En verdad, toda su vida no había sido más que un intento por imitar los momentos más felices que aún recordaba.

La voz de su madre. La postura erguida de su padre.

Su compostura, su bondad, su paciencia…

Y, en algún momento, se había transformado también en una batalla interminable contra la duda.

La memoria humana era imperfecta por naturaleza. Los únicos "adultos buenos" que tenía cerca, de quienes aprender y observar, eran maestros desmotivados que apenas ganaban ochenta libras al mes.

En cierto modo, la dura crítica de Rosaline había sido acertada. Vanessa había enterrado su vida entera dentro de las tumbas de sus padres.

Incluso ahora, cada vez que se miraba al espejo, veía a sus padres muertos devolviéndole la mirada. De ellos había aprendido todo lo que sabía del mundo.

—Gracias por decir eso.

Vanessa sonrió, como si se impidiera deliberadamente hundirse en la melancolía.

—Y gracias también por confirmar el guardapelo. Lo encontré por pura casualidad, así que no estaba segura de si realmente pertenecía a mis padres.

—Ciertamente, no se ha conservado en las mejores condiciones. ¿Puedo preguntar dónde lo encontró?

—Cerca de nuestra propiedad… en la calle.

—Entonces tiene sentido que lo dudara.

Benjamin Dawson, al parecer, había llegado a sus propias conclusiones sobre su carácter. Le dedicó una sonrisa cálida y generosa. El anciano parecía considerar que su labor había terminado.

Pero para Vanessa, allí comenzaba el verdadero propósito.

—Hay una cosa más que necesito que examine.

Vanessa se quitó el sombrero. De su interior, deslizó los papeles doblados que había ocultado. El movimiento fue tan suave que, a cualquier observador, habría parecido que solo ajustaba una cinta suelta.

Nunca sabía cuándo podría encontrar a Benjamin Dawson. Por eso, llevaba siempre consigo dos objetos concretos. Pero en un lugar como este, solo dos cosas podía llevar una mujer sin levantar sospechas: un parasol o un abanico.

No podía alzarse las faldas en público, ni pasear con documentos a la vista. Sus opciones para ocultar algo, desde el principio, siempre habían sido limitadas.

Benjamin la observaba con calma. Parecía un hombre acostumbrado a ver mujeres que escondían secretos en lugares elegantes.

—Esto es…

—Es una copia del testamento que mi padre supuestamente escribió. Fue ejecutado como documento notarial, sin objeciones a su autenticidad. Luego, se guardó en los archivos del tribunal estatal durante siete años. Lo copié yo misma.

Benjamin examinó el testamento con leve sorpresa. Sacó unas gafas y se las puso. Tras hojear varias páginas, alzó la vista hacia ella, con un asombro evidente.

—¿Copió todo esto… a mano?

—No todo. Era demasiado. Pero, al leerlo, advertí algo extraño. Me centré principalmente en esas secciones.

—¿Y qué fue exactamente lo que le pareció extraño?

—Si se fija entre la tercera y la cuarta página, notará pruebas de una interrupción.

—¿Ah, sí? Las frases en sí mismas aún tienen sentido.

—Las frases sí. Pero fíjese en la colocación del punto. Si el pasaje continuara con naturalidad, no debería haber un punto al inicio de la cuarta página.

—¿No podría haberse equivocado al copiarlo?

—Solo empecé a transcribirlo *después* de descubrir la discrepancia. Con el suficiente cuidado para comprender el flujo de esa sección.

En realidad, había copiado mucho más. Pero solo cabía una cantidad limitada de papel dentro de un sombrero.

Benjamin guardó silencio. Releyó el testamento con atención. Las líneas sobre el puente de su nariz se acentuaron ligeramente.

—Hm.

Tras lo que pareció una eternidad, finalmente se quitó las gafas. Las dejó sobre la mesa.

—Creo que la parte inicial del testamento se redactó mientras yo era su asesor legal. Pero esta última sección…

—¿Cambió?

—Bueno. Han pasado muchos años y mi memoria no es perfecta. Pero no creo haber visto este pasaje entonces. Y, considerando el carácter del Conde en aquel tiempo, resulta bastante extraño. O experimentó un cambio profundo tras mi partida… o, al menos, las prioridades del testamento se alteraron significativamente.

—¿Podría decirme exactamente qué cambió?

En lugar de responder, Benjamin observó en silencio a Vanessa. Solo tras un largo mutismo, volvió a hablar.

—Lady Vanessa.

—¿Sí?

—Me temo que esto ya no es algo que pueda discutir con ligereza.

La firmeza en la voz del anciano hizo que Vanessa se mordiera el labio con ansiedad.

—¿Quiere decir…?

—Un abogado no puede revelar sin más asuntos ligados al honor o la confianza de un antiguo cliente. Entiendo que, al tratarse de su padre, usted anhele la más mínima pista. Pero hay principios que deben mantenerse, sin importar las circunstancias.

Vanessa miró brevemente las manos del anciano. Él doblaba el testamento, cerrándolo.

Luego, alzó la vista.

Benjamin se recostó de nuevo en su silla. Se mostraba sereno, inamovible. La calidez se había desvanecido de sus ojos azul pálido. Una frialdad profesional los había reemplazado.

—Me gustaría ayudarla. Pero este asunto… es difícil.