El servicio postal había evolucionado. Ya no se trataba solo de entregar paquetes. Las compañías postales ahora integraban el negocio de las 'Muñecas de Memoria Automática', convirtiéndose en amanuenses. Aquellos que se aferraban a la antigua entrega de correo luchaban por encontrar su lugar. La competencia era feroz; las diferencias en el servicio se volvían evidentes y los menos exitosos inevitablemente cerraban.

En Leidenschaftlich, una nación en la costa este del continente, el Servicio Postal CH había logrado destacarse. A pesar de ser una empresa relativamente nueva, su reputación era excepcional.

La satisfacción del cliente era altísima. Los clientes regresaban con frecuencia.

Esto se debía a dos razones principales.

Primero, el Servicio Postal CH no imponía restricciones geográficas. Entregaban a cualquier parte del mundo que el cliente deseara. Por supuesto, los destinos remotos acarreaban tarifas adicionales, pero fue el primer intento de la industria en lograr tal alcance.

Mientras otras compañías postales se disputaban el liderazgo, el Servicio Postal CH extendía sus servicios incluso a zonas de conflicto. Esto era un gran alivio para aquellos cuyas familias o seres queridos se encontraban en el frente de batalla.

El aumento de clientes era lógico. Sin embargo, lograr esto, aunque natural para ellos, era enormemente difícil para otras empresas.

El Servicio Postal CH contaba con el personal y el sistema necesarios para llegar a donde el cliente quisiera. Habían logrado lo que otros no podían.

La segunda razón era una empleada estrella. Una 'Muñeca de Memoria Automática' que brillaba como un cometa en el negocio.

Verla caminar por la ciudad era digno de una segunda mirada. Escuchar su voz hacía sonrojar de fascinación. Era una belleza perfecta, casi mítica.

Recientemente, un famoso dramaturgo, Óscar, había escrito una obra de teatro inspirada en ella, que ganó popularidad y la hizo famosa más allá de su industria.

La gente probablemente imaginaba cómo sería. Pero sus expectativas eran superadas de la mejor manera posible.

Era una mujer que trascendía cualquier categoría imaginaria.

Su nombre era Violet Evergarden.

El mayor centro comercial del continente era un puerto, puerta de entrada al mar. Era un interés nacional para Leidenschaftlich y el detonante de guerras pasadas.

Incontables naciones habían intentado invadirlo, codiciando sus abundantes recursos y su estratégica ubicación.

Aunque la ciudad era un núcleo financiero próspero, las cicatrices de antiguas batallas aún eran visibles en algunos lugares. Las marcas del largo servicio militar del pasado no solo se grababan en murallas protectoras o caminos empedrados.

La fuente construida en la capital, Leiden, para celebrar el centenario de Leidenschaftlich era su rasgo más distintivo.

Nueve estatuas de diosas sostenían jarrones de agua sobre sus hombros, de los cuales manaba agua subterránea. A pesar de ser una joya nacional, a las diosas les habían cortado el cuello.

Permanecía sin reparar, un recordatorio constante de la desgracia de Leidenschaftlich al haber permitido la invasión de la ciudadela de otra nación.

A pesar de ser una nación comercial, era también un estado militar. Soldados armados patrullaban las animadas ciudades incluso en tiempos de paz. Los miembros del Servicio Postal CH llamaban hogar a este país.

— Oh, ¿qué estás haciendo?

— Hmm.

— Ha pasado tiempo.

Bajo un precioso cielo otoñal, un grupo que rara vez se reunía se congregó frente a la fuente de las diosas descabezadas. Eran dos mujeres y un hombre.

— Si son Cattleya y V. ¿Han venido a darme la bienvenida a mi grandiosa persona, incapaces de esperar mi regreso?

Aparcando su motocicleta a un lado de la carretera y comiendo pollo a la parrilla con buen ánimo, estaba un cartero vestido con una camisa verde cristalina. Sus esbeltas botas de tacón cruzado le otorgaban un atractivo sexual peculiar.

Ocultos tras su cabello rubio arena, sus ojos azul claro eran provocativos. Sus rasgos faciales suaves y masculinos carecían de gentileza.

Era Benedict Blue, quien trabajaba en el Servicio Postal CH.

— ¿De qué estás hablando? Preguntaré de nuevo: ¿de qué estás hablando? ¡No hay forma de que vaya a recogerte! Acabo de salir de compras por encargo de mi amado presidente. Violet, di algo tú también. Nadie te llamó.

La que hablaba, intentando suavizar la situación con voz malhumorada, era una hermosa mujer de cabello oscuro elegantemente ondulado. Tenía ojos color amatista y una figura de reloj de arena.

Rebosante de sensualidad suficiente para cautivar al sexo opuesto, su cuerpo estaba envuelto en un abrigo carmesí con una cinta en la cintura, pero amenazaba con desbordarse.

Ella era Cattleya Baudelaire, también empleada del Servicio Postal CH.

— Vosotros dos, sois demasiado ruidosos en la calle.

Reprochando al dúo con voz de campanas de plata, estaba una chica hermosa y elegante vestida como una muñeca de porcelana. Dicha persona llevaba una banda para el cabello de encaje bordado, que se extendía en ondas, y un vestido con mucho encaje cosido, junto con una gabardina de gasa.

— V.

— Violet.

Era Violet Evergarden, la estrella 'Muñeca de Memoria Automática' del Servicio Postal CH, cuyos ojos azules cautivaban a quien la miraba, así como el broche verde esmeralda en su pecho.

Benedict y Cattleya se volvieron hacia Violet, cambiando sus expresiones al unísono.

— ¿Qué te pasa?

— En serio, Violet, estás muy animada. ¿Te has soltado el pelo? ¿Vas a una cita?

Presionada por ambos, la 'Muñeca de Memoria Automática' de la que estaba orgulloso el Servicio Postal CH, Violet Evergarden, bajó la mirada al suelo.

— Lady Tiffany… alguien de mi casa lo hizo, ¿pero es extraño? — Su voz sonaba ligeramente avergonzada.

Cattleya observó a Violet con una mirada amable.

— No es extraño. Eres lo bastante linda como para que se me pase por alto. ¿Vas a ver al Comandante?

— Sí. Todavía es temprano, así que iba a comprar un libro para pasar el rato.

— Es genial; lo estás esperando, ¿eh? Oye, ella no se ve rara, ¿verdad, Benedict? — Cattleya se regocijó sin restricción.

— Tch. — Benedict chasqueó la lengua.

Realmente había pasado bastante tiempo desde la última vez que se reunieron los tres. Era natural.

En el Servicio Postal CH, todos trabajaban laboriosamente cada día. Había ocasiones esporádicas en las que no estaban ocupados con sus deberes, pero eso era solo cuando lograban coordinar milagrosamente sus horarios.

Eran compañeros que habían sido contratados al mismo tiempo, por así decirlo.

Benedict arrojó los huesos de carne que acababa de comer a la carretera, observando la cara de Violet mientras se lamía los restos de aceite de la palma.

— Hu~n, bueno, ¿no está bien? Buen trabajo.

Aunque sus caras estaban cerca, Violet se lo quedó mirando con sus grandes ojos sin retroceder.

Benedict le clavó la punta de los dedos en la frente, entre un ojo grande y otro.

— Pero el que debe pasearte soy yo. Como tu hermano mayor, no puedo aceptar que mi hermana pequeña sea devorada por un viejo. Soy mejor.

‘Porque soy joven y genial’.

Se podría decir que alguien que tuvo el descaro de decir algo tan imponente era un tipo bastante raro incluso entre la humanidad.

Con aspecto de irritación, Cattleya intervino:

— Un tercero te lo dirá, pero el Señor Gilbert es súper maravilloso, es un hombre adulto y sé que Violet está loca por él. ¡Tú eres quien no pinta nada aquí!

— ¿Qué significa "estar loca"? — Violet reaccionó de inmediato al término al que no estaba acostumbrada a escuchar.

— Es como estar obsesionada. ¿No dijiste que el Comandante era el único para ti?

— Lo dije, de hecho. — Sus cejas se fruncieron como si estuviera preocupada, sus ojos azules ligeramente húmedos. Probablemente estaba avergonzada.

Quizás sin poder decir nada más, Violet terminó volviendo la cara.

El sentimiento de afecto por esa chica incómoda, la envidia hacia su felicidad y las emociones complicadas de que un hombre se llevara a una amiga atravesaron las mentes de Benedict y Cattleya. Por lo tanto, para descartarlo todo, los dos decidieron en silencio golpearse los puños, empujando y pateando a Violet de izquierda a derecha.

— Mierda. No actúes linda. Solo eres una maníaca de la batalla.

— En serio, me puede. ¡Eres tan fuerte como un oso! Pero eres adorable.

Quizás no sintiendo dolor alguno, o quizás tratando de figurarse cómo tratar con tal situación, se resignó en silencio y aceptó la violencia injustificada. Visto desde fuera, parecía algo cercano al acoso, pero Violet era en realidad la que tenía mayor poder de combate entre ellos.

Cuando la fuerza física de los tres se juntaba, esa clase de cosas no era más que un juego.

— Escucha, no dejes que te toque sin cuidado, ¿vale? Esto es increíble, sin embargo. Eres como un cachorro. Cattleya, trata de tocarla también.

— ¡Oye, no vayas sin cuidado tocándola con esas manos! ¡Incluso la insolencia de poner jugo de carne en el cabello de una doncella tiene un límite! ¡Detente!

— Está bien, ¿no? No es como si acabara de salir del baño.

— Eh, eso significa… ¡¿que nunca te lavas las manos?! ¿Cierto? Es eso, ¿no? ¡No puede seeeeeer! Violet, hey, ven acá. ¡Benedict, no te nos acerques! ¡No vayas más allá! ¡Te mandaré al infierno si violas nuestro terreno!

Mientras Cattleya agitaba sus piernas, envueltas en botas suecas, para trazar una línea en el suelo, Benedict se opuso a ello en un nivel tan bajo, sin ceder ante ella. Cogió una rama muerta de la raíz de un árbol en la carretera e hizo lo mismo que ella había hecho.

— ¿Haah~? ¡Entonces haré todo más allá de este punto en mi territorio! Hablando de eso, el camino a la oficina central de tu amado presidente está detrás de mí, ¡así que tampoco vuelvas a él!

— ¡Ah~ es injusto! ¡Es. In. Justo!

— ¡No es injusto~! ¡Tú eres la que empezó primero con esto~!

Era una acción infantil para miembros de una sociedad. Violet, la más joven, los observó con interés como si estuviera observando una disputa entre animales de una nueva especie.

Esa era la paz antes de que un alboroto ocurriera.

***

En el mismo momento, en el mismo país, en la misma ciudad, el tiempo fluía tranquilamente en el interior de la oficina del jefe del Servicio Postal CH. Nadie era consciente de la pesadilla que se les aproximaría en apenas unos minutos.

El negocio se erigió en un callejón lejos de la calle principal, proyectándose en el sentido amplio de la palabra sobre filas de pequeñas tiendas. Consistía en una aguja con una luz verde, techo con forma de cúpula y una veleta en lo alto; un techo verde oscuro se extendía alrededor de dicha aguja, y los muros exteriores estaban hechos de ladrillos rojos que habían sido quemados por el sol en un color de buen gusto.

La placa de hierro en la puerta frontal con forma de arco tenía el nombre de la empresa con letras impresas en oro.

Cuando uno abriera la puerta, una campana de sonido animado anunciaría la llegada del cliente. Al entrar, se vería el mostrador, que era el sector donde tenía lugar la recepción de las cartas.

El edificio tenía tres plantas, con la primera siendo la recepción, la segunda la oficina y la tercera la residencia del presidente.

Sin importar cuán lejos estuviera de la calle principal, el edificio era bastante caro. Su dueño —un individuo llamado por el personal del Servicio Postal CH como “Presidente” o “Viejo”— estaba bebiendo té negro con brandy en un balcón que tenía una vista sin obstrucciones de la ciudad.

— Soy tan brillante que da miedo.

Era un cazador de mujeres lo suficientemente guapo como para mostrar un comportamiento autocomplaciente. Su edad iba alrededor de los treinta.

Tenía los ojos azules grisáceos caídos, el pelo rojo un poco largo, una complexión masculina, y aunque no era joven, tenía rasgos faciales suaves que exudaban sofisticada simplicidad. Su apariencia parecía ganarse la envidia y los celos de otros hombres de la misma generación que él.

Sus botas de cuero brillaban sin una sola mancha, pulidas tal vez por obsesión.

— ¡Presidente Hodgins!

La que gritó en la habitación era una chica de rasgos inocentes. Era la poseedora de un cabello aterciopelado y uniformemente cortado de color gris lavanda que se detenía sobre sus hombros.

Tenía ojos grandes, una cabeza pequeña y un cuerpo pequeño. Aún tenía el físico de una niña pequeña, pero los ojos heterocromáticos detrás de las gafas que llevaba portaban una sorprendente suspicacia que era misteriosa incluso.

Ella era una persona a quien la palabra “adorable” encajaba perfectamente.

— ¡Por favor, diga eso después de haber acabado de trabajar!

Sin embargo, su conducta tenía presencia como la secretaria de un egocéntrico jefe.

Hodgins replicó suavemente:

— Pequeña Lux, lo que necesito ahora mismo no son brutales horas de trabajo, sino tiempo de relajación sintiendo el gentil aire otoñal y beber té.

— ¡Incluso si lo dice con buena voz, suena como si huyera de la realidad! ¡Por favor, si pone al menos los sellos, le traeré tantas tazas de té como quiera! ¡Mañana es la fecha límite! ¡Tenemos que terminar la mayoría del papeleo hoy y entregarlas a las partes interesadas en muchos lugares mañana! ¡Son las Letras Voladoras de nuevo!

— Ya eres una Señorita Secretaria más que eficiente. Estoy feliz. Solías lucir más como un conejito asustado cuando llegaste, pero ¿no estás haciendo un buen trabajo ahora? Este sentimiento de que fui yo el que te crió es excepcional, ¿huh?

— ¡Presidente Hodgins! ¡Por favor! ¡Coja el sello! Si lo toma, puedo pasarle los documentos a sellar… También le leeré los documentos…

— Entonces, Pequeña Lux, ¿eso no es diferente a que si los sellaras tú?

— ¡Lo haría si pudiera! ¡Todo lo que queda es lo que reclama la confirmación del presidente, así que solo hágalo!

— Ese tono ordenado con lenguaje formal proveniente de una adolescente me está dando escalofríos insoportables… Hm, Pequeña Lux, oye.

No te ves mal con una blusa y una falda larga acampanada, pero ¿por qué no intentas cambiar tu atuendo? Creo que te recomendaría un vestido de delantal negro sobre una camisa de manga hinchada, medias negras y zapatos de esmalte rojo.

— ¡Por favor, escuche lo que digo! — La figura que había sido tratada como semidiosa en el cuartel general de una organización ocultista ya no existía dentro de Lux Sibyl, y en su lugar estaba la figura de una subordinada medio gritona que intentaba convencer en vano a su superior.

Lux había estado trabajando seria y sin cansancio desde que la trajo Violet y la contrataron en el Servicio Postal CH. Quizás habiéndose inculcado una metódica personalidad, ahora se le confiara incluso la obligación como secretaria del presidente, sin embargo, ella siempre tuvo dificultades con dicho presidente tolerante.

La competencia que el hombre llamado Hodgins tenía para los negocios era incuestionable, sin embargo, sus principios de auto-diversión eran extremos y no dejaba de perder el tiempo incluso cuando tenía un montón de trabajo que hacer. Mantener su día a día bajo control era el papel de Lux.

En tiempos peores, ella tendría que buscarlo y recogerlo en los burdeles de los barrios rojos.

— Si no pone los sellos, el que morirá no será usted, Presidente, sino yo.

Lux estaba cansada de ello.

— De ningún modo. Pondré los sellos. Los pondré, los pondré. No pongas esa cara deprimida. Pequeña Lux, eres demasiado pesimista.

Además, te lo tomas todo demasiado literal. Te dije que el 80% de las cosas que digo son aleatorias, ¿cierto?

Tómalo con más calma. Disfrutemos de todo.

Incluso lo problemático.

— Presidente… parece como si dijera esto incluso aunque le abrieran un agujero en el estómago… Estoy celosa.

— Gracias. Soy del tipo que crece mediante cumplidos.

Ella había querido decir que lo transmitió no fue un cumplido, pero que eso no se convirtió en palabras cuando Lux terminó con su atención robada por otra cosa. Los ojos heterocromáticos dorados y rojizos de Lux captaron algo extraño en los cielos contra el hermoso paisaje urbano que era visible desde el balcón.

— Presidente Hodgins… Allá, algo es…

Al mismo tiempo que hablaba, Hodgins arrastró con fuerza el cuerpo de Lux, la levantó y saltó al final de la habitación. Lux estaba apretada fuertemente contra el pecho de Hodgins, ni siquiera se le permitía gritar o alzar la voz confundida.

Unos segundos después, se produjo el sonido de una explosión.

***

— ¿No oísteis alguna clase de ruido? — La voz de Violet al final surgió entre Benedict y Cattleya, que estaban teniendo una escaramuza. Sus ojos azules estaban mirando al cielo, captando un objeto negro que pasó en un destello.

Y se estrelló en uno de los edificios en la ciudad de Leiden.

— ¡La oficina está bajo ataque!

Poco después de decirlo, Violet salió corriendo del lugar. Se deslizó entre la gente que aún estaba con las bocas abiertas, su atención robada por la explosión que había reverberado por la idílica tarde.

— ¡No puede ser, no puede ser! ¡¿Eeh?! ¡¿Qué pasa con el Presidente?!

— Vamos, idiota.

Benedict había montado en su moto poco después. Después de murmurar por lo bajo, él lanzó un brazo hacia la espalda de Cattleya, la tomó, la sentó sobre sus rodillas y simultáneamente arrancó el mecanismo, marchando.

— ¡Espe-! ¡Hacer todo esto de repente da miedo! ¡Da miedoooooo! — Cattleya gritó, agarrándose al cuello de Benedict.

— ¡Moveros! ¡Moveros! ¡Estáis en mi camino!

Una joven que estaba vendiendo ramos de flores con un carro se cayó en el sitio, el caballo de su carruaje soltando un relincho. Ignorando la situación del tráfico en la calle, Benedict persiguió a Violet.

Gradualmente se acercó a su figura, que ya se había vuelto del tamaño de un grano.

Benedict estiró su mano.

— ¡V!

Violet había estado corriendo a una impresionante velocidad, pero una vez oyó la voz de Benedict, saltó ligeramente hacia su moto. Los dos, que tenían un mutuo entendimiento sin la invitación del “Sube”, intercambiaron palabras sin prestar atención a la escandalizada Cattleya.

— Ese sonido era el estilo de la artillería de Leidenschaftlich.

— ¿Viste la posición del que disparó el cañón?

— No hay error de que vino volando del lado oeste de la ciudad. Mira, el humo viene de la oficina de la tercera planta. Si suponemos que fue disparado desde algún lugar a esa altura, podemos discernir la ubicación, ¿cierto?

— Golpeó el apartamento del Viejo, así que hay muchos sospechosos.

— ¡¿Cómo podéis estar tan calmados?! ¡El Presidente podría estar muerto! — Cattleya lanzó dagas a Benedict y Violet, pues las expresiones de ambos eran diferentes de lo normal. Se calló sin pensar.

— ¡No hay forma de que no estuviéramos preocupados, ¿cierto…?! — Benedict habló incluso por parte de Violet.

La motocicleta que montaban los tres soltó un rugido mientras iba por la colina.

***

Atrapados bajo una estantería, Hodgins cubría a Lux y empujaba con sus manos para que ella no fuera aplastada. Lux lo miró, atónita.

— Pequeña Lux, puedes… puedes tomarlo con calma, pero sal de debajo de mí.

El cristal de las ventanas se había sacudido y esparcido por todo el lugar. El escritorio del presidente, que había sido diseñado por un maestro artesano, se había reducido a pedazos.

La alfombra se había reducido a brasas y la habitación estaba empezando a llenarse de llamas.

— Presidente Hodgins… ¡Lo-Lo siento! — Lux gateó, intentando de algún modo empujar la estantería con sus brazos flojos. Sin embargo, ni siquiera se sacudió.

— Estoy bien, estoy bien. Tío~ Me he estado saltando las pesas últimamente y estas son las consecuencias… Cielos… ho.

En cuanto hizo fuerza y empujó la estantería a la vez, rodó a un lado y escapó de ser aplastado. Era el portador de una considerable fuerza muscular.

Hodgins se levantó y miró alrededor de la habitación. La mirada en sus ojos ya no era la de un vago jefe.

— Lo siento, ¿estás bien? — Solo la gentileza en su voz era la misma de siempre.

— ¿Por qué se está disculpando, Presidente?

— Porque este fue un ataque dirigido a mí, no importa lo que pienses. Si algo te pasara, no habría podido excusarme con tus padres.

— No tengo padres.

— Es cierto. Entonces, no tendría ninguna excusa. Ahora, comprobemos si los otros empleados están bien…

— De todos modos, bajemos. ¡Nos quemaremos vivos si quedamos aquí! — Tomando una decisión, Lux corrió a las escaleras que llevaban a la planta baja.

Planeando bajar por las escaleras de emergencia del balcón, Hodgins desesperadamente la llamó:

— ¡Pequeña Lux! ¡Espera!

Sin embargo, antes de que Lux saliera por la puerta, esta se abrió automáticamente.

Hodgins vio un brusco brazo estirándose ante sus ojos y agarrando a Lux. Ella fue arrastrada a la oscuridad y su figura desapareció.

— ¿Pequeña Lux…?

Para cuando Lux reapareció ante Hodgins, cuyos labios se retorcían, tenía el cañón de un arma apuntándole a la sien. El que la empujaba al frente mientras la sostenía por el hombro era un hombre vestido completamente de negro.

Otros seis hombres vestidos igual se revelaron tras él. La mirada de Hodgins se volvió gradualmente más amarga.

— ¿Qué tal estás, Claudia Hodgins? — El hombre se refirió a Hodgins por el nombre por el que no le gustaba ser llamado. Era el nombre que sus padres le habían dado pues creían que nacería niña.

Rompiendo en una distorsionada sonrisa, Hodgins replicó:

— Eres realmente una mierda refrescante, Salvatore Ridaudo.

Salvatore sonrió sarcásticamente también. Su pelo estaba fijado con gomina al punto de que no había ni un mechón rebelde.

Poseía unos ojos marrones caídos, gruesos labios y piel pálida como la cera.

— Así que, ¿qué pretendes disparando una bala de cañón a mi oficina y apuntando con un arma a mi secretaria?

— Ja, buen trabajo figurándote que fue cosa nuestra.

— Tengo una vaga idea, pero ¿no puedes contármelo… Señor Presidente de la Compañía Postal Salvatore? Todo lo que recuerdo es que mi entorno académico en la Academia Militar era inferior al tuyo.

— Qué modesto… ¿De qué estás hablando, un emprendedor prometedor cuyo nombre todos conocen hoy en día en el negocio del correo? Es muy obvio lo que busco, ¿verdad?

La Compañía Postal Salvatore y el Servicio Postal CH. Dos agencias que compiten por el despliegue en Leidenschaftlich.

El hecho de que la otra parte sea una molestia ciertamente también se aplica a ti, pero yo soy el que ha estado en esta industria por más tiempo. No puedo contener mi frustración.

Tu forma de hacer las cosas es… De todos modos, quiero que vengas obedientemente con nosotros. Deseo tener una charla en un lugar tranquilo. Si haces eso, nos iremos a casa sin infligir una sola lesión a esta linda dama y al resto de los empleados.

Para alguien que lleva una empresa postal, él era un estorbo. Llamarlo un jefe inferior sería más aceptable.

Los hombres de negro bajo su control no parecían ser individuos respetables tampoco.

— Pensar que lograrías vivir en paz tras hace algo como esto. La policía militar llegará pronto.

— Parece que tienes contactos en la milicia, pero yo también los tengo. La policía militar que monitorea esta área no se moverá ni una pulgada. Les hice prometer que pretenderían no oír nada en todo el día, sin importar cuánto ruido hagamos.

Claudia… Perdona, ¿está bien que te llame por tu nombre?

Hodgins apretó los dientes al punto de oírse un crujido.

— Adelante. Es el nombre que mis amados padres me dieron.

— Entonces, Claudia. Si seguimos hablando tan tranquilamente, nos asaremos. Quiero que nos acompañes por propia voluntad.

— Entendido, iré. Pero deja a mi secretaria.

Ante esas palabras, Salvatore se quedó en blanco. Lanzó su mirada a Lux, quien —quizás por el temor— tenía lágrimas aflorando de sus ojos, y rompió en una sonrisa que era bastante misericordiosa para un enemigo.

Y de repente la golpeó en la mejilla.

Con los ojos bien abiertos, la expresión de Hodgins se tiñó visiblemente por la ira.

— ¡Tú…! ¡¡Le has puesto la mano encima a una mujer!!

Un hombre de atrás la apoyó cuando pareció caerse de rodillas.

Mirando de reojo a Hodgins mientras este gritaba furiosamente, Salvatore se limpió la sangre del puño con la manga de uno de sus subordinados.

— Odio a las mujeres que piensan que las cosas funcionarán de alguna manera si lloran. Lo siento.

— Su voz sonaba como si no tuviera ni una pizca de conciencia.

***

Cuando llegó el trío, la gente de las tiendas vecinas estaba ayudando a apagar las llamas junto con los bomberos.

Al ver eso, Violet susurró en voz baja:

— Es casi como si supieran que habría fuego, ¿no?

De hecho, tal como ella dijo, el desempeño del departamento de bomberos fue demasiado bien ejecutado. Gracias a ello, solo el tercer piso del Servicio Postal CH recibió daños.

— ¡Vosotros tres! ¡Aquí!

Cuando se dieron la vuelta cuando los llamaron, encontraron a trabajadores de oficina vestidos de uniforme del Servicio Postal CH parados afuera con quemaduras y en un estado horrible. Un hombre de mediana edad, presumiblemente el mayor de ese grupo, agitaba la mano.

— Anthony, ¿estáis bien? ¿Qué es todo esto?

Anthony, el gerente de la sección de recepción en el Servicio Postal CH, tenía rasgos faciales elegantes. Habló con un comportamiento y una forma que coincidían con dichas características:

— Todos los empleados que vinieron a trabajar hoy están bien. Sin embargo… el presidente y su secretaria, Lux, han sido llevados.

— ¡De ninguna manera! — Cattleya dejó escapar un grito.

Benedict miró a Violet. Ella parpadeó varias veces.

Sus largas pestañas se balanceaban ampliamente exhibidas con una “sorpresa” entre sus escasas emociones.

Su mano se acercó a su broche y lo agarró con fuerza.

— ¿Quién… y dónde… está el culpable…? — Dijo en voz baja, todavía agarrándolo y sin soltarlo—. ¿Quién… y… dónde?

Su tono era un cero absoluto. Era tan bajo y frío que iba al punto de que alguien podría alucinar de que su temperatura había bajado por un segundo.

El aire a su alrededor era bizarro, más encantado por su usual aspecto robótico.

Solo una persona se movió en esa congelante atmósfera.

— V. — Hizo eco el afectivo apodo por el que Benedict la llamaba.

Violet giró la cabeza a un lado.

— Está bien. — Fue un tono tan gentil que era inimaginable viniendo de Benedict—. Haré algo con esto sin importar qué.

Esas palabras eran casi como las que un verdadero hermano mayor diría a su hermana menor.

Las pestañas de Violet de nuevo se agitaron.

— Lo haré.

— No puedes. Si hacemos algo, lo haremos juntos. ¿Tus planes para luego están bien?

— Los planes… No hay problema. El Comandante lo entenderá. Además, el Comandante probablemente me ordenaría rescatar al Presidente Hodgins y a Lux.

Quizás no divertido por la actitud de Violet demostrando una confianza inquebrantable, Benedict le acarició el pelo.

— Ah, ¿es así?

Sus rayas onduladas y plumosas se expandieron aún más. A diferencia de antes, Violet protestó con un “Por favor, detente” usando su voz normal.

La inestabilidad que había vislumbrado su antiguo yo como niña soldado se ocultó y todos en los alrededores exhalaron suspiros de alivio.

— Hey, basta. Le preguntaré al resto. Anthony está preocupado, ¿no?

Habiéndose quitado su espinilla, Violet finalmente asintió.

Anthony volvió a hablar:

— El perpetrador es de la Compañía Postal Salvatore. Su presidente tiene el aspecto de un vampiro y sus seguidores se visten de negro; fueron los que hicieron esto … Traté de avisar a la policía militar con un detallado reporte de las circunstancias, pero no me escucharon. Parece que Salvatore tiene un enorme apoyo.

No puedo pensar en nada más que una manipulación de información.

Significaba que Hodgins y Lux habían sido llevados por Salvatore y su paradero era desconocido. Parecería que los empleados que se quedaron se concentraron principalmente en digerir la situación.

— Al partir, el presidente Hodgins nos dijo: “Os dejo el resto”.

— ¡Estoy tan feliz! Están bien por ahora, ¡eh! — Cattleya se palmoteó el pecho y se llenó de lágrimas.

— Salvatore es el que despacha a esos carteros con uniformes negros. Si no me equivoco, su oficina central estaba en Leiden, ¿sí? Esos tipos una vez estuvieron reclamando un límite para entregar territorios, así que los golpeé. ¿Podría ser… mi culpa?

— Eh, ¿qué? El nombre suena como un trabalenguas, así que no puedo recordar solo por escucharlo una vez. Salva… Sal… Salfa…

— "Salvatore", Cattleya.

Imitando a Violet, que lo pronunció lentamente, Cattleya también lo pronunció:

— "Salvatore", "Salvatore"… está bien. Tengo que poder decirlo bien. Ellos son a los que mandaremos al infierno, después de todo. Bueno, ¿cuándo comienza el festival de sangre? Por supuesto, liquidaremos las cuentas, ¿verdad? Vamos a salvar al presidente y a Lux, ¿verdad?

Fue una declaración ruda, sin embargo, las personas presentes asintieron ante la sugerencia de Cattleya con un aspecto que no tenía ningún sentido de desplazamiento.

— Por favor, golpéalos.

Benedict esbozó una sonrisa villana a pedido de Anthony.

— Oh. Haremos eso. El Viejo estará bien incluso solo, pero tenemos que salvar a la enana. — Benedict golpeó vigorosamente su propio pecho con el puño.

Anthony dejó escapar un suspiro de alivio ante esa actitud.

— Vosotros tres, ¿qué debemos hacer, entonces? ¿Deberíamos llamar a los otros empleados? La Compañía Postal Salvatore posee innumerables sucursales, incluso en el extranjero. ¿Está todo bien?

Violet dijo tras alzar la mano.

— Los asaltaremos simultáneamente. En las oficinas nacionales, debería haber un lugar junto a las ventanas con nada más que el mostrador de recepción. Los tres lo tomaremos…

Sin embargo, la prioridad es atacar primero la oficina central. Supongamos que el lugar donde los secuestraron está, es donde está el líder.

Dependiendo de si las personas en el trabajo reclutadas como combatientes están disponibles, notifícales que estamos secuestrando a nuestra agencia vecina, la Compañía Postal Salvatore. Mantened una transmisión para que los empleados combatientes comprendan la totalidad de la situación. Te confiaremos la convergencia de la información… Anthony.

— Entendido, Violet.

Era lo que se esperaba de una antigua guerrera. Con eso, la cadena de mando se hizo clara.

Mirando a Violet, Benedict preguntó:

— V, ¿vas a volver a ser soldado?

Violet tenía la misma expresión compuesta que siempre, aunque lo que dijo era tosco.

— No. Sin embargo, un contraataque por motivos justificados se permite incluso durante los viajes. Solo vamos a resolver una pelea entre compañeros de correos.

La tercera planta es la única ardiendo, ¿cierto?

Violet tenía una razón para confirmar eso.

***

El trío se plantó ante una gruesa puerta de acero insertada de forma poco natural en el muro de ladrillo rojo en la retaguardia del edificio. Mientras Benedict se acuclillaba en el lugar y hurgaba en el suelo, una pequeña caja cubierta de polvo apareció en apenas cinco minutos.

Dentro había una llave de bronce. Una vez la introdujo en la cerradura, la puerta saludó a los visitantes mientras sonaba oxidada.

Tomaron una linterna y bajaron las escaleras en la espesa oscuridad.

Pronto, llegaron a su destino.

El sótano iluminado por la leve luz almacenaba equipamiento que no debería poder reunirse en una ordinaria empresa. Había armas de fuego, espadas, lanzas, hachas, arcos, escudos y otras herramientas de combate de todo tipo.

Incluso si fuera el hobby del presidente, tal arsenal no era algo que un aficionado pudiera obtener.

— Vio que algo así podría venir y ya se preparó de antemano, huh. En serio es consciente de que la gente podría venir por él. — Benedict dijo como si lo admirase.

— ¡Ah~! ¡El Presidente consiguió la tonfa que le dije que quería! ¡El látigo también!

— Un puño es más que suficiente para ti, ¿no? No tomes armas más peligrosas que eso. V, ¿qué pillas? Tenemos la oportunidad, así que tomaré las que nunca usé.

— Yo… — Mirando alrededor las armas ocultas del Servicio Postal CH, Violet estiró la mano a algo envuelto en una tela rasgada posada contra la pared más lejana—. He decidido que esto será mi arma.

Benedict, Cattleya. — Violet alzó el objeto que era tan alto como ella con movimientos que no permitían percibir su peso—. Vayamos tan discretamente como sea posible.

Los tres se miraron en silencio un momento.

— Imposible, ¿no?

— Imposible, ¿no? Sobretodo con este grupo.

— Así que ese es el caso.

Como resultado de la discusión, llegaron a la conclusión que dejar a los enemigos medio muertos sin matar a nadie era pasable.

***

Salvatore Rinaudo miraba a Claudia Hodgins. La persona a la que detestaba estaba actualmente sobre una alfombra de cuero de oso importada de su elección personal, débil y con las muñecas atadas.

Estaban en una habitación rodeada de mobiliario negro. El hecho de que dicha habitación estuviera decorada con la personalidad de su dueño era aparente de un modo u otro.

Había retratos de sí mismo y estanterías con puertas dobles de cristal que no parecían abrirse a menudo. También había especímenes de mariposas y envases llenos de frescas flores blancas.

Una relajada música de violín sonaba de un gramófono, pero no relajaba la atmósfera lo más mínimo. Con su mejilla golpeada y herida, Lux Sibyl estaba sentada en una silla, pero uno de los subordinados de Salvatore le apuntaba con una pistola a la cabeza.

Lux estaba constantemente preocupada por el exterior. Desde el balcón, podía ver la oficina de Hodgins a la misma altura en la distancia.

Humo negro se alzaba de ella, la estructura del cuartel general del Servicio Postal CH y la de ese edifcio eran muy similares.

Había algo más que notar sobre el balcón. Era la artillería que parecía haber sido colocada como una antigüedad.

— ¿Debería decir la razón por la que te desprecio? — Estiró su brazo como para abrazar a Lux, acariciándola; ella tenía el cuello encogido, como una mascota.

Como la mejilla que había sido golpeada todavía palpitaba, Lux se estremeció como si sintiera dolor al tocarla.

— Por encima de todo, eres tú mismo. Naciste en una familia mercantil acomodada y solías pertenecer al Ejército de Leidenschaftlich. Aunque fuiste ascendido al rango de Comandante, dejaste el Ejército inmediatamente después de que terminó la Gran Guerra y fundaste una oficina de correos a continuación, ascendiendo espléndidamente.

Gente así existe, ¿eh? Del tipo que puede llevar a cabo cualquier cosa sin importar lo que hagan.

En la mayoría de los casos, pisotean los esfuerzos de los demás con la suela de sus zapatos. Y con una cara despreocupada, para empezar.

Puedo tener todo esto, pero soy una de las personas que enfrentan dificultades, así que detesto a aquellos como tú.

— Si ser superior es un pecado, entonces ve a quejarte con Dios.

— Mi segundo motivo para odiarte es que te rebelas contra los principios y reglas que establecieron nuestros predecesores. ¿‘El Servicio Postal CH entrega a cualquier lugar’? Me das asco.

Hodgins le lanzó a la mano de Salvatore una mirada ardiente.

— Alta calidad a un precio bajo para los clientes… Eso es lo básico del negocio, ¿no?

— ¿No aplastarás a los que no pueden hacer lo mismo si conviertes esto en un estándar?

— Te tropiezas porque te sientas así en tus manos. Ya sabes, cuando pensaba que era un soldado, pensé que una oficina de correos como esta sería genial y simplemente lo estoy haciendo realidad. Cartas que se pueden enviar a cualquier tipo de campo de batalla. Carteros que pueden entregarlos. Muñecas de Memoria Automática que pueden acudir a ti si lo deseas, incluso si vives en el corazón de un mar de árboles.

¿Qué tiene de malo hacer algo que me gusta con mi propio dinero?

— Todavía hay otras cosas malas… ¿Qué es ese edificio? ¿No es casi como decir que vas a reemplazar a la Compañía Postal Salvatore? El hecho de que solo la veleta se mantenga en alto también es irritante.

La mano de Salvatore se movió de su mejilla a su cabello plateado, que emitió un brillo brillante.

— No toques a mi secretaria… Sí, es cierto, te he declarado la guerra. Te he conocido antes de entrar en la industria. Estás en todo el país que protegí, haciendo cosas que no lo favorecen.

— ¿Qué, por ejemplo?

Un mechón de cabello recogido por los dedos de Salvatore fluyó entre ellos, produciendo un sonido suave.

— El hecho de que has estado vendiendo armas a escondidas… Vendías armamento nacional en el extranjero, ¿no?

— Somos una empresa postal que tiene la gentileza y la cortesía como nuestros puntos de venta, por lo que entregamos todo lo que la gente solicita. Sin embargo, no recuerdo haber entregado nada al Norte.

— Ese no es el problema. Incluso si no les vendiste nada durante las batallas, solo toma un poco de tiempo pensar que este tipo de cosas hacen rondas, ¿verdad? Era tan insoportablemente extraño… ¿Cómo es que el enemigo se hizo con armas de Leidenschaftlich? ¿Cómo es que mis camaradas fueron disparados por el enemigo y muriero…? Finalmente pude investigar ese misterio después de la guerra.

A Lux le habían tirado del pelo con fuerza y el cuello se le dobló hacia atrás. Le quitaron la bufanda y la clavícula se asomó por debajo de la blusa.

Salvatore tomó el arma de su subordinado y apuntó a su pecho.

— Si sabes esto, también sabes que parte de mis procedimientos fueron para el ejército, ¿no? No es algo que solo yo deseara. Algunas personas de tu país, a las que había dedicado mi vida, simplemente querían aumentar un poco su salario de jubilación. ¿No es una historia común? ¿No puedes abandonar el acto moralista? Me da asco.

— No soy moralista. Oye… ¿cuántas veces tengo que decirte que no toques…?

— Claudia, tampoco es que tengas un estilo de vida respetable, ¿verdad? Apostaste toda tu fortuna en juegos de guerra y ganaste una gran suma, ¿no es así? Los fondos recaudados de los juegos de azar son un semillero para organizaciones clandestinas y grupos del mercado negro. Con esos fondos, venden armas, drogas y abusan de mujeres y niños. Incluso si estás del lado que acaba de sacarle provecho, desde el momento en que realizaste una apuesta, también hiciste rondas y te convertiste en el asaltante de alguien.

— Por eso dije… ¡No soy moralista! Lo hice porque quería hacerlo. Tú y yo somos negros en el fondo. Pero ya sabes, mi secretaria es una chica respetable. ¿No escuchaste cuando te dije que no toques a mi secretaria? Si te sientes ansioso a menos que estés tocando algo, ¡solo golpéame o lo que sea!

Quizás porque tales declaraciones le alcanzaron del modo incorrecto, Salvatore hizo como Hodgins propuso, dejando a Lux y pateando la cara de Hodgins con su rodilla. Con su pelo carmesí esparciéndose, Hodgins colapsó en el suelo.

No obstante, sonrió.

— Gracias; ¿debería sacarme la ropa mientras estamos en ello? Te excitaría, ¿cierto?

Salvatore agarró de cuello a Hodgins con ira.

— Qué sucio. Tu empresa es tu naturaleza en sí. Soy una víctima. Quiero que me devuelvas los clientes, rutas y todo lo que me robaste. Creo que te quedaba mejor ser soldado en vez de empresario. Quedarte tirado en el suelo así te queda mejor. ¿Por qué…? Solo tengo que hacer que escribas tu nombre en un documento. Prometer que no traspasarás mis rutas… Cuesta hacer cosas contigo alrededor. Montones de cosas, ya ves. — Soltó abruptamente, y la cara de Hodgins golpeó contra el suelo.

— ¡Presidente! — La voz mezclada por las lágrimas de Lux bramó.

Hodgins de inmediato alzó la cabeza y sonrió a Lux. Fue tan lejos como para guiñarle un ojo.

Salvatore le dijo duramente a su subordinado que llamara al amanuense oficial que sería testigo de su contrato. Lo más probable es que pretendiera aplastar la oficina de correos de Hodgins dejando atrás un documento legal con contenidos desiguales.

— Tibio; eres tibio. — La lengua de Hodgins lamió la sangre que goteaba por la comisura de su boca—. Comparado con volver a los campos de batalla, eres realmente aburrido…

Mientras tosía cortante y sutilmente, su voz llegó a Salvatore—. Mi empresa no es solo mía.

Hodgins miró por la ventana. Comprobó si venía algo y lo esperó.

***

— Compañía Postal Salvatore identificada. — Violet murmuró.

Benedict iba conduciendo su motocicleta, Cattleya tras él. Agarrada a los hombros de Cattleya, Violet iba de pie al filo del asiento del pasajero.

Corriendo por la ciudad por la tarde, la motocicleta no llevaba solo a los tres, sino también armamento descubierto.

— Hey~ Hay un gran cañón en el balcón~

— Bi~en, estaba pensando sobre abrirnos paso a la fuerza por la puerta principal, pero cambio de planes. V, ve a ese balcón.

— Benedict dijo con una ligereza que invitaría a ir de compras con él.

— Entendido. Cattleya, por favor, dame apoyo. — Violet tomó en sus manos un objeto cilíndrico largo y grueso, que había sido colocado en el portacargas de la moto. Era algo que podría llamarse tanto un rifle como un lanzacohetes.

Lo descansó sobre su hombro y apuntó su objetivo.

Una vez Cattleya fijó sus piernas para asegurar su cuerpo, Violet disparó sin piedad.

El sonido de la explosión hizo eco por la ciudad de Leiden por segunda vez ese día.

— Impacto confirmado.

Palomas volaron en el cielo, los ciudadanos buscando con sus ojos la fuente del ruido. Mientras tanto, la motocicleta que montaba el trío se acercaba cada vez más a la oficina central de Salvatore.

— ¡Que~miedo! ¡Pero increí~ble! ¡También quiero dispararlo~! — Cattleya gritó con júbilo una vez vio el balcón destruido.

— No te dejaré sin importar qué.

— No puedes sin importar qué.

Benedict y Violet sacudieron su cabeza sincronizados. Ambos comprendían que sería peligroso dejar tal cosa a una ingenua mujer.

— ¡¿Qué pasa con eso~?! ¡Yo también quiero ir a lo salvaje~! ¡¿No está bien?!

— Entonces, deja que Cattleya sea la primera en cargar. Por favor, conténtate con eso.

— ¿Qué decides en mi lugar? El primero en lo que sea seré yo.

— Tú vienes detrás mía. Porque la que salvará a nuestra princesa cautiva seré yo. ¡A~hn, espérame, Presidente! ¡¿Dónde estás?!

— Tú… Como si ese tipo pudiera ser una princesa. ¿Qué clase de princesa es esa?

— Si fueras tan alto como el Presidente, no tendrías que llevar esos tacones, huh.

— ¡Te equivocas! ¡No los llevo por eso! ¡Es porque son geniales! Tú… ¡te haré llorar luego! ¡Me dejaré caer por tu casa hoy, así que estate lista!

— Tú… T-Tú… ¡Idiota! ¡¿Qué dices delante de Violet?!

En silencio escuchando el intercambio entre ambos, Violet lentamente tomó del portaequipajes el mango del arma que sobresalía de la tela hecha jirones.

— Entonces, aprovecharé esta oportunidad y me iré.

No tenían idea de qué oportunidad estaba aprovechando, sin embargo, Violet saltó ágilmente en el aire después de decir nada más que eso. Cuando aterrizó en el suelo, la motocicleta también se detuvo justo en frente de la oficina central con un buen momento al notar una deriva ostentosa.

— Aquí voy, Comandante.

Lo que vieron los ojos azules de Violet fue la Compañía Postal Salvatore, un edificio que se parecía exactamente al Servicio Postal CH. Aunque era por la semana, un cartel de “CERRADO” colgaba de la puerta y cinco carteros vestidos con abrigos negros estaban de pie junto a la entrada fumando cigarrillos.

La mujer deslumbrante, el hombre montado en una motocicleta y la belleza detrás de él aparecieron ante sus ojos. Las cenizas cayeron en lugar de su sorpresa ante el misterioso trío.

— ¡¿Qu-Quiénes sois?!

Mientras los hombres se congelaron en el acto ante su cara sin pintar expuesta y su cabello de color claro de luna, Violet arrancó rápidamente la tela hecha jirones que rodeaba el arma en sus manos. Se reveló un hacha de batalla de un tamaño no apto para balancearse en una carretera de la ciudad.

— Un placer conocerlos. Soy una Muñeca de Memoria Automática del Servicio Postal CH. Mi nombre es Violet Evergarden.

El nombre del hacha de batalla que manejaba esa mujer tan inquietantemente bella como una bruja era Brujería. Tenía una hoja plateada, y la lluvia roja en la que se teñía por la cantidad de personas que había matado era una manifestación de su existencia desafortunada.

— Os pedimos disculpas por estar en medio del trabajo, pero ¿podríais permitirnos subir? Desde que el presidente y la secretaria de nuestra compañía desaparecieron, no hemos sabido de su paradero.

Mientras la sostenía, iluminada por la luz del sol de la tarde, su cuerpo emitía una gran sensación de extravío.

— Si no escucháis nuestra solicitud, ejerceremos la fuerza bruta de acuerdo con los preceptos rectores de nuestra empresa.

Pero mientras lo manejaba, su figura parecía apropiada. Más bien, fue todo lo contrario.

Levantando alegremente la gigantesca hacha de batalla, Violet apuntó con la hoja a los hombres. En lugar de abrir la boca, los hombres sacaron pistolas de sus abrigos y pantalones y apuntaron hacia Violet.

— ¡Los muchachos del Servicio Postal CH están aquí! ¡No los dejeis pasar, pase lo que pase!

— ¡Violet! — El grito de Cattleya reverberó por las calles de la ciudad.

Sin embargo, la bella Muñeca de Memoria Automática se movió al mismo tiempo que los oponentes se prepararon, dando un golpe preventivo en un abrir y cerrar de ojos.

— Negociaciones rotas.

Un solo golpe del hacha de batalla sacudió a los carteros. Fue un ataque que no los cortó y simplemente golpeó sus signos vitales usando elementos esenciales de armas contundentes, sin embargo, causó que tres de los hombres golpearan sus cabezas contra la pared exterior de su compañía y colapsaran.

Los dos hombres restantes, que habían esquivado la aparición y desaparición del hacha, apuntaron frenéticamente a Violet y apretaron los gatillos. Sin ningún cambio en su expresión facial, Violet giró el hacha de batalla y repelió las balas con ella.

Cambiando de manos, apuntó con la punta del mango a los oponentes. Produjo un zumbido.

— Por favor, perdonad mi grosería.

El adorno floral que adornaba la punta del mango salió junto con una larga cadena. Les quitó las pistolas a los dos hombres. Ella no les dio, pues mantuvieron sus manos hacia abajo debido a la colisión, pero ninguna apertura podía enderezar sus posturas.

Esta vez, Violet golpeó el brazo del hacha de batalla contra la superficie de la pared del edificio y la ancló. Mientras extendía la cadena y giraba en el aire, lanzó una patada voladora a la cara de uno de ellos, hizo que su rostro se convirtiera en su trampolín y pateó al hombre junto a él.

No hubo dudas ni piedad en su serie de acciones.

— ¡Pe-Pero se suponía que yo era la primera!

— ¡Ese fui yo!

Indignada, Cattleya tomó un saco sujeto al portaequipajes, que contenía sus armas. Antes de que nadie se diera cuenta, las manos de Benedict agarraban dos pistolas. Desactivó el seguro con movimientos manuales prácticos.

— ¡V! ¡No te pongas demasiado seria! ¡Si estás enojada, puedo enojarme por ti!

Como si la gente dentro de la Compañía Postal Salvatore hubiera previsto que alguien iría a atacarlo, los carteros se asomaban por las ventanas de los pisos superiores con rifles en posición. Las balas de las pistolas de Benedict perforaron sus brazos mientras hablaba, creando una lluvia de salpicaduras de sangre.

— Si esta es la emoción llamada “ira”, quiero deshacerme de ella rápidamente. Cattleya. — Violet señaló con el dedo al lanzacohetes que no le quedaba más munición a Cattleya, que se había puesto los nudillos de hierro.

Agarrando ágilmente su mango con una mano, Cattleya lo arrojó con mayor velocidad de rotación después de retirarlo una vez con mucho vigor.

— ¡Uno, dos, tre~es!

Junto con su adorable grito, el lanzacohetes golpeó a los carteros que habían aparecido en el piso de arriba, rompiendo el cristal de la ventana. Su poder destructivo era el mismo que el de un proyectil de bala.

La que lo arrojó saltó arriba y abajo en el lugar como si estuviera encantado.

— ¡Kyah~! ¡Los golpeé~!

No era un hecho que una persona promedio, y mucho menos una mujer joven, normalmente podría manejar. Ella poseía armas tremendamente fuertes.

— Como se esperaba de la Estúpida Mujer… O mejor, la Estúpidamente Fuerte Mujer.

— Calla, Hombre de Zapatos de Tacón.

— Ah, ¿sigues con eso?

— ¿Qué, no es así?

El sonido de la cadena del hacha de combate de Violet, Brujería, cesó la pequeña pelea de ambos. Uno de los hombres gritó y se arrojó por la ventana, cayendo a una cama de flores ante la empresa.

— Benedict, Cattleya. — Por lo que parece, el Presidente y Lux están indudablemente dentro de este edificio. El Presidente Hodgins me dijo que imitó a la agencia de Salvatore cuando la oficina de nuestra empresa estaba en construcción. Si es ese el caso, entonces la mayor posición es probablemente el piso más alto: la tercera planta. Cuento con vosotros para seguir el procedimiento.

Los dos asintieron en respuesta a Violet.

— Pateemos sus traseros a la vez y celebrémoslo.

— Estamos molestando a los vecinos, después de todo.

Antes de darse cuenta, la ciudad cayó en silencio.

La Compañía Postal Salvatore estaba ubicada en una calle comercial completamente ordinaria en la ciudad de Leiden. Sin embargo, los transeúntes desaparecieron en minutos, y los tenderos de los edificios colindantes, así como los más cercanos a este, habían cerrado las ventanas de sus tiendas, y bajaron las persianas de metal.

La rápida acción surgió de su comprensión de que la ciudad se había involucrado en la vorágine de una pelea. Era una particularidad de los ciudadanos de un país que se había estado enfrentando a invasores desde su fundación. La gente esperaba silenciosamente que el conflicto terminara.

— Bueno, entonces, entremos.

La figura de Violet mientras daba la orden con una voz clara era diferente de lo habitual.

***

Dentro de la habitación del presidente, en el último piso de la Compañía Postal Salvatore, el paisaje visible desde el balcón, un cielo de otoño donde las nubes de cirrocúmulos¹ se elevaban y el paisaje urbano de Leiden, parecía que estaba insertado en un marco. Sin embargo, tal belleza era algo de unos pocos segundos antes, y ahora la artillería encerrada en ella había recibido un gran daño por un repentino ataque de explosión, y el humo se elevó.

Una vez adornados con delicadas esculturas, las barandillas se estaban desmoronando y el balcón estaba en un estado en el que uno podía caer directamente al suelo si lo pisaban. Si la artillería se cargara con munición, lo más probable es que no fuera lo único que hubiera sido destruido.

¹ La nube está conformada por pequeñas áreas blancas y delgadas, las cuales están compuestas por granos u ondas muy pequeñas.

En esa situación de caos establecido, la pálida cara de Salvatore Rinaudo se puso aún más pálida y su boca se abrió cuando se separó, mientras que Claudia Hodgins se mordió el interior de las mejillas para matar su propia risa y tembló en oposición.

— ¿Qué han hecho?

— ¡Ajajajajajajaja! ¡Aah, no puedo más! ¡No puedo contenerme! ¡Esto es lo mejor! — Hodgins se convulsionó de risa al mirar la cara de Salvatore—. ¿De qué estás tan sorprendido, Salvatore?

¿No es eso lo que nos hiciste? Bueno, pero… no pensarías que haríamos exactamente lo mismo que tú, ¡eh! ¡No hay forma de evitarlo! ¡Ajajajaja!

Incluso Lux, que siempre había estado temblando con una cara oscura, se iluminó con una chispa de esperanza y se rió un poco.

— ¿Es este vuestro trabajo en el Servicio Postal CH?

— ¿Quién más está ahí? Nuestra filosofía corporativa es "ojo por ojo". — Hodgins estaba de tan buen humor que parecía que podía entrar en la canción en ese momento.

Algunos de los subordinados de Salvatore bajaron a los pisos de abajo. Disparos y gritos pronto hicieron eco de nuevo.

El hecho de que los gritos provenían de los subordinados de Salvatore aumentó su ansiedad e impaciencia.

— Están haciendo esto a pesar de que podrías estar herido… ¿Qué tipo de entrenamiento usas con ellos?

— Básicamente un principio de liberalismo. La mayoría del personal que reuní cuando estaba construyendo mi empresa son hombres que no tienen a dónde ir, a quienes convencí y acepté… No sé si mis preferencias son parciales, pero resultó que muchos de ellos eran tipos absurdamente fuertes. Los que están aquí ahora son definitivamente dos de las 'Muñecas de Memoria Automática' que estaban fuera de servicio y… probablemente un cartero que tenía programado regresar a la ciudad hoy. Son la élite del mejor tipo, incluso entre nosotros. Salvatore, como eres tú, ¿no se suponía que debías investigarme de principio a fin?

— Los empleados de tu empresa son ex soldados y mercenarios, ¿verdad? Si ese es el caso, también lo son nuestros carteros…

— No son solo ex soldados y mercenarios. Benedict es un ex mercenario que tenía el apodo de "Fanático Hambriento de Batalla" en otro continente. Cattleya era una boxeadora; tiene brazos tan fuertes que nadie puede vencerla usando la fuerza. Y esa hermosa chica cuyo nombre incluso se puede decir que todos conocen en el negocio de las 'Muñecas de Memoria Automática'… mi adorable Pequeña Violet, solía ser la mujer soldado más poderosa de Leidenschaftlich. Sin embargo, eso está en el pasado. — Hodgins le sonrió a Lux—. Por cierto, mi secretaria es una ex semidiosa.

— ¿La mujer soldado más poderosa de Leidenschaftlich?

— ¿No te dijeron nada tus clientes? Bueno, en cierto modo fue tratada como un secreto, por lo que no es imposible que los civiles no sepan de ella. El ejército fue tan lejos como para crear una tropa solo para ella y la hizo trabajar para ellos, pero nunca le dieron reconocimiento ni rango. Ella no tenía apellido en ese entonces y parece que la gente simplemente la llamó "Violet". Mi amigo la encontró y la crió…

Ella era la figura principal de la Gran Guerra en las sombras.

Salvatore recordó las fotos de los empleados de Hodgins a quienes había hecho investigar a sus subordinados. Una que había sido grabada en su mente notable y vívidamente era una mujer hermosa. Era una chica de rasgos faciales exquisitos y suaves. Incluso si alguien la declarara la “mujer soldado más fuerte”, nadie podría creerlo de inmediato.

— ¡¿Cómo hiciste tuya a una mujer así?!

— No es mía. — Hodgins sonrió desafiante—. Y ella ya no pertenece al ejército tampoco. Desde el principio, ella… Paremos aquí; contarte esta historia es un desperdicio.

La melodía de la batalla se fue acercando gradualmente al último piso. Por lo que parece, el alboroto se estaba intensificando en una dirección donde incluso gritos enojados lo seguían. Parecía que el dueño de la voz era una mujer joven. Incluso en medio de disparos, la conversación entre esas dos personas no se interrumpió.

La sonrisa de Hodgins se profundizó, la cara de Salvatore se volvió sombría.

— Vosotros, saludad amablemente al entrar.

Los subordinados de Salvatore prepararon sus armas de una vez. La tensión alcanzó su punto máximo, todos dentro de la habitación prestando atención a la puerta.

Sin embargo, ya era hora.

— Lux, por favor cúbrete los ojos. — Se escuchó una voz hermosa que no coincidía con ese lugar, que se había convertido en un campo de batalla, detrás de los miembros del personal.

Un bulto negro saltó del balcón. Parecía una bestia al principio.

Una bestia deslumbrante y aterradora que movió sus extremidades con gracia y pisoteó a sus enemigos. No importa cuántas balas hacían llover los “cazadores” que se habían dado cuenta de la existencia de la bestia, sus pies no se detuvieron ni una pulgada y descubrió sus colmillos. Constantemente determinó el campo de batalla incluso mientras bailaba en el aire, empuñando su arma con asombrosa precisión, llevando a todos al suelo.

— ¡A-Aaaah!

El brazo liberado del hacha de batalla atravesó y desgarró el hombro del hombre que había estado empujando un arma contra Lux. La bestia balanceó el hacha y colocó a Hodgins y Lux detrás de sí.

Salvatore retrocedió unos pasos, y exactamente dos facciones estaban en posición separadas en sus lados derecho e izquierdo.

— Comandante Hodgins, nos disculpamos por la espera.

— Siempre te digo que es "Presidente", ¿no es así, Pequeña Violet?

La bestia, más bien la mujer, lanzó una mirada fría al que ella percibía como el enemigo.

— Tú… ¿Qué eres? — Salvatore expresó su confusión ante el intruso repentino que sostenía el hacha de batalla completamente roja. Tenía una piel blanca y suave como la de las muñecas de porcelana. Sus ojos azules eran como bolas de cristal. Su cabello dorado parecía flotar con una dulce fragancia. La chica era hermosa hasta cierto punto, pero eso no fue lo único que hizo que se le abrieran los ojos. Una leyenda viva que Salvatore no conocía estaba parada allí.

— Violet.

La belleza que había visto en la imagen estaba oculta por una sombra, una atmósfera turbulenta similar a la locura que la rodeaba. Un aire de estrategias letárgicas sobre cuál de ellos se movería primero fluyó, pero el estancamiento pronto se hizo añicos.

— ¡PRESIDENTE! ¡LUX!

— ¡VIEJO!

Se podían escuchar llamadas al unísono desde fuera de la habitación. La enorme puerta se rompió como si fuera una hoja de papel delgada.

La que pisó la puerta cuando se derrumbó con un temblor y entró en la habitación mientras sostenía por el collar a un enemigo que había derrotado con sus nudillos de plata era Cattleya.

— ¡Aa~hn! ¡Vosotros dos~! ¡Os encontré! — Lanzó la presa que casi había matado hacia Salvatore y su grupo. Ser capaz de arrojar a un ser humano como si fuera un objeto significaba que sus brazos eran simplemente tan grandes como armas contundentes.

Siguiéndola, apareció primero un cañón de arma, y después de que se escucharon los sonidos de bala, Benedict se reveló. Fue un disparo destinado a dar el golpe final a la ofensiva de Cattleya.

Disparando a las piernas de todos los hombres de negro, excepto Salvatore, Benedict chasqueó la lengua ante la horrible escena dentro de la habitación.

— ¿Qué es esto? ¿No ha comido V la mayoría de ellos? — Junto con un suspiro, tiró el arma que había estado sosteniendo y sacó otra—. Viejo~ Dejamos solo a este viejo de aspecto importante~

— ¡Lux! Violet te está protegiendo, ¿verdad? ¡Presidente! ¡Estás atado! — Cattleya corrió hacia Hodgins, que yacía en el suelo. Sin cortarlas con un cuchillo, ella arrancó las cuerdas que lo habían estado restringiendo usando los nudillos de hierro y lo abrazó audazmente.

Hodgins le palmeó la espalda con unos golpecitos y la abrazó ligeramente.

— Lo siento, Cattleya. ¿No se lastimó mi adorable señorita?

— ¡No lo hice!

— Qué chica. — Hodgins dejó un beso en la frente de Cattleya con un pop.

Las mejillas de Cattleya se sonrojaron y ella le dio la espalda luciendo avergonzada, poniéndose de pie por su felicidad en el acto.

Benedict separó a Cattleya de Hodgins y se interpuso entre ellos. Al contrario de estar enojado, golpeó agresivamente a Hodgins de la cara al torso, confirmando que este último estaba vivo.

— Ay, ay, ¿qué es esto? ¿Una nueva forma de expresar amor?

— Estás bien, ¿eh, Princesa Cautiva?

— ¿Estabas preocupado por mí, cariño? — Respondió Hodgins simplemente con una conversación frívola al cinismo de Benedict, luciendo encantado.

Brevemente mordiéndose el labio, Benedict miró al suelo. Hodgins tuvo la sensación de que los ojos que Benedict le había dirigido antes de arrojarlos hacia abajo estaban húmedos y se sorprendió interiormente.

… Hu, ¿podría ser que realmente estaba preocupado?

— Hey, cariño. Benedict.

Con su cabello rubio arena frotado en un desorden, Benedict finalmente resistió enérgicamente mientras decía:

— Cállate.

Ya nada se parecía a las lágrimas en sus ojos.

— ¡¿Quién es ese ‘cariño’, Viejo…?!

— ¿Podrías estar muy preocupado por mí?

Estaba completamente convencido de que Benedict lo negaría.

— Sí. No me obligues. — Sin embargo, este último dirigió sus ojos azul cielo directamente hacia él y dijo—: Estaba muy preocupado. ¡No vuelvas a preocuparme sin importar qué!

Como era demasiado contundente, después de que Hodgins se sorprendió, su rostro se puso rojo lentamente. Había anticipado que vendrían a salvarlo, pero en este momento era la primera vez que se daba cuenta de que era apreciado hasta ese punto.

— Ah… ¿Es así? Lo-Lo siento, ¿vale?

— Maldición… ¡No te dejes secuestrar cuando tengas ese enorme cuerpo! ¿La Princesa Cautiva #2 está todo bien?

— Bastante. ¡Pequeña Lux necesita primeros auxilios…!

Violet deshizo la cuerda de Lux. El cuerpo de esta última, que había estado temblando de miedo, y el sonido de los latidos de su corazón, que se habían vuelto ruidosos, estaban recuperando la calma.

— Gracias, Violet. — Soportando el dolor en su mejilla, Lux sonrió a la amiga que había venido a rescatarla—. Pensé que eras un príncipe noble.

Violet frunció las cejas como si estuviera preocupada. Luego, resentida, tomó las manos de Lux y la ayudó a levantarse.

— Mis disculpas por no poder protegerte. Pero ya no te dejaré pasar por momentos aterradores. — Como un caballero, hizo que Lux se retirara detrás de ella.

Aunque agarrando su arma, Salvatore seguía siendo incapaz de disparar un solo tiro a las tres personas que habían tomado el control de su compañía. Cuando movió su mirada hacia un lado, pudo ver a sus subordinados colapsados y gimiendo en el pasillo abierto.

— Se suponía que debía haber… cincuenta. — Una vez que abrió la boca, su voz tembló.

— ¿Ah? ¿Tus secuaces? Incluso si los números son grandes, no sirve de nada si la calidad apesta. En realidad, ¿había tantos de ellos?

Estaba contando, pero… Estúpida, ¿cuántos derribaste?

— ¡Diez. Probablemente golpeé a unas diez personas.

— Yo veinte. El resto fue V, ¿eh?

— Simplemente vine aquí escalando las paredes exteriores, así que aparte del comienzo y ahora…

— ¿Nadie se escapó? Las matemáticas no me dan.

Charlaban despreocupadamente, pero el contenido de la conversación era el número de personas que habían derrotado. Además, había una diferencia abrumadora en el poder de combate, ya que estaban ilesos y ni siquiera su ropa tenía arañazos.

Esa fue también una diferencia en el poder de la corporación.

Mordiéndose el labio como si estuviera frustrado, Salvatore le ladró a Hodgins:

— Llegaron tarde, ¡y es por eso que has perdido! ¡Ya te hice escribir el contrato! El amanuense oficial fue a presentar el contrato a la oficina del gobierno para que sirva como una demostración de legitimidad formal. Probablemente ya haya sido aceptado… Tómate tu permiso como desees. ¡Pero os facturaré por el daño interno causado por tus subordinados y las lesiones que infligieron a los míos!

Salvatore había tenido la intención de causarle dolor tanto psicológico como corporal a Hodgins por un tiempo, infundiéndole terror y haciéndole perder la voluntad de defenderse, pero ahora se dio por vencido. Lo que más deseaba, el contrato desigual, estaba en un estado de efectividad legal. Mientras lo tuviera, independientemente de lo que alguien pudiera decir, el hecho de que Salvatore tuviera la ventaja no cambiaría.

— Salvatore Rinaudo. ¿De qué estás hablando? — Sin embargo, Hodgins tenía una expresión facial que denunciaba que estaba perplejo e impotente—. Como dije, tu empresa ya no puede ingresar a nuestras rutas…

— ¿Entonces?

— ¡No importa cuánta fuerza bruta usemos, eso no es nada frente a un documento oficial validado!

— De nuevo… ¿y qué? Los documentos fueron efectivamente archivados. Parece que también fueron enviados antes de que llegara la ayuda. ¿Qué pasa?

Claudia Hodgins, presidente del Servicio Postal CH y ex comandante del Ejército de Leidenschaftlich, generalmente tenía una personalidad tranquila, así como una actitud alegre y frívola. Sin embargo, ahora estaba mirando a Salvatore sin sonreír, dejando que un brillo brille en sus ojos.

— ¿No es un asunto que se resolverá si aplastamos a tu empresa? — Se arremangó las mangas de la camisa y se quitó un reloj de pulsera que podría decirse que era un producto de alta calidad. Luego, apretó la correa con los dedos para que la caja del reloj estuviera en sus nudillos.

Cualquiera que estuviera acostumbrado a pelear lo sabía. Si uno estaba luchando sin un arma, el objeto llamado reloj de pulsera era algo demasiado útil.

— Salvatore, si no hubieras golpeado a Lux, no estaría tan enojado.

Salvatore disparó a Hodgins cuando este levantó su mano, pero ni siquiera lo rozó. Por extraño que parezca, la bala que no había logrado matar a una persona dio en la mitad de la frente del retrato de Salvatore sentado dentro de la habitación.

— Deten… — La palabra que pronunció Salvatore fue el final.

El puño golpeado por un hombre de 194 cm de altura que pesaba 85 kg golpeó la cara de Salvatore con un sonido cortante. Como su nariz se rompió sin piedad, Salvatore derramó una gran cantidad de sangre. Algunos de sus dientes también cayeron sobre la alfombra de alta calidad. Tuvo convulsiones por un momento, pero finalmente se quedó completamente inmóvil.

— ¿Lo mataste?

Ante la pregunta de Benedict, Hodgins puso su oreja contra el pecho de Salvatore, sacudiendo la cabeza después de simplemente comprobar el latido del otro.

— Está vivo. Dejémoslo en paz. — En el instante en que se dio la vuelta, Hodgins había vuelto a su estado habitual—. Todos lo hicisteis bien. Estoy tan feliz; mis empleados son los mejores. ¡Y también soy el mejor por haberos elegido!

— Hodgins cantó alabanzas gesticulando exageradamente, abrazando a los empleados que habían venido a buscarlo. Luego se acercó al lado de Lux, plantando un beso en la mejilla que no había sido golpeada—. Te he hecho pasar por muchas cosas, ¿eh? Realmente lo siento, Pequeña Lux.

— No, soy la secretaria del presidente, después de todo.

Al ver que no parecía demasiado tímida, ese tipo de beso probablemente no era una acción rara. Cuando se rompió el hilo de tensión, Lux se desmoronó y derramó grandes lágrimas. Hodgins se disculpó frenéticamente de nuevo.

— Eso no es… Estoy frustrada… Sería genial si fuera como todos los demás, y también tuviera fuerzas para proteger al presidente. Si no me hubieran tomado como rehén, las cosas no habrían resultado como…

Cattleya acarició suavemente a Lux cuando no pudo dejar de llorar.

— Qué estás diciendo? Lux, estás bien exactamente porque eres una chica frágil normal. Ah, pero tampoco es que yo tampoco sea normal. Soy fuerte y bonita, pero soy una chica súper normal…

— Cattleya, lo que dices es inconsistente. — Violet le entregó a Lux un pañuelo de seda.

Tal vez debido a que sus alturas son casi iguales, a pesar de que sus caras no se parecen entre sí y sus tipos de cuerpo son diferentes, extrañamente las hacía parecer hermanas.

— Ver chicas acurrucadas juntas es un poco agradable, ¿verdad, Benedict?

— Viejo, date prisa y haz algo con este lugar.

— Deberíamos acurrucarnos también? ¿Debemos?

— ¡No juegues y da instrucciones!

Cuando Benedict le dio una fuerte patada lateral en la trasera, Hodgins dejó de bromear.

— Eeh~ Entonces, ¡todos fuera…! Eso es lo que me gustaría hacer, pero tengo una solicitud. ¡Cualquiera que no tenga planes para más adelante, por favor ayudadme a destruir la compañía de Salvatore!

— Hey~ Viejo.

— ¿Qué pasa, señor Benedict?

— No has revisado las cosas, así que no sabes qué se ha hecho, pero dejamos las oficinas internacionales al resto del personal de combate. Los chicos que se quedaron en la oficina principal los contactaron. Como son esos tipos… los sacarán sin preocupaciones.

— ¡Asombroso! ¡Pero no tenemos personal de combate! ¡No es que te haya contratado con esa intención! Bueno, dado que tiene que haber personas que puedan entrar en los campos de batalla, no tenía esa intención, pero…

— Desde el principio, ese era nuestro propósito, Presidente Hodgins. Para que no haya tales sucesos después de esto, creímos que destruir todo y aniquilarlos completamente era un buen plan.

— Miedo, miedo. Tu expresión también se está volviendo aterradora, Pequeña Violet. ¡Sonrisa! ¡Está arruinando tu linda cara!

— ¡Presidente~! Quiero que me compres una nueva gargantilla después de que hayamos terminado. ¡Mira~!

Las perlas en él se arrancaron… Era mi favorita también.

— Vale, Cattleya. Ya sean gargantillas, ropa o cualquier cosa, ¡este tío te lo comprará!

— Hum… presidente. ¿Qué debo hacer? — La miembro del personal que no luchaba, Lux, apretó fuertemente su falda, luciendo nerviosa.

— Pequeña Lux, volvamos a la oficina central. Haré que te traten allí también. Todo está bien; todos en la oficina central contactaron a los otros empleados, por lo que debería haber personas reuniéndose allí. Es más seguro que vengas con nosotros. Benedict, lleva a la Pequeña Lux a la oficina central y luego reagrúpate.

— Roger. Deja un poco para que yo también me una.

— No estamos compartiendo rebanadas de pastel… Ahora, Pequeña Violet y Cattleya me acompañarán para aplastar las sucursales así como así. Vamos a decidir sobre las reglas. No golpear chicas. Golpear a los bastardos está bien.

— Entendido.

— Va~le.

Los miembros del Servicio Postal CH continuaron su reunión de estrategia sin tener en cuenta a las personas que habían derrotado en el suelo. Cuando finalmente terminaron, salieron del edificio mientras se dirigían a los carteros de Salvatore que se habían levantado una vez más y no podían recuperarse.

Encendiendo un cigarrillo, Hodgins comenzó a caminar con él en la boca, y todos lo siguieron también.

Ese día, en Leidenschaftlich, los disparos resonaron en varias áreas de la capital, Leiden, pero nadie intentó mantenerlos bajo control. Además, la policía militar no hizo ningún movimiento, independientemente de cuántos informes recibió.

***

La oscuridad nocturna se profundizó hasta altas horas de la noche. Las luces estaban brillantemente iluminadas en un bar en la esquina de un distrito financiero.

Totalmente reservado para el día.

Dijeron las torpes cartas en un papel clavado en el tablero de menú frente a la tienda.

La figura de una seductora bailarina se dibujó en dicho tablero. Por lo que parece, ese era un lugar donde la gente disfrutaba de espectáculos junto con sus comidas.

Las voces de las personas riéndose agradablemente y la música animada se podían escuchar goteando desde el interior del bar. Parecía ser la fiesta de alguna compañía.

Los hombres y las mujeres estaban en una proporción uno a uno. Sus edades variaban y todas ellas diferían en los colores de piel, cabello y ojos.

Incluso entre ellos, había unos pocos llamativos.

Un joven estaba mostrando espléndidos pasos sobre una mesa con botas de tacón que parecían de mujer. Los bailarines balancearon sus cuerpos junto con él y bailaron puramente como quisieron.

En otra mesa, una bella mujer estaba sonriendo mientras luchaba con un hombre de facciones diabólicas y músculos abundantes. Al ver que ella le retorcía el brazo en cuestión de segundos, podría ser que él la dejara ganar a propósito.

Sin embargo, el hombre que había perdido se frotó el brazo aparentemente herido con una cara extrañamente creíble.

Una joven de cabello plateado con una gran gasa en la mejilla jugaba un juego de cartas con una persona rubia de aspecto terriblemente andrajoso. Probablemente era póker.

Parecía preocupada por no poder leer la expresión de la otra. Mientras todos los demás estaban vaciando botellas de alcohol, solo las dos estaban haciendo tazas de té en su compañía nocturna.

Cada una estaba obsesionada con su propia victoria, jugando en serio.

— ¡Ah~! ¡Gané~! ¡Gané lo suficiente como para comprar un buen par de zapatos! Ah, Lux, ¿no son esas cartas ganadoras?

— Las mujeres que saben bailar son geniales. V, apestas jugando esto, ¿no?

Benedict, que había tenido suficiente de bailar, y Cattleya, que se había cansado de los brazos, se sentaron a la mesa pacífica como para entrometerse en ella.

Lux puso las cartas que había estado escondiendo en sus labios sobre la mesa.

— ¿Quieres dejar el póker, Violet?

— Eso es. Las cartas en nuestras manos han sido reventadas por un tercero, después de todo.

No tenía voluntad de enojarse. En todo caso, Lux estaba tan feliz por poder regresar a esa trivial vida cotidiana con sus compañeros que terminó riéndose.

Quizás debido al lugar donde la golpearon cuando se rió, arqueó la espalda con un: — Oh, ay, oye.

— ¿Estás bien? ¿No es mejor para ti descansar ya…?

— Sí, pero creo que es más seguro estar con todos por el día… El Presidente Hodgins también está aquí, así que no puedo ir a casa.

Cattleya reaccionó rápidamente y miró la dirección de Lux con ímpetu.

— ¿Qué quieres decir?

— Hemos decidido que hoy estaré con el presidente. Mira, es porque la casa del presidente estaba en el último piso de la compañía. No tenemos dónde dormir esta noche, ¿verdad? También tuve esa experiencia con el secuestro… Estaba preocupado y me consiguió una habitación en un hotel de la ciudad. Parece que el Presidente Hodgins también se quedará allí por un tiempo. Hasta que termine este desastre, también estaré trabajando desde allí. Vamos juntos hoy, así que tengo que esperarlo.

Mientras Violet respondió agradablemente con un "Eso es tranquilizador", Cattleya se puso roja como la remolacha. Uno podía decir por su cara lo que estaba imaginando.

Agarró el brazo de Lux y la sacudió violentamente.

— ¡Tú! ¿Entiendes lo que estás diciendo?

— ¿E-Eeh? Nuestras habitaciones están separadas, ¿sabes?

— Cattleya, Lux está herida.

— De ninguna manera. No sé cuántos años durarán, pero ni siquiera él es tan desvergonzado.

— ¡Oye! No te entrometas en una charla de chicas.

— Ah, lo has dicho. Entonces no interfieras cuando estoy hablando con el Viejo, pase lo que pase.

Como había comenzado otra pelea decididamente, como una forma habitual de afrontamiento, Violet y Lux dejaron a los dos y comenzaron su conversación nuevamente.

— Hablando de eso… Violet, ¿estás bien? Hoy estás vestida bastante linda… ¿Podría ser que ibas a encontrarte con esa persona… con el señor Comandante?

El momento en que recibió esa pregunta fue exactamente cuando la mirada de Violet se había fijado en la entrada del bar.

— Estoy bien.

Alguien se dirigía hacia ella.

Quizás debido a que tuvo prisa, dicha persona estaba sin aliento. Su frente humedecida por el sudor era una prueba de los esfuerzos que había estado haciendo para llegar allí.

Fue atrapado por Hodgins y se detuvo, pero aun así, apuntó y fue hacia ella lo más rápido posible.

Esa persona pronto vio a Violet desde la entrada del bar, y Violet se había congelado en su lugar en el instante en que él también había llegado. Era casi como si hubiera gravedad entre ellos que los atraía el uno al otro.

Violet se levantó naturalmente y corrió hacia él.

Ah, Violet.

Lux podría decirlo.

Ya veo, así es como es.

Cualquiera que estuviera cerca podría saberlo.

Vosotros dos ya sois así.

Después de todo, era como si el aire sobre ella hubiera cambiado por completo en el momento en que él apareció.

— Comandante.

El que estaba allí era el Comandante Gilbert Bougainvillea del Ejército de Leidenschaftlich. Tal vez porque estaba en un mal día, solo vestía una chaqueta de sastrería fina y una camisa.

Las miradas curiosas de la gente que hacía un alboroto en el bar cayeron sobre él de una vez.

— Violet.

Después de todo, era un hombre que se rumoreaba dentro de la compañía por mover el ejército para proteger a Violet. Su existencia se dio a conocer durante el incidente de secuestro del Tren Intercontinental, después del cual había pasado un año.

Por supuesto, esa era una historia que solo se contaba internamente y Hodgins era considerado públicamente como el principal líder de dicha estrategia.

Los miembros de la compañía postal que se habían reunido para salvarla habían visto en persona al hombre que venía corriendo mientras llevaba su estilo de princesa. En aquel entonces, también habían sido testigos de que Benedict había sido confiado con Violet, con la boca abierta como si se hubiera vuelto senil.

— Comandante, mis disculpas… terminé rompiendo nuestro acuerdo.

Su cabello de algodón estaba arruinado. El atuendo elegido para ella y que vestía su cuerpo se había convertido en trapos irregulares.

Todo lo que ella había preparado para él se había reducido a la miseria hoy.

Sin embargo, verla vestida así hizo que el corazón de Gilbert latiera más fuerte.

— Tú…

Te ves hermosa, era lo que había comenzado a decir, pero al notar una mirada de presión desde un lado, se fue apagando.

Benedict parecía extremadamente divertido. Chasqueó la lengua cuando sus ojos se encontraron.

— ¿Pasa algo…?

— Realmente no. ¿Hay alguna ley que diga que no puedo mirar al bastardo que espía el área de V de vez en cuando en una luna azul desde ese incidente como si fuera una vista rara?

— Me ayudaste a sostener a Violet en ese entonces. Estoy agradecido… Y, no sé acerca de ninguna de esas leyes, pero si se trata de poner un acto de vigilancia, yo soy el que está arriba.

Algo parecido a una onda de choque eléctrico corrió entre los dos. Benedict seguía sin atenuar su desconfianza hacia Gilbert hasta ahora, molesto por ese hombre que parecía que podría convertirse en un rival de amor para la pareja de Benedict si hubiera estado en el mismo lugar de trabajo que ellos.

— ¡Este fue el telón de su batalla confusa! — Justo cuando los dos abrieron la boca de nuevo, Hodgins interrumpió con un comentario tonto.

Silencio. Los dos miraron a Hodgins simultáneamente como si miraran algo deplorable.

El propio Hodgins separó a Gilbert y Benedict, se interpuso entre ellos, los abrazó y se rió con estrépito:

— ¡No lucheis por mí! Hombre~, quería intentar decir esto una vez.

— ¡Cállate, Viejo!

— Apártate, Hodgins. Estás apestando a alcohol.

Fue una conversación con un magnífico poder explosivo. Por lo que parece, Gilbert y Benedict no parecían llevarse bien, pero su actitud hacia Hodgins era similar.

— Viejo, mañana será terrible para ti si bebes demasiado. Tienes esa edad, ¿verdad?

— Querido… lo dices porque estás preocupado por mí, ¿verdad?

— ¡Hey! Detente. Detente. No soy una mujer.

Cuando Benedict se alejó de Hodgins, que intentaba darle un beso, Gilbert y Violet pudieron por fin volver a mirarse. Violet tenía una cara que denunciaba que había pasado por un tiempo infernal.

— ¿Alguna herida?

— Menores. El mismo nivel que rascarse una rodilla.

— Eso es bueno… — Realmente lo decía desde el fondo de su corazón. Al ver a Cattleya y Lux observándolas ansiosamente a los dos, Gilbert habló más allá—: ¿Vosotras también, alguna herida? Aah… necesitáis un médico.

— No, no, estoy bien. — Lux ya había recibido tratamiento, pero parecía que su herida podría abrirse al día siguiente.

Quizás siempre llevándolo en su persona, Gilbert sacó una pluma estilográfica y un pequeño cuaderno del bolsillo interior de su chaqueta, y le entregó una hoja de papel que contenía una determinada dirección dentro de Leiden.

— Esta es la clínica donde está mi médico de cabecera. No necesitas pagar si das mi nombre, así que ve allí otro día. Probablemente necesitarás analgésicos por un tiempo. Incluso en el hotel en el que te alojas, por favor dale mi nombre al hotelero si necesitas algo. Estamos en términos amigables, así que él te tratará bien.

Lux actuó incierta al aceptar el papel.

— Ah. Muchas gracias. Es muy generoso… ¿Podría ser… que la reserva de hotel… Sr. Bougainvillea, erm… Comandante Bougainvillea, fue hecha por usted?

Después de mirar a Hodgins, que se enredaba con Benedict, Gilbert asintió.

— Esa cosa me molestó por ello. No puedo decir esto en voz alta, pero también he eliminado… los documentos presentados a la oficina del gobierno en nombre de vuestra empresa. Cuando uso mi influencia en lugares fuera de mi jurisdicción… termino perdiendo una tarjeta que podría usar en caso de emergencia, pero…

— Tal vez como si recordara algo, frunció un poco el ceño y se rió entre dientes—. Hodgins se hizo cargo de Violet. Tampoco escatimaré ningún esfuerzo en caso de que ocurra algo. Si hay algún asunto preocupante, incluso puede ser a través de Violet, pero decidme…

— S-Sí.

Cattleya y Lux dejan en silencio sus mejillas teñirse de rosa. ¿Había alguna chica cuyo corazón no latiera con Gilbert cuando mostraba una confianza de hombre adulto de una manera diferente a Hodgins?

— Comandante, eres tan genial.

— Comandante, eres maravilloso.

No, no lo era. Por alguna razón, las dos tenían sus dedos entrelazados frente a sus pechos y estaban adoptando la misma postura.

Gilbert respondió llanamente:

— No sois mis subordinadas, así que no necesitáis referiros a mí por mi rango.

Violet tiró del dobladillo de la chaqueta de Gilbert muy ligeramente.

— Comandante, hum… ¿te gustaría sentarte? Debes estar cansado.

— Aah, no. Lo siento pero me voy. Tú también, Violet. Estamos en la casa Bougainvillea y los estamos preocupando. Ya los contacté para decirles que te llevaría de regreso, así que ven. Lo dejé en un lugar un poco lejos, pero tengo un coche listo, así que caminemos allí. Señorita Lux. Tú… estabas con Hodgins por hoy, ¿verdad? Señorita Cattleya, ¿y tú? Podemos enviarte a casa si es necesario.

— ¿Sa-Sabes mi nombre? ¡¿Mío?!

— Por supuesto. Lo escuché de Violet. ¿Entonces que vas a hacer?

Quizás debido a la extrema felicidad en eso, Cattleya golpeó la espalda de Violet con una fuerza bastante fuerte innumerables veces de muy buen humor.

— ¡Estoy bien! ¡Estaré aquí con todos hasta la mañana de hoy!

— Es probable que sea mejor si estáis juntos. Bueno, mis disculpas ya que estamos en medio de una conversación agradable, pero la llevo conmigo. Gracias… por estar siempre tan cerca de Violet. Nos veremos en otra ocasión. Por favor, permíteme al menos invitarte a una comida. — Gilbert, naturalmente, se quitó la chaqueta y la colocó sobre los hombros de Violet.

Él comenzó a acompañarla lejos así como así.

— ¡Ah! ¡Bastardo! ¡Espera! ¡V es mi hermana pequeña!

— Buenas noches a todos. Benedict, también.

— ¡Espera! ¡V~! ¡Hey, viejo!

Atando los brazos de Benedict a la espalda, Hodgins le guiñó un ojo a Violet. Era cierto que estaba borracho, pero su táctica era probable que mantuviera a Benedict alejado de Gilbert. Podría haber estado pagando por el pecado de hacer que los dos se perdieran el tiempo que tuvieron que pasar juntos debido a su secuestro.

Hodgins y Gilbert simplemente intercambiaron despedidas cortas como: "Llamaré" y "Nos vemos".

— Benedict ha tenido una derrota abrumadora, ¿eh?

— ¡Viejo!

— Hombre, te está rivalizando… pero tampoco lo es.

Las dos jóvenes que quedaron hablaron mientras miraban fijamente la entrada del bar.

— Para ser honesto, el Presidente me contó mucho sobre el pasado de Violet después de ese incidente, y no me preguntaba si alguien como él estaba bien para ella… pero, cuando lo conoces, ya sabes…

— Sí, es diferente cuando puedes conocerlo, ¿verdad?

— Es porque realmente la apreciaba porque cometió muchos errores, hizo todo lo posible para recuperar muchas cosas, y ahora son así, eh. — Susurró Lux, sumida en sus pensamientos.

***

Pisando a través de una noche de otoño en la que los vientos nocturnos eran gélidos, se les robó a los dos un poco del calor corporal proporcionado por el cálido interior del bar.

Violet, a quien Gilbert le había puesto la chaqueta, la miró con solo la camisa puesta como para interrogarlo.

Pronto notó su mirada y sus ojos se encontraron. Luego le sonrió.

— ¿No tienes frío?

Solo por él simplemente lanzándole esas palabras, ya que Violet todavía no estaba acostumbrada, su corazón se aceleró.

— No. Comandante, ¿y usted?

Los momentos en que los dos se encontraron todavía estaban en un punto en el que podían contarse con una mano, y durante tales casos, la moderación provocada por su larga ausencia se manifestaría en forma de agitación. Desde la perspectiva de los demás, eso casi no se podía percibir.

Después de todo, sus expresiones faciales generalmente no tenían emociones.

— Estoy bien. Hoy he corrido y sudado mucho, así que todavía tengo calor.

— Mis disculpas, comandante.

— No es nada por lo que disculparse. Lo hice porque quería hacerlo. Violet. También fue por el bien de Hodgins.

— De acuerdo, comandante.

— Caminemos un poco más despacio. Una vez que subamos al coche, el camino a casa durará un abrir y cerrar de ojos.

— ¿Es tan malo…?

El que hizo la solicitud fue Gilbert, y las palabras que Violet estaba a punto de decir terminaron muriendo antes de que pudieran tomar forma. Eso fue porque agregó dulcemente:

— No tengo suficiente tiempo para estar contigo.

— De acuerdo, comandante. — Sus ojos hablaban más elocuentemente que su yo inexpresiva. Las esferas azules de Violet estaban pegadas a las esmeraldas de Gilbert.

— Yo también quiero charlar un poco. ¿Está todo bien con ese joven llamado Benedict?

— ¿Por eso, quieres decir…?

— Parece que te favorece.

— Tiene otra mujer que le gusta. Parece que están en una relación, y ellos mismos la están ocultando, pero todos a su alrededor lo saben.

— ¿Es así?

— Sí, él está… en una posición de hermano mayor… con respecto a… mi persona, me dijo.

— ¿Te lo dijo? ¿Ese hombre?

Sus colores de ojos y cabello eran ciertamente similares, y se podía decir que el hombre era una belleza andrógina, pero su discurso y conducta eran muy diferentes a los de Violet. Él mismo lo decía.

— Aah, de hecho te llamó su "hermana pequeña"… ¿Debería interpretar eso como que muestra afecto por ti…? Pero no parece que nos llevemos muy bien.

— ¿Es así?

— Probablemente sea difícil.

Como Violet había escuchado la historia del pasado de Hodgins y Gilbert, estimó que tal suposición sería refutada. Gilbert y Hodgins también fueron un dúo que uno no pensaría que se llevaría bien.

— Parece que se interpondrá en el camino cuando estoy contigo.

Como Gilbert hizo una mueca como si se hubiera tragado un insecto de sabor amargo, Violet no expresó su opinión al final.

— Comandante.

— ¿Qué es? — Cuando Violet lo llamó, la mitad de sus cejas se suavizó de inmediato.

— Si hubieras podido reunirte conmigo como estaba planeado hoy, ¿a dónde pensabas ir?

— Aah, en realidad había hecho un arreglo para que fuéramos a montar a caballo.

— Caballos.

— Puedes montar caballos del ejército, y creo que los viajes largos no son malos si es en días de buen clima de otoño… ¿No te gustó?

— Comandante, no hay nada que no me guste si estoy en tu compañía.

— Esa respuesta me hace feliz, pero creo que quiero aprender poco a poco sobre tus gustos. Jajaja.

Cuando Gilbert de repente se rió en voz alta, Violet inclinó el cuello.

— ¿Pasa algo?

— Tú… probablemente no lo has notado, pero ha estado confundiendo "Comandante" y "Coronel" cuando te refieres a mí.

Como había sido ascendido de comandante a teniente coronel y de teniente coronel a coronel, se podría decir que referirse a Gilbert con un rango inferior era terriblemente inapropiado.

Violet corrigió su postura y volvió a disculparse:

— Lo… lo siento. Mis disculpas, coronel.

— No, no es eso. No estoy enojado… Desde que eras pequeña, solías llamarme así. La primera palabra que escuché de ti fue esta también. Estoy diciendo que si no puedes acostumbrarte, no me importa el "Comandante".

— "Coronel"… Coronel, no lo confundiré más.

Su figura mientras intentaba memorizarlo, para no olvidarla, era terca y adorable. Gilbert vislumbró su yo pasado desde ese aspecto inmaduro del suyo.

Al principio, los dos habían tenido un intercambio inepto. Casi como lo harían los niños, se habían dicho sus nombres.

— Coman… dante.

— ¿Puedes entender lo que digo, Violet?

— Comandante.

Después de aprender palabras y llegar a conocer disciplina, ella se había convertido en su arma.

— Si esa es la orden del Comandante …

— No es una orden…

— Si… es tu deseo…

Había terminado amando a la chica arma.

— Los ojos de Comandante están aquí. Me pregunto… cómo se llama esto.

Había sido un amor unilateral.

— Me convertiré en tu "escudo" y "arma". Te protegeré. Por favor, nunca dudes de esto. Soy tu "activo".

Aun así, la había amado.

— ¡Te quiero! ¡No quiero dejarte morir! ¡Violet! Te amo, Violet.

La chica arma había llorado porque no entendía lo que le habían otorgado.

— ¿Qué es el ‘amor’?

Nadie le había enseñado al respecto.

— ¿Qué es el ‘amor’? ¿Qué es el ‘amor’? ¿Qué es el ‘amor’? No entiendo, Comandante… Tampoco había entendido por qué le había dicho algo así.

— ¿Qué es el ‘amor’?

Ella había buscado el significado de esas palabras y de él, que había desaparecido y la había encontrado por casualidad. Y así, habían llegado al tiempo presente.

— Violet. — Gilbert tomó las yemas de sus dedos artificiales mientras ella se quedaba quieta. Su dedo índice hizo chillidos—. Ya que estamos en eso, ¿no me llamarás por mi nombre? — Señaló con el dedo a sí mismo.

Las yemas de los dedos que solían ser suaves y tenían temperatura corporal en el pasado ya no lo eran. Lo mismo se aplica a uno de los brazos de Gilbert.

— Yo soy Gilbert. Gilbert Bougainvillea. — Luego señaló a Violet—. Eres Violet. Violet Evergarden. — Movió el dedo en ambos sentidos, diciendo—: Gilbert, Violet… Gilbert, Violet.

Los dos que habían terminado con una parte mecánica habían crecido y cambiado. No fueron padre e hija originalmente. Tampoco hermanos. También habían dejado de ser superior y subordinada.

— Señor Gilbert.

Ante la predecible respuesta de Violet, Gilbert sonrió amargamente.

— La parte del "señor"… no es necesaria.

Supuestamente había hablado suavemente, pero Violet le mostró un aspecto de desconcierto.

— Mis disculpas… ¿Has… llegado a odiarme…?

— No. No sé cómo sentir nada más que afecto hacia ti… Parece que… — Mientras pensaba que también era válido para él, Gilbert declaró—: Hum… te vuelves insegura de vez en cuando, pero nunca te odiaré.

— ¿Cómo? — Violeta preguntó.

¿Qué tan grandioso sería si él pudiera mostrarle el interior de su corazón? Presentar de una forma que “esto es amor”, sería muy simple. Sin embargo, se debió a no poder hacer tal cosa que la gente pronunció palabras para ofrecer su amor.

— Porque te quiero más.

Violet comenzó a buscar ese término dentro del mar de palabras incrustadas dentro de ella. "Amor… la mayoría"… Mientras salían de su lengua, qué palabras tan espantosas pero apasionadas eran.

No había otra frase más apropiada para Gilbert Bougainvillea.

— ¿Me amas… más?

— No tengo ojos para nadie más que para ti. Eres la única que me gusta.

— ¿Eso es… amar más?

— Te querré por toda la eternidad y continuaré amándote.

Ella no preguntó: "¿Eso es… amar más?" por segunda vez.

Las mejillas de Violet estaban rosadas, su corazón comenzó a palpitar hasta el punto de doler y su campo de visión se volvió borroso. Ella no pudo mirar la cara de Gilbert.

Sin darse cuenta, bajó la cabeza, pero él terminó mirándola. La distancia entre sus caras era suficiente para besarse.

Actualmente era de noche y los dos estaban solos en ese lugar, así que lo que sea que hicieran, nadie estaría mirando. Tal vez podrían lograr mantenerlo en secreto incluso de Dios.

— Dije una fase de… que me gustas… Luego me enamoré de ti y ahora resulta que te amo más. ¿Lo entiendes?

— ¿Nunca disminuye?

— ¿El afecto?

— El amor.

— Me pregunto. Pero no quiero que eso suceda y probablemente reconfirme si te amo muchas veces, por lo que es probable que se intensifique, no disminuya. Me llenas de eso.

— ¿Con amor?

— Sí. La razón por la que creo que te amo es porque me concediste ese sentimiento.

Violet Evergarden, que había estado aprendiendo y copiando de él, de la gente, pudo comprender el significado de esas palabras.

— ¿Es así, coronel?

Nuevamente, su manera de referirse a él había cambiado. Gilbert pensó que estaba bien de cualquier manera.

— Sí. — Gilbert silenciosamente plantó un beso no en la mejilla o los labios de Violet, sino en las yemas de los dedos que sostenía.

Silencio.

Esos fueron dedos artificiales. Ella no pudo sentir nada. Sus brazos se habían ido y nunca más volverían. Colocar un beso en ese lugar no podría transmitir nada. Aun así, la había besado deliberadamente de una manera cariñosa. Por alguna razón, esa acción, los sentimientos de Gilbert, hicieron que los ojos de Violet se pusieran calientes como si ardieran y produjeran lágrimas.

Violet intentó detenerlas. Esas eran lágrimas incomprensibles. ¿Por qué fluían en ese momento? Definitivamente molestarían al hombre frente a ella.

Sin embargo, las lágrimas ya se acumulaban en sus ojos húmedos hasta que, finalmente, una sola gota se derramó.

Efectivamente, la lágrima redonda que había caído de uno de sus ojos dejó a Gilbert angustiado.

— Violet. — Al ver su reacción, él rápidamente soltó sus dedos—. Lo siento. — Dio un paso atrás, levantando ambas manos como para que ella entendiera que no haría nada más—. Lo siento mucho.

Violet no respondió. Miró a Gilbert sin siquiera limpiarse la lágrima como si se estuviera separando. Su actitud no era de ira. Su aspecto tampoco era de tristeza.

No tenía idea de lo que estaba pensando. Tenía la mirada de alguien que parecía estar teniendo un sueño. Los dos habían vivido por separado, y él había pensado que sus expresiones faciales se habían vuelto más ricas desde que se habían reunido, pero una vez que ella se calmó, él no pudo leerla. Su falta de expresión y sus rasgos bien parecidos a los de una muñeca no le permitieron a Gilbert estudiar sus emociones.

Sin embargo, lo único que podía comprender era que su acción justo ahora había sido tonta. ¿Qué estoy haciendo? Le había dicho que esperaría el tiempo que fuera necesario. El beso en sus dedos podría haber sido una violación de esa promesa. Debería haber sido el mejor caballero para ella, pero puede haber perdido ese derecho. Cuando estaba a su lado, era insoportablemente entrañable. El amor hacia ella que se encendió dentro de su pecho terminó desbordándose.

— Juro que no lo haré más…

Un coronel del Ejército de Leidenschaftlich había perdido la cara ante la chica de la que estaba enamorado.

— Violet…

¿Qué cara estaba haciendo ahora? ¿Qué pensaba ella de eso?

— Comandante, yo… — Violet lo llamó con su voz de campanilla de viento. Se agarró a los dedos de Gilbert y dio un paso adelante. La distancia entre ellos se había reducido una vez más. Y luego ella dio otro paso. Estaba lo suficientemente cerca como para ser abrazada por Gilbert.

— Violet…

— Comandante… por favor.

Violet se asomó a los ojos de Gilbert. Los orbes de color verde esmeralda que tenían una belleza, amabilidad y un poco de soledad indestructibles desde que se conocieron estaban allí. Violet ahora se reflejaba en ellos. Violet estaba dentro de su mundo.

— No lo jures.

Los párpados de Gilbert parpadearon ante sus palabras directas.

— Por favor, no jures… que no lo harás.

Al ver las lágrimas en los ojos de Violet una vez más, Gilbert impulsivamente extendió un brazo hacia ella. Él acarició su cabello dorado como para calmarla, escuchando seriamente lo que ella estaba tratando de decirle.

— Comandante, me lo explicaste, ¿verdad? Que amar es pensar en querer… proteger a alguien más.

Se secó las lágrimas con la punta de los dedos.

Violet confió su mejilla a su mano y derramó más lágrimas.

— Esto se ha aplicado a mí desde siempre.

Intentaba reponer su falta de vida. Más bien, la verdad es que los dos podrían haber hecho eso desde el momento en que se conocieron, porque era casi como si hubieran compensado la falta de habilidad del otro, pero se habían extrañado incontables veces y no se habían cruzado bien.

El pecho de Violet ahora se estaba llenando de una sensación cálida que estaba experimentando por primera vez.

— Siempre, siempre, desde hace tiempo. Solamente… no lo sabía…

Esta zozobra en mi pecho, este extasis, el hecho de que acabé sacudida por cada acción…

— Yo…

… la razón por la que lloré cuando quería estar a tu lado y te pedí que no me dejaras de nuevo…

— Comandante… yo…

… la razón por la que estoy llorando ahora…

— Yo, a partir de ahora…

… es que, una vez que el “gustar” y el “amar” caen y se apilan como nieve, y me vuelvo incapaz de fundirlos, había querido dejarte saber que lo que deseaba era lo mismo que tú.

— … tengo el sentimiento de que yo…

La gente se declararía como si ofreciera una plegaria.

— … lo entiendo mejor ahora que antes.

“Te quiero”, eso es.