los sueños que los niños dormidos por todo Leidenschaftlich estaban teniendo seguramente ahora.

Nacían y se desvanecían.

Al menos, intentó abrir la boca.

—¿No tienes frío?

—Es verano, después de todo.

Y acabó hablándole como un hombre que estaba poco acostumbrado a tratar con mujeres.

Violet Evergarden, que había estado peleando razonablemente y para protegerle, estaba aún junto a Dietfried. Era adecuado decir que era la persona que recibiría más méritos hoy.

Quien tuvo la idea de la operación de arresto fue Dietfried, pero la que hizo todo el trabajo fue Violet.

Primero, ella había fingido que le dolía el estómago y se fue con uno de los ladrones al servicio. Entonces en silencio estranguló por el cuello al hombre que había estirado una mano hacia su hombro con sus brazos protésicos, haciendo que se desmayara.

Se había zafado y escapó hacia la ventana del servicio. Más que ir por la policía militar, había ido al hotel que le indicó Dietfried y avisó a los soldados de la Marina, que estaban disfrutando de unos cigarrillos y bebidas en la azotea, de todos los momentos.

Uno de los soldados, que parecía conocerla, se había asustado al principio, pero al ver que tenía el lazo de Dietfried, su expresión facial cambió y contactó con la policía militar, luego informó a la seguridad portuaria para reforzar sus inspecciones.

Sin esperar a que estuvieran listos, ella de inmediato había regresado a la Galería Artemisia y se infiltró a través de la misma ruta. Unos cuantos ladrones, que habían tenido la mala suerte de atisbarla, cayeron al suelo con una patada o puñetazo en el abdomen, y así, ella finalmente había regresado.

Mientras Violet permanecía tras los restantes ladrones mientras recuperaba el aire, los rehenes se la quedaron mirando como si ella fuera su salvación, pero Dietfried estaba haciendo una mueca mientras la miraba.

Como le ordenó, ella había salvado a Dietfried sin dañar una sola obra de arte.

—Sobre lo que pasó…

—Probablemente será mejor no contárselo a Lord Gilbert. Se preocuparía.

Al ver que entraba la última obra de arte, Violet tomó la maleta que estaba a sus pies.

Probablemente pretendía irse a casa.

Tras obligarla a hacer tanto, algo similar a la culpa estaba ahora brotando dentro de Dietfried. Terminó reconociendo que ella también era importante para alguien.

Eso fue lo que pensó después de la batalla, cuando vio a Violet acariciando su broche de esmeralda como para confirmar que estaba allí.

Incluso aunque ella solía ser una bestia salvaje de la que nadie se preocuparía si moría.

… Ah, eso es una excusa. No será nada más que una excusa.

Si es así, entonces no quiero decirlo.

En aquel entonces, cuando estaba junto a Dietfried, cada día estaba lleno de locura a todos los niveles. Solían vagar por los campos de batalla, peleando desde el amanecer hasta el anochecer, acostumbrándose mucho a la violencia.

La guerra entonces terminó, la paz había regresado, y él se dio de cuenta de que una era en la que él podía crear arte estaba llegando. Que esos tiempos eran anormales y la forma en que se sentía ahora era la predeterminada.

—Te llevaré a casa.

—No es necesario. Sus escoltas deben estar esperándole, así por favor, siéntase libre de irse, Capitán.

—Está bien; solo esta vez. Te llevaré a casa.

—No es necesario.

—Te llevaré. Escucha, es una orden.

—No puedo aceptar su orden.

—Pequeña… Estabas actuando como te instruí solo hace un momento.

—Porque era un estado de emergencia… Además, Capitán Dietfried, sería razonable si yo le llevara a usted a su casa, pero lo opuesto es ilógico.

—¿De qué estás hablando? Eres una mujer, ¿no?

‘Una mujer’. Encontrándose a sí mismo declarando esto con su propia boca, Dietfried lo lamentó una vez más.

La comisura de los labios de Violet tenía un corte y la sangre brotaba de él. Su vestido de volantes estaba todo sudado.

Incluso aquellos que no sudaban tanto estarían así tras una gran pelea durante el verano.

—Llamaré a un carruaje. Está bien; solo espera aquí. Te cuidaré hasta que entres en la Casa Evergarden. Y entonces adiós.

Nunca nos veremos de nuevo. No importa en lo que os convirtáis tú y Gil, nunca nos veremos de nuevo.

Lo que le había hecho hoy a esta mujer, que se había vuelto totalmente capaz de aceptar el amor de alguien, no era algo que un hijo de los Bougainvillea debería hacerle a una dama.

Después de que entraran en el carruaje, un momento de silencio cayó durante un rato.

… ¿Está bien para ella mantener tal secreto aunque son pareja?

Dietfried se encontró a sí mismo preocupado accidentalmente sobre la vida amorosa de su hermano menor. Después de todo, esta situación podría ser una traición a su querido hermano.

Gilbert había perdonado completamente a Dietfried. Por imponerle la sucesión a la jefatura.

Por no tener ninguna consideración por su familia. Por imponerle una bestia salvaje indescriptible.

Había perdonado todo. Pensando en retrospectiva, la única vez que intentó alejar a Dietfried, diciendo que no lo perdonaría, fue cuando Dietfried le ofreció a Violet.

Lo había llamado ‘tráficante de personas’. Le dijo a Dietfried que no fuera violento con una niña.

Lo más probable es que esos dos fueran la única excepción desde el principio.

Probablemente no había forma de perdonar lo que Dietfried le había hecho a Violet hoy. Gilbert perdonaría la mayoría de las cosas.

Excepto para asuntos relacionados con la única cosa que era más importante para él. Ser odiado por un ser querido.

Esto podría ensombrecer el corazón de cualquier persona, sin importar la edad que tenga.

—Está bien. —La voz que cortó el silencio fue lanzada hacia él como para calmarlo. Las palabras sonaron casi como si hubiera percibido la inquietud de Dietfried—. Si por casualidad… le llega noticia a través de otra persona sobre este caso, definitivamente le defenderé, Capitán Dietfried.

—¿’Defender’, dices?

—… A decir verdad, a menudo me involucro en incidentes a gran escala sin que lo sepa el Comandante. Pero regreso sin falta.

A Leidenschaftlich. Volveré hoy también.

Por lo tanto, está todo bien.

—¿Qué haces allá afuera?

—Estuvimos separados durante mucho tiempo. Por lo tanto, tenemos muchos momentos que el otro no sabe en primer lugar. Quizás incluso ahora, también.

Tengo trabajo que hacer y él también. Tenemos tiempo limitado para vernos.

Sin embargo, definitivamente siempre volveré con el Comandante. Él lo sabe también.

Incluso cuando estamos separados, esa persona es la única que ocupa mi mente. No estoy segura si me lo merezco, pero así es como es. Sus declaraciones eran algo que normalmente le harían romper a carcajadas, pero Dietfried era incapaz de hacerlo.

… ¿Cuándo te volviste así?

Dietfried odiaba a Violet. Varios factores habían inducido a sus emociones a ello.

Ahora puedes corresponder el amor de alguien.

Se vio a sí mismo sobrepuesto con ella. Su sumisión a los adultos y la forma en que ella misma lo quería lo disgustaba.

Despreciaba a la bestia salvaje que no anhelaba la libertad.

Despreciaba el hecho de que alguien la hubiera entrenado para ser así. Despreciaba todo.

Para empezar, Dietfried no tenía muchas cosas que le gustaran.

Incluso el número de personas que podían volverse amables tenía un límite.

La verdad era que, aunque quisiera ser amable, ya no era posible. Había orado a Dios por ello innumerables veces en el pasado.

Sin embargo, incapaz de lograrlo, existió un hombre llamado Dietfried Bougainvillea.

Oh, Dios, lo quiero, rogó a cierto Alguien en su mente por primera vez en mucho tiempo.

Quizás desde su infancia.

Aun así, esta clase de ser no respondería a sus llamados. Incluso ahora, no tenía ni idea de si su oración Lo había alcanzado.

Era ciertamente imposible. Las estrellas de él y las de Violet estaban en una posición que no cambiaría radicalmente.

No obstante, por alguna razón, tenía el abrumador deseo de pedir perdón a alguien hoy.

Quiero regresar.

Ni siquiera sabía a dónde: Apúrate y termina; este día, hoy y el tiempo que he pasado con ella.

No estaba molesto.

Oh, Dios, quiero… Pero dolorosamente miserable.

—Capitán.

El carruaje corrió entre los árboles teñidos por la oscuridad de la noche. Una fría voz hizo eco entre ellos.

Violet estaba mirando al escenario de fuera. Estaba observando la luna, que los perseguía, sin importar cuan alejados estuvieran.

La luna era algo que seguiría existiendo por siempre. A diferencia de las historias.

Sin importar de si Dietfried se preocupaba por ello, todo sobre su historia llegaría a su fin un día también. La desaparición llegaría incluso a las cosas que no deseaba que terminaran nunca.

Incluso los sentimientos que tenía ahora terminarían.

—¿Cómo estuve hoy?

—¿Qué?

—¿Mi trabajo merece su satisfacción?

Dietfried no podía leer las intenciones detrás de la pregunta de Violet. Ella era alguien cuyas emociones no podía leer en primer lugar, pero era incluso más complicado de entender el significado de esa frase.

—¿Qué quieres que diga?

Silencio.

—Hey, sé directa. Sin rodeos.

—Vale —La fría voz entró en sus oídos una vez más. Tal frialdad recordaba la noche, pero nunca dejaba sus oídos con tanta facilidad como entraba.

Violet giró el cuello y lo miró. Lentamente, ojos azules y verdes se encontraron.

—Yo…

Bañada bajo la luz de la luna, era simple y puramente hermosa, lo bastante para cortarle la respiración a Dietfried.

—Cuando estaba con usted, Lord Dietfried, mi trabajo nunca fue satisfactorio. Ahora que me he vuelto adulta, ¿finalmente he sido capaz de pagar mi deuda… con mi trabajo?

—¿A qué te refieres con ‘deuda’?

Su voz era ronca. Él de repente sintió como si esta mujer de hielo hubiera robado todo el calor de su cuerpo.

El interior de su boca estaba extremadamente seco.

—Me refiero a todo. Todo empezó cuando me llevó de esa isla. Soy como soy porque me confió al Co… a Lord Gilbert.

—Si hubieras permanecido conmigo, probablemente nada bueno habría pasado.

—¿Cómo sería si hubiera seguido sirviéndolo?

Esas palabras se convirtieron en una bala y atravesó el corazón de Dietfried. Sintió como si su respiración se detuviera ante la inesperada pregunta.

Las cosas habían sido así desde el distante pasado. Dietfried reconfirmaría una y otra vez que ella era una mujer que podría haberse convertido para él en un arma letal.

—¿Así que también imaginas una hipótesis… de ‘y si’? —Su voz exquisitamente fría sonó en la oscuridad. Al preguntarle ‘¿Tú también?’, Violet asintió.

Ésa era su línea, pensó Dietfried, pero Violet luego envió a sus ojos de piedras preciosas una mirada de ensueño. Su existencia podría carecer de realismo para ella.

Violet empezó a susurrar. Si tan solo hubiera desobedecido esa orden en aquel entonces.

Si tan solo hubiera corrido hacia él un paso más rápido en ese momento.

En aquel entonces, si… En aquel entonces, si… En aquel entonces, si… No podía obligarse a no pensar que, si tan solo hubiera dado este paso adicional, él no habría perdido ese ojo esmeralda.

—Además, me pregunto… si hubiera logrado protegerlo en aquel entonces…

Tuvo que soltar la mano de su más amado señor y fue confiada a otra persona como si la hubieran desechado.

—…No hubiera tenido que pasar ese tiempo lejos del Comandante.

Pensando en retrospectiva, siempre había sido abandonada y luego alguien la había recogido. Debería haberse acostumbrado.

Esa era la estrella bajo la cual había nacido.

Ella era originalmente una forastera a este mundo y se suponía que debía ser eliminada.

Su destino también había sido eliminado. Su destino también había fluído por este camino.

La razón por la que Violet se había rebelado contra su camino, a pesar de haber sido sometida mansamente a ello, era que el otro era especial.

Yo también me deshice de ella.

Había tirado su casa por la borda. Arrojó a su hermano pequeño, quien lloró en señal de protesta.

Y desechó a esta bestia.

—También me pregunto qué hubiera pasado si no me hubiera dejado con el Comandante.

Esta mujer.

—Pero todo eso son sueños, cruzando mi mente y desvaneciéndose. Tras pasar por incontables ‘y si’, yo… Había empujado a esta mujer a su hermano y la abandoné. Mirarla la enfermaba.

Él estaba también asustado de ella. Más importante, habría dejado de ser él mismo.

Esto lo aterraba.

—Y ahora, me he convertido en una Muñeca de Memoria Automática y estoy pasando la noche con usted.

Esta mujer poseía un elemento que cambiaba a la gente.

—Sabes, estarás sola un día. Eres la que tiene la esperanza de vida más larga, ¿no?

Violet cerró los ojos ante esas palabras. Si había imaginado numerosos ‘y si’, este obviamente le habría venido a la mente.

—No lo sé.

—Si eso sucede, ¿qué hará?

—No lo sé. ¿Pero usted no está en la misma situación que yo cuando se trata de esto? Lo quiere, ¿no?

—Yo… Yo soy el mayor. Me iré antes.

—Nadie lo sabe. Pero… si un día… me quedo sola… si tengo que seguir por mi cuenta…

mi orden aún será válida. Probablemente seguiré viviendo.

Si acababa viviendo sola, esta suposición era la más cruel de todas para la bestia. ¿Qué quería hacer él al hacerla decir esto ahora?

Pensando en el pasado, incluso desde que se conocieron, él no supo como tratar con ella.

¿Debería haberla protegido? ¿Matado? ¿Protegido? ¿Matado? O quizás…

—Por eso escribo cartas cada día. Incluso si no le llegan, escribo cartas para el Comandante cada día.

Silencio.

—Capitán, ¿qué hará usted?

—¿Yo, huh? Yo… Veamos. Pintar, supongo.

—¿Un cuadro para el Comandante?

—Eso es.

—¿Podría ir a verlo?

Para Dietfried Bougainvillea, esta salvaje bestia era tanto una mujer como un monstruo desde el inicio. Era tan lejana como un sueño.

—Eres la única de mis conocidos que sabe que pinto. Haz lo que quieras.

… Oh, Dios, quiero ser una buena persona.