La Academia Militar del Ejército de Leidenschaftlich no discriminaba por rango social. Sus puertas estaban abiertas a toda la juventud, permitiendo el alistamiento a partir de los catorce años, sin importar el género.

La defensa nacional significaba proteger aquello que uno amaba.

¿Dónde había visto un boletín con ese contenido? Lo recordaba vagamente, frente al almacén de nuestro socio comercial, mientras entraba y salía por un recado familiar.

En un tablón donde la gente del pueblo anunciaba todo, desde ofertas de trabajo hasta personas desaparecidas, un aviso llamaba mi atención. Masticando una manzana que me había dado el dueño de la tienda como recompensa, mi yo de trece años lo observó detenidamente.

Era un papel de buena calidad, perfectamente liso, fijado con chinchetas en sus cuatro esquinas.

Al pie del texto, un tornillo de oro y un sello de cera roja, con el emblema del ejército de Leidenschaftlich, confirmaban su importancia.

De niño, creí que era una elección de vida admirable. Qué ingenuo. Me gustaría reírme de mí mismo por mi propiastupidez. En aquel entonces, aún no comprendía el significado de otorgar y quitar vidas.

Para ser honesto, la realidad terminó aplastando muchas de mis ilusiones cuando intenté convertirme en soldado, pero esa es una historia para otro momento.

Volvamos a mi presente.

Había muchas razones por las que decidí ser soldado. Como segundo hijo de una familia de comerciantes, mi hermano mayor heredaría el negocio, así que mi presencia no era necesaria.

Además, criado en una familia numerosa, deseaba independizarme pronto para tener mi propio espacio. Y el nombre que me dieron mis padres, "Claudia", me hacía anhelar la virilidad.

Por último, la prometida de mi hermano mayor era una mujer hermosa, de mi tipo, y quería mantenerme alejado de ella.

Quizás lo más importante era el deseo de proteger a la familia que amaba, pero de la que también quería distanciarme.

La guerra se intensificaba progresivamente. Un conflicto de recursos entre el norte y el sur.

Fue aquella caótica Guerra Continental de hace unos años, que involucró una confrontación religiosa entre Occidente y Oriente.

Leidenschaftlich se encontraba en el extremo sur del continente. Si hubiéramos sido atacados allí, nuestra derrota habría sido segura, y mi familia, probablemente, habría perecido.

Amaba a mi pueblo y a mi gente, amaba Leidenschaftlich. El reclutamiento fue una inclinación espontánea de mis sentimientos. Las experiencias de aquel momento me impulsaron…

Y así, decidí convertirme en soldado. Solicité sin decírselo a mis padres, y al examen de ingreso, asistí mintiendo que saldría con amigos.

Cuando un cartero entregó de repente una carta de aceptación en mi casa, mi padre me golpeó con fuerza. Sin embargo, le devolví el golpe.

Él se sorprendió. Yo también.

"Mi padre es sorprendentemente débil". En la infancia, los adultos parecen existencias enormes y omnipotentes…

Sí. Mis padres debieron estar preocupados.

Elegir la carrera militar implicaba una tasa de mortalidad mayor que llevar una vida normal.

En la Academia Militar, todos los oficiales que vivían en los dormitorios eran algo forzados, lo que significaba que nadie tenía más opción que despedirse de sus padres. Aun así, fui terco y me llevé una foto de mi familia cuando me fui.

Dos años después, creo, sucedió.

Conocí a Gilbert.

Reconoces el verdadero significado de aquel árbol en flor?

Florecen cada año. Se plantan por todo el país como árboles de carretera, y cuando llega la primavera, brotan adorables capullos blancos.

Cuando los pétalos caen, forman una alfombra blanca que nunca se desvanece. Durante ese tiempo, los colores de la ciudad desaparecen como un campo nevado.

Los que viajan al extranjero se quedan boquiabiertos al regresar. No ves esa vista en ningún otro lado.

No importa a dónde vaya, recuerdo ese paisaje cada primavera. Es como una mujer extraordinariamente buena con la que solo pasas una noche.

Si escucharas la música que sonaba mientras ambos dormíais juntos, la recordarías. Solo así, la recordaría.

Cada primavera, mis recuerdos evocan el pasado junto con el blanco de esas flores.

Ojos verde esmeralda se ocultaban bajo una gorra militar. Dedos pálidos y sin vida que no se moverían después de alcanzar a la persona que se alejaba.

Palabras murmuradas que no convencían.

Recordaría una y otra vez a Gilbert Bougainvillea de aquella ocasión.

Gilbert… Gilbert Bougainvillea. Cierto, empecé la historia para hablar de él.

Hablo demasiado de mí. Charlemos sobre él.

Bougainvillea, Bougainvillea. Un clan nombrado por una flor.

Si vives en este país y preguntas por la familia Bougainvillea, sabrás que es una familia de renombre con ascendencia militar.

¿No lo sabías? Hay estatuas y monumentos de sus ancestros por toda la ciudad.

Después de todo, Leidenschaftlich tiene una historia de haber combatido contra naciones invasoras desde tiempos inmemoriales. Es fácil que los soldados brillantes sean tratados como leyendas.

Llegó al punto de que se podría decir que un soldado proveniente de la familia Bougainvillea era alguien que seguramente obtendría éxito. Incluso en el presente, eso no ha cambiado.

Es el más joven de una casa noble. De hecho, su linaje es de alta alcurnia.

También tienen lazos matrimoniales con la Familia Real del período monárquico, anterior a que el país fuera administrado por la milicia. La Familia Real es usada como un símbolo en la actualidad, sin embargo.

Si los tiempos fueran mejores, él sería alguien con quien no nos permitiríamos hablar tan casualmente. Sí, es cierto.

Por esto tú existes ahora. Tienen mucho poder.

¿Por qué me hice amigo de Gilbert, preguntas?

Todo empezó una mañana en la Academia del Servicio Militar de Leidenschaftlich.

La Academia Militar se encontraba cerca de la frontera nacional. Se convertiría en un escudo en pleno frente en caso de que algo sucediera.

Su forma de torre, que todo lo ve, rodeada por un fuerte murallado, era como una ciudad fortaleza. Si entras, estarás rodeado por estrechos muros de piedra en un camino que se prolonga, y tras atravesarlo, finalmente podrás salir a la plaza.

La ciudad de Leiden también se construyó así, ¿verdad? Si hubo un ataque, la defenderíamos en la entrada y luego nos enfrentaríamos en un espacio abierto.

¿Sabías que hay un límite de altura para los edificios de Leiden? La mayoría fueron erigidos a la misma altura. Pero las instituciones públicas construidas dentro del país eran bastante grandes.

Sí, eso es. Los edificios de gran altura fueron construidos intencionalmente a intervalos fijos.

Por el bien de los francotiradores. Ese es el tipo de país en el que vivimos.

Al escucharlo así, puedes imaginarlo como un edificio ostentoso, pero se convertiría en algo hermoso cuando llegara la primavera. Los árboles en la carretera de nuestro país florecerán con flores blancas cada año, ¿verdad?

Sí, de ese tipo. Curiosamente, su nombre es “bougainvillea”.

No sé por qué su familia tiene ese apellido, pero seguramente tiene algo que ver con el hecho de que esas enredaderas se plantaron en todo el país.

La alfombra completamente blanca que pueden formar esas flores cayendo poco a poco es hermosa. La vista es suficiente para que a veces sea alabada como la “residencia de las plumas de ángel”.

Esas vides rodearon la Academia Militar en hileras.

Unos años después de haberme inscrito, mi pasatiempo era pasear ociosamente durante esa época del año, así que ahora mismo estaba dando un paseo. Fui recibido por un estudiante de primer año que pasaba.

—El lugar al que vas a entrar es el infierno~ —Pensé para mí mientras saludaba con una sonrisa.

Hacía calor y era agradable bajo la luz del sol, y justo cuando iba a relajarme, descubrí a alguien. ¿Qué clase de persona era?

Era una belleza. Sí, lo era… La clase de belleza que no verías tan a menudo.

Era casi tan alto como tú. Su largo cabello negro formaba una curva indulgente y sus ojos eran de un verde intenso.

Tenía facciones hermosas que emitían una impresión andrógina, pero las largas extremidades con las que estaba dotado y su cuerpo bien entrenado se veían muy bien con el uniforme naval blanco en el que estaba vestido. Eso es lo que la gente diría.

Era el tipo de hombre por el que otros hombres se enamorarían nada más verlo, por así decirlo. Ese era el tipo de persona que era.

Estaba discutiendo con alguien. Como los dos estaban uno al lado del otro, pronto me di cuenta de que eran hermanos.

La gran discrepancia era que el niño que presumiblemente era el menor era el que tenía una mirada más impresionante. Los dos no habían notado que un transeúnte como yo caminaba en su dirección.

En primer lugar, era extraño que un tipo con uniforme naval estuviera frente a la Academia Militar del ejército. Me despertó el interés, así que no pude evitar acercarme para espiar.

Podía escuchar de qué estaban hablando por fragmentos.

—Hermano, eres egoísta.

—Es por tu bien. Entiéndelo, Gil.

—¿Por qué nunca me dices nada?

—Entonces cortemos nuestros lazos como hermanos.

—Todo lo que digo siempre es “sí”.

Cuando el menor dijo eso, me entristecí y sentí ganas de ponerme de su lado. Me sentía perdido, pues solo era un espectador.

Tras un rato, los dos dejaron de gritarse, y el hermano mayor le quitó deliberadamente la gorra militar que llevaba puesta el menor, estirando una mano hacia su cabeza y acariciándola caóticamente. El menor ponía una cara de profunda frustración.

Como para ocultar su rostro, el mayor hundió la gorra en la cabeza del otro, dándole la espalda y marchándose. Ni se giró para mirarle, que probablemente estaba llorando.

Me sentí mal por el chico y traté de ir a hablarle. Pero cuando lo vi alzar su cabeza agachada, me detuve.

No estaba llorando. Como si ninguna de las emociones que había sentido hasta hacía nada hubiera existido, su expresión se tornó fría y se dirigió hacia las puertas de la Academia.

Esa fue la primera vez que vi a Gilbert. Nunca había visto a nadie poner una cara como esa antes, así que simplemente seguí mirándolo de espaldas como si me hubiera vuelto senil.

Se volvió la comidilla que el hijo de la familia de los héroes nacionales se destacara como estudiante estrella en su primer año. Me había saltado la ceremonia de entrada de estudiantes de primer año y no vi nada, así que no tenía idea, pero ahora que lo pienso, ese era él.

A pesar de que todos éramos compañeros, no interactuábamos si nuestros años eran diferentes. Incluso si nos uníamos al entrenamiento, era imposible hacer una distinción ya que éramos solo hombres.

Lo que provocó la ocasión para que nos viéramos cara a cara apropiadamente fue un pequeño incidente.

La proporción de matrícula en la Academia de Servicio del Ejército de Leidenschaftlich era de siete hombres por cada tres mujeres. Los deberes de las mujeres normalmente eran de soldados telegráficos o tropas de reabastecimiento, por lo que nuestros planes de estudio eran diferentes y, por supuesto, nuestros dormitorios también estaban separados.

¿Nuestro currículum? Correr, correr, correr.

Hacer músculo. Disparar armas, disparar, disparar, correr, correr, correr.

Una repetición de lo mismo. El resto fueron conferencias en aula.

Aprenderíamos a formar estrategias, establecer campamentos y usar equipos de comunicación. También estaban las materias aprendidas en las escuelas ordinarias, como de costumbre.

Las chicas lo tuvieron más fácil que nosotros, pero no cambió que fuera difícil para todos.

Los chicos y chicas que se dedicaron a la defensa nacional día y noche, y que entablaban relaciones fuera de los ojos de nuestros instructores demoníacos, era algo natural. Después de todo, no teníamos ninguna otra forma de diversión.

El romance era una.

También salí con innumerables personas, pero nunca tuve un amor que fuera tan lejos como para quemar mi cuerpo. En ese punto, estoy seguro de que nunca podría haber tenido un amor verdadero.

Nunca me quedé con una sola persona. Me gustan todas las mujeres, así que amar a una sola se siente raro.

No es gran cosa para mí. El romance era una diversión, de todos modos.

Pero los desvíos pueden acarrear cosas bastante peligrosas. Hubo momentos en que fue un placer para mí, pero la otra persona estaba apostando su vida.

Quizás debido a mi actitud, una de las chicas con las que salí me lanzó una carta de desafío. Una carta de desafío.

¿Las conoces? Cartas con contenido como, "Te odio mucho", "Te enviaré volando", "Estate aquí el día X del mes X".

Así es.

También hay cartas como esas en el mundo.

Parecía que iba a salir conmigo con la intención de casarse. No tenía ni idea.

No realmente.

Ni siquiera le puse una mano encima, ¿sabes? ¿Alguna vez fuimos tan lejos como para besarnos? Lo digo en serio. Besar es un saludo para mí.

No tengo más remedio que disculparme de todo corazón por esto a mi manera. Justo como pensaba, cuando fui al lugar al que me habían llamado, allí estaba.

Gilbert Bougainvillea.

Ese chico que había visto el día de la ceremonia de entrada, parado fugazmente en medio de esas flores blancas con la cabeza gacha. Desde el principio, me había estado mirando con una despectiva mirada verde esmeralda mientras me acercaba.

Tenía catorce años, yo dieciséis.

—¿Eres Claudia Hodgins? —Fue lo primero que dijo. Al igual que su rostro, su voz era galante.

Con catorce años, Gilbert daba la sensación de ser un adulto en miniatura. Su cabello negro estaba arreglado de una manera que ni un solo hilo se despeinaría.

Tenía rasgos faciales dignos a pesar de su juventud. Desde su tono de voz hasta sus gestos, el hombre llamado Gilbert Bougainvillea ya estaba prefabricado.

Había venido de una familia de soldados, así que desde su punto de vista, tal vez la Academia Militar era solo una extensión de su hogar.

Rodeado de árboles a la sombra del edificio de la escuela, esos cuarteles de entrenamiento eran un lugar poco popular, pero aparte de Gilbert, la chica que me había enviado la carta de desafío y un buen número de curiosos también estaban allí.

—No digas "Claudia" nunca más. Si me llaman por este nombre, se convertirá en un dolor de muelas crónico para mí. ¿Y tú eres…?

—Soy Gilbert Bougainvillea. Soy tu menor, pero en esta situación, estoy en una posición igual a la tuya como su representante en el duelo que ella solicitó. Por lo tanto, omitiré los honoríficos y protegeré su dignidad como hombre.

Seré tu oponente en su lugar.

Era un chico con una forma de hablar que apestaba a seriedad, pensé. También era un chico con el que no tenía una diferencia de edad muy grande, pero si un chico de catorce años hablaba así, te sorprenderías, ¿verdad?

Más que nada, me sorprendió esa fatídica reunión casual. Solo lo había visto por un momento, pero el Gilbert de esa vez y ese paisaje de árboles con flores blancas se habían grabado en mi corazón, y era una persona lo suficientemente notable como para hacerte recordarlo sin querer en cualquier momento.

Lo llamé con un, "Ven, ven" y le susurré al oído:

—Gilbert… ¿puedo llamarte Gilbert? ¿Por qué un estudiante de primer año como tú se involucra en la pelea entre esa chica y yo? ¿Eres su nuevo novio y te enojaste después de que ella te habló de mí?

—No me importa que me llamen Gilbert. Estás equivocado en eso. No soy su amante. Me topé con ella cuando estaba llorando por coincidencia, y después de enterarme de sus circunstancias, me encargaron representarla en el duelo. Tampoco estoy dispuesto a pelear contra un estudiante de primer año…

…al que no guardo rencor personal, para empezar… pero no tengo otra opción.

Si ella se sentirá cómoda con esto, quiero decir. Parece que eres un hombre bastante terrible.

Miré a la chica que era la fuente de esa comedia en lugar de tragedia sobre el hombro de Gilbert. No recordaba que nuestra relación fuera otra cosa que tomar té juntas varias veces.

—¿Qué dijo ella que le he hecho?

—El tipo de cosas indecentes que no puedo decir en voz alta en absoluto.

Estaba tan avergonzado de ser llamado “indecente” por ese chico que no podía soportarlo.

—No lo hice. Definitivamente no lo hice. Hay chicas con las que he estado, pero no he estado con esa. Hemos salido.

Pero no le he puesto una mano encima. Creo que la besé en la mejilla.

Pero los parientes también hacen eso, ¿verdad?

—Entonces, ¿por qué me mentiría?

—Porque ella quiere llamar mi atención, ¿no?

Y probablemente la tuya también, agregué mentalmente.

—Si ella tratara de llamar tu atención con malas intenciones, no sería efectivo, ¿verdad?

Ante esa declaración, sentí la inteligencia del joven Gilbert, pero al mismo tiempo, pensé que era un chico que todavía no conocía la crudeza del mundo.

—Gilbert, nunca antes has salido con una mujer, ¿verdad? Hay dos caminos por los que los hombres y las chicas que se enamoran pasan la mayoría de las veces: apegarse u odiarse. Cuando uno odia al otro, intentan hundir al otro tanto social como materialmente.

—¿Aunque es alguien por quien se enamoraron?

—Es exactamente porque es alguien de quien se enamoraron.

Gilbert frunció el ceño, luciendo preocupado, y luego me dio la espalda, diciendo que iba a preguntarle a la chica una vez más sobre su historia. Era un chico serio.

Agarré su brazo y evité que lo hiciera.

—Escucha, Gilbertito, esta es una pelea en la que te involucraste por un aburrido sentido de la justicia. Representa tu papel hasta el final.

Si no lo haces, no podrás proteger su dignidad, ¿verdad?

—No es ‘Gilbertito’. ¿Estás de acuerdo con esto? Si lo que dijiste es verdad, te estarías acusando de una fechoría que no cometiste y pelearás sin motivo. Y eso significa que me está mintiendo y estoy siendo utilizada por ella.

Parece tan tonto…

—Con el debido respeto, Joven Maestro, hay un límite en cuanto a lo bueno que puedes ser al aceptar ser el representante de duelo de alguien, y creo que también es una acción tonta, ¿sabes?

—Parece que también tendré que devolverte tus palabras y lo siento, pero no hay forma de que nadie pueda escuchar la historia de una dama si la ve llorar en el camino… incluso si el resultado no era algo bueno.

Gilbert había susurrado fríamente con una expresión amarga, pero esa respuesta me dio una impresión positiva. Era un hombre joven con una voluntad que rara vez verías en los últimos años.

Tomé la mano de su brazo que había estado sosteniendo y la sacudí con fuerza. Quizás porque lo balanceé demasiado, su cuerpo se sacudió junto con el balanceo del apretón de manos.

—Estoy de acuerdo con eso. ¿Qué, entonces también eres un admirador? ¿Uno que alaba a mujeres?

—Simplemente fui educado así por mis padres.

Era solo un perro de pedigrí alto. Me sentí decepcionado.

—¿Es así? Pues está bien. De todos modos, por tus palabras, los puntos que tienen en común nuestros intereses son claros. Lo importante aquí no es salvar la cara de los tipos que fueron arrastrados por una pelea, sino los sentimientos de una chica quebrada por el amor.

Ella quiere sentirse mejor dándome un golpe, ¿verdad? ¿Por qué no hacemos eso?

¿Estás diciendo que perderás a propósito?

—He cometido el pecado de hacer llorar a una chica. Puedo hacer tanto como dejar que mi cara descanse en el suelo y poner algo de barro sobre ella.

La sombra de desdén en sus ojos de un raro color verde esmeralda desapareció y pude ver un poco de admiración brotar en ellos.

—Por lo que parece, te he entendido mal. Mis más sinceras disculpas por hablarte de manera descortés, mi superior.

—No hay problema. Somos nosotros los que te involucramos en el conflicto.

—Es mi primera vez en un duelo como este y no sé cómo va, por lo que sería útil que me lo dijeras.

—Podemos golpearnos como mejor nos parezca y me caeré después de que nos vean dar la vuelta, así que gira mi brazo o algo y termina ahí. Actuaré de manera que los espectadores sepan que es tu victoria.

—Hablando de eso, ¿sabes quiénes son esos espectadores?

—Clientes de juego a los que llamé. Obtendré el veinte por ciento de las ganancias del líder de los jugadores, así que es la mitad de eso para ti y la otra para mí.

—Retiro todo lo que dije antes. Te derribaré.

No entendía muy bien por qué, pero Gilbert comenzó a referirse groseramente a mí y claramente arruinó el estado de ánimo.

Entonces, el gong de la pelea resonó con un clang, clang, clang. Habiéndose cansado de esperarnos, ya que no paramos de hablar, el jefe de los jugadores tocó una melodía de inicio de batalla con una olla y un cucharón.

Mi relación con Gilbert comenzó originalmente a partir de esa pelea a puñetazos.

—Será mejor que te arrepientas de comenzar esta estúpida apuesta. —Gilbert me maldijo, soltando el cuello de la chaqueta de su uniforme escolar.

Ambos medimos una oportunidad para el primer golpe. En contraste conmigo, que mantuve firmemente mis brazos pegados a mis costados y apreté mis puños, Gilbert sacudió sus brazos como si se estuviera adaptando.

¿Qué? Nunca antes había visto esta postura.

Como mi hermano mayor y Papá solían lanzar puños conmigo para jugar, y como hubo un momento en que no haría nada más que pelear en la ciudad, ese tipo de pelea fue parte de mi vida.

Estaba totalmente pensando que mi oponente vendría a mí con artes marciales estilo del ejército de Leidenschaftlich. Después de todo, él era el hijo de una familia de soldados.

Si hablaras de artes marciales aprendidas por hombres que vivían en Leiden, eso era todo. Pero la postura de Gilbert era diferente.

Mi principio en las peleas fue observar primero la actitud del otro con una defensa no agresiva. Siguiendo ese principio, esperé el movimiento de mi oponente.

Sin embargo, parecía que lo mismo se aplicaba a Gilbert, por lo que solo vimos lentamente la preparación de la batalla del otro.

Cuando la audiencia se burló de nosotros para “apurarnos y comenzar a golpearnos”, chasqueé la lengua.

El rendimiento fue importante para el juego. Sin poder evitarlo, lo golpeé con una gran patada después de poner mi pierna detrás de mi espalda como prueba.

Lo esquivó una vez. La lancé fuerte la segunda vez, pero actuó como si nada hubiera pasado.

La tercera vez, me agarró el pie y me tiró boca arriba así como así. Me dio una serie de golpes consecutivos en el estómago después de caer sobre mí.

No fue un ataque pesado, dado que él era un chico que todavía pesaba poco, pero podía hacer que incluso mis abdominales gritaran.

Sería aburrido si perdiera de esa manera, ¿verdad?

Aprovechando mi flexibilidad, con la que tenía una reputación favorable con las chicas, apreté su cuello con mis piernas y lo torcí hacia un lado. Era ligero, ya ves.

Ser ligero también significa ser astuto. Se escapó de mi técnica de pierna suave y rápidamente.

Ambos retrocedimos para prepararnos una vez más.

—¡Hodgins, no juegues! ¡Estamos apostando por ti!

—¡Ustedes dos, no se lastimen por mi culpa!

—¡Ese es el lugar! ¡Hazlo, hazlo, hazlo!

Los espectadores eran ruidosos, pero incluso cuando los escuché, todo vino por un oído y salió por el otro. Eso fue porque mis sentidos de la vista, el olfato y muchos otros estaban dirigidos a Gilbert Bougainvillea.

Quizás habiendo terminado de estudiar mi forma de pelear, Gilbert comenzó a golpearme activamente. Por supuesto, también contraataqué y le devolví el golpe.

No es nada de lo que estar orgulloso, pero mis puños son pesados y duelen. Un ataque en el que golpeaba con todo el peso de mi cuerpo, que era una congregación de músculos que había pulido, por lo general causaría que mis oponentes colapsaran después de golpearlos tres veces, pero no logré resolverlo sobre él inmediatamente.

Gilbert había convertido su estilo de batalla en uno de ofensiva y defensa simultáneas. Lo golpeé mientras Gilbert cubría con una mano, y al mismo tiempo empujó su otro puño en mi estómago.

No era solo que sus movimientos fueran ágiles. Su método de lucha era algo que no podías manejar a menos que hubieras entrenado mucho.

Para colmo, a pesar de que ese tipo estaba siendo golpeado, tenía una cara como si no sintiera nada.

—Gilbert, ¿dónde aprendiste esas cosas?

Gilbert evitó con elegancia tanto mi patada como mi pregunta: —Bueno, ¿por dónde iba?

—¿En serio tienes catorce?

Justo cuando esas palabras llegaron a mi garganta, Gilbert dijo: —Terminemos esto ya.

Los puños de Gilbert de repente se volvieron pesados. Bastante molesto, parecía que se había estado conteniendo hasta entonces.

Vino apuntando con precisión a los signos vitales de mi cuerpo con una expresión tranquila. Me puse a la defensiva y finalmente me caí de culo.

Gilbert me miró desde arriba con una cara que decía: —Ahora, pierde como querías.

—Gilbert, será mejor que revises tu actitud hacia tus mayores.

Para entonces, me había olvidado que tenía que perder a propósito. Entregué mi cuerpo a la sangre que subía por mi cabeza, la levanté de mi posición de haber colapsado en el suelo, puse mis manos en el suelo y golpeé su hermoso rostro con una patada lateral con la mayor fuerza posible.

Ese fue mi truco favorito. Una táctica que no usé para nada.

El que había rodado por el suelo ahora era Gilbert. Lo monté alegremente y golpeé su cuerpo.

Envueltos en un remolino de emoción, los espectadores se levantaron en susurros. También fue un placer para mí sostener al tipo que me había estado despreciando hasta hace unos segundos… No, espera un minuto.

¡Deja de juzgarme con esos grandes ojos tuyos! Este es el pasado.

¡Una historia sobre el pasado! Sí, sí, escucha atentamente la continuación, ¿vale?

Mientras estaba absorto en la autosatisfacción y golpeaba a Gilbert, sin tener en cuenta las apariencias, él agarró un puñado de tierra y me la tiró a los ojos. También se metió en mi boca.

Sabía a tierra. Lo escupí junto con saliva.

—¡Bastardo, eso fue injusto!

—Dítelo a ti mismo.

Inesperado, bastante inesperado. Aparentemente, haría cualquier cosa para ganar.

Pensé que parecía un tipo más escrupuloso.

Me empujó a un lado e hizo un escape, y después de tomar una gran distancia, corrió rápidamente y regresó en mi dirección. Lo que pude ver con mi campo de visión nublado por la tierra fueron las suelas de sus botas militares.

Primero, su pie derecho envió un golpe a mi pecho, y mientras mi cuerpo giraba en el aire, su pierna izquierda pateó por segunda y tercera vez, luego la derecha me atacó nuevamente después de que yo había girado una vez. Habiendo recibido tres patadas seguidas en el lapso de un instante, me desplomé sobre mi espalda.

¿Qué tipo de ataque es este?

Antes de pensar que era aterrador, irritante o algo así, honestamente pensé que era "genial".

Hoy en día, sé que hay personas de razas de lucha sobrehumanas como tú y Benedict, por lo que no me sorprendería demasiado si me mostraran una hazaña como esa. Pero en aquel entonces, fue impactante para mí.

Sí, fue impactante.

Gilbert Bougainvillea era para mí un nuevo tipo de ser humano que de repente se había revelado. Sus patadas rotacionales no habían abrumado solo mi cuerpo.

Él tomó mi corazón también.

¿Qué hicimos después de eso? Batirnos sin prestar atención a los observadores.

Cansados de esperar el resultado, todos se fueron gradualmente. Parecía que la chica que era el centro del remolino en ese momento había intentado jugar a ser la heroína trágica al principio, pero uno de los espectadores vino a hablar con ella a mitad de camino, y ella se fue con él y desapareció.

Los únicos que observaron al final fueron un amigo mío a quien el jefe de los jugadores había confiado la tarea y personas con demasiado tiempo libre.

—Oye, ¿cuándo acabarán?

No lo acabamos.

Finalmente, se decidió que estábamos en un empate y los dos fuimos enviados a la enfermería.

Nuestra lucha también fue descubierta, por lo que los dos tuvimos que recibir castigos penales en términos cordiales entre nosotros de nuestro grupo de instructores. En cuanto a priorizar el tratamiento médico de nuestras lesiones, las medidas disciplinarias fueron el castigo leve de ordenarnos limpiar los baños de cada instalación.

Le había hecho algo malo. Hubiera estado bien si hubiera perdido de inmediato, pero me puse serio…

Bueno, él también se había puesto serio, así que no fue solo mi culpa en ese punto. No, lo siento.

Fue mi culpa.

En cierto modo, me disculpé, pero Gilbert dijo con una mirada de desdén que nunca más querría involucrarse conmigo cuando estábamos limpiando los baños. No se podía evitar, ya que su brillante historial escolar, que estaba a punto de comenzar, terminó contaminado por la pelea que tuvo con un estudiante de último año tan pronto como se matriculó.

Éramos de diferentes edades y también teníamos diferentes personalidades. La verdad era que se suponía que estábamos alienados el uno del otro.

Estás aquí ahora porque esto no sucedió.

Desde la pelea, aceché a Gilbert. Llamarlo "acecho" es duro, pero pensando en cómo estaba en ese momento, no importa cómo lo mires, no hay otra forma de redactarlo.

—Gilbert, te invitaré. Mira, como una disculpa por entonces.

—No es necesario.

—Eres reservado con los demás, ¿eh? Ambos tomamos el mismo castigo, ¿verdad? No hay necesidad de lenguaje formal. Usar eso en esta etapa del juego me hace sentir picazón.

Te presentaré a una chica, entonces. ¿Cuál es tu tipo?

¿Y el tamaño de los senos?

—Te lo ruego, no me sigas.

Lo invitaría a comer a pesar de su renuencia, que aprendiera el sabor de la edad adulta a través del alcohol que había logrado obtener en secreto, y ocasionalmente discutiría con él. Yo también fui quien le enseñó a fumar.

No conocía la mayoría de las formas generales de diversión, así que incluso cuando le enseñé juegos de cartas, las reacciones que mostraba eran entretenidas. Muy pronto, los chicos de mi año con los que salía también comenzaron a adorarlo.

Gilbert era del tipo al que las personas mayores se apegaban. Pero de lo que estoy hablando es de una forma diferente de mostrar afecto.

Quiero decir, él no era cariñoso. Creo que la forma correcta de decirlo es que despertó mi interés.

Desde el principio, había estado tan, tan interesada en él que no podía evitarlo. Sobre eso, lo mismo podría decirse de ti.

Sin embargo, no te estoy pegando. Huhu, no te golpeo.

Era diferente a eso… En retrospectiva, la nuestra podría haber sido una relación en la que no hice nada más que perseguirlo.

Era una… persona difícil de descifrar.

Aunque tenía un fuerte sentido de la justicia, era bastante frío, y si tenía una razón que lo obligaba a obtener la victoria en una situación dada, incluso si fuera a través de un movimiento injusto, lo haría. Tenía un lado de hombre de carácter, pero también era interesado y orgulloso.

Tenía un encanto que atraía a la gente hacia él, pero él mismo no tenía mucho interés en los demás. Era un hombre que solo pensaba en cómo había recorrido el camino blanco puro hacia su propio futuro que se le había presentado.

Una vez pregunté qué había sido lo mejor de las cosas que le enseñé.

—Fumar. No es malo como medio para intercambiar información. —Fue lo que dijo.

Descubrí por qué había resultado así más tarde. Se siente incómodo contarte sobre esto, pero es un episodio que no se puede dejar de lado si estamos hablando de su pasado.

Gilbert Bougainvillea tenía una novia.

Me lo dijo cuando estaba a punto de graduarme. En ese momento, estábamos en un estado en el que el que los dos saliéramos juntos era algo que parecía extremadamente normal para las personas que nos rodeaban.

¿Qué pasó? Pues nada.

Solo una repetición de lo mismo. Seguía a Gilbert, lo molestaba, cedía la mayor parte del tiempo, de vez en cuando me disculpaba con Gilbert…

Nos hicimos amigos normales.

Los instructores me habían dicho severamente: "No le hagas caso al heredero de los Bougainvillea" y cosas así, pero no los escuché. Gilbert también parecía advertirme con un "No te involucres conmigo", pero tampoco lo escuché.

En ese punto, no era un buen chico. Probablemente lo conocía mejor que sus amigos de su misma edad.

Esa es exactamente la razón por la que saber tanta información nueva cuando ya me iba a graduar había sido tan impactante para mí.

Vino a hablar conmigo durante un día de recreo en la Academia Militar. Dijo que tenía que pedirme un favor.

—Ahora voy a comer con mi prometida… ¿No puedes venir tú también? Estamos en una situación un poco complicada, por lo que quiero solicitar la ayuda de un tercero.

—Iré. Por supuesto que iré. ¿Ja? Hablando de eso, ¿te levantaste y conseguiste una novia a mis espaldas? ¿Desde cuándo? ¿Desde hace seis años? Tú, ¿cuántos años tenías en ese entonces?

¿'Diez'? ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Podría ser que has estado saliendo con ella o algo durante las vacaciones sin que yo lo supiera? ¿Eh? ¡Gilbert, bastardo! —Lo seguí mientras decía cosas así.

Obtuvimos permiso por escrito para salir del campus, haciendo arreglos meticulosos. A pesar de que tenía la intención de llevarme desde el principio, la parte de obtener el consentimiento era muy de él.

El punto de encuentro era un pequeño café ubicado a medio camino de la Academia Militar a Leiden. También había ido allí a veces a tomar el té.

La cafetería tenía un buen presentimiento.

Bueno, la conocimos allí. Omitamos.

Muy bien, siguiente tema.

¿Eh? ¿Qué tipo de persona era ella, preguntas?

Hm~ No quiero hablar de eso. Si me viera obligado a decirlo, ella emitía la sensación de una joven amante de un hogar excelente.

No parecía que ella saliera… Realmente no quiero hablar de ella.

¿Por qué…? Porque siento que Gilbert definitivamente se enojaría conmigo.

En cuanto a por qué me había llamado… tal como había dicho, estaban en una situación un poco complicada.

Al principio, la prometida no era de Gilbert. Está ese hermano mayor suyo, y se suponía que el hermano debía hacerse cargo de las herencias familiares, pero, quién sabe lo que estaba pensando, pero se había inscrito en el ejército de la Marina.

En la academia es prácticamente un fugitivo. A pesar de que los hombres de su familia están listos para unirse al ejército.

Ya que eres una ex soldado, lo sabes, ¿verdad? Aunque ambos son órganos de defensa nacional, existe una zanja invisible entre el Ejército y la Marina.

Como en la proporción de gastos de defensa y esas cosas. Es un problema de adultos.

Sí. Parece que el Hermano Mayor no se llevaba bien con su familia.

Escuché que tenía una personalidad espontánea. Con eso, sin duda fue doloroso para él haber crecido en un hogar autoritario.

Ahora que lo pienso, el hombre que había estado con Gilbert cuando lo vi por primera vez había sido ese mismo hermano. Y el hermano mayor se había escapado de su casa, por lo que todo fue empujado hacia Gilbert, de diez años, porque sus padres habían decidido que él sería el jefe de la familia e hicieron que Gilbert también se hiciera cargo de la prometida.

Esto es grosero para ambos, pero emitieron la sensación de mantener una distancia el uno del otro. A diferencia de su hermano, Gilbert era el tipo de persona que no sufriría si fuera presionado para vivir como el modelo a seguir de las Bougainvillea…

por lo que todos a su alrededor, naturalmente, optaron por poner sus expectativas sobre él en lugar de rectificar a su hermano.

Parecía que Gilbert también apreciaba a la novia, a su manera. Pero la novia tenía un deseo, y Gilbert decidió cumplirlo.

Fugarse. Lo que harían los hombres y las mujeres para oponerse al flujo del mundo y escapar de su estatus en la escala social para satisfacer su amor.

Pero eso no iba con Gilbert. Verás, la prometida…

había tratado de enamorarse de Gilbert, pero no lo había logrado. Y luego se enamoró de otro chico.

Un mayordomo de su casa, había dicho.

Era romance, después de todo. Hacerlo escuchar con ridícula seriedad mientras su propia novia le confesaba esto y luego ir tan lejos como pedirle que la ayudara a fugarse había sido insensible.

Pero Gilbert lo había reconocido con una respuesta de dos palabras y me convocó para un plan de asistencia.

Cuando escuchaba la historia, me preguntaba si realmente tenía la función llamada emociones corriendo dentro de su cuerpo.

Quería regañar a su novia. Como: "Ve a hacer lo que quieras por tu cuenta", "No involucres a Gilbert".

Pero Gilbert comenzó a estudiar rutas de escape a otros países con una seriedad como si estuviera comiendo mierda.

—El acceso desde la frontera se controla estrictamente. Hodgins, tu casa era una tienda que también se ocupa de productos importados, ¿verdad? Por supuesto, probablemente también tengas permiso del gobierno para enviarlos.

¿No podrías mezclarlos en medio y sacarlos del país? Si es posible, podríamos cambiar la ruta de migración al transporte de agua después…

y evitar las zonas de conflicto, sin importar cuánto desvío sea. —Dijo, desapasionado y profesional—.

¿Cuánto podéis gastar? Es mejor convertir en dinero cada posesión que puedas administrar libremente mientras haya tiempo.

Esto, o puedes convertir el trigo en productos de tu preferencia… Eso no será suficiente.

No está claro si podrás establecer una base para tu sustento de inmediato. Entiendo.

También proporcionaré ayuda. No, esto es solo…

Está todo el asunto con mi hermano, después de todo.

Mientras Gilbert se mantenía más sensato, más furia burbujeaba y estallaba dentro de mí.

La conversación que tuvo mi ayuda como requisito previo llegó a su fin. En el camino de regreso, le dije a Gilbert si no le caía bien.

Si no sentía ni un poco de tristeza o irritación ante esas circunstancias; después de todo, habían estado comprometidos durante varios años, sin importar si era algo que sus padres habían decidido.

Gilbert, que había estado caminando en silencio, me miró. Los árboles en flor que pintaban los caminos de blanco a principios de la primavera habían perdido sus pétalos y estaban teñidos de verde.

Sin embargo, a pesar de que estábamos en un mundo con un escenario diferente, como era de esperar, Gilbert se reflejó en mis ojos como una existencia notablemente excepcional.

Con las comisuras de sus labios curvadas un poco, Gilbert dijo:

—El hecho de que no tiene sentido perseguir a alguien que se marcha ha sido grabado en mi cuerpo con el caso de mi hermano. —Una vez más, estaba distante.

Su boca se movió como si le hicieran hablar palabras prestadas—. No puedo decir que no tengo empatía por ella, pero…

si tuviera dudas sobre si tengo apego, no lo tengo. Esa persona no era mía desde el principio.

—"Tuya", dices…

—Mucha forma de redactarlo, ¿eh? No es que me refiera a ella como una propiedad porque es una mujer o algo así.

—No, no es eso… Tú…

Aah, así que esto es, pensé.

Dado que eres tú, siempre estás…

Por primera vez, sentí que había entrado en contacto con la esencia de la persona llamada Gilbert Bougainvillea.

Por eso, incluso si estás rodeado de un gran número de personas, siempre estás…

Ese tipo no tenía un sentido de apego.

No importa cuánta positividad obtengas o cuán elogiado seas…

Es posible que su hermano, que se había ido, fuera con el que tenía algún tipo de apego. Pero incluso si no fuera solo eso, seguramente era…

… Te ves solo.

… una persona que se había acostumbrado a renunciar a las cosas.

Es por eso que trató todo tipo de asuntos y personas de manera medida. Incluso si sus verdaderas intenciones no fueran así.

—Para empezar, le hemos causado problemas a su hija gracias a mi hermano. Hacer esto no es nada.

¿Pero a dónde van tus sentimientos?

—Nuestros padres seguramente tendrán algo que decir al respecto, pero los míos me emparejarán con alguien de nuevo para convertirme en mi esposa.

—¿No te molesta que la persona que te acompañará por el resto de tu vida decida por ti como una pieza de juego de mesa?

—El hijo mayor de su familia es quien se hará cargo de las herencias, por lo que no habrá ningún problema para ellos más que su reputación. Si pueden seguir estando relacionados con nosotros a través de mi generación, se resolverá con eso.

No importa cuánto haya hablado Gilbert para convencerme, nunca dije: "Es cierto".

El que estaba a mi lado era un joven todavía en la adolescencia. Era un chico que, como resultado de la exigencia de razonabilidad, no buscaba significado en su propia existencia que no fuera simplemente algo conveniente para las personas.

Se veía a sí mismo y a los demás como nada más que activos.

—Estaba… feliz de que tuvieras una novia.

Sin embargo, me molestó por ocultarlo. Por alguna razón, fui yo quien se puso triste y mi voz se rompió en falsete debido a las lágrimas reprimidas.

Gilbert preguntó qué estaba mal, pero lo engañé fingiendo toser.

Sabes, yo… había visto el futuro de Gilbert.

No importa cuánta gloria haya alcanzado, o cuánto tiempo haya ido por un camino brillante sin desviarse de él, apenas quedaría nada en la palma de sus manos. Tirando cosas y personas cuando no tenía nada que ver con ellas y sin importarle si él mismo fuera tirado, simplemente continuaría caminando por el camino estrecho, arriesgado y de color blanco puro que se le había presentado en un mundo de completa oscuridad.

Pero probablemente lo cruzaría de una manera extremadamente hermosa, más hábilmente que nadie.

Lo que sus manos sostenían ya no era más que armas.

Soy una persona egoísta. Es por eso que simplemente estaba triste por la verdad de que, aunque pensaba en Gilbert como mi amigo número uno, probablemente no era lo mismo para él.

Sí, la fuga fue un éxito.

No tengo idea de dónde están esos dos o qué están haciendo ahora, pero pisotearon la dignidad de mi amigo, así que espero que sean felices. Las secuelas estuvieron llenas de problemas, pero el problema con la novia huida del heredero de los Bougainvillea pronto desapareció.

El viejo de Gilbert había muerto de repente.

Justo cuando empujamos a los rudos tortolitos en el camión de negocios de mi familia y los dos volvimos con caras indiferentes como: "Bueno, se acabó", un instructor llamó a Gilbert para detenerlo; su expresión facial se alteró.

—¿Dónde has estado? ¿Qué estabas haciendo? Te estábamos buscando. Él falleció. No llegaste a sus últimos momentos.

El instructor también debió estar en pánico. Bombardeó al aturdido Gilbert con una lluvia de palabras.

Gilbert se agitó, pero no se confundió. Es el tipo de persona que puede cortar sus emociones y hacer lo que se supone que debe hacer.

Dijo que entendió e inmediatamente regresó a su casa.

No se me permitió acompañarlo, y solo dejé el campus con permiso para ir al funeral. Mis parientes eran en su mayoría personas sanas, así que la primera vez que asistí al entierro de alguien fue el viejo de Gilbert.

Mientras me acercaba nerviosamente a él, allí estaba delante de mí, desempeñando el papel de jefe en duelo con una apariencia sólida… Gilbert, que se había convertido en el jefe de las Bougainvillea tanto en nombre como en sustancia, se aclaró discretamente la garganta:

—¿Por qué? Si supiera que esto sucedería, no habrían tenido que fugarse… Ahora que su principal obstáculo se ha ido, podría haberse ido… He hecho mal a esa persona.

—Dijo.

Llamó a su padre un "obstáculo".

Eso seguramente se debió a la forma en que Gilbert había sido criado, como una "herramienta" de la familia Bougainvillea que daría continuación a la casa. Había sido tratado de tal manera que viviría como un arreglo estratégico para la prosperidad del clan. Lo habían desviado.

Las personas devuelven lo que otros les hacen.

Cuanto más cerca estés de él, mejor lo entenderás. Es un tipo bondadoso pero solitario.

A pesar de que tiene una cara linda cuando se ríe, apenas lo hace. Él sabe que no es algo adecuado para su papel.

Pensé que cuando yo… cuando…

muriera… o algo, o si alguna vez desaparecía…

lo único que no quería era que me tratara como un objeto. No pude soportarlo.

Cada vez que los dados del destino rodaban en sus ojos verde esmeralda, no veía nada más que un futuro sinuoso y alargado. Simplemente miraba seriamente un camino que no era el de un ser humano.

¿Alguna vez llegará un día en que un hombre como él persiga a alguien? ¿Alguien, cualquiera?

¿Alguien, alguien? Una persona con la que sería capaz de ser cariñoso.

¿Alguna vez podría tener eso?

Hodgins cortó las palabras en ese momento, extendiendo su mano. Las yemas de sus dedos tocaron el cabello de Violet, que estaba metida en su cama.

Lentamente arrancó un hilo que se había vuelto pegajoso debido al sudor.

—Entonces, Presidente Hodgins, después de que te graduaste… ¿cuándo… te reuniste con esa persona?

Cuando se le solicitó una continuación de la historia con largas respiraciones jadeantes típicas de aquellos cuyos bronquios estaban sufriendo, Hodgins esbozó una sonrisa forzada. Él se levantó de la silla en la que había estado sentado, colocando el blanco que se detenía en el pecho de Violet con seguridad hasta su cuello.

—Vamos a continuar con esto después de que te hayas curado del resfriado. —

Susurró con la mayor ternura y una mirada suave. Los extremos de su declaración se desbordaron con un afecto similar a la paternidad.

Estaban dentro de una habitación lo suficientemente grande como para que vivieran dos personas. Tenía un papel tapiz floral azul claro y una lámpara de araña decorada con lilas.

En una mesa redonda situada en el centro de la habitación, había cajas, bolsas y cestas de frutas envueltas de manera que dejaran en claro que eran regalos. El interior de la habitación no estaba demasiado frío, pues la madera ardía en la chimenea y estallaba en chispas con un chasquido.

Las ventanas, que tenían las cortinas cerradas, temblaban ruidosamente debido al viento. Las agujas del reloj de la habitación señalaban una hora justo antes de la noche.

—Esto incluso me sorprende a mí. Me pregunto si es porque me he alejado de los campos de batalla… Pensar que me debilitaría tanto.

Mis disculpas por no lograr mantener el control de mi salud.

—¿Qué estás diciendo? La razón por la que tuviste fiebre fue porque la diferencia de temperatura te afectó, ¿verdad? El lugar al que te solicitaron era una tierra más al norte, después de todo…

Perdón por hacerte presionar. No te preocupes y ve a dormir, ¿vale?

—

Mientras hablaba, acarició suavemente los círculos ligeramente oscuros bajo los ojos azules de Violet con su dedo índice. No era como si desaparecieran con eso en absoluto, pero era una muestra de su deseo de que lo hicieran—.

Nos mantenemos en contacto con los clientes que te solicitaron, y la mayoría de ellos quieren confiar en ti incluso si llegas tarde, por lo que no hubo cancelaciones a las solicitudes. No te preocupes por nada y tómate tu tiempo, Pequeña Violet.

Te ves muy cansada.

—Me curaré pronto. Para mañana incluso.

—Para nada. Tómate al menos tres días para descansar. Porque vendré después de estos tres días para decidir si estarás o no en condiciones de regresar. Perdón por prohibir las visitas de los demás.

—No, sería terrible si pillaran esto. Presidente Hodgins, tú también… Mis disculpas por haberte hablado de tantas cosas además de hacer que vengas aquí… He hecho que te quedes demasiado tiempo.

—Estoy bien. Si pillarlo te cura, Pequeña Violet, entonces preferiría pillarlo. Después de todo… Yo era algo así como tu padre adoptivo, aunque por un corto tiempo.

¿No es así?

—Sí.

Ante esa respuesta, Hodgins sonrió con toda su cara.

—El libro que la Pequeña Lux me pidió que te diera está en el paquete marrón.

Terminé viendo el contenido y resulta que es una novela romántica popular. Si tus ojos se cansan, asegúrate de dejar de leer de inmediato.

—Sí.

—El resto es de los miembros de la empresa. Benedict me dijo que dijera: "Cuídate".

Cattleya está programada para volver mañana, pero incluso si ella viene aquí por su propia voluntad, no deberías hacerle compañía.

—Sí.

—Dile a la gente aquí en casa si quieres que haga algo. Dejaré el trabajo y me apresuraré a venir.

—No, Lux lloraría, así que haz tu trabajo.

Hodgins se despidió e intentó darle un beso en la mejilla, pero sus labios fueron bloqueados por la palma de una mano que ardía con calor. Cuando él solicitó con voz triste si ella no lo quería, Violet respondió que podía resfriarse, así que era peligroso.

Haciendo un ruido intencionalmente, besó la palma que cubría sus labios.

—Buenas noches, Pequeña Violet.

—Buenas noches, Presidente Hodgins.

Saliendo silenciosamente de la habitación, Hodgins atravesó el amplio corredor con paso rápido. En el camino, informó a un sirviente que pasaba de su intención de despedirse.

Su prisa también se mostró después de eso en la forma en que conducía su automóvil.

Quizás porque la residencia que había visitado estaba ubicada lejos de la capital, Leiden, el Sol estaba a punto de ponerse cuando llegó a la ciudad. El cielo rojo más loco comenzaba gradualmente a envolverse en colores oscuros.

Por lo que parece, hoy fue un día de fuertes vientos. El auto clásico de Hodgins se balanceó inestablemente durante el viaje inspirador de miedo.

El lugar al que se dirigió Hodgins era un distrito de instalaciones de alojamiento en un lugar un poco alejado del paisaje urbano de la capital de Leidenschaftlich, Leiden. En su interior, no solo había los tipos de posada por los que uno podía pasar inesperadamente sin reservas, sino también las posadas por las que no se podía pasar por las puertas a menos que un invitado lo permitiera.

El tipo de posada a la que llamó al timbre fue exactamente la última.

El primer piso era la entrada para los residentes, así como el nivel de empleados que llevaban a cabo la administración de todo. Había cinco pisos encima.

A pesar de que los edificios de un solo piso son altos y los de tres pisos son convencionales, el edificio podría considerarse de una gran altura entre ellos. Solo los contratistas podían vivir en cada piso.

Era una posada de clase alta, donde las habitaciones, los baños, las cocinas, etc. habían sido diseñados de manera lujosa.

Incluso una estadía de una noche requería una suma considerable. Por cierto, los residentes fueron elegidos.

Mientras tocaba el timbre del apartamento del piso superior, hubo pasos desde el interior.

—¿Quién podría ser?

Hodgins sonrió ante las palabras bien educadas.

—Soy yo. El pequeño zorro que te salvó ese día.

—No conozco a ningún zorro. —La voz del dueño de la residencia de repente se hizo más baja cuando reconoció a la otra persona.

—Entonces, el que lanzó puños contigo en nuestra primera reunión ese día, Hodgins.

—Espera ahí. Voy a abrir ahora.

El residente elegido que abrió la puerta de roble con una pistola en la mano era un hombre de más de veinte años en el mejor momento de su vida laboral, así como el jefe de una familia que todos conocían dentro del ejército de Leidenschaftlich. A pesar de ser mitad de la noche, estaba vestido con su uniforme militar.

Solo su cuello estaba suelto, desabrochado. Quizás debido a que no tenía tiempo para descansar, su cabello, generalmente peinado sobre la frente, estaba despeinado y había crecido un rastrojo.

También se había quitado el parche, mostrando su ojo lacerado.

—¿Cómo está Violet?

Hodgins se encogió de hombros ante las palabras que le dijeron en el instante en que sus miradas se encontraron.

—Hodgins, has trabajado duro hasta altas horas de la noche. Buenas tardes.

—¿No puedes preguntar después de decirme eso?

—Hodgins, has trabajado duro hasta altas horas de la noche. Buenas tardes… Estoy agotado.

Incapaz de soportar la mirada que decía: "Solo dime la situación ya", respondió:

—Es solo un resfriado. Te dije que no te preocupes, ¿no? Si vas a visitarla mañana, ¿no es inútil recibir un informe mío?

—Estaba preocupado…

Tal vez porque había estado recordando el pasado, sintió que el Gilbert actual se había vuelto bastante amigable. Pensar que él, que solía ser tan espinoso durante su infancia, ahora amaba a alguien.

Hodgins contuvo una risa que de repente salió de él.

—Oye, ¿qué fue eso? ¿Por qué te ríes?

—Nada. Por cierto, parece muy caro aquí… ¿Terminaste de pagar por el lugar donde vivías hace un tiempo?

—Lo estoy alquilando por un precio barato gracias a las conexiones de mi hogar.

Estoy en medio de la búsqueda de un apartamento… así que esta es una residencia temporal.

Estaba… mudándome de casas periódicamente para que Violet no me encontrara antes, pero la necesidad de eso desapareció…

Después del incidente del secuestro del tren, Gilbert se disculpó con Hodgins y la familia Evergarden, dejó de esconderse y continuó interactuando con Violet. Los dos estaban trabajando juntos.

Como uno era comandante del ejército y la otra una famosa Muñeca de Memoria Automática, tenían poco tiempo para reunirse. Los momentos y lugares donde podían estar solos el uno con el otro eran valiosos.

—Ah, no es de extrañar que no quieras volver a la residencia principal donde están tu honorable madre y hermanas.

Gilbert asintió con la cabeza.

—No quiero llamarla allí… Hodgins, lo que me has contado sobre su situación me ha ayudado. Adelante.

Probablemente estaba realmente cansado. Las palabras que pronunció tenían pausas frecuentes.

Hodgins fue dejado en la habitación más grande. Quizás porque las luces dentro de dicha habitación no estaban bien iluminadas, estaba oscuro.

Solo una lámpara que descansaba sobre un cofre en una esquina de la habitación iluminaba el área a su alrededor.

—No abras la ventana. Los papeles volarán.

El escritorio frente a la silla en la que Hodgins estaba sentado silenciosamente tenía un punzón, una cuerda para atar y documentos apilados. También había otras cosas, como cera de sellado, una pluma estilográfica y papelería a medio usar.

Un montón de cartas atadas con una cuerda yacía al lado de la papelería.

Mostrando una cara de sorpresa, Hodgins silenciosamente extendió una mano hacia la papelería. Gilbert lo dejó y se fue a la cocina.

Mientras leía, Hodgins comentó con una expresión plácida: —¿Estabas durmiendo?

Se produjo el sonido del sacacorchos.

—Sí, hasta hace un momento. Hodgins, voy a preparar la cena, pero ¿comerás?

—Huun, estabas bastante agotado, ¿eh? Será una fiesta. Gilbert, ¿vas a tomar una copa mientras cocinas?

De repente, un dulce aroma se dirigió hacia él.

—No soy tú… Lo pondré en la comida.

—Así que haces cosas como cocinar.

—Lo hago cuando mi amigo viene, al menos.

Los ojos que habían estado leyendo se detuvieron por completo y Hodgins volvió la cabeza hacia la cocina. Gilbert no era visible desde esa habitación.

—Mentiroso. Simplemente estás hambriento porque acabas de despertar, ¿verdad?

—Hodgins habló con una sonrisa en su voz, pero de ninguna manera estaba sonriendo.

—Entonces me comeré todo esto solo.

—Sabes, últimamente me has estado llamando "amigo". ¿Qué clase de servicio es ese?

—¿'Últimamente'…? ¿Es así? Pero, ¿qué otra definición debo usar? Hemos tenido esta relación durante más de una década. ¿Por qué llamas servicio al llamarte mi ‘amigo’?

Las palabras suavemente respondidas le perforaron el pecho.

—No, quiero decir, tú… tratas a las personas agradables como herramientas. No me muestras respeto a pesar de que soy mayor que tú.

—Sobre los asuntos relacionados con Violet, lo siento. Sobre no mostrar respeto por ti, ¿por qué tendría que mostrar respeto debido a la diferencia de edad en este momento?

Silencio.

—¿Hodgins?

A pesar de haber sido llamado, Hodgins volvió sin decir nada su mirada a la carta por un momento. Era la primera vez que leía una de esas, pero Hodgins sabía de ellas.

Después de todo, cada vez que Hodgins visitaba su habitación, había una carta sellada sin destinatario en ninguna parte. Hodgins conocía a una persona más que solía acumular cartas sin enviarlas.

—Eres un idiota.

Tal como dijo Gilbert, habían tenido esa relación durante más de una década.

También habían tenido un período de ruptura de contacto. Dentro de la carta que finalmente estaba viendo nuevamente después de esos años, se registraron los sentimientos hacia cierta chica que Gilbert no había podido evitar poner por escrito.

Probablemente tenía la intención de tirar las viejas y entregar nuevas respuestas. En ellas estaban escritas sus repetidas disculpas por lo que había hecho hasta ese momento, así como sus palabras de agradecimiento por enviarle innumerables cartas.

Hodgins torció el cuello y observó la espalda de Gilbert mientras estaba de pie en la cocina. Lo mismo era válido para él, pero Hodgins pensó que ambos habían envejecido bastante.

Pensar que esos dos que se habían separado se encontrarían de nuevo.

Era una historia de amor común, que parecía que podría suceder en cualquier lugar.

Pero eso fue precisamente por qué…

… Creo que quiero que sean lo suficientemente felices como para compensar sus desvíos.

Él y ella. Ambos eran personas insustituibles para Hodgins.

—Gilbert.

—¿Qué?

—Volviendo al tema… Ya sabes, creo que las amistades también pueden ser no correspondidas.

—Sí. —Gilbert no negó la declaración exorbitante.

Hodgins sintió que estaba dando una respuesta vacía sin escuchar realmente la charla. Su sentimiento de descontento se filtró accidentalmente en su manera de hablar.

—Dices "sí", pero ¿realmente lo entiendes? Creo que no… Me he sentido así contigo durante muchos años. Gilbert, definitivamente puedes hacerlo sin amigos.

Pero no soy así.

Sin embargo, realmente no quería que fuéramos así… siendo yo el único…

que desea que te quedes así, que te vaya bien. O quién quiere verte de vez en cuando para hablar de cosas triviales.

Como: "¿Soy solo yo a quien le gustas?"… Eres frío, después de todo.

Por eso me he sorprendido contigo últimamente. Sin embargo, probablemente…

no tengas estos sentimientos.

Ambos sabían del temperamento del otro y comprendieron que su amistad existía.

También ciertamente confiaron el uno en el otro. La prueba de ello fue que Gilbert le confió a Hodgins la persona que estaba tratando de proteger poniendo en juego su vida.

Sin embargo, Hodgins, sin embargo, pensó que, para Gilbert, no estaba en la posición que tenía en mente. No lo había expresado ni una vez, porque tales apegos parecían tontos en las amistades masculinas.

Después de haber dicho eso, Hodgins pronto se arrepintió. Se arrepintió y, sin embargo…

—No, entiendo. No tengo amigos excepto tú.

Quizás porque había estado sosteniendo el papel en sus manos con fuerza, se arrugó un poco. Hodgins lo colocó desesperadamente sobre el escritorio y lo estiró con cuidado.

Aún así, escuchó los pasos de Gilbert acercándose mientras estaba allí y devolvió la carta a su lugar anterior.

Los dos permanecieron en silencio una vez que se enfrentaron.

Tal vez, finalmente, habiendo notado la carta medio escrita, la mezcló con sus documentos y rápidamente la borró de los ojos de Hodgins. Hodgins siguió la trayectoria de la carta desde el rabillo del ojo.

Al ordenarlos a fondo, Gilbert exhaló un largo suspiro que sonó como un suspiro.

—Dijiste que probablemente no lo entendí, pero incluso yo entiendo. —Poco a poco, su voz se apagó en silencio—. Siempre estuviste rodeado de una gran cantidad de compañeros.

Pero eres mi único amigo.

Eso es mentira.

Incluso sin compañeros con los que tenía una relación de asociarse en la forma en que lo hizo con Hodgins, Gilbert ya era una persona que atraía a quienes lo rodeaban. No era del tipo que actuaba como un lobo solitario.

Asistía a las reuniones de clase y banquetes de socialización durante sus días en la Academia Militar. Podía mantener una conversación perfecta con cualquiera.

Pero antes de que Hodgins pudiera negarlo con palabras, Gilbert habló:

—Tengo muchos conocidos, pero tú eres mi único amigo verdadero. Después de que te graduaste… pensé que habría sido genial si hubiera nacido dos años antes para mis días de estudiante.

—Su forma de hablar parecía malhumorada.

La ilusión de un chico de catorce años se superpuso con la figura de un hombre maltratado de unos treinta años. Hodgins sintió que él mismo había regresado a cuando tenía dieciséis años también.

En aquel entonces, siempre estaba persiguiendo a Gilbert y bromeando con él.

Siempre estuvimos juntos.

El dolor que le había atravesado el pecho se teñía gradualmente de calor. Una sonrisa se deslizó en su corazón egoísta, incapaz de evitarlo.

Gilbert, tú…

El hombre llamado Gilbert Bougainvillea no era del tipo de decir tales cosas en absoluto. Durante mucho tiempo, se había vuelto capaz de mostrar un lado de sí mismo además de ser un "activo" que servía para administrarse sin problemas a sí mismo y a su entorno.

Ese lado tuyo es injusto.

Y curiosamente, la chica a la que Gilbert amaba también había sido una herramienta para él. Sin embargo, esa herramienta se estaba volviendo capaz de deshacer suavemente las cuerdas firmemente atadas a su alrededor y mostrar una cara humana.

¿Quién fue el responsable de la mayor parte de esos logros?

Claudia Hodgins, indiferente a sus propios actos, simplemente se regocijó y sonrió ampliamente ante la cara tímida de su amigo.

—Hu… ¡Ajá, jajajaja!

—Oye, no te rías. Me hiciste decir algo vergonzoso. Como si alguna vez volviera a decir eso en mi vida.

—Ajaja, no… te has equivocado. No es que me esté burlando de… Ah, Gilbert. ¿Están bien las cosas que dejaste en el horno? Está haciendo un ruido extraño.

—No está bien.

Hodgins se levantó y siguió a Gilbert mientras regresaba ruidosamente a la cocina.

Una disputa familiar fluía cómodamente por todo el departamento, convirtiéndose en una melodía nocturna.

Y lo mismo se aplica al tiempo, no importa cuánto fluya. Para dos personas que tenían una relación llamada amistad, volverían a sus días más remotos, independientemente de que haya habido un período en el que no se hayan visto.

—Muévete, voy a rociar el condimento.

—Tonto, te equivocas, eso no es sal. No tienes especias en absoluto. ¿Vives solo de sal y azúcar?

—He tenido una larga costumbre de comer fuera. Hodgins, paremos ya. Esto no es comida.

—No digas tonterías. No hay nada que no se pueda recuperar.

—¿Es así?

—Eso es. No te rindas.

No importa cuántos cientos, miles de años hayan vivido, los dos volverían a las versiones de sí mismos de esa época.

Gilbert, de catorce años, y Hodgins, de dieciséis años.