Cattleya Baudelaire.

—Bueno, voy a empezar, ¿vale?

Cantar requería de público. Era como pintar.

—Mert, ¿has estado bien? Gracias por la carta. Tus palabras me animan.

Respirar. Era el preludio de escribir.

—Oh, lo escribí mal. Repitámosla.

¿Cómo reaccionaría el receptor? ¿Qué sentiría al leer esas palabras?

—Es natural querer decirle que estudias mucho… pero si eso ocupa la mayor parte, se cansará. Tu hermano menor fue interno, ¿verdad? No parece muy feliz allí. Es mejor decirle que crecerá y se liberará si se esfuerza en sus estudios. Pero si solo hablamos de ti, será aburrido. Seamos moderados.

Más aún si quieres una respuesta.

Imaginaba la escena en su cabeza.

—Bueno, entonces, desde donde nos detuvimos.

La música tenía un inicio y un fin. Su carácter, ya fuera vibrante o suave, dependía de la canción. Gradualmente, la melodía se volvía más emocionante.

El tecleo era el piano. El rasgueo de la pluma, el violín. El final, el sonido de los platillos.

—¿Qué tal así?

La carta terminada se convirtió en un ser vivo. Las palabras danzaban. El olor de la tinta era vitalidad humana.

La carta era una historia.

Cattleya Baudelaire ejercía su oficio así.

Las Muñecas de Memoria Automática y sus clientes eran arquitectos de este mundo. Construían cuentos, música e imágenes: las cartas.

Cuanto más tiempo pasaban juntos, más ricas las cartas, más cerca estaban los corazones. A veces, esa cercanía llegaba de inmediato, incluso en un lapso inusualmente corto.

—¿Podrías… aceptar salir conmigo?

Tal era el caso de aquel cliente.

***

Últimamente, un establecimiento era popular en Leiden, la capital de Leidenschaftlich.

El dueño reformó un antiguo salón de recepciones. Ahora era un espacio para disfrutar de dulces y música: el Café Magnolia. Los ciudadanos de Leiden esperaban un mes para conseguir una reserva.

Allí, uno se sumergía en las maravillas del interior mientras los pianistas actuaban sin cesar.

Los músicos cambiaban a diario. Quizás por ser un lugar donde jóvenes talentos buscaban mecenas, el rango de edad de los visitantes era amplio.

Entre suspiros emocionales, Cattleya y su acompañante parecían las más jóvenes. Los rumores acertaban: los precios del menú eran altos. Pero al ver los platos, entendieron el valor de la inversión.

El dinero difícilmente podía comprar la emoción de un pastel de tres pisos.

Ella y su compañera eligieron sus favoritos uno a uno. Tras mucha indecisión, Cattleya optó por la tarta de manzana.

Acercó el plato con avidez y hundió el tenedor. Un bocado bastó para confirmar que era lo que deseaba.

Comer algo dulce en una tienda cálida era el verdadero placer del invierno.

Lux Sibyl, sentada frente a ella, no podía apartar la mirada del pastel de chocolate. Parecía exquisito.

Cattleya deseaba probarlo.

Los pasteles llegaron justo cuando la conversación alcanzaba su punto álgido.

—Cattleya, ¿y entonces qué?

—Esto es lo mejor… ¡Ay! ¡Gracias por salir conmigo, Lux! ¿No es muy caro? Además, no puedes terminar un pastel de tres pisos si no te gustan los dulces. Todos me lo dicen, pero ¿no es estúpido? Hay que ser tonta para no comer esto, ¿cierto?

—Sí, creo que es una tienda maravillosa. Bueno, entonces, Cattleya…

Como si interrumpiera a Lux, Cattleya continuó:

—Por cierto, ¿has oído? ¿El Presidente compró unos terrenos? Los convirtió en una base industrial. Dicen que hay una cascada legendaria cerca. Si llevas a casa una piedra del fondo del agua, tus sueños se harán realidad… ¿Vamos juntas la próxima vez?

—Esa clase de leyenda pierde su encanto si vas acompañada. Pero no, Cattleya. Quiero volver al tema de antes.

Poniendo un terrón de azúcar con forma de estrella en su té y removiéndolo, Cattleya respondió:

—Ah, sobre lo de que me pidió salir, ¿no? Sí, me negué.

—¿¡EH~~~~~~!?

Cattleya se descubrió pensando en cosas extrañas, como lo bien que debía sentirse el azúcar al derretirse en ese té. Quizás su cabeza estaba aturdida por la repentina ingesta de azúcar.

¿O era el tema de su conversación el culpable?

—Eso es porque me dijo que estaba en condiciones de casarme.

No era la primera vez que a Cattleya Baudelaire le proponían una relación, pero sí la primera persona que la hacía consciente del matrimonio desde que nació.

—¿¡EH~~~~~~~!?

—Lux, eres ruidosa.

Su voz ascendía. Lux se tapó la boca con ambas manos, escaneando los alrededores.

—¿Es el que vino a la empresa?

—Cierto. El que vino, vino a la empresa.

—Tenía la sensación de que era un buen tipo… Es un poco mayor que tú, pero eso también es encantador.

Mientras Cattleya le instaba a seguir comiendo, Lux finalmente metió el pastel en su boca. Masticó sin murmurar sus impresiones, esperando las siguientes palabras de Cattleya.

—Lux, ¿disfrutas escuchando los temas amorosos de otros aunque tú misma no estés en una relación?

—Sí. Quiero decir, aún es temprano para meterme en esas cosas, así que es como un encuentro con lo desconocido… Lux Sibyl tenía el título de secretaria del presidente, pero su figura era la de una chiquilla. Había pasado la mayor parte de su vida controlada por una organización ocultista, así que prácticamente era novata en todo.

Cattleya era un problema en el libro de texto del romance entre hombres y mujeres.

—Quiero probarlo algún día, pero ahora mismo, quiero escuchar las historias de otros. Vale, sigamos.

Los heterocromáticos ojos de Lux estaban llenos de curiosidad.

—Lleva una perfumería en Leiden. Es perfumista. Se llama Chris. Pasé por su tienda hace tiempo y parece que le va bien. También parece un buen tipo; su cara no está mal y tiene buenos modales.

Cierto, podría ser un buen marido. Era un hombre por el que las mujeres se sentirían atraídas.

—Cattleya, ¿no te gusta?

Al preguntarle eso, Cattleya se hundió en sus pensamientos. Entre escoger si era su tipo o no, diría que sí.

Sin embargo… —Me pregunto… No lo sé realmente. Se siente diferente de lo usual.

…la cara de una persona surcó su mente.

—El que me gusta es una persona que no se enamoraría de mí, ¿eh? —Descansó su barbilla sobre su mano y suspiró—. Aah, el Presidente Hodgins. De hecho, creo que es imposible. No porque seas tú, Cattleya, o nada del estilo. Es porque el Presidente juega con fuego donde no se dañará la empresa, así que con los compañeros… es… Es la clase de persona que experimenta el romance de una forma apropiadamente lógica.

Solo le gustan las relaciones románticas y las mujeres, así que no se enamorará. —Como se esperaba de alguien que estaba siempre con él de la mañana a la noche, Lux, que normalmente daba respuestas amables y modestas, describió al individuo llamado Claudia Hodgins con su lado sin piedad.

—Hm~ Es cierto. El Presidente Hodgins… Da esa sensación, ¿no?

—Sí. Creo que el Presidente Hodgins está probablemente esperando a su persona destinada. Se siente como si no fuera a casarse con nadie a menos que esta persona se muestre… Pero una mujer por la que el Presidente Hodgins tiraría todo por la borda para dedicarse en cuerpo y alma a ella es…

—¿Qué tal Violet?

Cuando el nombre de su amiga en común se mencionó, Lux hizo una X con sus brazos.

—Eh~ Violet es su familia ya. Además, Violet tiene a… ese hombre.

—¿Es así? Ya veo. No puede ser ella.

—Cierto, no puede. Por eso le dije que creo que no existe tal persona en el mundo.

—¿Qué dijo el Presidente Hodgins?

—Me dijo: ‘Pequeña Lux, es horrible; te quitaré la paga’. Pretendió ponerse a llorar.

Cattleya era capaz de imaginarlo y rompió en risas. Lux no logró contenerse tampoco y rió con un “Huhuhu”.

Mientras la conversación se animaba, llegó un segundo servicio de té negro. El siguiente pastel que tomó era una tarta decorada con frutas y esculturas de caramelo.

Era delicioso como esperaba. Quería que Violet, que había entrado en el tema, lo probara también.

Hacía tiempo que no la veía.

Violet era la más demandada entre las Muñecas de Memoria Automática. Estaba actualmente en algún lugar por el continente.

Sería genial si estuviera presente.

—Sabes, diré esto porque acabamos hablando de ello… Rechacé salir con él, pero acepté quedar a comer… con el Señor Chris.

Si Violet Evergarden estuviera en ese lugar, ¿qué habría dicho en respuesta a la declaración de Cattleya?

—¿Te has vuelto su amiga?

… Sep, siento que me preguntaría algo tan despreocupado como eso.

Aunque ella no era Violet, Lux tuvo una buena reacción por su cuenta. Movió su silla con un clang, acercándose.

La tarta de tres niveles interfería con la distancia entre las caras de ambas.

—¿Po-Por qué? ¿E-Este es el inicio de una relación para divertirse? Cattleya, ¿tú haces esa clase de cosas?

Siendo un malentendido, Cattleya negó con impresionante vigor.

—¡Te equivocas, te equivocas! Podría parecer así, pero soy de corazón puro cuando se trata de romance, ¿sabes? Lo que dije cuando lo rechacé fue que no podía salir con alguien con la premisa de casarme con alguien a quien no conozco bien … así que acabó en un “Entonces, por favor, consigue conocerme”… Era un cliente, así que no podía negarme.

—Eh~ Que raro. ¿No es típico de ti decirle a la gente firmemente que no te gusta lo que no quieres? ¿Estás enferma?

—Oh, señorita Lux. Eres malhablada, ¿no?

—Podría ser malhablada si estuviera dando una crítica, pero como amiga, me gusta ese lado firme tuyo. Además, creo que es esencial para las Muñecas de Memoria Automática.

¿Las Muñecas de Memoria Automática no son en realidad cortejadas todo el tiempo por los clientes? ¿Has escuchado los rumores sobre esa chica de The Guardian Company?

—¡El de cómo iba a caer en manos de algún político de renombre, pero su novio cartero apareció subiendo la cuesta, la persiguió y se confesó al final! ¡Lo sé! ¡Ese realmente hace que mi corazón se acelere!

—¡Te entiendo! Para colmo, esos dos eran amigos de la infancia, dicen. Sinceramente, ¿no es ese el nivel de novela romántica?

—Me gusta mucho el clímax donde él va con un "Ella es mía~". De ese libro que me prestaste, quiero decir.

—¿"Crónicas de la Orden del Caballero Estrella"? ¿De la parte donde la protagonista ofrece su cuerpo al gran maestro? ¿Capítulo tres del segundo volumen?

—¡Ese~! Es muy similar a lo que pasó. Huh, ¿no nos estamos yendo del tema?

—Sí. Perdona, fui la que se desvió… Ah, esta tarta es deliciosa.

Mientras la conversación entre ambas derivaba hacia lo cotidiano, decidieron calmarse un momento.

Cattleya se sirvió una tercera taza de té. La tetera estaba vacía, así que pidieron una segunda a una atractiva camarera.

Los clientes que pidieron la tarta de tres pisos tenían gratis un segundo servicio de té negro o café. Cattleya lo consideró un buen trato.

Tal consideración era importante. Ya estaba empezando a pensar con quién vendría en su próxima visita al lugar.

—Cattleya, ¿está bien si me como el bollo?

—Claro. Es plano, sin embargo, ¿pero es delicioso?

—Me gusta mucho. Podría gustarme más que la tarta. Cierto, la continuación.

¿Cuándo es tu cita?

—Mañana.

—¿¡EH~~~~~~~!?

—Lux, eres ruidosa.

—Eso es porque… —Lux protestó, su cara roja—. Hey, hey, si… si acabas pensando después de la cita que salir con el señor Chris no sería tan malo, sería una cita con la premisa de salir, ¿no?

—Lo sería para él, pero yo…

—Cattleya, si no tienes esa intención, sería bueno si no fueras, ¿no? Irás, ¿no?

—Yo…

—Entonces, cuéntame el resultado, ¿vale?

Al pedirle eso con una sonrisa, Cattleya replicó con un: —Si me siento con ganas.

Lux le lanzó una sombría mirada.

Cattleya apartó los ojos de la quejosa Lux, observando el escenario fuera de la ventana. Los árboles junto a la carretera, que estarían verdes si fuera verano, ahora desprovistos de hojas y totalmente desnudos, así como el exterior donde soplaban los vientos fríos, parecían algo tristes.

La gente que caminaba por las calles tenía la espalda arqueada, sujetando los cuellos de sus abrigos.

También podía ver a carteros en sus motos. A pesar de no pensar que era él, Cattleya acabaría inclinando su cuerpo sobre la ventana para echar un vistazo.

El otro no tenía pelo rubio, e incluso desde lejos, ella podía decir de inmediato que tenía una cara y cuerpo completamente diferentes. Resultó que también era un cartero.

—¿Qué pasa?

Cattleya había exagerado ante un mero cartero. Una vez le preguntó Lux, respondió con un “Nada”, su voz sonando como si su corazón no estuviera allí.

Se sentó correctamente en su asiento.

—Hey, ¿qué pasó en serio?

—Pensé que podría ser él.

—¿Hm? ¿Qué? —Lux preguntó de nuevo, quizás no habiendo oído bien.

Frunciendo los labios, Cattleya respondió: —Benedict. —Su tono era susceptible.

Con un “Aah”, Lux pronto entendió lo que estaba intentando no decir. Ladeando un poco la cabeza, Lux rió.

—Se siente como si hubiera pasado mucho desde que se fue, ¿eh? … Cuando veo a alguien en la ciudad al girar una esquina en una motocicleta, también me descubro pensando si podría ser Benedict. Que todos me pregunten si hay alguna correspondencia de él es el pan de cada día.

—¿No hay cartas o postales de él?

—Nada… Hey… Cattleya, hoy es la primera vez que preguntas por eso, ¿cierto…?

Incluso Benedict reportó una carta de despido.

Casi como una niña siendo regañada por un adulto, Cattleya bajó la mirada.

—¿No puedo…? So-Solía pelearme con él un montón, ¡pero hemos sido compañeros desde el principio!

—No dije que no pudieras, Cattleya.

—No tiene corazón. ¡Le dijo al Presidente y a Violet que dejaría la empresa!

—Yup.

—Incluso aunque… ¡Incluso aunque yo también estaba desde el principio …!

—Yup. Te hace sentir sola, ¿eh?

La honesta y precisa Lux describió el sentimiento que Cattleya había estado tratando de ocultar. Estaba sola.

Excepto que, si era capaz de decirlo, no estaría frunciendo los labios y soltando quejas.

—¡No quiero decir que estoy sola incluso si mi boca se parte!

Cattleya Baudelaire no era esa clase de mujer.

Atravesó una tarta con su tenedor y se la metió a la fuerza en la boca. Lo mascó, lo bajó con té y violentamente atravesó la tarta de nuevo.

Podría ser que pensara en la tarta como si fuera Benedict.

—Ya han pasado tres meses. El invierno está acabando y parece que la primavera va a llegar, ¿eh? … Tampoco el Presidente deja que nadie toque la moto de Benedict… Tampoco lo he eliminado del registro de empleados.

Oyendo las palabras de Lux casi como una consolación para ella, Cattleya infló las mejillas.

—¡No estoy sola!

—Hm-hm.

—El Presidente está igual también. Simplemente deja que un empleado se vaya cuando lo pide sin saber cuando regresará.

… Soy una deplorable compañera.

Aunque la verdad era que ella no quería difamarlo, odiaba que sus sentimientos fueran expuestos.

—Incluso si él regresa sin más, no le hablaré. Porque él se fue sin decírmelo. —Soltó sus emociones negativas como distracción. Se regodeó en la amabilidad de Lux, que se reía como si se divirtiera oyéndolo.

Había estado reflexionando sobre alguien para escuchar lo que tenía que decir hoy en ese lugar. Ella había elegido a Lux.

Lux dijo gentilmente, como para calmarla: —Me alegraría que volviera, aunque…

Era casi como si ella representara los pensamientos internos de Cattleya.

—Soy alguien que lleva poco trabajando, pero creo que es una buena persona, aunque él tiene una boca sucia. Después de que me trajo Violet y me contrató el Presidente Hodgins… el que vino a hablarme cada día casi pareciendo preocupado fue Benedict.

Es bueno con las chicas más jóvenes que él. Además, pensando en la gestión de la empresa como secretaria del presidente, lo necesitan.

Nunca hay suficientes personas en el personal de carteros. Muchos de ellos renuncian pronto después de ser reclutados y empleados, por lo que personas como Benedict, que deambulan mucho incluso mientras se quejan y tienen habilidades de liderazgo, son personal realmente importante.

> Debería participar en la gestión de la empresa en el futuro. Como portavoz de los empleados, eso es.

Estoy segura de que nuestro administrador, el Presidente, también se siente así. Además, Cattleya, no se podía evitar que no supieras.

Quiero decir, estabas lejos por tu trabajo de Muñeca de Memoria Automática. Puede ser que Benedict haya querido decírtelo pero no pudo.

No, seguramente quería que la cantidad de personas a las que tenía que despedirse fuera pequeña. Parece que algo realmente terrible le sucedió.

Sin embargo, Violet y el presidente no me dirán nada. Pero los dos dijeron que volvería, y el propio Benedict también tiene esa intención, así que tal vez no lo dijo a propósito.

¿No es el tipo de persona que odia las cosas tontas, ese tipo? Esperemos a nuestro egoísta Benedict.

También soy una de las personas a las que no le dijo nada.

Murmurando lentamente en una voz baja y adorable, la larga declaración atravesó directo su pecho. Más que lo dicho por Lux, Cattleya estaba atónita por la excesiva amplitud de su visión y la capacidad de su corazón.

Lux era más joven que ella, pero casi podía considerarse como su madre.

—¿Por qué tienes que ser tan buena chica…?

Terminó sintiéndose miserable por lo inmadura que era a pesar de ser la mayor en su fiesta de té de la tarde.

Después de eso, dejaron todo tipo de cosas a un lado, jugando y dando un paseo por primera vez en mucho tiempo. Pasaron por librerías y adorables tiendas, así como boutiques de moda para sus respectivos gustos diferentes.

Cada vez que los empleados decían "¿Son hermanas?", se reían y respondían: "Somos colegas y amigas".

Cuando llegó el atardecer, se dirigieron a la oficina, llevando varias bolsas de compra. Cattleya avanzaba con la diligente Lux, que aclamaba querer terminar con al menos un poco del trabajo que había dejado sin hacer el día anterior.

Sin nada que hacer, Cattleya fue a la habitación del presidente.

Hodgins estaba ausente, un cactus y pequeñas plantas en macetas sobre el escritorio del presidente con una extraña sensación de desplazamiento hacia ellos, así como una nota que la sostenían como pisapapeles. “Negocios y cenas.

Vuelvo de noche”, decía. Cuando se lo mostró a Lux, esta última descifró:

—Esto significa salir a cenar con la mujer a la que está haciendo un movimiento últimamente. —Dijo con cara de disgusto.

Parecía que, de hecho, volvería por la noche. Eso era un hecho, porque tenía su residencia en la empresa.

Las dos cenaron juntas después y se separaron. Como habían hablado tanto, aunque se despidió alegremente, Cattleya se sintió sola después de caminar tres pasos.

Estaría de vacaciones al día siguiente también. Mientras estaba desanimada y solitaria por separarse de alguien a pesar de que sabía que volverían a verse pronto, se fue a su casa.

Vio a un gato callejero en el camino y lo persiguió, pero no logró acariciarlo.

—Estoy en casa.

Una vez que se sentó en la cama ligeramente polvorienta de la residencia a la que no volvía muy a menudo inmediatamente después de llegar, se acostó naturalmente. Luego se agitó con un "no debería hacer eso, no debería hacer eso" y se limpió el maquillaje.

Con sus impresionantes rasgos faciales, las personas con frecuencia pensaban que el maquillaje de Cattleya era demasiado denso, pero en realidad no había mucha diferencia entre antes y después de aplicarlo. Como cada parte de su rostro tenía una estructura distinta, simplemente se veía un poco más joven.

Después de tomar un baño caliente, sacó de su armario una bata que había comprado, pero que nunca había usado y se la puso. Preguntándose en qué fase estaba la Luna esa noche, miró por la ventana, pero no era visible.

En cambio, solo podía ver el parpadeo de algunas estrellas. Vestida con su bata y cepillándose el pelo, Cattleya miró las luces de cada casa.

Le recordaron que, a diferencia de ella, que vivía sola, había personas que vivían en compañía de otros.

… Los matrimonios son realmente increíbles, ¿eh?

Esa forma de amar, que podía ser considerado un contrato realizado por todo el mundo, no podía concebirse sin una segunda persona. Probablemente lo haría algún día.

O eso creía cuando era niña, pero ella aun no había conocido a un hombre con el que casarse tras haber llegado a la edad. Quizás nunca lo conocería.

Estar con alguien el resto de tu vida incluso aunque no sea la persona de la que estás enamorada sería imposible para mí.

Como esa era su situación con respecto al matrimonio, era aún menos capaz de imaginarse a sí misma teniendo un hijo. Después de todo, pensó Cattleya, ella misma era como una niña.

Aun así, como las tendencias de la sociedad estaban compuestas de una manera que la impulsaba, tenía un vago sentido de obligación de hacerlo.

Tal sentido de obligación la hizo probar un sabor amargo a café. De ninguna manera fue sabroso.

Me pregunto si hay otras chicas que van a dormir con los mismos sentimientos que yo.

Sería mejor que no, pero se encontró deseando que así fuera. Esperaba que las chicas tuvieran amigas que pudieran decirles que todo estaba bien.

Me alegro de tener un trabajo.

Trabajar le permitió desviarse un poco de las demandas que tenía como mujer para cumplir con esa obligación. Mientras pensaba en la palabra "obligación", esta le atravesó el corazón indirectamente.

Benedict no tenía ninguna obligación de decirme nada.

Había estado atrapado en su mente todo el tiempo. Al igual que un pequeño corte, le dolía.

A Cattleya no se le había permitido entrar en la vida de Benedict, simple y llanamente. Lo que sea que hizo fue de su propia incumbencia.

Eso fue todo. No estaba comprometido a informarle nada.

Sin embargo, Cattleya tenía la intención de llevarse bien con él. Peleaban a menudo, pero de una forma u otra, ella tenía la sensación de que él era con quien se llevaba mejor.

Eso había sido un malentendido de su parte.

Yo soy… siempre así.

En la vida de Cattleya, no era una o dos veces las que había malinterpretado llevarse bien con alguien cuando en realidad no era el caso.

Porque soy idiota.

Puede ser que todos estuvieran soportando estar con ella.

Estoy… definitivamente…

Tal vez ella era el tipo de persona que nunca podría convertirse en alguien significativo de alguien. Pensar en eso la hizo sentirse ansiosa y triste, con lágrimas saliendo de sus ojos, y entonces rodó sobre la cama, cubriéndose la cabeza con las mantas.

Bloquear el mundo exterior la alivió un poco. Suplicó que la mañana no llegara.

Sus preocupaciones y penas desaparecerían una vez que ella estuviera dormida, como el azúcar en su té negro.

… sola.

Pensar que la ausencia de Benedict Blue la haría tan débil… Ríndete, otro lado de ella se deleitaba en su cabeza.

Cierto. Ella no tuvo más remedio que rendirse.

Él no la quería y ella ya no tenía espacio para entrar en su vida.

Estoy sola.

Encongiéndose como un feto, Cattleya se durmió.

Como si la frialdad del día anterior hubiera sido una mentira, hacía calor a la mañana siguiente. El invierno estaba realmente a punto de terminar.

***

Cattleya miró afuera por el alféizar de la ventana por un tiempo, pero comenzó a vestirse como para sacudirse algo. Había decidido qué ropa usaría desde el día anterior.

Con la cara de la persona que iba a conocer en mente, había escogido de sus diversos atuendos coloridos una pieza blanca. Estaba ligeramente abierto en el pecho, pero no tanto como de costumbre.

Cuando las personas con senos generosos se visten con ropa que no se ajusta a las curvas de sus cuerpos, parecería que han engordado y su forma se expandirá en un ancho diferente como lo sugiere el atuendo, casi como si estuvieran vestidas papel maché. Se podría decir que su atuendo fue el mejor para mostrar por primera vez su ropa personal.

Ella había considerado ponerse un abrigo negro, pero a medida que la temperatura subía, se fue con un abrigo de color beige más claro. Entre sus zapatos de tacón de nueve y cinco centímetros, eligió uno de cinco centímetros.

Probablemente solo iban a comer, pero si salían a caminar, los tacones de nueve centímetros tomarían tiempo y le harían doler los pies. Después de sacar una bolsa de mano en la que solo cabían su billetera y lápiz labial, estaba lista.

Cuando salió, el propietario de la casa alquilada que ocupaba estaba sentado en un banco al borde de la carretera. Ella lo saludó mientras pasaba a su lado.

En el distrito residencial donde vivía Cattleya, había muchas personas mayores que vivían solas, así como hogares familiares. Habiendo estado encerrados en sus hogares por el frío durante el invierno, los ancianos estaban paseando.

Atrapada en su lenta forma de caminar al observarlos, su rápido ritmo se redujo.

Bajando por el callejón que conducía a la parte central de la ciudad, pudo escuchar el sonido de un piano desde algún lugar. El músico seguramente era un niño, pero probablemente había practicado bastante con las ventanas cerradas en invierno.

Era más hábil que lo que había escuchado en otoño. Le daba una sensación extremadamente real de que las personas estaban echando raíces y viviendo sus vidas.

En sus continuos trabajos, se apresuraba todos los días, ignorando tales paisajes y sonidos.

—Supongo que… dejaré de ser una Muñeca de Memoria Automática en el futuro.

Se encontró con ganas de liderar una rutina diaria inmutable en esa misma ciudad.

En ese sentido, alguien que trabajaba en una tienda fija en la ciudad podría ser la pareja.

***

Mientras se acercaba al frente del restaurante donde supuestamente se reunirían, sin importar que fuera un poco antes de la hora, la persona en cuestión estaba allí. Era un hombre de pelo castaño, con una figura esbelta pero alta.

Llevaba un abrigo sobre una chaqueta y camisa.

Era el perfumista que llevaba una famosa tienda en Leiden.

—Señor Chris.

Cattleya pensó que su propio atuendo había sido la elección correcta. El restaurante no señaló los abrigos sino la ropa que ella había elegido.

Adecuado en una capital portuaria como Leiden, el restaurante aparentemente sirvió un delicioso marisco.

—Em… Cattleya… Gracias por venir. Hace calor hoy, ¿no?

—Sí, llegó la primavera de una vez, ¿eh?

Casualmente le tendió el antebrazo y la guió al restaurante. En lugar del dulce aroma que tendría Hodgins, de algo como zarzas dentro de dulce vainilla, olía a refrescante vegetación.

Prefiero el aroma del Presidente Hodgins. Le gustaba el hambre que sentía cada vez que lo olía cerca. Estar envuelta por el olor a algo azucarado le dio una sensación de alegría.

Hoy, también, ella realmente había querido comer pastel desde la mañana.

¿A qué olía?

Un hombre rubio que tenía malas palabras con ella cruzó por su mente. Ponerse colonia no era su gusto.

Probablemente no olía a nada. Un día u otro, estaría vestido con el aroma de la lluvia o el olor a sudor: era el tipo de hombre que tenía su propio olor.

—¿Qué tal si cogemos nuestras bebidas?

Habiendo sido dirigida a su asiento, analizó el menú. Por seguridad, escogió un vino de frutas como bebida.

Cuando pensaba en qué comer, se le informó que había un menú predeterminado que ya había sido preparado. Habían escapado de tener que evaluar para decidir.

Está acostumbrado a esto, ¿eh?

Él sonreía a donde fuera que mirara, así que ella naturalmente acabó por sonreír también.

—Por cierto, tengo una respuesta de mi hermano menor a esa carta.

—Ah, ¿qué tal?

—Más sincero de lo usual. Todo gracias a que tú fuiste quien la escribió. Hay mucha diferencia de edad, así que… incluso aunque descubrí que es tan lindo que no puedo evitarlo, está en una fase de rebelión. Me cuesta comunicarle mis intenciones.

Empezando con unos aperitivos, los dos comieron en secuencia cada plato servido mientras se los iban trayendo.

—Aah… entiendo. Soy lo contrario. Soy la más joven, y aparte de mí, tengo nueve… hermanos mayores.

—¿‘Nueve’? Es increíble.

La conversación no se sentía incómoda. Cuando fue solicitada por él, ella había sentido desde el principio que era alguien con quien era fácil interactuar.

Nunca se había vuelto incomprensiblemente enojado o estallado con ella. Cómo lo haría cierto alguien.

—Mi hermano mayor era diez años mayor que yo, y para una hija menor con un hermano mayor como ese, el mayor era alguien irritante, porque lo elogiaban solo por aparecer en nuestra casa mientras yo siempre era regañada.

—Ya veo. Pero también he tenido un momento difícil durante mi crecimiento.

Ella podía decir que él estaba tratando de que ella disfrutara la conversación. Tenía una compostura adulta.

—Además de eso, señor Chris, creemos que no podemos compararnos con personas como usted, que reinan sobre los otros hermanos como alguien que trabaja duro y tiene éxito, y nos tratan como seres inferiores sin importar lo que hagamos, así que es aún más complicado.

—Me pregunto si como lo que sentía hacia mi padre. Es comerciante, y no me comparo con él en absoluto.

—¿Incluso aunque lleva una tienda tan popular?

—Aun tengo que ganarme el reconocimiento de mi padre.

¿Me pediste salir porque alcancé las marcas pasajeras para ser tu pareja?

Ella usó el marisco para empujar las palabras que parecían a punto de salir de su garganta.

—En mi familia, es costumbre que todos tengan un barco propio. ¿Quieres salir a navegar cuando suban las temperaturas?

—Ese barco probablemente no es del tipo que tengo en mente, ¿no?

—¿Qué estabas imaginando?

Al preguntarle eso, ella respondió honestamente: —Un ferri.

Ese era un pequeño barco usado para moverse de orilla a orilla. Riéndose, él respondió: —Es un poco más grande que eso.

Por la forma en que se reía, supuso que era probablemente un barco bastante grande.

Cattleya miró al hombre llamado Christ una vez más. Le gustaban los ojos amables que se asomó por debajo de su cabello y su manera lenta de hablar, pensó.

No le faltaba nada. Por el contrario, ella era la que estaba llena de defectos, lo que la hacía querer preguntarse por qué la había elegido como compañera para hoy.

Intentó preguntar con franqueza: —¿Por qué… me invitó a salir?

Chris mostró un aspecto de sorpresa ante la insistencia en el meollo del asunto, pero él respondió de manera nivelada sin pasar por alto las cosas:

—A menudo tengo que ser cauteloso en el trabajo, señora Cattleya, así que me gustan las mujeres despreocupadas como tú. Es divertido, como siempre.

Estar contigo, eso es.

—¿No está siendo súper cuidadoso en este momento?

—No es así. Quiero decir, claro, estoy haciendo un esfuerzo para que disfrutes. Pero hay una facilidad para ello. Probablemente no estarías demasiado decepcionada si te mostrara un lado feo de mí en esta cita, ¿verdad?

—¿Un lado feo?

—Me gusta poner salsa de pasta en mi camisa. O dejar que se derramen monedas de mi billetera al pagar el cheque.

—Yo también hago cosas así. Yo preguntaría: "¿Qué estás haciendo~?” Pero le ayudaría.

—Eso es; tanto descuido es genial. Los clientes que visitan mi tienda tienen un sistema de mérito, por lo que no hay duda de que necesitamos que hagan sus compras con gestos hermosos y con un sentido de refinamiento. Solía pensar que las Muñecas de Memoria Automática también eran así, pero tú eras completamente diferente.

En el momento en que nos conocimos, me saludaste con un alegre "¡Hola!" También fue realmente fácil obtener consejos para la escritura fantasma. Nos conocimos por primera vez, pero parecía que estaba saliendo con una chica que vivía en mi vecindario.

—Nu-Nuestra muñeca más demandada trata con los clientes de una manera elegante, a diferencia de mí. Yo…

no soy buena. Además, señor Chris, hay muchas chicas así.

¿No hay algunas de ellas entre las chicas que frecuentan tu tienda?

—No hay mujeres hermosas que sean tan amables y agradables como tú.

—¿Es por mi cara?

—Eres guapa.

—Yo…

—Además, eres linda. Probablemente tenga competencia, pero quiero tenerte, es lo que pensé. Esa es mi razón.

Al decirle eso, a pesar de su vergüenza, el pecho de Cattleya se llenó con felicidad. Se preguntó cómo alguien que mostraba tal sentimiento aun seguía soltero.

No podía evitar sospechar que él tenía alguna clase de dudoso hábito.

—Señor Chris, ¿podría ser que te has casado una vez y tienes un hijo o algo?

—No me he comprometido con nadie.

—¿Vagas noche tras noche como hobby o algo así?

—Tengo disposición a dormirme tan pronto como acabo de comer. Me duermo antes de medianoche.

—¿Por qué estás soltero?

—Y tú, ¿por qué sigues soltera?

—Yo…

—Para empezar, ¿por qué se casa la gente?

Cambiando su entonación, Cattleya lo miró seriamente.

—Hay muchos motivos, como la conexión de una casa y otra, la continuación de una línea de sangre, ayuda financiera y romance, pero no creo que esté bien no ser encadenado por el contrato llamado matrimonio.

—Me-me pediste salir con la base de casarte conmigo, ¿y aun así dices algo como eso?

—Perdón, perdón. —Bajando la mirada, Chris murmuró—. ¿Cómo puedo decirlo? —Limpió las gotas de champán que quedaban en su copa con su dedo—. La gente de mi edad son tratados como desviados si no se casan… pero cuando no son bendecidos con ninguna oportunidad de casarse, acaban pensando en un montón de cosas.

Como… ‘¿Qué es el matrimonio?’ O… ‘¿Qué es enamorarse de alguien?’ Ya ves, cuando mis padres llegan a mi casa, dicen: ‘Oh, hay tanta vajilla a pesar de que vives solo’. Solo es que compré un montón porque llego a casa cansado y no quiero lavar la vajilla en días.

No es por nadie más. ¿Qué sentido tiene casarse cuando vivo por mi cuenta …?

Pienso… y pienso… El punto de estar en una relación mientras vivo por mi cuenta…

—Puedo llevar mi vida por mi cuenta, y mi hobby es hacer perfumes, así que paso mi tiempo libre recluído en mi taller. Me pongo muy feliz cuando paso junto a mujeres por la ciudad que llevan mis perfumes.

Creo que sería aún más feliz si tuviera una amante, pero entonces el tiempo que tendría para hacer perfumes se reduciría. También creo que, de ser así, sería razonable encontrar una buena persona, casarnos y avanzar juntos.

Pero ¿puede esto considerarse un amor genuino?

Ser aceptada por otros mientras avanzo mi propia vida. Esto y la pureza de corazón no son compatibles.

—Yo… creo que eres una persona maravillosa. Quiero intentar enamorarme de ti.

Pero cuando… las impurezas como casarnos lo rompieran, de inmediato acabaría encontrándolo rancio. Incluso aunque te pedí salir como prerequisito para casarme contigo.

—Como… dije… ¿Por qué me cuenta esto?

Ante la ligeramente cansada Cattleya, Chris levantó ambas manos.

—Esta es la razón por la que no puedo casarme. —Con el ceño fruncido, se amasó el hombro—. Sueño con el romance a menudo.

Si voy a estar en una relación, quiero hacerlo con el amor como único punto. Lo mismo va para casarse.

Me gustas, así que no querer que alguien más te tome es una buena razón. Pero cuando se trata del matrimonio, los pros y los contras se mezclan.

También me quedo perplejo cuando veo las ganancias que la otra persona obtendría persiguiéndome. Incluso cuando salgo con alguien, mi fuerza se agota antes de ir por completo.

Como: '¿Qué? Así que tampoco fue uno genuino'…

Pero, si es contigo… tal vez incluso un tipo sincero como yo, que sigue pensando que el amor debe hacerse de cierta manera, podríamos envejecer juntos casi como si fuéramos amigos…

No es que no quiera enamorarme. Es que no sale bien.

—Mientras hablaba, tal vez porque se había vuelto difícil para él, Chris apoyó una mano sobre su flequillo delantero, ocultando su rostro—. Para los amigos, no importa mucho dónde vivas o en qué creas, ¿verdad?

Es divertido estar juntos, y estar juntos solo por esa razón es de lo que se tratan los amigos.

Creo que puedo tener este tipo de relación contigo… Te estoy pidiendo salir con la premisa de casarnos, así que he intentado…

decirlo honestamente.

Silencio.

—¿Eso es raro?

—No… es… extraño…

No es raro. No es raro en absoluto.

—Incluso si… alguien dice que es raro, no lo haré.

No, no puedo decirlo.

Después de todo, ella era igual.

—Mujer estúpida. —Había una voz en su cabeza. Una voz que aún no podía olvidar resonó—. Cattleya.

Solo la había llamado algunas veces.

—Tú, ¿qué haces tú sola? ¿Aah? ¿El Viejo te dejó atrás?

Si voy a estar en una relación, que sea por el único punto de estar enamorada.

—He~y… estamos recibiendo quejas. ¿Le estrechaste la mano al cliente demasiado fuerte?

Porque me gustas.

—¡Viejo! ¿Por qué la dejaste beber? ¡Fue un dolor en el trasero enviarla a casa!

Porque me gustas. Porque me gustas.

Porque me gustas.

La sensación de "me gustas" se precipitó, casi como una linterna giratoria. Sus sentimientos por Benedict Blue eran como una corriente eléctrica.

¿Por qué me gusta?

Eran impactantes y vibrantes.

La persona frente a mí es definitivamente mejor.

La revelación fue diferente a cualquier otra.

Pero no puedo estar con él.

Era como si le hubieran arrojado a la cara.

Porque el amor… … no funcionaba con electricidad.

No importa en qué país estés, el amor…

… no fue escrito con el verbo "hacer" sino con "caer".

Si todavía tengo a alguien que me gusta, no puedo tener una relación por interés propio.

De quien Cattleya se había enamorado no era esa persona.

—Señor Chris… yo… entiendo.

Ella podía decir por qué no podía enamorarse del hombre llamado Chris en ese mismo momento.

—Lo entiendo muy, muy bien.

Podía decir por qué no debería meterse en su vida.

—Entiendo.

Fue en contra de las reglas de amor de Cattleya Baudelaire. Estaba enamorada de Benedict Blue, después de todo.

Ella había estado teniendo un mal presentimiento todo el tiempo debido a infligir dichas reglas.

Es… culpa de ese idiota.

Se había controlado a sí misma para detener a la fuerza ese enamoramiento. Se había esforzado por olvidarlo.

Normalmente, no se asociaría con sus clientes. Pero aun tenía que acabar pensando que debía hacerlo.

Porque ella no tenía a nadie.

Uno no podía estar en una relación unipersonal.

—Yo… te entiendo, así que es definitivamente mejor… ¡si no salimos …!

Aun así, si ella no se deshacía del sentimiento del amor, ella seguramente estaría atascada con ese sentimiento de por vida.

—Señor Chris, solo estás escogiendo a alguien que te recuerda a ti mismo. Soy igual.

Si voy a estar en una relación … De acuerdo con las reglas de amor de Cattleya Baudelaire…

—… ¡Si voy a estar en una relación, también solo necesito el sentimiento de estar enamorada!

… uno debería ir tras el otro y confesarse.

La gente dentro del restaurante miró en silencio las voces de la pareja emocionada.

Dirigieron parpadeantes sus miradas hacia los dos, pero cuando Cattleya se sentó después de haberse levantado con un vigor excesivo, cada uno volvió a sus respectivas conversaciones.

Atónito, Chris abrió la boca: —¿Me estás diciendo eso ahora?

Con la tendencia a reírse, ella respondió después de un momento:

—Me lo pidió con la premisa de casarme conmigo, así que también hablé honestamente.

Chris se pasó las manos por el pelo. Luego dijo intermitentemente:

—Podríamos ser realmente iguales… —Soltó un gemido y cayó postrado sobre la mesa—. Creo que sí.

Además, si fuéramos amigos, probablemente nos llevaríamos súper bien. Sin embargo, parece que también tendremos discusiones.

—¿Porque somos parecidos?

—¡Porque somos parecidos!

Tal vez encontrando su amarga sonrisa realmente entretenida, Chris resopló y se echó a reír.

—Lo siento.

—Está bien, yo soy el que te persigue a la fuerza de todos modos…

Llamó al camarero después de eso. Ella pensó que iba a pedir la cuenta, pero él se levantó y tomó una bebida fuerte del menú.

Invitó a Cattleya a beber algo también.

—Eh, ¿está bien si yo también bebo?

—Por supuesto. Por el contrario, no te vayas a casa. Si te fueras ahora, haría las cosas aún más difíciles. Me dejaste más rápido de las citas que he tenido hasta ahora, pero el postre aún no ha llegado y no quiero volver a casa.

Quiero comerlo juntos. Es difícil para un tipo que supuestamente fue abandonado que coma un postre para dos solo.

Soy goloso.

Una vez dicho esto, Cattleya respondió alegremente: —¡Yo también! Pero no le he dejado. Nada incluso comenzó.

De hecho… parece que se cortó antes de comenzar.

Por extraño que parezca, la conversación que tuvieron después fue tranquila de alguna manera.

—Además, en lugar del comienzo de un amor que podría terminar a la mitad, señor Chris, ¿no es el comienzo de una amistad en la que parece que nos llevaremos realmente bien justo lo que necesita? Al final, en lugar de enamorarse de mí, solo elige personalmente a alguien para satisfacer sus propios sueños e intereses personales, ¿verdad?

—No… Bueno… sí.

El interés propio no es realmente bueno. Estar enamorado es importante.

—Aunque me gustas, ¿sabes?

—Déjeme. Estoy segura de que esto también habría resultado no ser genuino.

Además, en realidad tengo a alguien que me gusta.

Cuando Cattleya lo dijo, Chris finalmente resolvió darse por vencido. Y además de eso, le dio un consejo duro y abierto.

Aunque no se había enfadado cuando lo rechazaron de repente, perdió los estribos.

—Tú… si tienes a alguien que te gusta, no deberías haber aceptado ir a comer conmigo, ¿verdad?

—Lo siento. No me estaba recuperando demasiado bien…

—Así que si hubieras salido conmigo, te habrías separado a la mitad, ¿no? Eso es grosero para mí.

—Lo siento mucho.

—Por favor, discúlpate. Estoy solicitando una disculpa formal. Odio este tipo de cosas más.

—Lo siento mucho. La próxima vez, le invitaré con dulces. ¿Iría conmigo al Café Magnolia?

—Eh, ¿ese lugar de espera de un mes? —Su actitud se mitigó abruptamente.

—¡Ayer fui con una amiga y fue realmente bueno, y mi amiga y yo terminamos un pastel de tres niveles!

—Un pastel de tres niveles…

—También hay segundos servicios gratis de té negro.

—Eso es tentador…

—En serio, se siente que ese contenido en azúcar te da un golpe físico, y es lo mejor.

La cafetería en sí es maravillosa también. Cuesta que un chico vaya allí por su cuenta, ¿cierto?

Como ambos se libraron de la parte de ellos que estaba siendo cautelosa con el otro, de hecho hablaron bastante. Chris no podía negar la sensación de estar completamente angustiado, pero fue un caballero hasta el final.

Comieron el postre, tomaron un té después de las comidas y luego pasaron por la tienda de Chris, donde creó un perfume para Cattleya desde cero. La tienda tenía buen aire, hasta el punto de que quería todos los productos alineados.

Tal vez podría haber tenido un futuro trabajando allí, pero la que lo había aplastado era Cattleya misma.

Haciendo arreglos para el día siguiente, se separaron por la noche.

—Encargado, ¿te dejaron de nuevo? ¿Por qué te hiciste amigo de la chica que te rechazó?

—Cállate.

Al escuchar el intercambio entre Chris y un empleado antes de que se cerrara la puerta de la tienda, Cattleya dejó escapar una risita.

***

Mientras el cielo azul se fundía en el ocaso, Cattleya estaba cruzando un puente que se decía era el más viejo de Leiden. Teniendo una extensa vista tanto de la ciudad como del mar, el lugar garantizaba la mejor vista.

Los amantes estaban inclinados el uno hacia el otro y disfrutaban de la vista desde el puente. Había también una pareja de ancianos con un viejo perro.

Entre ellos, Cattleya avanzaba sola con espíritu animado y orgulloso.

Mañana, le daré al Presidente Hodgins una carta de despido.

Caminando con sus tacones de cinco centímetros, sus pies producían ligeros sonidos esa mañana.

Incluso si ese tipo hace un caos, le pediré la razón por la que no me contó sobre ello.

Sentía como si ya no estuviera atada a nada.

Lo buscaré, lo encontraré y le diré que me gusta.

No le importaba ser rechazada. Ese hombre al menos se suponía que se lo dejaría decir.

—Me. Gustas. —Mientras trataba de murmurarlo en voz baja, se puso contenta—. Me. Gustas.

—Alejándose de la gente que la pasaba, no estaba avergonzada de hablar para sí—. Me. Gustas. Me… gustas.

Solo carruajes y coches pasaban a su lado.

—Benedict…

Su propia sombra daba pasos de baile.

—… me gustas.

Esas eran las únicas cosas que se suponía estarían a su lado.

—Tú, ¿qué estás haciendo?

De repente, una motocicleta que circulaba a su lado entró en su campo de visión. Al igual que una mezcla de basura, la motocicleta tenía una figura extraña.

No era algo de ese continente.

Cattleya movió su mirada letárgicamente.

Ligeramente quemado por el sol, el cabello rubio arena era visible. También lo eran los rasgos faciales andróginos.

Excepto que se sentían algo más varoniles que antes.

—Ah~ Por cierto, cuanto tiempo. ¿Todo bien? —Su voz era ronca y un poco malhumorado pero de carácter fuerte—. Acabo de regresar.

Pensé que podrías ser tú y te seguí, pero… Cattleya se levantó de golpe sin palabras. Su cara estaba completamente roja.

—¿Qué… justo ahora?

Una vez su tímida expresión mientras él se rascaba la mejilla con un dedo, ella llegó a su límite. Se olvidó de su determinación de reunirse con él y confesarse.

Todo se esfumó y acabó huyendo del lugar a toda velocidad.

—¡Eh, hey! ¡Hey, estúpida mujer!

Esto es lo peor, lo peor, ¡lo peor!

Los tacones de cinco centímetros habían sido la mejor elección. Si fuera con los de nueve, habría sido la muerte para sus pies.

¡¿Qué hago?! ¡¿Dónde debería matarme?!

Su cabeza estaba atolondrada por la vergüenza.

¿De-Debería matarlo? ¿Sería más rápido?

Podía oír los sonidos de la moto persiguiéndola. Aunque quería correr más rápido, su ropa hacía que la resistencia al viento fuera extenuante.

—¡Cattleya!

No había forma de que un humano pudiera ganarle a una motocicleta, y así fue que su brazo iba a ser agarrado en el momento en que él la alcanzó. No queriendo ser atrapada sin importar qué, Cattleya cambió de rumbo y se dirigió a la barandilla del puente.

—¡Hey, hey, hey, hey, hey, hey!

Tiró su bolso de mano. Ella también se quitó los zapatos.

Sin preocuparse por que sus largas piernas se vieran debajo del dobladillo de su traje, se subió a la barandilla.

Agachándose, se volvió hacia él.

—¡Te mataré si vienes aquí!

—¡Tú eres la que morirá!

Ese fue su primer intercambio al reunirse. Siendo él mismo, Benedict también parecía estar perdiendo la compostura, pero extendió ambos brazos para atraparla.

Al ver eso, Cattleya se mordió el labio.

Aah, qué felices me harían esos brazos si fuera una situación diferente.

Ahora no eran más que un obstáculo que impedía su intento de suicidio.

—Calma. Deja de intentar morirte y matarme.

Cattleya sacudió la cabeza como para decir que no estaba dispuesta.

—¿Escuchaste lo que dije antes?

—Sí.

—Espera, hagamos esto de nuevo. Cuando te pregunto si lo escuchaste… dime que no lo hiciste… por favor.

—Entendido. Hagámoslo de nuevo.

—¿Escuchaste lo que dije antes?

—Esa parte donde dijiste que te gusto, ¿cierto?

—¡GEEZ~~~~~~!

La atrapó mientras ella agitaba sus brazos. Si ella fuera una chica ordinaria, la habría asegurado y habría acabado allí.

—Estás.

Pero Cattleya Baudelaire no lo estaba.

—Ouch, ouch… ¡ow, ow, ow, ow!

—¡Su. Él. Ta. Me!

Cattleya era la más fuerte físicamente. Dobló el lado interno del brazo que había sido agarrado y empezó a retorcerse.

—¡Estúpida mujer! ¡Mujer estúpidamente fuerte!

—¡Sé lo que soy!

—¿Por qué huyes? ¡No entiendo! Yo te…

—¡No me gustas, no me gustas, no me gustas!

—¡Lo entiendo! ¡Para! ¡Ya lo entiendo! Lo dejaré ir por ahora, así que en serio, ¡deja de aplicar fuerza por un rato!

Sus movimientos cesaron por completo. Cuando Benedict la dejó ir, Cattleya no soltó la barandilla, pero se sentó.

—No mires, no mires.

Sus ojos fueron atraídos por los llorosos de Cattleya. Benedict fue finalmente capaz de mirar directamente a la compañera que llevaba tiempo sin ver.

Iba vestida de una manera por la que al instante podía decir que no estaba trabajando. Más adulta de lo normal, tenía su lado sensual más remarcado.

Llevaba una fragancia que tenía el aroma de la granada, que había obtenido de Chris. Era obvio que volvía de una cita.

Lo que pensara Benedict de ello, lo hizo romper en carcajadas.

—Jajaja, tú… En serio no te entiendo.

—¿Qué…?

—Hey, ya lo entiendo. Hablemos en paz un rato. ¿Qué tal la empresa mientras no estuve? ¿Hubo algún incidente raro o algo? ¿Qué tal el Viejo y V?

Cattleya replicó con labios fruncidos: —No realmente. A todos les va bien.

El Presidente Hodgins y Violet también.

—¿Y tú?

—Estoy bien.

—¿Es así? Creo que adelgazaste.

Al notar que en realidad había perdido peso, Cattleya se sorprendió.

—Hey~ ¿Estabas sola, incluso aunque fuera un poco?

Silencio.

—Sabes, ni un animal salvaje miraría así.

—¡Definitivamente no quiero contarle al tipo que no me dijo nada que estaba sola! —Intentó patearlo con un pie descalzo, pero falló.

Benedict subió a la barandilla y se sentó para estar al mismo nivel que Cattleya.

Huele a tierra.

Podía sentir su aroma, que cambiaba dependiendo del día.

—Acabé volviendo porque me sentía solo. —Benedict murmuró con una falsa enérgica voz—. Estuve buscando a alguien.

Pero no tengo pista y acabé yendo en círculos.

Casi me quedé sin el dinero que gané en la empresa y ahora casi no tengo ni un penique.

Incluso si es el continente en el que solía vivir, no tengo conocidos … Así que~ empecé a pensar que quería darme prisa y regresar a casa y cosas así…

Sin haber visto nunca esta faceta suya, Cattleya estaba en trance, olvidando cerrar la boca.

—Al final, incluso aunque los sitios a los que fui no eran buenos, fui capaz de reunir un poco de información, así que pensé en regresar allá cuando ahorre algo más de dinero.

Bueno, es también un misterio si ella está o no en ese continente para empezar… Silencio.

—Ah, es mi hermana pequeña. La estoy buscando. Por cierto, di algo.

—¿Tienes una hermana pequeña?

—Oh, sí. Definitivamente tenía una.

—¿Huyó de casa? Yo también lo hice…

—No, es más que vivimos separados. Tú… ¿está bien que no regreses? Tus padres estarán preocupados.

—Imposible. Para mí es… difícil. Basta de mí. Entonces, ¿vas a volver a la empresa?

—Sep. No tengo ningún otro lugar al que regresar.

Ya veo, Cattleya pensó.

Benedict volvería. Eso solo la hizo increíblemente feliz.

—¿Y? Salva el problema.

Estaba verdaderamente contenta. Dejando de lado el hecho de que estaba en una situación embarazosa, estaba honestamente feliz por eso.

—Bienvenido. —Acabó diciendo, sonriendo naturalmente—. No te vuelvas a ir de repente, ¿vale?

Me gustas, después de todo.

Quizás esos sentimientos suyos… —Porque iba a intentar buscarte.

… se habían filtrado.

Soplaba un viento ligeramente fuerte, su largo cabello oscuro le caía sobre la cara.

—Acabaste desplegando un número de escape tonto, pero ¿no es hora de salir de la barandilla? —Sugirió él con la serenidad del frío viento.

—Hey. —Ella iba a decirlo—. ¿Nos vamos? —Pero lo vio levantar la mano. Más allá, ella también vio una cara que nunca había visto en Benedict.

Su cabello negro estaba entre la punta de sus dedos. Mientras se abría paso por él, su palma se acercaba a ella.

No pasó ni un segundo cuando sus caras se conectaron.

Su mano se está moviendo, pero… No podía obligarse a huir, empujarlo o algo por el estilo. Mientras sus rostros se frotaban entre sí, ella sintió algo húmedo.

En lugar de la sensación de "¿Por qué estás haciendo algo así?", lo que ella pensó fue: "¿Por qué lloras?"

—Si desapareciera… ¿me buscarías? —Su rostro se había distanciado del de ella, pero la mano que se había acercado a su mejilla se extendió firmemente hacia su espalda y ella se volvió incapaz de salir corriendo—. Oye, ¿quieres? —Su voz áspera y ligeramente irritante, pero de carácter fuerte, se había convertido en una que sonaba como si estuviera tan solo que se había vuelto incapaz de soportarlo y se contuvo de sollozar.

—Me llevó tres meses tomar una decisión, pero si sucede de nuevo, te buscaré:

El viaje de tres meses de Benedict Blue podría haber sido algo más arduo de lo que ella había pensado, Cattleya finalmente percibió. En verdad él estaba tan, tan solo.

Con esto, él regresó a la ciudad que ya se había vuelto su hogar y con la gente en ella.

—¿Incluso si no sé a dónde voy?

Por ahora, ella dejaría a un lado lo que él había hecho por ella. Podría haberle sido un problema, pero no lo tomó con tanta crueldad: —Eres idiota, así que creo que definitivamente dejarás pistas en algún lugar.

Ahora mismo, estaba segura de que escucharía lo que él tuviera que decir.

—Yo… ¿Y si…? ¿Y si… ya sabes… yo viviera habiéndote olvidado?

—Eh, lloraría…

—¿Llorarías?

—Lo haría. Es normal. Pero si pudiera llevarte de vuelta, lo haría. Quiero decir, el Presidente estaría triste también.

—Yo… me pregunto si me echa de menos. Me puso una cara de “Todo va bien” cuando me despidió.

—Un cactus más apreció en la habitación del Presidente cuando te fuiste, y por eso lo llamó Benedict. Está lo bastante solo que parece a punto de comprar un perro con ese nombre o algo así un día de estos.

—No mientas…

—No lo es. Vayamos a la empresa ahora. Hay un cactus en su escritorio, te lo juro.

Todos le oyeron decir “Benedict, crece” cuando lo riega.

—Kuku. Es mentira, ¿no?

—Hey, venga. Vamos. Pensaba en irme a casa, pero ya que estás aquí, quiero ir a la oficina.

—Hn~ Solo un poco más. —La fuerza del brazo que estaba sosteniendo a Cattleya se volvió más firme aún.

Si pensara en sacudírselo de encima, sería capaz de hacerlo, pero por como lucía, se convirtió en solo una chica cuando estaba frente a ese hombre. Se preguntó si ella aún tenía un pedazo de su mente en que él le hiciera tales cosas a ella.

No era así, pero incluso si lo era, quería ahogar ese pensamiento.

Bueno, supongo… que eso puede ser después de que este calor se enfríe un poco más.

La propia Cattleya también quería permanecer así un poco más.

—Hey.

—¿Hm?

—Dije “Bienvenido”.

—Sep.

—No me digas “Sep”.

—Regresé.

—Bien hecho.

Si voy a estar en una relación, deja que te guste como única razón para ello.

—Benedict, sabes, yo…

Eso solo era bueno suficiente.

Si no es por eso, no lo quiero.